Текст книги "Во имя наших царств (СИ)"

Автор книги: big_bad_barnes

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 44 страниц)

– Иногда я забываю, с кем имею дело… – вздохнула Сибилла. Она стащила с волос рябиновую корону и оставила её на крыльце.

– Хм. Ты боишься меня?

– Иногда, – призналась она, косясь на брыкающихся ослов. – Кто знает? Может, однажды тебе захочется превратить меня во что-то… подобное.

– Ты слишком прекрасна, чтобы тебя менять.

Ванахеймка дерзко вздёрнула подбородок и посмотрела принцу в глаза. На её губах появилась хитрая усмешка.

– Прекрасна, значит?

– Угу.

– И, что тебе нравится больше всего?– Сиб невинно хлопнула ресницами, но Локи догадался, что она снова пыталась его смутить не и собирался идти у неё на поводу. Только не в этот раз. Его заслуженно прозвали повелителем обмана и хитрости, но каким богом озорства он будет, если станет краснеть каждый раз, когда этой ванахеймской девчонке вздумается его задирать?

Локи собирался что-то ответить, но в это время на пороге показалась Виви – сгорбленная старуха, опираясь на свою чёрную клюку, в сопровождении одной из своих внучек медленно прошаркала по крыльцу и направилась сквозь толпу гостей к старому дереву, под которым и состоится церемония. От Локи не укрылось, что Сибилла проводила её странным, полным напряжения и страха, взглядом. Эта перемена в настроении ванахеймки, в глазах которой ещё несколько мгновений назад пылало озорство, показалась принцу подозрительной, и он обеспокоенно тронул её руку.

– Эй… Что такое?

– Ничего, – Сиб нервно закусила губу и опустила взгляд. Она лгала, Локи чувствовал это.

– Ты врёшь. Что произошло? – настоял царевич, и Сибилла, подумав несколько секунд, осторожно спросила:

– Ты когда-нибудь… ты слышал что-то о гадании на крови?

Ох, да ладно… Принц облегчённо выдохнул и закатил глаза. Он был в Мюрнесе не в первые – Бера принимала у себя членов царской семьи всякий раз, когда те прибывали в деревню, Локи должен был догадаться, что эта чокнутая старуха применит свой сомнительный дар к Сибилле тоже.

– Виви предсказывала твоё будущее, верно?

Принцесса кивнула. Асгардийцу захотелось взять её за руку и как следует успокоить, но он остерёгся любопытных глаз и ограничился словами:

– Послушай, девочка, её предсказания – это полная чушь. То, что она якобы видит в крови – плод её воображения. Или старческого слабоумия.

– Она гадала тебе? – спросила Сибилла.

Локи фыркнул.

– Ещё чего не хватало. Но Тор как-то тоже повёлся на этот бред, и она ему такого наплела…

Принцесса вяло улыбнулась. Ему показалось, что ей стало немного стыдно за собственную доверчивость и трусость.

– И, что она предсказала?

– Ну, например… – Локи попытался вспомнить. Это было непросто, ведь Виви гадала Тору три или четыре года назад – срок немалый, особенно если учесть, что младший брат наследника тогда несколько перебрал местного тёмного эля и больше дремал на лавке, чем слушал слова старухи. – Кажется, она сказала, что Тор влюбится в смертную.

– О, небо… – Сиб хихикнула. Она поняла, какой идиоткой была, испугавшись слов Виви. Локи улыбнулся и попытался ободрить её ещё больше.

– То ли ещё будет. Ещё она предсказала, что однажды он станет так слаб, что не сможет поднять собственный молот.

– Это не возможно.

– Угу. Ещё… Ага. Вот ещё! Она сказала, что скоро настанет Рагнарёк и Асгард падёт под мечом огненного демона, но перед этим истинная наследница Одина лишит Тора глаза.

– Наследница?

Локи пожал плечами. Это было именно то, что сказала старуха в тот вечер – по крайней мере то, что принц помнил. Зная, что своими предсказаниями её бабушка часто пугает гостей, Бера запрещала ей проделывать это, но, не смотря на кажущуюся ясность ума, возраст давал о себе знать, и Виви часто забывала о предостережениях внучки, а заодно и собственные предсказания.

– Что она тебе сказала? – спросил принц.

– Много чего. О падении моей династии, каком-то пепле… – Сиб мотнула головой, словно отмахивалась от дурных мыслей. – К чёрту это.

Да, к чёрту. Локи мог предсказать будущее принцессы и без крови в воде: скоро состоится её помолвка, потом свадьба, а затем она процарствует несколько тысяч лет, пока он будет смотреть на всё это и чувствовать, как боль медленно убивает его изнутри. Здесь нет другого пути.

Пока они говорили, народ, толпящийся во дворе, засуетился и зашумел громче обычного. Сибилла недоумённо нахмурилась, наблюдая, как толпа разом повернулась в сторону открытых настежь ворот – Локи тоже посмотрел туда и увидел, что по дороге к дому идут около дюжины асов. Впереди, на великолепном белом коне с серебряно-серой гривой ехала молоденькая светловолосая девушка в голубом платье и цветочном венке – невеста, а за ней шли её родичи. Они несли свёртки и ларцы, кто-то дудел в рожок и звенел бубном, а закрывала процессию ещё одна девица, очень похожая на новобрачную, но ещё моложе – она вела под уздцы двух длинноногих гнедых.

– Что это? – удивлённо спросила Сибилла.

– Приехала невеста с подарками.

– Это невеста? – недоверчиво переспросила принцесса, и Локи понимал, что её удивило. Новобрачная казалась такой юной, что возникали вопросы в законности совершаемого обряда. – Но она же совсем…

– Почти ребёнок? Да, пожалуй. Но в деревнях женятся раньше.

Принц побывал на стольких свадьбах, что не мог и сосчитать, ведь каждый дворянин, который выдавал замуж дочь или женил сына, считал своим долгом пригласить на праздник членов царской семьи. Один и Фригга часто были слишком заняты, чтобы почтить вниманием каждое торжество, поэтому заменять царя и царицу доводилось их сыновьям. Локи ненавидел свадьбы до тошноты, но что поделать?

Невеста въехала во двор, и народ расступился, давая ей дорогу, а принц и принцесса отошли чуть в сторону, наблюдая за всем немного издали. Тем временем дверь дома открылась, и на пороге появился Тэйль – радостный жених, широко улыбаясь, почти бегом пересёк крыльцо, соскочил с него и приблизился к лошади своей нареченной, чтобы взять девицу на руки и, под одобрительные возгласы родни, перенести через весь двор к большому, усыпанному золотисто-красными листьями, дереву. Там он опустил невесту на землю и нежно поцеловал её руки – в отличие от царских, простые браки заключались по любви, а не по сговору, и его эмоции не были фикцией. Локи знал, что, наблюдая искреннее проявление привязанности и нежности молодой пары, Сибилла тоже неизбежно подумала о разнице между этим браком и тем, что предстоит ей самой – как знал и то, что если посмотрит на свою ванахеймку сейчас, то увидит в её глазах боль. В отличие от этой белокурой девочки в голубом платье и глазами синими, как васильки, принцесса никогда не сможет выбирать себе мужа по сердцу.

Но если бы могла, то выбрала ли бы Локи? Принц не знал ответа на этот вопрос. Сибилла говорила, что любит его, но брак… это другое.

Тем временем полуслепая Виви встала перед женихом и невестой и соединила воедино их, протянутые к ней, руки – церемония началась, а гости притихли. Ради уважения к хозяевам дома, Локи попытался изобразить интерес к происходящему, хотя это интересовало его не больше, чем драки мальчишек на лугу: будь то праздник во дворце, или в деревне высоко в горах, свадьба есть свадьба, и принц знал положенные слова наизусть.

– Эта молодая пара пришла сегодня, – громко заявила старуха. Она была старейшим представителем рода жениха, а посему проводить обряд выпало именно ей – таков обычай. – Чтобы соединить свои тела и души воедино, и во всеуслышание заявить, что отныне они муж и жена! Одна плоть, одна кровь, одно сердце и один дух. Они пришли, чтобы сказать тем, кто их знает и тем, кто не знает, перед небом и горами, что теперь они едины и отныне пойдут дальше вместе… Услышали ли вы их, добрые люди?

Толпа одобрительно загудела. Бера, стоящая за спиной своего младшего сына, с гордой улыбкой подала ему старый, изрядно потёртый на рукояти и с потемневшим лезвием, меч, который Тэйль принял и передал в маленькие руки смущенно опустившей взгляд невесты.

– Что они делают? – спросила Сибилла, чуть оглянувшись, ведь принц находился в полушаге за её спиной. Они стояли позади остальных гостей, и никто не обращал на них внимания, поэтому Локи решил отплатить ей за недавние попытки его задирать. Почему нет? Принц слегка наклонился вниз и ответил полушепотом, почти касаясь губами уха царевны – так, чтобы это внезапное вторжение в её личное пространство и тон его голоса наверняка смутили эту самоуверенную ванахеймку. Она была жестока, дразня его тем скупым поцелуем в щеку на лугу, и теперь принц удовлетворённо наблюдал, как от нежданного ощущения его дыхания на своей коже, Сиб остолбенела, а потом нервно закусила губу.

Царевна могла отрицать это, сколько угодно, могла злиться и хмуриться, но Локи знал, что ей нравилось, когда он её дразнил. Интересно, что она при этом чувствовала? Действовал ли принц на неё так же, как она действовала на него? Локи многое бы отдал, чтобы хотя бы раз залезть в эту прелестную головку и найти ответ на этот вопрос.

– Это меч из рода жениха, – объяснил он. Его палец медленно прошелся по узкой полоске обнаженной кожи на её затылке – там, где заканчивался высокий воротник камзола, и начиналась линия роста волос. Сибилла задрожала. – Символ того, что теперь сила его семьи будет защищать и эту девочку тоже. Она должна хранить его у себя, пока у них не родится первый сын. Таков обычай.

– Что. Ты. Делаешь? – выцедила принцесса. Локи усмехнулся.

– Ничего. Просто объясняю тебе, что происходит.

– …Элла! – продолжала говорить Виви тем временем. – По своей ли воле ты выходишь за этого мужчину? Согласна ли ты поклясться небом и памятью своих предков, что отныне будешь единой с тем, кого называешь своим мужем?

Голос невесты был таким слабым, что Локи не услышал ответ, но было понятно, что она ответила утвердительно, потому что потом та юная, очень похожая на новобрачную девочка, которая до этого вела гнедых, протянула ей новенький блестящий меч, который Элла передала счастливо улыбающемуся жениху. Принц снова склонился к Сибилле. Взгляды гостей по-прежнему были обращены к молодым, поэтому он поддался соблазну и оставил под ухом своей ванахеймки быстрый, дразнящий поцелуй, но этого было достаточно, чтобы ускорить её пульс – Локи видел, как тонкая венка на шее Сиб запульсировала быстрее, принцесса напряженно сглотнула, а потом её щеки покрылись густым румянцем. Царевич самодовольно усмехнулся и продолжил объяснять, словно ничего не произошло:

– Это символ силы, которой род невесты защищал её до этого дня. Она уступает её своему мужу и отдаётся под его защиту.

Царевна пробормотала что-то об его вопиющей неосмотрительности и попыталась отдалиться от своего мучителя, но Локи удержал её на месте – нет уж, она сполна расплатиться за то, что осмелилась его задирать.

– Цк-цк-цк, – принц притворно строго прицокнул языком и тихо добавил. – Неужели ты думала, что если ты будешь пытаться меня дразнить, тебе это сойдёт с рук, принцесса?.. Посмотри на себя. И кто теперь смущен?

–…ты за это заплатишь, – пообещала Сибилла. Локи снова усмехнулся.

– Удиви меня.

Тем временем старуха продолжала:

– Тэйль! По своей ли воле ты берёшь эту женщину? Согласен ли ты поклясться небом и памятью своих предков, что отныне будешь един с той, которую называешь своей женой?

– Согласен! – громко ответил парень, поднимая вверх подаренный невестой меч. Он казался по-настоящему счастливым.

– Тогда, – произнесла Виви. – Дай ей что-то, чтобы все видели, что отныне она твоя.

Мать подала жениху простое серебряное кольцо, и тот надел его на тонкий пальчик смущенной Эллы. Это был по-своему особенный момент, и, наблюдая за ним, Локи неосознанно коснулся руки Сибиллы и на несколько коротких мгновений нежно её сжал. Он никогда не наденет кольцо на палец принцессы, никогда не произнесёт клятвы перед свидетелями, но проклятье, принц любил эту женщину, и внезапно понимание того, что у него никогда не будет возможности назвать её своей во всеуслышание, заставило Локи почувствовать себя… потерянным. И пустым. Особенно, когда старуха снова соединила руки новобрачных, а потом сказала:

– Стало быть, теперь вы муж и жена!

На этом церемония была закончена, и гости стали громко приветствовать молодых. Бера открыла мешочек у себя на поясе и стала осыпать счастливую пару овсом и мелкими монетками, и эмоции Тэйля и его молодой жены казались такими искренними, что Локи ощутил горечь. У него никогда этого не будет. Никогда. Его взгляд машинально скользнул вниз, к лицу Сибиллы, и он обнаружил, что принцесса смотрит на молодых так же опустошенно, как и он.

Локи хотел знать, о чём она думала в тот момент, но не мог спросить. Он просто смотрел, как скупое осеннее солнце играет в её волосах, как она неслышно вздохнула, пытаясь взять себя в руки, а потом Сибилла повернулась к царевичу и, когда их глаза встретились, то Локи понял, что она думала о том же, о чём и он. О том, чего у неё никогда не будет.

Чего никогда не будет у них двоих.

========== Глава 23. Зима. ==========

Комментарий к Глава 23. Зима.

Как и обещала, быстрая прода.

– Вот и он. Большой пояс. Последний рубеж Асгарда.

Сибилла придержала Танцора, глядя на пологую заснеженную долину, опоясывающую длинную цепь отвесных скал. Она поросла хвойными деревьями и была усыпала мшистыми камнями – и всё это мелко припорошил первый в этом году снег, который пошел прошлой ночью и сыпал почти до самого рассвета.

Принцесса поёжилась под плащом – стоял лёгкий морозец, но она была даже рада этому, ведь холод помогал ей взбодриться. Вчера, на свадебном пиру, Сибилла немного перебрала эля и теперь её голова словно налилась железом: не то, чтобы она собиралась напиться, вовсе нет, но когда веселье в разгаре, играет музыка и каждый парень считает своим долгом пригласить будущую царицу на танец, становится не до того, чтобы считать выпитые кружки. Откровенно говоря, царевна давно так не веселилась – вдалеке от условностей дворца всё становилось проще, и хотя эля было недостаточно, чтобы она по-настоящему опьянела, это вовсе не означало, что на утро Сиб не ощутила его последствий.

Впрочем, два асгардийских воина, которые должны были сопровождать их к Большому поясу, после выпитого вообще не смогли проснуться ко времени сбора, потому Локи и Сибилла отправились к последнему порталу одни. Принцесса не опасалась, что это может показаться странным – в конце концов, их спутники действительно вышли из строя, а у них не было времени ждать, пока воины придут в себя, ведь им нужно вернуться во дворец со дня на день. Разумеется, будь Локи один, то наверняка растолкал бы солдат и жестоко наказал их за пьянство, но похмелье воинов было удобным поводом провести несколько часов наедине, поэтому принц проявил милосердие и на рассвете они с Сибиллой выехали из Мюрнеса вдвоём.

– Почему последний рубеж? – спросила царевна. Дорога от деревни до Большого пояса занимала всего два часа.

– За теми скалами – крутой обрыв, как в море у Биврёста. А потом – пустота открытого космоса. Если свалишься, будешь падать до конца времён, или пока не умрёшь от голода и жажды.

Сиб всегда удивляла странная географическая особенность Асгарда – это царство было плоским, точно блюдце в бескрайних просторах космоса, в то время как большинство других миров обладали сферической формой. С момента, когда принцесса впервые увидела золотые шпили дворца Одина, вынырнувшие из утреннего тумана, царство асов не переставало её удивлять, хотя Сибилла всё чаще замечала, что с каждым днём всё меньше относится к нему, как к чему-то чужому и враждебному.

