Текст книги " Дорога в бесконечность"

Автор книги: Юлиана Суренова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 36 страниц)

–Вернись на место!

–Почему?

–Потому что ты сам сказал!

На несколько секунд над озером нависла напряженная тишина.

–Ты думаешь, что это был демон? – подрагивавшим от волнения голосом спросила Снежинка.

–Нет.

–Так в чем же дело!

–Метелица, ты можешь внятно объяснить, что произошло, что нам делать и что будет дальше?

–Для этого мне нужно быть по крайней мере богиней.

–Но ты собираешься что-то предпринимать?

–Зачем?

–Как зачем! – возмущенно всплеснул руками Лит. – Нужно Умника спасать!

–Но, Непоседа,-попыталась напомнить ему Снежинка,– это ведь было его желание – увидеть будущее! И вообще, может быть, с ним ничего и не случилось...

–Как это не случилось! Он исчез!

–Я имела ввиду – ничего плохого...

–Признайся, Непоседа, все дело в том, что ты сам хотел бы попасть в будущее, – Мати смотрела на приятеля, не моргая.

–Да как ты можешь говорить такое! Я... Я беспокоюсь о брате... – и, все же, не выдержав, он спросил: – А это можно? Ну, ведь я его брат-близнец. Если дух исполняет его желание, то должен исполнить и мое. Ну... Хотя бы одно на двоих. Пусть его – но для нас обоих. В общем, чтобы я тоже оказался в будущем... Это можно? Если я встану там, где стоял он...

–Ты что, – Сероглазка что было силы вцепилась ему в руку, – тоже хочешь исчезнуть? Мало тебе, что Умник непонятно где...

–Но это ведь так здорово – попасть в будущее!

–Да... – вздохнула Снежинка. Никто и не заметил, как она встала, прошла те несколько шагов, что отделяли сидевших у костра от места, где всего несколько мгновений назад стоял старший из близнецов. – Интересно, какое оно, это будущее...

–Вот Умник вернется – и узнаем, – Непоседа вновь попытался уйти от костра, и вновь был остановлен подругами, одна из которых – Сероглазка – повисла на его руке, вторая же – Метелица – удостоив хмурым взглядом, резко бросила: – Сиди!

–И почему это, интересно, ей можно ходить, где вздумается, а я должен сидеть! – возмутился тот.

Мати не успела ничего ответить. Туман вновь сгустился. И на берегу из ничего, из пустоты возник Умник.

–Ла! – радостно воскликнула Сероглазка.

–Ну и слава богам, – облегченно вздохнул Непоседа.

И только стоявшая ближе всех к близнецу Снежинка от неожиданности, испугавшись, отшатнулась, запнулась за камень и со всего маху плюхнулась на мокрую прибрежную землю.

–Ой!

–Ты не ушиблась? – подался было к ней Ла, но в последний миг остановился, так и не сделав шага. В его глазах, устремленных на подругу, была непонятно откуда взявшаяся грусть и глубокая, болезненная тоска. А еще жалость. – Почему ты? – ни с того ни с сего прошептали побелевшие губы юноши.

–Что – я? – Снежинка взглянула на нее с удивлением, не понимая, о чем тот, но уже заранее сжимаясь от страха.

–Почему ты не осталась у костра?

–Не знаю... Просто... Просто... А что, нужно было?

Ла, вздохнув, только качнул головой.

–Ты что там стоишь столбом? – Непоседа же вел себя так, словно все уже осталось позади. – Иди к нам. И расскажи, куда тебя водил дух. В будущее?

Ла, оторвав взгляд от Снежинки, медленно повернул голову в сторону брата. Несколько мгновений он молчал, затем же негромко невеселым голосом проговорил:

–Да, я был в будущем.

–И что ты там видел? Ну, не тяни, рассказывай скорее!

Умник вздохнул.

–Что, так плохо? Мы все погибнем? У нас нет будущего?

–Однажды умрут все... Тяжело думать об этом, знать, что так случится... Особенно когда видел все своими собственными глазами...– он прикусил губу, умолкая на миг.

–Великие боги, – прошептала глядевшая на него снизу вверх Снежинка, – да ты поседел!

Юноша коснулся своих волос.

–Это не важно.

–Что с нами случится? – Сероглазка, Обжора, да даже Непоседа поежились. Им стало по-настоящему страшно.

–Рани, – наверное, впервые в жизни он назвал Сероглазку по имени, как и Обжору, – Дис, вы умрете в один день, в один миг.

