Текст книги " Дорога в бесконечность"

Автор книги: Юлиана Суренова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 36 страниц)

–Я думаю, – когда караванщики замолчали, негромко проговорил Гор, – все это произошло из-за меня.

–Как это? – его спутники даже растерялись. – При чем здесь ты? Как ты можешь быть виноват...

–О нет, я не считаю себя в чем-то виновным. Все, что я хотел сказать – караван переместился в сердце оазиса потому, что в нем был наделенный даром. Хозяйка города установила вокруг оазиса что-то вроде ловушки... Паутину. Протянула нить-невидимку, призванную среагировать на прикосновение мага...

–И потом эта нить, словно на цепи, притащила нас сюда... – Атен начал понимать. И, вместе с этим – успокаиваться. Ведь ничто не заставляет так беспокоиться, как неизвестное. Вот только... – Странно, что никто ничего не заметил... Не обратил внимание... А ведь мы не спали и должны были почувствовать...

–Чувствуешь, когда в происходящем видишь опасность, – качая головой, проговорил Лис, – а когда нет и следа беды, когда все происходит не потому, что кто-то хочет уничтожить караван, а просто так...

–Как ты думаешь, – хозяин каравана повернулся к Хранителю, – хозяйка города ничего не замышляет против нас? Я понимаю: если бы она хотела, то уже выполнила задуманное. У нее была такая возможность. И, все же...

–Она ничего не сможет сделать каравану, – спокойно проговорил Гор. – Даже если захочет.

–Почему? Потому что ты могущественнее ее?

–Атен! – его помощник недовольно поморщился. – Да какая разница! Два мага никогда не будут сражаться! Боги не позволят этому произойти! Потому что сила каждого слишком ценна для замерзающей земли!

–То маг, а то... магиня!

–Когда дерутся два волка, – задумчиво проговорил Гор, – они могут и загрызть друг друга. Но волк и волчица, сколько бы ни рычали, как бы ни скалились, никогда не причинят друг другу вреда.

–Сравнивать мага с волком... Это... не правильно... – замотал головой Атен. Конечно, сам наделенный даром мог говорить все, что угодно, но простым караванщикам тоже следовало понимать, что они слушают.

–Правильно – не правильно – не знаю, – лицо Гора было напряжено, глаза чуть сощурены. – Но то, что мне еще доведется услышать ее рык – несомненно.

Глава 4

Выбравшись из повозки, Мати с наслаждением потянулась, полной грудью втянула в себя сладковато-терпкий городской воздух, затем огляделась вокруг.

"Странно. Толи это город такой удивительный, не имеющий приграничья, толи караван умудрился перепрыгнуть через большую часть оазиса, оказавшись сразу в его сердце..."

Однако уже через мгновение раздумий, не принесших ей ответа, Мати махнула рукой:

"А, какая разница!"

Ей не хотелось ни о чем думать, беспокоиться.

"Разве нельзя просто жить одним мгновением, не думая о том, что будет потом? Можно. А раз так..."

Она прикрыла глаза, улыбнувшись, подставила лицо под нежное дыхание ветерка, наслаждаясь теплом.

"Как же в городе все-таки хорошо! Сколько запахов, звуков... Один горьковатый. Так пахнет хвоя сосен и елей. Второй – терпкий. Это, наверное, древесный мох или лишайник. Третий – сладкий. Чуть подсохшая на ярком солнце трава..."

Мати рассмеялась, вдруг вспомнив, как маленькой крошкой перепробовала множество всякой всячины. Она тянула в рот все, что попадало ей под руку, будь то вполне съедобная на вид ягода, зеленая трава, которая могла быть и мягкой, как шелк, и острой, словно охотничий нож, листья деревьев, цветы, даже черные хлопья земли или небольшие кругляши-камешки. И при этом – всякий раз крадясь к понравившейся вещице осторожно, на цыпочках, с опаской поглядывая по сторонам, чтобы никто не застукал ее за этим занятием и не шлепнул по руке, а то и губам, приговаривая: "Ты что делаешь! Выплюнь немедленно! Отравишься!"

"А я так ни разу и не отравилась! – довольная, фыркнула Мати. – Просто удивительно! Вон Обжора. Стоило ему проглотить хотя бы что-то несъедобное – и пожалуйста! А я другая!"

