Текст книги "Во имя наших царств (СИ)"

Автор книги: big_bad_barnes

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 44 страниц)

Принц и не сомневался, что Ниллан стал любимчиком деревенских девиц – парень очень похож на Сибиллу и необычайно красив, притом обладает манерами истинного дворянина и мрачной тайной, а это нравится женщинам, особенно юным и неискушенным. Девицы любят таинственных красавцев, но довольно о нём.

– А как дела в Мюрнесе в общем? – поинтересовался Локи, доливая себе ещё эля. У него пересохло в горле.

– Очень хорошо. Запасов репы хватит до весны, а зерна – до нового урожая. В прошлом месяце овцы дали приплод, и все ягнята живы. В моём стойле подрастают пятеро жеребцов-трёхлеток – сильных и ладных, как на подбор. Весной я привезу их в город, сам посмотришь.

– Как семья?

Тэйль почесал курчавый затылок.

– Мать здорова и, как всегда, тревожится об Эгиле… С сёстрами тоже всё в порядке. Виви, правда, сильно сдала и почти не ходит, но лекарь говорит, это от погоды. К весне она наверняка поправится.

– Рад слышать, – это была правда. Локи нравилась семья Беры, в отличие от своей собственной. – А как твоя молодая жена? Брак сделал тебя счастливым?

Парень неловко улыбнулся, и на его мясистых щеках появился лёгкий румянец.

– Очень. Перед моим отъездом сюда Элла сказала, что ожидает ребёнка. Я до сих пор не могу в это поверить.

– Она беременна? Так скоро?

– Мы женаты уже два месяца.

– Гляжу, ты зря времени не терял, – улыбнулся Локи, поднимая чашу за их здоровье. Интересно, когда они с Сибиллой поженятся, как скоро она понесёт? Принц даже не заметил, как после появления Ниллана и открывшихся перед ним возможностей, он перешел от неясного «если» к конкретному «когда» – в последнее время царевич так уверился в том, что всё получится, что даже придумал, как расскажет обо всём отцу.

В день, когда это случится, Локи не станет заходить издалека и выложит всё сразу, как есть. Конечно, услышанное шокирует Одина и наверняка разозлит, но принц найдёт, как смягчить гнев отца – тем более что после того, как царевич намекнёт, что физически Сибилла давно принадлежит ему, то Всеотцу ничего не останется, кроме как расторгнуть прежнюю помолвку и заключить новую. Если всё произойдёт именно так, то, возможно, уже через год Локи возьмёт на руки собственного первенца? Мальчик или девочка это будет – принцу плевать, главное то, кто станет его матерью.

Он лишь надеялся, что ребёнок унаследует утончённую красоту Сибиллы, как и её доброе сердце. Асгардиец не слишком бы огорчился, даже если бы их дитя не взяло от него ни единой черты, а вышло сплошь материнской копией – он слишком любил свою ванахеймку, чтобы не полюбить и её крохотное отражение.

Да, Локи всё продумал! Оставалось только ждать нужного момента и наблюдать, как внешний мир отреагирует на исчезновение Ниллана – впрочем, царевич узнал ответ на этот вопрос быстрее, чем ожидал.

Примерно через час после начала их трапезы, в покои младшего сына Одина без стука ввалился наследник – Тор никогда не стучал, но Локи ожидал появления брата, и вовсе не потому, что пригласил его к обеду. Принц знал, что новость о прибытии гостя из Мюрнеса скоро дойдёт до наследника, поэтому Локи предвидел, что первенец Одина наверняка захочет зайти повидаться.

И не прогадал.

– Тэйль! – широко раскинув руки, воскликнул Тор. Сын Беры улыбнулся, пошел к нему навстречу, а потом они крепко обнялись, как добрые друзья.

Локи взирал на эту сцену с равнодушием.

– Как ты, старый приятель? Я слышал, ты женился!

– Так и есть, – кивнул Тэйль. – И моя жена уже носит первенца. Я как раз рассказывал об этом Локи.