–И... – юноша сглотнул подкативший к горлу комок. – И от чего? Провалимся в трещину вместе с остальным караваном?

–Нет. Вы умрете от старости, в окружении детей и внуков.

–Детей и внуков, – Сероглазка нервно рассмеялась, – выходит, Обжора, мы с тобой поженимся! Ужас! Это что же, мне придется тебя кормить?

–Я с тобой с голоду помру раньше, чем от старости! Умник, ты уверен, что был в правильном будущем?

–Не знаю, – хмуро процедил сквозь стиснутые зубы караванщик.

–Да ладно, Обжора, не бери в голову! – скривился в усмешке Непоседа. – В конце концов, ты узнал, что доживешь до старости! Не плохо. А я, – он повернулся к брату, – что случится со мной? Я женюсь на Снежинке?

–Нет, – качнул Умник головой.

–Тогда, значит, на Метелице?

–Ты найдешь себе жену в городе, в котором встретишь шестнадцатилетие.

–Горожанка? Ничего себе! И какая она, красивая? С длинными косами и загорелой шелковистой кожей?

–Не знаю. Я видел ее старухой. А в старости увядает даже самая сказочная красота.

–А, так я тоже умру от старости? – он наморщил нос. – Как неинтересно!

–Нет. Ты погибнешь в бою с разбойниками.

–Здорово! – Непоседа одобрительно кивнул. Его вполне устраивал такой конец. – Достойная смерть! Ну... Остались Метелица и Снежинка. И ты, конечно.

–Мое будущее... – Умник поджал губы. Его сощуренные глаза глядели во мрак ночи. – Я не хочу говорить о нем. Мати, – он повернулся к дочери хозяина каравана. – Ты хочешь узнать, что я увидел в будущем, в которое водил меня дух? Это ведь может быть всего лишь выдумка тени, озлобленного на весь свет...

–Да, – прервала его девушка, – мне любопытно узнать.

–Едва мы покинем этот город, тебя заберет метель. Или ты сама уйдешь в нее. Никто так и не узнает, что же на самом деле произошло.

–Ой, Мати! – с сочувствием взглянули на нее подруги.

Девушка кивнула. Ни один мускул не дрогнул на ее лице, даже взгляд остался прежним – задумчиво-скучающим.

–Ты... – Непоседа хотел сказать: "Тебе что, и это безразлично?", но потом, подумав, махнул рукой: – Ну и правильно! Что верить во всякую чушь, рассказанную духом! И вообще, о каком будущем может идти речь, если мы – не прошедшие испытание, а, значит, у нас и судьбы-то еще нет, не то что будущего!

–Ну... – Снежинка оглядела друзей, виновато глянула на Умника. – Осталась я одна.

Тот почему-то только молча качнул головой.

–У меня что, нет будущего? – нервно рассмеялась девушка. – Даже такого короткого, как у Мати?

–Зачем ты ушла от костра? – только пробормотал юноша, почему-то повторяя этот, казалось бы, совершенно бессмысленный вопрос.

–Я... Я не понимаю, – она испугалась не на шутку. – Это что... Действительно так, да? У меня нет будущего, потому что я умру уже сейчас? Да? Ла, не молчи! Ты пугаешь меня!

–Я...

–Желание исполнено, – туман над озером затрепетал, сложившись в фигуру огромного призрака. – Цена

Назначена. Как вижу я, она

Вполне меня устраивает. Что ж,

Сколь ни был бы живущих мир хорошо,

В нем места не найдется для меня,

Ни ночью, ни, тем более, средь дня.

–Подожди! – вскричал Ла, вскинув вверх руки, сотрясая воздух с силой сжатыми кулаками в жесте, так схожем с признанием собственной беспомощности. – Соглашаясь на твое условие, я не знал, что так будет! Я думал, мы говорим обо мне!

–Что происходит? – Непоседа нервно закрутил головой. – Брат, тебе не кажется, что все мы имеем право знать?

Но тот не успел и слова сказать. Вместо него заговорил дух:

–Мне обещал в награду за труды,

Поклявшись в этом именем святым,

Твой брат того, кто места своего,

Пусть даже не заметивши того,

Не сохранит у пламени костра.

Ну вот и все. Прощайте, мне пора!

–Нет! – в ужасе вскрикнула Снежинка, когда к ней потянулось множество прозрачных рук тени.

