Текст книги "Во имя наших царств (СИ)"

Автор книги: big_bad_barnes

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 44 страниц)

Небо, что за бред?

Рассказ посыльного сбил Сибиллу с толку – принцесса понятия не имела, кем мог быть тот незнакомец, которого она якобы знала, и почему она должна обрадоваться его письму. Как такое возможно? У неё не было никого ни рядом, ни вдалеке, ведь вне Асгарда у неё мало знакомых мужчин… Ну, допустим, Раллард. Бана. Ванахеймские придворные и несколько чёрных рыцарей, которые служили Сиб во дворце её отца, но… Кому из них она могла понадобиться? Если подумать, то никому.

По крайней мене, никто из них не стал бы делать из письма к ней тайну.

– Это какой-то бред… – ванахеймка мотнула головой и растерянно посмотрела на Локи. Тот протянул ей маленький, сложенный аккуратным квадратом и запечатанный красным воском без печати, конверт. Сиб машинально приняла его, но несколько мгновений смотрела на письмо, не решаясь открыть, а принц нахмурился.

– Это от кого?

– Я не знаю, – это была правда. Царевна покрутила конверт в руках в поисках какого-то знака или намёка на авторство, но он был абсолютно чист.

Что это могло значить? Чёрт.

– Как выглядел тот чужак? – Локи снова обратился к посыльному, и тот бестолково пожал плечами.

– Знамо как… Молодой… С тёмными волосами… Одет неприметно, но одежда новая и нашего кроя, видно, купил в лавке где-то поблизости… Ничего такого, милорд.

Принц прищурился.

– Раз одежда наша, то как ты понял, что он иноземец?

– Да у него странный говор, милорд! Он говорит вроде как благородный, но некоторые слова выговаривает не так, как вы, иначе… Скорее, как миледи. Да! Он выговаривает их на ванахеймский лад, точно!

Сибилла почти не слушала паренька – пока тот говорил, она сломала печать и развернула письмо. Внутренняя сторона листа была исписана аккуратными ровными буквами, и принцесса поймала себя на том, будто этот почерк кажется ей знакомым. Она уже где-то видела его, это точно, но у Сиб не было времени об этом гадать, ведь она была так взволнована, что немедленно приступила к чтению:

«Дорогая Сибилла.

Предвижу, моё сообщение застанет тебя врасплох, но я прошу меня не бояться. Клянусь небом, я не затеял ничего дурного и не желаю тебе зла! В другой ситуации я бы ни за что не обратился в тебе, но дело в том, что сейчас я остро нуждаюсь в помощи и, мне кажется, ты единственная, кто сможет мне помочь. В обмен на твою доброту я обещаю рассказать о том, кто именно на тебя покушался и открою тебе глаза на многие вещи.

Прошу, приходи как можно скорее.

Понимаю, тебе будет трудно поверить в честность моих намерений, тем более что я не могу назвать тебе своё имя в письме, но я прошу тебя никому не говорить обо мне и не брать с собой стражу. Просто поверь на слово, от этого зависит много жизней и судьба всего Ванахейма! Если меня обнаружат, то мне конец. Всему конец.

Я буду ждать тебя до завтра. Посыльный знает, где меня найти.

Пожалуйста, приходи».

Сибилла медленно опустила письмо, а потом без слов передала его напряженно наблюдающему за ней Локи. Что ж… Распечатанное послание оставило после себя ещё больше вопросов, чем запечатанное, и она понятия не имела, как на это реагировать. Даже прочитав письмо, принцесса всё ещё не могла сообразить, кто именно мог его написать, но происходящее казалось ей зловещим знаком. Может, это какая-то глупая шутка вроде той отрубленной головы песчаного дракона в сундуке с дарами?

Или попытка заманить её в ловушку?

Впрочем, Локи понял смысл написанного не лучше, чем она сама.

– Кто это пишет? – спросил принц, дочитав письмо.

– Я не знаю, – повторила Сибилла. Асгардиец вернул ей конверт и снова обратился к ожидающему ответа посыльному.

– Что ещё сказал тот иноземец, парень?

Тот покачал головой.

