Текст книги " Дорога в бесконечность"

Автор книги: Юлиана Суренова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 36 страниц)

–Что плохого в том, чтобы стать Хранителем в Курунфе? Магический дар в твоем распоряжении, твори, что хочешь, и при этом – никакой ответственности, не надо ни от кого спасать город, беречь его жителей от холода снежной пустыни. Живи – и наслаждайся жизнью.

–Но без ответственности нет и почитания, и вообще...

–Вот как раз этого – "вообще" – сколько угодно! Хоть спи на лепестках роз!

–И все же...

–Ты не понимаешь, – одними кончиками губ улыбнулся ей горожанин, – вот если бы ты сама хотела...

–Стать Хранительницей? – Мати не смогла сдержать улыбки.

–А что? Почему бы нет? Ведь ты понимаешь, что такое сила, сколько хорошего может она принести людям и земле. Как и сколько бед, если окажется не в тех руках. Так почему бы тебе не стать Хранительницей Курунфа, той, которая будет защищать город?

–От других Хранителей? – она была готова рассмеяться, таким забавным ей показалось все это.

–От кого хочешь. Хочешь – от разбойников, хочешь – от демонов. Хранитель – Творец заклинаний мог бы...

–Ты предлагаешь мне стать Заклинателем демонов, подчинить их себе?

–Ну... В некотором роде.

–Скажи... А если я пожелаю, все, попавшие сюда, станут свободными?

–Свободными! – усмехнувшись, служитель качнул головой. – Ты что же, думаешь, жители Курунфа – несчастные пленники этих стен, которые только и мечтают о том, чтобы вырваться из темницы своей мечты?

–Я... – Мати замялась. С одной стороны, она боялась случайно выдать свои планы, которые, несомненно, не могли понравиться хозяевам города. С другой – ей не хотелось лгать служителю, который не был ни в чем перед ней виноват, во всяком случае – пока.

–Вот что, – между тем продолжал горожанин, – давай я позову первого встречного и спрошу...

–Нет, не надо! – остановила его девушка. Она не видела в этом никакого смысла. – "Конечно, жители Курунфа не считают себя пленниками. Они одурманены мечтой. И пока Курунф существует, они будут его рабами".

–Раз ты не хочешь становиться Хранительницей...

–Не хочу, – она никогда не мечтала об этом. Да и наивно было соглашаться на такую малость, видя себя небожительницей.

Служитель же как будто подтрунивал над ней, все прекрасно понимая, и, в то же время, продолжая:

–Точно? Не передумаешь? А то второй такой возможности может не представиться.

–Точно! – отрезала она. – Лучше ответь... Ты говорил: "Мы исполняем желания". Кто это – "мы"?

Мати понимала, что переходит черту, за которой простой интерес превращается в неуместное любопытство. Такой вопрос должен был смутить служителя. Впрочем, именно это ей и было нужно. "А еще лучше, – думала она, – вывести чужака из себя. Ведь в ярости люди и не только они теряют над собой контроль и могут проговориться, приоткрыть свое настоящее лицо".

Однако горожанин лишь улыбнулся ей, давая понять: "Знаю, о чем ты думаешь. Не надейся. Не дождешься", и с совершенно невозмутимым видом проговорил:

–Мы – это служители Курунфа.

–Служители. Люди, мечтавшие служить Хранителю? Вернее, Хранителям?

–Мы служим не человеку.

–Да, понятно – божественному покровителю города.

–Как и везде.

Действительно, тут было не к чему придраться. Хотя Мати и прекрасно понимала, что дело не в словах, а в том, что скрывалось за ними. А это могло быть что угодно.

–Что еще ты хотела узнать? – ровным, приветливым голосом спросил ее чужак.

–Вообще-то, у меня много вопросов. Но я, наверно, и так тебе надоела...

–Совсем нет. Я рад, что нашелся кто-то, кого Курунф интересует сам по себе, а не как источник исполнения мечты. Итак?

–Если мы собираемся продолжать этот разговор...

–Конечно.

–Тогда... Может быть, ты скажешь мне свое имя?