–Мы не отдадим ее тебе! – вскочив с камня, Непоседа бросился к девушке. Но, пробежав лишь несколько шагов, ударившись о какую-то невидимую преграду, отлетел назад. – Ла!

–Дух! – его брат-близнец боролся с другой силой – столь же властной и могущественной, которая удерживала его на месте, не позволяя оторвать ноги от сцепившейся в нее земли. – Забери меня! Это я вызвал тебя! Мое желание ты исполнил! Мне и платить!

–Цена назначена. Она

И будет духу отдана!

–Нет! – у костра осталась сидеть только Мати, все остальные вскочили на ноги, готовые броситься на помощь подруге. – Мы не позволим тебе забрать нашу подругу!

–Наивные! – загромыхал над озером безумный смех. – Вам спорить ли со мной?

Воистину, бессмысленно – смешно!

Вы знаете хотя бы, кто я?

–Дух! – ответили в один голос юные караванщики.

–О, как меня питает ваш испуг!

Какое наслаждение пугать!

Ну что, свое мне имя вам назвать,

Иль догадались сами вы уже?

–Сын демона и смертной, Серый Джед, – прошептала Мати.

–Откуда ты знаешь? – впился в нее злым взглядом Непоседа. – В легендах прочитала?

–Да! – с вызовом взглянула на него девушка. – Тебе стало легче?

–Что-то я не помню такой легенды... – обронила Сероглазка.

–Не веришь? – окрысилась на нее дочь хозяина каравана. – Что ж, подожди! Сейчас он сам назовется! Мертвому незачем скрывать свое имя, ведь оно было дано живому...

–Не человек, когда уже давно, – между тем продолжал дух.

Я умер. И не призрак, все равно

Поскольку полукровка умереть

Не может смертью смертного, на твердь

Ложась, чтоб тело спало, а душа

Вокруг него скиталась, не спеша

Уйти в пещеры госпожи Кигаль.

Я дух, который выбрал этот край

Пристанищем своим. Я – Серый Джед

И связываться было вам не след

Со мной. Когда меж нами нет огня,

Не нужно было призывать меня,

Поскольку я владыкой, не слугой

Всегда являюсь, дух уж я такой!

И мне еще позволить самому

Награду выбрать...! Споры ни к чему,

Не стану переигрывать я ночь.

Прощайте! Уношусь скорей я прочь! – и дух исчез.

Туман растаял. На берегу озера осталось лишь пятеро караванщиков.

Глава 6

–Кто-нибудь мне, наконец, объяснит что произошло! – воскликнул Непоседа.

–Она... Исчезла? – спросила Лони. Девушка сжалась в комок. В ее глазах были слезы, губы дрожали.

–Ты же все сама видела, – проговорила Мати. Она единственная из оказавшихся у сонного озера сохранила спокойствие. Более того, дочь хозяина каравана выглядела совершенно безразлична: каменное лицо, ровный, ничего не выражавший голос, скучающий взгляд...

–Да, но я не могу поверить, что все это действительно случилось... На самом деле... И... – Сероглазка задрожала всем телом в беззвучном рыдании.

–Лони, – Дис придвинулся к ней, обнял, пытаясь согреть и успокоить. – Она вернется.

–Да? – в ее глазах среди слез блеснула искра надежды.

–Конечно. Вот Ла тоже исчезал. И вернулся.

–Обжора, это не одно и то же! – скривившись, фыркнул Непоседа.

–Меня зовут Дис, – неожиданно для всех прочеканил молодой караванщик.

–Что? – близнец даже растерялся.

–Что слышал! – хмуро глянул на него Дис. – И я не хочу, чтобы меня и дальше называли этой детской кличкой!

–Ах какие мы стали взрослые! – скривилась в презрительной усмешке Мати.

–Я тоже не хочу, – Лони прижалась к другу, – хотя мое прозвище и не такое обидное. У меня ведь есть имя.

–И очень красивое имя. Лони... – улыбнувшись ей, паренек осторожно коснулся шелковистых волос.

–Нам давно нужно было повзрослеть, – опускаясь на мокрую темную землю берега озера, проговорил Ла. – Может быть, тогда бы ничего не произошло.

–Как раз наоборот, – зло огрызнулась Метелица. – Нам не нужно было взрослеть! Все беды от взрослости, не от детства!

–Это ты так считаешь! – хмуро глянул на нее Дис.

–Это на самом деле так!

