Текст книги "Берег холодных ветров (СИ)"

Автор книги: Веда Корнилова

Соавторы: Людмила Корнилова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 56 страниц)

– Мама, поехали снова к бабушке!

– Мы же от нее только что пришли!

– У нее лучше. Тут плохо…

Ребенок был прав – тут, и верно, даже дышать тяжело, находиться в скромном доме матери куда легче. Увы, но оставаться на ночь в доме мамы нельзя – у свекрови будут все основания утверждать, что невестка шляется невесть где не только днями, но и ночами. Тут уж хочешь – не хочешь, а надо возвращаться сюда, в этот становящийся чужим огромный дом. И все же у Айлин оставалась призрачной надежда на то, что муж, все же, опамятуется, и все в их жизни пойдет по-прежнему…

– Погоди, сынок, у меня тут где-то новая игрушка была… – Айлин открыла крышку сундука. – Куда-то я ее сунула, сейчас найду…

Однако стоило Айлин открыть сундук, как ей в глаза попался тот дорожный мешок, заботливо собранный ею мужу в дорогу, и который он отказался взять с собой. Может, сейчас надо пойти в комнату мужа, разложить по местам вещи из этого мешка? Нет, пожалуй, пока не стоит этого делать, еще обвинят едва ли не во всех смертных грехах, так что пусть этот дорожный мешок полежит здесь.

Прошло, наверное, не менее часа, когда до слуха Айлин донесся скрип открываемых ворот, а затем послышались громкие голоса людей, конский топот, а чуть позже Айлин с замирающим сердцем уловила звуки знакомого голоса… Кажется вернулся муж. Ну, наконец-то!

Стоя у окна, Айлин смотрела, как свекровь, вышедшая на двор, обнимает сына, а у того, судя по голосу, после поездки очень хорошее настроение. Смеется, что-то рассказывает матери… Хочется надеяться, что и при виде жены он тоже кривиться не будет.

Однако спускаться вниз Айлин не стала – не хватало еще, чтоб свекровь снова стала позорить ее на глазах у людей, тем более что сейчас народу на дворе хватало: там находятся и приехавшие с Тарианом люди, да и слуг из дома высыпало предостаточно – как видно, поездка интересует многих, не ее одну. Ничего, скоро Тариан поднимется в свою комнату, тогда Айлин и подойдет к нему. Надо поговорить, объясниться, а иначе у нее уже нет сил терпеть эти постоянные издевательства со стороны свекрови и слуг. А еще становится все более и более невыносимо жить с чувством постоянной вины, только вот непонятно, в чем она виновата.

– Мама, папа приехал! – Кириан прижался носом к стеклу.

– Я вижу, солнышко… – Айлин погладила сына по голове. – Ничего, он вот-вот поднимется наверх, и мы пойдем к нему. Ты соскучился по папе?

– Да!

– Надеюсь, и он по нам тоже…

Прошло не менее четверти часа, прежде чем муж появился у дверей своей комнаты, правда, и сейчас Шайхула находилась вместе со своим сыном. Стоя у дверей комнаты сына, Айлин слышала их веселые голоса – похоже, поездка прошла удачно, и сейчас муж едва ли не взахлеб, и с нескрываемым восторгом что-то рассказывает матери. Интересно, куда он ездил, и что явилось причиной его хорошего настроения? И неужели он не зайдет в комнату сына, не захочет увидеть его после нескольких дней разлуки? Или хотя бы не поздоровается с женой? Прошло еще несколько нескончаемо долгих мгновений, после чего скрипнула в комнату мужа, и стихли веселые голоса мужа и свекрови.

Минута проходила за минутой, а муж и не думал зайти в детскую, чтоб проведать сына после разлуки. Айлин в растерянности присела на свою кровать: похоже, все ее надежды оказались напрасны – Тариан не пожелал видеть ее и ребенка, а, значит, нечего и надеяться на то, будто с приездом мужа хоть что-то изменится.

