Текст книги "Во имя наших царств (СИ)"

Автор книги: big_bad_barnes

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 44 страниц)

– А ты почему не с ними?

– У меня поручение к Хеймдаллю.

– И кто из них Хеймдалль? – укусила воительница. В отличие от Локи, у неё не было причин сдерживать своё раздражение, и её неблагодарный выпад заставил принца злиться снова.

– Ты пришла, чтобы указывать, что мне делать?!

– Ой, остынь, – Сиф цокнула языком и сложила руки на груди. – Делай, что хочешь, мне начхать. Просто я подумала, что ты должен быть там, со своей подружкой…

– С какой… Что ты несёшь?!

– Лара. Или вы разосрались?

Локи моргнул. Девять царств, при чём здесь Лара?! Наверное, он выглядел полным кретином, потому что воительница снова закатила глаза и выразительно кивнула вперёд, заставляя принца присмотреться, и через несколько мгновений Локи не поверил своим глазам. В числе фрейлин принцессы, рядом с Фандралом и белокурой ванахеймкой в зелёном шелке, шла рыжая дочь королевского казначея.

Принц искренне удивился своей невнимательности – он наблюдал за этой компанией уже полчаса, но не заметил присутствие девицы, которую трахал по крайней мере полдюжины раз. Проклятье, что с ним не так?!

– Какого хрена она там делает? – Локи ощутил, как по его спине бежит холодок.

А что, если Лара решит раскрыть свой талантливый рабочий ротик и начнёт трепаться? От мысли о том, что Сибилла узнает о его похождениях, принц почувствовал тошноту: это был полный идиотизм, ведь его не должно волновать мнение какой-то ванахеймки, но он ничего не мог с собой поделать. Когда Локи представлял, как от рассказов Лары Сиб брезгливо морщится, а между её тёмными бровями ложится глубокая складка, ему хотелось собственноручно отрезать себе член и сжечь его в камине.

– Твоя мать назначила её новой фрейлиной принцессы, – ответила Сиф. – Разве ты не знал?

– Моя мать? – нет, Локи не знал. Фригга не упоминала об этом, да и зачем ей это делать, но выбор царицы показался принцу странным. Лара не состояла в числе дам его матери.

Воительница хмыкнула.

– Я думала, это твоя протекция.

– Зачем мне просить за неё?

– Разве она не последняя, с кем ты..?

– Всё кончено, уже давно. Ясно? – выцедил принц. Если о его связи с Ларой знали Тор и его верная четвёрка лизоблюдов, то скоро узнают и другие придворные – слухи в чертоге Одина распространяются слишком быстро. С другой стороны он был рад, что дочь казначея оказалась здесь: пусть лучше Сиф решит, что Локи пришел, чтобы понаблюдать за бывшей любовницей, чем ищет другие причины его поведения.

Она куда умнее Тора и троицы придурков, которых он зовёт друзьями. Локи нужно быть осторожнее.

– Значит, за неё попросила тётушка, – воительница равнодушно пожала плечами. Тётка Лары по матери, леди Мола, была первой дамой Фригги и вполне могла попросить госпожу о таком одолжении. – Царица искала кого-то, кто будет учить принцессу нашим обычаям… Я думала, твоя мать выберет леди Элен Баллинсон, ведь одна из её бабок была ванахеймкой, но, говорят, она недавно обручилась.

Локи не интересовали эти сплетни.

– Угу.

– Что ж, лучше бы это была Элен, – заключила Сиф. – Без обид, но Лара – ещё та сука. С такой распрекрасной помощницей наша будущая царица узнает, почём пуд лиха, будь уверен.

Принц подумал о том, что воительница и сама была бы не прочь подпортить Сиб жизнь: вряд ли она ненавидела невесту Тора, но и любить её тоже не могла. Присутствие принцессы во дворце Асгарда было ежедневным напоминанием того, что скоро наследник Одина женится, и тогда для Сиф всё будет утрачено: они не смогут быть вместе, даже если Тор перестанет быть идиотом и поймёт, что они с его бесстрашной соратницей просто созданы друг для друга.

