Текст книги "Императрица Кэт (СИ)"

Автор книги: Виктор Вагнер

Соавторы: Ирина Емельянова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 54 страниц)

Коронация

Кеалор решил, что с коронацией тянуть не стоит. Это по старому Императору траур продолжался год, а тал Милилю хватит и того, что было. Хельмутцы собирались домой, а Кеалор с Кэт считали, что их обязательно нужно пригласить. И Майкла, конечно, как родственника. Пегарская эскадра носилась по окрестному космосу, вычищая людораков из сектора сигма, но должны же и у вице-адмирала иногда быть выходные?

Майкл, кстати, как раз заглянул на огонёк. Ракеш уже давно просил доставлять к нему в Космопорт освобождённых феррешиан, чтобы готовить из них собственный Корпус. «Лутэн» привёз ему уже вторую сотню и собирался обратно на Пегар, а боевые крейсера собирались лететь в глубину сектора, так что, как выразился Майкл, перед таким полётом неплохо размять ноги. Кеалор пригласил Майкла и Рймара к себе, чтобы договориться насчёт присутствия федератов и хельмутцев на коронации.

– Не-не-не, – категорически замахал руками Рймар. – Есть ещё одно дело, прежде чем мы отдадим тебе воинский салют как коронованному Императору и улетим. Пропитие планеты.

– Это как???

– Это традиция такая. Когда Федерация и Хельмут делят планеты, это всегда заканчивается тем, что главы обеих миссий идут в лучший местный кабак, и победитель ставит выпивку побеждённому. А в этот раз на арбитраже в Круге Сил нас было трое – Майк, я и ты. Поскольку планета досталась тебе, ты и должен поить нас с Майком.

Судя по ухмылке Кеалора, идея ему понравилась.

– Я бы предпочёл по-простому посидеть в «Зелёном фонаре», люблю я его. Но раз по традиции полагается не просто кабак, а лучший, то пойдёмте в «Телагскую лозу». Там лучший винный погреб в Тинмарране.

– А может, просто устроим по этому случаю приём во дворце? – поинтересовалась Кэт. – Вроде бы необходимые формальности соблюдаются – за выпивку платит корона, то есть Кеалор.

– Ты что! Это же традиция, – горячо возразил Рймар. – Должен быть кабак. Ты же не хочешь сказать, что у вас в императорском дворце кабак и бардак?

Кэт вздохнула:

– Во дворце, может, и нет, а в городе точно кабак и бардак. Тал Вирш и так рыдает горючими слезами, когда Кеалор бегает по улицам, а уж если Император пойдёт пить в кабак, бедный генерал просто в обморок упадёт. И я могу его понять. Активных сторонников тал Милиля ещё очень много.

– Чтобы мне какие-то выкормыши людораков указывали, где я в моем городе могу пить, а где нет! – возмутился Кеалор. Рймар его поддержал:

– Нельзя нарушать такую древнюю и почтенную традицию. Вы, земляне, ещё сами на парусных кораблях плавали, когда мы с веорийцами первые планеты делили.

– Традиции – дело важное, – согласился Майк. – На традициях флот стоит.

Трое мужчин переглянулись с усмешкой. Кэт усмехнулась в ответ:

– Да я-то только за, но ведь вам же наверняка какие-нибудь идиоты выпить спокойно не дадут. Вот, например, Ирра вчера ходила осматривать порт и нарвалась. Хотя она не Император, а просто кошка, которая на него регулярно смотрит.

– Вот уж точно идиоты, – покачал головой Рймар. – Видят ведь, что это огромный хищник. Кому же до такой степени не терпелось расстаться с жизнью?