От осознания этого отчаяние в душе молодой женщины стало сменяться гневом. Сколько можно терпеть такое отношение к себе, и до каких пор их с сыном будут тут унижать? Хватит, надоело! Она больше не хотела ждать, когда Тариан снизойдет к тому, чтоб бросить жене пару слов сквозь зубы. А еще нужно выяснить, что же такое творится в этом доме, что от нее утаивают, и почему муж, еще совсем недавно такой любящий и заботливый, ведет себя по отношению к жене и сыну, как к заклятым врагам.

Правда, сейчас в комнате Тариана находится и его мать, но Айлин решила поговорить при ней: понятно, что Шайхула еще долго будет расспрашивать сына о его поездке, а потом вполне может быть и такое, что они куда-либо уйдут вместе.

Откладывать решение не имело смысла, и Айлин поднялась с кровати. Взять с собой сына? Пожалуй, не стоит, он и без того побаивается Шайхулу, и если она начнет повышать голос, то ребенок может испугаться.

– Сынок, ты подожди меня здесь, я скоро вернусь.

– А папа?

– Кир, детка, я пойду к нему, и постараюсь привести его сюда. Ты подождешь немного?

– Хорошо.

– Только никуда из комнаты не выходи…

Постучалась в дверь комнаты мужа, но ей никто не ответил. Ладно, это же, по сути, и ее дом тоже, так что больше барабанить в дверь она не будет.

Тариан и его мать сидели за столом, друг против друга, и, похоже, тема их разговора была весьма приятной, во всяком случае, голос Тариана был веселым, а на лице Шайхулы просто-таки цвела счастливая улыбка. Такое впечатление, что она получила давно ожидаемое радостное известие, и сейчас выспрашивает подробности. Интересно, от какой такой новости свекровь сияет, словно начищенная монета? Хочется надеяться, что к Айлин и маленькому Кириану новость не имеет никакого отношения.

На звук открываемой двери мать с сыном оглянулись, и оживление на лице Тариана мгновенно сменилось раздражением, зато свекровь продолжала довольно улыбаться.

– Ты что тут делаешь? – рявкнул муж, неприязненно глядя на Айлин. – Разве не понятно, что я занят?

– Мы не виделись несколько дней, и я пришла сказать, что рада видеть тебя после длительной разлуки… – про себя молодая женщина с болью отметила: судя по реакции Тариана, в их отношениях с мужем ничего не меняется. Что ж, хорошо хотя бы то, что она в эту комнату ребенка с собой не привела… – Надеюсь, эта поездка прошла благополучно. На мой взгляд, тебе не помешало бы поздороваться с женой и сыном.

– Поздоровалась? Прекрасно. Тогда закрой дверь с той стороны.

– Тариан, нам надо поговорить… – Айлин постаралась не отвечать на неприкрытую грубость.

– Вообще-то воспитанные люди, перед тем, как войти, обычно стучат в дверь… – подала ехидный голос свекровь.

– Я стучала, но вы меня не услышали. Очевидно, были полностью поглощены беседой.

– Что тебе надо? – Тариан откинулся на стуле. – Вот пристала… Говори побыстрей, и уходи. Мне некогда.

– В последнее время тебе всегда некогда. Неужели так сложно найти для разговора хотя бы несколько минут?

– Если ты не заметила, то сообщаю: я только что с дороги, не отдохнул, не умылся…

– А еще ты давно не видел своего сына. Между прочим, он по тебе очень скучает.

– Это все, что ты хотела мне сказать?

– Мы можем поговорить наедине? – Айлин посмотрела на свекровь, но та лишь удобнее устроилась на своем месте.

– Мне от матери скрывать нечего… – Тариан все так же неприязненно смотрел на жену. – Итак? Ну, что молчишь? Долго еще будешь глазами хлопать и изображать поруганную добродетель?

Похоже, толку от предстоящего разговора не будет. При других обстоятельствах Айлин отложила бы выяснение отношений на какое-то время, но сейчас она была измотана неопределенностью, появившейся в их семье уже давненько, а заодно на нее должным образом подействовало то постоянное унижение, которому она подвергалась последнее время, и потому у молодой женщины не было желания, ни намерения откладывать давно назревший разговор.

– Тариан, нам надо объясниться…

– Надо же, какие ты слова умные знаешь – объясниться… – усмехнулась свекровь.

– Госпожа Шайхула, я бы попросила вас не вмешиваться в наш разговор! – Айлин старалась говорить спокойно.

– Не смей так говорить с моей матерью! – рявкнул Тариан.

– Ничего, сынок… – Шайхула победно улыбалась. – Я уже давно не обращаю внимания на подобное обращение со стороны этой более чем неприятной… дамы. И потом, что с нее взять – она же наполовину дворняжка. Однако эта особа права в том, что вам, и верно, надо определиться с тем, как вы собираетесь жить дальше. Ты слишком долго щадил ее чувства, но сейчас она сама требует внести ясность в ваши отношения. Хотя для этого и не совсем подходящее время…

– Ладно, что тебе надо? – муж мрачно смотрел на Айлин.

– Тариан, поясни мне, что происходит! – молодая женщина решила пока не обращать внимания на выпады свекрови. – Я не могу понять, что в последнее время творится в нашей семье. Еще совсем недавно у нас было все замечательно, а сейчас ты избегаешь меня и сына, ведешь себя с нами…

– Как вы того заслуживаете!

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду! И ответь прямо, без недомолвок!

– Ладно, раз ты сама об этом заговорила… – Тариан тряхнул головой, будто решаясь на что-то. – Я не люблю тебя и считаю свой брак ошибкой. Нелепой и трагической ошибкой. Не знаю, что на меня нашло, когда я решил назвать тебя своей женой! Сдурел в то время, не иначе, или под хмельком был… Сейчас же я, наконец, решил разорвать эти так называемые брачные узы, вернее, цепи, которые меня душат и не дают жить и дышать.

– Что?!

– Ты что, еще и оглохла вдобавок? Тогда поясняю проще: я с тобой развожусь. Теперь, надеюсь, услышала? Или мне надо еще раз все повторить?

– Но… – молодая женщина все еще не могла полной мерой осознать слова мужа. – Но…

– Вообще-то нам уже давно следовало разойтись, но я, непонятно почему, все тянул и тянул, опасаясь истерик с твоей стороны. Надеюсь, все дальнейшее обойдется без визга, размазывания сопель и ручьев слез. Терпеть не могу бабские завывания.

– У тебя что, уже и невеста на примете есть? – вообще-то Айлин хотела сказать совсем другое, но эти слова вырвались у нее помимо воли.

– Это не твое дело, но, чтоб на будущее решить все раз и навсегда, сообщаю: мне очень нравится одна милая девушка. Я уже переговорил с ее родителями…

– И кто же она?

– Ты ей в подметки не годишься.

– И все же хотелось бы знать немного больше о той, которая должна занять мое место.

– Я не обязан давать тебе пояснения…

– Это очень красивая девушка, из знатной, почтенной и богатой семьи… – встряла в разговор свекровь. – Впрочем, тебе этого все одно не понять. Кроме того, за ней дают то приданое, которое соответствует ее высокому положению. Она также любит Тариана, и это крайне подходящий и выгодный брак для наших семейств.

– Если я не ошибаюсь, то эту невесту уже заранее подыскала твоя мать? – Айлин словно со стороны смотрела на всех, кто находился в этой комнате, и на мгновение молодой женщине показалось, что все происходящее не имеет к ней никакого отношения. – И давно вы, уважаемая госпожа Шайхула, стали этим заниматься?

– Думаю, на этот вопрос ты и сама можешь ответить… – свекровь тонко улыбнулась.

– Тебя не должно касаться ничего из того, что относится к моей нынешней невесте… – Тариан повысил голос.

– Разве? Я так не считаю… – Айлин выглядела спокойной, хотя чувствовала, что у нее начинают трястись руки.

– Ты – это прошлое, а она – мое будущее! – отчеканил Тариан.

– А тебе не кажется, что ты торопишь события?

– Но, чтоб у тебя отныне не осталось пустых иллюзий, сообщаю: мне очень нравится эта девушка, и, надеюсь, что после моего развода ее родители не будут противиться нашему браку.

– Мы еще не развелись. Или я и в этом ошибаюсь?

– К несчастью, нет… – раздраженно ответил муж. – Но я уже подал просьбу о расторжении нашего брака, и вскоре должен получить ответ. Как ты знаешь, браки высокородных разрывают не в обычном суде, а в королевском. Хотя ты и понятие аристократии – это нелепость. А наш развод… Вообще-то у меня нет сомнений в скором и благоприятном решении этого вопроса.

– Значит, именно для того в последнее время ты и уезжал постоянно? Для того, чтоб встречаться с будущей невестой, и чтоб поторопить вышестоящие инстанции с разводом? Мило. А я-то все в толк взять не могу, от чего это мой супруг настолько полюбил длительные поездки!

– Да, я ездил устраивать свою будущую жизнь. Имею на это полное право.

– Кстати, госпожа Шайхула, та непонятная активность по наведению чистоты в этом доме, она, случайно, не связана с ожидаемым приездом сюда предполагаемой невесты?

– И не одной, а вместе с ее родителями… – сладко улыбнулась свекровь. – Порядочные девушки на шею молодым людям не вешаются, и в одиночку по их домам не ездят. Что же касается наведения порядка в доме, то это следовало сделать уже давно, тем более что хозяйка из тебя никакая – совсем распустила слуг, целями днями бездельничают да языками треплют. Развела грязь и бардак… Хотя это неудивительно, если вспомнить, в каком окружении ты росла. Зато теперь здесь все будет по-иному – это я тебе обещаю.

– Надо же, а я и не знала о том, какие интриги плетутся за моей спиной… – Айлин с трудом сдерживалась, чтоб ее голос не сорвался до крика. – Ни слова мне, ни полслова, одно шушуканье, да многозначительные взгляды! Что, так сложно было поговорить начистоту?

– Не кричи… – поморщился муж. – Истеричка. Такое хорошее настроение у меня было совсем недавно, так ты его умудрилась испортить.

– Зато мое настроение, как я понимаю, от этих новостей должно заметно улучшиться.

– Не я затеял этот никому не нужный разговор. Выяснять отношения пришла ты.

– Тогда ответь: когда же ты намеревался рассказать мне обо всем? Или это должно было стать сюрпризом на какой-то праздник?

– Сейчас ты все знаешь, и, надеюсь, сегодня же покинешь этот дом. Навсегда. Извини, но мне тебя даже видеть не хочется.

– То есть ты меня выгоняешь?

– Я прошу тебя навсегда оставить мой дом. Впрочем, называй это как хочешь.

– А как же наш сын?

– А о твоем сыне пусть его отец позаботится.

– Что?! – ахнула Айлин. Значит, свекровь каким-то образом сумела внушить Тариану свои бредовые измышления. – Ты отдаешь себе отчет в том, что говоришь?

– Я только говорю, а вот ты действуешь – подсунула мне невесть какого паршивца, рожденного непонятно от кого, да еще требуешь, что я его страстно возлюбил? Все, хватит из меня дурака делать, я не собираюсь называть своим наследником нагулянного тобой щенка!

– Не смей! – вот тут Айлин не выдержала. – Не смей говорить такое о нашем ребенке! И я догадываюсь, кто тебе наплел такую немыслимую чушь!

– Перестань визжать у меня над ухом! – Тариан ударил кулаком по столу. – Скандалистка! Видят Боги – я терпеливый человек, но границы терпения есть у всего! Если ты сегодня до заката солнца не уберешься из моего дома, то тебя просто-напросто вечером пинком выкинут за ворота. Вместе со щенком, которого ты называешь моим сыном. Отныне я не желаю видеть ни тебя, ни этого сопляка. Кстати, запомни на будущее: слышать ни о ком из вас я тоже не желаю. Тебе все понятно?

– Тариан… – Айлин поняла, что дальнейший разговор не имеет смысла – муж не хотел ничего слышать. – Я не понимаю что сейчас происходит с тобой и почему ты ведешь себя со мной столь непозволительно, но… Знаешь, пройдет время, и тебе будет невыносимо стыдно за те слова, что сказал, а заодно и за то, как себя ведешь.

– Ничего иного от такой склочной бабы я услышать и не собирался… – муж поднялся из-за стола и направился к дверям. – Мама, все, я ухожу, меня от этого разговора уже мутит, а от одного вида этой стервы скоро начнет тошнить. – Тариан на мгновение задержался в дверях. – Вот что, почти бывшая супруга: очень надеюсь, что вечером ни тебя, ни твоего сосунка здесь уже не будет.

Дверь хлопнула, и шаги мужа стали слышны в коридоре. А он здорово разозлился – вон, как ногами топает! Да уж, поговорили…

Айлин посмотрела на довольную свекровь. Вот уж кто счастлив – так это она. Сидит, сморит с сочувствующей улыбкой на невестку. Вернее, на уже бывшую невестку – в этом доме нынешняя жена Тариана пришлась явно не ко двору.

В свою очередь Айлин тоже не отводила глаз от Шайхулы, и думала о том, что при взгляде на эту немолодую женщину вряд ли кому-то придет в голову, насколько она может быть жестока и безжалостна! Худощавая, внешне располагающая особа с простым лицом, милой улыбкой и кучей мелких кудряшек на голове… Глянь на такую – добрейший души человек, который ни о ком плохого слова не скажет и любит всех на свете! Что ж, так может думать только тот, кто совсем не знает эту женщину.

– Добились своего? – спросила Айлин, глядя на свекровь.

– Еще нет… – усмехнулась та. – Ты же еще пока отсюда не вымелась, хотя поганая метла на тебя уже приготовлена. Предупреждаю: будешь орать, что не желаешь покидать этот дом – враз по хребту получишь. Ты, бывшая невестушка, забыла одну старую истину: суконному рылу нечего делать в калашном ряду. И, кстати, запомни: тебе в этом доме ничего не принадлежит, так что не рассчитывай вынести отсюда хоть что-то. Пришла сюда в одном платье, в нем же и уйдешь. Радуйся, что я тебя не заставляю сейчас переодеваться в одну из тех обдергушек, которые ты носила до свадьбы. Впрочем, я женщина добрая, и потому дозволяю взять с собой то, что сможешь унести. Надеюсь, ты не рассчитываешь уехать отсюда в карете? Нет? Прекрасно. Ты, бывшая приблудная родственница, и без того слишком долго жила богатой и беззаботной жизнью, так что отныне снова привыкай всюду ходить своими ногами, дорогуша. Из нищеты пришла, в нищету и возвращаешься.

Не говоря ни слова, Айлин развернулась, и пошла в комнату Кириана. Надо как можно быстрей покинуть этот дом, иначе она за себя не отвечает. Ненависть уже поднимается в ее душе, как бы ни перелилась через край…

– Мама, а где папа? – сын встретил ее вопросом. – Я жду, а вы все не идете…

– Кир, папе некогда. Мы сейчас пойдем назад, в пригород, к бабушке Дейлин. Ты ведь хотел вернуться к ней?

Ответить сын не успел – на пороге появилась Шайхула в сопровождении двух служанок. Эти шустрые девицы быстро расстелили последи комнаты большую холстину, правда, мало того, что грязную, так еще и дырявую.

– Это что еще такое? – Айлин посмотрела на свекровь, а та с нарочитым удивлением развела руками.

– То есть как это – что? Я же тебе сказала: из этого дома возьмешь столько своего барахла, сколько сможешь утащить на своем горбу. Ты меня не любишь, вечно косишься недовольным взглядом, а ведь я, в отличие от тебя, человек добрый. Видишь, даже большую холстину тебе сюда принесли, не пожалели, а знаешь, почему? Добра на нее много уложить можно. Так что давай, поторапливайся, кидай на холстину свою одежду, шубы, обувь, вяжи все в узел, и тащись с ним в свой пригород. Правда, как я тебе только что говорила, пройтись придется пешком – для экипажа ты званием не вышла, к каретам все одно непривычна, так что прогуляться лишний раз, милочка, тебе труда не составит. Да и жирок лишний растрясешь, а не то он у тебя скоро с боков свисать станет. Учти: после того, как сегодня шагнешь за порог этого дома, больше ни одной нитки отсюда не вынесешь. Так что давай, складывай барахло, и волокись с ним в свой поганый пригород…

Айлин смотрела на дырявую, остро пахнущую навозом холстину, которую явно принесли со скотного двора, и почувствовала, как у нее начинают гореть щеки. Надо же, а она-то по своей наивности считала, что сильней оскорбить уже нельзя, а оказалось, что это вполне возможно. Значит, свекровь желает еще больше унизить ненавистную невестку, а для этого надо, чтоб она шла, согнувшись в три погибели, с огромным грязным и вонючим узлом через весь город, а завтра об этом с шутками и прибаутками будут рассказывать на каждом перекрестке!

Нет, такого Шайхула не дождется, слишком много удовольствий разом. Ничего, старая одежда Айлин осталась в родном доме, так что переодеться будет во что, тем более что за несколько лет своего замужества молодая женщина почти не поправилась. Беда в том, что в доме матери нет одежды для Кириана, а, значит, кое-что отсюда все же надо прихватить. Ладно, хотя Айлин хочется уйти отсюда сию же секунду, но надо набраться терпения еще на несколько минут.

– Кир, сынок, возьмешь с собой какие-нибудь игрушки? Мы уходим жить к бабушке, и потому прихвати те из них, какие тебе больше нравятся…

Не обращая внимания на посторонних, Айлин открыла сундук с вещами Кириана, достала оттуда дорожный мешок мужа (попутно подумав – хорошо, что он там оказался!), и, особо не церемонясь, вытряхнула из него все содержимое – не страшно, потом все уберут на место. Затем она стала складывать в освободившийся мешок самое необходимое, что может понадобиться Кириану. Так, две пары сапожек для сына – зимние и осенние, штаны, рубашки, две куртки – одну для теплой, вторую для холодной погоды, зимнюю шапку… Все, больше ничего в этот сравнительно небольшой мешок не влезает, но хотя бы она взяла хоть что-то – это все же лучше, чем совсем ничего.

Затянула завязки на мешке, закинула его на плечо. Взяла сына за руку, а второй рукой малыш прижимал к себе несколько игрушек, правда, каких именно, Айлин не смотрела. Все, можно идти.

– Детка, пошли отсюда…

Прошла мимо Шайхулы, на лице которой мелькнула тень недовольства – все же она рассчитывала на несколько иной уход ненавистной невестки: как видно, мечтала увидеть, как та пойдет, сгибаясь и пошатываясь под тяжестью огромного узла со своей одеждой. Впрочем, свекровь благоразумно решила ничего не говорить: пусть идет, как хочет, лишь бы побыстрей покинула дом, а то, что ничего не взяла из своих вещей – так это ее дело. Было бы предложено…

Когда же молодая женщина вместе с сыном появилась на крыльце, то поняла, что на нее устремились взгляды каждого из тех, кто сейчас находился на дворе. Даже разговоры смолкли, только фыркают лошади, которых еще не распрягли, да из-за высокого забора доносится уличный шум. Что ж, эта тишина говорила о многом…

Конечно, всем давно известно, что в семье хозяев неладно, слышали и о том, что хозяйка отчего-то попала в немилость, а госпожа Шайхула, по сути, сейчас командует в доме… К тому же некоторые фразы из сегодняшнего разговора были слышны даже из-за закрытых дверей, ведь Тариан даже не думал сдерживать свой громкий недовольный голос… Слуги быстро соображают, что к чему, и подобные новости разносятся по дому со скоростью пожара, так что сейчас почти всем, находящимся на дворе, понятно, что хозяйке, вместе с сыном, показали на дверь.

Придерживая на плече лямки дорожного мешка и держа за руку сына, Айлин спустилась с крыльца и направилась к воротам. Кириан видел, что на них устремлены взгляды всех, кто был на дворе, и потому испуганно прижимался к матери – понимал, творится что-то неприятное, и это относится, прежде всего, к ним двоим.