Локи скорее поставит на то, что у него вырастет вторая голова, чем на то, что брат преисполнится благоразумием, но женщины есть женщины. Они умеют надеяться. Ждать. Верить в лучшее. Должно быть, когда Сиф смотрела, как ванахеймская невеста сходит на асгардский берег, то искренне желала, чтобы принцесса споткнулась о подол собственного платья и напоролась на меч стоящего рядом воина, или полетела вниз головой и свернула себе шею. Локи ни за что бы не поверил, что в светлой головке Сиф не мелькнуло пару мрачных мыслей. Ни за что. И если Лара каким-то образом сумеет усложнить Сиб существование, хотя бы самую малость, без сомнения, воительнице будет приятно.

– Я предупрежу её, чтобы была осторожней, – Локи не знал, зачем это сказал, но говорить о Сибилле было чертовски легко, и он не сразу понял, что ступил на тонкий лёд.

– Кого?

– Принцессу.

– С каких пор ты заботишься о ком-то, кроме себя? – хмыкнула Сиф. Из глубины сада послышался громкий смех, и она сердито поджала губы.

Идиот. Принц осёкся.

– Пока Тор играет в войну, я забочусь об Асгарде, а Асгард нуждается в союзе с братом этой девчонки, – Локи сказал это так уверенно, что почти поверил в этом сам. Он всегда хорошо лгал и сумел убедить Сиф, потому что после этих слов она раздраженно вздохнула и посмотрела на принца так, словно хотела влепить ему затрещину.

– И поэтому все должны её оберегать и сдувать пылинки с её хорошенькой тёмноволосой головки?!

– Если понадобится, то да, – выцедил Локи. Ему не нравился тон, с каким воительница говорила о Сибилле, даже намёк на враждебность к принцессе вызывал в нём злость. – Такова воля твоего царя. Что-то имеешь против?

– Разумеется, нет, – Сиф отступила. Принц чувствовал, что она была не рада, что пришла сюда и заговорила с ним, поэтому играл до конца.

– Ванахейм окреп. У него молодой и сильный лидер, богатство и большая армия – мы не можем позволить себе иметь такого соперника. А брачный союз обеспечит нам уверенность в том, что когда ваны разгребут дерьмо внутри своего царства, то не станут посматривать в сторону нашего. Будет глупо лишиться мира и выгодных торговых соглашений из-за того, что принцессе придётся не по нраву гостеприимство Асгарда, и она решит вернуться домой.

Раллард велит сестре оставаться в Асгарде, даже если её будут хлестать плетьми дважды за день, но Сиф не могла этого знать. Локи видел, как она сжала зубы.

– Что же, ты – сын своего отца. Политик до мозга костей.

– Кому-то нужно думать о благе царства, пока наследник развлекается, влипая в истории и слушая саги в свою честь, – ответил принц. Фрейлины из свиты Сибиллы снова звонко рассмеялись, а по западной аллее, гремя золотыми щитами, прошел патруль.

– Хорошо, что в Асгарде хотя бы есть тот, о ком можно слагать саги, – Сиф мстительно ухмыльнулась. – И знаешь, раз ты так печёшься о благе царства и союзе с Ванахеймом, то тебе следовало бы жениться на принцессе самому. Вы с ней были бы идеальной парой заботящихся о мире и торговле политиков. Всё во имя ваших царств!

Слова воительницы застали Локи врасплох, и на короткое мгновение он представил, что Сибилла в самом деле принадлежит ему. Локи никогда не страдал от излишней скромности и не собирался отрицать, тем более перед самим собой, что они могли бы стать действительно красивой парой, и эта мысль показалась принцу такой сладкой, что ему захотелось увязнуть в ней навеки, но он тут же взял себя в руки. Сама того не зная, Сиф пересекла черту и влезла на личную территорию – слишком личную, куда Локи и сам боялся ступать, поэтому он поспешил скорее вытолкнуть её прочь. Любыми способами.

– Что ты несёшь?

– Почему Всеотец этого не видит? Вы с принцессой – два сапога пара, – но воительница всё не уступала, и тогда Локи ударил:

– Наш брак позволил бы тебе наконец-то прибрать к рукам Тора. Верно, Сиф?

