Текст книги " Дорога в бесконечность"

Автор книги: Юлиана Суренова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 36 страниц)

–Ничего, все нормально, – чуть слышно прошептал маг. Его дыхание стало глубже, тепло магического дара начало растапливать лед, которым снежный дух сковал сад. А затем Гор вдруг пошатнулся и Ла бросился к нему, спеша поддержать.

–Хранитель! – его голос срывался от страха и боли.

–Все нормально, – повторил маг. Его глаза зажмурились, рука потянулась к голове.

–Сюда, – Ла не подвел, скорее подтащил Гора к камню, – садись! Хранитель, почему ты не ушел с пути духа? Ты бы успел...

–Мне нужно было, – он говорил медленно, – кое-что взять.

–У духа? – глаза юноши расширились от удивления: "Что можно взять у духа? Его ведь в сущности и нет вовсе. А, главное, зачем?"

–Да.

–А... что? – ему стало вдруг любопытно...

–Волос из хвоста, – левая, совершенно белая, словно оледенев, рука мага, сжимая в кулаке что-то невидимое, висела плетью. – Парень, – заговорил он, не дожидаясь следующего вопроса, – сбегай в караван, принеси огненной воды.

–Ты хочешь разжечь костер? – он не совсем понимал, зачем? Ведь магу достаточно его дара, чтобы сотворить огонь. – Прости, – поспешно проговорил Ла, прежде чем Хранитель успел что-то ответить. "Раз надо, значит, надо!" -Я сейчас, мигом! – сорвавшись с места, он бросился к повозкам каравана.

–И захвати какую-нибудь плошку. А лучше – огненную лампу.

–Да, конечно! – и он исчез за стеной. Вбежав на площадь, юноша столкнулся с лекарем-рабом.

–А! – радостно вскричал он, чуть было не добавив: "Как кстати! Ты-то мне и нужен!"

Старик же, чуть наклонив голову, внимательно взглянул на молодого караванщика:

–Что с тобой? – озабоченно спросил он.

–Принеси сосуд с огненной водой, лампу и идем со мной!

Раб медлил.

–Быстрее!-вынужден был поторапливать его караванщик.-Это срочно!

–Зачем? – чувствуя, что его вопрос вызвал вспышку злости в душе юноши, он добавил, объясняя: – Я спрашиваю не из любопытства, а потому что должен знать, как отвечать, если меня остановят.

–Скажи... Скажи такова воля Хранителя. Это правда.

Старик кивнул и поспешил к стоявшей поблизости повозки рабов выполнять приказ.

Оставшись один, Ла нахмурился. Его душу переполняли сомнения, а разум – вопросы.

"Интересно, что попросит Мати у этого духа? Унести ее в снега? Если бы она захотела прогуляться по городу, об этом бы уже все знали, верно? – он огляделся вокруг. – Но все выглядит вполне спокойным... И иней не покрывает повозки... Вообще, хорошо, что я увел ее в старый сад. Было бы хуже, если бы дух явился прямо сюда... Хранитель, конечно же, прав... Ох и натворил бы дух бед! ...И что бы тогда сделали с Мати? Наказали бы, это точно. Еще бы – вызвать духа на глазах у всех! Да какого духа! И все же... – он поморщился, пожевал губами. – Ну какой из Мати Творец заклинаний! Все же знают – она дочь хозяина каравана. А то, что она говорила там, в саду... Было бы хорошо остаться в этом городе навсегда, – подумалось ему. Он все еще считал, что заслуживает наказания, но уже не такого сурового, как думал раньше. – Я мог бы стать стражем, жить где-нибудь на заставе у пограничья... Чтобы не мозолить глаза... И вообще..."

–Парень, – его мысли прервал сиплый скрипучий голос старика, – я достал все, о чем ты говорил, – в руках раба действительно были старая лампа и небольшой глиняный кувшин, правда, не целый, с запечатанным горлышком, а уже початый.

–Пойдем, – Ла решительно зашагал в сторону стен домов.

–Хранитель не у себя в повозке? – спросил раб, который, однако же, несмотря на все удивление, двинулся вслед за ним.