– Ничего, милорд. Только, чтобы я поспешил и не говорил о нём никому, кроме госпожи… – вдруг мальчишка понял суть собственных слов и неуверенно покосился на Локи. Наверное, до него дошло, что ему следовало вручить принцессе письмо без свидетелей, но он уже всё разболтал. Несколько мгновений парень растерянно хлопал глазами, соображая, стоит ли продолжать говорить о случившемся, и заминка посыльного вывела царевича из себя:

– Когда какой-то незнакомец передаёт сомнительное письмо будущей царице Асгарда, здесь не может быть секретов, ясно?! – зарычал Локи. – Ты понимаешь, что это может быть враг? Или убийца?! Что твою принцессу могут заманивать в ловушку. Если с Её высочеством что-то случится, потому что ты передал ей долбаное письмо от не пойми кого, я лично выпотрошу твою тупую шкуру, ты меня понял?!

– Но… но он не выглядел как убийца, милорд.

– Хороший убийца и не должен выглядеть, как убийца, идиот! Немедленно говори, где ты его встретил.

Парень шмыгнул носом. Принц реагировал слишком бурно, но посыльный не задумывался о причине такого поведения.

– Знамо где… Мой папаша держит таверну в гавани, у пристани для рыбаков… Самую большую, с черепичной крышей… На втором этаже есть комнаты, и этот чужак снял одну из них. Он говорил, что прибыл в Асгард в первый раз, но скоро уедет.

Локи сжал зубы и снова посмотрел на Сибиллу. Та отчаянно пыталась сообразить, кому понадобилось её видеть, но не могла – она даже не представляла, кто это мог быть.

– Нужно взять дюжину воинов и наведаться туда, вот что, – решил принц, но царевна мотнула головой.

– Нет.

– Это ловушка, Сиб, – асгардиец понизил голос. Он был слишком взвинчен, принцесса видела это. – Кто-то пытается выманить тебя из дворца.

Да, похоже на то, но что-то подсказывало Сибилле, что всё не так просто, как кажется. Она чувствовала это каждой клеткой, словно в её голове скреблась какая-то догадка, но никак не могла пробраться наружу. Здесь что-то не так… Это слишком глупый способ её выманить, дело явно не в этом.

– Я уже видела этот почерк… – пробормотала принцесса. Да, она определённо его видела, но всё ещё не могла вспомнить, где именно. Аккуратный, без единой ошибки… Он выдавал руку дворянина, не меньше, но кто именно за ним скрывается?

Локи хмыкнул.

– Это ничего не означает. Ты получаешь десятки писем ежедневно, это может быть кто-то, кто написал тебе письмо с поздравлениями несколько недель назад, или вроде того. Тебе доставляли их мешками, разве нет?

Да, это так, но Сибилла всё равно не считала, что её хотят выманить, чтобы убить. Это было слишком просто.

– Если это убийца, то он избрал слишком рискованную игру, Локи. Он должен ожидать, что, получив письмо, я испугаюсь и пришлю стражу. Для него это слишком опасно.

– Или он предвидел, что его план покажется тебе слишком простым. Очнись, Сиб! На тебя покушались. Тебя пытались запугать. И вдруг появляется кто-то, кого ты не знаешь, но ему до смерти нужно тебя увидеть! – принц фыркнул. – Ну, уж нет. Я возьму этого ублюдка ещё до заката!

Локи реагировал слишком бурно, и принцесса начала волноваться, что это заметят. Сначала ей нужно отделаться от лишних ушей, поэтому Сибилла снова повернулась к посыльному:

– Вот что, Барк… Возвращайся в таверну и скажи тому незнакомцу, что передал письмо из рук в руки. Скажи, что я была одна и не упоминай, что видел Его высочество, понял?

Парень кивнул.

– А какой ваш ответ?

– Никакого, – Сиб пожала плечами. – Скажи, что я сразу тебя отослала. Ступай. Но помни, ты отдал мне письмо с глазу на глаз! Если проговоришься, то будешь носить почту кухаркам, ясно?