Это было низко. Принц понимал, что поступает жестоко и искренне не хотел задевать её за живое, но это была игра на опережение. Локи напал прежде, чем воительница успела зайти слишком далеко и разглядеть, какое смятение вызвали в нём её слова – вместо этого, она смутилась сама. Бедняжка Сиф посмотрела на него так, словно не верила собственным ушам, а потом её красивое лицо исказилось от злости.

– Что ты сказал?!

– Что? – Локи моргнул. Он был беспощаден. – Думала, я не знаю? Тор и его дружки – стадо тупых слепых идиотов, но я не привык закрывать глаза на очевидное.

– Если не заткнёшься, то я сама закрою твои глаза навеки, – прорычала Сиф. Удар принца застал её врасплох, и она напоминала несчастное загнанное животное – всё ещё пыталась увернуться и укусить, хотя итог схватки был предрешен.

Локи ухмыльнулся.

– Брось, Сиф.

– Ты, кусок…

– Я храню твой секрет много лет, тебе незачем меня стыдится.

– Заткнись!

– Я тебя не виню. Наверное, ты предпочла бы влюбиться в кого-то более сообразительного, но мы не выбираем, кого любить, верно?

Это был решающий удар. Сиф не знала, что сказать, и несколько бесконечных мгновений смотрела на Локи так, словно видела его впервые. Принцу стало стыдно. Он даже собирался сдаться и уже открыл рот, чтобы извиниться за свои жестокие слова, но воительница его опередила: она молча повернулась и унижено пошла прочь.

Локи тихо застонал. Царевич заслуженно чувствовал себя последним куском дерьма, но он решительно подавил желание пойти следом за ней и попросить прощения – по крайней мере, теперь Сиф оставит его в покое на несколько недель и не станет приставать с опасными разговорами. Проклятье. Принц закрыл глаза и медленно выдохнул. Она почти взяла его за яйца, ему нужно быть осторожнее и лучше контролировать свои эмоции, иначе однажды он себя выдаст.

Бедная Сиф. Она думает, что ванахеймская принцесса усложнила существование ей одной… Несколько минут Локи недвижимо стоял в тени, а когда его мысли и чувства немного успокоились, он решил наконец-то заняться делом и отправиться к Хеймдаллю. Патруль как раз обходил сад в третий раз, когда принц двинулся к ближайшей аллее – и вдруг воздух взорвался высоким душераздирающим рёвом.

Оглушительный протяжный вой заполнил дворец, выплеснулся за его пределы и растёкся по городу, словно круги на воде – принц ощутил леденящий холод.

Это была тревожная сирена.

Что случилось? Война? Пожар? Бунт в темнице?

За всю свою жизнь Локи слышал эту сирену не более дюжины раз: до сегодняшнего дня её включали пять лет назад, когда трое пленных выбрались из камеры, убили часовых и попытались проникнуть в оружейную. С тех пор напряжение в защитных панелях увеличили, но кто знает? Это был зловещий знак. Локи тревожно оглянулся по сторонам. Мимо него пробежали стражники, мелькнуло и несколько испуганных дворян, которые спешили скрыться от возможной угрозы в безопасности дворцовых стен. Принц знал, что тоже должен бежать. Ему нужно найти отца и узнать, что произошло, обязан помочь, это его долг. Но вместо того, чтобы спешить во дворец и заняться делом, Локи стоял на месте, ведь что-то заставило его остановиться и оглянуться назад.

Принцесса и стайка её дам по-прежнему стояли на аллее между розовых кустов, совсем одни, ведь Фандрал изо всех ног бежал к ближайшей сторожевой вышке с пушками, а Тор раскрутил Мьёльнир, вихрем взлетел вверх и понёсся в сторону Биврёста. От этого зрелища одна из фрейлин испуганно вскрикнула и отскочила в сторону, а к Сибилле с противоположного конца аллеи спешила её личная стража.

Два воина.

Локи нахмурился. Его брат оставил свою невесту под защитой жалкой пары стражников? Серьёзно? Принц не знал, что произошло, но если случилось что-то весомое, то двух солдат будет недостаточно, чтобы её защитить. Что, если снова сбежали заключённые? Что, если кто-то проник во дворец извне? Что, если этот кто-то пришел именно за принцессой? Локи знал, что его долг – найти отца и выяснить, почему трубили тревогу, что безопасность Сибиллы – вовсе не его забота, но пока он об этом думал, то уже вышел из тени своего укрытия и двинулся прямиком к принцессе.

