Текст книги "Локи. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 54 страниц)

В принципе, его выкладки были вполне логичными. Но взгляд и тон взбесили меня до невозможности – он не видел во мне взрослого! До сих пор!! И упомянул второй вариант просто ради красного словца!!! В общем, возразил я чуть ли не раньше, чем он договорил:

– Позволю себе с вами не согласиться! Назначение… хм… героем меня, подростка, куда логичнее и выгоднее, чем любого из взрослых. Посудите сами, война, это, прежде всего, деньги. Тратить лишнее никому не хочется. Значит, перед тем, как начать планировать операцию возмездия, мстители обязательно соберут хотя бы минимум информации о том, кто это сделал. А теперь представьте их реакцию на оба возможных варианта. В первом «герой» – это профи, не вылезающий из поместья, расположенного в ста пятидесяти километрах от Зеленограда, и, по сути, являющегося одним сплошным укрепрайоном. Во втором – мальчишка, получивший сумасшедшую награду, на радостях купивший мощный спортивный флаер и каждый день мотающийся на нем в школу, расположенную в том же Зеленограде!

– Малец прав… – подал голос Петрович. – На одной чаше весов штурмы, обстрелы и бомбежки поместья с соответствующими потерями, зато на второй – куча перспективных возможностей.

Мальцом я себя не считал уже давно – рост за два десять и сто с лишним килограммов чистого веса позволяли смотреть сверху вниз почти на всех членов рода. Причем как в прямом, так и в переносном смысле. Однако в этот раз я благоразумно промолчал. Тем самым, дав возможность высказать свое мнение Лешему, не только обратившему внимание на те слова, которые я выделил интонацией, но и сообразившему, зачем это было сделано:

– Образ «мальчишка на мощном спортивном флаере» хорош не только этим. Локи сутками не вылезает из УТК и в неофициальном рейтинге лучших взрослых пилотов рода заслуженно занимает четвертое место. При этом он не участвовал ни в одних соревнованиях и не сливал в Сеть записи со своими гонками, следовательно, является темной лошадкой даже для своих. Со всеми остальными «профильными» дисциплинами у него ничуть не хуже, поэтому он может стать очень неприятным сюрпризом для любой малой группы даже в том случае, если облажается подстраховка!

– Опять же, он мотался в школу каждый божий день ДО этого рейда и продолжит делать то же самое ПОСЛЕ. Значит, его поведение останется прежним… – добавил Петрович. – Зато любые изменения в привычках взрослых «героев» будут восприняты крайне неоднозначно!

– Логично… – задумчиво пробормотал Егорыч, выслушал еще десяток аргументов в мою пользу, невидящим взглядом уставился в переборку, а секунд через сорок задал вопрос, смысла которого я не понял: – Девочку играем?

Удивились все. Только по другой причине. Да так, что на какое-то время впали в ступор. Первым отмер Петрович. И высказал столь же непонятное мнение:

– Рискованно, конечно, но достоверности добавит прилично…

– Господа, вы что, сбрендили?! – возмущенно выдохнул Филька, несмотря на крайне несерьезное прозвище, заслуженно считающийся одним из самых надежных опытных и снайперов рода. И тоже обошелся без конкретики.

– Ты уровень ее подготовки оценил? Формулировку требования проанализировал? Возможности такой пары представляешь? – постепенно заводясь, прорычал командир. И, внезапно успокоившись, озвучил вердикт: – Играем. Ибо этот вариант добавляет шансов… всем!

Как и следовало ожидать, звучный хлопок ладони о столешницу, поставивший точку в прениях, настроил присутствующих на деловой лад. А мне, откровенно говоря, основательно испортил настроение. Ведь получалось, что даже смерть шейха Аббаса от моей руки не изменила степени доверия старших членов рода к пусть и отличившемуся, но все-таки недорослю!