– Да нападало-то портовое отребье, которому денег посулили, – Кэт пожала плечами. – Людям Ашги на всё следствие меньше часа понадобилось, потому что Ирра двоих нападавших лично арестовала и притащила за шкирку в Четвёртое Отделение. Там они всё быстро выложили как миленькие. В общем, у тал Милиля была компания приятелей во главе с тал Сирком. Фавориты или что-то вроде. Он им раздал титулы, поместья, отобранные у людоракских пленников, сделал, считай, их первыми лицами в государстве. А теперь эта халява кончилась. Поместья вернули законным хозяевам, на балы их больше не приглашают, и вся их карьера лопнула, как мыльный пузырь. Вот и захотелось им злобу сорвать. Но сами они ни к кому из наших лезть не решились, вот и наняли портовую шваль за три серебрушки. Ирра на них и нарвалась… нарвались-то, конечно, они, но когда об этом узнал тал Вирш, он просто на уши встал. Так что когда он узнает о вашей идее с походом в трактир, он прикажет гвардии оцепить весь квартал. А тал Эмбрас, которого Кеалор на днях привёз во дворец, его поддержит. Выпивка в оцепленном трактире укладывается в традицию?

– Вообще-то не совсем, – признал Майкл. – Тут вся идея в том, что обстановка должна быть кабацкой. Чтобы вокруг шум, гам и вот это всё. А если вокруг на целый квартал никого, то какой же это кабак и бардак?

– А, ладно. Мы же не до положения риз напиваться будем. Думаю, если что, отстреляемся из лучемётов, – предложил Кеалор.

– Погоди с лучемётами, у меня есть идея, – сказал Рймар. – Точнее, у меня есть дракон. У него когти и клыки побольше Ирриных будут. Опять же, вина он не пьёт. Кэт, как ты думаешь, если мы Кваша с собой возьмём, тал Вирша это утешит?

Кэт фыркнула:

– И как вы его собираетесь в кабак затаскивать? И что хозяин скажет?

– Хозяину, – бесплатная реклама, – пояснил Кеалор. – Он потом всю жизнь будет посетителям рассказывать: «Вот на этом самом месте у меня настоящий боевой дракон сидел». Ты что, наших тинмоудских кабатчиков не знаешь?

Хозяин «Телагской лозы», впрочем, поначалу не разделял идею насчёт рекламного потенциала хельмутского дракона.

– Куда, куда животину волочёшь! – загородил он собой парадную дверь. – Ты ещё лошадь в зал заведи! Коновязь же есть!

– Ну, это всё-таки не лошадь, – возразил Рймар. – Лошади стрелять не умеют. А Кваш умеет, значит, он не животина, а боевой товарищ.

Хозяин не был склонен согласиться с такой точкой зрения, но положение спас Эльпар, прошептавший ему на ухо:

– Вы понимаете, тал, если без дракона, то нам ради безопасности Его Величества придётся удалить из зала всех посетителей. Думаю, что вашим завсегдатаям это не понравится. А с драконом, даже если тут и есть заговорщики, они не решатся нарушать порядок в вашем заведении.

– Только ради безопасности Его Величества, – неохотно уступил хозяин, сразу начавший прикидывать, что означает «тал» в речи императорского адъютанта – просто фигуру речи или обещание чего-то такого, чего ни один кабатчик в Тинмоуде ещё не удостаивался.

Посетители, взглянув на дракона, не стали возражать против вежливой проверки и добровольно сдали оружие, у кого оно было. В дверях установили металлоискатель и поставили пару внушительных гвардейцев. После этого Эльпар счёл, что безопасность Императора обеспечена.

Но никто и предположить не мог, что столько времени спустя тал Эренду придёт в голову отомстить за слух о «заколдованных пулях». Впрочем, не в пулях было дело. Тал Эренд тоже входил в ту компанию близких друзей императора Арну, о которой упоминала Кэт. Он считался одним из самых блестящих кавалеров, его карьера пошла в гору, он блистал на придворных балах. После смены власти его, естественно, никто никуда не приглашал. Дворец заполонили люди не пойми какого происхождения, славные только тем, что воевали с людораками. Ну и старики вроде тал Эмбраса и тал Сиола, которые имели всё, что хотели, ещё при предыдущем правлении. Поэтому, когда Атер тал Линт мимоходом шепнул, что Император-де пьянствует в «Телагской лозе» с инозвёздными офицерами, тал Эренд решил поглядеть на это дело поближе.