Его появление стало для неё неожиданностью.

– Локи? Что ты здесь делаешь?!

– Это ты что здесь делаешь? – принц приблизился к Сибилле. Фрейлины приветствовали его реверансами – все, кроме Лары, которая смотрела на него так, словно у неё сейчас отвиснет челюсть. – Что-то произошло. Ты не можешь здесь находиться, это слишком опасно.

– Я знаю. Твой брат велел мне возвращаться в покои и сидеть там, пока всё не утихнет.

Тор должен был лично сопроводить царевну в покои или хотя бы усилить её охрану – это вопрос не столько личной симпатии, сколько здравого смысла, ведь обеспечение безопасности иностранной принцессы – необходимое условие сотрудничества с её братом и международного престижа Асгарда. Локи сжал зубы. Его брат повёл себя, как кретин, как всегда.

– Ладно. Пойдём со мной.

– Наследник приказал нам сопроводить Её высочество в покои и охранять до его возвращения, мой принц. У нас есть чёткие инструкции, – несмело возразил один из приблизившихся стражников, только Локи было плевать на распоряжения брата. Особенно если они касались Сибиллы.

– Отставить инструкции.

– Но…

– Проводите дам Её высочества. Я отведу принцессу другим путём, для её безопасности.

Стражник не посмел возразить и послушно кивнул. Это был разумный ход: если кто-то захочет причинить Сибилле вред, то толпа фрейлин только привлечёт к ней ненужное внимание, поэтому Локи не опасался, что его решение покажется неуместным. Сирена всё не умолкала, и принц боролся с желанием сгрести Сибиллу в охапку и утащить отсюда как можно скорее – ему нужно спешить к отцу, но он не сможет заняться делами, пока принцесса не будет в безопасности.

Локи должен знать, что она в порядке, иначе будет не в состоянии думать ни о чём другом.

Принц предвидел, что воины поведут фрейлин самым очевидным из путей – через центральные залы, ведь эта дорога к восточному крылу считается самой короткой, но Локи знал дворец своих предков лучше любого стражника. Вместо того чтобы выбрать другой вход, или пойти через коридоры для слуг, Локи повёл принцессу в совершенно другом направлении.

– Куда мы идём? – недоумённо спросила Сибилла, оглядываясь.

Её фрейлины, в сопровождении воинов, быстро двигались к ближайшему входу во дворец, но Локи повёл принцессу по боковой аллее, мимо белеющего вдали купола библиотеки, а потом через широкую поляну и лабиринт живоплота.

В саду было безлюдно, лишь слышался шум ветра в ветвях вековых деревьев и журчанье воды в фонтанах.

– Я отведу тебя в твои покои.

– Но…

– Но мы пойдём другим путём, чтобы не привлекать внимание, – предвидел вопрос Сиб принц. У него не было времени на объяснения.

Он шагал быстро и боялся, что Сибилле будет трудно за ним поспевать, но для девицы в платье она двигалась неожиданно проворно. Не прошло и пяти минут, как они пересекли весь сад и дошли до самой старой его части – под дворцовой стеной. Здесь тропы и аллеи терялись в зарослях высокой травы, ведь это была заброшенная и почти необитаемая часть дворца Одина – покинутая, забытая и унылая, где деревья и кустарники разрослись до того, что сюда не заходили даже патрули.Если стражники всё же забредали в заросли под дворцовой стеной, то только если приводили сюда служанок, чтобы развлечься, но это были скорее единичные случаи, чем правило.

Когда-то в этой части сада находились воинские казармы, но после штурма Асгарда ледяными великанами много тысяч лет назад, они оказались разрушены до основания – новый гарнизон устроили поближе ко дворцу, а старые здания забросили. Хеймдалль советовал Всеотцу восстановить казармы и использовать их для обучения новобранцев, но решение всякий раз откладывалось. К счастью для Локи. Несколько сотен лет назад, ещё ребёнком он нашел здесь давно забытый вход во дворец, и принцу вовсе не хотелось делиться этим полезным открытием с другими.