Посыльный поклонился, а потом набросил плащ и помчался вниз по лестнице. С верхних этажей спускались две служанки, поэтому принц и принцесса молча дождались, когда они исчезнут внизу, и только потом Локи, понизив голос почти до шепота, снова заговорил. Его синие глаза прищурились так, словно он пытался забраться к ней под кожу и выпытать всё без остатка:

– Что ты задумала?! Если ты решила, что я отпущу тварь, которая пытается причинить тебе зло, то ты…

– Ты этого не знаешь, – возразила Сибилла. Она стояла чуть выше, и их лица находились почти вровень. – Говорю же, это слишком просто, здесь явно что-то не так!

– Чёрт, Сиб, тебя пытаются выманить из дворца!

– Согласна, но я не думаю, что для того, чтобы убить. Ему нужно что-то другое…

Принцесса понятия не имела, что именно, но она чувствовала, что это так. Это было что-то, что сильнее неё. Необъяснимое предчувствие, интуиция – чёрт знает, что именно, но ванахеймка ощущала это каждой клеткой, только Локи было плевать. Он не хотел её слушать.

– И, что ты мне предлагаешь? Проигнорировать письмо и дать ему уйти?! Даже не проси меня об этом, Сибилла.

– Я ничего не предлагаю, тем более тебе, – Сиб пожала плечами. – Но я планирую выяснить, кто это и что ему от меня нужно.

– Ты с ума сошла?! – забыв о том, что их могут увидеть, принц схватит её за руку и сжал так, словно она собиралась убегать. – Это слишком опасно, я никуда тебя не отпущу!

Вот как? Сибилла ощутила раздражение. Всю её жизнь ей указывали, что делать – мужчины распоряжались ею, как заблагорассудится, решали, что делать и как жить, и хоть принцесса любила Локи больше самой себя, она не позволит командовать собой даже ему. Она дочь короля, как и он. Они равны, и он не имеет права ей приказывать.

– Не смей решать за меня, Локи Одинсон, – принцесса зло выдернула руку и отступила назад. – Ты не можешь указывать мне, что делать, я не твоя подданная, не твоя собственность и не жена. Не смей мне приказывать! Ты не имеешь права.

– Нет. Зато я имею право приказать страже запереть тебя в твоих покоях и приковать наручниками к кровати, а сам пойти в ту таверну и взять этого ублюдка за задницу.

– Ты не посмеешь.

– Хочешь проверить? Пусть ты больше не захочешь меня видеть, зато будешь жива, – пообещал царевич в отместку, и что-то в его взгляде подсказывало Сибилле, что он не шутит.

Да, он мог это сделать: Сиб ещё не царица, поэтому, если случится так, что асгардийским воинам придётся выбирать между её словом и словом своего принца, то они наверняка выполнят приказ Локи. Ванахеймка проиграет, она понимала это, поэтому избрала другую тактику.

– Хорошо. Тогда, ты можешь пойти со мной.

– А ты со мной – нет. Если это действительно убийца, то он устранит тебя, как только ты туда войдёшь. Я этого не допущу.

Самоуверенность тона принца вызвала в Сибилле почти непреодолимое желание как следует двинуть по этому красивому лицу, чтобы хоть немного сбить с него спесь, но вдруг, её осенило. Это лицо… Принцесса обожала его, ведь Локи казался ей самым красивым мужчиной во Вселенной, но ведь он мог менять облик по своей воле и быть кем угодно.

Они оба могли быть, кем угодно!

Небо, как она раньше об этом не подумала?!

–…а если он не будет знать, что видит перед собой именно меня? – вкрадчиво спросила Сиб.

Принц хмыкнул.

– Ты считаешь, что он не знает, как ты выглядишь? Маловероятно, девочка.

– Я считаю, что кто бы это ни был, он не знает, что я сплю с повелителем иллюзий, который так могущественен, что может превратить меня в кого угодно, – сказала царевна едва слышно, и до Локи наконец-то дошло.

Да, это определённо разумная мысль. Принц даже удивился, почему сам об этом не подумал: кем бы ни был тот незнакомец, он ни за что не предположит, что на стороне Сибиллы может выступить кто-то с даром Локи. Если он действительно поджидает принцессу, чтобы убить или с другой дурной целью, то надеется, что она явится лично и будет искать в толпе именно её, не ожидая, что ванахеймка может скрываться под чужой личиной. Да, это блестяще, но, асгардиец всё равно не мог так рисковать.

