Текст книги " Дорога в бесконечность"

Автор книги: Юлиана Суренова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 36 страниц)

Но очень скоро тишина и покой снова были нарушены.

–Метелица! – ее окружили друзья.

–А? – не открывая глаз, зевнула та.

–Ты что, спишь? – близнецы сели по обе руки от нее.

–А ты что, не видишь?

–Вижу-то вижу, но еще и слышу, – хихикнул Умник.

–Давай, вставай скорее! – заторопил ее Непоседа. – Пошли!

–Куда? – она открыла глаза, наклонив голову на бок, с интересом глядя на близнеца. – Вы придумали, чем заняться? Что-то интересненькое?

–Пошли – узнаешь!

–О, все загадки, загадки, – Мати потянулась, словно кошка, зевнула, а затем резко, рывком, поднялась. – Люблю загадки!

–Давай за нами, – Непоседа сорвался с места, побежал к маленькой узкой, словно ручеек, улочке, ведшей по задворкам к, как Мати уже знала, старому городскому саду, окружавшему небольшое черное озеро. – Догоняй! – вслед за ним рванулись остальные. И лишь Умник задержался, чтобы с задумчивым, даже серьезным видом сказать:

–Метелица, хорошо, что ты вновь стала прежней!

–О чем ты?

–Те несколько дней, накануне прихода в город, – поджав губы, он качнул головой, – ты была сама не своя.

–И какая же?

–Неинтересная.

Мати не сдержала смешка, таким забавным показался ей прозвучавший ответ.

–Напрасно смеешься, – нахмурился Умник. Он не видел в этом ничего забавного, – ты не просто не была собой, ты была не в себе: скучная, противная, надутая, непонятно от обиды или от чувства собственного величия. Одиночка, и вообще...

–Я не помню, чтобы так себя вела.

–Ну и хорошо, и не помни. Чтобы не было искушения повторить.

–Не бери в голову. Мне нравится быть такой, какая я сейчас. И я вовсе не собираюсь меняться.

–Ну и славно. Только...

–Слушай, хватит слов, а? Я хочу веселиться!

–Постой, – он взял ее за локоть, останавливая. Его брови были по-прежнему сведены на переносице, глаза глядели настороженно и хмуро, – я хотел сказать...

–Потом, – она вырвала руку, бросилась вслед за успевшими уже пересечь площадь приятелями.

Путь, бравший начало на главной площади города, привел детей каравана в задумчивый сумрачный сад, чьи сухие деревья сутулились, разбросав над землей покрытые редкой тусклой листвой ветви, норовившие царапнуть щеку или рвануть за запутавшиеся среди гребней-сучков волосы. В окружении их даже озеро казалось старым -лишенным зелени жизни черным глазом духов смерти.

–Бр-р, – поежилась Снежинка. – Здесь мне как-то не по себе.

–Да, – кивнул, соглашаясь с подругой, Обжора, – жутковатое место. -Интересно, почему горожане ничего с ним не сделают? – спросила Сероглазка, старавшаяся держаться поближе к своим друзьям.

–А что делать-то? – Непоседа, наоборот, успел обежать озеро вокруг, все осмотреть.

–Ну... – девушка пожала плечами. – Можно было бы вырубить старые деревья, посадить молодые. Все было бы лучше.

–А если им так больше нравится?

–Они что, дураки?

–Ну уж не знаю, – фыркнул Непоседа.

–Такое уродство рядом с храмом!

–Все познается в сравнении... – задумчиво проговорила Мати.

–Что? – младшие тотчас повернулись к ней.

–А она ведь права, – с уважением взглянул на нее Умник. – Если не видеть ничего уродливого, не поймешь, что есть и красота.

–Ты не мог бы объяснить как-нибудь... – Снежинка, не находя нужного слова, на замешкалась, и Непоседа поспешил прийти ей на помощь:

–Доходчивее.

–Представьте себе, что вы всю жизнь прожили в этом городе, – издалека начала Мати.

–Сложная задачка...

–Попытайся.

–Ладно, – кивнул Непоседа. – Представил. И что?

–Постоянно живя рядом с храмом, имея возможность видеть его по сто раз на дню, как скоро он перестанет казаться тебе красивым, удивительным, чудесным?

–Ну... Если мне не разрешат облазить все его залы, спуститься в подземелье, подняться в башни, он всегда будет манить меня загадками.