–Хватит! Замолчите! Вы все! – Лит вскочил с камня. – Лучше вспомните о Снежинке! Мы должны ей помочь!

–Мы ничем не можем ей помочь! – Мати даже не глядела на друзей. Все ее внимание было направлено на пламень костра.

–Ерунда! Нет ничего, чего нельзя было бы исправить! Если это не под силу нам – значит, нужно пойти и рассказать взрослым! Хранителю, в конце концов!

–Чтобы нас наказали?

–Да пусть наказывают! Подумаешь! Главное, чтобы Снежинка вернулась!

–Ты действительно дурак или только притворяешься?

–Ты...! – сжав кулаки, процедил сквозь стиснутые от злости зубы Лит.

–Она права, брат.

–Что?! – близнец резко обернулся к Ла. Его лицо скривилось, кровь отхлынула от щек, выбелив их словно дыханием метели.

–Все, что мы можем, это молить богов, чтобы Они смилостивились над ней.

–Почему?!

–Потому что это Серый Джед!

–И что же?

–Он не живой и не мертвый, не человек и не дух! Он... Он почти что демон! Ты же сам слышал его слова!

–Он мог обманывать! Набивать себе цену!

–Нет!

–Нет?

–Он говорил правду!

–Откуда ты знаешь!

–Ребята, хватит, а? – устав от их крика, попросил Дис.

–Сам заткнись! – хлестанул по нему злым взглядом горевших алыми языками гнева глаз Непоседа. Он подбежал к брату, схватил его за плечи: – Что ты там говорил?

–Лит, поверь мне, я не хотел, чтобы все так случилось! – в глазах старшего из близнецов было столько боли, что ее хватило бы, чтобы растопить половину снега пустыни.

Лони тяжело вздохнула. Дис наклонил голову. Они все понимали. А, главное, знали, как, должно быть плохо их другу. Ведь, что бы там ни было, все произошло из-за него.

–Ага, не хотел он! – и только Лит даже не пытался что-то понять. – Это ты вызвал духа, ты придумал совершенно дурацкое желание...

–Но что-то надо было загадать!

–Вот и загадал бы, чтобы дух убрался восвояси, не причинив нам вреда!

–Я ведь спрашивал вашего совета...

–И мы тебе советовали! Послушался бы нас...

–Нужно было попросить его вызвать дождь? – он устало усмехнулся. – И что бы это изменило?

–Ну я не знаю! – всплеснул руками близнец. – Что-нибудь! Может быть – все!

–Только дух воды смог бы исполнить это желание, – проговорила Мати. – Но не полудемон-получеловек. Он стал бы тебя уговаривать загадать другое желание. И мы поняли бы, кто он.

–И что? Что дальше? Мы узнали бы, кто перед нами, и? Раз нас угораздило столкнуться с самим непобедимым Серым Джедом, которому ничего не страшно, даже открыть врагам свое имя!

Девушка пожала плечами: – Что теперь-то об этом?

–Но тебе же с самого начала было что-то известно! – повернулась к ней Лони.

–Я предполагала, – уклончиво бросила, отворачиваясь в сторону, дочь хозяина каравана.

–Ты говорила, – нахмурился, стараясь как можно лучше припомнить все детали случившегося, Дис, – что мы не должны уходить от костра...

–Но если ты знала... – в глазах Ла что-то колыхнулось – чувство, пока еще не понятное до конца и ему самому.

–И, между прочим, предупреждала вас всех! – резко выпрямилась девушка. – Вы же решили жить своим умом! Так теперь не валите с больной головы на здоровую!

–Вот именно! – поразительно, но, наверное, впервые в жизни Непоседа, вместо того, чтобы встать на сторону брата, оказался одним из самых яростных его обвинителей. – Что бы там ни было, это ты отдал Снежинку духу! Как ты мог!

–Действительно, Ла, – Дис нахмурился. Хотя ему и было жаль друга, которому и так уже многое пришлось пережить, а сколько еще ждало впереди, но он никак не мог понять, почему такое случилось? Ведь Умник не был ни трусом, ни эгоистом. И вдруг... – Конечно, не хочется умирать, но отдавать вместо себя другую... Даже не спросив у нее, готова ли она тебя заменить...

–Да если бы я знал! Если бы только...

–Но ты согласился заплатить духу!

–Я не думал, что он говорит о ком-то из вас! Я думал, речь идет обо мне!