– И почему мой брат всегда узнаёт новости первым? – прищурился Тор, присаживаясь за стол. Ему не требовалась приглашение – по крайней мере, он так считал, но пусть. Локи уже узнал долгожданные новости о Ниллане, поэтому ему было плевать, если в их компании появится кто-то ещё. Он откинулся в кресле и стал без интереса наблюдать, как брат берёт тарелку и начинает трапезу – после той давней ссоры у Фригги они так и не помирились, как подобает, но уже начали разговаривать друг с другом не сквозь зубы.

– Всё потому, что из нас двоих ты сильный, а я – быстрый.

– Скорость для мужчины – не всегда хорошо, братец, – громко захохотал Тор, а Локи снисходительно покачал головой.

Твоя невеста не жалуется, – ответ так и вертелся у него на языке, но принц благоразумно промолчал. Он ещё успеет насладиться выражением лица брата после того, как расскажет всем о них с Сибиллой, но время шокировать родню ещё не настало.

Но оно обязательно настанет! Всего несколько недель, максимум месяц – и всё закончится.

– Это ты от своих шлюх услышал? – вместо правды Локи подколол Тора в ответ, и Тэйль удивлённо поднял брови.

– Ты ещё не бросил это дело, приятель? У тебя красивая невеста. Зачем тебе пропащие девицы?

У МЕНЯ красивая невеста. Младший сын Одина отвёл взгляд, а наследник вздохнул. Его пальцы блестели от жира после того, как он съел зажаренное куриное бедро.

– Да, Сибилла хороша… Но с ней приходится ждать до свадьбы.

Это ты так думаешь. Локи спрятал улыбку, делая вид, что думает о чём-то своём. Если бы этот идиот знал…

– Выходит, после твоей свадьбы половина борделей Асгарда разорится и закроется? – пошутил Тэйль, а Тор рассмеялся. Он не обижался на дружеские шутки.

– Да, это будет чёрный день! Девочки наденут траур, надо думать… Придётся устроить их хотя бы прачками, ибо я не знаю, как бедняжки станут зарабатывать на хлеб без моей щедрости.

– Ты всегда был образцом милосердия, брат, – съерничал Локи, а наследник гордо вскинул голову.

– Ну, я же будущий царь! Я должен заботиться о своём народе. Даже о самых низких и пропащих его представителях.

Тэйль глотнул эля.

– Тогда, скоро тебе добавится забот, ведь придётся заботиться ещё и о народе твоей жены. А там довольно своих низких и пропащих.

– Это верно, – согласился Тор, задумчиво почёсывая бороду. – Но, полагаю, с ванами проблем не возникнет.

– Неужто они лучше нас? С их-то войной.

– Верно, но оттуда приходят хорошие новости. Мне кажется, если так дальше пойдёт, то может обойтись и без войны.

Какие такие новости? Локи нахмурился. Он видел Сибиллу прошлым вечером – всего пару минут, но им удалось обменяться парой слов, и она не упоминала ни о каких новостях.

Как странно.

– О чём это ты? – спросил младший царевич. Его брат налил себе ещё выпить.

– Да так, ерунда. Утром я был у отца. Он сказал, что первой почтой получил письмо от Ралларда, где он в строжайшей секретности сообщает, что его кузен… ну, тот второй, претендент на трон, не помню, как его… то ли сбежал, то ли исчез, то ли убит, не знаю. Мне-то плевать! Короче, Раллард просит Одина поспособствовать поимке пацана, если он объявится где-нибудь в Асгарде, и сообщить, если мы что-то узнаем.

Вот оно!

Локи ощутил, как внутри него что-то щелкнуло. Стелла не могла скрывать новости об исчезновении сына вечно – всё же они просочились сквозь её окружение и дошли до короля Ванахейма, наконец-то! Они с Сибиллой ждали этого дня, как некую отправную точку, ведь теперь, в надежде найти конкурента, Раллард обыщет пол галактики, но, конечно же, не найдёт, и как только страсти утихнут, настанет пора раскрывать карты.

Всё происходило так, как они хотели, а значит, их план работал! Осознав это, Локи не смог сдержать улыбку, и чтобы как-то её оправдать, благоразумно добавил:

– Претендент на ванахеймский трон в Асгарде? Он же не идиот, соваться сюда. Мы ведь союзники его кузена!

