Текст книги " Дорога в бесконечность"

Автор книги: Юлиана Суренова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 36 страниц)

"Хранитель не хочет даже говорить со мной! – эта мысль не давала ему покоя, раня не только сердце, но и душу. – Конечно! Ведь я совершил такое! В его глазах я ужасный преступник! Меня ждет кара. И я достоин ее. Но... – ему было легче смириться с наказанием, каким бы ужасным оно ни было, но только не с этим холодным, отчужденным молчанием мага, полном нескрываемого укора. – Лучше умереть!" – Ла был готов бежать навстречу духам смерти, поскольку стоять на месте, ожидая, когда они появятся, и до тех пор видя гнев в глазах хозяина, боль и скорбь – родителей Лики, а главное, слезы, текшие по щекам матери, было просто невыносимо.

– Духи озера ночного! – ему не нужен был свиток, чтобы прочесть эти слова. Они горели у него перед глазами в пламени солнечных лучей, искрившихся, дробясь о зеркало озерной глади. – Вы мое услышьте Слово,– говорили губы, в то время как в голове рождались совсем другие слова: "Если он придет, я попрошу духа обменять меня на Лику. В конце, концов, какая разница этому серому Джеду, чью жизнь забрать? Только бы не было слишком поздно! А если уже... – остановившись на миг, он прикусил губу. – Тогда тем более! – с упрямой решимостью продолжал он. – Пусть он и меня забирает!" – Ла был уверен, что не только заслужил этой кары, но и что только она будет достойным наказанием за его вину.

И, покинувши пучину

Черных вод, на брег пустынный

Поднимитесь, исполняя

То, о чем я загадаю! – последнее слово еще звенело у него на губах, а глаза уже лихорадочно искали перемены в окружающем мире.

Но ничего не происходило. Все тот же сад, то же озеро, которые в лучах полуденного солнца казались даже моложе, чем привидевшиеся накануне, и уж точно – лишенные того, прежнего страха ночных теней.

–Может быть, – прошептал Ла, – нужно дождаться вечера? Может, это солнце не позволяет духу прийти в мир?

–Солнце тут ни при чем, – Гор нахмурился. – И потом, – он скрестил руки перед грудью, – день или ночь – для заклинания это не имеет никакого значения. Поскольку, настоящее, способное призвать духа слово с легкостью создаст ночь среди ясного дня...

–Тогда в чем же дело? – юноша растерялся. – Я... Может быть, это я сделал что-то не так? – он обратил свой внутренний взгляд назад. – Слова верные, я точно помню... И стоял я тогда вот на этом самом месте! – он топнул ногой по темной земле берега, такой же мокрой, как ночью, словно даже солнце было не в силах вытянуть из нее капли воды.

Маг нахмурился, так что морщинка перечеркнула его высокий лоб серой чертой глубокого шрама.

– Парень, ты уверен, что рассказал мне все? – спросил он, повернувшись к молодому караванщику.

–Да... – тот растерянно развел руками. Разве посмел бы он обманывать мага!

–И ничего не изменил, ничего не перепутал?

–Нет, ничего... – хотя... Он уже начал думать, что, может быть, дух, предполагая такой поворот событий и имея возможность заглянуть в будущее, выкрал из его памяти что-то важное, без чего все остальное теряло смысл. – Может быть, нужно разжечь костер... И позвать остальных... Мы все вместе вызывали духа, и... И Снежинка была с нами. А раз так... Получается какой-то замкнутый круг! Мы не можем ее спасти, потому что без нее нам не вызвать духа! Но, Хранитель, ты же говорил, что нужен только я. Потому что я говорил с ним в прошлый раз...

–Мне нужен лишь тот, кто вызывал... – маг, опустив голову на грудь, погрузился в мысли.

–Тогда в чем же дело! – в то время как Хранитель продолжал во всяком случае внешне оставаться спокойным, юноша просто разрывался на части от нахлынувших на него чувств, среди которых отчаяние было, пожалуй, самым сильным.

–Вот что... – оглядевшись, Гор заметил большой валун, лежавший в паре шагов от воды, подошел к нему, сел, вытянув больную ногу. – Начнем с начала. Вы пришли на озеро. Собирались рассказывать страшные истории. Но в последний момент передумали и решили вызывать духа.

–Да, – кивнул сжавшийся под его взглядом Ла.

–И ты придумал это заклинание?

–Ну...-юноша начал мяться, отводя взгляд в сторону. Одно дело недоговаривать, и совсем другое – говорить неправду. Хотя, ради друзей, он был готов и на это.

–Хватит, парень, – в голосе мага зазвенел лед морозного ветра, – если ты кого-то выгораживаешь, перестань. Я все равно рано или поздно узнаю правду. И для всех, а составившего заклинание в первую очередь, будет лучше, если это произойдет прямо сейчас!

–Я...

–Только не говори, что прочел его в свитках.

Ла сжался еще сильнее, покраснев до кончика ушей. Как раз это он и собирался сказать.

–Я... – он не знал, что еще придумать. Если бы первое слово лжи уже прозвучало, ему было бы легче сказать второе, но пока этого не случилось... – Я не предатель! И я один во всем виноват! Потому что на мой зов пришел этот дух!

–Послушай, – вздохнув, маг качнул головой. – Все, что я хочу, это предотвратить беду. Еще большую, чем та, что уже случилась!

–Что может быть хуже...

–Может.

Ла кивнул, вздохнув:

–Наверное... Раз ты так говоришь...

–Поэтому я должен узнать, откуда взялось заклинание. Вам дал его кто-то из горожан? Ты можешь вспомнить, как он выглядел?

Молодой караванщик поспешно замотал головой:

–Нет! Горожане тут ни при чем!

–Тогда кто?

–Ну... – юноша поморщился, словно от зубной боли, но ничего не сказал.

Гор укоризненно посмотрел на него, качнул головой:

–Ты ведешь себя так, словно веришь, что я убью этого человека.

–Нет! Я совсем не думал... – вскричал юноша.

–Речь идет о ком-то из твоих друзей?

Прикусив губу, Ри опустив голову вниз, пряча глаза.

–Вот значит как... Парень, ты же знаешь меня. Я не способен наказать ребенка.

"И меня? – чуть было не спросил юноша. – Меня ты тоже не накажешь? Ведь я еще не прошел испытание, и... Не наказывай меня, пожалуйста! Пусть другие – но не ты!" – больше всего на свете ему не хотелось быть преступником в глазах Гора.

Между тем Хранитель продолжал:

–Если хочешь, я дам тебе слово.

–И пообещаешь, что никому не скажешь? – схватился за это предложение, словно за цепь в метель близнец. А потом, поняв, что слишком осмелел, сжался в комок, прошептав: – Прости! – и еще: – Пожалуйста!

–Я обещаю. От меня никто ничего не узнает.

Ла сглотнул подкативший к горлу комок, снова вздохнул, болезненно поморщился. Он не знал, что делать, как быть. С одной стороны... Но, в то же время, с другой...

–Мати, – чуть слышно прошептал он, а затем, видя вопрос во взгляде мага, добавил: – Это она придумала заклинание.

Гор нахмурился. -Ты ничего не перепутал? Может быть, она просто выдала его за свое, а на самом деле... – ему было легче поверить в ложь, чем подобную правду.

–Нет, – качнул головой юноша. – Она сама... – он тяжело вздохнул, а потом продолжал: – Я знаю, это странно... Ведь такое под силу только Творцу заклинаний, а она – обычная смертная... Но... Хранитель, она сейчас – словно и не она вовсе, а какой-то демон, вселившийся в ее тело. С прихода в город... Да даже раньше, с тех пор, как она начала говорить о том, что наш мир – всего лишь ее сон. Это... Может, она одержимая? Ой! – он осекся, поняв, что в порыве откровения сказал лишнего. Ему стало жутко стыдно – он не должен был вести себя подобным образом. Это выглядело так, словно он обвинял во всем случившемся ее, перекладывая свою вину.

На лицо Гора набежала тень. И, все же, смотревшему на него караванщику показалось, что эта новость не стала для Хранителя совершенно неожиданной.

–Пожалуйста, сходи за ней, – тихо проговорил он.

–Но...

–Скажи, что я хочу поговорить с ней.

–Она сразу поймет, что это я ее выдал! – неслышно, одними губами прошептал Ла. Но... Что уж теперь... И, сорвавшись с места, он побежал назад, к каравану, оставив мага на берегу старого озера.

...Мати все еще была в повозке. Ей почему-то расхотелось идти куда бы то ни было. И город представлялся неприятным местом, где даже в тени нет покоя от жары и надоедливых мух, и люди – такими мерзкими, склизкими от пота, противно пахнущими...

"Фу! – даже в повозке этот запах мучил ее, душил. – Скорее бы в снега, домой! И вообще... – у нее в голове вдруг возникла шальная мысль: – Убегу я из каравана. Надоело мне здесь. Давно пора. Придумаю какое-нибудь заклинание... – ну чем не решение всех проблем? – Вызову снежного духа и заставлю его служить мне..." – стоило ей подумать об этом, как в голове уже начали рождаться слова, складываясь в заговор:

"Дух со снежными глазами,

Дух с седыми волосами,

В крике неба, в ветра стоне

Отзовись!...."

Ей уже начало казаться, что повеяло холодом, в ушах зашипели снежные ветра. Еще мгновение – и дух явился бы к ней прямо сюда, в повозку, стоявшую в центре города, но в последний миг ее прервали, не дав договорить:

–Мати! – кто-то резко отдернул полог. Узнав в пришельце Умника, дочь хозяина каравана недовольно поморщилась. Она даже не отозвалась, лишь, надув губы, окинула близнеца хмурым взглядом, не скрывая своего недовольства.

"А чего, собственно, я ждал? – тяжело вздохнул Ла. – Поддержки? Понимания? После того, как она повернулась спиной к Лике? – он качнул головой. – Если бы это не начало происходить с ней еще до того, как мы решили вызвать духа, я был бы готов поверить, что серый Джед заколдовал ее. А так..."

–Что пришел? – зло бросила ему Мати. Она-то надеялась: тот сам поймет, что не вовремя, и уберется восвояси, а она сможет вернуться к прерванному заклинанию. В душе девушка чувствовала некоторое беспокойство: "Нельзя было останавливаться на половине. Или вызывать духа, или нет. А так... – ее пальцы нервно застучали по одеялу. – Если что-то случится, виноват будет он, а не я!" – эта мысль принесла ей успокоение, но только на мгновение, спустя которое ее захлестнула новая волна ярости и злобы: – Что тебе надо?

–Я... помещал? – сперва неуверенно начал он.

–Да! – резко вскрикнула та.

–Ты занята?

–Заметил, наконец! – процедила Мати сквозь стиснутые зубы.

Он был готов проглотить любую грубость и резкость. В конце концов, они были друзьями. Во всяком случае, еще недавно считались ими. Но не в этот миг: "Нет, должен же кто-то поставить, наконец, ее на место!"

–И чем же, интересно?

–Не твое дело! – огрызнулась она. – Говори, зачем пришел, или убирайся вон!

Он побледнел, сжал губы в тонкие серые нити, но более никак не показал, что слова девушки действительно задели его, не просто обидели – оскорбили. И, все же, юноша сказал лишь: – Меня прислал Хранитель. Он хочет поговорить с тобой. Пойдем, я отведу тебя к нему.

– Вот еще! – пренебрежительно фыркнула она. – Ему надо – пусть сам и приходит!

–Но... – в первый миг он растерялся, затем, придя в себя, нахмурился. – Как ты можешь! Он – маг!

–Ну и что? А я – дочь хозяина каравана! И вообще... Надоел он мне! С этими своими разговорами по душам, занудными наставлениями... Все надоели!

–Почему бы тебе тогда не уйти от нас? – не выдержав, резко бросил Ла. – Раз мы такие плохие? Призови духов, пусть они унесут тебя куда-нибудь, где никто не будет тебе надоедать!

–Именно это я и пыталась сделать, когда ты свалился мне словно снег на голову! Ну вот как теперь собрать заговор, если его слова разлетелись во все стороны камешками порвавшихся бус? – она была готова заплакать от обиды.

–Не знаю. Я ничего не понимаю в заклинаниях... Мати, – он все же решил попробовать еще раз достучаться до ее души, – очнись! Освободись от этого дурмана! Ты нужна нам! Только ты можешь помочь! Пожалуйста!

–И как я могу, интересно, помочь? – спросила она, однако даже без тени жалости или сочувствия, скорее просто так, любопытства ради.

–Прочти заклинание водяного духа!

Девушка только презрительно фыркнула. Весь ее вид говорил: "Уже! Делать мне больше нечего!"

–Один раз его уже вызывали, и что? Ничего хорошего. С чего ты взял, что в следующий раз выйдет лучше?

–Но Хранитель...

–Да что – "Хранитель!" Если ему так нужен этот дух, почему бы Гору самому его не вызвать? Нарисуй знаки заклинания на листке и отдай ему – и вся недолга! Или он не может? Дух не слушается его, верно? – она не просто была рада этому, но испытала некоторую гордость: "Вот! Знай! Он не всемогущ!"

–Мати, перестань упрямиться! Пойдем! И... И вообще, за то время, что я спорю с тобой здесь, мы бы уже давно успели добежать до озера!

–Ты говорил, что меня хочет видеть Гор. При чем здесь озеро?

–Он ждет нас там!

–Там? С чего бы это? – а затем ее глаза сощурились. Она начала подозревать... – Ты... Сказал ему, что это я придумала заговор? Да как ты мог! Предатель!

–Хранитель не накажет тебя...

–Ну конечно! Зачем ему руки пачкать? За него это сделают другие!

–Он обещал, что никому не скажет! Он... Он дал мне слово! И... Мати, это единственный способ спасти Лику!

–Да нельзя ее спасти! Нельзя! Никак! Ты что, не понимаешь? Все, что нужно взрослым – это найти виновных! Чтобы покарать всех, не пропустив ни одного! А ты...

–Ты не справедлива к Хранителю!

–А ты слишком наивен! Он делает все так, как считает нужным, но при этом никому не говорит, как нужно, зачем нужно и, главное – кому нужно!

–Это не так!

–Ну и дурак же ты, раз попался в ловушку как глупая снежная мышь!

–Наверное... Наверное, я действительно дурак...

–Не наверное – точно!

–Пусть так, – он готов был признать все, что угодно, согласиться с любой чушью, как бы обидно она ни звучала, – пусть. Только, Мати, пойдем со мной! Даже если надежды нет, мы должны попробовать, ты должна попробовать!

–Я никому ничего не должна!

–Но дружба... Наш круг...

–Не хочу я вызывать этого духа! – взмахнула она руками. – Не хочу – и все! Я уже и заклинание забыла.

–Я помню.

–Другое! То, что прочел сам!

–Ты считаешь, что дух пришел на твое, первое, просто ему понадобилось время? И так случилось, что его появление совпало с моей попыткой...

–Долго думал? Молодец! Все свалил на меня – и рад!

–Прости... – он виновато опустил голову. – Конечно, дух говорил со мной... И желание исполнил мое, не твое...

–Вот именно! И вообще, кричи громче! А то в городе еще не все слышали, о чем мы тут спорим!

Ла только рот открыл от удивления. Он-то как раз старательно сдерживал шепот до еле различимого свиста, в то время как его собеседница нисколько не смущаясь, говорила в полный голос, и вот...

–Мати... -Да хватит уже! – прикрикнула на него девушка. – "Мати! Мати!" Пристал, как снег к ногам!

–Пойдем!

–Ну ладно, ладно, иду! – сдалась та. – А то ведь до конца вечности не отвяжешься! – однако же, вместо того, чтобы испытать некоторое облегчение от того, что решение осталось позади, она наоборот, еще сильнее напряглась. В глазах же девушки загорелось нечто такое, от чего у случайно заглянувшего в них юноши по спине пробежали мурашки. Однако Ла поспешил отогнать от себя все сомнения и страхи. В конце концов, какая разница, о чем там думала Мати, идя вслед за ним, главное, что она шла.

Маг ждал их на том самом месте, где юноша оставил его. Он сидел на камне, повернувшись к озеру лицом, и, глядя на серебро воды, о чем-то думал.

Лишь когда Мати издалека окликнула его:

–Ну что тебе? Я пришла!

Он поднялся и, припадая на больную ногу, пошел ей навстречу.

–Нет! – остановила его девушка, сама же прибавила шаг. – Стой где стоишь! А то потом скажешь, что мы были не там, где надо, и поэтому ничего не получилось! Видят боги, я не собираюсь повторять заклинание дважды!

–Малыш, – маг качнул головой, не одобряя ее торопливости, – пожалуйста, скажи мне прежде, ты где-то услышала это заклинание, или...

–Да придумала я его! Придумала! Сама! Тебе же Умник давно все рассказал!

–Но ты не Творец заклинаний! – во взгляде обращенных на нее черных глаз читалось непонимание.

–Ну, одно из двух: или я никогда не придумала заклинание, или я стала Творцом заклинаний! И вообще, ты лучше стазу реши: верить мне или нет, а то потом будет поздно, – она кривила губы, с трудом сдерживая смех: "Ну это же надо! Нет, все мужчины полные идиоты!"

И ее взгляд при этом был настолько красноречив, что даже слепой бы все понял.

–Мати, – наклонившись к ее уху, зашептал Ла, – ты не можешь так говорить с ним!

–Могу! – с вызовом бросила дочь хозяина каравана, не делая при этом даже попытки заставить свой голос звучать хотя бы чуть тише. – Можно все, что позволено! А он, – девушка кивнула головой в сторону мага, – позволяет мне делать все, что я захочу! Так ведь?

–Человек сам решает, что ему можно, а потом лишь ищет оправдание своим поступкам, – задумчиво глядя на нее, проговорил маг. Он хотел еще что-то сказать, но Мати не оставила ему на это времени.

–Все, хватит пустых разговоров! У меня были планы на сегодняшний день и я не собираюсь их менять! Давайте свиток, я прочту заклинание, чтобы вы, наконец, оставили меня в покое!

–Ты не помнишь его? – спросил Гор, однако свиток передал.

–Конечно нет! – фыркнула Мати. – Делать мне больше нечего, как все помнить! Итак, – дочь хозяина каравана развернула свиток. – Духи озера ночного... – она именно читала заклинание, словно фрагмент какой-то сказки, вернее даже – кулинарного рецепта, которыми обычно испещрена глиняная посуда, не вкладывая в слова никакого чувства, торопясь – скорее отчитать и уйти по своим делам,-

Вы мое услышьте Слово

И, покинувши пучину

Черных вод, на брег пустынный

Поднимитесь, исполняя

То, о чем я загадаю! – собственно, она и не ждала, что что-то произойдет, а потому, даже не оглядевшись вокруг, повернулась к озеру спиной:

–Вот, чего и следовало доказать. Дух не пришел.

–Как ты думаешь, почему? – вообще-то вопрос Гора был совершенно логичным. Но для Мати он почему-то явился такой неожиданностью, что она растерялась, даже остановилась.

–Ну... – протянула девушка, задумавшись. – Тут может быть множество причин... – и тут она опомнилась: – Да какая разница? Я с самого начала говорила – ничего у меня не получится! Как не получалось никогда! Я могу только придумать заклинание, а вызывают духов другие! Все, я пошла!

–Малыш, – окликнул ее маг, – попробуй еще раз.

–С чего ты взял, что это поможет!

–Пожалуйста.

Сжавшись, Ла прикусил губу, с ужасом глядя то на мага, то на дочь хозяина каравана.

"Зачем она делает это? Для чего вынуждает Хранителя просить? Чтобы потешить свое самолюбие? Нарушая ради этого все законы, рискуя испортить отношения с магом? Она что, не понимает, что все может очень плохо для нее закончиться? В лучшем случае, он повернется к ней спиной, в худшем – решит, что есть поступки, за которые просто нельзя не наказать..."

Мати резко повернулась к магу. Ее глаза сверкнули злобой.

–Ты действительно этого хочешь?-от нее исходила угроза. – Чтобы я вызвала духа?

–Да, – кивнул Гор, лицо которого оставалось совершенно спокойно, лишь глаза напряженно сощурились.

–Ну хорошо, – глаза девушки сощурились в тонкие щели. – Я вызову тебе духа! Но только потом не вини меня! И сам все расхлебывай!

–Дух со снежными глазами... – тихо и неторопливо начала она, чтобы с каждым следующим словом говорить все быстрее и громче,

Дух с седыми волосами...

–Мати, но это не то заклинание! – поняв, что происходит что-то неправильное, попытался остановить ее Ла, но легче было поймать в кувшин ветер.

–В крике неба, в ветра стоне

Отзовись! На небосклоне

Воссияй звездой холодной,

Одинокой и голодной,

Словно волк на приграничье!

Обрети обличье птичье

И ворвись в пределы эти!

Прилетай скорей, дух-ветер!

–Что она такое делает! – заметив, как переменилось все вокруг, замерло, замолчало, застыло, как перед большой бедою, в ужасе прошептал близнец.

–Дай мне руку! Быстрее! – маг резко шагнул к нему, с силой сжал протянутую ладонь. – Держись! Сейчас начнется!

–Что? На этот раз у нее получилось? Она вызвала духа? Но ведь это будет другой дух, верно?

–Верно, – прошептал маг, не спуская внимательного взгляда со стоявшей перед ним – руки уперлись в бока, спина выпрямлена, голова откинула назад – девушки

На землю налетел порыв ветра – полный такого холода, что деревья старого сада поседели, вмиг покрывшись инеем. Озеро лишилось искр солнечного света, почернев под тонким слоем льда, так похожего на стекло. А над землей, плавая в потоках воздуха, словно на волне вод, возвышался огромный мутно-прозрачный конь-призрак.

–Это... Дух...

–Дух, дух. Можешь полюбоваться. И не пугайся. Сейчас он совершенно безопасен. Ничего не сделает, пока я ему не прикажу...

–Т-ты... Ты вызвала его затем, чтобы он помог нам справиться с серым Джедом?–с сомнением глядя на Мати спросил Ла.

–Что за ерунду ты несешь! – презрительно фыркнула Мати. Дочь хозяина каравана смотрела мимо него, туда, где над берегом озера смерчем, соединившим землю с небесами, кружил темно-сизый дух.

–Но зачем тогда...

–Я вызвала его, потому что он нужен мне! – лукаво улыбнулась караванщица.

–Мати... – испуганно глядя на подругу, начал Ла, но умолк, поняв вдруг, что это имя ей больше не подходит. Он вглядывался в ее черты – и не узнавал: "Великие боги, как она переменилась! Белые волосы, синие горящие глаза, снежно матовая кожа..." – Ты не Мати, – прошептал он. – Кто ты? Что ты сделала с настоящей Мати? Где она?

Ответом на все его вопросы был раскатистый смех, а потом – одно-единственное слово:

–Глупец!

–Хранитель! – юноша повернулся к магу. – Что это?

–Должно быть, она прочла заклинание самопревращения, – негромко ответил тот.

–И что теперь?

–Оно действует медленно...

–Но верно! – прервало его резкое восклицание. – Я, наконец, стала той, кем хотела всегда быть – Метелицей!

–Госпожой Айей? – у Ла перехватило дыхание.

–Только одежда, не суть, – качнул головой маг. – Как богиня, принимая облик смертной, все равно остается небожительницей.

–Да какая разница! -Малыш, – теперь Гор глядел на девушку с нескрываемым сочувствием, – если ты и дальше пойдешь этой тропой, то скоро станешь всего лишь одной из множества снежинок, кружащих по пустыне.

–Ты ошибаешься! Я Метель! Свободная, могущественная...

–Но еще не поздно вернуться, – продолжал, не слушая ее, Хранитель. – Как у каравана есть право раз в вечности повернуться назад, так и человек, когда понимает, что совершил страшную ошибку... Если в мире найдется хотя бы что-то, что вызовет твое сочувствие, если хотя бы одна слезинка коснется твоей щеки...

–Хватит! – прервала его та. – Я уже сделала выбор! Другие выбирают путь для себя, я – себя для пути! И где сказано, что этого нельзя делать? – решительной походкой она направилась к духу.

–Останови ее! – чувствуя, что сердце разрывается на части, воскликнул Ла.

–Он не станет! – через плечо бросила девушка. – Или ты думаешь, он не знал, что все так и случится? Думаешь, он звал меня сюда для чего-то другого?

–Это правда? – взгляд юноши обратился на мага.

–Не знал...

Услышав эти слова Гора, Мати фыркнула, повернулась, чтобы бросить на Хранителя полный презрения взгляд.

–Но догадывался, – продолжал тот. В его голосе чувствовалось напряжение.

–И ты велел привести ее сюда... – сосредоточился, силясь хотя бы что-то понять, юноша.

–Нельзя было допустить, чтобы она вызвала его на площадь.

–Почему это, интересно? – спросила Мати, но затем пренебрежительно махнула рукой: – Да какая разница! Подумаешь! Главное... Самое забавное – ты что же, действительно увидел эти перемены только сегодня? – она рассмеялась. – А где были твои глаза до этого?

–Я был занят.

–Этой Хранительницей, да?

–При чем здесь...

–Да знаю я все, знаю! Меня уже, слава богам, успели просветить! Как там ее зовут? Дамир! Говорят, она страшная уродина. Хотя, какая разница? Главное, что у нее есть дар. Остальное не имеет значения, верно?

–О чем ты? – маг непонимающе смотрел на нее.

–А, только не надо стоить из себя невинного младенца! Лучше скажи, когда вы собирались объявить о вашей помолвке? До конца городской недели остается всего один день. Ты не считаешь, что отцу, да и остальным следовало бы знать, что они бросали время и золото на ветер, закупая провизию, огненную воду, все необходимое для пути, потому что караван никогда больше не увидит снежной пустыни?

–Я не понимаю...

–Да что тут понимать! И вообще... Не важно! Я даже рада, что все сложилось именно так! Знаешь, что мне предлагали горожане? Откуда! Я же не рассказывала тебе, что встречалась с жрицей. А, между прочим, она сказала, что у меня есть дар. Что из меня получится служительница! Право же, я собиралась ей стать. Но потом... Я ведь даже не придумывала это первое заклинание, оно просто пришло ко мне – и все. Словно сами боги вложили его в мои уста. Они выбрали для меня другую судьбу!

–Какую? – лишь бы не оставаться в грохотавшей тишине, разверзшейся, когда ее слова отзвучали, спросил Ла. – Стать духом?

–Той, которая заклинает духов! Ты же видишь, они мне подвластны! Они делают все так, как я того хочу! Даже когда я не знаю, чего хочу!

–Значит ли это... – он прикусил губу, собираясь задать свой главный вопрос. – Что случившееся здесь накануне произошло не случайно, что ты с самого начала хотела... Ты заставила духа прийти на мой зов? Ты определила ту плату, которую он потребовал? Из-за тебя исчезла Лика? – его дыхание перехватило, словно весь воздух, до последнего глотка, покинул его грудь, а вокруг не было ничего, кроме пустоты. К горлу подкатил комок, который юноша никак не мог проглотить.

–Думай что хочешь, – пренебрежительно бросила ему девушка. – Мне все равно!

–Ты не смогла бы так поступить со своими друзьями!

–Откуда ты знаешь? И вообще, хватит, перестань! Надоело! Я ухожу!

–Хранитель!

–Он не сможет меня остановить! – звонко засмеялась девушка. – Он всего лишь маг! А я – Творец заклинаний! Та, которой подвластны духи и...

Гор тяжело вздохнул и закрыл глаза.

–Посмотри на него, – ее смех становился все сильнее, – он делает вид, что ничего не видит! Словно маленький ребенок: глаз не видит, дух не чует, значит, ничего не будет!

–Пусть граница нерушима

Будет города, хранима...

–Что ты там шепчешь? – она насторожилась, услышав знакомое звучание, свойственное только заклинаниям. – Но ведь это глупо! Спроси Умника, если не знаешь сам! Заклинание, даже если оно составлено верно, еще не все! Нужно обладать даром...

–Силой древнею от хлада,

А того, живет кто рядом

–Только время зря тратишь, – она уже стояла рядом с духом, опираясь на него боком, словно на каменную колонну. – И силы.

–С пламенем, пусть не пропустит

В край тоски, пустыню грусти...

–И это все? Все, что ты можешь? Ни грома, ни молний? Ну тогда прощай! Мне здесь больше делать нечего! Передавай привет своей будущей супруге!

–Мати! – Ла хотел броситься к ней, но маг удержал юношу на месте.

–Что? – она глядела на него снисходительно, как на маленькую наивную зверушку. – Хочешь уйти вместе со мной? Я могла бы взять тебя. За компанию. Попроси, попроси хорошенько – и...

–Нет! – Ла выпрямился, гордо откинул голову назад. – Я не стану ни о чем тебя просить!

–О, какие мы гордые! И еще – глупые. А, между прочим, здесь тебя ждет наказание. Смерть, я так полагаю. И не надейся на помилование. Потому что в отличие от нашего добренького Гора, Хранительница города не станет плакать от сострадания... Впрочем, чтобы не омрачать свадьбу, она может перенести казнь на потом. Только тебе ведь от этого будет не легче.

–Самый жестокий и беспощадный палач – я сам!

–Ну, как знаешь! Прощай! – она вскочила на спину превратившегося в огромного белого коня духа и уже хотела пустить его вскачь...

Но на ее пути встал Гор.

–Не пытайся остановить меня! – она чуть наклонила голову, зло сверкая на него глазами из-под нахмуренных бровей. – Поздно!

–Для той, которая еще жива, никогда не поздно, – качнул головой маг. – Другое дело – бессмысленно. Уходи – если хочешь.

–Ну спасибо! А то как бы я без твоего разрешения! Осталось только у отца спросить! Впрочем, ты ведь Хранитель каравана – значит, твоего слова достаточно.

–Пусть дух обратиться птицей, как и должен был.

–Почему должен? – бровь Мати чуть приподнялась.

–Ты сама велела ему. В заклинании.

–Это было... Образно сказано.

–Но дух должен выполнять все твои приказы.

–Это... А какое, собственно, тебе дело? Ты должен быть рад тому, что он в чем-то не слушается меня...

–Я не хочу тебе зла. А чем больше непослушания, тем больше опасность.

–Давай ты не будешь обо мне беспокоиться, ладно? Я как-нибудь сама с этим справлюсь. И вообще, люди в первую очередь думают о себе. И уже потом – о других. И только уверяют окружающих, что все наоборот. Так зачем тебе нужно, чтобы дух стал птицей? И не крути! Давай сразу, начистоту!

–Снежный дух, скачущий по земле, несет смерть.

–Ну как же я могла забыть! – воскликнула Мати. – Конечно же! Ты не можешь не заботиться о других! неизвестно о ком! о всех подряд! за исключением меня!

–Ты не права.

–Да ладно тебе, чего уж там! И знаешь что... Шел бы ты куда подальше!

–Не позволяй ему управлять тобой. Возьми власть в свои руки... – продолжал тот, пропуская мимо ушей откровенную грубость.

–Он мне и так подвластен!

Может быть, если бы он по-настоящему разозлился на нее, накричал, даже ударил, она бы повела себя по-другому. Хотя... Вряд ли. И главным тут было именно упрямство – огромное, безграничное, подпитываемое злостью. Так или иначе, девушка специально направила духа – скакуна прямо на него.

Ла успел только рот открыть. Он понимал, что должен крикнуть: "Хранитель, берегись!", пытаться увернуться от копыт призрачного чудовища, помочь магу, которому с его больной ногой было сделать это куда труднее, но он словно прирос к земле, руки онемели, повиснув мертвыми плетьми.

А конь приближался, приближался... Вот еще миг, и... Но когда копыта вставшего на дыбы призрака уже занеслись над его головой, Гор с силой оттолкнул юношу в сторону. Сам же остался стоять на месте, чуть наклонившись вперед, словно человек, собирающийся выдержать порыв ветра.

–Великие боги! – прошептал молодой караванщик в ужасе и восхищении, заворожено глядя на духа, который проскользнул так близко от мага, что задел его руку своим боком. Во все стороны полетели ледяные осколки и белый пепел раскрошившихся снежинок. Прошло несколько мгновений, пока Ла опомнился. – Хранитель! – он бросился к нему на помощь, но, как ни спешил, движения юноши были такие медленные, словно время замерзло, а вместе с ним – и все вокруг. Он чувствовал себя мухой, угодившей в плошку с медом. – Хранитель! – лишь когда дух исчез за окружавшей старый сад стеной домов, ему удалось добраться до мага.

Тот стоял, бледнее тени, дыхание паром срывалось с губ, словно вокруг был не жаркий край оазиса, а холодный мир снежной пустыни. Черные волосы покрыл иней, но даже он не мог скрыть совершенно седую прядь, спускавшуюся у виска.

–Что с тобой? – близнец заглянул ему в лицо и уже прежде, чем тот успел что-то ответить, понял: "Разве может быть все в порядке после такого?"