–Постой, – Дис качнул головой. – Так не пойдет. Вспомни точно, что ты обещал духу.

–Какая разница! – вскричал Непоседа.

–Большая. Если дух нарушил уговор, мы можем попытаться...

–Объяснить ему, что он был не прав? Тебе самому не смешно? И кого мы призовем в судьи? Губителя?

–Перестань, Лит! Как ты можешь сейчас говорить о Нем!

–А как вы можете думать о всякой ерунде, вместо того, чтобы пытаться вернуть...

–Мы именно это и делаем! Ла, каков был уговор?

–"Ты за труды мне обещал

Дать все, что б я ни пожелал.

Я выбрал плату. Решено

И силой слова скреплено:

Что не на месте будет ждать

Тебя, то должен ты отдать!"

–Так сказал тебе дух? – Дис начал что-то понимать, но этого было явно недостаточно.

Ла же лишь молча кивнул.

–И ты согласился?

–А ведь он мог забрать и солнце с небес, – вдруг проговорила Мати, – если бы вы вернулись на рассвете...

–Великие боги, – в ужасе прошептала Лони.

–Выходит, мы еще легко отделались, – скривившись в усмешке, зло глянул на брата, Непоседа.

–Я думал: он просто сделает так, что я вернусь не на то место, где стоял, и заберет меня!

–Если бы ему был нужен ты, – качнула головой дочь хозяина каравана, – он не стал бы тебя возвращать.

–Так и должно было случится! Он не показал мне моего будущего! Я решил – это знак...

–Ну да. На то он и наполовину демон, чтобы обманывать.

–Значит, мы не сможем оспорить уговор? – взглянув сперва на Ла, потом на Мати, спросил Дис.

–Ерунда все это! Мы пойдем другим путем! – Непоседа вновь повернулся к брату. – Ты запомнил слова заговора?

–Зачем...? – с непониманием глядел на него Ла.

–Вызови его вновь! Когда этот Джед вернется, я заставлю его пожалеть о сделанном!

–Не глупи, Непоседа! – скривив губы, пренебрежительно фыркнула Мати. Но близнец не слушал ее. Он продолжал:

–Что он там говорил? Нужно вызывать его, стоя у огня? И тогда он будет подчиняться? Вот мы и сделаем все по правилам...

–Нет, – качнул головой Ла. – Хватит того, что уже произошло!

–Ты... Ты что же, хочешь отдать этому чудовищу Снежинку? А ты думал о том, зачем она ему нужна? Что он с ней сделает?

–Я думал... – прошептал Ла. Ему еще никогда не было так плохо.

–Мы должны оставить все так, как есть, – неожиданно для всех поддержала его Мати, – и смириться с тем, что Снежинка уже мертва.

–Но она жива!

–Мертва! – дочь хозяина каравана прожгла Непоседу холодным взглядом. А потом встала. – Нам пора возвращаться.

–Да, – вскакивая с камня, воскликнула Лони, – расскажем все взрослым! Они помогут!

–Нет, – прервала ее Мати.

–Что – нет? – с непониманием воззрились на нее друзья.

–Не нужно ни о чем никому рассказывать!

–Но как мы объясним исчезновение Снежинки?

–А никак. Не знаем – и все.

–Мати, но мы не можем. Если мы не расскажем, ей не помогут!

–Да как вы не понимаете: что бы мы ни сделали, все равно никто ничего не сможет изменить!

–Тебе что, все равно, что с ней будет?

–С ней – ничего не будет. Потому что уже случилось все, что могло произойти. Ее больше нет. А вот с нами может еще много всякого приключиться. Или ты думаешь, что взрослые погладят нас по головке, скажут: "Молодец, Дис, умника, Лони," когда узнают, чем мы тут занимались?

–А чем мы...

–Лит, духов вызывать нельзя, – прикусив губу, проговорила Лони, – закон запрещает...

–Да при чем тут закон!

–Мати, ну не убьют же, действительно, они нас! Ну накажут... – Дис вздохнул. – Конечно, в наказании приятного мало, но... Не можем же мы на самом деле набрать в рот воды, и...

–Мы можем сказать, – в глазах Мати был лед, – что просто сидели здесь...

–А дух сам свалился нам на голову и стал уговаривать чего-нибудь пожелать? – Ла мотнул головой. – Нельзя строить жизнь на лжи!

–Но разве дело было не так? – бровь девушки чуть приподнялась. – Все случилось случайно. Не ради исполнения желания.