Пока я упивался обидой, родственнички перебрасывались короткими, емкими и абсолютно непонятными фразами. А через пару минут вдруг замолчали. Я дернулся, затем проследил за взглядом Лешего, развернулся на месте и мысленно хмыкнул: на пороге кают-компании стояла та самая девушка, которую я вытащил из «Звезды Севера». Только не голышом, не в покрывале, а в стандартном повседневном комбезе.

Несмотря на загруженность не очень приятными мыслями, я не смог не оценить ее внешность и поведение. Хотя нет, не так. Первое, что бросилось в глаза, это ее внутреннее спокойствие: она смотрела на нас так, как будто за ее плечами не было плена, Жнеца, экстремального прыжка сквозь лопающееся бронестекло небоскреба и кошмарных перегрузок в трюме «Буяна». А роскошные русые волосы, исключительно красивое лицо с ярко-синими глазами, чувственными губами, чуть широковатыми скулами и ямочками на щечках порадовали взгляд уже потом. Точно так же, как рост за метр девяносто, длинные ноги, чертовски аппетитные бедра, узкая талия и грудь, пытающаяся разорвать китель. Впрочем, тактико-технические характеристики последней я оценил еще в номере «Звезды Севера». Хотя и был занят делом. Ну-у-у, а если совсем честно, то любовался ею еще раз двадцать. В перерывах между мотаниями по кораблю. Благо озаботился перекинуть запись своих приключений из памяти камеры шлема на комм.

– Прошу прощения за то, что был вынужден прервать твой сон, но у меня возник вопрос, на который требуется немедленный ответ… – дождавшись, пока закроется входная дверь, негромко сказал Демьян Егорыч. Кстати, обратившись к ней на «ты» и не предложив сесть.

– Вы сверили мой рассказ с базами полицейского управления Армавира и нашли какие-то нестыковки? – насмешливо поинтересовалась она.

– Нет. Ты не солгала даже в мелочах. И это не только приятно удивило, но и послужило достаточно веским основанием для продолжения предыдущей беседы. Итак, вдумайся в то, что я сейчас скажу, и прими решение. Только имей в виду, что отказаться от своего слова после того, как оно будет озвучено, уже не получится.

Девушка потемнела взглядом и добавила в голос льда:

– Я не дворянка, но слово «честь» для меня не пустой звук!

– Мы в этом нисколько не сомневаемся… – примирительно выставив перед собой ладони, мягко проворковал Петрович. – Просто вопрос, который сейчас решается, требует именно такого подхода. Поэтому-то наш командир и вынужден учитывать даже те вероятности, которые стремятся к нулю.

– Что ж, объяснения принимаются. И я готова услышать описание проблемы.

Егорыч коротко кивнул, видимо, собственным мыслям, и рассказал ей о том варианте «взаимодействия» с потомками шейха Аббаса, к которому мы склоняемся, предельно подробно описал не очень радужные перспективы участников этой авантюры и дал понять, что мы, Логачевы, сделаем все, чтобы как можно сильнее проредить ряды людоловов с всех трех Фуджейр. А когда закончил монолог, оказавшийся вступлением, перешел к основной части:

– А теперь немного конкретики. Основной целью всех мстителей будет уже знакомый тебе Логачев Ярослав Викторович, более известный по позывному Локи. Сразу после прибытия на Рубеж он получит на личный счет десять миллионов рублей и пустится во все тяжкие. В смысле, изобразит оболтуса, дорвавшегося до больших денег и отправившегося их тратить. Купит мощный спортивный флаер, спустит часть призовых на навороченный комм и еще какую-нибудь пафосную дребедень, начнет мотаться по кафешкам и ресторанам, дарить подарки любимым девушкам и близким родственникам – в общем, будет радоваться жизни почти круглые сутки. Ну и, конечно же, хвастаться результатами первого «взрослого» рейда перед одноклассниками. Благо в школу летает регулярно…

– Говоря иными словами, станет изображать очень вкусную приманку? – уточнила она.