– Вот и я о том же, – согласился Тор. – Нужно быть или полным кретином, или последним сумасшедшим, чтобы сюда явиться.

Или просто волей случая очутиться на корабле, который направляется в Асгард. Но откуда наследнику это знать? Он продолжил:

– Тем более, мы понятия не имеем, как этот парень выглядит! Говорят, у Беалингов сильная кровь, поэтому можно предположить, что он похож на Сибиллу, но кто его знает? В любом случае, даже если случится чудо, и он окажется здесь, то его наверняка опознают и без нас, потому что прятаться ему негде. Если подумать, Асгард не так уж и велик.

– Похож на Сибиллу, говоришь… – Тэйль задумчиво играл куском печёной морковки на своей тарелке, и что-то в его тоне заставило Локи насторожиться.

Сын Беры отнюдь не глуп, может ли он догадаться о том, кого им пришлось укрыть?

Вряд ли. Даже если такая мысль и забралась в эту рыжую голову, то Тэйль не сможет найти причину, зачем Локи понадобилось бы помогать сопернику собственной невестки. Откуда ей взяться? Принц был уверен, что парень ни за что не поймёт, что нынче его семья скрывает того самого исчезнувшего претендента, но всё же с осторожностью покосился в сторону гостя и убедился, что Тэйль с подозрением не косится на него в ответ.

Небо, Локи просто параноик…

– Может, и не похож, – Тор пожал плечами. – Хотя, какая разница? Если парень исчез, то наверняка уже мёртв, или скоро будет мёртв. Без союзника ему не выжить. Раллард спустил всех псов.

– И твой шурин казнит его, если найдёт? – продолжал допытываться Тэйль.

– Можешь не сомневаться. Так и надо поступать со всеми, кто посягает на твою власть! Раллард хорош в этом… Надеюсь, он приедет на свадьбу, я бы хотел с ним познакомиться.

Наследник был в восторге от репутации брата Сибиллы и нисколько этого не скрывал, но Локи подозревал, что ванахеймский король больше обрадуется асгардийскому войску, чем новому родственничку. Чтобы получать удовольствие от общества Тора, нужно быть таким же кретином, как и он сам, а Раллард отнюдь не дурак.

Он оказался достаточно благоразумен, чтобы предупредить Всеотца об исчезновении Ниллана и попросить о помощи – значит, правитель Ванахейма пытается предусмотреть любой исход событий, даже самый невероятный. Локи это уважал. Король ищет везде и цепляется за любую возможность, лишь бы найти парня быстрее его долбаной матери, ведь если брату Сиб удастся это сделать, то его власть станет неоспоримой. Исчезновение претендента стало блестящим шансом избавиться от многих забот не только для Локи, но и для Ралларда тоже, поэтому царевич не сомневался, что тот задницу порвёт, лишь бы получить Ниллана первым.

Но сможет ли ванахеймский король предусмотреть, что парень не один и ему помогают? И что помощь пришла из самого сердца его семьи? Сибилла не раз говорила, что её брат до жути подозрителен и видит измену даже там, где её нет, но заподозрит ли он собственную сестру? Царевич этого боялся. Но для подозрения нужен мотив, а в глазах окружающих у принцессы его нет: для всех она счастливая невеста и без пяти минут королева, так зачем ей предавать собственного брата и помогать его сопернику?

Да, Раллард умён, но Локи определённо умнее! Принц не сомневался, что обставил всё так, что комар носа не подточит, и скоро он в этом убедился.

После обеда, когда Тэйль ушел повидаться с Эгилем и их дядей, а Тор отправился по своим делам, младший сын Одина некоторое время сидел в пустых покоях, обдумывая их с Сибиллой план снова и снова. Конечно, они надёжно спрятали Ниллана в Мюрнесе, где его не найдёт ни одна ищейка Ралларда, но что дальше? Когда поиски не принесут результата, в один прекрасный день Локи поговорит с отцом и заставит его расторгнуть помолвку, но что делать с парнем? Ведь они не могут держать его в доме Беры вечно! Принц подумывал над тем, чтобы спустя какое-то время посоветовать Ниллану написать кузену письмо и письменно отказаться от всех притязаний на трон – тогда гнев Ралларда, возможно, утихнет, и он сможет принять капитуляцию былого соперника, не стремясь украсить пику его головой… Но это следует сделать только после того, как Локи женится на Сиб, и все мосты будут сожжены.