Конечно, были еще ягоды Кигаль, но это – совсем другое.

–Привет!

Повернувшись на полный веселого задора оклик, Мати увидела ватагу своих приятелей. Близнецы – Умник и Непоседа, – Обжора, Сероглазка, Снежинка. Всего каких-то пара мгновений, и они, переговаривавшиеся между собой, время от времени прыская в рукав от смеха, стояли рядом с ней.

–Привет!

–Ты что вчера не пришла? – Умник смотрел на нее, чуть наклонив голову. – Мы ждали весь день!

–И, между прочим, отложили ради тебя на потом, наверное, лучшую из придуманных нами игр! – поспешил поддержать брата Непоседа.

–Ну, думаю, вы нашли, чем заняться, – фыркнула Мати.

–Не благодаря тебе!

–Ладно вам! – встала между ними Сероглазка. – Набросились все на одну!

–Ну да! Бедняжка! – Непоседа скорчил такую смешную рожицу, что все прыснули со смеху. – Да у нее такой язычок, что, дай ей волю и хотя бы одно мгновение тишины, она бы давно заткнула нас за пояс!

–Всегда готова!

–Вот-вот! Слышала?

–Ну что, – Умник повернулся к Мати, – ты больше не играешь в "это я не помню, это я не знаю... "?

–Нет, конечно! Глупо тратить драгоценное городское время на всякую ерунду!

–Вполне разумный подход, – одобрительно кивнул Умник.

–Кстати о городе, – Непоседа чуть оттеснил брата, перетянув на себя внимание своих приятелей. – Ты уже говорила с отцом?

–Нет, – она широко зевнула, – я только что встала.

–Соня! – не прекращая жевать огромное красное яблоко, прочавкал Обжора.

–Так ты ничего не знаешь! – вскричал Непоседа, весьма обрадованный этим фактом. Но, хотя ему, наверное, больше, чем кому бы то ни было хотелось рассказать подруге последние новости, его с вероломной жестокостью лишили этой возможности. В то время как он держал значительную паузу, с совершенно детской непосредственностью вместо него заговорила Сероглазка:

–Представляешь, у них, оказывается, Хранительница! Наделенная даром! Женщина! Магиня!

–М-м! – зло бросил ей Непоседа. – Это была моя история!

–Но почему? – девушка смотрела на него с совершенно искренним непониманием.

–Да потому что ты знаешь лишь то, что рассказали тебе мы с братом!

–А вам рассказал отец. Так что эта история настолько же ваша, как и Лони! – попытался осадить его Обжора. Но с большим толком можно было бы пытаться остановить метель.

–Во-первых, она не "Лони"! Так ее зовут взрослые! Для нас же она – Сероглазка! И ты нарушаешь наш закон, называя ее так же, как они...

–Ладно, пусть Сероглазка, – юноша покосился на подругу, добавив: – Если она не против.

–Не против! – решительно ответил за девушку Непоседа. – А, во-вторых, история принадлежит тому, кто принес ее в круг! А это сделали мы с братом! Нам и рассказывать!

–Ну и рассказывай, – обиженно поджала губы Сероглазка. – Раз для тебя это так важно! Я ведь ни на что и не претендую! Просто ты молчал, а я сказала...

–Вот именно – "сказала"! И что мне теперь рассказывать?

–Значит, – Мати решила положить конец этому нелепому спору, – это город Хранительницы, а не Хранителя? Поразительно!

–Вот именно! Такого не было со времен легенд! Женщина – и наделенная даром! Вот ты, – Непоседа повернулся к невысокой беловолосой Снежинке, – представь себе на мгновение: ты – Хранительница!

–А что? – чуть смущенная тем, что вдруг оказалась в центре внимания, пожала плечами та. – Я постаралась бы быть хорошей Хранительницей.

–Ты бы не смогла! – заявил Непоседа голосом, не допускавшим никаких возражений.

–Почему это? – не столько обиделась, сколько расстроилась та.

–Да потому что Хранитель должен быть сильным, властным, решительным, а ты... Ты слишком добрая.

–А доброта что, помеха? – спросила Мати.

