Текст книги "Императрица Кэт (СИ)"

Автор книги: Виктор Вагнер

Соавторы: Ирина Емельянова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 54 страниц)

* * *

Кеалору с Дживом Марресом пришлось лететь на Шёлковый остров.

С утра позвонил Ракеш и сообщил, что в Космопорту только что сел федератский транспорт и доставил очередную группу освобождённых иргантийцев. И там есть один после мозголомки. Ракеш спросил, что с ним делать. Кеалор ответил – ничего, сейчас прилетим и разберёмся.

Это была уже третья большая группа освобождённых, доставленная на Ирганто после атаки Корпуса, не считая мелких групп, ради которых корабли не сажали, и Ракеш забирал их на гравишлюпке с орбиты. Большая часть людей разъезжалась по домам, желая вернуться к прежней жизни. Некоторые, узнав о переменах в политической ситуации, поступали на императорскую службу. Но пока что никого после мозголомки там не попадалось.

Пациент оказался тал Мипселем. После сборки личности он помотал головой, фыркнул, облапил Кеалора и горячо пожал руку Дживу Марресу:

– Спасибо, ребята! Знаешь, Кеалор, как обидно: только дома осознать, что побывал на чужих планетах, потому что там мне всё это было неинтересно!

– Там и правда ничего интересного, – пожал плечами Кеалор. – Лопаты примерно одинаковы на всех планетах. А вот теперь, если захочешь, можешь действительно слетать куда-нибудь. Но мы восстанавливаем флот, планируются экспедиции на новые острова – может, тебе это понравится? Там нужны будут такие люди, как ты.

На космических снимках никаких материков, кроме уже открытых, не обнаружилось. А вот неизвестных островов там было множество. Кэт, рассматривая снимки, заметила, что Морской Ястреб обязательно займётся освоением новых земель, так что Империи тоже не следовало бы отставать. Кеалор немедленно вернул из отставки тал Сиола и тал Ринага, выдал им «Трактат о корабле» и поставил задачу: срочно создать новый имперский флот. Старых кораблей оставалось ещё немало, но по сравнению с теми, что строились по этому трактату, да после трёх лет на рейде они, пожалуй, годились только на дрова. Кеалор порекомендовал обращаться за консультациями на верфи Дерваля, где уже вовсю строились небольшие корабли по новым принципам. К тому же теперь на новые суда можно было ставить вспомогательные паровые двигатели из Фипса.

Услышав о возвращении и исцелении тал Мипселя, тал Сиол жалобно спросил:

– А может, не надо было его лечить? Сидел бы себе и сидел, тихий такой…

– Надо, – отрезал Кеалор. – Люди с авантюрным складом ума нам теперь очень понадобятся. Я думаю, что после всего, через что ему пришлось пройти, тал Мипсель сумеет лучше управлять собственным авантюризмом.

* * *

Литайн нервничала. Прибыла уже третья группа освобождённых, а её мужа там не было!

Она, конечно, понимала, что ещё не меньше тысячи иргантийцев находятся где-то в глубине сектора, так что надо просто ждать. Но она не могла не волноваться. А вдруг с ним что-то случилось? Мозголомка – это не страшно, это лечат, да и не знал он ничего такого, чтобы его с мозголомкой допрашивать. Но вдруг он заболел, или какой-нибудь несчастный случай?

Заметив её состояние, старый знакомый её родителей Нирал тал Нист пригласил её в гости на ужин, «чтобы немного развеяться». Конечно, при дворе никто ничего не делал просто из добрых побуждений. Родители Литайн владели шахтами в тамтарских предгорьях, и тал Нист в своё время хотел её в жёны своему сыну. Но она предпочла скромного соседа-землевладельца блестящему столичному кавалеру. Тал Нист-младший, конечно, был игроком и бретёром, но, рассуждал его отец, кто не был таким в юности? Остепенится, когда женится. А сейчас металлургия в Империи пошла в гору, и у родителей Литайн появились шансы серьёзно увеличить своё состояние. Владение, конечно, унаследует их сын, но и Литайн по завещанию должно достаться немало. Кто знает, вернётся её супруг из космоса или нет? Вот тал Нист и решил на всякий случай возобновить полезное знакомство.