–Меня зовут... – он на мгновение задумался, так, словно сомневался, стоит ли называть свое настоящее имя, или будет лучше спрятаться от любопытных глаз за ложным. Однако потом, поняв, что это молчание может оказаться красноречивей любых слов, не просто назвался: – Харрад, – но поспешил объясниться, переводя все в шутку: – Так давно никто не спрашивал моего имени, что я даже умудрился забыть его! – и он открыто взглянул собеседнице в глаза, улыбнувшись ей, так что в каждой складочке у губ можно было прочесть: "Хочешь верь, хочешь – нет".

И Мати ничего не оставалось, как, вздохнув, кивнуть:

–Очень приятно, Харрад. А меня зовут...

–Мати. Я знаю.

–От моих спутников? Они ведь не забыли обо мне? – встрепенулась девушка. На мгновение в ее глазах отразилось отчаяние, так мучившее ее душу.

–Конечно, нет! Ты – часть их мечты. И вообще, ни о чем не беспокойся, Альматейя.

–Ой! – она отшатнулась от чужака, в глазах отразился страх.

–Что ты так перепугалась? Это ведь твое полное имя, верно?

–Но откуда... Мои родные не могли выдать его!

–Считай, что я догадался. В сущности, так оно и есть. И не тревожься. Я здесь чтобы исполнять твои мечты. Тебе незачем меня бояться. Вот что, у меня есть предложение. Я мог бы не просто ответить на твои вопросы, но и, пока ты станешь их задавать, показать Курунф. Он достоин того, чтобы видеть в нем не только главную площадь. Так что, пошли? – и горожанин выжидающе взглянул на девушку.

"Однако", – хмыкнув, Мати чуть заметно кивнула. Она ожидала в Курунфе совсем другой встречи. Ну, там, ударов молний, резких порывов ветра, снежных сугробов по шею и бездны под ногами. А тут -милый неторопливый разговор.

С одной стороны, ничего плохого в этом не было. Но с другой... Слишком уж медленно все происходило. Не то что в бою: раз, два и готово.

–Так мы идем? – повторил свой вопрос горожанин.

–Да, конечно! – спохватившись, воскликнула Мати. – Прости, я задумалась.

–О чем, если не секрет? – тотчас спросил он.

–Этот город... – она огляделась вокруг. Высокие стены дворцов, окружавшие площадь со всех сторон, стояли так близко друг к другу, что между ними могла прошмыгнуть разве что мышь, да и та лишь если бы очень постаралась. И ни намека на улицы, не говоря уже о каких-нибудь дверях или вратах. – Он такой необычный, что я просто не знаю, куда отправиться, что посмотреть.

–Ну да, конечно, столько путей! – он прекрасно понимал, в чем дело, понимал даже, что она тоже все прекрасно понимала, и, все же, продолжал играть с ней. – Однако ты ведь не одна. Я знаю Курунф как свои пять пальцев и лучшего проводника, чем я, тебе здесь не найти, не стоит и пытаться.

–Я и не собираюсь пытаться... Харрад... – она медленно проговорила его имя, наклонив голову, осторожно взглянула, толи заискивая, толи очаровывая.

–Да? – он тотчас насторожился, напрягся, словно почувствовав что-то недоброе.

–Конечно, это твой город, однако... Могу ли я высказать маленькое пожелание? Которое, разумеется, ты можешь не выполнять, я ничуть не обижусь. Ведь ты и так оказываешь мне огромную честь, внимание... Ты служитель, я же...

–Чего ты хочешь, девочка? – мягко прервал горожанин поток ее слов, который мог бы литься еще не одно мгновение. – Чтобы я отвел тебя к твоим родным? Хочешь убедиться, что с отцом все в порядке?

–Нет, я знаю, все так, ведь, ты сам говорил – это город мечты...

–Тогда к кому? А, понимаю, – он кивнул, – боишься, что твой жених мог пожелать себе другую?

–Если, – она сглотнула ком, подкативший к горлу при одной мысли о том, что она собиралась сказать, а потом, набравшись смелости, продолжала: – Если он думает о другой, хвала богам, что я узнала об этом прежде, чем встала на его путь. Да еще и в этом благословенном месте, где у меня тоже есть шанс найти свою мечту. Я имею в виду – человека-мечту... Ну, ты понимаешь, – не дожидаясь, что горожанин на это скажет, не давая ему возможность понять, удивиться, начать подозревать, Мати поспешно продолжала: – Нет, я хотела попросить тебя о другом. Курунф... Он так прекрасен. И необычен. Тридцать три Хранителя.... Или даже тридцать четыре... Но у него ведь есть и бог-покровитель, верно?