–Нет, конечно! – фыркнул караванщик. – Иначе зачем бы ему понадобилось посылать меня за всем этим, – он мотнул головой в сторону ноши лекаря. – Я думал, – Ла и сам не знал, почему переменил тему разговора, – что тебя собирались продать.

–Да, – кивнул старик.

–Почему же ты до сих пор в караване? Новые хозяева решили забрать тебя позже?

–Сделка не состоялась. Хранитель решил, что я нужен здесь.

–Ладно, идем, – остаток пути он молчал, лишь внимательно оглядывал все вокруг, ища след перемены или знак опасности.

Те несколько мгновений, что его не было, пошли старому саду на пользу. Он оправился от посещения духа, даже, казалось, немного помолодел. Во всяком случае, деревья выпрямили спины, расправили ветви, единственно что не зазеленели.

Хранитель сидел на камне, опустив голову на грудь. Падавшие на лицо волосы скрывали его глаза и было не видно, открыты они, или маг дремлет.

–Что с ним? – обеспокоено прошептал раб на самое ухо Ла.

–Здесь был дух.

–И...

Молодой караванщик нервно дернул плечами. У него не было времени на объяснения.

–Давай сюда! – он поспешно даже не забрал – выхватил из рук старика лампу и кувшин, а затем заторопился к магу. -Хранитель, – опустившись рядом с наделенным даром на колени, прошептал он. – Я принес...

–Да, – Гор поднял голову. Его глаза выглядели смертельно уставшими, веки покраснели. Затем он увидел пришедшего вместе с юношей раба, который под взглядом наделенного даром согнулся, склонившись в низком поклоне. – Хорошо, что ты здесь. Подойди. Будешь помогать.

–Что я должен делать? Твоя рука... – его взгляд скользнул по кисти, распухшей и воспаленной.

–Потом, – резко прервал его маг, а затем спросил: – Тебе приходилось изгонять демонов?

–Да... – старик растерялся. Конечно, он сразу понял, что Хранитель имел в виду его прошлое жреца, а не лекаря. – Но... – однако как он узнал об этом? Ведь маг никогда не спрашивал его. А никому другому он сам бы ни за что не рассказал... Впрочем, для наделенного даром не было ничего невозможного. В конце концов, разве у него нет дара чтения мыслей? В общем, лучше не думать об этом... Его глаза сощурились: "Демон – вот что сейчас главное". – Из... кого? – взгляд раба сам собой переместился на юношу, который беспокойно заерзал. Но Ла даже испугаться не успел. Гор качнул головой:

–Речь не о человеке – месте. -Этот сад? – старик должен был признать, что ему не по себе здесь.

–Город.

–Но... – старик-раб нахмурился. – Прости, хозяин, меня за все эти расспросы, но мне нужно знать. Ты говоришь о духе или демоне? В сущности, между ними разница не большая, но при изгнании она имеет решающее значение.

–О демоне, – твердо ответил Хранитель.

–Я слышал, – раб вновь обратил взгляд на молодого караванщика, – что дети вызвали серого Джеда. Хозяин, ты ведь знаешь: он не демон и не дух, а нечто среднее... – вздохнув, старик качнул головой. – Я не уверен, что те заговоры, которые мне известны, помогут изгнать полукровку.

–Дело не в нем.

–Вот как? – бровь старика приподнялась.

–Но, Хранитель, – не выдержав, проговорил Ла, – ведь тот, кого вызвали сегодня, был не демоном, а духом... – он умолк под тяжелым взглядом мага.

–Духи со снежными глазами – это демоны, – качнул головой Гор.

–Да, – соглашаясь с ним, кивнул старый раб. – Так демонов называют в заговорах, когда хотят принизить их силу, те наивные люди, которые полагают, что даже демона можно заставить служить себе.

–Заставь демона покинуть город.

–Только город – не землю? Хранитель, демоны мстительны. Они могут дождаться нас за гранью оазиса и...

–Никому, кроме небожителей, не под силу изгнать этого демона с лица земли. Так что... О том, что случится затем, нам придется подумать потом.

–Город... – старик, вздохнув, поморщился. – Он ведь такой большой... Понадобиться время, чтобы окружить его чертой...

–Уже сделано.

–Еще нужно знать имя демона...

–Адалла.