–Я говорю не о тайнах. О красоте.

–Это разговоры для девчонок! – фыркнул Непоседа.

Умник, вздохнув, качнул головой:

–К чему пытаться что-то объяснить тому, кто и не хочет понимать?

–А я поняла, – тихо промолвила Снежинка. – Кажется, – неуверенно добавила она. – Если прийти сюда и посидеть денек, а потом вернуться к храму, он покажется верхом совершенства. И не только он, вообще весь город будет светлым и прекрасным. И жизнь не будет приедаться.

–Как это, интересно, жизнь может приесться? – скривил в усмешке губы Непоседа. – Надоесть, что ли?

–В караване такое невозможно. Но в городе...

–Вот что, – прервала спор Мати, – хватит слов. А то мы заговорились – дальше некуда. Лучше объясните, как мы собираемся веселиться в этом мрачном месте?

–Для нашей затее, – Непоседа подмигнул брату, – чем мрачнее – тем лучше. А вот начнет темнеть – будет совсем замечательно.

–Ну-ну, – хмыкнула девушка. Она смотрела на своих приятелей, ожидая, что будет дальше, хотя и так уже все поняла: "Страшные истории. Будут их рассказывать". Затея не ахти какая интересная и совсем не новая. К тому же, для нее лучше всего подходил вечер, когда начинали оживать тени, из подземных миров поднимались призраки, а из бездн – духи. Во всяком случае, не солнечный полдень пусть даже в старом мрачном саду...

"Впрочем, уже начало темнеть, – она и не заметила, как солнце скатилось к горизонту. – Странно, – Мати нахмурилась, попыталась сосредоточиться на этой мысли, но уже через мгновение махнула рукой: – А, какая разница? Тем более, что это как раз то, что нам нужно".

Она огляделась вокруг. Сад, и без того хмурый и мрачный, начал меняться, темнея прямо на глазах. Красные лучи закатного солнца окрасили его кровью, которая здесь, должно быть, когда-то пролилась, а тени тех, кто, вероломно убитый в этом саду, так и не обрел покоя в вечном сне снежной пустыни, неясными очертаниями встали над землей. От озера повеяло холодом и страхом, который, наползая на деревья туманом, казался не просто видимым, осязаемым– живым.

–О-о! – Снежинка и Сероглазка что было силы вцепились в стоявшего рядом с ними близнеца, прижались к нему.

–Что это с вами? – удивленно глянул на девчонок Непоседа, однако отстраняться от них не стал.

–Что-то стало... – начала Снежинка.

–Холодать, – подхватила ее подруга, хотя и прекрасно понимала, что та собиралась сказать – "боязно". И хотя признаваться в страхе для девчонки было не так стыдно, как парню, но все равно обидно, особенно на глазах у друзей – усмешек и шуточек потом не оберешься.

–Вот-вот, – поняв, что чуть было не совершила ошибку, закивала Снежинка, затем – смущенно виновато улыбнулась Сероглазке, одними губами прошептала "Спасибо!", благодаря ее за помощь.

–Ничего, сейчас согреемся, – Обжора снял с плеча мешок, осторожно вытащил из него совсем маленький сосуд с залитым воском горлышком.

–Что там? – с любопытством заглянула ему за плечо Сероглазка. – Огненная вода?

–Она самая.

–Но откуда? Взрослые никогда бы не дали ...

–Поэтому я сам взял, – перебил Сероглазку Обжора. Он торопился сказать это – не желая делиться с другими своими заслугами и славой. Когда же начал – даже выпрямился от гордости, расправил плечи. – Ровно столько, сколько нам нужно.

–Украл?

–Что скривились? – двинулся на них юноша.

–Да так, ничего... – не ожидавшая от обычно спокойного и молчаливого паренька такого напора, Сероглазка даже попятилась.

–Ой и достанется тебе! – не столько с осуждением, сколько с восхищением взглянула на него Снежинка. – Если взрослые узнают...

–От кого? – глаза юноши вмиг сощурились. – Кто им расскажет? Ты?

–Нет, но взрослые всегда все узнают. Особенно Хранитель.

–Может быть, Гор и узнает. Но никому не скажет, – глядя на черневшее на глазах небо, проговорила Мати. – Как никогда не рассказывал ни об одной нашей затее.