–Да, – чуть наклонил голову в кивке служитель. Его глаза чуть сощурились, словно начиная подозревать что-то не то.

–И этот бог-покровитель... Он... Это ведь не смертный, явившийся сюда с мечтой стать небожителем?

–Нет, девочка, – ухмыльнулся горожанин, решив, что понял ее, – тогда небожителей здесь собралось бы даже больше, чем Хранителей. – Хоть я и говорил тебе, что для Курунфа нет ничего невозможного. Однако, – он развел руками, – даже он подчиняется определенным законам. А боги не позволят песчинкам у Их ног подняться до небес.

–Ой, да я понимаю! – замахала руками Мати. – Я совсем не об этом! Я о другом...

–Хочешь узнать, кто божественный покровитель Курунфа? Твоим спутникам, помнится, было все равно. Или ты не такая, как они?

–Не такая, – насупившись, негромко произнесла девушка, затем, заставив себя улыбнуться, глядя на чужака самыми невинными глазами, повторила: – Разумеется, не такая! Мне никогда не хотелось быть такой, как все! Я всегда мечтала быть особенной! И, кстати, именно Курунф помог мне понять степень своей необычности. Во снах, которые мне приснились на его приграничье, я узнала, что я – Творец заклинаний.

–Творец заклинаний? И это предел твоих желаний?

–Ну, Хранителем быть я не хочу, а небожительницей не могу, как бы сильно ни хотела...

–А ты пожелай. Глядишь, для тебя боги и сделают исключение.

–Давай не будем об этом...

–Как пожелаешь.

–Лучше скажи, покровитель города...

–Пойдем, – сорвавшись с места, повлек ее за собой горожанин.

–Куда?

–Мне пришла в голову замечательная мысль! Я покажу тебе храм! А по дороге к нему – и весь город.

–Храм? – по-прежнему не сдвигаясь с места, спросила она. – А разве... – девушка чуть качнула головой в сторону возвышавшегося невдалеке дворца одного из Хранителей.

–Это? – служитель вновь рассмеялся, однако на этот раз его смех был более сдержан и непродолжителен. – Нет, конечно же, нет! Конечно, в каждом из этих дворцов есть алтарь бога-покровителя. И кое-кто даже думает, что они настоящие...

–А на самом деле это не так?

–Не совсем так.

–И это нормально?

–Что?

–Что мечта исполняется вот так...

–Как – так?

–Не полностью.

–Почему же? Все получают то, о чем мечтают. Ровно столько, сколько хотят. Ни на шаг меньше, но и ни на миг больше.

–Да... – Мати прикусила губу.

–Что-то опять не так?

–Да нет... Теперь ты говоришь, как служитель...

–Как служитель?

–Загадками. Которые еще нужно разгадать, прежде чем что-то понять... И вообще, почему бы просто не сказать: "ни больше, ни меньше"?

–Однако согласись, это прозвучало бы совершенно иначе. А, главное, имело бы несколько иной смысл...

Почесав нос, Мати хмыкнула. В душе не осталось страха. Как и злости. Ей даже показалось, что она начинает понимать этого чужака. Более того, он стал ей симпатичен. Не внешне, хотя, конечно, в его чертах не было ничего резкого, отталкивающего. Дело было не в оболочке, а сути. И если еще совсем недавно чужак представлялся ей серым преддверием бездны, то теперь стал полусветом-полутенью задумчивого утра.

–Ты так смотришь на меня...

–Прости, – покраснев от смущения, девушка отвела взгляд.

–Ничего. Просто это странно. При нашей первой встречи ты отнеслась ко мне так враждебно, словно я демон какой-то.

–А ты не демон?

–Ну конечно нет! – вскричал Харрад. – Как тебе такое только в голову пришло!

–Прости, я... Я просто очень испугалась. Когда осталась одна.