– Сюда. Осторожно, не споткнись, – предупредил он, и принцесса благоразумно приподняла юбку почти до колен. Высокая трава скрывала множество валунов от фундамента старых казарм и прежней оборонительной стены, что стояла здесь задолго до того, как Асгард разросся и покрылся золотом. Тогда обитель асгардского царя была грубой и серой, как эти древние камни.

– Куда ты меня ведёшь? – обеспокоенно спросила Сибилла. – Что это за место?

– Боишься? – усмехнулся Локи. Он помог ей перебраться через особенно крупную глыбу, изо всех сил пытаясь не пялиться на стройные ноги принцессы. Это было почти так же непросто, как игнорировать воющую вдалеке сирену и чувство вины от невыполненного долга, ведь каждый раз, когда эти ноги показывались из-под юбки, воображение принца становилось просто невыносимым.

Сибилла нахмурилась. Локи подал ей руку, помогая переступить через почерневшие останки древней колоны.

– Нет. Конечно, если ты не собираешься меня задушить и спрятать труп в этих кустах. Подозреваю, в таких чащах меня найдут не скоро.

– О. Если я захочу начать войну с Ванахеймом, то задушу вашего гнусного посла, а не тебя, Ваше высочество, – наконец, они добрались до густых зарослей глицинии, где, скрытая разросшимся кустарником и камнями, лежала громадная серая плита – остатки того, что когда-то было полом. Принц ступил на неё и стал разгребать траву и опавшую листву носком сапога. Сиб фыркнула.

– Зря потратишь время. Раллард не станет ссориться с Асгардом из-за этого жалкого идиота… Что это такое?

Когда Локи очистил поверхность, на ней показалось ржавое металлическое кольцо: принц взял его, потянул в сторону – и люк в древней каменной плите отъехал мягко и тихо, словно его открывали каждый день. Внизу была лестница.

– Старый подземный ход для стражи, – объяснил Локи. Сибилла была первой, кому он об этом говорил, первой, кому ему хотелось об этом рассказывать. Он ступил внутрь и спустился на несколько ступеней вниз. – Когда-то здесь стояли казармы, и туннели вроде этого служили, чтобы воины могли быстро добраться в любую часть дворца. Но потом казармы исчезли, а подземные ходы были завалены. Остался только этот… Идёшь?

Вряд ли Локи понимал, что открывает изъян обороны Асгарда иностранке – едва ли он думал об этом в таком ключе. Вряд ли он вообще о чём-то думал. Ему стоило оставить заботы о безопасности Сибиллы её стражникам и исполнить свой долг, а не уводить принцессу с собой и показывать место, о котором он не рассказывал ни Всеотцу, ни Тору, ни даже Фригге. Это был неразумный поступок и Локи понимал, что впоследствии наверняка о нём пожалеет, но когда он думал о том, что с его драгоценной принцессой могло произойти что-то плохое, то знал, что поступает правильно.

Сибилла с сомнением посмотрела на принца, но всё же протянула ему руку и спустилась вниз, а потом подождала, пока он зажжет свет – череду бледных светильников вдоль левой стены. Их питали древние энергетические кристаллы вроде тех, которые используют в ладьях и пушках – незатейливая, но надёжная штука, способная служить не одну тысячу лет. Как-то Хеймдалль упоминал, что порода, из которой добывают эти кристаллы, происходит из сердца погибшей звезды, но Локи не был уверен в правдивости этой истории.

Вымощенный камнем ход был широким, а внутри воняло пылью и плесенью. Сибилла неуверенно осмотрелась по сторонам: в полумраке тоннеля, освещенное мерцанием кристаллов, её желтое платье казалось сотканным из солнечного света.

– Кто ещё знает об этом месте?

– Никто, – Локи закрыл люк и тоже спустился вниз.

– Но, как ты узнал о нём?

– В детстве мне было нужно место, где я мог бы упражняться в магии без Тора и его дружков.

– И ты приходил сюда? – удивилась принцесса.