–Интересно, почему... – хмыкнул Умник.

–Потому что с вами я. И как старшей мне должно достаться больше всех.

–Да, предполагается, что ты следишь за нами, не позволяя совершать глупые и опасные поступки. Ты же наоборот подначиваешь нас.

–Что, было бы лучше, если б я стояла над вами с плеткой в руках и орала: "Туда нельзя! Сюда нельзя"?

–Нет! – ее приятели захохотали, не представляя себе подобного.

–Так или иначе, Гор не хочет, чтобы тебя наказывали, – многозначительно хмыкнув, Непоседа, заговорщицки подмигнув брату. – И почему же?

–Все знают, почему. Потому что Хранитель... – начала Снежинка, но Метелица прервала ее:

–Ладно, хватит. Сплетничать можно и в караване!

–Мы вовсе не сплетничаем, – с наигранной обидой поджали губы девушки.

–Много удобнее и приятнее, – не обращая на них внимание, продолжала дочь хозяина каравана. – Больше собеседников. А еще лучше – посреди городской площади.

–Метелица! – Сероглазка нахмурилась. Конечно, они с подругой заслуживали упреки, но к чему перегибать палку?

–В любом случае, – поспешил прервать разговор, грозивший перерасти в ссору Умник, – это место и это время созданы совсем для других историй – страшных, одна ужаснее другой! И именно ради них мы здесь! Так что... – он взглянул на Метелицу.

Та огляделась вокруг:

–Обжора, Непоседа, соберите ветки.

–Зачем?

–Разожжем городской костер. Его дым похож на призраков, хруст сучков – как чьи-то шаги за спиной, а яркие искры, летящие во все стороны, вполне сгодятся за глаза демонов.

–Да, – понимающе кивнул Умник, – в таком окружении воображение разыграется – не остановишь. Так, кому станет страшно – кричать тихо! Мы ведь не хотим, чтобы нас нашли? – он глядел на Снежинку и Сероглазку, ожидая, когда те согласно закивают, а потом повернулся к Метелице: – Где расположимся?

–Там, – она махнула рукой в сторону высокого берега озерка.

–У воды? – юноша нахмурился. В его глазах затеплилось сомнение. – Ее духи самые любопытные. Нет ничего проще вызвать водяного.

–Вот здорово! – восхищенно воскликнул Непоседа. – Увидеть настоящего духа!...

–Жди, – охладила его пыл Сероглазка. – Делать ему больше нечего, как являться на нас зов! – но было видно, что девушка не до конца верила тому, что говорила. Одна мысль же о том, что призрак может и в самом деле явиться, заставляла ее зябко ежиться.

–А что? – Непоседе же эта идея понравилась даже больше своей собственной задумки. Ведь страшные истории можно рассказывать и в караване. – Давайте вызовем духа! Метелица, ты как?

Дочь хозяина каравана пожала плечами:

–Я могу попробовать составить заклинание.

–У тебя никогда прежде не получалось, – напомнил Умник.

–В таком случае, чего ты боишься? – Метелица не собиралась спускать ему дерзость, отвечая ударом на удар.

–Я ничего не боюсь! – взгляд близнеца стал хмур, в глазах вспыхнули алые огоньки злости. – А вот ты! Что ты будешь делать, если у тебя все-таки получится?

На мгновение девушка умолкла, взглянула на хмурую, чужеродно враждебную водную гладь, а затем медленно и негромко проговорила:

–Попрошу духа сотворить дождь. И чтобы он не плакал, а лил как из ведра всю ночь!

–Но мы же промокнем! – воскликнули ее подруги, которым эта затея нравилась все меньше и меньше по мере того, как начинала казаться реальной, осязаемой.

–Ну и что?

–Здорово! – глаза Непоседы с каждым новым ее словом загорались все ярче и ярче. -Искупаться под дождем! – такого с ними никогда не случалось и вряд ли когда-нибудь произойдет, потому что настоящий ливень, тот, который шел над землей, еще не знавшей снега пустыни, с воцарением госпожи Айи сохранился лишь в сказках.

–Здорово-то оно здорово, – Умник же задумался, пытаясь заглянуть в будущее дальше, чем на один миг. – Вот только зачем?