–Ты ненавидела Курунф и меня вместе с ним за то, что мы отняли у тебя близких?

–Да!

–Но ведь это не так. Это не Курунф развел вас по разным тропам. Это ты не захотела продолжать свой путь по тропе каравана. И я думал, что ты поняла это, когда вернулась...

–Я поняла, – кивнула Мати, – очень хорошо поняла. Просто мне нужно было время. Теперь все в порядке, – она даже выдавила из себя улыбку.

–Что ж, хорошо если так... Пойдем, – он поманил ее за собой.

–Но... – она огляделась вокруг, не видя никакого пути с площади.

–Пойдем, пойдем, – в голосе, движениях Харрада было столько уверенности, решимости, что девушка подчинилась, доверившись его знанию родного города.

Они шли прямо к стене, чей отполированный до блеска мрамор сверкал на солнце. На ней не было и намека на дверь или окно, но горожанин продолжал идти вперед, не замедляя шага.

"Он что же, решил прошибить стену лбом? – подумала она. – Глупо: камень прочнее самой дубовой головы".

И тут начались чудеса. Когда Мати уже готова была зажмурить глаза, внутренне готовясь к удара, камень вдруг замерцал, зашевелился, потек, обращаясь потоком воды, языками пламени. А спустя еще один миг огонь и вода смешались в мглистую дымку, которая медленно опустилась к мостовой туманом.

Мати с опаской огляделась вокруг, какой-то частью своей души ожидая, что все это – лишь хитроумная ловушка и стоит войти во мглу, как начнется обратное превращение, которое охватит камнем тело, становясь оковами и одновременно темницей, призванной не убивать, но удерживать, мучая до тех пор, пока не будет загадано роковое желание

"И демоны будут еще милостивы, если темницей станет камень, а не огонь", – подумала она, нервно дернув плечами. Хотя, справедливости ради, девушка должна была признать, что огонь ее пугал куда меньше камня.

Так или иначе, она продолжала идти вслед за служителем.

Когда туман расступился, Мати поняла, что стоит в начале улицы – такой широкой и просторной, что два каравана, двигавшиеся один навстречу другому, на ней разошлись бы без проблем.

Мощеная камешками белого и розового мрамора, пятнистого, многоцветного гранита, черного, наделенного глубоким синим отблеском лабрадора, она уходила к горизонту и дальше, за пределы видимого мира. По обе стороны улицы, казавшейся единственной в этом городе, возвышались невысокие стены домов, отгораживавшие скрывавшиеся за ними ухоженные дворики от суеты улицы. Впрочем, в этот миг она не казалась особенно шумной, была скорее задумчиво сонной, забытой всем миром и совершенно пустой: ни одного человека, пусть даже случайно забредшего в эту часть города, ни собаки, метшей хвостом мостовую, все время что-то вынюхивая, ни толстой серой крысы, шмыгавшей из тени в тень, даже эту последнюю найти было не просто, разве что обернувшись назад.

–Странно, – ее бровь чуть приподнялась, – мне казалось, что отец был вынужден оставить повозки за городской стеной потому, что ты сказал – улицы города слишком узки для них...

–Да, именно так я ему и сказал, – он не собирался отказываться от своих слов, даже теперь, когда, казалось бы, все вокруг доказывало их лживость. – Я имел в виду улицу не как название, а как путь. То, что ты видишь сейчас, действительно широко и просторно. Во всяком случае, внешне, когда в действительности все может быть совсем не так... Однако можешь ли ты сказать это и о пути, что привел нас сюда?

–Через камень, огонь и воду? Нет! – она решительно мотнула головой, больше не сомневаясь в правдивости слов горожанина. Ей даже стало неловко, щеки залил румянец: ведь она чуть было не обвинила служителя во лжи. И девушка поспешила заговорить о другом. – А кто здесь живет? – качнув головой в сторону ближайшего дома, спросила Мати.

–Здесь – именно здесь? Гар, купец первой десятки. Хочешь заглянуть к нему в гости?

–Но... Нас ведь не приглашали...

–Ну и что? Я же вижу, тебе любопытно. Не смущайся, это понятное чувство. Все мечтают подсмотреть чужую жизнь. И как раз поэтому горожане, зная о том, что эта мечта присуща не им одним, отгораживаются от улиц глухими стенами, пряча за ними свой мирок.