Сиб…

Интересно, почему она не сказала ему о новостях из Ванахейма? Возможно, потому что и сама их не знала, ведь Тор упомянул, что Один получил секретное письмо от Ралларда только этим утром. Может, ей до сих пор ничего неизвестно, а может, брат послал ей письмо одновременно с посланием ко Всеотцу? Локи ничего не знал наверняка, но известие о том, что ванахеймский король наконец-то начал искать своего кузена, слишком его взволновало, чтобы спокойно сидеть в покоях, поэтому ему до смерти хотелось обсудить всё со своей принцессой прямо сейчас. Но, как он может это устроить?

Локи посмотрел на часы – было пять. До ужина ещё несколько часов, где Сибилла может находиться в это время? На самом деле, где угодно, поэтому принц вышел из своих комнат без особого плана. Он решил просто побродить по дворцу в надежде, что случайно наткнётся на ванахеймку и ему удастся хотя бы шепнуть ей о том, что с Нилланом всё в порядке, но его удача явно решила остаться в покоях и не идти следом. Локи прошелся по восточному крылу, заглянул в тронный зал, малый зал, зимний сад и ещё в несколько мест, где Сиб могла бы находиться в этот час, но её нигде не оказалось – наверное, принцесса была в своих покоях. Так и не удовлетворив желание поговорить с Сибиллой, разочарованный принц решил уйти к себе и послать ей записку с новостями о Ниллане, но когда царевич вернулся в восточное крыло и поднялся на этаж своих комнат, то увидел, что под его дверью стоит Лара.

Эта девица не являлась сюда так долго, что на мгновение принцу показалось, что зрение дурачит его, но нет, это действительно была она! Проклятье, что ей нужно?.. Рыжая фрейлина принцессы стояла у покоев младшего сына Одина и весело переговаривалась со стражниками: на ней было синее ванахеймское платье и чёрный плащ с опушкой, а её медные волосы рассыпались по плечам мелкими огненными завитками. Царевич стоял в самом конце коридора, поэтому Лара ещё не успела его заметить: Локи поймал себя на мысли, что ему хочется уйти обратно и избежать этой встречи, ведь, как правило, внезапные визиты бывших любовниц редко сулят что-то хорошее, но осёкся. Он принц, или кто? Да, после январской стычки с Сибиллой, Локи предпочёл бы не видеть её фрейлину до конца своих дней, ведь ему не хотелось снова поссориться со своей ванахеймкой, но, кажется, Лара пришла именно к нему, а значит, ускользнуть не удастся.

Девять царств… Какой чёрт её принёс?! Сейчас у Локи довольно других проблем, поэтому внезапное появление Лары вызвало в нём лишь злость. Он быстро прошел по коридору до самой двери, намереваясь отделаться от девицы так быстро, как это возможно, но, кажется, она была рада этой встрече не больше, чем он сам. Когда принц приблизился, то увидел на её хорошеньком лице подчёркнутое равнодушие бывшей любовницы – фрейлина смерила его холодным, полным оскорбленного высокомерия взглядом, и как только Локи подошел достаточно близко, то заговорила сразу и без предисловий:

– У меня послание от моей госпожи, сир. Велено дождаться ответа.

Ах, вот оно что… Царевич почувствовал облегчение. Со дня, когда Сиб узнала об их с Ларой прошлом, принцесса избегала посылать её к Локи с поручениями, но раз она сделала это теперь, видимо, дело важное. Асгардиец кивнул и без слов впустил фрейлину в покои, а потом вошел следом. Как только дверь за ними закрылась, девица молча достала из скрытого кармана сложенное вдвое письмо, и царевич незамедлительно сломал печать.

Записка Сибиллы была короткой, но содержательной.

«Локи, у меня новости из Ванахейма.