Командир утвердительно кивнул и криво усмехнулся:

– Да, хотя ему всего семнадцать, а роль приманки изначально подразумевает возможность ранения или гибели. Увы, по ряду причин мы считаем наиболее целесообразным именно такой подход к прореживанию любителей похищать наших соотечественниц. И именно поэтому выбрали лучшего из всех подростков рода.

Девушка посмотрела мне в глаза, уважительно поклонилась, причем нисколько не играя, а затем поймала взгляд Егорыча и… убила! Меня!! Наповал!!! Одним-единственным утверждением:

– Что ж, у меня появилась еще одна веская причина требовать права отдать своему спасителю Честь и Жизнь!

Об этой клятве, в просторечии называемой Клятвой Служения, я знал более чем достаточно. Равно, как и любой другой уроженец Рубежа. Ведь эта традиция эпохи Первой Космической войны прижилась только на нашей донельзя милитаризованной планете, а на всей остальной территории Империи считалась традиционалистским бредом. Более того, в глубоком детстве даже мечтал, что когда-нибудь спасу самую красивую девушку Вселенной от страшной смерти в руках палачей с какой-нибудь Фуджейры, а она в благодарность за подаренную жизнь станет моей Спутницей. К счастью, лет в четырнадцать я выболтал эти планы единственной подруге и получил предельно подробный анализ последствий принятия такой клятвы. Естественно, с упором на негативные. В общем, мечты сразу же трансформировались: желание совершить подвиг осталось, первая красавица Вселенной с благодарностью за спасение – тоже, а слово «Спутница» тихо ушло в туман. Как оказалось, для того, чтобы однажды воплотиться в реальности.

В общем, не успел я сообразить, о чем идет речь, как оказался на ногах. Увы, командир оказался быстрее и приказал сохранять тишину. Жестом, реакция на который была вбита в подсознание чуть ли не в младенческом возрасте. А когда я сжал зубы и заиграл желваками, негромко попросил:

– Сядь, закрой глаза, выслушай все, что я расскажу, а потом представь себя на ее месте!

Я опустился в кресло, зажмурился и демонстративно скрестил руки на груди. Ну да, последнее было ребячеством, но мне хотелось показать, что никаким страшным историям моего решения не изменить. Потом вслушался в тихий голос Демьяна Егорыча и провалился в чужое прошлое…

Девушка, которую мне повезло спасти, была моей ровесницей. Ее отец, женившийся по большой любви и подаривший жизнь двум дочерям, служил в Первом Пограничном. Увы, недолго – в сорок четвертом, во время какого-то мелкого конфликта с Халифатом, одна из боеголовок тяжёлой противокорабельной ракеты, выпущенной по их эсминцу, попала прямо в реактор и испарила половину корабля. Безутешная вдова то ли не захотела, то ли не смогла жить в доме, в котором все напоминало о муже, поэтому взяла дочерей, прилетела к родителям на Рубеж и устроилась преподавателем в одну из гимназий Армавира.

На этом проблемы не закончились. Через два года умер дед Дарьи, попав под разгоняющийся флаер пьяного наследника главы рода Алабиных. Еще через три месяца за ним последовала и бабушка – не вынесла разлуки с любимым мужем и тихо сгорела от горя. Чтобы не сломаться, матушка с головой ушла в работу, а Дарья на пару с младшей сестрой по имени Оксана сосредоточились на учебе и тренировках. В результате следующие семь лет пронеслись, как один день.

А второго марта этого года к ним прилетела родная тетка, решившая, что разрыв с очередным супругом надо переживать на родине предков. К сожалению, переживала не так уж и долго – в какой-то момент, устав от однообразия жизни «в жутком захолустье», решила сгонять на природу, дабы от души поплавать и позагорать. Трудно сказать, чем она думала в этот момент, но факт остается фактом – дождавшись отлета сестры и племянниц, эта дура полазила по Сети, нашла подходящий водоем, вызвала автоматическое такси и рванула отдыхать! На планете, более сорока лет пребывающей в состоянии необъявленной войны с Халифатом!! Причем не на городской пляж Армавира, защищенный системами ПВО, ПКО и ПДО , а на озеро Удыль, расположенное в двухстах шестидесяти с лишним километрах от границы внешней зоны контроля города!!! А когда нашла «самое уютное место», то позагорала часа три-четыре и пришла к выводу, что отдыхать в одиночестве не так интересно, как в хорошей компании.