–Смотря какая. Та, которая просто есть в сердце, занимая в нем крошечный кусочек – нет. А та, которая владычит над всеми, подчиняя себе даже разум – еще какая! Нельзя править, сочувствуя всем вокруг. И вообще... И вообще, что я тебе все это объясняю? – он взглянул на подругу с удивлением, даже непониманием. – Ты ведь сама все знаешь!

–Да?

–Вот именно! Только не говори, что это не так! Хватит твоих вчерашних странностей!

–Действительно, Метелица, – поддержал брата Умник, – если вчера твое чудачество было новым и потому – довольно забавным, то теперь – сплошное занудство!

–Метелица... – чуть слышно прошептала Мати, прикусив губу. Нет, она, конечно, предполагала, что, когда у всех вокруг прозвища, то у нее должно быть тоже, однако... Метелица... Как богиня снегов. Это было... нескромно. Но как же приятно!

–Что ты там опять шепчешь себе под нос? – недовольно нахмурился Непоседа.

–Ты плохо себя чувствуешь? – взволнованно спросила Сероглазка.

–Нет, она продолжает дурачиться, хотя сказала, что забыла о вчерашней игре!

–Может, я на самом деле что-то забыла, – Мати глянула на него с вызовом. – Все забывают. А я что, не могу?

–Ладно вам, не ссорьтесь! И вообще, не знаю, как вам, а мне надоели слова! Я хочу веселиться!

–Это правильно, – одобрительно кивнул Умник.

–Ну-с, и с чего начнем? – Непоседа от нетерпения стал переступать с ноги на ногу. Ему хотелось немедленно броситься вперед, взяться за дело, в общем, с головой закапаться в жизни.

–Так... – Мати огляделась вокруг. – Это ведь город, верно? Только слепой, глухой, немой и к тому же круглый дурак не найдет, чем бы себя здесь занять... Главное понять, чего мы хотим.

–Повеселиться! – переглянувшись, дружно ответили все.

–Других предложений нет и быть не может! – подытожил Умник.

–Повеселиться – это хорошо... Но мне кажется... Это ведь необычный город, я правильно поняла?

–Город Хранительницы? Необычнее некуда, – с готовностью подтвердил Умник.

–А раз так, – продолжала Мати, – нужно извлечь из этого наибольшую для себя выгоду.

–Как это? Предложить родителям помочь торговать? – близнецы смотрели на нее с непониманием.

–Можно было бы, – Обжора пожал плечами. – Для разнообразия, – однако, было видно, что ему эта идея не особенно понравилась.

–Нет, я о другом, – почувствовав, что остальные думают так же, мотнула головой Мати. – Почему бы ни придумать... Что-нибудь особенное, запоминающееся.

–Точно! – Непоседа подхватил ее идею даже быстрее, чем начал понимать, в чем она заключается. – И не только чтобы нам самим хотелось вспоминать об этом, но и чтобы другие, хотя бы эти самые горожане, тоже запомнили нас!

–Оно, конечно, хорошо, – Умник был куда осторожнее, хотя и его глаза уже горели задорными огоньками, – но что бы нам такого придумать?

–Почему бы вам с Непоседой не взять это на себя?

–Что? – брови Умника удивленно приподнялись.

–Ну-ка, ну-ка, – его же брат схватился за эту мысль, как за караванную цепь в метели. – Придумать нам, не тебе? А что, занятно. Все, что угодно? И потом не будешь говорить, что мы выбрали что-то не то?

–Буду, – улыбнулась ему Мати, – если вы придумаете что-то не то. Так что вам будет лучше постараться.

–Мы постараемся, – Непоседа потянул брата за собой. – Пошли! Есть что обсудить!

–А сам не можешь?

–Только безумцы говорят сами с собой.

–Я имел в виду – придумать.

–Мы братья и должны быть вместе. И, потом, если я буду один, кто скажет мне, хороша задумка или нет? Так что, как не верти, ты мне нужен!

–А если я не хочу ничего придумывать?

–Лень тебе, что ли?

–А если и так?

–Все, хватит! – резко прикрикнул на брата Непоседа. – Пошли! И без разговоров!

–Пошли так пошли, – вздохнув, Умник двинулся вслед за ним. На мгновение обернувшись к друзьям, он развел руками, словно говоря: "Ну что я могу поделать? С упрямыми не спорят!"

–А что делать нам? – когда близнецы ушли, спросил Мати Обжора.