–Брат Алада, ближнего слуги Губителя? Великие боги... – тяжело вздохнув, раб закачал головой. – Не знаю, хозяин, не уверен, что у меня получится. Демон такой силы... Не знаю...

Гор повернулся к юноше, который мысленно уже читал слова молитвы, до сих пор не веря, что был так близко от ужасного демона.

–Открой лампу, – велел маг. – Она пустая?

–Да, хозяин, – ответил за близнеца раб.

–Залей водой на одну треть. Парень, держи руку ровнее.

–Я помогу... – раб двинулся вперед, но голос Ла остановил его:

–Я сам! – его руки перестали дрожать. – Вот! – у него, наконец-то, все получилось. "И даже ни одной капли мимо не пролил!" – гордо выпрямился он, протягивая лампу магу.

–Ты сможешь быстро закрыть ее, как только я скажу? – спросил Гор.

–Да, – пожал плечами Ла. Почему бы и нет? Это ведь совсем не сложно.

–Только очень быстро, – он взял левую, свисавшую к земле руку за запястье, поднимая.

–Что там? – насторожился раб.

–То, что тебе понадобится для изгнания демона – его частица, – неспешно проговорил маг, а затем, быстро и повелительно приказал: – Парень, давай! – и его пальцы разжались.

Ла едва успел среагировать.

–Уф, – вздохнул он с облегчением, когда крышка лампы закрылась.

–Молодец, – одобрительно кивнул Гор, глядя на нечто мутное, похожее на облачко, срывавшееся с губ на морозе, заметалось под стеклом. – Старик, – он даже не повернул головы в сторону раба, уверенный, что тот и так внимательно ловил каждое его слово. – Читай заговор, – он протянул ему лампу.

–Демон бездны, что известен, – Лигрен осторожно взял ее, делая все, чтобы огненная вода оставалась совершенно неподвижной и по ней не прошла даже робкая рябь. – Как Адалла, сгинь, исчезни, – он прочел первые две строки, когда Гор зашептал:

–Дочь огня, согрей дыханье

Талисмановым мерцаньем,

Вспомни холода жестокость,

Не спеши ему до срока

Вверить душу. Сердце грустью

Как водой омой, отпустит

Демон пусть тебя, во граде

Оставайся, бога ради.

Старик слышал его голос, но даже не пытался разобрать слов. Он сосредоточился на своем заговоре, более всего на свете боясь сбиться, понимая, что они и так идут на огромный риск, произнося два заклинания одновременно. Слова могли слиться, замениться, перетечь из одного заговора в другое, вместо того чтобы защитить людей, навлекая на них опасность. Но, с другой стороны, иного выхода у них не было – только так можно было изгнать демона, не причинив вреда тому, кто был в его власти, а что кто-то там есть, раб не сомневался.

–В жаре пламени, в оковах,

Нерушимых. Властью Слова,

Что дано небес владыкой,

Справедливым и великим,

Заклинаю: сгинь бесследно,

Лишь черты коснешься света!

Последнее слово его заговора прозвучало одновременно с последним словом заклинания, которое читал Хранитель. На мгновение над землей нависла тишина, которая была жуткой, вся пропитанная страхом, как грязная одежда запахом пота. Она стояла, густая как туман, и тяжелая, словно каменный свод, возложенный на человеческие плечи. И еще в ней было что-то нереальное, заставлявшее думать, что все происходящее – не часть яви, а картинка кошмарного сна, который, волей повелительницы сновидений, пришел одновременно к троим смертным.

А затем тишина вдруг оборвалась звуком, таким резким и сильным, что от него заложило уши. Толи крик, толи рев, он, казалось, шел со всех сторон, наполняя собой воздух, усиливаясь с каждым новым мгновением, оглушая.

Лампа затряслась в руках старика.

–Великие боги, – прошептал он, увидев, как закипела в ней огненная вода. Бурля, она поднималась все выше и выше, тесня белое дыхание демона до тех, пока тому было больше некуда отступать. И тогда две силы столкнулись. Лампа разлетелась на осколки, каждый из которых был меньше снежинки.

"Сейчас мир развалится на части!" – Ла всем телом припал к земле, ища у нее защиты.