Коротенькое видео, отснятое с минидрона АВФ , упало на комм матери Дарьи в самый неподходящий момент – женщина только-только забрала дочерей из школы и находилась на полпути к дому. Попытки связаться с сестрой закончились крахом: отдыхающая перевела комм в режим «Занят» и выставила статус из одного слова – «Жду!». Навестись на комм было несложно, поэтому семья Федосеевых в полном составе рванула к Удылю. Увы, увезти родственницу домой не получилось – та уперлась, как ослица, заявив, что заберется в флаер только после того, как все остальные оценят прелесть купания в естественном водоеме, а взрослая часть семьи разопьет бутылочку хорошего вина.

Людоловы, работающие на «Аишу», нарисовались на «пляже» в самый разгар ссоры. Тетку показательно пристрелили, дабы все остальные поняли, чем грозят истеричность и непослушание. Но просчитались – прекрасно зная, какая судьба ждет порубежниц на арабских планетах системы, мать Дарьи попыталась свернуть шею младшей дочери. Увы, за годы жизни на мирной планете боевые навыки основательно подзабылись, и командир людоловов прервал это действие без особого труда. Более того, взбешенный попыткой убить самый дорогую часть добычи – несовершеннолетнюю девственницу – собственноручно оттащил женщину от младшей дочери, вздернул на ноги и одним движением ножа распустил ее платье от ворота и до подола.

Трудно сказать, собирался ли он ее насиловать прямо там или просто хотел попугать, но Дарья воспользовалась ситуацией в полной мере – вывернулась из захвата «своего» людолова, засмотревшегося на обнаженные стати взрослой порубежницы, выбила из-под него ноги, перехватила правую кисть и надавила на сенсор стрелкового комплекса пальцем хозяина.

Как она и предполагала, датчик идентификации сработал в штатном режиме, и девушка, довернув ствол «Гнева Аллаха» в нужном направлении, расстреляла младшую сестру, маму и ее обидчика. А «уйти» следом за ними не успела – сервоприводы скафов рванувшихся к ней мужчин оказались мощнее ее мышц, а многолетний опыт отлова самых буйных уроженок нашей планеты позволил зафиксировать нижнюю челюсть Дарьи до того, как она откусила себе язык!

– А теперь несколько фактов для размышления… – сделав коротенькую паузу, рыкнул командир. – Глава аукционного дома «Аиша» гордится тем, что его подручные настолько высококлассные профессионалы, что в их руках «даже иблис превращается в ангела всего за одни сутки». Эту девочку похитили четвертого, а сегодня восемнадцатое, то есть, за это время торги проводились дважды. И еще – Жнец старался покупать самых непокорных!

Я нервно сглотнул – как людоловы выбивают из пленниц непокорство, нам показывали на лекциях настолько подробно, что некоторые фрагменты этих фильмов потом частенько вспоминались в ночных кошмарах. А Егорыч все не унимался:

– А теперь представь, что тебя спасли через четырнадцать дней мучений и за мгновение до того, как один из самых жестоких ублюдков Халифата отрежет тебе руку. Скажи, как бы ты распорядился своей жизнью, зная, что семьи у тебя больше нет, а ненависть к похитителям жжет душу каленым железом?!

Глава 2

Глава 2. Анастасия Шереметева.

18 марта 2352 года по ЕГК.

…Неверный свет Волчьего Солнышка, краешек которого только-только показался из-за далекого горизонта, прервал господство Ночной Тьмы и добавил угольно-черному Миру первые оттенки серого. Несколько долгих мгновений ожидания – и отдельные тени вдруг обрели объем, выстроились в изломанные линии и превратились в стволы деревьев Изначального Леса. Первый порыв проснувшегося ветерка, качнувший ветви и отправивший в недолгий полет ссохшуюся листву, осторожно коснулся челки Анастасии и, растрепав, испуганно стих. Зато второй, оказавшийся заметно смелее, принес откуда-то отголоски волчьего воя. И который раз за день заставил девушку подобраться.

