Текст книги "Императрица Кэт (СИ)"

Автор книги: Виктор Вагнер

Соавторы: Ирина Емельянова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 54 страниц)

* * *

Любой северный охотник скажет вам, что заполучить хороший силок или ловчую сеть – только половина дела. Важно ещё расставить их так, чтобы не спугнуть дичь. А поскольку Кеалор точно знал, что тал Линт не глупее его самого (насчёт тал Милиля он не был уверен), то нужно было спрятать серёжку Кэт в тех самых покоях так, чтобы тал Линт об этом не узнал.

А глаза и уши у тал Линта могут быть везде. Денег у него теперь много, и кто знает, кого из дворцовых слуг он подкупил и поручил следить, кто входит в ту комнату? Пришлось дожидаться ночного дежурства. Конечно, и ночью слуги во дворце есть, но по крайней мере они в это время там не бегают толпами туда-сюда. А отследить присутствие одного или двух человек Кеалор сможет.

Но гвардеец на дежурстве не то чтобы может ходить по дворцу куда хочет. Нужно или стоять на посту, или патрулировать коридоры с напарником. Кеалор попросился в патруль. В напарники ему достался виконт тал Ксорг, человек по ощущениям надёжный, прямодушный и уж точно не владеющий никакими видами магии.

А дальше Кеалор применил… не совсем честный приём. Когда они оказались в соответствующем коридоре, тал Ксорг почувствовал внезапную потребность уединиться. Дело, конечно, житейское, хоть на дежурствах такое и не одобряется. Но всё-таки это не пост оставить, под трибунал не отдадут, да и напарник прикроет. Тал Ксорг поспешил в ближайший нужник, а Кеалор пошёл себе патрулировать коридор дальше. Убедившись, что поблизости никого нет, он спокойно зашёл в то самое помещение.

Пусто. Камин, два деревянных кресла, стол, полочка с деревянной же шкатулкой. Чьи это покои? Да ничьи, просто одно из многочисленных дворцовых помещений, построенных непонятно когда и непонятно зачем. Тяжёлая дверь, кстати, отлично смазанная. Что делать с серёжкой? Положить на каминную полочку среди лежащих там декоративных безделушек? Опасно – тал Линт внимателен. Сам Кеалор обязательно заметил бы новое украшение. Он, конечно, маг, зато тал Линт – старый интриган. Спрятать серёжку в шкатулку? Нет, не стоит. Она может быть местом, куда прячут тайные записки. По кратком размышлении Кеалор просто спрятал серёжку в щель каменной кладки за камином. Как раз успел всё сделать и вернуться в коридор к возвращению тал Ксорга.

Через два дня один из гвардейцев перед ночным дежурством попросил о подмене. Дело, опять же, житейское, надо человеку – значит надо. Кеалор согласился подменить его и вернулся за серёжкой. Она дожидалась его там, где он её оставил.

* * *

– Вот план.

Шелест разворачиваемой бумаги. Короткое молчание. Шелест бумаги, которую сминают в комок.

– Арну, план никуда не годится.

– Но почему, герцог?

– Потому что если ты попадёшься, тебе грозит плаха.

– Я понимаю, но я не попадусь.

– Чем тебя не устраивает тот вариант, о котором мы говорили в прошлый раз?

– Пффф! Ухаживать за женщиной, которая мне не нравится? Ради чего? Когда есть куда более прямой, быстрый и верный путь. Кто такая эта Вэллес? Некрасивая провинциальная девчонка, боязливая и робкая. Такие ради своих щенков пойдут на что угодно.

– В том числе и зарежут мужа ночью. Бритвой.

– Кто вам сказал, что я собираюсь с ней спать? Для этого есть женщины получше. Мне нужен формальный брак, а сама она мне низачем не сдалась.

– Арну, спешка – Кармагулова ловушка.

Досадливый вздох.

– В конце концов, – это опять тал Линт, – Арну, это твоя судьба. Делай с ней что хочешь. Мне, конечно, будет жаль, если тебя казнят.

– Конечно, герцог. Благодарю вас.

Гармоническое подобие

И что теперь со всем этим делать?

Нести серёжку Императору? Хорошо бы, но что сделает Император? Запись в аппарате Звёздных Купцов не может быть основанием для ареста. Тем более речь идёт ни много ни мало о могущественном герцоге и о родственнике императора. Да в конце концов, говорить можно о чём угодно. Слова не наказуемы, наказуемы действия.

Значит, нужно дождаться, когда тал Милиль начнёт действовать, и перехватить его. Но удар может быть нанесён в любой момент. Как же предсказать, где и когда?

О чём говорили тал Линт и тал Милиль, примерно понятно. Тал Милилю не хочется ждать своей очереди на трон, ему хочется регентства при Айэнти. А самый верный способ этого добиться – жениться на принцессе Вэллес. Кстати, а там можно будет и приморить ребёнка потихоньку. Представить это как болезнь или несчастный случай. И самому взойти на трон.

Тал Линт предлагает тал Милилю неторопливый, но верный путь – очаровать принцессу. А тал Милилю этого не хочется, потому что интриган из него никакой. Морочить голову принцессе долго и нудно, да и притворяться влюблённым он не хочет. Куда проще… что сделать? Похитить принцессу и принца, очевидно. Увезти, скажем, в замок Аланто, запереть по отдельности. В такой ситуации от принцессы можно будет добиться чего угодно. Тал Милиль прав, ради ребёнка она на всё пойдёт.

Внимание, вопрос: согласится ли тал Милиль с доводами тал Линта или поступит по-своему? Что-то говорило Кеалору, что скорее всего второе. Причём нанести удар он может в любой момент. Как бы предсказать, где и когда?

Впрочем, где – понятно: скорее всего в покоях принцессы. Вообще-то дворцовая гвардия эти покои охраняет, но там есть тайные ходы. И он, Кеалор, даже знает где. Тал Милиль тоже может знать. Значит, план может быть таким: пройти тайным ходом, захватить ничего не подозревающих Вэллес и Айэнти, заткнуть им рты, замотать в ковры или во что-нибудь такое и вытащить через тот же тайный ход. Не факт, конечно, но очень вероятно.

Значит, нужно спрятать гвардейцев в покоях принцессы и брать тал Милиля с поличным. Вопрос – когда?

Из курса симпатической магии Кеалор помнил, что для предсказания действий небольшой группы лучше всего подходит метод гармонического подобия. У него, кстати, неплохо получалось. Но нужен инструмент. Прокручивать в уме сложные мелодии, которые требуются для метода гармонического подобия, во всём дворце могла бы разве что принцесса Вэллес.

Не проситься же на клавесин к принцессе, в самом деле! А, ладно, во дворце и другие инструменты есть. Например, в анфиладе второго этажа, в двух шагах от караулки. Это не чьи-то личные покои, там кто угодно ходить может. Пожалуй, никто не удивится, что гвардейскому офицеру пришла блажь заняться музыкальной импровизацией.

Сказано – сделано. Для разминки Кеалор сыграл парочку хорошо известных по всей Ирганто пьес. Он разучивал их на Севере, но и в Империи они были не менее популярны, так что подозрений не вызовут. Потом Кеалор принялся подбирать мелодии для участников заговора. В этот момент у него за спиной прозвучал голос принцессы Вэллес:

– Тал Альдо, а я и не знала, что вы играете.

Он обернулся, встал и поклонился.

– Что Вы, Ваше Высочество. По сравнению с вашей игрой это и музыкой нельзя назвать. Так, балуюсь.

– Ну, не прибедняйтесь. Весьма неплохо для человека, руки которого огрубели от оружия. Тем более вы ведь только что из морского похода?

– Ну не то чтобы я там брасы тянул. Да и вообще, с тех пор уже три месяца прошло. А как вы считаете, Ваше Высочество, вот эта мелодия подойдёт для темы тал Линта?

Женщина склонила голову набок, задумчиво прислушиваясь.

– Ну, разве что как вариация. Это может быть тал Линт при встрече с Императором. Со слугами и вассалами он скорее вот такой, – принцесса пододвинула второй табурет, села и сыграла несколько тактов.

– Тогда получается, что его истинная сущность должна быть такой?

– Да, пожалуй… хотя нет. Вот тут явно на полтона выше.

– А если, скажем, тал Милиль? Вот так подойдёт?

– Темп немного быстрее, ритм четыре вторых. И каденция другая, вот тут, – она пробежала пальцами по клавишам.

– Да, вы правы, так лучше.

– Давайте в четыре руки попробуем? Или нет, подождите. Я сейчас приду.

Не успел Кеалор возразить, что он недостоин или что-то в этом духе, как принцесса ушла, только юбки по ковру свистнули. Через несколько минут она вернулась со скрипкой в руках.

– Вот сейчас я сыграю тал Милиля. Аккомпанируйте, – она подняла скрипку к плечу и взмахнула смычком.

Кеалор поразился наблюдательности Вэллес. Теорию гармонического подобия она не изучала, это специфическая северная магия. Но великолепный музыкальный слух и привычная позиция молчаливого наблюдателя позволяли ей чувствовать и передавать характеры придворных куда точнее, чем это делал сам Кеалор. Он попытался выразить эту мысль на клавишах клавесина:

– А Вам я бы посвятил вот такую тему.

Принцесса покраснела.

– Тал Альдо, Вы совершенно не умеете льстить дамам.

– Извините, Ваше Высочество.

* * *

Ну вот, мелодии основных участников подобраны. Можно попытаться свести их воедино. Кармагулов хвост! Кеалор схватил лист бумаги и стал записывать ноты. Вроде всё правильно. Они с Вэллес проиграли всё ещё раз. Диссонанса нет, развитие мелодии закономерно.

Но это значит, что до кульминации всего три такта. Покушение произойдёт сегодня! А у него сегодня ночного дежурства нет. Пойди ещё объясни этому обормоту тал Ксоргу, какие меры нужно принять. Значит, нужно срочно договариваться о замене.

Кеалор чуть не помчался в караулку со всех ног. Но рядом стояла принцесса, которую ни в коем случае нельзя было пугать. Если тал Линт хотя бы заподозрит, что ей что-то известно, ловушка сорвётся. Пришлось «спохватываться», извиняться, церемонно раскланиваться и ссылаться на дела службы, что, кстати, было чистой правдой. Довольная принцесса ушла, а Кеалор поспешил в караулку.

К счастью, услышав предложение поменяться дежурствами, тал Ксорг ухватился за него руками и ногами: у него завелась какая-то новая пассия. Он даже не стал спрашивать, зачем вдруг Кеалору понадобилось дежурить вне очереди.

* * *

Император проснулся от звука пистолетного выстрела. Что за чертовщина? Стрельба ночью в императорском дворце? Куда, чёрт возьми, смотрит дворцовая гвардия? Через несколько секунд раздался ещё один выстрел. Похоже, что из покоев принцессы Вэллес. Внук! Айэнти! Император схватил шпагу и прямо в пижаме помчался по коридору.

Вбежав в спальню Вэллес, он увидел, что дворцовая гвардия свои обязанности выполняет. Комната была залита странным мертвенно-бледным светом из какой-то безделушки, которую держал в руке очень гордый собой малыш Айэнти. А у стены двое гвардейцев сноровисто вязали двух людей в богатых придворных одеждах.

Начальник караула тал Альдо склонился над принцессой, лежащей без чувств поперёк кровати, и протягивал ей под нос флакон нюхательной соли.

– Что здесь происходит? – спросил император.

Кеалор выпрямился и отдал честь.

– Ваше величество, докладываю: только что пресечена попытка похищения принцессы Вэллес и, возможно, наследного принца. Заговорщики намеревались насильно выдать принцессу замуж за одного из них и таким образом получить право претендовать на регентство при наследнике. К сожалению, я не смог получить убедительных доказательств заговора заранее, а в силу высокого положения заговорщиков не мог арестовать их превентивно. Пришлось брать с поличным.

– Вот мерзавцы! Я ещё вполне уверенно сижу на троне, а они регентство делят. И кто тут у нас? – Император подошёл поближе к арестованным. – Так-так-так, тал Милиль и тал Сирк. Какие люди! Ну, с вами, тал Сирк, всё понятно, вы Арну в рот смотрите и хвостиком за ним ходите. Но тебе-то, Арну, что неймётся? На трон захотелось? – Император укоризненно покачал головой. – Ай-яй-яй, слов нет.

Слов действительно не было, по крайней мере у заговорщиков. Император повернулся к внуку:

– А что это у тебя за фонарь такой, малыш?

– Дядя Кеалор дал.

– Это я как-то у Звёздных Купцов купил, – пояснил Кеалор. – Ещё когда на флоте служил. Капитан Дерваль всё приставал ко мне: «Ты со Звёздными Купцами накоротке, добудь у них такой фонарь, чтобы в крюйткамеру безопасно ходить можно было». Ребята, вы преступников уже связали? Зажгите нормальные свечи.

– Дядя Кеалор, говоришь, – задумчиво произнёс император. – Нет, всё же плохо, что при наследнике нет мужчины помоложе меня, старика. И вдовствующая принцесса – тоже не подарок. Вернее, подарок, но для заговорщиков. Вэллес, а давай мы тебя замуж выдадим. Чтобы и ребёнка было кому воспитывать, и на тебя всякие тал Милили не зарились.

– За кого, отец? – спросила едва пришедшая в себя принцесса и сделала попытку упасть обратно в обморок, каковая была мягко, но решительно пресечена Кеалором.

– Да вот хоть за него, – Император ткнул рукой в ошалевшего Кеалора. – Род по древности вполне сравнимый с моим. Карьеру делает просто фантастически. Ещё полгода назад был рад месту начальника абордажной команды на захудалом фрегате, а сейчас капитан Дворцовой Гвардии.

– Л-лейтенант, Ваше Величество, – возразил Кеалор.

– Капитан, я сказал. А будешь перечить – полковником сделаю. Одна проблема, – обратился он снова к Вэллес, – безземельный он. Но это опять же в моей власти поправить. Вернуть родовые земли я тебе, – он снова повернулся к Кеалору, – пожалуй, не смогу, если только нет неопровержимых доказательств, что за всем этим стоит тал Линт.

Кеалор развёл руками:

– Неопровержимых нет, Ваше Величество. Есть примерно такие же, какие были у меня вчера насчёт того, что тал Милиль затеял попытку похищения принцессы.

– Ну, твои доказательства я, пожалуй, рассмотрю с утра. А вот Аланто мы у тал Милиля отберём. Это, конечно, не Альдо, но примерно в тех же краях. Арну, казнить я тебя не буду, всё-таки ты мне родня, да и натворить ничего не успел. Сейчас напишу приказ, тебя под конвоем препроводят подальше от столицы, и езжай куда хочешь, но к Тинмоуду на сто миль не приближайся. А тал Сирка… – он прищурился. – Цитадель или морская пехота? В морпехах вы, пожалуй, долго не протянете. Так что посидите два-три года в цитадели, охолоните.

Судя по физиономии тал Сирка, он действительно решил, что дёшево отделался. А тал Милиль злобно зыркал на Кеалора. Он был абсолютно уверен, что о его планах просто невозможно узнать!

– Тал Альдо, – спросил он сквозь зубы, – кто меня предал?

– Никто, – спокойно ответил Кеалор. – Я офицер дворцовой гвардии. Мне просто потребовалось немного наблюдательности и профессионализма.

– Ищ-щ-щейка, – прошипел тал Милиль. Судя по выражению на лице Императора, у него появилась Идея.

* * *

Дел хватило до утра.

Император, не откладывая, написал приказы по тал Милилю и тал Сирку. Следствие он решил не открывать. С главными заговорщиками и так всё ясно, а крючкотворства в Империи и без них хватает. Отправкой тал Милиля в провинцию должен был заняться лично тал Эмбрас, но, конечно, не среди ночи. Поэтому Император велел до утра посадить Арну под домашний арест. Пусть отдыхает или собирается: с утра ему предстоял долгий путь. Задачей Кеалора было отрядить стражу в личные покои тал Милиля. Услышав про домашний арест, незадачливый претендент в регенты воспрял было духом, но снова увял, увидев, что стража выставлена и у единственного имевшегося в его покоях тайного хода. Кеалор понимал, что приобрёл врага на всю оставшуюся жизнь. Ну и ладно! Одним врагом больше, одним меньше…

Тал Сирка сразу отправили в Цитадель. Там имелась небольшая тюрьма для проштрафившихся дворян. Отсидка в Цитадели считалась даже чем-то почётным, так что тал Сирк и в репутации не потерял. Правда, комендант Цитадели, разбуженный среди ночи, ругался как сапожник, но, увидев личную печать Императора, успокоился и занялся оформлением новоприбывшего. Почему-то на каждого арестанта в Цитадели требовалось оформить кучу бумаг.

Кроме того, нужно было хотя бы парой слов успокоить принцессу Вэллес и намекнуть Айэнти, что он, конечно, молодец и герой, но в постель вернуться всё-таки надо. Больше просто некому было. У принцессы, конечно, имелись какие-то фрейлины, но в покоях её никого не наблюдалось, и позвать она никого не просила. Просто молча сидела на кровати с лихорадочно блестящими глазами и смотрела на сына, весело бегавшего по спальне с фонарём в руках. Для него всё это происшествие так и осталось игрой в юного героя. Возможно, во многом благодаря Кеалору, который сразу же сунул ему в руки включённый фонарь со словами «Посветите нам, Ваше Высочество!» Айэнти преисполнился собственной важности и как-то забыл испугаться.

– Благодарю вас, тал Альдо, – губы у принцессы всё ещё были белые, но она уже контролировала себя. – Не беспокойтесь, со мной всё будет в порядке.

– Может быть, прислать вам врача или позвать кого-то из придворных дам?

– Вот уж точно кого не надо. Скажите, тал Альдо, а наше вчерашнее музицирование – оно имело отношение ко всему этому?

– Да. Простите, что я не предупредил вас, но мне нужно было, чтобы заговорщики ничего не подозревали.

– Это я понимаю. Ладно… ещё раз благодарю вас. Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне. Я понимаю, что у начальника караула есть другие дела, кроме как заботиться о перепуганной женщине. Я просто очень испугалась за сына.

Кеалор благодарно откланялся и отправился проверять сторожевой пост у входа в покои принцессы. Пожалуй, надо и у тайного хода стражу выставить. Что уж теперь, заговорщики его всё равно засветили.

Император нервно ходил по коридорам туда-сюда, строчил бумаги и отдавал распоряжения. Кеалор на всякий случай предложил отрядить ему пару сопровождающих: мало ли, вдруг у тал Милиля были ещё какие-нибудь собутыльники, которые на почве неудачи с заговором поведут себя неадекватно? Император на Кеалора зыркнул, но против эскорта не возражал.

Вскоре всё улеглось. Посты стражи стояли на своих местах, всё было тихо, и Кеалор вернулся к обычному порядку ночного дежурства. Внезапно навалилась усталость. Жутко захотелось пойти в караулку и повалиться спать прямо там. А ему ещё с утра разговаривать с Императором насчёт тал Линта…

Но тут пришёл один из личных лакеев Императора и принёс записку, написанную знакомым стариковским почерком:

«Насчёт с утра я поспешил. Мне нужно, чтобы у тебя была ясная голова, да и мне не помешает отдохнуть. Так что после дежурства ступай домой отсыпаться, а завтра к десяти утра подходи ко мне в кабинет. Парадная форма не нужна, речь пойдёт о делах. Доказательства приноси с собой.»

Размашистая подпись и личная императорская печать подтверждали подлинность распоряжения. Кеалор облегчённо вздохнул. До конца смены ещё два часа, но раз потом можно будет нормально отоспаться, ничего страшного.

Граф Алантский

Кеалор подходил к дверям императорского рабочего кабинета. Он уже собирался сообщить слугам, что ему назначено, но в это время из бокового коридора вышел тал Эмбрас.

– Пришёл, – кивнул он, глядя на Кеалора. – Отлично.

Император сам выглянул из кабинета и пригласил их войти.

* * *

– Что это такое?

Император вертел в руках серёжку Звёздных Купцов.

– Аппарат Звёздных Купцов, способный записывать и воспроизводить звуки. Именно благодаря ему я получил окончательное свидетельство, что посиделки тал Линта с тал Милилем – не просто дружеские беседы.

– Звёздные Купцы это могут, – кивнул тал Эмбрас. – Но мне никогда не приходило в голову использовать их волшебные вещи для работы.

– Мне бы тоже не пришло. Но это был единственный способ узнать, о чём тал Линт говорил с тал Милилем в изолированных покоях на третьем этаже.

Кеалор нажал на камешек, и все трое прослушали беседу заговорщиков.

– Мда… – Император прошёлся туда-сюда по коридору. – Не могу сказать, что я не ждал чего-то подобного от Арну. Правда, я рассчитывал, что прямо во дворце, у меня на глазах, он заговорами заниматься не будет. Ошибся. Но старый Мидель меня удивил. Стало быть, герцогского титула ему мало. Хочет стоять за троном при следующем правлении.

Старик потёр лоб.

– Поскольку в попытке похищения принцессы тал Линт не участвовал и даже, насколько я понял, был против, предъявить ему какое-то обвинение мы не можем. В принципе, он-то как раз хотел, чтобы Арну всё делал законным путём. Запретить ему ухаживать за Вэллес у меня не было бы никаких оснований, отказать в разрешении на брак – тоже. В каком-то смысле нетерпение Арну сыграло нам на руку.