–Да просто так! – воскликнул, всплеснув руками, его брат. – Ну что ты пристал – "зачем" да "зачем"?! Все, все! За дело! А ты, – он повернулся к дочери хозяина каравана, – придумывай поскорее заговор!

Мати кивнула. Подобное разделение труда ее вполне устраивало.

...Медленно, пиная камешки, она шла по берегу озера, глядя себе под ноги. Ее губы беззвучно шептали:

"Озера ночного духи... А может так: Духи озера ночного... Да, так лучше... Вы мое услышьте Слово... И, поднявшись из пучины... Черных вод на брег пустынный... Брег пустынный..." – она остановилась, наморщила лоб, качнула головой, в обиде поджав губы.

Дочь хозяина каравана терпеть не могла, когда у нее что-то не получалось. Не то чтобы это ее злило – просто выводило из себя. Сразу начинало хотеться сделать что-нибудь... Что-нибудь... Она сама не знала, что. Да хотя бы порвать нить горизонта или сбить звезды с ночных небес.

–Метелица! У нас все готово!

Обернувшись на голос, она увидела усевшихся вокруг костра друзей. Все лица, по которым скользили красными тенями блики-отблески огня, были повернуты в ее сторону.

–А у меня нет, – пробормотала она себе под нос, однако пошла к ним.

–Ты что-то сказала? – спросил Умник, когда она садилась рядом с ним на серый, совершенно голый камень, не горячий, но и не особенно холодный.

–Нет, ничего, – Мати решила: "А, ладно, доделаю по ходу дела!" – Не передумали вызывать духов? Пока еще не поздно.

–Нет! Нет... – в разнобой ответили ей. В устах одних это слово прозвучало радостно, даже нетерпеливо, в других же – с долей страха. Страха, который рождал еще большее нетерпение: скорее бы уж все произошло, оставив ожидание позади!

–Ну что ж... – Сквозь высокие ярко-красные с отсинью языки пламени она взглянула на озерную гладь, которая в этот закатный час из холодно-черной стала алой, словно напившись огня.

Ее друзья притихли, не смея не то что сказать слово, но даже громко вздохнуть.

–Главное, – начала Мати, – верить в то, что духи в самом деле существуют.

–Кто бы сомневался! – хмыкнул Непоседа. – Вот только есть-то они есть, но к людям приходят лишь в сказках. А как хотелось бы наяву!

–Тихо ты! – шикнули на него девушки. – Не мешай! Продолжай, Метелица!

–Вера – половина дела. Вторая половина...

–Слова заговора! – прошептала Сероглазка, осененная открытием.

–Теперь ты мешаешь! – зло глянул на нее Непоседа. – Как мне рот затыкать – сколько угодно, а как самой немножко помолчать...

–О, прости, прости, – девушка виновато взглянула на Мати, – я не хотела! Слова как-то сами вырвались...

Дочь хозяина каравана кивнула, спокойно продолжая:

–Вторая половина – страх.

Друзья воззрились на нее с удивлением. -Ты хотела сказать – отсутствие страха, – предположил Умник. – Духов, как и демонов, нельзя бояться, и тогда...

–Тогда они никогда не придут, – качнула головой Мати. – Нет. Именно страх их привлекает. Он для них – как запах чего-то очень вкусного...

–С чего ты взяла? – недоверчиво хмыкнул Непоседа. – Я ничего подобного в жизни не слышал! Ты все это только что придумала, да? Специально для нас? А преподносишь словно истину от самих небожителей!

–Ты плохо слушал легенды, – нахмурился Умник, – и никогда не перечитывал ни одной из них.

–Это ты у нас читатель! И вполне достаточно! Должен же кто-то и действовать!

–Если бы ты, развлечения ради, развернул хотя бы один свиток, то знал бы: страх питает демонов. Благодаря ему они получают власть над людьми...

–Да, – улыбнувшись краешками губ, кивнула Мати. – А что может быть желаннее власти, во всяком случае, для слуг Губителя?

–Тени – не демоны, – неспокойно поглядывая вокруг, промолвила Снежинка, – среди них есть и добрые. Например, тени предков. Они могут быть и защитниками для своих пра-пра...

–Это место похоже на жилище добрых духов? – с тенью высокомерного презренья глянула на подругу Мати.

–Нет, но... Я думала... Зачем вызывать зло? Это может быть опасно. И не только для нас.