Раллард узнал о бегстве Ниллана и назначил награду за его голову. Самое главное: ему известно, что мальчик был в Асгарде – его люди взяли капитана корабля, который доставил его сюда, но брат думает, что кузен уже сбежал в другие миры, поэтому требует от меня узнать, куда именно. Будь осторожен. Шпионы Ралларда могут быть где угодно. Нельзя, чтобы кто-то узнал, что мы к этому причастны.

И я тревожусь за Ниллана. Надеюсь, он в безопасности.

С любовью, твоя Сиб».

Дочитав до конца, принц скомкал письмо и предусмотрительно бросил его в камин – огонь мигом поглотил написанные тайны, превращая их в дым и пепел. Значит, Раллард знает…

Локи предвидел, что о пребывании Ниллана в Асгарде рано или поздно станет известно, это был просто вопрос времени. Важнее было увериться, что король Ванахейма не дознается о том, что его соперник вовсе не покинул царство Одина, а всё ещё скрывается здесь и находится под защитой друзей… Ведь шпионы брата Сибиллы могут найти таверну, в которой жил Ниллан, выйти на того идиота-посыльного, который передал принцессе письмо от её кузена – и тогда на неё падут подозрения. Локи опасался такого исхода и не мог его допустить, он должен что-то придумать. Возможно, ему стоит отправиться в какой-нибудь мирок подальше отсюда, принять обличье молодого претендента и нарочно попасться на глаза как можно большему количеству зевак, чтобы слух об этом наверняка дошел до Ралларда? Это был неплохой способ пустить его по ложному следу, но Локи обдумает его чуть позже.

Пока он подошел к столу и начал искать чистый лист бумаги, чтобы написать ответ, а Лара, тем временем, медленно прошлась по покоям. Её присутствие раздражало принца, поэтому он спешил покончить с этим и избавиться от фрейлины как можно скорее.

– Надо же… здесь ничего не изменилось, – усмехнулась девица, осматриваясь.

Странное замечание. Локи мельком взглянул на неё, а потом вернулся к поискам бумаги.

– По-твоему, я должен был затеять ремонт?

– Ну, ты так внезапно прекратил наши отношения, будто я чумой заболела, – ехидно заметила Лара. – Я бы не удивилась, если б ты сжег тут всё дотла. Лишь бы выжечь из стен мой дух.

Принц не обратил внимания на её язвительность и, наконец-то найдя чистый лист, открыл пузырёк с чернилами. Прежде всего, ему следовало написать Сиб о том, что Ниллан в порядке, и успокоить её, но у чёртовой фрейлины развязался язык, и её болтовня снова сбила его с толку.

– Прекрасно выглядишь, кстати. Мне кажется, или ты стал чаще улыбаться?

– Кажется, – коротко буркнул Локи, надеясь, что Лара наконец-то заткнётся, но нет. Она скопила слишком много яда, чтобы держать его в себе.

– Когда я была с тобой, ты всегда был таким серьёзным…

Небо, что за бред?! Её присутствие не вызывало в принце ничего, кроме злости, но он изо всех сил пытался держать себя в руках и не поддаться соблазну превратить фрейлину Сиб во что-то, что не способно разговаривать – хотя бы на несколько минут, пока он не допишет письмо. У асгардийца аж руки чесались это сделать, но коль он сам виноват в своих бедах, то должен выпить из чаши последствий собственной похоти до конца. Не будь принц так падок на хорошеньких дев, то сейчас эта фрейлина не стояла бы здесь, глядя на него, как на последний кусок дерьма, но, если подумать, он ещё легко отделался.

– Была со мной – это громко сказано, Лара, – выцедил Локи, и рыжая красавица подняла тонкую бровь. Она была хороша, как и прежде, но ему уже плевать.

– Это был просто секс, да?

– Да. Или ты не знала?

– Расслабьтесь, Ваше высочество, я не идиотка и прекрасно понимаю, что к чему. Тебе просто хотелось развлечься, а я вовремя оказалась поблизости.

– Только не говори, что я тобой воспользовался, – на мгновение раздражение асгардийца всё же выплеснулось наружу, а Лара покачала головой.

– Не говорю. Ты брал меня не силой, я на тебя не в обиде. По крайней мере, уже.

– Вот и славно.