– Я занимался на камнях наверху, но как-то раз применил пустяковое заклятие для выявления тайников и случайно обнаружил этот тоннель, – признался Локи и поманил Сибиллу за собой. Они пошли вперёд. – Тогда я так воодушевился, что несколько недель обшаривал весь дворец в надежде найти ещё какие-нибудь тайные комнаты.

– Какие например?

– Есть легенда, что где-то под дворцом таится древний некрополь, где в давние времена хоронили павших асгардийских воинов. Говорят, если знать особые чары и использовать силу Вечного Огня, их можно пробудить от смертельного сна и повелевать, как своей армией. Мне было до смерти любопытно узнать, правда ли это.

– И ты нашел, хоть что-нибудь?

– А как же. Три забитых хламом чулана и скелет крысы.

Сиб негромко рассмеялась, и Локи поймал себя на мысли о том, что этот звук кажется ему самым сладким на свете, но у него не было времени удивляться своей странной реакции. Скоро они прошли через весь тоннель и уткнулись в глухую каменную плиту в стене. По крайней мере, так казалось Сибилле.

– И… где мы? – недоумённо спросила она. Царевна оглянулась по сторонам, пытаясь найти дверь или хоть какое-нибудь продолжение хода, но путь был один – возвращаться обратно, либо проломить стену.

– Прямо под восточным крылом, – ответил принц.

– И, как нам отсюда выйти?

Локи самодовольно усмехнулся. Он упёрся в каменную плиту руками и несильно толкнул её вперёд – к шоку Сиб, стена медленно сдвинулась, а потом мягко отъехала в сторону. Это был старый асгардийский трюк, о котором принц причитал в какой-то книге, когда был ещё ребёнком: в годы, когда Асгард часто подвергался нападениям, такие хитрые двери надёжно скрывали тайники и укрытия. Сложный механизм устроен таким образом, что сил открыть тайный ход хватит даже ребёнку, главное – точно знать, где он находится и успеть им воспользоваться в решающий момент.

Но, разумеется, принцесса этого не знала. Сибилла наблюдала за происходящим с искренним изумлением, и младшему сыну Одина ужасно нравилось выражение её хорошенького личика, когда она чему-то удивлялась. Он мог бы любоваться ею целую вечность, но вместо этого Локи осторожно выглянул наружу, а потом они вышли в коридор для прислуги.

Здесь звук ревущей сирены казался далёким эхом, но он напомнил принцу о долге и заставил поторопиться: царевич снова толкнул плиту, закрывая её, а потом вывел Сиб к ходу, который вёл на главную лестницу. Локи отчаянно боялся услышать лязг оружия и крики воинов. Это означало бы опасность, вторжение, войну – что угодно, ведь долбаная сирена всё ещё не стихала, но принц не слышал ничего, кроме раздражающего рёва и перекрикивания стражников где-то наверху.

Что же произошло? Локи собирался это выяснить как можно скорее, тем более что у покоев принцессы уже стояли часовые, и теперь он мог спокойно её оставить.

– Никуда не выходи, пока всё не выяснится, поняла? – Сибилла послушно кивнула. Чёрт, она была так красива. От быстрой ходьбы тёмные волосы ванахеймки растрепались, и принц неосознанно протянул руку, чтобы поправить выбившуюся из её причёски прядь, но вовремя опомнился. Это уже слишком! – Я должен выяснить, что случилось.

– Будь осторожен, хорошо?

Сын Одина кивнул и повернулся, чтобы уйти, но принцесса снова окликнула его.

– Локи!

Он оглянулся.

– Спасибо, – шепнула Сибилла чуть слышно, а потом скользнула в покои и закрыла за собой дверь. Принц молча проводил её взглядом. Ему показалось, что вместе с уходом царевны мир стал немного бессмысленнее, но он не собирался стоять здесь и развлекать стражников, пялясь на закрытую дверь.

– За жизнь принцессы ответите головой. Это понятно? – холодно спросил царевич.

– Да, мой принц! – разом ответили часовые, и вдруг Локи понял, что услышал только их голоса.

Только голоса стражников. Без сопровождения тревожного рёва.

Сирену отключили. Что произошло?