Так, тал Альдо, теперь с тобой. Во-первых, поздравляю тебя с графским титулом.

Кеалор мигнул.

– С графским, Ваше Величество? – Император, конечно, упоминал о передаче ему земель Аланто, но Кеалору на тот момент не до того было. Да и о титуле речи не шло.

– А как же. Арну титул больше не нужен, графство я у него тоже забрал, чтобы впредь неповадно было. Так что забирай и титул, и замок с землями, я думаю, ты им найдёшь лучшее применение. Заслужил.

А во-вторых, мы вчера вечером посидели с тал Эмбрасом за бокалом вина, кое-что обсудили. В правление моего деда существовала служба, которая называлась именно так, как вас обозвал Арну – Императорские Ищейки. Потом глава службы погиб при исполнении, а замены ему не нашлось, и дело пришлось свернуть. Но, насколько мы с тал Эмбрасом можем видеть, у тебя талант. Сначала ты раскрыл заговор Архипелага по срыву поставок оружия. Ладно, допустим, случайность, стечение обстоятельств. Но вот ты раскрыл уже второй заговор, на этот раз напрямую касающийся перспектив наследования. Не хочешь ли заняться этим на постоянной основе?

Кеалор опять мигнул.

– Раскрытием заговоров?

– И этим тоже. Тайная служба, служба имперской безопасности – называй как хочешь. Сейчас это числится по ведомству дворцовой гвардии, но лучше, если такими вещами будет заниматься специальный департамент и специальные люди. Естественно, ты по-прежнему будешь подчинённым тал Эмбраса. Подобрать людей поможем, их подготовкой займёшься сам. Подумай. Настаивать не буду, дело сложное. Но я почему-то не сомневаюсь, что ты в любом случае продолжишь это благое занятие.

Кеалор задумался. Заняться в Империи тем же, чем когда-то в Землях Совета занимался Ерон? В самом деле, почему бы и нет? Он уже не в первый раз применяет свои способности северного мага во славу Империи. Может быть, как главе особого департамента, ему это будет даже проще. А у Звёздных Купцов можно будет официально приобретать полезные штуки вроде этой серёжки. Кстати, может, у них и книги есть про то, как это делается в более продвинутых мирах.

– Ваше Величество, я рад служить Империи.

– Согласен, стало быть? Отлично! Тал Эмбрас, займитесь тогда вместе с тал Альдо подбором людей. Приказ о создании новой службы я подготовлю сегодня. Не Императорские Ищейки, конечно. Сейчас другое время, да и дразнить гусей лишний раз не стоит. Нужно что-то нейтральное и современное. Скажем, Четвёртый Департамент Его Императорского Величества Канцелярии.

Теперь насчёт Вэллес. Тут я тебя, тал Альдо, тем более неволить не буду. Просто как-то так глупо сложилось, что доверить девчонку мне больше некому. А если оставить её незамужней, то не надо быть пророком: авантюристы и дальше будут липнуть к ней как мухи на мёд. Хорошо ещё, что Арну оказался честным проходимцем. А ну как найдётся какой-нибудь красавчик-сердцеед, который её действительно очарует? Тут никакая дворцовая гвардия не спасёт.

– Ваше Величество, п-позвольте мне подумать?

– А что ж, и подумай, – кивнул старик. – Женитьба – дело такое, лучше с бухты-барахты не кидаться. Прикинь, что и как, с Вэллес поговори. Её насильно выдавать замуж я тоже не хочу, но она девочка разумная. Я думаю, она поймёт, что и для неё, и для Айэнти так будет лучше всего.

– Ваше Величество, но вы… доверяете мне будущее Империи.

Император прищурился.

– Знаешь, тал Альдо, надеюсь, что в моём возрасте я немного научился разбираться в людях. Кому-то это будущее мне доверить нужно в любом случае. Если бы был жив Айэн, конечно, – старик вздохнул, – вопросов бы не стояло. Но мне нужно обеспечить стабильность Империи на тот период, когда меня не станет, а Айэнти ещё не повзрослеет. И ты совершенно прав, именно этим я сейчас и занимаюсь. Всё ясно? Тогда вы оба пока свободны. Указы о присвоении тал Альдо графского титула и о создании новой службы будут выпущены сегодня после обеда.