Текст книги "Императрица Кэт (СИ)"

Автор книги: Виктор Вагнер

Соавторы: Ирина Емельянова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 54 страниц)

* * *

Ирра постучалась в каюту к Лэну Рамицу в совершенно неурочный час. Впрочем, старшина не спал. После того, как иргантийский корпус разместили на корабле, да ещё и вместе с хельмутскими кавалеристами, работы у него было выше крыши. До высадки оставалось чуть больше суток, и нужно было убедиться, что всё на месте.

– Лэн, у тебя нету пары герметичных баночек на пару-тройку барлийских унций22  барлийская унция – 1/100 гиона, 16.7 грамм


[Закрыть]?

– А тебе зачем?

– Да вот хочу у хельмутцев лака для когтей стрельнуть. Они как раз своим драконам маникюр в трюме наводят.

– А у них что, оно не в упаковке?

– У них ведёрные бутыли. Ты же представляешь себе, какие у драконов когти. Плюс ещё порции на эскадрон. А у меня всего-то… – кошка выпустила из пальца изящный трёхсантиметровый коготь. Старшина понимающе кивнул:

– Красиво получается?

– Красиво, конечно, но лак мне нужен не для красоты.

– А тогда зачем? – удивился старшина.

– Ну в общем-то затем же, зачем и драконам. Это боевой лак. От него когти становятся прочнее и острее. А нам всякие рукопашные светят. У нас на Пегаре, правда, настоящего боевого лака не видели. Вот в старые, дотехнологические времена на Лаксе боевой маникюр был целым искусством. Но у хельмутцев лак высокотехнологический. Он прочный почти как хромировка. Куда крепче, чем изделия самых легендарных древних мастеров.

* * *

В каютах на «Лутэне» десантников разместили по трое или по четверо. Только Кеалор с Кэт жили вдвоём, да у Лэна Рамица была отдельная каюта, служившая одновременно офисом и каптёркой для хранения всяких мелочей. Впрочем, насколько Ирра помнила по «Спайену» и «Аргальду», каюта Лэна вообще не считалась жилым помещением. Изначально это была какая-то лаборатория, не то геохимическая, не то кристаллографическая. А Ирра обитала в некогда одноместной пассажирской каюте вместе с Андис и Литайн.

После завтрака кошка обосновалась в каюте с лаком, куском полиэтиленовой плёнки и резиновыми перчатками, позаимствованными у тех же хельмутцев. Она только начала работать над когтями левой задней лапы, когда из спортзала вернулась Андис.

– Ой, что это ты делаешь?

Пегарка прочитала ей импровизированную лекцию о роли боевого маникюра в хельмутской и лаксианской культуре. Но Андис интересовали скорее практические моменты:

– Ну ладно, допустим, когти на ногах ты обработаешь сама. А как быть с руками? Эта штука долго сохнет?

– Примерно полчаса. Накрашу левую лапу, потом подожду, пока высохнет, и буду красить правую.

– А давай лучше я тебе помогу?

– Помоги. Только тогда мне придётся полчаса сидеть, ничего не делая лапами. Дай-ка я сразу включу ЛЭТ в режим управления голосом, чтобы не страдать от скуки. Так я хоть почитать смогу.

Но спокойно почитать Ирре не удалось. Когда Андис закончила обрабатывать её передние лапы, в каюте появилась Литайн. Почувствовав резкий химический запах лака, она недовольно принюхалась и спросила:

– Что это за гадость?

Пришлось опять читать лекцию по боевому маникюру. Благо когда на столе лежит ЛЭТ, это можно делать с иллюстрациями. ЛЭТом завладела Андис, которая за время обучения в сержантской школе неплохо овладела компьютерными методами поиска. Когда с когтей Ирры смыли слой химикатов и человеческие девушки увидели результат, они аж застонали от зависти. Литайн с огорчением поглядела на свои коротко подстриженные ногти и сказала:

– Жаль, что мне такой маникюр не светит. Ногти целый год придётся отращивать.