–Но это куда интереснее, чем звать добрых духов! – взмахнул руками Непоседа. – Ну сама подумай, вызовем мы мою бабку или твоего деда, и что? Да и вряд ли они придут сюда. Ведь их тела покоятся в снегах пустыни. Как и тела всех хороших людей.

–Откуда ты знаешь, почему тела обитающих здесь духов не похоронили? Мы ведь говорим о духах озера, да?

–Вот именно! А водяные – значит, утопленники. И не известно, кто лучше, самоубийца или жертва убийцы. Так или иначе, вряд ли они пылают любовью к смертным.

–Однако, – Умник нахмурился, – мне казалось, что мы собираемся вызывать духа воды, а не тени умерших людей.

–Да какая разница!

–Большая, – если младший брат говорил быстро, торопливо, то старший – проговаривал каждый звук. – Духи – существа стихийные, живущие вне времени, а тени – след минувшего.

–То же мне, объяснил!

–Ну, вы это, – Обжора, дожевав последнее припасенное с ужина печение, стряхнул крошки с ладоней с видом человека, у которого осталось на все про все несколько мгновений, – перестаньте спорить. Все равно до тех пор, пока тот, кого мы зовем, не придет, мы не будем знать, кто он.

–То есть? – Сероглазка глянула на приятеля с недоверием. – Разве приходит не тот, кого зовут?

–Вот ты, когда кричишь "Обжора!", кто идет?

–Ты, конечно!

–А если будешь звать: "Эй ты!"

–Ну... Не знаю. Кто-нибудь.

–Вот и я об этом.

–А он ведь прав, – пробормотал Умник. Близнец чуть подался назад. После всего сказанного ему уже не хотелось вызывать духов. Это был не страх – чувство здравого смысла, с которым не могло совладать даже немалое любопытство.

–Ну и что, если так! – Непоседа вскочил. – Так даже интереснее! Ну что ты морщишься, что? Ведь все равно не веришь, что у Метелицы получится вызвать духа!

–Не верю, – признал тот.

–Тогда в чем дело? И вообще, – он повернулся к Мати, – не обращай на него внимания! Мы близнецы, а это значит, один может говорить за двоих. И я говорю тебе: начинай! Читай заговор! Ну же, не тяни! А то еще кто-нибудь найдет нас здесь, и...

–И все сорвется, – согласно закивал Обжора.

Мати оглядела свой маленький круг, кивнула и, глядя на языки пламени, заговорила громко, повелительно:

– Духи озера ночного!

Вы мое услышьте Слово

И, покинувши пучину

Черных вод, на брег пустынный... – она замешкалась на мгновение, после чего продолжала, уже не так уверенно и четко, как до этой остановки:

Поднимитесь, мою волю

Чтоб немедленно исполнить!

Когда она умолкла, на сад опустилась тишина. Караванщики притихли, ожидая того, что будет дальше, вдруг как-то сразу поверив, что что-то непременно должно произойти. А окружавший мир, будто соглашаясь: да, непременно произойдет, замер. Застыли деревья, покинутые ветрами, озеро превратилось в ровное, бесстрастное зеркало и даже огонь опустил голову, сжался в комок, но только на миг, а затем вновь выпрямился, расправил плечи...

–Мда-а, – грустно вздохнула Снежинка, которая только что молила богов, чтобы духи не пришли на зов, боясь стать их жертвой, – вот жалость!

–Странно... – пробормотала Мати. Она была уверена, что заклинание сработает.

–Да, – нахмурившись, кивнул Умник.

–А ты-то с чем соглашаешься? – набросился на него близнец. – Ты ведь с самого начала не верил! И, может быть, из-за твоего неверия все так и вышло!

–Может быть, вначале я и не верил, но потом... – он наклонил голову. – Это было настоящее заклинание. Я даже готов поклясться, что духи откликнулись на зов...

–Почему же они не пришли?

–Что-то им помешало... Интересно, что? – он поднялся, оставив за спиной костер, прошел несколько шагов, остановившись возле самой кромки воды, а затем зашептал – не приказывая, просто зовя: – Духи озера ночного...

–Не надо, – сжавшись от резкой боли, пронзившей сердце, попыталась остановить его Сероглазка, но тот не слушал ее. Он был во власти странного, непонятного дурмана, который заставлял идти вперед, не позволяя даже на миг задуматься о том, что делалось.