Целая Вечность выматывающей тишины – и где-то справа треснул сухой сучок, затем зашелестела прошлогодняя хвоя, и бесформенный сгусток мрака, выметнувшийся из-за ближайшего корявого ствола, сгустился в знакомый силуэт.

– Оборотень! – восторженно выдохнула она, дождалась появления своего кумира и с первыми звуками музыки скользнула ему навстречу.

Вот так, вплотную, лидер группы «Бурелом» выглядел еще более волнующе. Рост за два метра, широченная шея и плечи, выпуклая грудная клетка, узкая талия и руки толщиной с девичье бедро внушали если не страх, то опасение. А волчья маска на месте лица, алые огоньки в глазах и кожаные штаны, крайне нескромно обтягивающие мускулистые ноги, вызывали томление души и почти невыносимое желание заглянуть за морф-маску. Увы, настоящее имя певца со сценическим псевдонимом «Оборотень» оставалось тайной для всех, кроме его продюсера, группы подтанцовки, личных телохранителей и членов семьи, так что об этом ей, Анастасии, оставалось только мечтать. И терять голову, танцуя вместе с интерактивной голограммой парня своей мечты или изображая одну из его бэк-вокалисток. Вот она и запела. Так же тихо, как ОН:

– Смрад больших городов травит чистые души,

Бег за завтрашним днем там, внутри колеса-а-а…

Благо, за два с лишним десятка прослушиваний выучила слова наизусть. Увы, в тот самый миг, когда ее сердце воспарило к небесам вместе с Золотым Голосом Империи, искин ДАС-а понизил громкость записи почти до нуля. Дав возможность услышать голос сестры, почему-то раздавшийся со стороны окна:

– Слышь, Настен, влюбленность в этого блохастика лишила тебя остатков ума! Посмотри на часы, дурында, и обрати внимание на то, что большая стрелка уже приближается к цифре пять, а маленькая миновала семерку. А потом скажи, на что это может намекать, с учетом того, что сегодня пятница?

– О, черт!!! – испуганно воскликнула Анастасия, скользнула к правой стене, заглянула в ростовое зеркало и схватилась за голову.

– Не «черт», а «ведьмочка»! В порядком пропотевшем белье и такая растрепанная, как будто только что слезла с любимой метлы… – ехидно прокомментировала младшая сестричка. – А ведь до прилета папеньки осталось всего ничего!

– Чуть раньше напомнить не могла? – сорвавшись с места, выдохнула хозяйка гостиной, в три прыжка долетела до двери, ведущей в спальню, и рванула ее на себя.

– Двадцать девять раз набирала на комм, пять минут долбилась в покои со стороны коридора, кстати, на пару с Маришкой, и приблизительно столько же времени бросала в твои окна любимые сливы. Если бы не карниз и не неплотно прикрытая створка, влетела бы ты, подруга, на пару недель домашнего ареста без права выхода в Сеть!

Последнее предложение девушка слышала через пень-колоду, ибо успела добежать до ванной комнаты, вломиться в душевую кабинку и включить воду, а Лизка особо не торопилась. Впрочем, большую часть монолога сестры она смогла бы озвучить сама, прекрасно зная, как отец отреагировал бы на столь демонстративное пренебрежение им и его планами.