Но все вдруг стихло. Оборвался рев. Остатки лампы, вместо того, чтобы брызнуть огнем во все стороны, упали вниз, покрыв землю инеем, который растаял во власти теплого городского дня быстрее, чем сад успел его запомнить.

–Все? – рывком сев, спросил Ла, которому, стоило страху уйти, стало стыдно за мгновенную слабость, бросившую его в грязь. – Демон ушел?

–Да, парень, – кивнул старик. Бывший жрец и сам не особо верил, что у него получится. Но другого объяснения произошедшему он не видел. На мгновение его взгляд задержался на ладонях, которые покрывал серый пепел. – Демоны бездны, – в полголоса выругался он, поспешив очистить руки.

–А Мати? С ней все в порядке?

–В порядке – вряд ли, – донесся до него хрипловатый голос Хранитель. – Но она осталась в городе... – затем, вдруг замолчав, он закрыл глаза.

–Хозяин, – сорвавшись со своего места, старый раб поспешил к нему, опустился рядом на колени, не спуская взгляда взволнованных глаз с руки мага, покрытой глубокими ожогами – язвами с серыми мертвыми краями, – я сейчас...

Трясущимися пальцами он достал из-за пазухи маленький глиняный кувшинчик.

–Не совсем то лекарство, которое нужно... – бормотал он себе под нос. – Но пока сгодится... Это надо же додуматься: держать волос демона голой рукой! ...Ничего, ничего, я справлюсь и с этим. Все заживет. Шрамы, конечно, останутся. Но это не страшно. Главное, чтобы пальцы сохранили подвижность... – его губы шептали, а руки действовали, покрывая раны мазью. Лишь старательно забинтовав кисть мага, он остановился. – Все, готово. ...Хозяин, в караване я сделаю лучше...

–Достаточно того, что есть, – он поднял голову, огляделся: – Вот что... – его взгляд остановился на сыне Лиса и Лины. – Парень, постарайся отыскать девочку. Это не просто – она может быть где угодно, с одинаковой вероятностью в храме и на приграничье.

–Я постараюсь! – кивнул Ла. Он был полон решимости и ни на мгновение не сомневался, что выполнит приказ Хранителя. "Надо будет позвать остальных. И выпросить у отца оленя. Верхом будет быстрее... Во всяком случае, иначе до приграничья придется добираться целый день... Кто-то поскачет, кто-то пойдет в храм, кто-то будет рыскать по улицам... Ладно, разберемся!"

–Если тебе нужна будет помощь друзей, – маг словно почел его мысли, – позови их. Но ничего не рассказывай. Просто скажи: нужно найти девочку. Незачем кому-то еще знать, что здесь произошло. Я не хочу, чтобы ее наказали за то, в чем она, в сущности, не виновата.

–Конечно!

–Ты тоже перестань думать о наказании.

–Я...

–Ты ни в чем не виноват. Все, что произошло, случилось по воле Губителя. Это снимает всякую вину с тех, кто стал невольным орудием в Его руках. Потому что человек не может сопротивляться воле небожителя.

–Но... – юноша болезненно поморщился. Так то оно так. Но Губитель не коснется невинных. И если Он обратил на них с Мати Свой взгляд, значит...

–Все, Ла, – не дал ему ничего больше сказать Гор. – Остальное потом, – он не отказывался отвечать на вопросы, просто давал понять – сейчас для них не время. – Ступай... Лигрен, – Гор перевел взгляд на раба, – возвращайся в караван.

–Хозяин, что я должен делать?

–Молчать. Никому ни слова. Даже если от тебя будут требовать ответа, – сказав это, он поднялся с камня.

–А... – в глазах раба читался вопрос: "И это все? Но... Я могу помочь! Я многое знаю, и..."

Почувствовав это, маг негромко добавил:

–Ты понадобишься позже.

Погасшие было глаза лекаря тотчас вспыхнули радостью. С губ сорвался вздох облегчения: он мог быть полезен!

–Вот что... Парень, – окликнул он успевшего отойти на несколько шагов юношу, – меня не будет некоторое время. Если кто-то станет спрашивать, скажи, я пошел в храм. Мне нужно поговорить с Хранительницей города.

–Но мы... Завтра караван уходим в снега...? – Ла и сам не знал, что вкладывал в эти слова – вопрос или утверждение. С одной стороны, так должно было быть, но с другой – то, что сказала Мати... Не могла же она придумать все это!

–К тому времени я вернусь.

Глава 7

Никогда еще она не чувствовала себя такой свободной – от печалей, забот, обязанностей... Все заменил совершенный в своей чистоте покой, а город, оставшийся внизу, там, куда сыпались ледяные искры, выбиваемые из пустоты копытами снежного духа, представлялся всего лишь рисунком на куске бумаги, который можно свернуть в свиток и убрать в сундук, до других времен.

Ничто не трогало душу. Потому что на самом деле ничего не было – ни этого мира, ни ее самой. Только покой и струящиеся, словно вода сквозь пальцы, слова:

Не тоскуй о былом, не грусти,

На свободу свой дух отпусти,

Не неволь птицу-сердце мечтой,

Коей нет исполнения. Постой

На краю и шагни в тишину,

Вверив душу свою вздоху – сну.

Внизу золотые поля уже сменились садами, за которыми темно-зеленой стеной встал лес. Запахло свежестью снегов, чей таинственный шепот доносили до слуха на своих призрачных крыльях ветра. А взгляд уже искал у горизонта белый полог пустыни, в которую так рвался дух, полагая, что только там возможно достичь полного совершенства и стать, наконец, частью того целого, что простилается до бесконечности. Мати зевнула, прикрыв на миг глаза. Она наслаждалась полетом, качаясь на волнах ветра, словно на руках у матери, забота которой, шуршащее дыхание окружало со всем сторон, спеленав мягким одеялом из пушистого хлопка...

–Я часть тебя, ты – часть меня,

Нет больше хлада и огня... – зашептали ее губы слова, в которые духу так хотелось верить.

Бежавший по улице мальчонка лет пяти, следя за полетом бабочки поднял взгляд к небесам – и остановился с закинутой головой и открытым от удивления ртом.

–Мама, мама! – спустя мгновение, он сорвался с места, бросился к успевшей уйти чуть вперед женщине. – По небу летит серый конь, а на нем – какая-то тетенька!

Горожанка остановилась, с усталым укором взглянула на сына:

–Что ты там еще выдумал!

–Я не выдумал!

–Перестань! – она взяла его за руку, потянула за собой. – Пойдем скорее. Мы и так уже опаздываем!

–Но мама! – он упирался, пытаясь вырвать свою маленькую ручку из ее широкой ладони, одновременно пальцем тыча вверх.

–Ну что, что? – кто бы знал, как ей это все надоело! С утра и до вечера, с вечера и до утра! Верно ей говорили служители: ничего хорошего от позднего ребенка не будет – одна сплошная морока. Ан нет, не послушалась! Как же, захотелось маленького – больше ни о чем и думать не могла...

Однако, она все-таки посмотрела в ту сторону, куда указывал сын.

–Это всего лишь облако, – скользнув взглядом по бледно-серому сгустку в небесах, проговорила она. – Идем же!

Следом за ними шла молодая служительница. Она никуда не торопилась и была очень любопытна. Поэтому, отойдя чуть в сторону, поближе к стенам домов, чтобы не стоять на пути прохожих, она остановилась, оглядела простор небес и, отыскав необычное облако, пригляделась к нему. И вынуждена была признать, что оно весьма необычно.

"Действительно, – подумала она, – девушка, скачущая на воздушном коне... Два призрака? Посреди дня? Нет, сейчас не их время. Но тогда кто? Духи? Он – может быть, а она... Она плотная, не прозрачная... Хотя... – ей показалось, что очертания всадницы стали тускнеть. Сквозь нее уже можно было разглядеть взмывавшую в небеса точеную башенку храма. И вообще, казалось – еще немного, и вместо двух духов останется один – единый, единственный. – Ладно, – она решительно мотнула головой, заставляя себя опуститься с небес на землю. – Нужно рассказать сестрам. И поскорее. Пока облако не покинуло город. Иначе они его не увидят и не поверят в мой рассказ, ведь чего нет, того и не было..."

А Мати продолжала свой воздушный путь, который казался ей стремительным бегом, в то время как с земли был похож скорее на медленное скольжение. Впрочем – быстро или нет – ей было все равно. Какая разница? Ведь в пустоте нет времени. Незачем спешить. Да и некуда.

Ее тело... Руки и ноги... Нет, уже – копыта духа-коня. Распущенные волосы переплелись с прядями гривы. Казалось, еще немного, и...

Но когда до границы оазиса оставалось всего несколько мгновений, сердце в груди вдруг защемило. Непонятное чувство, не имевшее объяснения, будучи единственным в целом свете, заполнило собой все тело, пронзив такой болью, что на мгновение девушка потеряла сознание, а с губ сорвался крик.

"Что это было?" – вернувшись из небытия, душа затрепетала, заметалась, ища объяснений и пугаясь все сильнее с каждым новым мигом, который уходил, не давая ответа.

Голова чуть повернулась, взгляд обратился назад, пытаясь разглядеть среди серой, безликой массы далекого уже города – нагромождения стен у подножия священного холма – что-то... кого-то... Она не могла вспомнить. Образы потеряли имена, слова лишились связи с ними. А, может быть, она искала саму себя... Девушка напряглась, нервно мотнула головой. Пусть исчезнет все – она и глазом не моргнет. Но потерять саму себя ей не хотелось. Ни за что!

–Стой! – она врезала пятки в бока духа, потянула за локоны густой призрачной гривы.

Тот замедлил бег, чуть повернув голову, скосил на нее глаз – пустой разрез окна в бездну, спрашивая: "Ты что это?"

–Я... – она поморщилась, чувствуя, что вновь соскальзывает в забытье, в задумчивости почесала затылок.

"А действительно, что? Ерунда какая-то!" – ну да, конечно, делать ей больше нечего, как мучиться всякими там сомнениями!

На нее туманом накатила волна сонливости. Мати зевнула, глаза подернулись поволокой:

–Пустая безделица, – беззвучно прошептали ее губы. Однако рука продолжала удерживать невидимый повод, сперва заставляя духа остановиться, а потом – не позволяя сорваться с места, опережая ее приказ.

"Что же ты медлишь? – конь ржал, нервничая, готовый в любой миг встать на дыбы . -Вперед! В бездну!"

–В бездну... – повторила она, чуть заметно качнула головой – ей почему-то не понравилось это слово. Может быть, потому, что оно показалось неискренним, так же далеким от правды, как небеса от земли. Ведь...

"Чтобы попасть в бездну, нужно быть по крайней мере демоном... А вообще, было бы здорово побывать там. Интересно, какая она, бездна? – она вздохнула: – Жаль..."

"Что-то не так?" – встревожено заглянул ей в глаза призрак.

–Все так... – нахмурившись, прошептала девушка. – Дух со снежными глазами...

Конь захрапел, недовольный, закрутил головой. Его еще мгновение назад серые глаза налились алой кровью. Он попытался сорваться с места, но, ударившись о невидимую грань, отпрянуть назад. И тогда дух начал терять очертания, обретая свой истинный образ бесформенной тени, серого сгустка чего-то неведомого, не живого и не мертвого, не горячего и не холодного... Никакого.

–Все верно, – кивнула Мати. – Ты не дух! Ты... ты демон! – пронзило ее озарение, однако оно родило не страх и не ярость – восторг: – Вот здорово!

Впрочем, "здорово" – это было не то чувство. Краткое слово, разве могло оно отразить всей ее радости?

–Значит, ты действительно можешь привести меня к границе бездны? А в Куфу? Я так хочу побывать в Куфе, что... Что готова все отдать за один только миг в этом чудесном городе!

"Городе господина Нергала", – осторожно напомнил ей демон, не то пугая, не то испытывая.

–Да, я знаю! – небрежно махнула она рукой. Имя Губителя, даже произнесенное демоном не внушило ей никакого страха. Дух Мати летел вперед, опережая плоть. Он уже пересек городскую черту, радостно засмеялся, взмыв порывом в небеса, чтобы затем, снежным комом понестись вниз, к земле, упасть на чудесное, мягче пуха, покрывало, и, наконец, ощутить себя единым со всем миром, самым счастливым на свете.

"Так мы поскачем в Куфу?" -неуверенно наклонил голову конь-призрак.

–Подожди! – процедила она сквозь стиснутые зубы, недовольная, что ее сбили с мысли. Теперь пойди, поймай ее... – Ты будешь стоять, пока я так велю! – она наклонила голову, сверкнула глазами из-под нахмуренных бровей: – Не играй со мной! – прошипела она, совсем как снежная змея. – Я не маленькая горожанка, с которой можно вести себя подобным образом!

"Конечно, я все понимаю, – тяжело вздохнул дух, – ты вызвала меня. И я должен тебе служить, исполняя желания до тех пор, пока ты не отправишь меня обратно. А ты ведь не собираешься сделать это прямо сейчас?" – могло показаться, что он хотел услышать – "Собираюсь. Лети, куда хочешь!" Но на самом деле, и девушка это отлично понимала, он ждал совсем другого ответа. Который и услышал:

–Я только начала развлекаться! И не остановлюсь в самом начале пути!

"Как скажешь, – вздохнул демон, всем своим видом показывая, что уступает лишь настойчивости наездницы, однако та была готова поклясться своей душой, что тот стремился вперед, прочь из города, даже сильнее, чем она. И, потом...

–Должно быть, тебе не терпится поскорее доставить меня к своему повелителю, – проговорила Мати. – Он будет рад – еще бы, не так часто к Нему попадают Творцы заклинаний!

"Тем более – Заклинатели демонов!" – вырвалось у призрака, который тотчас закусил удила и пошел синими пятнами, недовольный, что вот так запросто выдал свой план. Впрочем, он немного успокоился, видя, что вызвавшая его, вместо того, чтобы разозлиться или, того хуже, испугаться и повернуть назад, лишь по девчачьи прыснула в кулачок.

–Что я и говорила! – довольная, что победила в этом маленьком споре и добилась, чего хотела, проговорила она, гордо выпрямив спину. – Признайся: ты спешишь, потому что боишься спугнуть такую неожиданную удачу!

"Желание заклинателя почти всегда в той или иной степени совпадает с планами демона".

–Еще бы! – фыркнула Мати. – А ведь для вас, демонов, исполнение воли вызвавшего – куда важнее ответной жертвы.

"Плата важна для духа, призрака, тени. Для нас она – пустяк. Приятно иметь дело с настоящим Заклинателем, который понимает, на что идет, вызывая силы, намного превосходящие его..." – несомненно, это было одобрение, даже своего рода комплимент. Однако в устах демона и он звучал со слабо скрываемой угрозой. Угрозой, на которую всадница ответила смешком:

–Я знаю, чем дух отличается от демона, – проговорила она с самым безмятежным видом. – Это пусть там, – она небрежно махнула рукой себе за спину, – в старом саду думают, что я вызывала снежного духа, не понимая, кто явится на мой зов!

"Однако, ты удивилась, когда поняла..." -Ну... – она поморщилась. – Не особенно... Просто... Кстати, – она поспешила заговорить о другом, – раз мое желание совпадает с твоим. Я думаю, будет справедливо, если я пожелаю для себя еще кое-чего.

"Смотря, о чем идет речь..." – демон насторожился.

–Это так, малость, безделица, – улыбнувшись, девушка состроила ему самую невинную рожицу, ну просто служительница во время чтения молитвы!

Видя это, дух занервничал еще сильнее. Синие пятна, бегавшие по его только-только вернувшемуся в форму коня стихийному телу потемнели, да и сами очертания стали расплываться, свидетельствуя о том, что демон с трудом контролировал себя. Еще бы. У него и других проблем хватало. Ох не нравилась ему эта караванщица.

"Не простая игрушка! И в руках себя держит, не показывая страха – дай господин любому. И лжет, не краснея, да кому – слуге повелителя лжи! Уж не припасено ли у нее за рукавом нечто такое, что может заставить пожалеть пришедшего на ее зов о не до конца продуманном шаге...?"

"Ерунда!" – шепнул – прошептал дух.

–Да, я и сказала – пустяк... Ты не мог бы ответить на мой вопрос? – и прежде, чем тот успел что-то сказать, она заговорила вновь: – Ты, наверно, захочешь получить что-то взамен. Можно сделать так – ты отвечаешь на мой вопрос, я – на твой. Идет?

"Да... – протянул демон, не то чтобы очень уверено. – Только... – он закрутил головой. – Может быть, поговорим в пути?"

–Нет! – наморщила лоб. – Во время полета я хочу наслаждаться им. Разговор станет отвлекать меня! Ну что тебе стоит ! -заканючила она маленьким избалованным ребенком. – У меня всего-то пара вопросов!

"Ладно, – сдался тот, – о чем ты хотела меня спросить?"

–Значит, ты согласен? Вот здорово! Нет, нет! Это не мой вопрос! Это я так. Просто. Я хотела спросить... Кто такие демоны? Они рождаются, как люди? У вас есть родители, дети? Вы стареете, умираете? Вообще, что значит – быть демоном? – ее глаза горели, как у человека, который дорвался до того, о чем мечтал всю жизнь.

"Воистину, ты – самая странная из смертных, которых я когда-то встречал... Однако, – он немного подумал и, решив, что ответом не навредит ни господину, ни братьям, ни себе, кивнул. – Хорошо. Я скажу. Мы не люди, не звери и не птицы, но и не боги. Мы стоим посредине. Мы... Если нас и можно с кем-то сравнить, так это со стихиями".

–Но вы ведь не духи стихий.

"Я и не сказал этого. Они – другие. И не мы, и не вы. Но ближе к нам, чем к вам. Духи – те, кто был когда-то кем-то.Чаще всего – вами..."

–А могли и вами, да? Как серый Джед? Наполовину человек, наполовину демон?

"Больше человек... Но мы ведь не о духах говорим, верно?"

–Да, конечно! – замахала руками девушка. – Рассказывай! Я больше не буду тебя перебивать!

"Так вот. Мы подобны стихиям... Их частички и одновременно – все они целиком... Языки пламени, потоки воздуха, волны воды, камни земли... Мы – все. И в то же время – ничто. Потому что стремимся к пустоте так же, как вы – к вечности".

–Вы не знаете смерти? Или это относительная смерть, когда жизнь – цепь перерождений, как у золотых волков?

"Это уже второй вопрос! Сейчас же моя очередь спрашивать!"

–Но... – она хотела сказать, что речь идет об одном и том же, а значит... Однако решила – не важно. В конце концов, если она хочет играть в эту игру, то должна соблюдать правила такими, какие их понимает и принимает собеседник. – Ладно.

"Как тебя зовут?"

Девушка нахмурилась.

–Но это нечестно! Я же не спрашиваю твоего имени! Потому что знаю – оно дает власть.

"Мы не враги, верно? А значит, тебе не о чем беспокоиться, так?"

–Тогда зачем тебе мое имя?

"Просто так. Нужно же о чем-то спрашивать".

–Ну... – она поджала губы, немного помолчала, раздумывая, затем – с неохотой ответила: – Меня зовут Мати.

"Мати... – повторил демон, прислушавшись к звучанию имени, присмотрелся, следя, какое действие оно имеет на собеседницу. Что-то было... По душе девушки прошла рябь. Но она не затрепетала, готовая подчиниться. – Это ведь не твое полное имя..."

–Да, – кивнула она. – Но ты спросил не мое имя, а как меня зовут. А зовут меня так.

"Это имя тебе не подходит".

–Может быть, – пожала она плечами. "Ладно, – было видно, что демон остался недоволен ответом. Но, с другой стороны, не все еще потеряно, поскольку собеседница явно не собиралась останавливаться. – Твой второй вопрос..."

–Да... – она уже открыла рот... Но потом она кое-что вспомнила. И, качнув головой, промолвила: – Кажется, я уже задала свой второй вопрос. Во всяком случае, ты сказал...

"Да... – вынужден был признать демон, хотя тому этого и не хотелось. Не потому, что он не собирался отвечать. В сущности, новый вопрос был безобиднее первого. Просто ему хотелось иметь задел на будущее – один шанс про запас. Но раз не сложилось, значит, не сложилось. В конце концов, вопросы – такая вещь, которая всегда находится. Особенно в ходе разговора о том, что интересно. – Демоны не смертны, но и не бессмертны".

–То есть?

"Мы не умираем сами. Но нас можно уничтожить. Если на то будет воля Хозяина".

–Губителя? Но вы ведь его слуги!

"Вот именно. А слуг карают. Если они не должным образом исполняют свой долг".