– Вы мое услышьте Слово

И, покинувши пучину

Черных вод, на брег пустынный

Поднимитесь, исполняя

То, о чем я загадаю!

Казалось бы, он просто повторил слова Мати, изменив лишь две последние строки – как раз те, в которых девушка и сама была не уверена. Но заклинание прозвучало совсем иначе. И воды озера вдруг расступились, обнажая каменное дно, но лишь на мгновение, чтобы затем взмыть стеной до самых небес, смывая последние следы ало огненной крови заката. Когда же покровы водной глади, наконец, успокоились, улеглись, над ними заклубился густой, сизый, как дым, туман.

–Мамочка! – Сероглазка и Снежинка прижались друг к другу. В их глазах застыл ужас.

–Тихо, тихо, – приобнял их за плечи Обжора. Видя, что девушки не только сдвинулись подальше от берега озера, но и заерзали, словно собираясь в первый же удобный момент вскочить и броситься бежать прочь, подальше от места, которое становилось все более и более страшным и зловещим, – не двигайтесь! – предупредил он их.

–Но в тумане что-то есть! И это что-то приближается! – они уже ничуть не сомневались в том, что заклинание сработало.

–Тем более, – настаивал на своем юноша. – Вспомните: в снегах пустыни дикий зверь охотится за бегущей добычей, потому что движение лучше видно!

–И потому, – чуть слышно добавил Непоседа, который, застыв на своем месте, не шевелясь, во все глаза смотрел на брата, по-прежнему неподвижно стоявшего на берегу, так, словно вокруг ничего не происходило, – что чует страх... Ла... – наконец, решился он окликнуть Умника. – С тобой все в порядке?

–Не знаю, – неуверенно ответил близнец. – Так или иначе, – попытался он успокоить друзей,-если это что-то пришло на мой зов, то я смогу и отослать его прочь. Дух ведь подчиняется воле вызвавшего.

–Мати, – Лит обернулся к подруге, которая сидела, выпрямив спину и откинув голову назад, чуть высокомерно глядя на все происходившее сквозь языки пламени, – ведь это так? Дух подчинится тому, кто его звал?

Девушка пожала плечами, не сказав ни слова.

–Но ты должна знать! Ты придумала это заклинание!

–То, что придумала я, не сработало, – негромко проговорила она, – Умник изменил заговор. И вообще, все сделал по-другому. Я приказывала – он просил. Я была под защитой огня – он стоял у самой воды.

–Мати, перестань умничать!

–Я отвечаю на твой вопрос – только и всего, – в ее голосе, словах не было ни тени злости или ярости, но и страха переживания тоже не было. Безразличие, в котором если что-то еще и вилось, подобно ветру-невидимке, так это любопытство: "Ну, и дальше-то что? Слов и страхов – больше снега в пустыне, а духа так до сих пор и не видно".

И, словно услышав ее мысли, он появился: плащ тумана затрепетал, а потом от него словно оторвался клок. Очертаниями своими он походил на человека – вернее, на его тень, которая, однако же, не лежала на земле, а стояла, возвышаясь над Ла, словно дерево над хрупкой травинкой.

–Кто звал меня, нарушив снов покой? – прогремело над землей и оборвалось, не подхваченное эхом.

Умник ответил не сразу. Прежде он повернул голову к плечу, бросил взгляд на Мати. Не то чтобы он ждал от нее помощи. В конце концов, он мужчина и должен принимать опасность на себя, защищая женщин и детей. Но ему нужен был совет – как быть, что делать? Ведь все, что он знал о духах, было из сказок да страшных историй, которые так любила рассказывать дочь хозяина каравана.

Девушка же молчала, не замечая немого вопроса в его глазах. Ее голова была чуть наклонена, а взгляд, устремленный вперед, полон интереса, притом в нем читалось не только: "И что будет дальше?" но и: " И как ты теперь собираешься выкручиваться?"

"Ладно, – вздохнул юноша. – В конце концов, если кто и виноват, то только я. Значит, мне и выкручиваться".

–Я, – повернувшись к духу, ответил он на вопрос призрачного гостя, постаравшись вложить в голос всю силу и решимость.

–Да кто есть ты такой?!

–Я призвал тебя в этот мир! И теперь ты должен исполнить мое желание!

–И что потом? Чем ты отплатишь мне?