В общем, мылась Настя, можно сказать, в экстремальном режиме. И точно в таком же режиме делала все остальное. В смысле, приводила себя в порядок и одевалась. Благо ее личный «Куафер » был запрограммирован еще накануне, а подходящий наряд и драгоценности ждали украшали центральный манекен гардеробной уже дня четыре. Ну, а в процессе изредка вдумывалась в шуточки Елизаветы:

– А декольте можно было бы сделать и поглубже. Впрочем, о чем это я? Этот самый Жан-Жак Дангель ни разу не Оборотень, а значит, демонстрировать ему сиськи во всем их невероятном великолепии абсолютно бессмысленно… О-о-о, а туфельки-то не так уж и плохи. И будут радовать твою истомившуюся душеньку аж первые десять минут танца. Зато потом заставят проклясть тот миг, когда ты потеряла дар речи от высоты этих умопомрачительных каблучков и переоценила устойчивость кожи ног к длительным механическим воздействиям… Слышь, сеструха, а зачем тебе такие ногти? Этот, который Дангель, вроде как, пребывает в возрасте «столько не живут», соответственно, твое целомудрие будет в безопасности…

Что интересно, параллельно этому брюзжанию Лизка занималась сразу несколькими полезными делами. Во-первых, следила за временем и не позволяла Анастасии отвлекаться на всякую ерунду. Во-вторых, помогала с одеванием, то есть, подавала элементы наряда, аксессуары, духи и так далее. И, в-третьих, через камеру любимого квадрокоптера наблюдала за коридором замедления, по которому к имению должен был подлететь отцовский флаер. Так что, закончив приводить себя в порядок, Настя благодарно чмокнула ее в щечку и от души поблагодарила. А когда дождалась ответного поцелуя, подобрала подол бального платья, последний раз оглядела свое отражение в огромном зеркале и рванула на выход.

Первая половина пути, то есть, пробежка по своим покоям и коридору второго этажа, прошла в сопровождении все той же Елизаветы. А в лифтовом холле девушка обзавелась еще одной спутницей, единственной близкой подругой и личной телохранительницей в одном лице, Марьяной Завадской, кстати, оберегающей ее от превратностей судьбы порядка семи лет. И не смогла не выплеснуть на нее свои впечатления от просмотра эксклюзивной записи последней песни «Невосполнимая потеря»:

– Мариш, ты себе не представляешь, как я тебе благодарна! Я просмотрела клип раз двадцать пять, выучила партии Оборотня и всех его бэк-вокалисток, запросто заменю любую из девочек подтанцовки и…

– …и забыла обо всем на свете кроме своего любимого блохастика! – сварливо пробубнила Лизка, первой вывалившись из лифта в ангар. – С ума сойти, вот так, со стороны, оставляет впечатление нормальной. Но стоит включить этот ваш чертов «Бурелом» – и дура дурой!

– Ох, кто-то у меня сейчас схлопочет… – прищурилась старшая. И нарвалась на отповедь младшенькой:

– Не смеши! С тех пор, как Марьяна начала таскать тебе записи клипов этого придурка, ты забила на все, что можно и нельзя, а я продолжаю тренироваться. Так что с вероятностью процентов в девяносто пять превращу тебя в отбивную уже на первой минуте спарринга!

– Да ладно?!

– А давай проверим? – загорелась мелкая. И тут же посерьезнела: – Так, о спаррингах как-нибудь потом – папин «Консул» уже в коридоре замедления!

– И, как обычно, будет минута в минуту… – еле слышно выдохнула Анастасия, после чего невольно поежилась, представив реакцию отца на ее опоздание. Впрочем, уже через миг почувствовала ободряющее прикосновение младшей сестры и собралась – вскинула голову, развернула плечи и втянула живот. В общем, влезла в тот образ, который была обязана «носить» за пределами городского имения Шереметевых…

…Реакция отца на нее и Лизку очередной раз царапнула душу – оглядев дочерей абсолютно нечитаемым взглядом, он едва заметно кивнул, дав понять, что «все в норме», затем на редкость скупым, но выверенным жестом пригласил старшую устраиваться в кресле напротив себя и вернулся к изучению биржевых сводок! Мелкая, из чувства протеста заявившаяся в ангар в ярко-красной просвечивающей майке с двусмысленной надписью «Большое удовольствие», юбке с подолом, толком не прикрывающим даже трусики, и босиком, не на шутку обиделась. Поэтому помахала Анастасии ручкой, дождалась, пока бронированная дверь займет положенное место, и скинула на комм сообщение «Может, стоило припереться голой?»