–Вам? – девушка задумалась. – Вам... Осмотритесь пока вокруг. Что там да как... Может, что интересного найдете. А главное... Вот что! Покрутитесь вокруг храма. Но осторожно, не обращая на себя внимания. Хорошо бы узнать, чего ждать от этой... Хранительницы. Чего она от нас хочет?

–А почему она должна? – сделав удивленные глаза, спросила Снежинка. – Она – хозяйка города, а мы – дети каравана.

–Да не от нас, а от нас!

–Как это?

–От всего каравана, вот как!

–А-а... А это зачем?

–Не знаю! Но хочу узнать! Потому что ей точно что-то нужно! У меня такое предчувствие...

–Предчувствие? Как у хозяина каравана? У тебя тот же дар, да?

–Дар или не дар, – косо глянув на собеседников, проворчала Мати, – не знаю. А вот что тут что-то замышляется – предполагаю.

–Да ладно, Метелица, – небрежно махнул рукой Обжора, как раз дожевавший яблоко и потому внимательно оглядывавшийся вокруг в поисках еще чего-нибудь съедобненького, – не переживай. Мы все разведаем, будь спокойна!

–А ты? – спросила Сероглазка. – Что будешь делать ты?

–Поспрашиваю отца.

–Только осторожно! Если он заразится твоим беспокойством – будь уверена, засадит нас в повозки и носа не позволит из них высунуть!

–Это точно. С ним нужно вести себя так, словно идешь по краю трещины.... А прежде переговорю с Гором.

–О чем? – тотчас воззрились на нее четыре пары любопытных глаз.

–Об этом городе. Он все-таки маг и должен знать то, чего не знают остальные... И еще кое о чем...

–Ладно, мы пошли, – с трудом подавив страстное желание задать еще с десяток вопросов, они поспешили заняться делом, раз уж оно у них было.

Мати тоже не осталась на месте. Быстро оглядевшись вокруг, она нашла взглядом повозку Хранителя каравана и тотчас направилась к ней.

На подступах к ней девушка вновь столкнулась с Ри.

–Ты?! – не столько удивилась, сколько разозлилась она.

"Ну вот, снова здорово! – в ее памяти, походившей на белый свиток, на котором только-только успели нарисовать первые символы-слова воспоминания минувшего дня занимали первое и, в сущности, единственное место. – Мало мне было этих препирательств вчера! Сейчас опять начнется: "Ты куда?" Ну, ни дурак ли? – ей самой этот вопрос казался почти таким же глупым, как если бы караванщик спросил ее: "Ты кто?" – Тень луны! – но если вчера она чувствовала себя как-то неуверенно, то теперь ее просто распирало от внутренней силы и решимости. – Ну я ему покажу!"

–Уйди с дороги! – Мати стала надвигаться на него, наклонив голову вперед и яростно сверкая глазами из-под нахмуренных бровей. – Я не собираюсь ничего тебе объяснять! И спрашивать у отца разрешение тоже не собираюсь!

–Но... – страж попятился под ее напором. Его взгляд метался от одного караванщика к другому в поисках союзника, но те, посмеиваясь, лишь качали головами, в полголоса переговариваясь между собой. В их взглядах читалось восхищение: "Вот дает девчонка!"

–Мати, ты не должна... Это не правильно... – Ри все же предпринял беспомощные попытки остановить ее, хотя и прекрасно понимал, что легче заставить остановиться разбушевавшиеся ветра.

–Пропусти ее, страж, – донесся до него негромкий голос мага, показавшегося у отдернутого полога повозки.

Ри облегченно вздохнул. Разрешение было получено, порядок соблюдет. И, прекратив всякое сопротивления, страж ретировался под смех окружающих, нашедших это маленькое происшествие самым забавным случаем, произошедшим с момента прихода каравана в город.

Но Мати ничего этого не видела, не слышала. Едва препятствие исчезло с ее пути, она бросилась к магу:

–Гор!

–И тебе доброго утра, малыш, – улыбнулся ей Хранитель.

–Да, доброго утра... – быстро, словно на бегу, бросила она, а потом спросила: – Ты сейчас не очень занят? Мы можем поговорить?