Литайн всё это понимала, но в гости пошла. Обижать знакомого родителей ей не хотелось, да и кандидата в женихи стоит припугнуть. Пока он просаживал отцовское состояние в гостиных тал Милиля, она много чему полезному научилась. А не хочешь ли ты, мальчик, скажем, поспарринговать на лучевых пистолетах? Что, ты с дамами не сражаешься? А кто тебя спросит?

Старший тал Нист и его супруга вели себя с Литайн крайне любезно. Престиж Корпуса в столице был очень высок, и любой боец в светском обществе считался желанным гостем. А здесь к тому же соседка, знакомая с детства. Неизвестно, что будет дальше, но пока лучше дружить. Нисты расспрашивали Литайн о службе, спрашивали, не тяжело ли это для молодой женщины, не страшно ли, интересовались дальнейшими планами и предлагали помощь. Литайн любезничала в ответ, сначала настороженно, но после пары бокалов анарского немного расслабилась. Таллэ Нист, конечно, спрашивала про новую Императрицу. Эта тема вроде как не касалась никаких матримониальных планов, так что Литайн довольно спокойно рассказала всё, что знала о Кэт. Вроде бы там не было ничего секретного.

На следующий день старший тал Нист с супругой присутствовали на приёме у одного из тинмоудских аристократов. После ужина, по традиции, гости разделились – дамы вместе с хозяйкой ушли сплетничать за чаем со сладкими ватрушками, а мужчины с хозяином собрались в курительной.

Разговор зашёл про Императора. Как раз на днях объявили о его браке, и эта тема была самой популярной в столичных гостиных.

– То, что Император вступил в брак таким… странным образом, я принять могу, – рассуждал герцог тал Вокан, полноватый пожилой господин с пышными бакенбардами. – Во время войны чего только не случается. Но не мезальянс ли этот брак? Кто эта женщина со звёзд, какого она происхождения? Не хотелось бы мне кланяться простолюдинке.

– В последние дни у нас все сословия смешались, – пожал плечами ещё один гость. – Император вот своему бывшему денщику дал баронство, например.

– Это как раз понятно, – благосклонно кивнул тал Вокан. – Императору если не денщик, так адъютант как раз с баронским титулом и нужен. Если человек верный, почему бы не оставить его при себе? А вот с императрицей сложнее. Она – будущая мать следующего Императора. Сами понимаете, чистота крови – это важно. К Императору в этом плане вопросов нет, он сын герцога и законный наследник. А с его супругой пока неясно.

– Если вам угодно, Ваша Светлость, я не далее как вчера беседовал с одной юной дамой из Корпуса, – вмешался старший тал Нист. Герцог кивнул. – Это дочь тал Агема, моего соседа по поместью. Так вот она мне довольно подробно рассказала про её величество Кэтрин. У них в Федерации так называемое бессословное общество. То есть ни титулов, ни сословий вообще нет. Но это формально. На самом же деле всё несколько сложнее. Старший брат её величества – адмирал космического флота, командующий эскадрой, которая вытеснила людораков из нашей системы и теперь контролирует окрестный участок космоса.

Герцог нахмурился.

– Так что же, получается, что Кеалора на престол посадил шурин?

– Именно так, Ваша Светлость. Кроме того, Литайн однажды поинтересовалась у Её Величества, насколько древен её род. Императрица ответила, что не слишком: она может перечислить своих предков только на пятьсот лет назад, до какой-то там знаменитой морской битвы на их планете. А вот у её жениха, который погиб в бою в начале войны, род насчитывал три тысячи лет. Кажется, на Ирганто такой древностью ни один род похвастаться не может, ни в Империи, ни в Архипелаге.

Присутствующие переглянулись.

– Что ж, роду как минимум пятьсот лет, предок – морской офицер, старший брат – владыка окрестного космоса… Пожалуй, это и правда ни в коей мере не мезальянс, – подвёл итог тал Вокан.

Кошка в берцах

В гравишлюпку, служившую штабом батальона, ворвалась разъярённая Андис:

– Что у нас в Лассергате творится?! Миньона дома Аргато прямо среди бела дня похищают на улице. Кто у нас контрразведкой занимается?

Ирра отвернулась от монитора, взглянула на девушку зелёными глазами с узкими вертикальными зрачками и сказала:

– Ты.

– Че-го?

– Помнишь, мы утром обсуждали, перед тем как Кэт в Тинмоуд улетела. Разведкой, контрразведкой, уголовным розыском и прочими спецслужбами в Архипелаге теперь заведуешь ты. Госпожа тебя признала, флот тебя, как жену дил Виссара, признает, а всё старое начальство секретных служб по уши замазалось в делах с людораками и разбежалось.

Андис сгорбилась и устало сползла по стенке, усевшись на пол.

– И что мне теперь делать? Я же вообще не знаю, с какого конца за это браться.

– Ну, для начала расскажи, что такого ужасного стряслось.

– Оказывается, в городе уже довольно давно орудует банда работорговцев, которые похищают детей и продают их куда-то на юг. Кто-то из сбежавшего начальства тайной канцелярии эту шайку прикрывал. И вот, прихожу я сегодня к родителям в гости, а там моя молочная сестра, которая служит у мамы горничной, слезами обливается. И рассказывает мне, что её шестилетнего сына схватили прямо на улице. Может, я и начальник спецслужбы, но у меня ни агентуры, ничего. Я даже не знаю, с чего начинать.

– С приложения мозгов, естественно, – пожала меховыми плечами Ирра. Андис удивлённо посмотрела на неё. – С этого всегда рекомендуется начинать. Дела от старой тайной канцелярии тебе, конечно, нормально принять не удалось, да и вряд ли там было что-то полезное. У кого ещё может быть нужная информация? В Лассергате есть другие, частные разведывательные службы. Личная агентура Госпожи тебе помочь вряд ли сможет, они в основном работают по крупным фигурам. Вот поймать их бывшего покровителя они могут помочь, но тебе сейчас нужно не это. Есть ещё агентура в храмах Четырёх Богов. Скорее всего, если где-то что-то знают, то в храме Виэму. В конце концов, дети – это их епархия. Так что приводи себя в порядок, и поехали.

– А тебе-то зачем ехать?

– Чтобы оказывать тебе моральную поддержку. Ты сейчас совершенно не уверена в себе, так что поддержка тебе не помешает.

В лассергатском храме Виэму Андис и Ирру провели куда-то в подвальные помещения, где их приняла чёрная жрица. Она была довольно молода для чёрной, лет сорока-пятидесяти на вид, физически крепка. Ирру бы, пожалуй, не удивило, если бы мать Елано сама взялась участвовать в какой-то силовой операции.

– Да, – подтвердила чёрная, – мы за этой бандой давно следим. К сожалению, при старом руководстве тайной канцелярии у нас были связаны руки. А сейчас… мы знаем, где они устроили себе базу, но не можем провести операцию по её захвату и ликвидации.

– Что нужно для такой операции? – нервно спросила Андис. – Скажите, мы предоставим всё. Пара линкоров? Эскадрилья драконов с десантом? Рота с автоматическим оружием?

Мать Елано покачала головой:

– Линкоры тут абсолютно бесполезны. Они устроили себе базу на островке Аргал, который со всех сторон окружён рифами. Туда просто так даже на баркасе не подойдёшь. А по воздуху… Боюсь, что они успеют сделать что-нибудь с захваченными детьми, даже если упасть к ним на голову прямо с воздуха.

– А если, – направила на жрицу уши Ирра, – там появится что-то совершенно безобидное, например, лодка с двумя зелёными жрицами?

– А какой в этом толк? – тяжело вздохнула чёрная жрица. – Допустим, у меня есть неплохо подготовленные девочки, которые ещё носят зелёное. Но со всей бандой им не справиться.