Локи развернулся и, почти бегом, поспешил к тронному залу. Там, у подножия престола, он увидел отца, а рядом с ним – Тора, воинственную тройку, леди Сиф, Хеймдалля и ещё нескольких ближайших советников Одина. По дороге ему не встретилось ни следов крови, ни мертвецов, ни раненых, ни других свидетельств битвы, и это окончательно сбило Локи с толку. Боя не было. Но если не произошло ничего серьёзного, то зачем включили эту грёбаную сирену?!

– Что произошло?!

Всеотец хмуро посмотрел на сына – Локи быстро пересёк зал и встал рядом с братом. Другие собравшиеся избегали глядеть на принца, и это показалось ему немного странным, но Локи решил не придавать этому значения – он привык к пренебрежению окружающих. Особенно в присутствии Тора.

– Ётуны, – сказал Один. Его низкий голос могучим эхом разлился между исполинских колон.

– Ётуны? – принц не поверил своим ушам. Как такое возможно? – Здесь, во дворце?!

– Да, здесь.

– Где же они?

Но Всеотец проигнорировал его вопрос.

– Локи, где ты был?

– Что?

– Почему ты пришел сюда последним, а не вместе со всеми? – спросил Один. Он медленно поднялся на пару ступенек и устало опустился на свой высокий золотой трон.

– Я был в библиотеке и явился, как только услышал сирену, – хладнокровно солгал принц, но его ложь царя не убедила.

– Неужели? Леди Сиф утверждает, что видела тебя в саду всего за несколько минут до объявления тревоги. Но ты пришел последним.

О, конечно! Принц не сомневался, что Сиф рассказала о нём не иначе как из чувства мести за то, что он сказал ей накануне: он покосился на воительницу, но она даже не смотрела в его сторону. Что ж, ладно…

– Должно быть, леди Сиф с кем-то меня спутала. Если бы мы виделись, то наверняка обмолвились бы парой слов. О всяком сокровенном, – укусил царевич. Это заставило воительницу поднять глаза и посмотреть на него так, словно она собиралась выпотрошить его на месте. – Верно, Сиф?

Она замялась, но Всеотец не собирался в это углубляться. Он равнодушно отмахнулся.

– Это не важно. У нас есть вопросы поважнее.

– Где ётуны, отец?

– Их нет.

– Сбежали? – спросил Локи. Он ни хрена не понимал. – Убиты? Или схвачены?

– Их не было, мой принц, – ответил Хеймдалль. Он стоял справа от Одина, и его руки сжимали огромную золотую рукоять меча Хофунда.

Небо, что за бред?

– Как это, не было?! Отец же сказал, что…

– Стражникам в оружейной показалось, что туда ворвались три ётуна. Наши воины были так уверены в том, что видят ледяных великанов, что включили тревожную сирену и всполошили весь дворец.

Локи моргнул и несколько мгновений обдумывал услышанное, но эта информация совершенно не укладывалась у него в голове. Это казалось такой глупостью, что он был даже разочарован.

– И… это всё? Весь шум из-за галлюцинаций часовых?

– Выходит, так, – проворчал Тор. Локи догадывался, что разочарование брата куда сильнее его собственного: если бы ётуны действительно проникли в Асгард, у наследника появился бы блестящий повод поиграть мышцами и показать себя в деле. А в довесок – бесценная возможность ткнуть их с отцом носом в свою правоту насчёт ледяных великанов!

Принц хмыкнул.

– Эти стражники напились, или приняли увеселительные ягоды?.. Кто сегодня отвечает за караул? Почему в оружейную допустили непригодных для стражи часовых?

– Я лично проверял этих ребят перед тем, как поставить их в караул, – возразил Огун. – Они были в порядке.

– А что скажет Хранитель? – спросил Один.

Хеймдалль нахмурился.

– Часовые не лгут, они действительно видели то, что видели. Я знаю, что они говорят правду, в их словах нет обмана. Если бы им вздумалось дурачить нас, я бы это увидел.

– Тогда, как ты объяснишь произошедшее?

– Кто-то смог обмануть взор этих стражников. Как и тех, других, которые видели ледяных великанов на Большом поясе несколько недель назад.

Всеотец нахмурился.