–Конечно, – он двинулся, собираясь спрыгнуть в снег, но Мати остановила его:

–Не надо, – девушка небрежно махнула рукой, – можно поговорить и так, – она сама чувствовала, что в каждом ее слове, каждом жесте просто сквозила какая-то высокомерно-снисходительная небрежность. Однако, хотя разумом она понимала, что нельзя так вести себя с взрослым человеком, тем более – магом, ничего с собой сделать не могла. – Ты сиди. Раз у тебя нога болит.

Он быстро взглянул на нее. В его глубоких черных глазах зажглась печаль. Однако и на этот раз маг, промолчав, лишь чуть качнул головой. Она же, ничего не замечая, продолжала с безразличной легкостью:

–А я постою рядом. Ничего, не замерзну. Все-таки, город, не снега... Да и, потом, у меня к тебе только один вопрос. Который волнует всех, – говоря это, она скользнула быстрым взглядом по шедшим рядом караванщикам, – однако, другие почему-то предпочитают молчать. Но я – не другие. Так что... Этот город. Что с ним не так?

–Не так? – маг удивленно глянул на нее.

–Не в порядке, не правильно, не-так-как-обычно! – на одном дыхании выпалила Мати, нахмурив лоб, недовольная тем, что вынуждена терять время на нелепые объяснения.

–А почему ты решила...

–Потому что! – всплеснув руками, прервала его девушка. – Это ведь город Хранительницы! И не говори мне, что я ошибаюсь, потому что я точно знаю – это правда!

–Ты права, городом управляет женщина.

–И? Боги не наделяли женщин даром со времен легенд. Почему на сей раз Они изменили заведенный порядок вещей?

–Это ведомо лишь Им.

–"Спроси Их, если тебе так интересно", ты это хотел сказать? А ведь ты – Хранитель каравана. И должен заботиться о нашей безопасности. Тебе следовало бы знать...

– Сам по себе этот город не опаснее камня мостовой под нашими ногами.

–Ага, пока не найдется рука, которая вставит его в пращу!

–Если кто и способен это сделать...

–Так, понятно, – тотчас, ощутив нервозный укол беспокойства, прервала его Мати. – Значит, мне не о чем беспокоиться?

–От постоянного беспокойства не бывает ничего хорошего. Только нервные срывы. Но будь осторожна.

–Зачем, если... – она не успела закончить свой вопрос.

–Гор, как ты считаешь... – к ним подошел хозяин каравана. Атен был так глубоко погружен в свои мысли, что не сразу увидел дочь, а когда заметил, пронзил настороженным взглядом: – Так...

–Я уже ухожу, – Мати даже улыбнулась – чуть-чуть, одними губами, тая свою радость. О да, ей совсем не хотелось продолжать разговор, который, волей мага, зашел совсем не за тот горизонт, за который стремилась заглянуть девушка. Она уже повернулась, но в последний миг задержалась, словно что-то вспомнив: – Да, раз уж вы оба здесь. Не знаю, чей там приказ исполняют дозорные и кто может его отменить, так что вы уж оба скажите им, чтобы не вставали на моем пути! – и, гордо выпрямив спину, с видом повелительницы земли девушка зашагала прочь, не обращая внимание на шепот за своей спиной.

–Метелица! – она успела сделать всего несколько шагов и еще не отошла от разговора с магом, а особенно – мыслей о нем, и потому нервно вздрогнула, услышав окрик.

Она сама не знала, кого думала увидеть. Может быть, демонов, но это оказались всего лишь Сероглазка и Снежинка. Еще мгновение – и юные караванщицы стояли возле подруги. Их глаза возбужденно горели, дыхание было быстрым, взволнованным.

–Ты и представить себе не можешь, что случилось! – восхищенно воскликнула Сероглазка.

–Судя по твоему виду – ничего плохого, – пробормотала Мати, но слишком громко, чтобы не быть услышанной.

Девушка нахмурилась, недовольно поджала губы:

–Почему сразу плохое? И вообще – чего о нем вспоминать? Сразу же настроение портится!

–Да ладно тебе, – небрежно махнула рукой Мати.

–Не "да ладно"! – поддержала подругу Снежинка. – Мы бежали к тебе, чтобы поскорее поделиться радостью, а ты все испортила!

–Ну хорошо, хорошо! Да, я такая вот плохая!