– Что бы ни вынудило тебя так со мной поступить, мой принц, теперь я более чем довольна своим положением и рада, что нахожусь там, где нахожусь. Теперь я первая дама той, которая скоро станет царицей, а первая фрейлина королевы лучше, чем очередная шлюха какого-то принца, так что, я ни о чём не жалею.

Хороший взгляд на вещи, если не учитывать то, что вскоре Лара будет всего лишь старшей дамой жены царевича, а не царицы, но Локи решил её не разубеждать. Пожалуй, это станет для девицы весьма неприятным сюрпризом, но принца это не волновало – пока фрейлина торчала здесь, он не мог изложить свои мысли в письме должным образом, поэтому его ответ Сибилле оказался максимально коротким:

«Ниллан в безопасности – сегодня я узнал, что он добрался до Мюрнеса. Он хорошо устроился, с ним всё в порядке, не тревожься.

Приду ночью.

Подробности при встрече.

Люблю тебя. Локи».

Дождавшись, пока высохнут чернила, царевич сложил записку вчетверо, а потом надёжно запечатал её воском и личной печатью. Он не приходил к своей принцессе несколько дней и собирался наведаться к ней в покои и без внезапно свалившихся новостей, но теперь им действительно следовало многое обсудить. У Локи появилась идея не просто принять обличье Ниллана и, прогулявшись в таком виде где-то на окраине галактики, таким образом отвести подозрения Ралларда от Асгарда. Возможно, стоит пойти дальше? Например, инсценировать смерть парня, или что-то в этом роде, но он не имел права решиться на столь кардинальный шаг, не узнав мнения Сибиллы. Принц мог без труда достать труп и с помощью чар обратить его в искалеченное подобие её юного кузена, а потом бросить покойника где-то на Ксандаре, или оставить в открытом космосе – это навсегда закрыло бы вопрос наследования ванахеймского трона, но этот план стоило тщательно продумать и взвесить каждую мелочь.

От успеха Локи зависело их с Сиб общее будущее.

Он не мог допустить ошибку.

– Всегда было интересно, о чём вы двое всё время переписываетесь, – усмехнулась Лара тем временем. Принцу хотелось попросить её заткнуться.– Ты пишешь Сибилле… Она пишет тебе…

– Это дела семьи, и тебя они не касаются.

Какое ей дело? Назойливость фрейлины сгущала его раздражение, как и её излишняя прямота:

– Странно, что принцесса не обсуждает дела семьи со своим будущим мужем. Отчего так? Рожей не вышел?

– Сама её спроси, – проворчал Локи как можно равнодушнее, однако это была лишь кажущаяся видимость, ведь слова Лары заставили принца насторожиться.

Может, это действительно подозрительно? Асгардиец и сам не заметил, как они с Сибиллой стали слать друг другу записки, совсем не таясь – их считали почти родственниками, и в их общении не было ничего предосудительного, если не думать об одной маленькой детали.

Из двух асгардийских принцев Сиб сблизилась с тем, кто вовсе не был её женихом, и для окружающих наверняка это было странно. Разумеется, столь тёплая дружба между будущими «братом и сестрой» похвальна и заслуживает одобрения, а не осуждения, но, возможно, сами того не понимая, они стали слишком неосторожны? Им следует быть осмотрительнее. Их судьба решится в ближайшие недели, и асгардиец не хотел, чтобы всё пропало из-за идиотской ошибки в то время, когда желанная свобода так близка – только руку протяни!

Локи наивно полагал, что его равнодушие заставит Лару оставить эту тему, но она не отступала.

– Зачем мне её спрашивать? – спросила рыжая. Их разделял письменный стол принца, но фрейлина нарушила эту границу: положив руки на столешницу, она подалась чуть вперёд и криво улыбнулась. – Всё и так понятно. По крайней мере, мне так уж точно.

Эта странная ухмылка ему не понравилась, в ней не было ничего доброго. Локи всегда умело читал лица, поэтому безошибочно угадал, что фрейлина что-то задумала, ведь женщины не делают напрасных намёков.

– Что тебе понятно?

– Ты оставил меня, как только Сибилла прибыла в Асгард, и с тех пор у тебя не было ни одной девушки.