–Однако мы вызвали его!

–Да делайте что хотите! – не выдержав, воскликнула Мати. – Мне вообще все равно!

–Значит, решили – идем к взрослым, все рассказываем...

–Только прежде, – дочь хозяина каравана не могла не оставить последнее слово за собой, – взгляните на Умника. И хорошенько запомните того, кого вы своей откровенностью подведете к костру!

–К какому костру?

–Очистительному, конечно! Ведь речь идет о вызвавшем даже не духа – почти что демона! Вряд ли хозяева города, на чью землю легла ледяная тень, сочтут обычный обряд спасения одержимого достаточным.

–Ну... – Дис опустил голову, не зная, что сказать.

–Если так... – Лони всхлипнула, провела ладонью по лицу, смахивая слезы. – Если ей все равно не помочь...

–Хватит жертв, – кивнул Лит. Он мог ненавидеть брата, презирать его за слабость и глупость, но желать его смерти – никогда.

–Я все равно не стану молчать! – только Ла упрямо стоял. – И вообще, я хочу чтобы меня наказали! Потому что я виноват! Только тогда моя душа успокоится, и...

–Умник, ты что, с ума сошел?

–Оставь его, Непоседа, – Мати повернулась спиной к озеру, постояла так несколько мгновений, а затем зашагала прочь, бросив на ходу: – Пусть делает, что хочет.

Следом уверенной походкой человека, решившего для себя все, зашагал Ла.

–Мне до сих пор не верится... – Лони опиралась на руку Диса, бледная и слабая, как будто и сама стала призраком. – Кажется, что все это лишь ошибка, что сейчас Снежинка окликнет нас: "Эй, куда же вы уходите? Подождите, я с вами!" -она всхлипнула, глотая горькие слезы.

–Все будет хорошо. Гор – могущественный маг. И, потом, есть еще Хранительница города...

–Но согласится ли она помочь...

–А разве может Хранитель отказать в таком деле!

–И все же, – последним шел Лит, недовольно бормоча себе под нос: – не понимаю, почему бы не попытаться самим во всем разобраться? Вызвали бы духа...

...На торговой площади почти никто не спал. Звенели голоса, гремел смех, доносились звуки музыки...

–Здесь праздник, а совсем рядом... – не договорив, Лони беззвучно заплакала, в кровь кусая губу. Впрочем, друзья поняли ее без всяких слов. Все они чувствовали одно и то же. Все, за исключением одной. Думая только о том, чтобы остаться незамеченной, дочь хозяина каравана юркнула в тень, стремясь поскорее добраться до своей повозки.

–Мати, ты куда? – громким шепотом окликнул ее Лит, но та только махнула рукой, дескать – "Отстань!"

–Она что, не пойдет с нами? – непонимающе глядел ей вослед Дис.

–Струсила! – близнец презрительно поморщился.

–Как она могла! – прошептала Лони.

–Ну и пусть катится! А ведь, главное, сама заварила эту кашу, а теперь...

–Оставь ее, Лит, – качнул головой Ла.

–Но, брат, почему мы должны одни отдуваться...

–Вы – не должны! Пойду только я.

–И что?

–Скажу правду. Что вызвал духа и тот забрал Снежинку.

–"И делайте теперь, люди добрые, со мной что хотите!"

–Мы все пойдем с тобой! – Лони решительно шагнула к близнецам. – Мы твои друзья и не оставим тебя одного!

–Вы ничем мне не поможете...

–Поможем! – уверенно произнес Дис. – Разделенная на четырех вина не столь тяжела, как лежащая на одном!

–Спасибо вам, но я не хочу, чтобы из-за меня...

Ему не дали договорить:

–Хватит спорить! Мы идем с тобой – и точка!

А Мати, добравшись до своей повозки, залезла внутрь, села поверх одеял, замерла на мгновение, как делали те, кто хотел перед сном помолиться богине сновидений, а затем со спокойной душой легла, зевнула и не прошло и десяти мгновений, как она спала сладким, беззаботным сном невинного ребенка.

Когда же наутро следующего дня в повозку заглянул отец, она в одном из своих самых красивых шелковых сарафанов сидела перед металлическим зеркалом – подарком Гора и спокойная и безмятежная переплетала косу.