– Тебе он не поэтому не светит. Вот смотри, – кошка взяла руку девушки в левую лапу и, выдвинув указательный коготь на правой, стала показывать: – У тебя ноготь касается кожи здесь, здесь и здесь. А этот лак очень едкий, он тебе кожу запросто сожжёт. Я-то могу защитить палец плёнкой, проткнув её когтем, а у тебя анатомия не позволяет. И потом, ну отрастишь ты, скажем, сантиметровый ноготь. Это будет тонкая изогнутая пластинка, которая при любом серьёзном ударе сломается. Я не слышала, чтобы у людей хоть где-то была развита серьёзная боевая техника работы когтями. Нет, вам лучше полагаться на всякие железки.

Андис и Литайн переглянулись.

– Да мы не драться, просто красиво же! – выразила общую мысль Литайн. – Вроде бы в Империи Кармагор были какие-то традиции окраски ногтей, но их забыли, совсем как ваш боевой лаксианский маникюр.

– А насчёт красиво… – Ирра взяла ЛЭТ и быстро покопалась в нём. – У людей из технологических цивилизаций есть много традиций декоративного маникюра. Там не только металлическое покрытие можно сделать, можно и в любых цветах, с узорами и даже с голографией. Но с таким в бой лучше не лезть, облезет.

Андис и Литайн снова переглянулись, прекрасно понимая то, что никто из них не произнёс. Вполне можно было бы узнать про декоративный маникюр у той же Кэт. Но он годился только для мирного времени, до которого надо было ещё дожить.

Вторая битва за Шёлковый остров

Три крейсера федерального флота ворвались в систему Ирганто с направления, перпендикулярного эклиптике, со стороны северного полюса планеты. С этой стороны противник атаки не ожидал. Все его локаторные станции и оборонительные батареи были сосредоточены в низких широтах, поскольку ко всем ближайшим базам Федерации Ирганто была обращена экватором.

В плотные слои атмосферы корабли вошли где-то над Антелаком, над долиной Вольны опустились до высоты в двести метров и пошли на ближнем сверхзвуке, огибая рельеф, на юг через Альдо, через Тинмарран, над заброшенным караванным путём, над Священным Городом, прикрываясь горами. Над Анаром корабли покинули сушу и пошли над водой на совсем малой высоте. Не прошло и трёх часов после того, как они нырнули в атмосферу, когда они оказались над Шёлковым островом.

Разведдроны уже передали на борт «Армстронга» основную информацию о главной базе людораков на поверхности Ирганто: квадрат размером примерно десять на десять километров, огороженный земляным валом в пятьдесят метров высотой. На территории базы имеются космодром, жилой посёлок и батарея планетарной обороны с гравитационными орудиями. На валу также имелись дополнительные укрепления, но они явно были рассчитаны на противодействие местным жителям, поэтому на них даже снарядов тратить не стали. Очевидно, людоракам на базе пока что неоткуда было узнать о вторжении кораблей Федерации, поэтому три крейсера не встретили никаких попыток сопротивления. Заняв позиции над казармами, диспетчерской и локаторами дальнего действия, они открыли огонь из всего, что стреляет – от гравиорудий главного калибра до самых маломощных лазеров. Людоракский сторожевой корабль, стоявший на полосе в готовности пять, за несколько секунд превратился в металлолом, но главной целью обстрела было не поразить наземные цели, а прикрыть высадку десанта. Каждый крейсер нёс на борту по двести человек из иргантийского корпуса. Десантники пошли вниз на гравиподсечке, рассредоточившись по объектам космодрома, и за несколько минут вся территория базы была взята под контроль. Корабли покинули базу и, за несколько минут пройдя по баллистической траектории по десятку тысяч километров, атаковали локаторные станции на Аренкаре и восточном побережье Могора.

На этом с планетарной обороной было покончено. Уже никого не опасаясь, в систему вошёл «Лутэн», доставивший на космодром Шёлкового острова весь личный состав корпуса, две роты хельмутских десантников и всю технику. Потом лёгкий крейсер «Юнона» при поддержке «Лутэна» занялся орбитальными обогатительными фабриками, а два тяжёлых крейсера, «Нейл Амстронг» и «Владимир Джанибеков», ушли на Пегар. В системе Ирганто держать их было просто незачем: боевых кораблей людоракского флота там в данный момент не было, а в других системах шли тяжёлые бои.

Счалков на базе зачистили без разбора. Никому не хотелось разбираться с ракообразными захватчиками, правы они там, виноваты или просто выполняли приказ. Когда людораков на космодроме не осталось, Кеалор оставил там роту под управлением Кэрта Ракеша, озадачив их приёмом людей, которых будут доставлять на «Лутэне» с орбитальных фабрик, и управлением батареей планетарной обороны. Эту батарею удалось захватить практически в целости, и для того, чтобы привести её в порядок и перенастроить на оборону от людораков, к роте был прикомандирован Фиэл Ралтоэ. Весь остальной корпус Кеалор расквартировал в купеческих пакгаузах в гавани Сеньяра, честно арендованных у местных купцов при посредничестве герцога тал Анара. Удивительно, но факт: при всех пертурбациях со властью, которые людораки устроили в Империи и в Архипелаге, герцог тал Анар как сидел на Шёлковом престоле до их пришествия, так и продолжал сидеть там до сих пор.

* * *

Андис шла по Сеньяру и с любопытством оглядывалась вокруг. Удивительно, но она бы могла оказаться владычицей этого города и этого острова, если бы её верный рыцарь дил Виссар оказался чуточку удачливее.

С тех пор минуло много лет. Плен дил Виссара в Империи, потом мятеж Диктатора, отодвинувший род Аргато от власти, довольно наивный заговор столичной молодёжи, в котором она принимала активное участие, плен, рабство, освобождение и служба в Звёздном Корпусе. В Корпусе не принято использовать аристократические приставки к фамилиям, поэтому теперь она просто сержант Андис Аргато.

И вот сейчас она шла по этому городу, получив увольнение после успешного штурма людоракского космодрома. Когда она была юной аристократкой и носила приставку «виннэ», гулять по улицам без сопровождения ей запрещалось. Обязательно с компаньонкой, с телохранителями или с парочкой лакеев. Ну или тайком, переодевшись в простонародную одежду и скрывая лицо.

Вот небогатый домик с палисадником. В палисаднике клумба с цветами, за которой ухаживает женщина средних лет. Только что-то в этой женщине есть очень знакомое. Андис шла по улице совершенно бесшумно – сказывалась подготовка Корпуса. Так что садовница обратила внимание, что мимо кто-то идёт, только когда на неё упала тень прохожей. Она обернулась, и Андис с удивлением воскликнула:

– Ваше Величество!

Бывшая владычица Архипелага выпрямилась. Кто эта женщина, которая её узнала? Странная одежда – какой-то костюм, более приличествующий мужчине, но ловко сидящий на женской фигуре, зелёный с крупными коричневыми пятнами. На локте висит странный круглый предмет, раскрашенный в те же цвета. Но лицо знакомое. Хотя, кажется, раньше оно принадлежало девочке-подростку. Ах, это же дочка виа Аргато, которую продали в рабство пришельцам два года назад!

– Тс-с-с! – поднесла палец к губам Госпожа. – Андис, не надо на всю улицу.

– А кого нам бояться?! – громко и весело ответила Андис. – Сегодня в этом городе власть – мы!

– Кто это мы? – Госпожа подошла к калитке: может, хоть так удастся заставить Андис понизить тон.

– Звёздный Корпус Освобождения Ирганто. Вчера мы взяли базу людораков на острове, сегодня ребята возьмут шахты в Гальдоре и подземные склады в Кармагоне, и всё – останется разобраться только с марионетками, которых людораки посадили вместо законных правителей в Тинмоуде и Лассергате.

Госпожа с сомнением, если не с осуждением, посмотрела на совершенно не приличествующий знатной даме костюм Андис, на кобуры на поясе и подумала, что девочка где-то набралась каких-то абсолютно солдафонских манер.

– Ну, насчёт Лассергата я с тобой, пожалуй соглашусь. А чем тебе Арну III-то незаконный?

– Это у Кеалора тал Альдо надо спросить. Да, вы не против, если я передам командованию корпуса информацию о вас?

– Да уж докладывай. Я не хочу, чтобы у тебя возник конфликт между лояльностью ко мне и лояльностью к твоему нынешнему начальству.

Андис тут же нахлобучила на голову каску и включилась в тактическую сеть.

Кеалора в сети не оказалось. Может же командир корпуса тоже позволить себе увольнение? Зато Кэт присутствовала, и Джив Маррес, и Лэн Рамиц. Как это люди из Федерации ухитряются находиться на связи непрерывно, круглые сутки? Понятно, что вместо каски они могут использовать для связи хоть клипсу в ухе или ещё какую-нибудь мелкую деталь туалета, хоть лежащий в кармане ЛЭТ. Но как у них получается спокойно относиться к тому, что их в любой момент могут вызвать, оторвать от того, чем они занимались?

– Кэт – Андис. Кэт, я тут Госпожу нашла.

– Андис – Кэт. Какую госпожу?

– Как какую? Сениту виа Лассе, законную правительницу Архипелага.

В голосе Кэт расслабленное недоумение сменилось деловым напряжением:

– Где? Она здорова, с ней всё в порядке?

– Здесь, в Сеньяре. Да, всё в порядке. Даю точные координаты.

– Принято, будем через семь минут. Отбой.

Кэт появилась у домика Госпожи в назначенное время вместе с Кеалором. Командование приехало на лёгком колёсном вездеходе. Видимо, улицы Сеньяра в первый раз видели транспортное средство, которое перемещается с такой скоростью. Андис даже не успела толком выспросить у Госпожи, кто из её старых знакомых при новой власти остался в столице, а кто попал в опалу и сидит по своим островкам.

Долго уговаривать Госпожу вернуться на престол Кеалору не пришлось. Информацией о том, кого из опальных аристократов можно привлечь к перевороту, она тоже поделилась. Но вот свою разведку, благодаря которой она точно знала, кто где, и имела прекрасное представление о том, что происходит в Империи и кто такой Кеалор тал Альдо, не сдала.

– Это сейчас мы с вами союзники. Но как только ты, Кеалор, усядешься на трон в Тинмоуде, мы опять станем врагами.

Кеалор пожал плечами. У него были несколько другие планы на отношения с Архипелагом.

На следующий день в центре Сеньяра, на площади перед герцогским дворцом, выстроился весь корпус. Перед строем стояли Кеалор, Госпожа и герцог тал Анар.

– Наши планы изменились, – объявил Кеалор. – Раньше мы планировали сначала разобраться с Империей и только потом пытаться понять, как именно следует восстанавливать прежнюю власть в Архипелаге. Но теперь с нами владычица Архипелага. Поэтому мы начнём операцию в Лассергате одновременно с операцией в Тинмоуде. Для этого нужно будет сформировать батальон, состоящий преимущественно из уроженцев Архипелага. Чтобы потом не говорили, что тинмарранцы оккупировали столичный остров.

К сожалению, у нас нет ни одного офицера с Архипелага, которого можно было бы поставить на командование операцией в Лассергате. А ставить туда офицеров тинмарранского происхождения нельзя. Поэтому операцию в Лассергате возглавит Кэт Уильямстон, а начальником штаба пойдёт Ирра.

Кэт, Ирра, вам нужно будет быстро собрать в столицу опальных офицеров королевского флота. Для этого понадобятся лётные средства, а у нас их явная нехватка. Поэтому придётся положиться на помощь хельмутцев, так что в помощь батальону будет придан Второй хельмутский эскадрон.

Морской Ястреб

Плавно взмахивали огромные крылья. Далеко внизу под солнцем искрилось море. Андис сидела за спиной хельмутского десантника и вспоминала события последних суток.

Десант в Лассергате прошёл как по расписанию. С трёх шлюпок на гравиподсечке высадились всего полсотни человек, но с лучевым оружием, и взяли под контроль все казармы – и дворцовой гвардии, и флотского экипажа. Затем челночными рейсами в город доставили остальной батальон, пинком согнали с трона ошалевшего Диктатора и устроили торжественную встречу для прибывшей специальным рейсом Госпожи.

А потом верховые драконы отправились во все концы Архипелага – собирать в столицу отставных флотских офицеров, которые предпочли опалу измене. На одном из этих драконов Андис Аргато летела в поместье рода Виссар.

На гравишлюпке, конечно, было бы быстрее, зато на драконе – интереснее. Всё вокруг видно, можно смотреть сверху и на море, и на острова. Впереди сидит хельмутский кавалерист, который, кажется, драконом и вовсе не управляет, только забрало каски опустил на глаза – там у него навигатор высвечивает карту с маршрутом.

Как хельмутцы объясняются со своими верховыми зверями в полёте, Андис так и не поняла. Наверное, коленями, как хороший наездник с лошадью. Потому что руками всадник работает с оружием, с аэрофотосъемочной камерой или ещё с чем-нибудь. Впрочем, дракон и сам неплохо вооружён.

А вот и остров Виссар – зелёный парк, большой пруд, белое одноэтажное здание с колоннами. Всего-то полтора часа полёта.

– Ты когда-нибудь была здесь? – спросил хельмутец, не оборачиваясь. Всё равно он говорил через ларингофоны каски. Иначе на ветру не докричаться.

– Только один раз. Вот центральный вход в поместье, садись перед ним.

Из дверей господского дома, сжимая в одной руке абордажный пистолет, а в другой – палаш, выскочил Пео, старый денщик адмирала. Андис соскочила с дракона и подняла забрало каски.

– Виннэ, это вы? – изумился старый матрос. Он-то собирался сражаться со страшным зверем, защищая старую госпожу, мать дил Виссара, а это, оказывается, невеста к хозяину прилетела.

– Да, Пео, это я. А где Вандер?

– В заливе рыбу ловит. Видите во-он ту лодочку?

– Что, один? – удивилась девушка. На залитой полуденным солнцем глади залива чернел маленький тузик с одиноким рыбаком.

– Один. С тех пор, как вы пропали, он вообще никого видеть не хочет. Сам гребёт, сам парусом правит, если ветер есть. Теперь до заката не вернётся.

– Мйнар, пожалуйста, отвези меня туда, – обратилась Андис к хозяину дракона.

Вообще-то план операции не предусматривал подобных эскапад, но не ждать же до вечера. Дракон и так уже устал после двух перелётов – от Шёлкового острова до Лассергата и сразу же оттуда досюда, а здесь его даже толком не покормишь. Оказалось, что мясо иргантийских животных действует на драконов как слабительное. Над этой проблемой уже работала хельмутская научная группа, но пока приходилось полагаться на привезённые с собой запасы. Значит, чтобы покормить своего верного друга, Мйнару нужно было возвращаться в столицу. Так что лучше побыстрее закончить все дела здесь и лететь обратно.

* * *

В полуденный зной клевало плохо, но дил Виссару было всё равно. Рыбалка для него была всего лишь поводом отвертеться от назойливой заботы, от которой выть хотелось. Дома то мать, то сестра постоянно намекали, что пора бы и прекращать вести жизнь одинокого бобыля. Ему уже за сорок, карьера на флоте сделана и закончена. А в Архипелаге столько прекрасных женщин! С поразительным постоянством у сестры находились какие-то подруги, а у мамы – дочери подруг. Ладно, первая, вторая, третья и десятая не понравились Вандеру, но вдруг понравится одиннадцатая или двенадцатая? И откуда их столько, и почему они никак не закончатся?

Срок траура по Андис давно прошёл. Уже почти три года, как её нет в этом мире. Теперь так говорят. Теоретически она, наверное, где-то жива, но для иргантийцев что увезённый на другую планету, что мёртвый – разницы нет.

Вдруг на адмирала упала огромная тень. Что это ещё такое, в полдень посреди залива? Он поднял голову. Саженях в пяти над его головой завис в воздухе огромный крылатый монстр, раза в два длиннее лодки. Огромные кожистые крылья отчаянно били, удерживая ящера на месте. К ногам дил Виссара упал тонкий, странно блестящий трос, а потом по тросу вниз соскользнула человеческая фигура, одетая во что-то вроде военной формы, но странной пятнистой расцветки. Лодка слегка качнулась. Летающий зверь сильнее взмахнул крыльями и пошёл вверх, утаскивая за собой трос.

Человек откинул забрало шлема. Нет, этого не может быть! Адмирал помотал головой, прогоняя наваждение.

– Вандер, ты что, не рад меня видеть?

И голос тот же…

– Это что вообще такое? – в голосе Андис послышалась обида. Такие знакомые маленькие ладошки обхватили дил Виссара за плечи и потрясли с совершенно неженской силой. – Я летела к тебе Кармагул знает сколько парсеков, а ты делаешь вид, что меня тут нет! Сматывай эту несчастную удочку, и пошли к берегу. Нам надо быть в столице как можно быстрее.

– Зачем? – пожал плечами адмирал.

– Чтобы объяснить флоту, что старые добрые времена вернулись, узурпаторов повязали, а Госпожа снова сидит на своём месте. Так, понятно, придётся всё делать самой. Поехали! – Андис уселась на банку гребца, решительно ухватилась за рукояти вёсел и одним взмахом развернула лодку носом к поместью. Лодка весело заскользила по воде.

Только тут охвативший адмирала ступор начал отпускать. Да, это несомненно Андис виннэ Аргато, её голос, лицо, руки. Но насколько же она за эти три года изменилась! Раньше была девушка из знатного рода, в меру капризная, не в меру романтичная. Жизни она вообще не знала, но приличным девушкам из хороших семей её знать и не полагалось. А теперь… откуда что взялось? Не каждый опытный матрос может соскользнуть в лодку по тросу с борта линкора с таким шиком, как она с этого летучего зверя.

– Андис, где ты была, и что вообще происходит? – спросил дил Виссар.

– Понятия не имею, как называется та планета, – она говорила короткими фразами, приурочивая их к выдоху, чтобы не сбивать дыхание при гребле. – Потому что мы были молодые дураки, и наш заговор раскрывался на раз-два. Не знаю, известно тебе это или нет, но всех недовольных счалки обращают в рабство и отправляют куда подальше. То ли на конвейере работать в одном из их миров, то ли окопы копать поближе к линии фронта. Потом вдруг шум, гам, тарарам и нет больше счалков. Появляются люди примерно вот в такой форме, как у меня, и выясняется, что мы освобождены Космофлотом Галактической Федерации.

Андис гребла без остановки, как будто хотела выиграть шлюпочную гонку на приз эскадры. Дил Виссар присмотрелся к тому, как она работает вёслами. Технично, правильно, заносит на сколько надо, опускает в воду под правильным углом, ведёт не слишком быстро. Вроде бы всё делает как надо, но всё-таки что-то не так. Ага, понятно. Сам дил Виссар, как и любой архипелажный мальчишка, выросший на берегу среди лодок, вёл бы лодку по курсу. А она именно гребёт. То есть движения не доведены до автоматизма, она краем сознания их контролирует, не прекращая разговора.

Тем временем Андис продолжала:

– Освобождены – это громко сказано. На самом деле нас держали примерно в таких же условиях, что и счалки, только работать не заставляли. Перевезли, правда, с дикой планеты на более-менее цивилизованную. Но только там за пределами военного порта людей нет. Вместо людей кошки живут. Какие кошки? Ну, прилетим в столицу – познакомлю. У нас в корпусе одна такая есть.

Потом вдруг приходят и говорят «Кто здесь с Ирганто? Повоевать за Родину хотите?» Я, конечно, хочу. Надоело без дела сидеть. Нас привозят на ещё одну планету и начинают гонять – учить оружию, тактике, управлению всякими летающими и ездящими железками. Нет, драконом править не учили. Драконы – это Хельмут, это совсем отдельный народ, они кого попало учить не станут. Так что пользуйся, может быть, в жизни больше не представится случая на драконе полетать.

Ах, вот в чём дело. Её учили грести. Учили правильно дышать, говорить при нагрузке, ну и заодно – как заносить и проводить весло. На Ирганто никто никого не учит грести. Учат фехтовать, управлять кораблём, танцевать сложные танцы. Но такие простые вещи, как гребля или бег – только путём подражания. А ей явно теорию давали. О подобном адмиралу приходилось только читать в книгах времён Старой Империи. Там, когда писали о тактике гоплитов, упоминали, что в гимнасиях их учат владеть своим телом. Но почему-то инструкций, как это делать, история не сохранила. И вот перед ним живой пример.