–Тем более мы не можем...

–Глупости, конечно можем! Желание гостя в Курунфе закон!

–А как же желание горожанина?

–Ему ведь совсем не обязательно знать о нашем визите, верно?

–Это как-то... – она поморщилась. Любопытство любопытством, но существуют еще и обычаи, нормы морали...

–Мы войдем в этот дом беззвучными невидимыми тенями, никого не потревожив.

–Но...

Однако прежде чем Мати успела возразить, камень стен начал растекаться потоком воды, переплетаясь с языками огня, в которые горожанин шагнул за мгновение до того, как они образовали пар. И стало поздно что либо говорить.

–Ох! – вздохнув, качнула головой девушка. – Не правильно все это, совсем не правильно. Но что я могу? Любопытство – страшная сила. Однажды можно нарушить запрет. Боги разрешают. Тем более, когда делаешь это не по собственной воле, – она сделала шаг вперед, потом еще один, еще, продолжая бормотать себе под нос. – Не могу же я остаться здесь одна... – и когда оправдание было найдено, обнаружился и путь.

За стеной были маленькие сени, в центре которых – вкопанный в землю большой сосуд с водой – место для омовения ног.

"Разумно, – поджав губы, кивнула девушка, – зачем нести в дом уличную грязь?"

Затем, наискось от уличной двери, так, чтобы даже если первая окажется открыта нараспашку было бы не видно, что скрывается за второй, находился вход во внутренний дворик. Над дверью висела какая-то фигурка. Высоко – Мати, как ни старалась, не смогла разглядеть. Впрочем, и так было все ясно – оберег от демонов.

"Или еще от кого..." – нахмурилась она, вспомнив, в каком городе находилась.

Дальше взгляду открывался зеленый дворик с круглым прудом посредине. На берегу – розовые кусты, в воде – белоснежный лебедь. Возле – беседка, легкая, полупрозрачная, словно вырезанная не из камня, а куска льда. И ветер, кружась меж колонн, звенел, будто касался тонких трепетных струн неведомого, невидимого музыкального инструмента. Пахло свежей, сладкой водой, пьянившим дурманом роз, горьковатым духом одуванчиков.

Вот только... Было во всем этом что-то... Нереальное, что ли, неестественное. Трава под ногами больше напоминала ковер – старательно подстриженная, одна травинка к другой.

За садом был хозяйский дом – первый этаж – из обожженного кирпича, покрытого ровным слоем побелки, выше – серо-желтого кирпича – сырца.

За дверью с еще одной фигуркой оберега скрывались сени с мощенным полом. На уровне второго этажа они были обнесены деревянной галереей. И всюду, по всем трем стенам – двери, двери... Одна – со ступеньками вниз – должно быть, в комнату рабов, вторая – ближе к людской и подальше от жилых помещений хозяев дома – скорее всего на кухню с вечно горячими углями очага. Рядом – конечно же, холодная кладовка для продуктов.

Прямо напротив двери из внутреннего дворика был вход в парадную горницу. За ней – родовое святилище с маленьким алтарем, где хранилось все необходимое для поклонения духам-защитникам семьи...

Нет, конечно же, Мати не знала наверняка, что все именно так, ведь девушка жила не в городе, а в караване. Однако же, она прочла достаточно легенд и сказок, слышала историй о городской жизни, чтобы предполагать...

–Здесь так пусто. Словно никто и не живет.

–Хозяева сейчас на втором этаже. А рабы в подполе.

–Дело не только в том, что в доме безлюдно. Нет ничего, что носило бы на себе людской запах, сохранило тепло рук...

–Ты имеешь ввиду: здесь такой порядок, который невозможен в доме, где живут люди? Но, девочка, не все же такие неряхи, как ты.

–Я не неряха! – обиженно поджала губы караванщица, зло взглянув на чужака. – И вообще, я должна делать все сама, а у этих горожан, наверное, не один раб.

–Если хочешь, мы можем подняться...– Харрад двинулся в сторону деревянной лестницы, ведшей наверх.