–И вредная, – добавила Сероглазка, однако, недовольные морщинки исчезли с ее лба, губы стали мягче.

–О какая вредная! Просто жуть! – Мати быстро училась. Она поняла, как нужно вести себя со спутницами, чтобы не потерять их: с одной стороны – легко и свободно, с другой – не думая о том, что обидит кого-то своими словами, потому что почти всегда как думаешь, так оно и получается.

–Ну ладно, – с наигранным великодушием проговорила Снежинка, – мы тебя прощаем!

–И все расскажем.

–Хотя ты заслужила лишь наше прощение – и только.

–Ну что, навеселились? – Мати уперла руки в бока.

–Уже почти.

–И я могу надеяться, что услышу принесенную вами весть еще в этой жизни?

–В легендах говорят: "Если хотите, чтобы вас выслушали, сперва заинтересуйте собеседника".

–Хватит! – Мати нахмурилась. Она любила смеяться над другими, но что хорошего в том, когда смеются над тобой?

–Ну, хватит, так хватит, – испугавшись, что перегнули палку, поспешно согласились ее подружки. – Однако когда ты услышишь нашу новость, то поймешь, что она стоит того, чтобы загореться ею!

–Я уже так загорелась, что скоро просто сгорю!

–Ладно, ладно! Хранительница города открыла для нас храм!

–Мы можем войти в него, когда захотим!

–Но только сегодня! – заговорили они, перебивая друг друга.

–И мальчишки, конечно, сразу же полезли внутрь!

–Глупо было ждать от этих непоседливых торопыг другого!

–А мы побежали за тобой!

–Видишь, какие мы верные подруги!

–Да! – усмехнувшись, хмыкнула Мати. – Я вам так благодарна за это, так благодарна...

–Метелица, перестань, а? Хватит уже! Мы ведь больше не шутим, мы серьезно говорим, и... – они были готовы заплакать оттого, что все получалось не так, как им хотелось. -Лучше пойдем, заглянем в храм!

–Может быть, чуть попозже... – если честно, Мати совсем не хотелось никуда идти.

–Да ты что! – вытаращили на нее глаза караванщики. – Как можно отказываться от такой возможности!

–Ну... – она пожала плечами. – В конце концов, это не так уж и интересно. И вообще, что мы там не видели?

–Ничего! – вскричали они в один голос. Потом Сероглазка продолжала: – Мы ведь никогда в жизни не бывали в храме! Чужаков же не пускают туда! – а потом они, подмигнув друг другу, подхватили Мати под локти: – Пойдем!

–Куда вы меня тащите? – та еще пыталась упираться.

–Куда-куда, в храм конечно!

–Мы не хотим, чтобы ты потом всю жизнь сожалела о том, что не заглянула в святилище и донимала нас своими стонами и вздохами типа: "Ах, почему вы меня не убедили!"

И Мати ничего не оставалось, как сдаться. В конце концов, ей и самой было любопытно.

"Интересно, здесь храм выглядит так же, как в реальном мире? Или он другой? Такой же непохожий, как все остальное?"

Стоило ей подумать об этом, как девушка перестала упираться.

Когда они поднялись на храмовый холм, там, тихо перешептываясь, стояла довольно большая группа караванщиков, над которыми, словно олень-вожак над табуном, возвышался Лис.

–Ой, мамочки! – прошептала Снежинка, втягивая голову в плечи. Увидев родителей, она не нашла ничего лучшего, как спрятаться за спину подруги: – Сейчас мне достанется! Никто же не разрешал уходить от повозок!

–А мне-то как влетит! – Сероглазка тяжело вздохнула. – Родители велели разложить ткани. Я же к ним даже не прикоснулась, – она обернулась назад, чтобы бросить взгляд на застывший внизу караван, который с высоты холма казался маленьким, словно нарисованным на картинке в старой книге.

–Что, решила вернуться? – спросила ее Мати, которой было все равно, разозлится отец или нет. Потому что на самом деле это был не ее отец, а лишь его тень. Впрочем, она бы и настоящего отца слушать не стала.

Сероглазка же неуверенно мялась на месте, глядя то назад, то вперед.

–Не знаю... Мне так хочется побывать в храме! Увидеть, что там... Ну хотя бы одним глазком взглянуть! И... – наконец, она приняла решение. – И пусть потом меня наказывают! Главное, будет что вспомнить!