Несколько мгновений Атен глядел на дочь. В его душе было какое-то странное, необъяснимое чувство. Он и сам не знал, что это: непонимание – "Как Мати могла забыть о подруге, бросить друзей и преспокойно отправиться спать?", удивление – "Да она выглядит так, словно ничего не случилось!" и успокоение – "А вообще, слава богам, что все так. Лучше, чем если бы она начала во всем винить себя и, стремясь к наказанию, повесилась на первом попавшемся дереве или вернулась к тому злосчастному озеру, чтобы утопиться в его воде... Так что..."

Он тяжело вздохнул, затем качнул головой, вынужденный признать: и, все же, на душе у него был какой-то неприятный осадок. Словно что-то противное, слизкое пробежало по голой спине.

Услышав его вздох, девушка подняла голову, посмотрела на отца – нет, даже скорее просто скользнула взглядом, холодным и безучастным, и вновь уставилась в зеркало.

–Мати... Мы можем поговорить?

–Завтра, – качнула головой она. – Сегодня мой день. Ты обещал мне вчера, что я смогу пойти погулять по городу.

–Тебе не кажется, что при сложившихся обстоятельствах будет лучше не делать этого?

–А что, собственно случилось?

–Как же... – он даже растерялся. – Лика исчезла.

–Лика? – ее бровь удивленно приподнялась.

–Твоя подруга...

–А, – она кивнула, – да, Снежинка... – ничто не изменилось в ее лице, даже губы не дрогнули, не сощурились глаза.

Атену же показалось, что перед ним и не дочь вовсе, а ледяная кукла, таким холодом от нее повеяло.

–Тебе что, ничуть не жаль ее?

–Почему же? Жаль. Но ей ведь уже не помочь, верно?

–Тот, кого забрал дух-демон, не вернется... – прошептал хозяин каравана, опуская голову на грудь.

–Вот видишь. А раз так, к чему все эти мысли и переживания? Нужно оставить прошлое прошлому, взяв себе настоящее.

Он глядел на нее во все глаза, не узнавая.

"Нет, это не она! Великие боги! Что этот демон сделал с ней?" – а хозяин каравана уже не сомневался, что все дело в нем.

–Мати... Не могла бы ты подождать несколько мгновений? Пожалуйста, – и, не дожидаясь ответа, он бегом бросился к повозке Хранителя.

–Гор! – он так торопился, что ничего не видел и не слышал, кроме своих мыслей.

–Не сейчас, Атен, – только хмурый голос мага заставил его остановиться.

Оглядевшись, хозяин каравана быстро отыскал взглядом Хранителя, который стоял, опершись о борт повозки. Рядом с ним на камне сидел один из близнецов и что-то старательно писал на клочке бумаги.

–Это... – Атен заглянул ему через плечо. – Парень, ты, наконец, вспомнил те слова, которыми вызвал духа?

–Не до конца, – Ла втянул голову в плечи. Он выглядел пришибленным, до сих пор чувствуя на себе взгляды родителей Лики, слыша мертвую тишину молчания. – Но я постараюсь! – все, о чем он думал – это о спасении подруги. И если ему удастся хотя бы как-то помочь в этом магу, уже не будет иметь значение, какую именно кару изберут для него хозяева города и каравана.

–Будет лучше, если ты не станешь ему мешать, – сурово взглянул на Атена Гор.

–Да, конечно, – тот заговорил тише, подошел почти вплотную к магу, осторожно коснулся его руки: – Пока он вспоминает, не могли бы мы поговорить? Это очень важно.

Наделенный даром взглянул на юношу, задумался на мгновение, затем кивнул:

–Хорошо. Только отойдем немного. ...Что еще случилось? – спросил он, остановившись шагах в десяти от своей повозки и совсем рядом с городской стеной.

–Мне кажется... Я почти уверен, что демон заколдовал Мати.

–Успокойся. Полукровка не имеет такой силы. Тем более – как я понял из рассказа детей – речь идет о мертвом полукровке. Это всего лишь дух. Что бы он ни делал, он не может выйти за пределы заключенного с ним договора.

–Но что тогда с ней!

– Я не знаю. Если бы девочка была Творцом заклинаний, я сказал бы, что она сама себя заколдовала.

–Да нет же! Она не Творец заклинаний! Она моя дочь, и... Ты же сам знаешь! Она никогда не была... И вообще... Вообще я скорее поверю, что в нее вселился демон. Гор, – он занервничал, закрутил головой, словно ища кого-то, – если так, нужно поскорее провести обряд изгнания.

–Нет.