–Нет, спасибо, – Мати отступила на шаг назад. Она увидела все, что она хотела. Глядеть же на одеяла и подушки ей было неинтересно.

–А, может быть, тебе хотелось бы немного пожить в таком доме?

–Нет, спасибо...

–Ну что ты заладила: "нет, спасибо!", "нет, спасибо!" Я же не предлагаю тебе жить в чужом доме! У тебя мог бы быть свой, собственный. И в нем – все точно так, как тебе бы хотелось...

–Нет...

–Ну, – он не стал больше настаивать, – как хочешь. Раз так, пошли дальше.

Мати двинулась к двери, однако горожанин остановил ее.

–Ни к чему возвращаться, если можно идти вперед, – он взмахнул рукой, и стена перед ними начала растекаться в огне и воде.

–Ну да, конечно, – кивнула Мати. Она уже настолько привыкла к подобному способу перемещения, что даже перестала удивляться.

Пройдя сквозь мглу, девушка вновь оказалась на улице, настолько похожей на ту, первую, что она даже решила, что это – та самая.

Харрад же, как ни в чем не бывало, продолжал свой рассказ:

–Курунф, конечно, не совсем такой, как остальные города, но не в большей мере, чем ваш караван отличается от других подобных ему.

–Что ты хочешь этим сказать? – насторожилась Мати. "Это что же должно означать? Ведь мы – спутники бога солнца. Выходит, в Курунфе тоже живет бог? Кто? Эрра? Но ведь его дом – Куфа..."

–В вашем караване есть кое-что необычное, и здесь тоже. Но необычного, – с самым безмятежным видом продолжал горожанин, – значительно меньше, чем обыденного. Пусть это город мечты, но, в первую очередь, он все-таки город – место, где живут люди. А люди, придумывая себе новые жизни, используют для этого одни и те же образы – те, что им хорошо знакомы. Просто у одних фантазия больше, у других – меньше. Я вот о чем. Осмотрев один дом, не сложно представить себе все остальные.

–Тогда пошли в храм, – пожала плечами Мати. "Давно пора".

–Э, подожди! – загадочно улыбнувшись, подмигнул караванщице горожанин. – Ты еще не видела самого главного!

Гостья даже растерялась.

–Но ведь храм бога-покровителя и есть самое главное!

–Конечно, конечно! Должно быть, я не точно выразил свою мысль... – хмыкнул Харрад. – Скорее – не "главное", а "необычное", "удивительно", "поразительное".

–А разве храм...

–Храм есть храм. Стены, крыша да алтарь. В сущности, где бы он ни стоял – на земле, на грани миров или за их пределами, он везде одинаковый. Отличия – частности, детали, не более того.

–Вот даже как... – Мати терялась в догадках, не зная, что и думать. И у нее не было никаких идей насчет того, что может быть поразительнее храма бога-покровителя демонского города мечты.

"Во всяком случае, это не жилище здешних магов. Мы прошли мимо них, даже не заглянув. Так, словно там и смотреть не на что. А ведь можно было бы и заскочить на мгновение. Благо здесь все так запросто, без разрешения..."

–Что же это? – нахмурившись, спросила она.

–Пристань.

–Что?! – пораженная, вскричала Мати.

–Берег моря, – терпеливо начал объяснять служитель, – одетый в дерево и камень, – он говорил медленно, давая собеседнице время понять каждое слово по отдельности и представить все вместе, – где к земле пристают корабли. Это такие большие лодки, плавающие по...

–Я знаю, что это такое! – не выдержав, прервала его караванщица. Ее губы обиженно сжались: – Я читала легенды древнего мира, где рассказывалось о земле до наступления снежной пустыни! Карум – вот как это называется!

–Карум – не столько пристань, сколько рынок, – задумчиво проговорил служитель. – Впрочем, – он небрежно махнул рукой, – это не важно. Главное, тебе действительно кое-что известно. Выходит, мне нет нужды объяснять... И, все же, девочка, советую тебе приготовиться. Одно дело читать и совсем другое – увидеть наяву, собственными глазами. О сказке ты тоже читала, а попади в нее... – и он многозначительно замолчав, покачивая головой.

–Мы идем?