–Тогда пошли, – теперь пришла очередь Мати тянуть подруг вперед.

И, с опаской поглядывая на, казалось, всецело занятых обсуждением какого-то общего вопроса взрослых, девушки осторожно, стараясь двигаться беззвучно, подошли к вратам храма. Створки были приоткрыты, замершие у них воины расступились. Нужно было лишь мгновение, чтобы юркнуть внутрь. Но именно его им не хватило.

–Так! – донесшийся до их слуха голос Евсея заставил всех троих втянуть головы в плечи. Помощник хозяина каравана огляделся вокруг и тотчас его взгляд упал на трех подруг.-Так! – повторил он с еще большей твердостью. – Хорошо, что вы здесь.

–Хорошо?! – Снежинка и Сероглазка были так удивлены, что забыли о своем страхе. Даже у Мати, которой, в общем-то, было все равно, брови поползли вверх.

–Да, – мужчина чуть наклонил голову, не спуская с девушек пристального взгляда чуть сощуренных глаз, – потому что это значит, что вы не там, – он махнул рукой в сторону храма.

–А-а...-с разочарованием протянули те. Они тяжело вздохнули. – И что теперь? Нам идти к повозкам?

–Чтобы когда нас не будет вернуться? Вы ведь все равно полезете внутрь. Из любопытства.

–Как будто вы собрались здесь не для того, чтобы войти в храм! – фыркнула дочь хозяина каравана.

–Мати, что ты там бормочешь?

–Да так, ничего... Мы можем идти?

–Вместе с нами.

–Что? – она не поняла его.

–Вы войдете в храм вместе с нами. Если обещаете всегда быть на глазах у кого-нибудь из взрослых.

–Да, конечно! – воскликнули в один голос Снежинка и Сероглазка, которые были просто счастливы, хотя еще и до конца не верили в свое счастье.

–Так, во всяком случае, мы можем быть уверены, что с вами ничего не случится.

Взрослые закивали, соглашаясь с его решением. Это маленьких детей можно постоянно держать за руку, даже закрыть в повозке, будучи почти уверенным, что там они и останутся до самого возвращения. С подростками все не так. И иногда не достаточно только приказывать. Нужно идти на уступки... Как в этот раз.

А потом они все вошли в храм.

–Ух ты! – прошептала Снежинка, в то время как ее подруга, затаив дыхание, смотрела вокруг. Даже у Мати затрепетала душа, а пальцы рук, прежде чем нервно сжаться в кулак, дрогнули.

Внутреннее убранство храма завораживало. Высокие стены были покрыты раскрашенными яркими насыщенными красками барельефами, которые придавали изображенным на них картинам объем и жизнь. Пол, состоящий из отполированных до блеска камней, не просто отзывался гулким голосом-эхом на каждый шаг, но и отражал все, возвышавшееся над ним, являя собой тонкую затуманенную грань между двумя мирами – верхним, существующим, и нижним, зеркальным.

У дальней стены возвышались статуи воинов. Застыв неподвижными изваяниями, они смотрела на всех входивших в храм внимательными, чуть прищуренными глазами. На воинах были беленые длинные – по середину бедра – рубахи, поверх них – тяжелые доспехи из металлических пластинок. К толстому кожаному поясу крепились длинные богато украшенные ножны, на щиколотках босых ног поблескивали золотые шнурки, концы которых были вдеты в бусины-талисманы.

Конечно, в обычной жизни воины одевались куда скромнее. В конце концов, их работа была не всегда чистым делом. В бою всякое бывало, а капли крови на белой тунике слишком заметны, золото слишком мягко, чтобы защитить от удара копья... Но, с другой стороны, храм – святое место, куда стремятся войти в лучших одеждах.

–Великие боги!-сорвалось с губ Лиса.

–Что? – насторожившись, караванщики остановились, все, как один повернулись к нему.

–Да они не живые! Эти стражи каменные!

–Нет! Этого не может быть! – не поверили ему караванщики, но их взгляды, устремленные на воинов, стали внимательнее. И спустя какое-то время они обнаружили то, что прежде не замечали.