–Нет? Но почему?!

–Она не одержимая.

–Ты уверен?

–Да.

–Но нужно что-то делать!

–Нет. Что бы там ни было, она должна справиться с этим сама.

–Ладно, – раз Гор так говорил... Не мог же он возражать Хранителю каравана. – И тогда она вернется ко мне? Спустя какое-то время?

–Да. Когда случай отогреет ее душу.

–Хорошо... Вот только...-он в задумчивости почесал шею.-Что же такое должно произойти, если даже встреча с духом и потеря подруги прошли для нее незамеченными...

–Не знаю, – качнул головой маг, – все, что угодно. Даже какой-то пустяк.

–Да, действительно,-невесело усмехнулся хозяин каравана,-как часто все решает пустяк... И как часто,-он нахмурился, вспомнив, что проблема с дочерью – не единственная и не самая серьезная,-казалось бы,какая-то ерунда оборачивается страшной головной болью! Вот что, скажи на милость, делать с этим дураком? Это надо же – возомнить себя Творцом заклинаний! Глупец! – он махнул рукой. – Просто услышал от кого-то из горожан...

Гор повернулся, собираясь уходить:

–Мне пора.

–Хранитель, ты так и не сказал, что собираешься делать, когда парень вспомнит слова заклинания. Вновь вызвать духа, чтобы заставить его вернуть Лику? Ты думаешь, она еще жива?

Гор качнул головой:

–Ее нет среди живых.

–Мертва... – не то выдохнул, не то прошептал Атен. – Если так, все бессмысленно...

–Вряд ли это утешит ее родителей, но нет, она не мертва. Мне приходилось слышать о Сером Джеде. Он не убивает, а ограничивает существование своих жертв тем миром, который, лежащий на грани бездн, является его домом.

–Неужели она никогда не обретет спасение? Даже в вечном сне? А если уничтожить этого Джеда?

Маг качнул головой.

–Это не поможет.

–Но если так... Если так, зачем это все! – не выдержав, воскликнул караванщик.

–Чтобы избежать еще большей беды.

–Да что может быть хуже...!

–Вслед за духом может прийти и демон.

–Ты думаешь, что тот, кто составил одно заклинание, составит и другое? – Атен побледнел.

–Творец заклинаний, если он недостаточно хорошо обучен или, тем более, вообще не понимает, каким даром обладает, не может не совершать ошибок.

– Нет! Нет, только не это! – хозяин каравана и представить себе не мог, что может случиться что-то еще более ужасное, чем произошедшее накануне. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы справиться со своими чувствами. Первое же, что он сделал, придя в себя, это спросил: – Я... могу помочь?

–Постарайся сделать так, чтобы эта история не вышла за пределы каравана.

Караванщик пососал губу. Он сомневался, что подобное возможно. Все-таки, город – не снега пустыни. И приход духа – не тень, мелькнувшая в закоулке. Такое скрыть сложно.

–Во всяком случае, они узнают об этом не от нас... – пробормотал Атен, а потом к ним подбежал старший из близнецов.

–Я вспомнил все слова! Вот! – он протянул Хранителю лист бумаги.

Маг быстро скользнул по знакам взглядом, затем свернул свиток.

–Что ж, – Гор перевел взгляд на юношу, – ты не передумал?

–Нет! – решительно замотал головой тот.

–Тогда идем.

–Х-хранитель, – от волнения Ла стал чуть заикаться. – Я д-должен буду с-сам п-произнести заклинание?

–Да. Не бойся. Я буду рядом.

–Я... П-просто мы х-хотели повторить з-заклинание еще ночью, но решили, что лучше б-будет не делать этого. А, выходит, мы т-только потеряли в-время зря...

–Вы все сделали правильно. За исключением одного.

–Нам не следовало вообще вызывать духа... – понимающе кивнув, Ла виновато опустил глаза вниз.

Хранитель молчал. К чему слова, если все и так ясно? Хотя паренек и ждал, что тот скажет хоть что-нибудь.

Они пришли в старый сад.

–Я... – юноша робко переминался с ноги на ногу. -Мне с-сейчас читать з-заклинание?

И вновь Гор лишь кивнул в ответ.

–Х-хорошо, – прошептал Ла, с силой стиснув пальцы в кулак. Он резко отвернул голову в сторону, чтобы маг не видел, как наполнились слезами его глаза и задрожали крепко сжатые губы. И виной тому был не страх.