Только не ею.

– Мне ничто не мешает оставить тебя во дворце, использовать иллюзию самому и подобраться к нему незаметно.

– А если это действительно кто-то, кого я знаю? – упрямо спросила Сиб. – Что, если то, что написано в письме, правда?

– Это маловероятно.

– Но вероятно. И если это кто-то знакомый, то я сразу его узнаю.

– А если нет?

– Что ж. Тогда я не стану тебе мешать сделать с ним всё, что захочешь.

Это был хороший ход, и принцесса наперёд знала, что победила. Её царевич сердито сжал челюсть, но не мог бороться с доводами и уступил: спустя несколько мгновений, всё обдумав, он медленно выдохнул и покачал головой.

– Ладно…Мы пойдём туда, ты и я, но ты должна пообещать, что будешь меня слушаться.

Сибилла улыбнулась, а Локи снова вздохнул и усмехнулся. В его взгляде снова появилась мягкость, которая согревала сердце принцессы, как ничто другое в этом мире.

– Небо, девочка, да ты из меня верёвки вьёшь… И почему я тебе это разрешаю?

– Потому что ты меня любишь.

– Ванахеймская лисица.

– Когда пойдём?

– Если хочешь, чтобы об этом никто не узнал, то нужно идти прямо сейчас. Сегодня моя мать устраивает ужин, помнишь?

Сиб поморщилась. Как она могла забыть?! Локи продолжил:

– Если мы оба на него не явимся, это будет странно. Так что, или сейчас, или никогда.

Принцесса не колебалась ни секунды и кивнула. Они вместе спустились почти до самого низа лестницы и скользнули в дверь для слуг, чтобы пробраться к тому самому заброшенному ходу, который Локи показал ей в день, когда во дворце сработала тревожная сирена и началась история с ётунами. В последний раз Сибилла была здесь в начале осени, и ей казалось, с тех пор прошла целая вечность, но принцесса всё ещё помнила, что этот ход – один из немногих безопасных способов покинуть восточное крыло незамеченными. Это было несложно: в пустом коридоре для слуг Локи нашел нужное место в стене и открыл проход, а потом они вместе спустились в него и всего за минуту прошли под землёй и вышли в том отдалённом углу сада, куда не заходили даже патрули. Принц выбрался первым и помог Сиб выйти следом, а потом задвинул вход плитой и огляделся по сторонам.

В саду было тихо и безлюдно. За ночь снега намело почти до средины икры, и ванахеймка была рада, что соврала Ларе, что собирается именно в библиотеку, а не куда-либо ещё – это вынудило её одеться теплее, и теперь ложь стала её спасением. Локи плотнее застегнул собственный плащ и поморщился, осматривая белоснежное поле, среди которого они стояли, а потом силой магии превратил их в пару неприметных серых служанок, и уже через пять минут они беспрепятственно вышли за дворцовые ворота.

До таверны было недалеко: от дворца требовалось спуститься к тому самому причалу, на который Сибилла ступила, когда прибыла в Асгард, а потом пройти вдоль побережья пять или шесть кварталов – они преодолели весь путь всего за четверть часа, и скоро нашли нужное место. Мальчишка не соврал: таверну его отца было трудно не заметить, ведь это было единственное двухэтажное здание среди низких рыбацких лавок, причём его венчала высокая черепичная крыша странного синего оттенка – трудно не заметить! Внутри слышались голоса, а проходящий мимо народ не обращал на застывших у двери девиц никакого внимания – Сибилле было странно смотреть на круглое, густо усыпанное веснушками лицо незнакомой девчушки, и знать, что за ним скрывается Локи, но, наверное, она выглядела не менее странно. Опуская глаза, принцесса видела потёртые башмаки и грязную коричневую юбку, и ей даже не хотелось знать, как она выглядит выше шеи.

– Вот как мы поступим, детка, – сказала девица с веснушками, и Сибиллу передёрнуло. Это было действительно странно! – Мы зайдём и найдём себе место, а потом осмотримся. Ни на кого не пялься, просто смотри тихонько и не спеши – если увидишь кого-нибудь знакомого, то сразу скажи мне, а если нет, то мы уйдём. Поняла?