Лица стражей были неподвижными масками, на которых не вздрагивал ни один мускул, даже веки не шевелились. Грудь не приподнималась.

–Живые или нет, они бездыханны, – прошептал Вал.

–Это статуи, – Мати лишь скользнула по ним взглядом и отвернулась в сторону.

–Ты что?! – зашикали на нее Снежинка и Сероглазка.

–А что? – та лишь пожала плечами. – Если не верите, подойдите и потрогайте.

–Нет! – девушки даже попятились. – Так нельзя! А если ты ошибаешься, и они живые?

–Схватят вас за руки и будут держать, пока не придут служители! ...Да что вы, в самом деле, сами не видите, что ли?

Тем временем несколько караванщиков, те, кто был посмелее, подошли к стражам.

–Действительно статуи! – с еще большим восхищением воскликнули они, делясь с другими своим открытием.

–Но какой искусный мастер мог сотворить такое чудо?! Это же... Каждая черточка, морщинка... А бороды, бороды и усы! Каждая волосинка видна!

–Я еще миг назад был готов поклясться, что их зрачки двигаются, следя за нами... Какой камень способен так передать жизнь!

–Должно быть, тут не обошлось без чуда, – караванщики смотрели на изваяния даже с большим уважением, чем глядели бы на обычных людей.

–Если бы боги вложили в эти творения рук человеческих душу и дух, они бы ожили...

–Интересно, что же ждет нас дальше, если уже первый шаг по земле храма открыл такие чудеса?

Стоило кому-то из караванщиков произнести эти слова, как все, не сговариваясь, в едином порыве поспешили к внутренним вратам – золотым, покрытым чеканками и инкрустированным драгоценными камнями, каждый из которых, по своему неповторим, привлекал к себе взгляды тех, кто мог назвать им цену.

Взрослые уже входили в следующий зал, а Снежинка с Сероглазкой только-только справились со своим страхом и осторожно, на цыпочках приблизились к воинам, остановились в шаге, с опаской поглядывая на них, подались вперед...

–Да, верно... – вынуждены были они признать правоту подруги. – Кто бы мог подумать – статуи!

–Метелица, а как ты узнала, что они из камня? Тебе рассказал Гор? А он как узнал? Он же говорил, что никогда не переступал храмовой черты, и...

–Я знаю, – спокойно проговорила Мати, – потому что и раньше заглядывала в храмы, – она была так занята рассматриванием фресок, что забыла об осторожности, когда же поняла, что сказала лишнее, прикусила язык.

–Когда? – подруги вряд ли поверили бы ей, но они просто не видели другого объяснения.

–Во сне! – бросила Мати, прячась от дальнейших расспросов за этим легким ответом как за пологом повозки.

–А-а-а... – ее спутницы понимающе закивали головами. Да, конечно, всем время от времени снятся удивительные сны. – И что, в твоем сне храм был точно таким же?

–Я видела несколько храмов.

–Даже не один! Вот здорово! – прервала ее Сероглазка.

–А почему ты нам ничего не рассказывала об этом? – Снежинка глядела на нее, не скрывая обиды. – Ты должна была. Мы же всегда сразу же говорим тебе, когда нам снилось что-то особенное, запоминающееся!

–Я... Не могла.

–Почему?

Мати молчала, не зная, что сказать в ответ. Она старательно придумывала такую ложь, которая была бы ближе всего к правде, так что в нее можно было бы поверить. Но у нее ничего не получалось.

И тут ей на помощь пришла Сероглазка.

–Госпожа Айя запретила тебе, да? Она наложила печать молчания на твои губы?

–Угу, – поспешно кивнула Мати.

–А теперь, когда мы все узнали сами, сняла? ...И что те храмы? – продолжала расспросы Снежинка. – Они похожи на этот? В них были такие же воины?

–Да. Воины такие же. А вот фрески другие.

–Фрески? Какие фрески? – ее спутницы огляделись, только теперь обращая внимание на рисунки, покрывавшие стены храма. На которые они прежде, засмотревшись на каменных стражей, просто не обратили внимание. – Они... Они тоже как живые.

–Вон тот... парень. Кажется, он смотрит прямо на нас.

–Да, и смеется.

–А этот старик с ним рядом серьезный, даже мрачный.

–Он глядит вокруг с таким видом, словно ищет нарушителей закона.