–Ну... – Ла пожал плечами. – Я не знаю...

–Знай, ценится немногое во сне,

Не злато нужно мне и не алмаз,

Которые столь ценятся средь вас.

Что можешь духу предложить, малыш,

За службу? Отвечай же, что молчишь?

–Я... – Ла растерялся. Он не ожидал такой настойчивости от духа, считая, что тот должен быть во всем послушен воле вызвавшего его, не прекословля, готовый исполнить любую волю и моля лишь об одном – чтобы ему была дана возможность вернуться в свой граничивший с бездной мир. – Ну... А чего ты хочешь?

–Чего хочу? Так это твой ответ?

Воистину, я ждал тебя сто лет! – над озером разнесся дикий смех. А голос продолжал громыхать:

–Глупец! Пред тем, как духа вызывать,

О нем хоть что-то нужно разузнать!

–Ты дух, в воде живущий...

–Водный дух!

–Какая разница? – пожал плечами юноша. Для него одно не отличалось от другого. Но гость, судя по всему, считал различие не просто важным – лежащим в основе самой сути вещей:

–Нет в мире двух

Столь непохожих!

Один все может...

–И тот дух, и другой... – все, что хотел Ла, это чтобы тень как можно скорее отправилась туда, откуда пришла. И ему было все равно, чья это тень.

–Я с платою согласен – что хочу

То от тебя в награду получу!

Теперь желай! Но только поскорей!

И будь хотя б в желанье поумней!

–Я... Я могу посоветоваться со своими друзьями?

–Спроси. Но только с места не сходи!

Ла повернулся к друзьям, кивнул головой:

–Что?

–Отошли его скорее прочь! – в один голос вскрикнули Снежинка и Сероглазка. – Пусть убирается в ту бездну, из которой пришел!

–Действительно, – поддержал подруг Обжора. И хотя он никому не признался бы, что боится, однако это было именно так. Да и кто бы не испугался, оказавшись всего в паре шагов от безликого духа.

–А пусть он нашлет на этот город дождь! – хмыкнув, скривил губы в усмешке Непоседа.-Да, Метелица? – на миг он повернулся к дочери хозяина каравана, однако, не дождавшись от нее даже кивка, вновь взглянул на брата. – Прикажи ему сделать дождь!

–Это уже не игры, Лит! – нахмурился близнец. – Дух здесь и он действительно может исполнить наше желание! И кто знает, чем это все обернется! Может быть, сотворенный им дождь будет идти целую вечность! Или зальет весь оазис! Или... Да мало ли что может случиться!

–Ничего не случится! В конце концов, это только дух, а не демон, которого действительно следовало бы опасаться! Если же ты просто прикажешь ему уйти – какой вообще был смысл его вызывать? Он же и так уйдет, едва ты его отпустишь. ...Слушай! – вдруг глаза его вспыхнули. – Ну и дураки же мы! Дух! Он ведь может... Какой, к демонам дождь! Он может дать нам столько золота и драгоценных камней, сколько мы сможем унести! Или рассказать нам тайны земли! Или... Это же сколько всего можно пожелать!

–Я любое исполню желанье, но только одно, – вновь заговорил дух.– Скорее решайте, которое вам суждено!

–Нет, ты нас не торопи! – Непоседа так осмелел, что начал спорить с сумрачным гостем. – Сперва в голову всегда лезет всякая ерунда. И только потом приходит стоящая мысль.

В то время, как Лит с самым счастливым видом размышлял о том, что бы ему пожелать, Ла повернулся к дочери хозяина каравана:

–Мати, почему ты молчишь?

–А что я должна говорить?

–Кто он, этот дух? Он не похож на призрак умершего.

–Нет...– она подняла взгляд на тень и молвила, обращаясь к ней: – Не как желанья исполненье,

А просто скоротать чтоб время,

Ответь, какой ты сын стихии

И назови свое нам...

Девушка не успела договорить. Умник прервал ее прежде, чем было произнесено последнее слово.

–Опять заклинание?! – он поджал дрогнувшие губы. – Хватит уже! Разве мало того, что и так произошло? Я уже произнес одно, и что теперь? И вообще, когда мы знаем, какую силу имеют здесь заклинания, почему бы нам не остановиться? Нужно сделать так, чтобы все поскорее закончилось. И, главное, без последствий!