Леди Таррин была права – асы действительно добры и бесхитростны. Куда бы принцесса ни пошла и где бы ни оказалась, будь то дворец или крошечная деревушка коневодов в горах, к ней относились со всей возможной добротой, и даже если Сиб и ощущала себя чужой, то это чувство быстро сходило на нет. Ванахеймке нравился Асгард и асы, но царевна была достаточно честна с собой, чтобы понимать, что внезапная симпатия к этому царству не в последнюю очередь связана с её чувствами к его младшему принцу.

Локи был частью Асгарда, а Сибилла любила всё, к чему он причастен. Она любила его царство, цвет его стяга, книги, которые он читал и места, где бывал. Всякий раз, когда ванахеймка отрывала взгляд от скалистого пейзажа и смотрела на едущего рядом с ней принца, её сердце наполнялось такой всепоглощающей нежностью, что, казалось, ещё немного и её просто разорвёт от эмоций.

Он был её тайной слабостью, волнующим асгардийским секретом, и принцесса любила его, не смотря на то, что порой повелитель обмана становился абсолютно несносным, и ей хотелось ему врезать.

– Гляжу, прошлым вечером ты не прислушалась к моему предупреждению о коварстве местной выпивки, – усмехнулся Локи, наблюдая, как Сибилла болезненно морщилась всякий раз, когда Танцор ускорял шаг, или перескакивал через преграду. На спуске в долину горная тропинка терялась, и приходилось ехать по бездорожью.

Ох, почему бы тебе не заткнуться, Локи Одинсон? Принцесса сжала зубы.

– О, не смущайся, милая, – ободрил её царевич. – Когда я был моложе, то тоже попадался на эту удочку. Мюрнеская медовуха крепко даёт в голову.

Моложе? Высокомерный засранец.

– Ты немногим старше меня, – прищурилась Сибилла. Локи пожал плечами.

– Немногим, но старше. Поэтому… – он придержал коня, а потом полез в седельную сумку и достал из неё какой-то пузырёк. Затем принц откупорил его и протянул ванахеймке. – Держи. Глотни капельку, но не переусердствуй, или мне придётся везти тебя, перебросив через седло. Не то, чтобы я был против, но…

– Что это? – Сиб приняла пузырёк и сделала крошеный глоток. Питьё было ужасно кислым, но, к удивлёнию принцессы, через пару мгновений её головная боль притупилась, и через короткое время полностью исчезла.

– Настойка из сока особых альвхеймких ягод. Спёр из чертогов исцеления за пару часов до того, как ты пришла в мои покои, помнишь?

Да, Сибилла хорошо помнила тот день – слишком хорошо, и от этих воспоминаний её сердце сжалось. В то утро Локи закрыл её от кинжала наёмника, а потом истекал кровью, и принцесса ничем не могла ему помочь – это был один из самых ужасных моментов в её жизни, ведь именно тогда она поняла, что любит его, и страх лишиться этого мужчины навсегда просто разрывал её на куски. Его жизнь была всем, чего Сиб хотела, всем, что казалось важным, и хотя события следующих нескольких дней принесли принцессе немало разочарований, теперь, когда эмоции остыли, она понимала, что даже боль от предательства фрейлины была ничем по сравнению со страхом, что эти синие глаза больше никогда на неё не посмотрят.

Как она могла его лишиться? Как смогла бы жить, зная, что Локи отдал жизнь, чтобы защитить её? Сибилла была готова вырезать себе сердце собственными руками и сжечь его на каминной решетке, лишь бы её асгардиец остался жив.

– Спасибо, – она вернула пузырёк. Принц прищурился.

– Я избавил тебя от последствий выпитого эля, а ты отделываешься от меня простым «спасибо»?