Набирать ей ответ девушка поостереглась. Поэтому поляризовала боковое окно и выглянула наружу. И пока «Консул» разворачивался, набирал скорость и вписывался в разгонный коридор, ведущий к пучку скоростных магистралей, успела скользнуть взглядом по иссиня-черной крыше городского особняка Карамышевых, полюбоваться разноцветным лабиринтом в саду роз Иловайских и позалипать на аквапарк Пантелеевых, кстати, построенный нынешним главой рода для одного-единственного, но по-настоящему любимого ребенка!

Точно так же «развлекалась» и после того, как флаер, набрав высоту, наконец, выбрался из Дворянской Слободы Новоалексеевска , и под его днищем замелькали многоэтажные «свечки» Заречья. Сначала восхитилась безумному переплетению сверхплотных жгутов из разноцветных флаеров, соединяющих жилые комплексы с развлекательными и торговыми центрами, парками отдыха, перехватывающими парковками и другими объектами инфраструктуры. Потом некоторое время разглядывала толпы людей, слоняющихся по улицам, благо тяжелая машина летела не очень высоко, и отдельные точки не сливались в бесформенные пятна. Ну и, как обычно, доразглядывалась, ухнув в порядком надоевшие, но от этого не менее актуальные мысли о своем кошмарном настоящем и не менее кошмарном будущем. Ведь было, с чем сравнивать – там, внизу, кипела настоящая жизнь! Там можно было пройтись по улице или переулку, плюхнуться за столик открытого кафе, взять бумажное меню и заказать чего-нибудь не полезного, а вкусного. Пробежаться по набережной, покормить голубей, добраться до реки, залезть на ограждение и бездумно смотреть на неспешное течение. Или дождаться наступления темноты и в компании единомышленников рвануть на какой-нибудь забойный концерт. А еще там, внизу, можно было смеяться и плакать, знакомиться с теми, кто интересен тебе, а не главе рода, совершать ошибки и глупости, валять дурака и заниматься тем, к чему лежит душа. Да, там было можно почти все. Но не ей.

«Ты Шереметева. А значит, обязана вести себя безукоризненно…» – мысленно пробормотала Анастасия и попробовала хоть ненадолго отвлечь отца от работы:

– Папенька, а вас никогда не удивляло, что Его Императорского Величества Первый Летний Бал традиционно проводится в начале мая? Ведь май – третий месяц весны, значит, бал должен называться весенним!

Угу, отвлекла. Секунд на сорок, потребовавшихся ему для того, чтобы найти в Сети статью о традициях Императорского Двора, скинуть ссылку ей на комм и «одарить» аж двумя словами:

– Изучи. Проверю.

Надо ли говорить, что после такого «теплого» обращения ее еще сильнее потянуло в тот, «нижний мир»? Увы, шансы попасть туда хотя бы на часик-другой стремились к нулю, и она, с трудом сдержав слезы, вывесила перед собой голографический экран с материалом, рекомендованным для изучения…

…Студия господина Дангеля в точности соответствовала представлениям Анастасии о месте, в которое регулярно наведываются самые высокомерные, самовлюбленные и капризные представители высшего света Империи. Здоровенное имение, напоминающее рыцарский замок эпохи Темных Веков, выглядело игрушкой, невесть как увеличившейся в размерах в несколько десятков раз, но не утратившей и толики своей «ненастоящести». Мощные стены «из дикого камня» были идеально гладкими, бойницы и зубцы абсолютно одинаковыми, донжон и десяток разновысоких башен – чистенькими и такими аккуратными, как будто только что вышли из промышленного синтезатора. Точно так же «донжон» смотрелся и внутри. Ангар, в который залетел «Консул», был оформлен в стиле каретного сарая, со стенами «из тесаного кругляка», а четыре стоящих в нем флаера стилизованы под колесные средства передвижения эпохи Средневековья. Лифт, спустивший Анастасию и ее отца на третий этаж, изображал своего далекого предка, убивая наповал железной дверью, стенками из кованых прутьев и промасленными стальными тросами, «стремительно уносящими вверх уродский противовес». Коридор, в который они вышли после перезвона «колокольчиков», «восхитил» картинами в тяжелых деревянных рамах, покрытых сусальным золотом или краской, очень качественно изображающей такое покрытие, а также паркетным полом, зачем-то натертым какой-то чертовски скользкой и неприятно пахнущей дрянью!