– Что с того? – принц изобразил раздражение, но внутри него повеяло холодком. Он ощутил себя подобно устрице, которую жестоко выскабливают из раковины ржавым ножом и безжалостно вынимают на свет, чтобы сожрать.

Лара подошла слишком близко.

Он должен что-то сделать.

– Ничего, – фрейлина пожала плечами так, словно болтала о погоде, а не намекала на то, что принц совершил преступление с собственной невесткой. Этот долбаный рот… Локи хотелось силой сжать её губы и сцепить их намертво и навеки. – Кое-кто во дворце говорит, что ты подходишь Сиб больше, чем твой брат.

– Пусть остережется, а то так и до измены не далеко, – царевич старался выглядеть так, словно слова Лары нисколько его не трогали, но тем временем её нож забрался в его раковину слишком глубоко и уже содрал мясо.

Спокойно, это просто пустая болтовня мстительной курицы, не более… Фрейлина знала его куда хуже, чем Сиф, и вряд ли заметила в нём перемены, вызванные влиянием Сибиллы, но, как оказалось, этого и не требовалось. Лара снисходительно покачала головой, а потом снова полезла в карман и вынула оттуда что-то маленькое – Локи не видел, что именно, но когда она бросила эту вещицу на стол, сердце царевича оборвалось.

Это была декоративная заклёпка с его камзола – одна из многих. Маленький, тонкий золотой пласт в форме ромба – на каждом рукаве принца было, по крайней мере, с дюжину таких, и он наверняка не заметил, что один отвалился. Когда это случилось? Царевич понятия не имел, он не слишком заботился подобными мелочами. За починкой одежды младшего сына Одина следили слуги, которые наверняка заменили исчезнувшее украшение новым давным-давно, поэтому Локи не мог даже предположить, как эта заклёпка оказалась у Лары.

Где она её нашла?

И, главное, зачем решила показать? Локи не знал ответа на этот вопрос, но предчувствовал, что разгадка ему не понравится.

– Что это? – тем не менее, принцу надо было что-то говорить, а фрейлине – отвечать. Она улыбнулась.

– Если ты решил сделать вид, что это не твоё, то не получится. С обратной стороны этой штуки – твоя личная руна, Локи. Придворный ювелир очень тщателен.

Да, царевич не сможет увильнуть, эта деталь с его одежды, это очевидно. Он машинально скрестил руки на груди, отгораживаясь от въедливой проницательности Лары.

– Откуда это у тебя?

– Нашла в покоях Сиб около двух недель назад.

Вот, дерьмо…

Фрейлина ещё не успела договорить, а Локи уже ощутил, как у него зашумело в ушах. Как он мог так облажаться? Разве не пытался быть осторожным? Каждый раз, покидая спальню Сибиллы, он тщательно заботился о том, чтобы ничего там не забыть, но эта безделушка… Он просто не предусмотрел. У Локи остановилось сердце, но его лицо по-прежнему не выражало ничего, кроме надменного раздражения.

Он играл до конца, хотя наперёд знал, что всё напрасно.

– И, что с того?! Эта штука могла попасть туда как угодно.

– Даже в спальню?.. Какая интересная случайность. Видишь ли, я нашла это, когда убирала простыни, – ехидно уточнила Лара, а принц понял, что это конец.

Что бы он ни сказал, что бы ни сделал, ему не удастся убедить фрейлину в том, что заклёпка с его камзола оказалась на простынях царевны случайно – таких случайностей не бывает, это просто не возможно. Локи не мог выдумать ни одной убедительной причины такого совпадения. Ни единой! В передней стало тихо, лишь потрескивали дрова с жарком камине, а принц в ужасе понял, что его загнали в угол. Доказательства были неопровержимыми, но Локи оказался достаточно благоразумен, чтобы немедленно принять поражение и начать думать о том, что делать дальше.

Но, что он мог?

В случае с Сиф всё было проще: она не знала, что чувства принца к Сибилле взаимны, к тому же, его собственное молчание гарантировало то, что и она будет держать язык за зубами, но Лара… Она ненавидит Локи. А ему нечем её шантажировать. Ему не удастся закрыть фрейлине рот угрозой разоблачения её собственных тайн, и он вряд ли сможет её подкупить, но царевич должен что-то придумать. Должен! Его цель так близка… Он не может допустить, чтобы всё сошло в дерьмо только потому, что одна из бывших любовниц решила разрушить его жизнь, а заодно и жизнь Сибиллы. Нет, царевич этого не позволит, только не сейчас! Он сохранит тайну, чего бы этого не стоило. Любой ценой.

Любой!

– Ты ей сказала? – Локи больше не притворялся. Его взгляд потяжелел, а мозг работал с чудовищной скоростью.

В считанные мгновения Лара из назойливого воспоминания превратилась в огромную проблему – и эту проблему стоило решить как можно скорее. Что ему делать? Угрожать ей? Договариваться?

Умолять?

Да, эта девка наверняка хотела бы услышать его мольбы, но асгардиец знал, что это не поможет. Безумные мысли носились в его кипящем мозге, разбиваясь о непробиваемый колпак вариантов и доводов, но он понимал, что заставить фрейлину замолчать не удастся – ни угрозами, ни уговорами. Даже если она и пообещает молчать, то Локи никогда не сможет быть уверен в том, что она сохранит тайну – это знание истязало асгардийца, превращаясь в болезненную, назойливую язву, которая заставила царевича осознать, что проблему с Ларой придётся решать радикально.

Фрейлине нужно исчезнуть.

Насовсем.

Эта мысль коснулась воспалённого ума принца, словно бальзам – тёмный, тягучий, как и мрак, который начал сгущаться вокруг Локи в момент, когда он вкладчиво посмотрел на Лару и начал обдумывать детали… А что, если она просто уйдёт из дворца, безо всяких объяснений, а на утро её тело найдут в какой-нибудь канаве в самом убогом квартале Асгарда? Если бы она умерла, то забрала бы их тайну с собой на погребальный костёр, а Локи мог это устроить.

Да… Он мог.

Глядя в лицо фрейлины, принц не мог избавиться от мысли о том, что ему ничего не стоит подстроить её смерть. Да, Лара молода и прекрасна, и принцу не хотелось лишать её жизни, ведь, по большому счету, она не совершила ничего дурного, но, кажется, это единственный выход. Размышляя об этом, Локи нехотя подпустил наступающую тьму и почувствовал, как она ласково и вкрадчиво коснулась кожи… Небо, он действительно не хочет этого делать! Правда, не хочет. Но фрейлина всё глядела на него, продолжая нахально улыбаться, и принц понимал, что просто не может поступить иначе! Ему было жаль молодости Лары, но Сибилла…

Сибиллу он любил больше.

– Нет, – в конце концов, ответила фрейлина. – Принцесса ничего не знает.

Вот и хорошо. Пусть Сиб ничего не знает, так будет лучше, а тем временем Лара должна умереть – только тогда царевич будет уверен в том, что их тайна не станет достоянием толпы. Но, как он это сделает? Пока воображение асгардийца рождало вариант за вариантом, тьма коснулась его лица, заползла в рот, и он вдохнул её полной грудью…

Можно наложить на девицу подавляющее заклятие и заставить уйти из дворца, а потом заплатить кому-то за её смерть – на улицах Асгарда полно погани, которая согласится прикончить жертву и за бутылку самогона! Но доверить работу постороннему слишком рискованно, лучше решить проблему прямо здесь и сейчас. Да, так будет вернее! Размышляя об этом, принц медленно вышел из-за стола и направился к Ларе. Он может и сам убить фрейлину всего за пару секунд, она даже не пикнет – зачем доверять кому-то то, что можно сделать самому?

Одобрила бы его затею Сибилла? Разумеется, нет. Даже мысль об убийстве ради сохранения их тайны показалась бы ей ужасающей, но Локи не видел в этом большой проблемы. Он сделает это сам, и Сиб ничего не узнает – пускай это будет только его ношей. Принц убивал раньше, разве нет? Он выслеживал мародёров и дезертиров, казнил предателей и врагов своего царства, убивал солдат противника на поле боя – так ли сильно смерть Лары будет отличаться от других? Конечно, прежде Локи никогда не убивал женщин, но, говорят, женская кровь льётся так же, как и мужская…