Сиб притворно закатила глаза, но всё же чуть привстала в седле и оставила на губах Локи короткий, нежный поцелуй. Было немного странно выражать свои чувства к нему вот так просто, когда захочется, не скрываясь от посторонних глаз и не боясь, что их могут поймать – здесь не было ни одной живой души на несколько миль вокруг, и принцессе это казалось потрясающей роскошью. Здесь Сибилла могла хотя бы на несколько часов почувствовать, как это, любить нормально – без страха, лжи и чувства вины, но в то же время она понимала, что им вряд ли ещё когда-либо выпадет возможность просто побыть вместе. Через пару дней они вернуться во дворец, и, чтобы даже поговорить наедине, им придётся снова прятаться от всего мира.

Это было чудовищно.

–Хм, уже лучше, – тонкие губы принца изогнулись в красивой улыбке. Он вернул поцелуй, но не мог не заметить, что настроение Сиб изменилось. – Эй, девочка… В чём дело?

– Ничего, – соврала царевна, притворно улыбаясь. Ей не хотелось омрачать их время дурными мыслями. – Просто, немного странно делать это вот так просто… не оглядываясь по сторонам.

– А ты не оглядываешься по сторонам? Я готов поклясться, что кто-то наблюдает за нами из тех кустов.

Сибилла снова закатила глаза. Локи пребывал в прекрасном расположении духа и пытался её развеселить.

– Брось, детка, – весело добавил он. – Я просто шучу.

– Неужели? А я обрадовалась, что теперь-то наверняка стану предметом для сплетен и всеобщего осуждения, – съехидничала принцесса. Ей не нравилось, что их возможное разоблачение казалось ему удачной темой для шуток.

– Ты разочарована упущенной возможностью?

– А ты как думаешь?

Локи пожал плечами.

– Ну, когда вернёмся, можем позажиматься на глазах у какой-нибудь служанки. Не думаю, что ей поверят, но сплетни пойдут, не успеешь и глазом моргнуть.

Сиб почувствовала раздражение. Она понимала, что принц просто хотел поднять ей настроение, но мысль о том, что кто-то может узнать об их связи – пусть даже это будет последняя служанка, которой никто не поверит – вовсе не казалась ей смешной. Проклятье, если их поймают, это будет катастрофа! Принцесса боялась даже представить, чем это обернётся: ссорой двух царств, кровопролитием, войной. Она понятия не имела, как на интрижку своего младшего сына отреагирует Один, но точно знала, что Раллард неуместного увлечения сестры не потерпит и просто так не оставит. Два могущественных царства могут утонуть в крови, потому что Сибилле угораздило влюбиться не в того брата, а Локи умудряется над этим шутить!

– Перестань, – попросила она.

– Что такое? – царевич моргнул.

– Ты действительно думаешь, что это смешно?

– А разве нет?

– Нет!

– Что ж, прости. Я больше не буду так шутить, – синий взгляд принца неловко ушел вниз. Танцор снова попытался укусить Ворона, и принцесса нервно дёрнула поводья чуть сильнее, чем требовалось, и чуть не направила коня прямо в примёрзший ручеёк. Вороной резко мотнул головой, попятился назад и беспокойно заржал, и Локи пришлось протянуться к жеребцу и силой опустить его морду вниз, успокаивая животное. – Небо, Сиб… Успокойся, детка. Я правда не имел ввиду ничего такого. Я не хотел тебя обидеть.

Искренняя растерянность его тона заставила ванахеймку пожалеть о своей несдержанности. Ох, Сибилла, почему ты такая идиотка?! Локи не виноват в том, что она до помешательства боится быть пойманной и стать причиной войны, что каждый кривой взгляд, каждый шепоток за спиной пугает её до полусмерти. Но это только её проблема – не принца. Сибилла нахмурилась и успокаивающе погладила Танцора по чёрной гриве.

– Нет, Локи, ты меня не обидел, просто… – она выдохнула. Просто что? Сиб сознательно вошла в быструю реку, а теперь испугалась, что не удержится на плаву и течение размозжит её об острые подводные камни? – Просто я боюсь, что однажды так и случится.

– Что именно?

– Что нас поймают, и тогда… ты сам знаешь.