– Ты говоришь о…

– Магии, мой царь, – уверенно сказал Хеймдалль. – Кто-то использовал чары иллюзии, чтобы подшутить над часовыми. Я в этом уверен.

В тронном зале стало тихо, но взгляды, которые устремились к Локи отовсюду, были громче всяких слов. Принц нахмурился. Он быстро сообразил, к чему всё идёт, и теории Хранителя ему не понравились.

– С каких пор ты стал экспертом в магии, Хеймдалль? – Локи скрестил руки на груди.

– О чём ты?

– Откуда ты знаешь, что это была иллюзия, а не обыкновенные россказни завравшихся солдат?

– Если бы ётуны проникли в Асгард на самом деле, я бы их увидел, ведь тебе известно, что никто и ничто не может попасть в наше царство без моего ведома, – ответил Хеймдалль. В его золотых глазах сиял свет тысяч галактик. – Обмануть меня непросто. Я уверен, что ни один ледяной великан не способен на это и не смог бы пробраться в оружейную так, чтобы я не заметил. Значит, часовых напугали не настоящие ётуны, а реалистичная иллюзия, создать которую способен только могущественный повелитель магии.

– Ты имеешь в виду кого-то конкретного, Хранитель? – осведомился Локи, но он знал ответ ещё до того, как Хеймдалль снова заговорил.

Все решили, что обман стражников – дело его рук. Присутствующие отводили взгляд, и царевич понял, что это так. Он посмотрел на отца в надежде, что царь прекратит этот фарс и вступится за сына, скажет, что Локи не может быть причастен к этой истории, но Один глядел на него с таким же молчаливым неодобрением, как и другие.

Всеотец уже осудил его.

Как всегда.

Локи был разочарован, но не удивлён. Хеймдалль вздохнул и продолжил:

– Я не хочу никого обвинять, но в Асгарде мало тех, кто способен провернуть такое дело.

– Ты и раньше озорничал, Локи, но теперь твои шутки переходят все границы, – проревел Вольштагг. – Поднять на уши весь дворец – это не смешно! Это уже слишком!

Принц ощутил, как его разочарование уходит, уступая место холодной слепой злости. Как эти идиоты смеют судить его за то, чего он не совершал?! Откровенно говоря, Локи даже не был уверен в том, что смог бы провернуть нечто подобное, ведь создание таких иллюзий требует особого мастерства, но царевич благоразумно об этом умолчал.

– Ты смеешь судить меня, хотя моя вина даже не доказана?! – оскалился принц. Ему захотелось подойти к Вольштаггу и воткнуть кинжал в его толстую тушу. Локи не был по-настоящему близок ни с одним из соратников Тора, но этого рыжего недоумка царевич не любил больше всех остальных. – Я – твой принц, а не какой-нибудь пропойца из кабака, так что осторожнее выбирай тон и думай, что и кому говоришь!

Но Вольштагг не унимался.

– Я говорю это тебе, Локи Одинсон! Ты всегда любил пошутить, и все знают, что ты мастер перевоплощений. Может, ты принял обличье ётуна и отправился бродить по дворцу? Тем более что ты явился на совет позже всех!

Принц сжал зубы. Он не позволит этому рыжему борову прилюдно себя унижать.

– Осторожнее, Вольштагг, – предупредил Локи. Его правая рука так и чесалась выхватить из скрытых в рукаве ножен короткий кинжал и запустить его этому идиоту аккурат промеж глаз. – Иллюзии могут быть опасными.

– Остынь, братец, тебя никто ни в чём не обвиняет, – прервал его Тор. – Право, отец! Что за глупости? Зачем Локи это делать? Если мой брат сказал, что был в библиотеке, значит, так оно и есть.

Принц удивлённо покосился на наследника – от него он ожидал поддержки в последнюю очередь. Один мотнул головой.

– Никто никого не обвиняет. По крайней мере, пока.

– Но Хеймдалль…

– Хеймдалль лишь поделился своими подозрениями, и мне кажется, что они не безосновательны, – раздраженно рявкнул Всеотец. Ему надоели эти разговоры. – Уже дважды за несколько недель наши посты тревожат отряды ётунов, которые растворяются без следа и ускользают от взора Хранителя. Если это не магия, то, что тогда?!