Двор показался Айлин непривычно большим, а путь до ворот – слишком долгим, но она смогла перевести дух лишь после того, как за ними захлопнулись высокие резные ворота. Слез не было – вернее, они то и дело подкатывали к глазам, но Айлин усилием воли брала верх над очередным приступом отчаяния, решив про себя, что выплачется позже, когда окажется в родном доме. Кроме того, слезы могли перепугать Кириана, ведь ребенок и без того понимает – произошло что-то очень плохое, и сейчас все еще крепко держится за руку матери. На душе было горько и омерзительно, горло перехватывала обида, но надо было держаться – все же от дома Тариана до пригорода путь неблизкий, а им с сыном предстоит проделать весь путь пешком. Вдобавок ко всему по дороге можно встретить немало знакомых, тем более что время к вечеру, и многие люди сейчас отправляются в гости или на вечернюю прогулку. Не хватало еще, чтоб кто-то сказал Шайхуле, что видел, как ее бывшая невестка брела, поливая дорогу горючими слезами.

В то же самое время, наряду с отчаянием, в душе молодой женщины присутствовало и нечто, похожее на спокойствие: вместе с плохими новостями исчезла неопределенность, так долго мучавшая ее, и стало понятно, что муж все же сделал свой выбор. Правда, его это выбор, или свекрови – в этом они пусть они разбираются сами, а выставленная за порог жена встревать в это дело не собирается.

Айлин испытала облегчение еще и потому, что, наконец-то, исчезло чувство непонятной вины, которое терзало ее уже не одну седмицу. А, главное, не надо больше возвращаться в дом мужа, туда, где в последнее время даже слуги демонстрируют презрение к молодой матери и ее ребенку…

– Мама, – от горьких дум Айлин оторвал голос сына, – мама, я устал…

– Кир, договоримся так… – мать присела возле ребенка. – Я понимаю, нам еще идти очень далеко, но давай решим: сколько смогу – я тебя буду нести, а ты время от времени будешь идти сам. Согласен?

– Ладно…

По счастью, через какое-то время возле Айлин остановилась телега: это живущий в предместье знакомый гончар возвращался с рынка – вез нераспроданный товар, и, увидев идущих, предложил подвезти до дому мать с ребенком. Этот пожилой человек ни о чем не стал расспрашивать молодую женщину – кажется, при взгляде на них он и так все понял. Во всяком случае, старый гончар без всяких просьб довез их до дома, и, покачав головой, отправился дальше.

Впрочем, без долгих пояснений все поняла и мать, когда на пороге появилась дочь с внуком. Глядя на измученную дочку и тот небольшой дорожный мешок, который Айлин поставила у лавки, мать спросила:

– Я так понимаю, что это все? Конец твоей когда-то счастливой семейной жизни?

– Вот именно – все… – Айлин, присев на лавку, прижала к себе сына.

– Когда Тариан сватался, я и предположить не могла, что этим все закончится… – вздохнула мать. – Ох, беда! Ладно, доченька, не расстраивайся, это еще не самое страшное в жизни. Я тебя вырастила одна, а уж вдвоем-то ребенка мы точно поднимем.

– Поднимем… – кивнула головой Айлин, чувствуя, что еще немного – и сдержать слезы она уже не сможет.

– Ох, не надо было мне соглашаться на этот брак, никак не надо! – мать уселась рядом с дочерью, и обняла ее за плечи. – Я и сама отчасти виновата в произошедшем: зачем повелась на слова Тариана о вечной любви и богатой жизни? Ведь видела же, причем это и не скрывалось, что для его матери этот брак – как кость поперек горла! Пусть бы меня тогда все в округе осуждали за отказ богатому жениху, но зато ты рано или поздно вышла б замуж за простого парня, пусть даже совсем небогатого! Может, жили бы бедно, но и ты не была бы настолько унижена… Так, все, хватит убиваться! Быстро успокаиваемся, и начинаем думать о том, что впереди у нас долгая и счастливая жизнь! Во всяком случае, будем на это надеяться.

А что мне еще остается, кроме надежды? – устало подумала Айлин.