К его удивлению, трактир был открыт. У дверей стояла парочка императорских гвардейцев, но посетители свободно входили и выходили. Арну никогда бы себе такого не позволил. Вздумай он сидеть в кабаке, будучи Императором, наверняка бы оцепили весь квартал.

Спрятавшись за крупом чьей-то лошади у коновязи, тал Эренд стал внимательно присматриваться к дверям трактира.

То, что гвардейцы отобрали пистолеты у какого-то морского офицера, заявившегося в трактир с кобурами на поясе, его совершенно не удивило. Но вот когда не слишком приметного человека в добротном штатском костюме, похожего на купца средней руки, вежливо попросили показать, что у него там за пазухой, и тот был вынужден выложить двуствольный дорожный пистолет, тал Эренд понял, что тут не все так просто. Про компасы, у которых стрелка отклоняется рядом с куском железа, он знал. Наверно, и тут имеется что-нибудь подобное. Вряд ли новый Император рискнёт применять магию посреди столицы. К тому же никаких новых людей, приехавших с Севера, незаметно. Что ж, подумал тал Эренд, если дело только в металле, то у него есть подходящее оружие. В своё время он купил по случаю арбалет, не содержащий ни одной металлической детали. Лук из рога, спуск из железного дерева. Ему просто интересно стало, хорошо ли бьёт такой арбалет. Оказалось – не хуже обычных.

Стараясь не попасться на глаза охране у дверей, тал Эренд отправился домой, спрятал разобранный арбалет под плащом и вернулся. Как он и предполагал, охрана ничего не заметила и позволила ему войти в зал.

То, что он там увидел, ему сильно не понравилось.

Половину столиков из зала убрали. Посреди освободившегося пространства стоял одинокий столик, за которым как раз и сидели три наиболее интересных посетителя. А на полу, окружив столик своим гибким чешуйчатым телом, разлеглось летающее чудовище. Да ещё и крылья свои, и в сложенном виде немаленькие, так повернуло, что за какой столик ни сядь, новоявленного Императора почти ниоткуда не видно.

С большим трудом тал Эренду удалось найти столик в углу, откуда Кеалор прекрасно просматривался. Но при этом чешуйчатая тварь, меланхолично подперев голову кончиком хвоста, смотрела прямо на него.

«Сожрёт, как есть сожрёт. И даже арбалетом не подавится», – подумал тал Эренд. Но отступать было некуда. Один раз он уже получил от Кеалора удар шпагой в грудь. Если теперь отступить, испугавшись крылатой ездовой скотины, как людям в глаза смотреть? Ну и что, что никто не знает о внезапно посетившем его замысле покушения? Как самому себе в зеркале в глаза смотреть?

Прикрывшись тарелкой с фирменным салатом заведения и высоким бокалом с «Кровью дракона» (ох, угораздило же заказать, но что поделать, если это единственное приличное вино, которое ему теперь по карману), тал Эренд принялся аккуратно собирать арбалет, время от времени оглядываясь на немигающие глаза дракона. Закончив сборку, он опустил арбалет под стол и стал крутить рукоятку.

Дракон приподнял голову и неуловимым движением переместил хвост, потрогав хозяина за плечо. Хельмутец обернулся в сторону тал Эренда, опустив руку на кобуру. Бретёр вскочил, поднимая уже заряженный арбалет. Голова дракона метнулась к нему, чуть не сметя длинной шеей на пол всю компанию. Тал Эренд нажал на спуск, но буковый болт, пробивавший дюймовую доску, отскочил от глаза бестии как от железа.

Спустя несколько секунд тал Эренд стоял с поднятыми руками, чувствуя у груди хорошо знакомое острие фамильной шпаги Альдо, а императорский адъютант Эльпар охлопывал его карманы. Звёздный адмирал, покачивая головой, осматривал арбалет, а хельмутский офицер – свою зверюгу.

Когда гвардейцы увели неудачливого стрелка и порядок в зале восстановился, Майкл спросил у Рймара:

– Как это Кваш совсем не пострадал? У этой машинки пробивная сила не меньше, чем у местных пистолетов.

– Ну, Кваш не совсем в парадной сбруе, – объяснил хельмутец. – Поскольку я знал, что возможна драка в стеснённом пространстве, я на него пуленепробиваемые очки надел.

* * *

После того, как даже в трактире спокойно выпить не удалось, сложно было ожидать, что такое пышное событие, как коронация, пройдёт без сучка и без задоринки.

Древняя императорская корона разлетелась в пыль под ударом метеорита, но для коронации тал Милиля дворцовый ювелир изготовил копию. В сокровищнице нашлась женская корона, которая пылилась там уже больше сорока лет, с коронации последней Императрицы. Но официальная корона – это тяжеленная вещь, которую совершенно невозможно подолгу носить. Потаскайте-ка на голове два-три килограмма золота! Кое-какие повседневные обручи и диадемы в сокровищнице имелись, но Фиэл, повертев их в руках, сказал, что плотность золота – девятнадцать граммов на кубический сантиметр, а у титана – всего четыре с половиной, к тому же титан гораздо прочнее. И, позвав с собой Джива, удалился в мастерские делать Кеалору и Кэт подарки на коронацию. Вскоре туда же подтянулись Ирра и Лаина. И тут встал вопрос об отделке диадем. Джив включил в дизайн напыление из нитрида титана, а Фиэл считал, что платиновое напыление выглядит гораздо благороднее. Парни заспорили не на шутку, но вмешалась Ирра. Кошка объяснила, что платину на Ирганто, конечно, уже открыли, но она считается не драгоценным металлом дороже золота, а плохой разновидностью серебра. Металлов дороже золота на Ирганто пока что просто не знали. Так что нужно делать нитридное напыление.

Император Арну за все три года своего правления так и не сподобился ликвидировать метеоритный кратер на Дворцовой площади. Пришлось взять у тал Фипса напрокат один из паровых экскаваторов. На барже по рекам приехал «Сын Горы» и за несколько дней разровнял площадь. Вообще-то это можно было бы сделать и гравитационным полем шлюпки, но Кэт посоветовала всё-таки воспользоваться местной техникой, пусть и продвинутой. Пусть иргантийцы знают, что центральную площадь в порядок не пришельцы привели, а они сами, своими силами. Так что теперь площадь сверкала новой брусчаткой.

На гравишлюпках прилетели гости из других стран. С Шёлкового острова вместе с Ракешем прибыли несколько феррешиан и герцог тал Анар, а Госпожу, дил Виссара и отряд Корпуса из Архипелага привезла Андис. Джив с Фиэлом слетали на Север и привезли оттуда Наргона с Ероном и всю семью Кеалора. Кэт выкроила время для полёта в Аренкар и привезла тал Стоя и Хонтисс.

К этому времени отец Хонтисс ушёл на покой и предпочитал возиться с двумя внуками. Королева аллонов уже ждала следующего ребёнка. Она была полностью здорова, но жрица Анва, организовавшая в Аренкаре небольшой экзархат ордена Виэму, пообещала проследить за здоровьем правительницы и, если понадобится, быстро принять меры.

В Тинмоуде Кэт познакомила тал Стоя и Хонтисс с дил Виссаром. Услышав, что экспедиция Архипелага собирается через год прибыть на полуостров Шамтран, Хонтисс сказала «Как хорошо, что эти старые пирамиды снова оживут». Она пообещала по возможности помочь лассейцам освоиться на новом месте, хоть между аллонами и Шамтраном и находится огромная зона джунглей. Но вдоль берега на корабле пройти можно.

Встал вопрос, а кто, собственно, будет проводить церемонию коронации. Традиционно нового Императора короновал кто-то из старших родственников, из боковой или родственной ветви, но сейчас никого из таких людей не осталось. Возникла идея обратиться к Вэльтару, как к Верховному жрецу Свэна, но Кеалор решительно назвал тал Эмбраса. Пожилой генерал, когда к нему прилетел Кеалор на гравишлюпке, был, конечно, рад, но когда Кеалор предложил ему вернуться ко двору, высказал некоторые сомнения. Что ему там делать, если гвардией командует тал Вирш? Не смещать же его теперь, он неплохо себя показал, да и сам тал Эмбрас уже староват для должности командующего… Кеалор пожал плечами и сказал, что тал Вирша, конечно, смещать не нужно, но он, Кеалор, никого, кроме тал Эмбраса, в должности имперского канцлера просто не видит. Вопросов это назначение не вызвало: тал Эмбраса знала и уважала вся аристократия.

И вот наконец настал день коронации. По краям площади выстроились войска. Шеренги дворцовой гвардии, Корпус Освобождения в камуфляжной форме, хельмутцы со своими драконами. И даже Майк выставил небольшой отряд федеральных космонавтов в белой парадной форме.

Для почётных гостей возвели специальные помосты напротив коронационного. Столичных аристократов пускали на площадь, а за спинами воинов толпилось простонародье. Впрочем, у жителей Тинмоуда была возможность взглянуть на Императора и Императрицу после церемонии, во время коронационной процессии.

Эта процессия была особой головной болью Четвёртого Отделения. Когда-то сам Кеалор делал всё, чтобы обезопасить путь нового Императора по улицам столицы через все четыре храма, теперь же эта задача досталась Ашги Пушу. Если площадь можно было просто оцепить, да и вряд ли кто-нибудь стал бы делать что-то предосудительное среди такого количества воинов, то на узких улочках Тинмоуда могло случиться всё, что угодно. Проверяй-не проверяй, всего не предусмотришь. Кеалор предложил упростить задачу, полностью отказавшись от колёсных экипажей. Вроде бы все, кто собирался участвовать в процессии, прекрасно ездили верхом. А верховая кавалькада на узких извилистых улицах намного манёвреннее карет и даже автомобилей.

Императрица-мать Элес в процессии участвовать отказалась, заявив, что это не её боги. Кеалор удивился: Элес ведь по происхождению имперская дворянка.

– В том-то и дело, – вздохнула его мать. – В молодости мне не давали заниматься целительством, потому что я, видите ли, не жрица Виэму. И только покровительство твоего отца дало мне возможность хоть какой-то практики. Четыре Бога не спасли Варрата и не защитили ни меня, ни тебя. Только на Севере, где у Четырёх Богов нет власти, я смогла как следует развернуться как целитель и спокойно вырастить тебя. Нет… это не мои боги.

Кеалор сомневался, что на Севере у Четырёх Богов власти нет. Вряд ли граница по Вольне имеет для них какое-то значение. Что с того, что им там не молятся? Там не меньше, чем в Империи и Архипелаге, чтут и уважают природу и все четыре её стихии. Но вести теологические споры с матерью Кеалор не стал. Только сказал:

– Мать Лианна, Верховная Жрица ордена Виэму, хотела бы поговорить с тобой. Уже давно. Это её люди прикрывали Лаину, когда она здесь пыталась шпионить по заданию Ерона. Потому что Лаина – твоя ученица.

– Хм. Ну ладно, – Элес нахмурилась. – Поговорить-то можно. Но потом, после коронации, в частном порядке. Участвовать в ритуалах я не хочу.

В результате тал Эмбрас, возложив короны на головы Императора и Императрицы и провозгласив «Да здравствует Император Кеалор Первый и Императрица Кэтрин!», увёл правителей и семью Кеалора во дворец. Из высоких гостей в процессии решил участвовать только тал Анар. Он и по происхождению был имперским дворянином, и прекрасно ездил верхом, и Четырём Богам вполне молился. Госпожа тоже придерживалась этой же религии, но предпочла дожидаться Императора во дворце.

К счастью, никаких попыток устроить покушение во время процессии не было. Кеалор намётанным взглядом видел в толпе людей из Четвёртого Отделения, которые аккуратно затыкали рты сторонникам тал Милиля, пару раз пытавшимся устроить хотя бы уличные беспорядки.

К трём часам пополудни, получив благословение от всех четырёх верховных жрецов, Кеалор во главе процессии вернулся во дворец. В четыре часа был назначен большой императорский приём (то есть пир для всех приглашённых за счёт Короны), а в восемь вечера – бал, на котором девушки в платьях с кринолинами танцевали с воинами в форме космонавтов Федерации.

Царствование императора Кеалора Первого началось.

* * *

Михель ван Страатен в очередной раз появился в храме Виэму. Здесь его давно знали, и юная привратница сразу провела его к Верховной Жрице.

– Добрый день, Святейшая Мать, – приветсвовал жрицу землянин. – Я пришёл попрощаться. Сегодня я улетаю домой, на свою планету.

– Навсегда? – спросила жрица. – С вами было приятно работать.

– Не знаю. Я три года не был в отпуске. А при работе в тылу врага год считается за два, так что минимум полгода отпуска мне обеспечено. А что будет потом… Знаете, я же не исследователь, я врач. Это планетологи обычно специализируюся на одном типе цивилизаций, а то и на конкретной планете. И я полагаю, что скоро вы снова увидите и Синтию, и Алана, а то и Пауля. А я могу работать на любой из планетологических баз. Не важно, есть ли на планете вообще разумная жизнь: если эту планету изучают, мне работа найдется. Я ведь когда-то пошёл в ГПА именно для того, чтобы посмотреть побольше разных планет. Так что вряд ли я сюда вернусь. Примите мой прощальный подарок.

Михель открыл свой саквояж и вытащил оттуда несколько аккуратно переплетённых томов.

– Поскольку Закон о культурном эмбарго на Ирганто больше не действует, я имею право поделиться с вами значительно большим количеством сведений по медицине. Здесь описание производства некоторых лекарств, которые, насколько я представляю, вы уже могли бы реализовать. А также учебники по микробиологии и вирусологии, которые я с грехом пополам перевел на тинмарранский.

Мать Лианна бегло пролистала принесённые книги.

– Какое красивое оформление! – заметила она. – Помнится, раньше и вы, и таллэ Уильямстон приносили нам рукописные заметки. Мне, право, кажется, что на оформление книг вы потратили куда больше труда, чем на перевод.

– Что вы! Тогда мы были в подполье. А сейчас я уже два месяца имею доступ ко всей технике Дома Звёздных Купцов. Поэтому красивый шрифт и переплёт – не усложнение, а упрощение моей работы. Кстати, если будут нужны ещё экземпляры, обратитесь к Кэт, или в Дом Звёздных Купцов, если он возобновит работу. Несколько десятков экземпляров наши машины смогут напечатать и переплести.

– Спасибо, – кивнула мать Лианна. Она подняла руки в ритуальном жесте, и на мгновение в глазах её вспыхнул отблеск нечеловеческой силы. – Да пребудет с тобой благословение Стихий этого мира.

Пару часов спустя ван Страатен защелкнул застежки чемодана. Пора во дворец – Фиэл Ралтоэ обещал подвезти его на гравишлюпке до орбиты, где их дожидается проходящий транспортный корабль Федерации. Столько лет отдано этой планете, но все когда-нибудь кончается. Прощай, маленький домик, в котором прожито целых три года под легендой местного лекаря.

Михель еще раз окинул взглядом комнату. На стене висел земной календарь с фотографией окрестностей Алкмаара. Этот календарь Кэт привезла с Даора и подарила ему на следующий день после того, как Корпус Освобождения взял Тинмоуд. Пусть остаётся здесь. Еще неделя, и Михель увидит этот пейзаж вживую.

Хм. А ведь на Земле послезавтра Пасха…