–Конечно, – улыбнулся служитель. Весь его умиротворенно-довольный вид говорил о том, что он вполне доволен ходом событий. И хотя кое-что и происходило медленнее, чем ему хотелось, главное, ничего не шло против планов.

Размашистой, быстрой походкой он зашагал по широкой городской улице прямо к горизонту и камни, летя из-под его ног, звякали друг о друга, точно монеты.

Мати пришлось приложить немало усилия, чтобы догнать его.

–Мы не перенесемся туда? – прерывисто дыша, спросила она.

–Пристань – не дом, в котором главное обстановка. Здесь важен еще и подход...

Приподняв бровь, Мати искоса глянула на него. В глазах девушки было недоверие, в мысли закрались сомнения: "Не безумец ли он?" – она качнула головой, почесала затылок, но ничего не сказала. Хотя бы потому, что служитель не оставил ей времени на вопросы.

Харрад шел так быстро, что девушка начала отставать, а потом, почувствовав в какой-то миг, что больше не в силах бежать, вовсе остановилась. Сердце бешено колотилось в груди, словно от страха, дыхание было таким быстрым и кратким, что крошечных глотков воздуха, которые оно черпало, словно воду детская ложечка, не хватало на то, чтобы отдышаться. А тут еще под ребрами закололо...

–Харрад! – схватившись рукой за бок, она наклонилась.

–Что? – он вернулся к ней так быстро, словно все время был рядом.

–Ты слишком быстро идешь!

–Прости. Я торопился поскорее миновать этот отрезок пути.

–Почему? – тотчас вскинула на него настороженный взгляд девушка. – Тут опасно?

–Да в общем-то нет, – как-то не совсем уверено ответил служитель, – просто... Ну, ты сама должна понимать – люди мечтают о разном. И некоторые мечты опасны не столько для придумавших их, сколько для окружающих.

–И о чем же таком эти мечты? – ей казалось, что Харрад специально старался запугать ее.

А между тем горожанин был совершенно искренен:

–Люди разные. Одним хочется тишины и покоя, другим – быть в гуще событий.

–Разбойниками, что ли? – скривив в усмешке губы, спросила Мати. Она понимала, что вела себя не правильно, но ничего не могла с этим поделать. Ей вдруг все в чужаке стало казаться смешным. Эти ужимки, страхи...

"Он ведь слуга демонов. И на самом деле ничего не боится. Значит, просто смеется надо мной..." – и усмешка начала медленно превращаться в кривую гримасу – обиженную и презрительную.

–Что? – заметив в ней внезапную перемену, однако же не понимая ее причину, спросил горожанин и, не дождавшись ответа, попытался отыскать его сам. – Тебе неприятно слышать, что здесь есть разбойники? Это уродует Курунф в твоих глазах? Но, девочка, ты должна понимать: мечты есть мечты.

–Ничего себе мечты! – хмуро глядя в сторону, пробормотала Мати. Ей расхотелось идти куда бы то ни было. Нет, если она о чем-то и могла думать в этот миг, так это о том, как бы поскорее выбраться из Курунфа. Окажись она возле врат, непременно убежала бы куда глаза глядят, подальше от этих проклятых мест. Но врата остались далеко позади. Со всех сторон ее окружал город, сделавшийся в ее глазах после слов служителя о разбойниках совершенно чужим. – А если кому-то взбредет в голову стать призраком, чтобы мучить своих врагов? Или даже демоном? Вы исполните и эти мечты?

–Мы не исполняем людских желаний. Мы только служим Курунфу. А он... – Харрад умолк на мгновение, его взгляд стал задумчив. – Он не знает различия между добром и злом. Для него все мечты – это хорошо. Да, кто-то мечтает стать демоном, кто-то – заклинателем духов. Ты считаешь первую мечту нашептанной Губителем, вторую же – вполне достойной, при этом забывая, что не будь первой, вторая никогда не исполнится. Они – лицо и изнанка одного платья. Не будет части, не станет и целого. Так же с разбойниками и стражами...

–Тогда уж, если следовать этому правилу до конца, получается, что без снежной пустыни не может быть Хранителей!

–Хранителей города – нет.

–Но кто же тогда 34 мага Курунфа?