– Одной из девочек пойду я. Надену человеческую маску, проникну внутрь. Внезапное превращение жрицы в огромную кошку их смутит, и несколько секунд я выиграю. А подготовка у меня неплохая.

– Сомневаюсь, – покачала головой чёрная жрица. – Может, ты и мастер боевых искусств, но вдвоём против целой банды…

– У нас будет оружие со звёзд.

– Я должна посмотреть на это оружие сама.

– Пожалуйста. – Ирра вытащила из кобуры пистолет и протянула жрице рукояткой вперёд. – У вас тут есть что-нибудь вроде тира?

Демонстрация стрельбы из обычного самозарядного пистолета мать Елано почти убедила. Она тут же вызвала зелёную жрицу, девочку лет шестнадцати по имени Леара, и заставила Ирру научить её целиться и спускать курок, передёргивать затвор, разбирать и чистить оружие. После того, как Леара отстреляла четыре обоймы по мишеням, чёрная жрица наконец согласилась отпустить её с Иррой захватывать банду.

– А мне что делать? – поинтересовалась Андис.

– А ты, пока мы тут ещё кое-что поотрабатываем, пригони нам парусную лодку пошустрее. Найдётся у дил Виссара что-нибудь, что хотя бы пятнадцать узлов делает при типичном бризе?

– Пятнадцать узлов? Куда тебе столько?

– Чтобы успеть обернуться до заката. Я понимаю, что глиссера ты тут мне не найдёшь, но приличную лодку-то раздобыть можно?

Андис уехала в порт, а Ирра разложила на столе планшет со свежими снимками и вместе с двумя жрицами принялась разбирать подходы к острову Аргал.

– Ты уверена, что сможешь пройти здесь на лодке под полными парусами? – засомневалась мать Елано. – На этой твоей картинке, конечно, все рифы видны. Но на поверхности моря волна их очень неплохо скрывает.

– Я буду знать своё положение в любой момент с точностью в четверть хвоста, – улыбнулась Ирра. Леара аж отскочила, увидев, какие клыки показала пегарка. Ничего себе улыбочка!

В это время мать Елано кто-то позвал, и она ушла по делам. А Ирра стала учиться носить одеяние зелёной жрицы, заставляя Леару находить неправильности в походке и позах.

– Почему ты хочешь одеться зелёной жрицей? – спросила Леара. – По возрасту ты вполне на бурую тянешь.

– Потому что нам нужно создать у работорговцев впечатление безобидности. Они знают, что бурые жрицы могут быть опасны, а зелёные – так, подручные, почти дети. А поскольку я не человек, у меня нет бюста, и мне несложно выдать себя за несформировавшуюся девочку.

* * *

Леара с удивлением разглядывала кораблик, на котором ей и Ирре предстояло отправиться на задание. Это был адмиральский катер26  катер в парусном флоте – небольшая быстроходная парусная шлюпка с линкора, на который поставили мачту от двадцативесельного баркаса. То есть площадь парусов оказалась в полтора раза больше, чем было принято по понятиям о безопасности. К шкотам был прикручен полиспастfootnoteсистема блоков, предназначенная для выигрыша в силе


[Закрыть] с ходовым концом, выведенным к месту рулевого.

Андис ловко подвела лодку к причалу, отпустив шкоты так, чтобы паруса потеряли ветер, и выскочила на причал. Ирра тут же запрыгнула в лодку, поманив Леару за собой.

– Садись на банку около мачты, и поехали.

Кошка сделала что-то странное с парусами, и ветер оттащил лодку от причала, в который она минутой раньше утыкалась носом. Лодка накренилась и стала набирать скорость. Всё быстрее, быстрее и быстрее. Вот она вышла из-за мыса, в скулу ударила волна, обдав брызгами Леару. Девушка взвизгнула.

– Ты там не мяукай, лучше откренивай, – проворчала кошка, не отрывая лап от румпеля.

– Откренивать – это как?

– Садись на наветренный борт рядом с вантами, хватайся за ванты рукой и, когда крен увеличивается, откидывайся назад. Ага, вот так.

Вскоре лодка пересекла пролив и, скользнув между двумя ярко-красными вехами, отмечавшими начало опасной зоны, углубилась по узкому фарватеру в коралловое поле. Леаре опять захотелось завизжать, потому что острые коралловые клыки, которые в прозрачной воде было прекрасно видно, проносились буквально на расстоянии вытянутой руки. Но лодка успешно миновала все опасности и приблизилась к островку.

В десятке метров от берега, прикрывшись парусом, Ирра сняла каску и натянула на лицо сделанную из непонятного материала маску. Теперь её под накинутым капюшоном можно было принять за человека.

* * *

К причалу приближалась незнакомая лодка. Но тот, кто её управлял, отлично знал сложный извилистый фарватер, ведущий к островку. Красавчик Ильган, дежуривший на причале, смотрел на лодку и пытался понять, кто же это может быть. Фарватер знали от силы десять человек. Из них пятеро сейчас были на острове, минимум трое – далеко от Лассергата, а остальные двое ни за что не стали бы так лихачить. Непонятно.

Вот, наконец, лодка вошла в полосу безопасной воды, окружавшую островок. Неизвестный рулевой отпустил шкоты, и лодка, теряя скорость, заскользила к берегу. Парус скользнул вниз, и Красавчик с удивлением увидел в лодке двух девиц в зелёных жреческих одеяниях. Младшие жрицы Виэму? Откуда они знают фарватер и что им здесь нужно?

Пока Ильган соображал, жрицы ловко выпрыгнули на берег и оказались совсем рядом с ним. Одно мягкое движение – и его пистолет оказался в руках у одной из жриц, которая тут же перебросила его своей напарнице. Такого работорговец от девчонок точно не ожидал!

– Это ещё что? – возмутился Ильган и выхватил абордажную саблю. Но в руке у первой жрицы непонятно откуда возник пылающий клинок. Один взмах, и лезвие сабли отлетело на песок, а в руках у Ильгана осталась только рукоятка.

– Руки сюда и не дёргайся, а не то яйца отрежу, – прошипела жрица. – Леара, вяжи его.

Через минуту Красавчик Ильган уже лежал в лодке, плотно увязанный и с кляпом во рту, и смотрел, как первая жрица инструктирует вторую:

– Спрячь пистолет под плащом. Стрелять будешь только в том случае, если в меня кто-то соберётся палить из огнестрела. Пока они там машут холодным оружием, я разберусь сама.

И обе жрицы, оставив связанного работорговца в лодке, решительно направились в блокгауз, замаскированный под поросший кустарником холм. Ильгану оставалось только недоумевать, что за чудовище прячется под зелёным одеянием первой жрицы. Ведь девчонка из храма не может так драться, и так держаться и разговаривать тоже не может, да?

Вся остальная банда пьянствовала в блокгаузе, отмечая удачную «охоту». Хватало и вина, и закуски, не было только женщин. Эта шайка специализировалась на детях до десяти-двенадцати лет, и хотя они могли изнасиловать кого угодно, на это имелся строгий запрет. Товар нельзя было портить. Вино ударило в головы, которые никогда не были особо умными. Поэтому, увидев двух девушек в зелёном, работорговцы не стали думать, как эти девицы сюда попали и зачем. Они просто радостно загоготали в предвкушении, а главарь заорал:

– О, какие цыпочки! Сами пришли! Сейчас мы будем развлекаться. Вот ты, в капюшоне, начнём с тебя. Раздевайся.

– Раздеваться, говоришь? – переспросила первая девушка. В улыбке блеснули совершенно нечеловеческие клыки. – Да легко!

Одним движением Ирра сбросила c себя плащ и сорвала маску, и перед глазами изумлённых бандитов оказалась серая кошка в рост человека. Блеснули покрытые хельмутским боевым маникюром когти, и пегарка бросилась в атаку. Она была одна – Леара послушно стояла у входа и в драку не лезла – но, учитывая её кошачью силу и скорость, у подвыпивших бандитов не было никаких шансов. Не прошло и минуты, как всё было кончено. Четверо работорговцев валялись на полу, истекая кровью, а невредимого главаря прижала к полу когтистая лапа.

Ирра услышала булькающий звук и обернулась к Леаре. Молодую жрицу выворачивало наизнанку.

– Так, это ещё что такое? Мне его что, самой вязать, что ли?

Когда Леара чуточку пришла в себя и помогла упаковать главаря, Ирра вытащила из кармана жилетки влажную гигиеническую салфетку, разорвала упаковку и принялась протирать окровавленные клыки и подбородок. Стерев кровь, она проворчала:

– Ну что за молодёжь, можно подумать, ни разу крови не видела, сразу тошнит. А мне каково? В эту вашу растакую-то абсолютистскую эпоху? Они прокурены, пропиты и помоями облиты, а мне это в рот брать!

– И как ты теперь собираешься вытаскивать детей, не перепугав их до полусмерти? – поинтересовалась Леара.

– А у меня план есть. – Ирра прошлась по комнате и сорвала с одного из убитых работорговцев шляпу с пером, а с другого – тёмно-красный плащ. – Надо изобразить для них сказочного персонажа. У вас же есть сказка про Кота в Сапогах. Нет, сапоги я с этих снимать не буду. Возьму свои берцы. Ну, будет вместо кота в сапогах кошка в берцах, – Ирра махнула когтистой лапой, – сойдёт для сельской местности. Вот только берцы-то я в лодке оставила. Давай пока оттащим туда этого типа, я там заодно и обуюсь.

Уложив главаря работорговцев на дно лодки рядом с Красавчиком Ильганом, Ирра оделась в костюм сказочного персонажа: берцы, плащ и шляпа с пером. Леара только головой покачала при виде такого сочетания, но для детей, пожалуй, и правда сойдёт. Ирра вытащила сварочный плазмотрон, которым она срезала саблю часового, отрегулировала факел на пятисантиметровую длину и отправилась обратно в блокгауз. Сорвав со стола засаленную скатерть, кошка прикрыла ей трупы работорговцев и прошла в заднее помещение. Там за массивными железными решётками, запертыми на внушительный замок, находились похищенные дети. Увидев огромную кошку на задних лапах, в шляпе с пером и плаще, они пришли в восторг.

– Ты нас спасать пришёл? – закричали дети. – А где бандиты?

– Я их загрыз, – ответила пегарка, срезая замок факелом плазмотрона.

– Превратил в мышей и съел, да?

– Нет, – Ирра на всякий случай выключила плазмотрон. – Если вы помните, людоед превратился в мышь сам. А я колдовать не умею. Так что этих пришлось так, в человеческом облике побеждать.

Минут через пятнадцать детей разместили в лодке. За это время они успели почесать Ирру за ушами и подёргать её за хвост. Покушались и на вибриссы, но их Ирре удалось спасти, хотя и с трудом.

Солнце уже клонилось к закату. Ветер ослаб, море стало почти зеркально гладким, и Леара встревоженно заметила, что пройти опасный участок до темноты они не успеют. Но пегарка была уверена в себе:

– У меня всё рассчитано. Эта лодка и при слабеньком вечернем бризе пять узлов сделает.

Действительно, солнечный диск только коснулся поверхности моря, когда лодка подошла к причалу дома Аргато.

– Ну, что? – прошипела Ирра, вытащив кляпы из ртов пленных работорговцев. – Кому с вами разбираться – мне, матери Елано или виа Аргато? Как вам больше нравится?

Кошку работорговцы боялись до полусмерти, чёрную жрицу – тоже, по определению. Поэтому они предпочли виа Аргато.

– Ох, зря, – обнажив в улыбке клыки, промурлыкала Ирра. – Андис вас за сына молочной сестры зубами порвёт на тряпочки. А поскольку клыки у неё маленькие, человеческие, то это будет намного больнее, чем если бы вами занялась я…