Принцесса кивнула. Из-под капюшона её плаща торчали две светлые косы, и Сиб пыталась не думать о том, какой её видят окружающие – едва ли она слишком отличалась от остальных обитателей этого небогатого квартала, серого и унылого. А ведь ещё недавно ванахеймке часто приходилось переодеваться практически в лохмотья и изображать крестьянок, чтобы уберечься от шпионов дяди, но, кажется, она успела разучиться делать это достаточно убедительно. Но, это не важно. В знак согласия Сибилла кивнула, а потом Локи толкнул дверь, и они вместе вошли в таверну.

Внутри было не слишком людно, а воздух казался приятно сухим и тёплым, особенно с мороза. Весело горел камин, повсюду разносился аппетитный аромат свежего хлеба и жаркого, и когда они появились, то на них предсказуемо никто не обратил внимания – кому есть дело до двух скромных служанок, заглянувших на огонёк, чтобы согреться? Сиб сбросила капюшон, потёрла замёрзшие руки, а ещё взгляд мельком прошелся по заполненному залу: за столами сидели около двух дюжин посетителей, поэтому она не успела приметить никого конкретного. В углу располагалась большая компания пьяных мужчин, в другом – трое рыбачек ели свой скромный обед, а остальные гости сидели по двое.

Ну, почти все.

– Пойдём, сестрица, – девица с веснушками взяла ванахеймку под руку и потянула за стол у стены, откуда было бы хорошо видно весь зал, но они не успели туда дойти, ведь вдруг что-то заставило Сибиллу остановиться.

Вернее, кто-то.

Когда они проходили мимо одного из гостей – почти единственного, кто сидел в одиночестве, принцесса мельком глянула в его лицо, и что-то в нём заставило её присмотреться. Красивый парень лет семисот сидел за столом, рядом с полупустой миской жаркого, и читал какую-то книгу: у него были прямые тёмные волосы, узкий нос и острые скулы, и чутьё подсказывало Сибилле, что если он подымет глаза и посмотрит на неё, то они непременно будут серыми.

Беалинг.

Небо… Как такое возможно?! Сначала принцесса не поверила собственным глазам, и ей даже подумалось, что ей чудиться и этот юноша ей привиделся, но нет – он сидел здесь на самом деле, из крови и плоти, как другие посетители таверны. Он определённо был настоящим, и хоть Сиб не видела этого парня несколько сотен лет и помнила его совсем мальчишкой, она сразу и безошибочно угадала, кто перед ней.

Её кузен Ниллан.

Молодой претендент.

========== Глава 34. Кровь от крови. ==========

Комментарий к Глава 34. Кровь от крови.

Привет, дорогие! Фикбук лежал, а тем временем я подготовила для вас новую главу.

Всем добра!

https://bigbadbarnes.tumblr.com/

Сибилла двинулась к парню и начала без предисловий:

– Ты Ниллан. Да?

Юноша медленно опустил книгу и поднял взгляд – серый, как принцесса и предполагала. Он был темноволос и красив, словно молодой бог, и ванахеймка не могла не отметить, как сильно этот парень походил на Ралларда в его возрасте. Такие же тонкие черты, чётко очерченные губы, острые скулы… У Беалингов сильная наследственность, и представители династии часто обладают характерной внешностью, даже если рождаются от разных родителей – густая кровь, как говорят мудрецы. Не так-то просто разбавить.

Сибилла не могла ошибиться, поэтому ложь Ниллана её не убедила.

– Ты приняла меня за другого, милая, – ответил парень, рассматривая её с напряженным недоумением. Ещё бы! К нему обращалась неприметная служанка в бедном платье, рядом с которой стояла такая же серая девица – больше тень, чем женщина – и он понятия не имел, что им от него нужно и как они его узнали. – Ступай себе.

– Нет, ты Ниллан. Из дома Беалингов. Сын узурпатора, – но Сиб не отступала, и с последними её словами взгляд юноши потяжелел. Ему не понравилось, что его отца назвали узурпатором, и он не смог этого скрыть, а реакция парня окончательно убедила принцессу в том, что она не ошиблась.

Да, это точно был он! Её кузен Ниллан. Последний живой сын её дядюшки Эллика.