–Люди, которые не видели за своим титулом ничего, кроме магической силы и дарованной ею власти. И, потом, чтобы быть магом совсем не обязательно согревать землю. Достаточно родиться во время или в месте, когда и где нет пустыни.

–Во время легенд...

–Ну да. Тем более что ох как многие мечтают хотя бы одним глазком заглянуть в тот мир, уж не говоря о том, чтобы жить в нем. Пойдем, – он взял ее за руку, повел за собой.

–Но ведь... Но ведь так можно одни боги знают до чего договориться! – пробормотала она. – Ведь... Да, разбойники и стражи, с этими все понятно. Но разбойники и те, кого они грабят... Эти люди ведь... Они не могли мечтать ни о чем подобном! Они хотели спокойной жизни...

–Если бы им была нужна спокойная жизнь, они бы ее получили. Но нет, они мечтали о богатстве. А богатство не возможно без постоянного беспокойства о том, чтобы не лишиться его.

–А демоны? Их же встретят не только Заклинатели, но и простые, обычные, беззащитные...

–Те, кто никогда не думал о демонах, не узнает их, даже столкнувшись нос к носу, не увидит, не заметит, не испугается... И не пострадает от них. Потому что демоны по большей части первыми не делают ничего. Они... Как бы тебе объяснить... Они – как огненная вода. Пока ее не зажгут, не загорится.

–Но...

–В Курунфе все получают лишь то, о чем мечтают.

–Да? А вот тогда... Вот, например, один человек мечтал о долгой безмятежной жизни, а второй – о страданиях и быстрой смерти для этого, первого. Как эти две мечты совместятся? Или другой случай. Двое хотят назвать своей женой одну и ту же девушку, она же мечтает о третьем. Чья мечта исполнится?

–Каждый получит то, о чем мечтает.

–Но как!

–Начнем с первой пары. Один обретет исполнение мечты при жизни, второй – после смерти.

–То есть? – нахмурилась Мати, чувствуя, что перестает что бы то ни было понимать.

–Тот, кто хочет жить долго и безмятежно, будет жить долго и безмятежно. Но после будет страдать, вновь и вновь переживая смерть, то одну, то другую, все те, которые выдумывал для него второй.

–Но это... – она прикусила губу, несколько мгновений помолчала, чувствуя, как внутри нарастает неприятие, и, вместе с ней – доля страха. Ведь мало ли о чем мечтают другие. Что если кому-то взбредет в голову пожелать чего-то подобного для нее? – Злодей все равно останется недоволен, – сама не зная, почему, пробормотала она. – Ждать целую жизнь, глядя на чужое счастье...

–Ему не придется ждать, если он быстро умрет. Ведь во владениях богини смерти время идет совсем по другим законам. И вечность может сжаться до одного мгновения...

–Но...

–Что тебя смущает? Или ты считаешь, что человек, желающий смерти другому, сам не заслуживает того же?

–Заслуживает. Только... Он ведь не мечтал умереть.

–И о долгой жизни тоже не мечтал.

–А почему невинный должен страдать после смерти?

–В мироздании все уравновешено. И счастье, и беда. Если в жизни нет беды, значит, она наверстает упущенное после смерти. ...Теперь, что касается трех влюбленных...

–Спасибо, я все поняла! – Мати поспешно прервала служителя. Она уже и подумать боялась о том, что могли сотворить с несчастными демоны Курунфа, стремясь исполнить мечты всех.

–А мне кажется – нет, – качнул головой Харрад. – Иначе ты бы не смотрела вокруг с такой ненавистью. Курунф – город высшей справедливости. Он каждому воздает по заслугам. Каждый получает по мечте и с каждого по мечте спрашивается.

–Да, я поняла, поняла, – ей был неприятен этот разговор и хотелось его поскорее закончить.

"Дура! – в сердцах ругала она себя. – Стала думать, что демоны не такие уж и плохие, что у них есть много хорошего, просто люди их не понимают! И это после всего того, что случилось во сне! Учат меня, учат, а я как была дурой, так ей и остаюсь! – она с силой стиснула зубы. – Ну ничего,ничего! Главное, что я вовремя пришла в себя! И в другой раз... Упаси меня боги! Я ни за что..."