Локи понимающе кивнул, но ничего не ответил. Некоторое время они ехали по долине в полном молчании, и морозный воздух полнился только фырканьем коней и хрустом снега под копытами, а Сиб заслуженно чувствовала себя последним дерьмом. И что на неё нашло? Она не хотела портить принцу настроение, не хотела создавать впечатление, будто он чем-то её обидел и позволять страхам влиять на себя, это было глупо. И Сибилла уже открыла рот, чтобы искренне извиниться за своё неуместное раздражение, но Локи опередил её и заговорил первым:

– Сибби, милая…

– Да? – принцесса покосилась на асгардийца. Он задумчиво смотрел вперёд.

– Помнишь, вчера утром я сказал тебе, что если однажды ты захочешь оставить титул, то тебе следует примкнуть к балагану?

Да, царевна это помнила, но к чему он снова об этом заговорил? Сибилла кивнула, а Локи продолжил:

– Ты никогда не думала о том, чтобы в самом деле это сделать?

– Что именно? Примкнуть к балагану?

– Нет. Оставить титул.

Принцесса снова нахмурилась. Да, она думала об этом много лет назад, в скитаниях, когда вовсе не чувствовала себя дочерью короля, ведь порой её жизнь была горче, чем доля простой крестьянки. Временами, когда скрываться от узурпатора больше не было сил, когда казалось, что надежда утеряна и всё кончено, они с сёстрами хотели отправиться в какой-нибудь отдалённый мир в вольных просторах космоса и начать жизнь сначала. Они бы отказались от имён и громких титулов, претензий на корону и родины, зато могли бы жить, как заблагорассудится. Но после того как Раллард одержал победу и вернул себе трон их отца, всё встало на свои места и отрекаться от привилегий, дарованных им правом рождения, не было смысла.

Да и Сибилла едва ли могла представить себя кем-то ещё. В конце концов, что она умела, кроме как раздавать приказы, носить красивые платья и вести себя в обществе? Принцесса не питала иллюзий по поводу своих возможностей и понятия не имела, чем сможет заняться вне стен дворца.

– Ну, скажем, думала, но это было давно… Локи. К чему ты ведёшь?

Она видела, как чёрные брови её любимого аса сошлись на переносице, словно он силился подобрать нужные слова, но никак не мог этого сделать. Лёгкий ветерок сдувал с веток сосен крошечные снежинки, и они падали на его гладкие тёмные волосы и плечи, и от обилия белого в пейзаже его синие глаза казались ещё ярче. Он был так красив.

– Знаешь, я… – вздохнул Локи, выпуская белую струйку пара. От холода его губы немножко покраснели, и, засмотревшись на него, Сибилле ничего не хотелось больше, чем целовать их до тех пор, пока Вселенная не исчезнет. – Прошлой ночью я кое о чём подумал…

– О чём?

– Я люблю тебя, Сиб, – негромко сказал принц. – Я… Когда я признался тебе в этом, то говорил серьёзно. Ты это знаешь?

– Знаю, – царевна недоумённо пожала плечами. Его называют повелителем обмана, но ванахеймке даже в голову не приходило усомниться в честности сказанных им слов. – К чему ты ведёшь?

– Я не мог выбросить тебя из головы с тех пор, как впервые увидел, ты самое совершенное существо во всех мирах и я никогда, клянусь, никогда не испытывал ничего подобного.

– Локи…

Принц сжал зубы.

– И я не могу отдать тебя Тору… Я просто не могу.

Сердце Сибиллы заныло. Она посмотрела на Локи, но он избегал смотреть на неё в ответ – как всегда, когда царевич говорил о своих чувствах, он выглядел невозможно уязвлённым, словно каждое слово заставляло его выворачиваться наизнанку. Принцесса чувствовала его беззащитность: как тогда, когда он поцеловал её во дворцовой библиотеке, и когда она впервые поняла, что он неравнодушен к ней, и когда Локи сказал, что любит её – то, что было в его глазах в тот момент, не поддавалось описанию. Он словно ожидал, что Сиб отвергнет его, будто ждал удара, но разве она могла ранить его таким образом? Никогда.

– Локи, я тоже люблю тебя. Но будем реалистами. Тебе придётся это сделать, в конце концов, – сказала Сибилла. Ей придётся выйти за Тора, когда придёт время. Не было ни единого варианта, чтобы принцесса могла отказаться от помолвки с наследником Одина без последствий.

Локи моргнул.

– Уйдём вместе.

–… что? – недоумённо переспросила Сиб. Ей показалось, что она ослушалась, но, кажется, царевна поняла всё именно так, как следовало.

Принц повернулся и пристально посмотрел на неё: его глаза горели, и на лице появилось то самое выражение пугающей одержимости – именно так он смотрел на Сибиллу, когда пару месяцев назад уговаривал поддаться желанию видеться с ним, когда говорил, что за всю свою жизнь принцесса не сделала ничего для себя. Тогда уверенность в его взгляде была такой заразительной, что ванахеймка даже не поняла, как уступила его доводам и поддалась.

– Давай уйдём вместе, – повторил Локи. В его тоне сквозило что-то маниакальное. – Я знаю о тайных порталах рядом с городом, о которых не известно даже Хеймдаллю. Мы могли бы уйти из дворца и скрыться в других мирах, никто бы нас не нашел.

– Подожди. Что ты…

Но он не дал ей договорить.

– Сиб, дослушай меня до конца, ладно? Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была моя, но нам никогда не позволят быть вместе. Ты согласна с этим?

Принцесса кивнула. Это было очевидной истиной, а Локи продолжил:

– Даже если я пойду к Одину и во всём признаюсь, даже если скажу, что хочу жениться на тебе, то он отправит меня с дипломатической миссией куда подальше, а ты выйдешь за его сраного драгоценного наследника, как и было договорено. Ты это понимаешь?

Нет, Сибилла ни черта не понимала! Эта тема застала её врасплох, и принцесса беспомощно силилась сообразить, что происходит. Когда она шла на это, то была уверена, что рано или поздно их связи суждено прерваться, что в итоге ей всё равно придётся выйти за Тора. Ванахеймка никогда не думала о том, что у них может быть другой выход, что привязанность Локи к ней может стать такой сильной, что он не захочет мириться с её браком. Что он захочет бежать с ней. Сиб не верила своим ушам, это просто не укладывалось в голове!

Проклятье, всё зашло слишком далеко.

– Локи…

– Ладно, допустим, Один засунет свою долбаную любовь к Тору себе в задницу и прислушается ко мне, – но царевич не нуждался в её ответе, по крайней мере, пока. Он продолжал говорить так увлечённо, словно и вовсе не замечал её присутствия. – Моему брату будет всё равно, а Фригга, возможно, поддержит нас и поможет уговорить Всеотца, но Раллард… Да, он этого не потерпит. Он хочет, чтобы ты вышла за наследника, верно? Он хочет, чтобы ты была царицей и дала ему армию, ведь только в таком случае его враги остерегутся идти на него войной. Твой брат наверняка объявит Одину ультиматум, а мой отец не захочет, чтобы у Тора, когда тот взойдёт на трон, был такой сильный враг. Он струсит. А это значит, что просить его разрешения нет смысла в любом случае. Ты согласна?

– Я… хм, – Сибилла не знала, что сказать. Локи выдавал информацию с такой скоростью, что она едва успевала осознавать услышанное.

– Давай просто уйдём, Сиб. Как тебе это? Я могу изменить нашу внешность иллюзией и никто нас не узнает, понимаешь? Мы сможем делать, что захотим, и ни от кого не скрываться. Мы сможем быть вместе. Что скажешь?

Сибилла едва сдержалась, чтобы не уронить челюсть. Она не ожидала услышать что-то подобное и не была к этому готова. Уйти? Скрываться? Принцесса не ждала такого предложения, и хоть она любила Локи больше всего на свете, она не могла согласиться на его предложение просто так. Это просто не укладывалось в голове.

– Девять царств, Локи… – выдохнула Сиб. Ей казалось, у неё мозг взорвётся. – Как… Как ты вообще себе это представляешь? Мы не можем просто так взять и уйти, нас будут искать!

– И пусть.

– Ты подумал, что скажет твой отец? Твоя мать? А мой брат?