– Потом грузят в звёздный корабль, – продолжала девушка, – и бабах – высаживают на Шёлковом острове. Там у счалков большой военный звёздный порт. Мы его захватили, и меня отпустили в увольнение в Сеньяр. Иду по улице и вижу – Госпожа у скромного такого домика клумбу в палисаднике пропалывает. Ура, понятно, кого в Архипелаге на трон сажать. Сегодня утром был десант в Лассергат, всех лишних разоружили, а потом собрали всё, что может летать, и отправили гонцов за теми, кто при новой власти попал в опалу. Я, конечно, вызвалась к тебе.

– Ну и зачем тебе опальный адмирал? – устало вздохнул дил Виссар. – Шёлкового острова я к твоим ногам положить не сумел.

– Низачем мне не сдался этот Шёлковый остров. Я его, если хочешь знать, вчера на тебя променяла.

– Это как? – удивился дил Виссар.

– А так. Вчера был такой маленький приём у тал Анара, который там сейчас герцог. Госпожа, Кеалор тал Альдо со своей девушкой, да, я же тебе не сказала – Кеалор тал Альдо нашим Корпусом командует. И меня пригласили, поскольку это я Госпожу нашла, хотя я в Корпусе всего лишь сержант. Тал Анар меня увидел, понял, кто я такая, и говорит: «А давай мы раз и навсегда решим проблему с борьбой двух ветвей рода за герцогский престол. Выходи за меня замуж, мы всего лишь троюродные, это можно.» А я отказалась. Мне не нужен этот остров, мне нужен Вандер дил Виссар. А где клочок земли взять, чтобы на нём дом построить, придумаем как-нибудь. Что моя мама скажет? А кто её спросит? Уж точно не я. А Госпоже, открою секрет, Морской Ястреб, который на Ирганто в единственном числе, несколько нужнее, чем одна из матрон Вязального Кружка, которых целая дюжина.

– Может, всё-таки уступишь мне вёсла?

– А, ладно, я полтора часа на драконе летела, все мышцы затекли. Надо же тело размять. А при гребле хорошо, всё работает – и руки, и ноги, и спина-а-а. – Андис широко улыбнулась. Было видно, что физические усилия действительно доставляют ей удовольствие.

– Левая, навались! – подсказал адмирал, заметив, что нос шлюпки чуть отклонился от причала. Андис послушно сделала два сильных гребка левой рукой, и шлюпка ещё сильнее отвернула от курса.

– Андис, наоборот! – рассмеялся дил Виссар. – Ты сидишь спиной по курсу и держишь левое весло в правой руке.

Следующим гребком девушка выровняла курс:

– Все-то у вас, моряков, не как у людей, – проворчала она. – Рынду бьют, сидят на банках, правое весло в левой руке держат, – проворчала она.

– У нас, моряков? А ты кто?

– А я десантник. Космический. «Сегодня смерть приходит с неба, и мы её несём». В гравишлюпке, кстати, тоже сидишь спиной по курсу, но там перед глазами экран, где показывают вид спереди, и когда думаешь направо, она поворачивает направо.

– Думаешь направо – это как? – удивился адмирал.

– А вот так, надеваешь на лоб специальный обруч, который считывает мысли, и мыслями управляешь.

Лодка ткнулась в причал, Андис выскочила из неё и ловко закрепила фалинь. На причале их дожидался Мйнар.

– Ты что, парень, ошалел от её напора? – снисходительно спросил он. – Или просто от того, что считал её мёртвой, а она тут на тебя с неба свалилась? На вот, глотни, – и он протянул адмиралу флягу из странного белого металла в матерчатом чехле.

От крепости странного горьковатого напитка у дил Виссара захватило дух. Но действительно помогло.

– Скорее иди переодевайся в парадную форму, – скомандовала Андис. А потом обратилась к хельмутцу:

– Мйнар, я знаю, ты самый запасливый сержант в эскадроне. У тебя во вьюках запасной тактической каски не найдётся?

– Ну ты спросила, – усмехнулся всадник. – Может, тебе ещё и самоходный ракетный комплекс ПКО надо, или боевой крейсер со всем снабжением на месяц автономных операций? – но действительно полез куда-то во вьючные сумы и извлёк каску.