Претендент на ванахеймский трон.

Но, неба ради, что он здесь делает?

В последний раз они встречались много столетий и тысячи смертей во имя трона назад – ещё до войны. Принцесса видела младшего из своих кузенов в день, когда мальчик впервые взял в руки деревянный меч и стал обучаться у какого-то древнего рыцаря с одним глазом – Сиб помнила, как тайком наблюдала за его первой тренировкой из окна и думала о том, что тоже хотела бы уметь драться, но её начнут учить этому лишь годами позже, в вынужденном изгнании. Сибилла хорошо запомнила ту последнюю встречу с Нилланом, ведь тогда у её матери как раз начались роды. В тот день королева дала жизнь последнему своему ребёнку – малышке Эолин, и старшие сёстры прогнали маленькую принцессу прочь, чтобы она не мешалась под ногами. Девочке пришлось несколько часов бродить по дворцу, ведь до неё никому не было дела, и именно тогда она увидела своего кузена, который неуверенно лупил щит рыцаря деревяшкой в одном из внутренних двориков.

Боги, это было так давно…

В то последнее лето Сиб была дочерью короля, а Ниллан – его племянником и младшим сыном герцога, без претензий на трон. Будущее виделось им простым и светлым, и оно наверняка таким бы и стало, если бы дяде Сибиллы не вздумалось отнять трон у её отца и стравить членов могущественной династии между собой, точно собачью свору. Останься король Элверд при власти, то теперь кузены виделись бы разве на пирах и приёмах, мило улыбаясь друг другу из разных концов зала, как подобает родне, но всё сложилось иначе. И судьба была к ним немилосердна.

Они повзрослели среди смерти и горя, оба находятся далеко от дома и встретились не на пиру во дворце, а в какой-то забытой небесами рыбацкой таверне в Асгарде.

Кто бы мог это предвидеть? Всё же, судьба интересная штука.

– Кто вы такие? – выцедил парень, убирая книгу прочь. Он понял, что его узнали, и теперь его серый взгляд нервно метался по залу, словно он ожидал, что сюда вот-вот войдёт стража и схватит его на месте.

Сибилла замялась. Что она могла сказать? Наверное, ей не стоило начинать разговор так прямолинейно, нужно было зайти издалека, но тут вовремя подоспел Локи. Вернее, его веснушчатый иллюзорный образ другой девицы, которая ответила вместо принцессы:

– Мы служим вашей кузине, милорд. Она получила ваше послание и прислала нас с ответом.

Ниллан нахмурился. Он вряд ли задумался над тем, как Сибилле удалось догадаться о личности автора письма и как эти служанки узнали его среди других посетителей – в любом случае, теперь это не важно. Его раскрыли, отпираться бесполезно. Взгляд парня прыгнул с одной девицы на другую, а потом снова нервно прошелся по залу в поисках возможной опасности, а царевна нахмурилась.

Девять царств, да он не соврал в письме! Он действительно чего-то боится… Сиб поняла это по тому, как её кузен осматривался, ведь она хорошо знала этот взгляд – напряженный, запуганный, пружинящий. В годы изгнания принцесса видела его в глазах своих сестёр, матери и, когда смотрелась в зеркало, то и в своих собственных тоже – этот страх жил внутри чудом выживших принцесс ещё несколько лет после победы Ралларда, ведь ни одна из них не могла поверить, что теперь всё кончено.

Теперь, глядя в серые глаза Ниллана, Сиб словно смотрелась в свои собственные много лет назад… Но, что заставило претендента на трон Ванахейма презреть вопросы собственной безопасности и явиться в царство, чей владыка состоит с союзе с Раллардом? Это был огромный риск, ведь даже если бы Сибилла не пришла, то его мог узнать любой ванахеймец и донести об этом своему королю. Принцесса видела, как, всматриваясь в толпу, её кузен нервно сжимает челюсть, и понятия не имела, что заставило его покинуть своё укрытие и приехать сюда.

И почему он желал видеть Сиб так сильно, что рискнул ей довериться? Это же просто безумие.

– Признаться, я рассчитывал, что кузина пожалует сама, – наконец, сказал Ниллан, негромко. – Я писал, что хочу переговорить с ней с глазу на глаз, без свидетелей…

– Госпожа не могла прийти, не убедившись в том, что она будет в безопасности. Она никому не сказала о вас, не беспокойтесь, просто хочет быть уверена в том, что ей ничто не угрожает, – снова ответил Локи. Сибилла позволила ему говорить, ведь сейчас асгардиец соображал лучше неё – появление кузена сбило ванахеймку с толку так, что она едва ли смогла бы лгать убедительно, а ей не хотелось его спугнуть.

Парень закивал. Объяснение Локи успокоило его достаточно, чтобы он прекратил высматривать опасность и сосредоточился только на служанках.

– Да, да… Я понимаю. Наверное, моё сообщение напугало её, я должен был выражаться яснее, это моя вина… Передайте своей госпоже, что я пришел один и не причиню ей вреда. Я не затеял ничего дурного, клянусь! Мне просто нужна её помощь. Пожалуйста. Она знает меня и должна мне поверить. Я не такой, как мой отец и братья. Она знает.

Да, когда-то он действительно был не таким, как узурпатор: Сибилла помнила Ниллана добрым мальчишкой, который лечил раненых животных и предпочитал книги мечу, но с тех пор прошла целая вечность, и ванахеймка понятия не имела, кто стоит перед ней теперь. Парень действительно выглядел напуганным, да и принцесса в жизни не поверила бы в то, что Стелла добровольно отправила своего единственного сына в Асгард, чтобы заманить кузину в ловушку, но как ещё объяснить его внезапное появление?

Это было слишком подозрительно.

– Где твоя мать, Ниллан? – спросила Сибилла. Сейчас это был единственно важный вопрос.

Серый взгляд парня снова вцепился в неё. Он изумлённо изучал лицо иллюзии, не понимая, почему эта служанка обращается к нему с таким кричащим непочтением – как она смела? В определённых кругах Ниллана называли королём и кланялись ему, а эта девица говорила с ним так, будто они равны! Локи вёл себя куда осторожнее, но принцесса была слишком взволнована, чтобы вести себя как подобает сословию особы, образ которой она носила. Это несоответствие возмущало парня, но он был не в том положении, чтобы ставить её на место и играть в короля:

– Я сбежал от неё, понятно? Я больше не хочу делать то, к чему она меня принуждает. Мне нужна помощь, чтобы спрятаться, поэтому я здесь.

Сибилла не поверила своим ушам.

Сбежал?! От Стеллы? Это просто невероятно.

– Почему ты это сделал?

Ниллан поджал губы. Он устал от наглости служанки.

– На этот вопрос я отвечу только моей кузине, девица… Если, конечно, она не выдала меня своему брату. Кто знает? Может, вы привели с собой воинов, которые поджидают меня за дверью.

– Думаешь, Сибилла пошла бы на такое?

– Надеюсь, нет, но я рискую, доверяя ей. Всё же, мы много лет находились по разные стороны баррикад, но мне больше не к кому обратиться, у меня никого нет. Я был ребёнком, но помню, что… что она всегда была добра ко мне. Добра ко всем. Я не верю, что из той доброй девочки могла вырасти злая женщина, тем более, я наслышан, что Сибилла – вовсе не Раллард. Я смею надеяться, что она найдёт в себе силы не судить меня по деяниям отца и хотя бы выслушать, – парень замолчал. Он словно собирался добавить ещё что-то, но в последний момент передумал. – Так ей и передайте. Мне больше нечего сказать.

Принцесса молча глядела на кузена, не в силах поверить, что всё происходит на самом деле. Стоит ли ей ему верить? Едва ли, но говорил парень правду или в чём-то слукавил, в любом случае, он был не опасен, это признал даже Локи, ведь в следующий момент его иллюзия вопросительно посмотрела на царевну и, игнорируя удивление Ниллана, спросила:

– Что скажешь?

Чуть подумав, Сибилла кивнула. Да. Она поговорит с ним, или, как кузен сам сказал, по крайней мере выслушает.

Асгардиец кивнул ей в ответ, а потом снова заговорил:

– Мы можем остаться наедине, милорд?

– Зачем? – Ниллан поднял тёмные брови. Локи кротко улыбнулся.

– Видите ли, у нас личное послание от Её высочества… Мы не можем передать его у всех на глазах, это слишком опасно.

Немного поразмыслив, парень кивнул, а потом встал из-за стола и поманил служанок за собой. Они вместе пошли к узкой лестнице в дальнем углу зала, чтобы подняться на второй этаж, где Ниллан открыл дверь скромной комнатушки, которую снимал у хозяина. Она была такой маленькой, что в ней едва помещались узкая кровать с соломенным матрасом да старый деревянный стол. Слишком бедная обстановка для претендента на корону Ванахейма, но милостью его папаши Сибилле приходилось ночевать и в местах похуже… Но, принцесса старалась не думать об этом, ведь как только дверь за ними закрылась, Локи снял иллюзию – тела двух девиц вспыхнули зеленоватым светом, и увиденное заставило Ниллана испуганно отскочить, да так, что он едва не прыгнул прямиком в угли тлеющего камина.

На месте, где мгновение назад была пара неприметных служанок, теперь стояли двое: красавица в дорогом плаще и высокий молодой мужчина в зелёной одежде – Ниллан ошарашено глядел то на неё, то на него, совершенно не понимая, как они здесь оказались и куда делись девицы. Под землю что ли провалились?! Наблюдая за реакцией парня, Сиб вспомнила себя в день, когда увидела магию Локи впервые, поэтому предусмотрительно дала кузену несколько секунд, чтобы переварить увиденное, и только потом заговорила:

– Извини за этот обман, Ниллан, но у меня не было выбора.

– Ч-что… что это такое?!

– Я не знала, кто написал то письмо, и подозревала, что меня заманивают в ловушку. Я не могла прийти в собственном образе, так что, это вынужденная мера.

–…Сибилла? – спустя мгновение молчания, взгляд парня пораженно вцепился в принцессу, изучая каждую её черту, но, кажется, у него тоже не возникло сомнений насчёт её личности.

В их внешности оказалось слишком много общего. Они были яблоками одной яблони.

Сиб кивнула, и тогда Ниллан испуганно уставился на Локи.

– А это кто такой?

– Тот, кто сломает тебе шею, если ты замыслил дурное, – хладнокровно пообещал царевич. Он встал ближе к принцессе, словно действительно ожидал, что этот мальчик может причинить ей вред, и Сибилла инстинктивно прижалась к своему асгардийцу, но не потому, что боялась кузена. Она боялась того, что Локи сделает с Нилланом, если парень окажется достаточно глуп, чтобы его спровоцировать.

– Колдун… – юноша внимательно посмотрел на принца и нахмурился. Он словно вспоминал что-то важное, а потом догадался: – Тебя зовут Локи, верно?.. Ты сын Одина. Младший брат наследника. Я слышал о твоих фокусах.

– А я слышал о том, что вы с мамашей подослали убийцу, чтобы убрать Сибиллу с дороги. Как думаешь, может, мне стоит прикончить тебя за это? Или лучше отправить Ралларду в качестве подарка к именинам? – Локи сжал зубы. Ванахеймке хотелось взять его за руку, чтобы немного успокоить, ведь его слишком бурная реакция могла показаться Ниллану подозрительной, но вовремя опомнилась и решила использовать слова:

– Пожалуйста, прекрати…

– Я просил тебя прийти одной, кузина. То, о чём я хочу с тобой поговорить, не терпит чужих ушей. Тем более асгардийских, – парень мудро проигнорировал угрозы принца и снова посмотрел на Сибиллу, но Локи не унимался.

– Ты решил, что я оставлю её с тобой наедине?!

– Я верю принцу Локи, как самой себе, дорогой кузен, – прервала асгардийца Сиб. – Он спас мне жизнь. Можешь говорить в его присутствии всё, что сказал бы при мне, мы с ним почти родня.

Ниллан хмуро покосился на принца, который нависал над ванахеймкой, словно чёрная туча, но не стал возражать. Он был не в той ситуации, чтобы диктовать правила, поэтому понял, что ему придётся смириться с присутствием Локи – благоразумное решение, и Сибилла мысленно поблагодарила кузена за то, что он не стал возражать.