–Лишь загадай желанье – исполненье

Его конец положит приключенью!

Ла поморщился. Его начала раздражать эта манера духа говорить – не обычными фразами, а строками заклинаний.

–Мати!

–Я... Я не знаю, кто этот дух. И потому не могу посоветовать, как быть, – задумчиво вглядываясь в языки огня, проговорила девушка. – Если бы ты не прервал меня, может быть, он бы нам сам рассказал о себе. И о том, чего на самом деле он хочет. А так... Дождь – вот самое безопасное желанье.

–Но это будет не просто дождь, а дождь духа! Он может затопить весь город!

–Ну и что? – спокойно спросила она.

–Тебе все равно, что случится с оазисом?

–А тебе нет?

–Мати!

–Я просто говорю то, о чем все остальные предпочитают молчать. Мы – караванщики. К тому же – рожденные в снежной пустыни. Что дали нам города, чтобы мы беспокоились о них? Ничего! И никто – ни люди, ни боги не станут нас судить за это безразличие. Потому что мы имеем на него право!

–Но если не будет городов, мы все умрем!

–Мы говорим не обо всех городах, а об одном. Из которого мы через день уйдем. Чтобы, возможно, уже никогда не вернутся. Круг караванной тропы, ты что, забыл, сколько в нем лет? Наши родители уходили из своего города, когда были немногим старше нас. А ведь мы еще не дошли до него. И вообще... – она пренебрежительно мотнула головой, всем своим видом говоря: "Мне все равно!"

–Мати... – начала Снежинка.

–Что? – пронзила ее холодным взглядом дочь хозяина каравана, и та тотчас умолкла.

Лишь Ла не унимался:

–А если своим желанием мы устроит всемирный потоп?

–Умник, это же всего-навсего дух! – фыркнул младший из близнецов. – Я вообще не понимаю...

–Вот и молчи!

Эти слова брата явно задели Непоседу. Поджав губы, он отвернулся в сторону, процедив сквозь стиснутые зубы:

–Зачем спрашивать, если не собираешься слушать? И...

–И вообще, – Обжора потер нос, почесал лоб, – прежде чем покупать то, что тебе, в сущности, не нужно вовсе, хорошо было бы узнать цену.

–В цене мы сочтемся. Ты сможешь ее заплатить, – поспешно проговорил дух.

Ее мы с тобою успеем еще обсудить.

Покуда же время желанье свое мне назвать.

Могу я свершить то, о чем ты не смеешь мечтать.

Все злато, что скрыто в земле, все каменья небес,

Могу сделать так, чтобы враг навсегда твой исчез,

Могу подарить сердце самой прекрасной из жриц,

Могу крылья дать повелителя ветра и птиц,

Могу сделать так, чтоб ты тайны земные узнал,

Иль сделать, чтоб вечность встречая, ты, смертный, не спал.

–Хватит, дух. Не соблазняй меня! Мне не нужны твои дары! Я... Я звал тебя не для того, чтобы что-то попросить! Все, чего я хотел – чтобы ты пришел. И ты исполнил мое желание, явившись сюда! Теперь уходи!

–Неужто ничего не хочешь ты? – казалось, духа это даже расстроило.

Что, у тебя заветной нет мечты?

–Дух, я ведь сказал! Все! Уходи!

–Так просто? "Уходи"? Нелепо! Нет!

–Ну хорошо, – Ла сдался, – тогда мне дай ответ, – он и не заметил, как стал говорить, не просто подражая рисунку речи духа, но продолжая его, вплетаясь в него единой частью.

На тот вопрос, который не дает

Покоя мне... Куда свой путь ведет

Наш караван? Есть ль цели у пути,

Иль смысл весь в том, чтобы вперед идти?

–Узнать судьбу, но не свою

А всех ты хочешь? Отворю

Врата в вневременние. Там

Ты сможешь все увидеть сам!

И едва отзвучали эти слова, как дух исчез, а вместе с ним и Ла.

–Я не понял, – пробормотал Лит, продолжая глядеть на то место, где только что стоял его брат, – он что, пожелал оказаться в будущем?

–Похоже, – неуверенно проговорил Обжора. – Во всяком случае...

–Демоны! – в сердцах выругался Непоседа, вскакивая со своего места. Он рванулся было к кромке воды и тумана, но Мати остановила его: