Текст книги "Локи. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 54 страниц)

Глава 21

Глава 21. Ярослав Логачев.

11 апреля 2352 года по ЕГК.

…Начало обращения Императора к подданным я позорно пропустил мимо ушей из-за того, что смотрел на густое облако из нескольких сотен дронов АВФ, парящее над дальней половиной зала для приемов, и искренне сочувствовал дежурным специалистам КТК , вынужденным контролировать скорость, направление полета и еще кучу характеристик всей этой мелочи. Поэтому «включился» в происходящее только после того, как сознание задело словосочетание «Новая Америка». А когда вдумался в смысл нескольких следующих предложений, мысленно поморщился – спецслужбы Империи умели работать. Но, по давней традиции, приступали к делу только после хорошего пинка или затрещины:

– Да, вы не ослышались – личности, о которых я только что говорил, лишь воображали, что стоят во главе заговора. А на самом деле их вели, как осликов за морковкой! Причем с самого начала: благотворительный фонд «Перспектива», в который умело заманили «глав» будущего заговора, был создан на деньги одиннадцати подставных компаний, как минимум восемь из которых открывались агентами центрального разведывательного управления Новой Америки. Певец под псевдонимом «Оборотень», которого в средствах массовой информации гордо называли Золотым Голосом Империи, оказался преподавателем вокала с Нью-Вашингтона, завербованным, проведенным через процедуру глубокой коррекции личности и легализованным у нас все теми же спецслужбами ССНА. Четыре из пяти так называемых «координаторов», вроде как помогавших «главам заговора» планировать и осуществлять каждый этап многолетнего плана, являются действующими офицерами ЦРУ. Желающие удостовериться в том, что это правда, могут зайти на сайт Имперской Службы Безопасности, перейти по ссылке в раздел «Левиафан» и посмотреть записи допросов вышеупомянутых лиц. А я пока опишу наиболее вероятные последствия заговора, расскажу о целях, которые преследовали те, кто заварил эту кашу, и познакомлю вас с теми, кто не позволил ему осуществиться…

Пока Романов тянул театральную паузу, я героически удерживал лицо. Нет, тоненькая «пелена» односторонней голограммы, отделявшая нашу команду от остального зала, была непроницаема для взглядов «вооруженных» и невооруженных глаз, но в нашей части огромного зала для приемов были еще и камеры СКН. И мне не хотелось радовать дворцовых аналитиков своей растерянностью.

Как выяснилось значительно позже, Забава с Дашей занимались тем же самым. Ибо так же, как и я, не ожидали услышать, что «чисто российский заговор» имеет столь длинные корни. А в личку не писали из-за того, что не видели особой необходимости меня дергать.

– Для начала опишу, чем их успех грозил вам и вашим близким… – в точно выверенный момент продолжил Император. И начал выделять интонацией отдельные слова и фразы: – На самом первом этапе должно было пострадать всего восемь с половиной тысяч пассажиров и семьсот с лишним членов экипажа круизного лайнера «Левиафан». Причем сто пятьдесят семь девушек, отобранных группой рядовых исполнителей, планировалось отвезти в Арабский Халифат и превратить в живой товар, а всех остальных – взорвать вместе с кораблем и превратить в межзвездную пыль в одной из мертвых систем между Усть-Илимском и Торжком.

Ропот, поднявшийся в зале, намеренно не глушили. А еще очень толково подсвечивали лица тех, кого такая «перспектива» касалась напрямую, так что камеры, ведущие прямую трансляцию в Сеть, демонстрировали редкое единодушие аристократии. Ну, а Романов продолжал нагнетать:

– Да, вы не ослышались – «ослики», радостно мчавшиеся за морковкой, решили продать в рабство ваших дочерей и взорвать девять с лишним тысяч ваших родственников и друзей! Но и это еще не все. На втором этапе они собирались физически уничтожить меня и моего наследника, занять трон и принести вам стабильность, благополучие и процветание. Только все это получилось бы очень недолгим – стараниями все тех же «осликов» один из координаторов заговора, ведущий специалист центрального разведывательного управления ССНА по нейролингвистическому программированию, много лет назад получил возможность поработать с моим двоюродным племянником. И заложил ему в подсознание очень жесткую программу действий. Благодаря этой программе Дмитрий Алексеевич Романов закончил необходимый им ВУЗ и сделал неплохую карьеру в ИСБ, а год назад добился поставленной цели и передал спецслужбам Новой Америки коды доступа к кластеру искинов так называемой Системы Ответного Удара «Последний Привет».

Лица высокопоставленных военных, коих в зале было предостаточно, одинаково помертвели, а один, самый пожилой, пошатнулся, был подхвачен под локти подоспевшими Императорскими Гвардейцами и выведен наружу. Вполне возможно, что совершенно зря, ведь буквально через пару предложений порфирородный оратор всех успокоил. Правда, довольно своеобразно:

– Да, вы поняли верно – в период безвластия координаторы заговора должны были перепрограммировать этот самый «Последний Привет», затем показательно уничтожить несколько обитаемых планет Империи и помочь военно-космическим силам ССНА бескровно захватить все остальные! В общем, планы были грандиозными. С их точки зрения. А с нашей не очень. Ведь введение кодов, которым целый год радовалось руководство ССНА, гарантировало результат, диаметрально противоположный ожидаемому. Дело в том, что они были украдены из эмуляции, специально созданной для удовлетворения чаяний особо продвинутых шпионов. И при введении этих кодов в Систему Ответного Удара «Последний Привет» она начала бы полномасштабную войну между крупнейшими государствами ГС. Что с достаточно большой долей вероятности загнало бы всю цивилизацию выходцев со Старой Земли в Средневековье!

После этих слов в зале настала мертвая тишина. Все собравшиеся, включая меня, переваривали последнюю фразу и представляли, какое количество жизней должна была унести такая война. Впрочем, в глазах абсолютного большинства горело злорадство – да, Империя Росс могла уйти в небытие. Но не одна, а в компании тех, кто хотел наложить лапу на ее планеты!

Романов и его аналитики видели и слышали в разы больше меня, поэтому продолжили монолог на пике дикой мешанины эмоций, многие из которых я затруднился бы описать. И, вероятнее всего, не прогадали:

– В общем, «ослики» чуть было не привели к гибели все человечество. Ведь двадцать семь юных красавиц из самых влиятельных дворянских родов Империи были уже выкрадены из родовых поместий их собственными телохранительницами! Как ни прискорбно это признавать, но пятнадцать девушек, проживавших на Белогорье, пропали без вести и до сих пор не найдены. Слава богу, что повезло остальным двенадцати, родовые поместья которых располагаются в других планетных системах – они попали на круизный лайнер «Левиафан», на котором должен был начаться концертный тур певца с довольно двусмысленным псевдонимом…

Очередная пауза, сделанная им, явно преследовала цель вызвать в слушателях недоумение. Так что продолжение монолога пришлось ко двору:

«Зачем представители ЦРУ ССНА заморачивались похищениями каких-то девушек, если были уверены в том, что у них на руках верные коды?» – спросите вы. А я объясню. Служба, которая обеспечивает безопасность рода Романовых, ест свой хлеб не зря, и это известно всем заинтересованным лицам и структурам. Поэтому на стандартные способы физического уничтожения правящего Императора и членов его семьи никто они особо не надеется, и аналитики спецслужб враждебных нам государств стараются придумать нестандартные. Лет пятнадцать тому назад какому-то умнику пришла в голову весьма перспективная идея использовать в своих интересах традицию рода Романовых, согласно которой наследники престола выбирают себе невест на Первом же Летнем Балу после своего двадцать первого дня рождения. Зная, что красавиц в Империи много, что почти обнуляет шансы подвести к Мирославу конкретную девушку, этот мыслитель придумал, как убрать самых умных, красивых и обаятельных конкуренток. А для пущей уверенности в конечном результате подготовил и заслал в самые влиятельные дворянские рода три с лишним десятка «телохранительниц», натасканных специалистами по НЛП на несколько однотипных действий. Семь лет эти твари копались в головах у тех, кого должны были охранять, а их кураторы отслеживали политическую ситуацию и корректировали свои планы в зависимости от усиления или ослабления родов, задействованных в этом «проекте». А в начале этой весны, определившись с пятеркой красавиц, имевших больше всего шансов стать моей невесткой, превратили девушек в живое биологическое оружие отложенного действия…

«Только что сообразила, что мы обломали ГОСУДАРСТВО! Сейчас лопну от гордости!» – написала мне Забава. Запоздало сообразив, что в семье есть еще один человек, который может отреагировать на эту новость не так позитивно, я торопливо набрал и отправил ответ:

«Умница. А что там с Дашей?»

Следующее сообщение прилетело секунд через двадцать и развеселило:

«Написала, что страшно страдает. Ведь если три с лишним десятка самых красивых девушек Империи, обязанных тебе жизнью, принесут клятву Служения, то о Даше ты даже не вспомнишь…»

Я тут же написал Федосеевой, что одной Спутницы мне хватит за глаза, значит, «самые красивые» в пролете, а потом обратил внимание на то, что Романов говорит о нас. И кинул девчонкам боевую команду «Внимание». Как оказалось, с этим можно было не торопиться – рассказ о наших приключениях длился еще минут десять и порядком утомил. Впрочем, очередная доза боевого коктейля, впрыснутая на всякий случай, мигом вымела из сознания все лишнее. Так что исчезновение «пелены» я встретил бодрым, веселым и в полной уверенности, что готов ко всему на свете. А потом начался звездопад…

…Большая часть церемонии награждения отложилась в памяти отдельными фрагментами. Нет, монологи самодержца, в которых рассказывалось о беспримерном героизме ИСБ-шниц, запомнились практически целиком. И их награждение орденами Святого Владимира четвертой степени с мечами и бантом – тоже. «Сбои» начались позже, после того как на шее Даши закачались кресты все того же Святого Владимира и Святого Георгия третьей степени. Если первый орден просто порадовал, то второй убил наповал. Ведь третьей степенью обычно награждали штаб-офицеров и генералитет!

С этого момента я воспринимал действительность урывками. То есть, совсем небольшая часть сознания внимательно отслеживала все происходящее и радовалась появлению точно таких же орденов у Забавы, а остальные процентов девяносто пять пытались встроить новую реальность в мои планы на будущее. К сожалению, безуспешно. Ведь само существование трех подростков с боевыми орденами такого ранга было нонсенсом, а значит, не могло не вызвать либо зависть, либо негодование у абсолютного большинства высших чинов Империи, у всех военнослужащих и сотрудников спецслужб!

В общем, до появления креста ордена Святого Владимира на моей шее я изображал мебель. Пришел в себя сразу после того, как Романов прикрепил к точке фиксации на левой половине груди еще и звезду, ибо сообразил, что это уже не третья, а вторая степень! Пока придумывал способ незаметно объяснить Императору, что мои заслуги сильно переоценены, на шее успел появиться второй крест, значительно больше первого, а на груди – вторая звезда! И тут меня переклинило, ведь, согласно статуту, для награждения Георгием второй степени требовалось выиграть, как минимум, важное сражение. А назвать сражением пару стычек на борту «Левиафана» не смог бы даже самый записной враль! В общем, дождавшись первой же паузы в речи Романова, я плюнул на последствия собственной дерзости и во всеуслышание заявил, что не достоин этих наград, ибо не сделал ничего особенного.

К моему удивлению, вместо того чтобы разгневаться, Император усмехнулся в усы и обратился к залу:

– Дамы и господа, перед вами настоящий порубежник! Он не видит ничего особенного в том, что в свои семнадцать лет успел поучаствовать в пятидесяти восьми боестолкновениях с рейдовыми группами людоловов, в одиночку уничтожил шейха Аббаса бин Анвара аль-Галиба вместе с парой телохранителей, спас девять с лишним тысяч человек, нашел доказательства существования заговора против меня и моей семьи, объяснил сотрудникам ИСБ, что и где искать, а также предотвратил самую жуткую войну в истории человечества!

В этот момент над толпой приглашенных взметнулась чья-то рука, к ней спикировал один из дворцовых дронов, и над залом зазвучал низкий рокочущий бас:

– Ваше Императорское Величество, разрешите сказать юноше пару слов?

«Князь Александр Александрович Дмитриев, глава рода Дмитриевых. Потомство Рюрика, ветвь смоленских князей от Александра Нетши…» – отпечаталось на сетчатке за тот миг, пока я смахивал в сторону подсказку. А князь, получивший высочайшее соизволение, пробился в первый ряд и уставился мне в глаза:

– Ярослав Викторович, вы спасли от рабства мою любимую внучку, и я перед вами в неоплатном долгу. Но это чувство меркнет в сравнении с благодарностью за спасение ВСЕГО, ЧТО МНЕ ДОРОГО! И это не просто слова: я чуть более полувека преподавал стратегию и тактику в Академии Генерального Штаба ВКС, поэтому ТОЧНО ЗНАЮ, что такое «Последний Привет» и чем ДОЛЖНА БЫЛА закончиться война, начатая ЭТОЙ системой. Так вот, по моему мнению, наград, которые вы уже получили, непозволительно мало, поэтому в скором времени я отблагодарю вас и ваших соратниц так, как считаю должным. И уверен, что в этом решении буду не одинок. На этом пока все. Низкий вам поклон от всех Дмитриевых.

Последняя фраза Александра Александровича оказалась отнюдь не просто красивым оборотом – мужчина, по возрасту годившийся мне в прадеды, поклонился в пояс. А когда выпрямился, склонил голову перед Императором и вернулся на свое место. Как и следовало ожидать, у него тут же обнаружились последователи. Однако Романов жестом отмел все остальные просьбы и обратился к залу:

– Дамы и господа, ваше желание отблагодарить этих ребят вполне понятно, но я еще не закончил. Поэтому советую заглянуть на официальный сайт дворца – там вы получите ответы на те вопросы, которые вас беспокоят.

Гул в зале мгновенно стих, и он, выдержав еще одну паузу, вдруг заледенел взглядом:

– А теперь пришло время для торжества справедливости! Большинство заговорщиков уже арестовано. Но четыре самых главных «ослика» все еще на свободе. И в данный момент находятся в этом зале. Кроме того, здесь же обретается еще одна личность, которой я хотел посмотреть в глаза – чрезвычайный и полномочный посол Соединенных Систем Новой Америки в Империи Росс. Господин Клеменс, не надо прятать личико, это бесполезно…

…Как ни странно, но окончательно прийти в себя мне помогла не прочувствованная речь князя Дмитриева, не объявление посла ССНА персоной нон-грата и не поздравления девчонок, а небольшое побоище, в которое чуть было не превратился показательный арест «осликов». Кстати, зрелище получилось весьма и весьма познавательным – когда от стен отделилось восемь Императорских Гвардейцев и планетарными танками вломилось в толпу, заговорщики задергались и привлекли к себе внимание соседей. А уже через несколько мгновений превратились в воющие от боли куски плоти. Ведь в них «вкладывались» не только тренированные мужчины, но и слабые женщины. Да с таким пылом, что одними царапинами и переломами дело не обошлось – главе рода Еремеевых изуродовали лицо и выкололи оба глаза, Нащокину оторвали ухо, а Платова втоптали в пол в буквальном смысле этого слова. В общем, к моменту окончания «финального акта» официальной церемонии я был готов к работе. Правда, ее начало не задалось – стоило Романову направиться к трону, как нашу пятерку чуть было не разорвали на мелкие кусочки!

Первые несколько минут я чувствовал себя щепкой, попавшей в течение буйной горной речки. Ведь обычно выдержанное дворянство по отношению к нам вело себя, как самые оголтелые фанаты-подростки рядом с кумирами – пихалось локтями, чтобы подобраться поближе, говорило, не слушая других, хватало за руки и так далее! При этом каждый что-то спрашивал, просил или обещал!!! Тем не менее, через какое-то время я более-менее освоился в этом бардаке и даже разработал технологию общения со страждущими. Личными контактами обменивался исключительно с главами родов, министерств и ведомств, благо подсказки перед глазами появлялись с завидной регулярностью. А аналогичные запросы всех остальных отклонял, объясняя, что физически не смогу пообщаться со всеми желающими. По той же причине отклонял многочисленные предложения дружбы и не менее многочисленные приглашения в гости. Кроме того, отказывался давать свой расчетный счет, отбивался от поцелуев особо экзальтированных дам и восторженных девиц, не позволял отводить в сторону своих девочек и, конечно же, выполнял просьбы, то и дело раздающиеся в специальном голосовом канале. Что было не так уж и просто, так как для этого требовалось перемещаться по залу.

Кстати, надрывались не одни мы. Дворцовые хакеры взломали коммы абсолютно всех гостей и контролировали малейшие изменения их биометрии; аналитики, отслеживающие поведение толпы, направляли нас к той или иной личности и проверяли ее реакцию на целую группу «живых раздражителей»; «тени» из группы физической защиты, работающие в зале под морф-масками, избавляли нас от внимания» особо назойливых особ, гасили мелкие конфликты и так далее. Тем не менее, не все было так радужно, как хотелось бы. Скажем, меня раздражали настоятельные просьбы снять полумаски с Забавы и Даши «или хотя бы убрать поляризацию», дабы Империя «увидела всех своих героев», регулярные попытки взломать мой комм, мужчины, зачем-то старавшиеся загнать нас в чувство вины, вещавшие вместо того, чтобы говорить, снисходившие к нам с вершин своего положения, а также дамы, вкладывающие мне в карманы кольца, визитные карточки и записки. Да, была еще одна категория, к которой я очень неровно дышал – утонченные красавцы, пытавшиеся обаять моих девчонок или показать им свою значимость – но она быстро пропала. Стараниями Беклемишевой и Федосеевой, ради такого дела прервавших величественное молчание и коротеньким диалогом «закатавших в пол» сразу всех донжуанов:

– Слышь, Даш, мне кажется, или эти павлины действительно считают, что способны на равных конкурировать с нашим любимым мужчиной, да еще и в день признания его заслуг перед Империей?!

– Ну да! Ведь он с короткой флотской стрижкой, в дешевом комбезе, с непонятными железяками на шее и груди, а они вон какие модные!

Пока толпа вокруг нас истерически ржала, сквозь нее пробился князь Дмитриев, сходу отвесил подзатыльник «павлину», на которого смотрела Панацея, и поставил эффектную точку в этом «обмене мнениями»:

– Не позорь род, недоумок!

Кстати, бывший преподаватель стратегии и тактики оказался очень внимательной и толковой личностью – обратив внимание на траектории, по которым мы перемещались по залу, он без труда просчитал и все остальное. Поэтому помогал совершать «стартовые рывки» и частенько угадывал, к какой именно группе дворян нам рекомендовали подойти, а пару раз очень красиво придержал «беглецов». Не менее интересен он был и в общении – легко и непринужденно поддерживал разговоры на любые темы, одним шевелением брови осаживал особо навязчивых или самовлюбленных, не позволял «просителям» растекаться мыслями по древу и так далее. А минут через сорок после появления рядом с нами привлек к «делу» и двух своих друзей – пожилых, но деятельных представителей самого старшего поколения, которые вскоре превратились в живой заслон между нами и, как выразился один из них, «дурной молодежью». Кроме того, порадовали не очень приятной, зато содержательной и на удивление полезной беседой. В которой «солировал» все тот же Дмитриев:

– Как когда-то говорили древние, «Хочешь мира – готовься к войне». Мирного будущего у вашей троицы уже не будет: двух этих прелестных лейтенантов спрячет в своих недрах ИСБ, а вы останетесь лицом к лицу с арабами, амерами и родичами тех наших соотечественников, которые вашими стараниями потеряли все. Падать под это ведомство я бы не советовал – раскручивающийся скандал между Империей и ССНА вот-вот вытащит ваши имена на первые строчки всех новостных сайтов, поэтому, как только вы встроитесь в вертикаль власти, вам начнут отдавать самоубийственные приказы. Да, безусловно, правильная реализация ряда возможностей, появившихся у государства благодаря вам, принесет очень серьезные политические дивиденды. Но, опять же, не вам, а государству. Так что слушать тех, кто будет к вам подкатывать, надо с холодным сердцем: наличие красивых и проработанных планов не дает никаких гарантий, что они реализуются именно так, как изначально задумывалось.

– Что наглядно показала судьба «осликов» с ЦРУ-шниками! – хохотнул бывший командующий Третьим Ударным флотом ВКС, князь Михаил Варламович Зубов.

Тут у меня основательно испортилось настроение – эти слова напрочь перечеркивали абсолютно все мои планы на будущее. Ведь служба в любом из спецподразделений, работающих в Пограничье, автоматически встраивала нашу команду в эту самую «вертикаль»!

– Не менее осторожно стоит относиться и к предложениям вступить в какие-либо светские союзы… – продолжил Александр Александрович. – Поверьте на слово, роль самостоятельных фигур вам не грозит как минимум десять ближайших лет, а значит, вы окажетесь в той же вертикали власти, просто в другом антураже. В общем, имеет смысл дистанцироваться от всех желающих вас использовать и переждать как минимум самую первую волну ажиотажа. Естественно, не забывая о том, что за вашу голову обязательно будет назначена и вторая награда.

– В принципе, если вам станет скучно сидеть на месте, то можно будет послужить по контракту, но с очень жестко закрепленными правами и обязанностями… – вступил в разговор экс-глава юридического департамента ВКС, князь Алексей Станиславович Прозоровский. – Если вы доверите мне право представлять ваши интересы, то я проверю любого контрагента по своим каналам, уберу из контракта все подводные камни и добьюсь самых лучших условий из гипотетически возможных. Однако зная, что не каждое полученное предложение обсуждается с посторонними, постараюсь добавить жесткости вашей позиции прямо сейчас. Итак, в данный момент у вас есть имя и серьезнейшие заслуги перед Империей, что само по себе является очень весомым политическим капиталом. Завтра-послезавтра владельцы «Левиафана» перечислят вам на счет положенные десять процентов от оценочной стоимости спасенного корабля, и вы станете очень богатыми людьми, то есть, обретете финансовую независимость. Главы как минимум одиннадцати влиятельнейших родов Империи, дочерей или внучек которых вы спасли от рабства, тоже не останутся в стороне. А о Романовых я вообще не говорю – вы сохранили им и жизни, и власть. Подытожив все вышесказанное, можно сделать очевидный вывод: контрагенты, которые будут предлагать вам контракты, не учитывающие все вышеперечисленное, должны идти лесом строевым шагом!

– Вообще выживать, находясь в фокусе интересов как минимум двух государств и пары-тройки десятков политических союзов Империи, дело нелегкое, и для этого требуются весьма специфические знания… – дав ему закончить мысль, заявил Дмитриев. – Мы перед вами в неоплатном долгу, поэтому хотели бы помочь разобраться в этом упорядоченном хаосе. Увы, вы молоды и физически не могли успеть набраться здорового цинизма, а значит, с достаточно большой долей вероятности постараетесь обойтись своими силами. Мы не согласны с таким подходом к решению действительно серьезных проблем, но уважаем ваше мнение и помним себя в таком же возрасте. Соответственно, будем искренне рады любому звонку, но… в ближайшие дни скинем на почту базы данных по самым значимым персоналиям Империи, учебные курсы по предметам, которые преподаются далеко не в каждом ВУЗ-е, и ряд аналитических записок, без которых разобраться в хитросплетениях подковерных интриг будет затруднительно…

Беседа с этой троицей, пусть и прерываемая общением с другими дворянами, доставляла море удовольствия. Князья тактично обводили нас мимо всевозможных острых углов, на которые мы могли напороться в силу возраста и отсутствия достаточного жизненного опыта, и ненавязчиво делились знаниями, которые было трудно переоценить. При этом не пытались подмять под себя, не приглашали в какие-либо союзы, не агитировали вступать в их рода и даже не сватали мне внучек. Поэтому заметное ухудшение самочувствия Зубова очень неприятно резануло душу. А он, на мгновение «поплыв» взглядом, виновато развел руками:

– Прошу прощения, но годы берут свое. Искренне рад знакомству, буду счастлив видеть вас в своем доме и надеюсь, что доживу до следующей встречи. Засим вынужден откланяться. Честь имею…

Ближе к девяти вечера начали уставать и Дмитриев с Прозоровским. Держаться до последнего не стали – заявили, что их время стоять насмерть давно прошло, попросили не теряться и пошли к выходу. Нас сразу затянуло в толпу и начало рвать на части восторгами и комплиментами разной степени искренности, порядком надоевшими расспросами, Очень Важными Советами, не всегда понятными намеками и откровенным флиртом. Слава богу, за время общения с могучей троицей первоначальный накал страстей заметно спал, так что выдерживать «психические атаки» стало значительно легче. Правда, не обошлось и без новых проблем. После того, как по залу начали разносить спиртные напитки, а в соседнем помещении заиграла музыка, нам начали приносить шампанское и стали приглашать потанцевать.

Пришлось посылать. Предельно мягко и тактично. Увы, без четверти десять от нашей компании откололась Нина Гордеева. Судя по выражению глаз, получившая приказ принять приглашение наследника главы рода Пушкаревых. Еще через несколько минут точно так же «похитили» и Свету Вахрамееву. Не знаю, был ли в этом злой умысел Елагина, но эти «победы» настолько воодушевили «дурную молодежь», что весь следующий час мы чувствовали себя осажденными. Впрочем, так оно и было – компания из восьми «павлинов» и полутора десятков «пав» не отходила от нас ни на шаг и придумывала все новые и новые способы нас разделить. А когда мы извинились и направились к выходу в коридор, по которому можно было добраться до туалетов, рванули следом! Слава богу, разбираться с ними прямо в кабинках не пришлось – стоило нам приблизиться к двустворчатой двери, как наперерез выдвинулся один из Императорских Гвардейцев и хорошо поставленным голосом попросил следовать за ним.

Мы, конечно же, повиновались и уже через пару минут оказались в покоях, расположенных тремя этажами выше. Сопровождающий недвусмысленным жестом показал на неприметную дверцу в правом дальнем углу помещения, пообещал, что вернется через двадцать минут, и исчез.

Вернулся точно в назначенный срок, одобрительно покосился на посвежевшие лица девчонок, успевших не только отдохнуть, но и ополоснуться, и все так же молча отвел нас в личный кабинет Императрицы…

…Анна Николаевна оказалась не одна. По правую руку от нее, в одном из кресел, стоящих возле невысокого стеклянного журнального столика, с идеально ровной спиной сидела еще одна женщина – чуть полноватая блондинка лет сорока с добрым и каким-то домашним лицом. При нашем появлении встали обе, хотя были, мягко выражаясь, не обязаны. Императрица одарила нас теплой улыбкой, поздоровалась, представила «подруге», а «подругу» нам и предложила располагаться. А когда девочки сняли маски и с моей помощью расселись вокруг столика, вдруг как-то странно посмотрела на меня и на Забаву, затем прикипела взглядом к глазам Федосеевой, прищурилась и… досадливо шлепнула себя по лбу:

– Черт, Дарья, как я могла забыть, что вы готовились к поступлению в АМО?!

– Ваше Императорское Величество, мы не болтливы! – с достоинством ответила Даша. И заставила ее продолжить обмен намеками:

– «Мы»?

– Ага…

– Без вариантов?

– Естественно.

– Уверены?!

– Более чем!!!

Вопросы задавались, как из пулемета. Точно в таком же темпе выстреливались и ответы. Причем с каждой новой «передачей паса» скорость и эмоциональность фраз существенно увеличивались. Само собой, я напрягся. И совершенно зря – стоило Спутнице озвучить последний ответ, как Императрица откинулась на спинку кресла и расплылась в довольной улыбке:

– И это правильно – среди своих доверие должно быть абсолютным!

А потом объяснила, что все это значило, причем не столько нам, сколько своей «подруге». Кстати, весьма и весьма ехидным тоном:

– Танюш, твое инкогнито приказало долго жить – эта троица знает, кем ты приходишься Петру!

У «Танюши», то есть, у Татьяны Константиновны Белкиной, мгновенно увлажнились глаза, обиженно выдвинулась нижняя губа и задрожал подбородок! Представив себе возможные последствия присутствия при истерике «младшей жены» Императора, я нервно сглотнул. А она, оглядев нас затравленным взглядом, вдруг перестала валять дурака и жизнерадостно рассмеялась:

– Вот и прекрасно, можно будет обойтись без лишних церемоний. Кстати, ко мне можно обращаться по имени-отчеству, не задуряться с подбором особо заковыристых фраз и обходиться минимумом комплиментов.

Забава тут же округлила глаза и перешла на заговорщический шепот:

– Надеюсь, это касается только тупых, избитых и неискренних?

– Конечно! Умные, оригинальные и искренние я люблю!

– Фу-у-у, слава Богу! А то я уже испугалась…

Эта парочка тут же обменялась парой комплиментов, услышав которые, большинство ревнителей традиций выпало бы в осадок, расхохоталась и рванула к терминалу ВСД заказывать «что-нибудь вкусненькое».

– Все, спелись… – «сокрушенно» вздохнула Романова и устроила Даше что-то вроде экзамена: – И что нам теперь делать?

– Ответить тем же самым! – улыбнулась Спутница. – Нас трое, значит, у них нету шансов.

– И с чего, по-вашему, мы можем начать?

– Три хрустальные креманки, восемнадцать шариков шоколадного мороженого, четыре тоненькие вафельные соломинки…

– Все, сдаюсь! – выдохнула донельзя удивленная Анна Николаевна, посмотрела на Федосееву с очень большим уважением, а потом повернулась ко мне. Видимо, как-то почувствовав степень моего обалдения: – Празднование моего пятого дня рождения повеселило забавным поступком семейного повара. Когда дело дошло до десерта, он поставил передо мной хрустальную креманку с шестью шариками шоколадного мороженого, демонстративно воткнул в нее лишнюю вафельную соломинку и заявил, что будущая королева должна есть этот десерт именно так. Он был настолько теплым и добрым человеком, что фраза запала в душу. И с тех пор, как его не стало, я ем мороженое именно так. Но только среди родных. На официальных мероприятиях мороженое не подают, так что я отказываюсь понимать, как ваша Спутница могла узнать об этой привычке!