Нет, грохнуться она не грохнулась. Но в процессе преодоления пары десятков метров, разделявших лифтовый холл и дверь в большой танцевальный зал, мысленно помянула хозяина этого убожества не один и не два раза. А когда чопорный живой лакей в аляповатой ливрее предупредительно распахнул тяжеленные и высоченные деревянные двери, получила возможность увидеть своего будущего мучителя в реальности.

Жан-Жак Дангель оказался похожим на страуса. Того самого, чьи перья украшали навершие шлема на гербе этого рода. Невысокий, с головой, покрытой серым «пушком», с на удивление большим и мясистым носом, с тонкой шеей, узкими плечами, наметившимся пузиком и тощими ногами, он забавно топтался на месте, но держался так, как будто считал себя живым олицетворением мужской красоты и шарма. А еще смотрел сверху вниз не только на нее, но и на ее отца! Тем не менее, высказывать ему свое «фи» Анастасия поостереглась – пережила обмен велеречивыми приветствиями и комплиментами, унизительный осмотр, во время которого чувствовала себя дворняжкой, невесть как родившейся у породистой суки, и пропустила мимо ушей большую часть той грязи, которую экс-танцмейстер Императорского Дворца вылил на тех, кто ставил ей осанку и походку, шил платье, подбирал аксессуары, укладывал волосы и т.д.

Точно так же она себя вела и всю первую половину урока. Не показала ни словом, ни жестом, что ее задели крайне неприятные комментарии во время демонстрации полонеза. Стоически перетерпела тычки костлявым пальцем в бока и живот в процессе отработки отдельных движений этого танца. Перенесла показ и «шлифовку» элементов кадрили. И даже постаралась уложить в памяти большую часть замечаний «эксперта по танцам», несмотря на то, что «Ангелок» с ее комма парил под потолком и старательно записывал все, что происходило в зале. А когда Жан-Жак Дангель решил перейти к вальсу, даже воспрянула духом, так как очень любила этот танец и была уверена, что освоила его более чем хорошо. Увы, у ее партнера оказалось другое мнение – не успела Анастасия развернуть плечи, как танцмейстер презрительно поморщился, стремительно сместился так, чтобы оказаться сбоку, бесцеремонно шлепнул ее по заднице и тут же приподнял ладонью грудь:

– Прогнись, как положено, кор-р-рова!!!

Следующие несколько мгновений прошли мимо нее. Хотя нет, не так – Настя чувствовала, как раскручивается ее корпус, видела, как разгоняется правый кулак, понимала, куда он попадет, но не контролировала ни разум, ни тело. До тех пор, пока не услышала хруст ломающейся челюсти и гневный рык рванувшегося к ним отца:

– Ты что творишь, дура?!!!

Ответ сорвался с губ сам собой:

– Защищаю свою честь от престарелых сластолю-…

Тяжеленная пощечина, сбившая ее с ног, прервала ответ на полуслове и заставила девушку заледенеть душой – прикоснувшись к лопнувшим губам и полюбовавшись на окровавленные пальцы, она поймала взгляд родителя и холодно усмехнулась:

– Как и следовало ожидать, ты защитил не меня. Впрочем, не удивительно – в твоем сердце есть место только для Веньки, а мы с Лизой лишь одноразовый ресурс, способный упростить достижение твоих личных целей…

…Первое, что сделала девушка, загрузившись в отцовский «Консул», это демонстративно развернула виртуальную клавиатуру комма и неторопливо набрала сообщение младшей сестричке: