Текст книги "Посох. Тетралогия"

Автор книги: Сергей Раткевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 93 (всего у книги 97 страниц)

– Молодец, твое величество, – кивнул Линард. – К тому, кто прав, разумеется.

– Хорошо, когда это известно, – вздохнул король. – А если… как в данном случае?

– А если как в данном… – Линард поморщился. – Есть силы – вязать и тех, и других. Нет сил – досмотреть до конца, оказать помощь раненым и похоронить трупы.

Очередной всплеск тьмы выплеснул из себя ровные ряды закованных в броню рыцарей. Черные лакированные доспехи горели недобрым огнем.

– Ага, – сказал Линард. – Чего-то подобного я и ждал!

– Ух ты! – потрясенно выдохнул молодой воин. – Вот это да!

– Впечатляет? – усмехнулся опытный. – Да. Это потрудней скелетов будет.

– А говорили – у врага людей не осталось! – выдохнул молодой. – Вот тебе и не осталось! Да тут их не меньше нашего будет!

– Ты не очень огорчишься, если я тебе скажу, что под этими красивыми латами ничего нет? – спросил опытный.

– Как, то есть, ничего? – не поверил молодой.

– А вот так, – ухмыльнулся более опытный. – Пустота и все…

– Не может быть. – потряс головой молодой.

– Да я и сам так думал, когда впервые с такими столкнулся, – сказал опытный.

– Ты хочешь сказать, что там, под этими доспехами – невидимки? – испуганно прошептал молодой. – И когда они снимут доспехи, мы их вовсе не увидим?

– Я хочу сказать, что эти доспехи движутся и сражаются сами, – ответил опытный. – Никаких невидимок нет. Просто доспехи. Доспехи и заклятье, что на них наложено. Да ты не бойся. Было бы кого. Они, конечно, сильны, быстры и почти непробиваемы, но одолеть их все-таки можно. С живыми рыцарями вышло бы куда хуже, можешь мне поверить. Главное – это нарушить целостность доспехов. Тогда заклятье спадает, и грозный воин превращается в груду звенящего хлама. Итак, слушай! Основные убойные места…

* * *

– Вперед! – воскликнул Йоштре Туйен. – И-раз! И-два!

И Орден Черных Башен двинулся на сверкающих антрацитово-черными доспехами рыцарей.

– Живей! Живей! – покрикивал Великий Магистр. Он надеялся взять достаточный разгон и протаранить насквозь этот бронированный строй.

– Готовы? – спросил Эруэлл у широко ухмыляющихся и вертящих своими дубинами троллей.

– Готовы? – спросил Линард у гномов.

– Эруэлл, ты должен отправить меня с моими ребятами, – сказала Шенген.

– Хочешь погубить свою дружину? – рассерженно повернулся к жене Эруэлл.

– Анмелеры не отступают, – сказала она. – А здесь требуется кто-то, кто устоит…

– Эй? Зачем обижаешь?! – возмутился тролль. – Мы, значит, не устоим?!

– Анмелеры могут идти следом за троллями, – примирительно добавил Эруэлл.

– Я виден, как воевали твои люди, королева, – сказал тролль. – Хорошо воевали. Лучше многих прочих. Ты не видела, как сражаемся мы, тролли. Как ты можешь говорить: «Они не устоят»? Или ты хочешь забрать всю славу себе? Сама победить всех врагов, а друзьям ничего не оставить? Это все равно, что пригласить на пир множество народа, а потом самому выпить все пиво и съесть всю еду. Достойное ли это поведение для королевы? Я уж не говорю, что ты лопнешь…

Шенген опустила голову.

– Я прошу простить мое… грубое и глупое поведение, – сказала она. – Я и правда повела себя недостойно. Анмелеры пойдут следом за троллями.

Она поклонилась Эруэллу и троллю и отошла.

Эруэлл вздохнул с облегчением. Анмелеры пойдут позади троллей. Позади. А еще он прикроет их аргельскими стрелками, магами и всеми, кого только сможет найти… и все равно будет сходить с ума от ужаса. Здесь. На вершине холма. В полной безопасности.

– Эгей! Королева! Сейчас ты посмотришь, как сражаются тролли! – радостно вскричал вожак троллей и сбежал с холма.

– Да воссияют ваши боевые секиры! – напутствовал гномов Линард. – Пора! С вами наша надежда!

– Уж мы им зададим! – отвечали гномы, скрываясь в только что выкопанных подземных ходах.

– Вперед! Вперед! – восклицал Йоштре Туйен, но Орден Черных Башен на всем лету вдруг врезался во что-то незримое, а потом вокруг рыцарей вспыхнуло мощное поле магической защиты. Орден Черных Башен тяжело осел на землю.

– На стену! – призывно вскричал Йоштре Туйен, стремительно взлетая вверх, вылетая из окна Башни и мигом оказываясь на орденской стене. Бывшие старшие магистры Ордена Черных Башен тотчас оказались рядом с ним.

– По приближающемуся неприятелю… огненными шарами… стрель! – крикнул Йоштре Туйен.

Бывшие старшие магистры не подкачали. Волна огненных шаров сорвалась с их ладоней, устремляясь навстречу врагу. И безвредно погасла – так, словно враг обзавелся собственным Щитом Оннера. Ни один шар не прошел сквозь могучую защиту, окружающую наступающих рыцарей. Ни один не коснулся черных глянцевых доспехов.

– По приближающемуся неприятелю… «реками огня»… стрель! – вновь приказал Йоштре Туйен.

Стремительные языки огня выплеснулись из ладоней Старших Магистров. Вражеская защита дрогнула и пошла прорехами… отдельные струи пламени дотянулись до шагающих рыцарей и подожгли их. С десяток рыцарей горели, продолжая наступать. Двое оплавились и упали. Бронированные ноги остальных безразлично прошлись по упавшим, вминая их в землю.

– По приближающемуся неприятелю… огненными вихрями… – Йоштре Туйен не успел договорить. Откуда-то из глубин огромного железного квадрата наступающих рыцарей вдруг поднялась в воздух невероятная куча омерзительных насекомых. Поднялась и устремилась к магам. Они облепляли, лезли в рот, нос, уши, жалили и щекотали. Их было так много, что уже никто ничего не мог видеть, нечем было даже дышать. Никакая магическая защита на них не действовала. Ну вот просто никакая, и все тут! Они просачивались сквозь самые надежные щиты и вновь липли к телу. Черный жужжащий кошмар повис над каждым из магов. Черный жужжащий кошмар сводил с ума похуже самого сильного мозговредительного магического заклятья.

Один за другим бывшие старшие магистры Ордена Черных Башен телепортировались прочь, куда угодно, лишь бы подальше отсюда. И Йоштре Туйен не мог их в этом упрекнуть. Что касается его самого… какой-то опыт борьбы с летучей мерзостью у него все же был. Одни крокодильчики маленького короля Йоррелла чего стоили! Йоштре оттолкнулся от стены, взлетел высоко вверх, перевернулся в воздухе и устремился к земле! Резкий бросок в сторону, еще один… еще…

Насекомые отстали.

Тогда Йоштре Туйен вновь поднялся высоко вверх и устремился к рыцарям. Короткий, но мощный выплеск Силы пробил окружающий рыцарей мерцающий пузырь магической защиты. В одном-единственном месте пробил, но этого оказалось достаточно, чтоб Йоштре сумел проскользнуть внутрь и оказаться над рыцарями.

Стоящий посреди железного квадрата из черных рыцарей, могучий красный рыцарь поднял голову и громко расхохотался. И Йоштре Туйен вздрогнул, уловив его взгляд. Под защитой черных рыцарей, скрытый светящимися красными доспехами, на него смотрел сам Голор!

Жуткий смех Голора в клочья рвал пространство, а время вокруг него рассыпалось бесцветной пылью.

Послав к демонам все и всяческие мысли о защите самого себя, Йоштре Туйен собрал все силы и нанес сокрушительный удар. Вкладываясь в него до конца, без остатка. «Вот убью эту тварь прямо сейчас, и никому больше умирать не понадобится!» Но в тот же миг в него вцепились со всех сторон догнавшие его насекомые. Рука, направлявшая поток Силы дрогнула… Великий Магистр промахнулся! Голор еще раз громко захохотал и… исчез. А Йоштре Туйен без сил рухнул под ноги наступающим рыцарям.

Шаг. Еще шаг. Шаг равнодушный, звенящий железом и тьмой… Они просто растопчут его. Им даже не нужно пускать в ход мечи. Краем глаза он успел заметить, что его удар, не попавший в Голора, все-таки достиг цели. Посреди ровного квадрата рыцарей темнела груда оплавленных доспехов.

«Десятка три… – думал Великий Магистр. – Маловато для последнего боя. И вообще маловато…»

Фарин появился внезапно.

– Зикер на топталовку зовет, – пояснил он, подхватывая Великого Магистра на руки и возносясь в небо.

– Топталовка… это хорошо… – прошептал Великий Магистр Йоштре Туйен. – Что бы я… без нее… делал…

* * *

Гремящий черным железом строй продолжал надвигаться, а тьма позади него ярилась громовым хохотом.

– Надо бы снять эту их защиту, – промолвил Линард, глядя на надвигающегося врага.

– Ребята занимаются, – ответил Зикер. – Сейчас сделают.

Серебристо моргнуло порталом.

– Господин Архимаг, готово! – доложил Зикеру один из его Беглых Магов.

– Готово, Линард, – сказал Зикер. – Колдуй, давай!

– Сейчас наколдую, – посулил Линард.

– Йолн! Твоя очередь, – тотчас промолвил он.

И Йолн Холнамуртен выскользнул из объятий любимой жены. Йолн Холнамуртен взмахнул руками. Йолн Холнамуртен послал на врага все чары и видения, которые только были в его распоряжении.

– А ну-ка! Присоединяемся! – сказал Эстен Джальн своему Ученику.

Из-под его рук потекли грозные боевые колонны, ощетинившиеся броней красные рыцари с грозным топотом устремились на своих черных противников.

– А я сделаю зеленых, – пробормотал Ученик, колдуя. – Мои будут лучше выглядеть…

– Примерно как я после длительного общения с Фарином? – поинтересовался Эстен Джальн.

– Ну что ты, – в ответ ухмыльнулся Ученик. – Ты был прекрасен, наставник. Твой портрет я приберегу для какого-нибудь общества трезвости. Использовать его в этом сражении нельзя. Негуманно получится.

Наколдованные воины Йолна Холнамуртена надвигались на черных рыцарей слева, войска Эстена Джальна и его Ученика – справа.

Черный стальной квадрат остановился, приготовившись к защите от удара с двух сторон сразу.

И тогда на него тремя колоннами бросились тролли. Удар был нанесен в центр и по флангам одновременно. Атака троллей, решительная, яростная, неостановимая, опрокинула передние ряды рыцарей. А тролли рвались дальше, опрокидывая рыцарей, с маху запрыгивая им на плечи, перепрыгивая ряды и завязывая бой в глубине строя, их тяжелые дубины и огромные мечи вдребезги разносили врагов, от их свирепого рычания дрожала земля.

Еще миг, и к ним присоединились гномы. Выбираясь из тайно прокопанных ходов, выпрыгивая наружу посреди наколдованных вражеских рыцарей, они яростно бросались в битву. Первая четверка гномов, появляясь из-под земли, убивала вокруг себя все живое, закреплялась и стояла насмерть, удерживая позицию. Следующая четверка продвигалась дальше, прикрывая первую и давая тем немного передохнуть. И дальше, дальше, расширяя свое боевое пространство.

Скоро уже черный квадрат вражеских рыцарей, казавшийся таким мощным вначале, распался на отдельные группы, защищавшиеся с большим трудом. Вслед за троллями в битву вступили анмелеры. За анмелерами шли аргельские воины. Армия Лангиари нанесла удар по правому флангу, а ополчение, возглавляемое королем Арвалиреном – по левому. В небесах носились белые и черные маги, довершая окончательный разгром.

Груда дымящегося железа осталась от грозных заколдованных рыцарей.

* * *

Глядя на гибель своей так тщательно наколдованной армии, Голор пришел в небывалую ярость. Жуткие струи смертоносного белого пламени сорвались с его ладоней и, разрывая им же наколдованную тьму, устремились к ликовавшим воинам. И маги едва успели. Черные и Белые, все, сколько их было, серея от усталости, они сдерживали погибельное пламя своими Щитами. Сдержали.

Голор взревел от ярости и собрался наколдовать нечто совершенно уж жуткое, но перед ним на миг, буквально на одно мгновение, возник сероглазый старец. Тот самый проклятый бард, что так напугал его совсем недавно. Он взмахнул смычком, и его ширга издала всего одну ноту. Всего одну-единственную ноту, но этого хватило. Что-то лопнуло у Голора внутри, и его гаев сменился страхом. Старец тотчас исчез, а страх остался.

Голор не смог наколдовать ничего путного. Из его ладоней вновь посыпались скелеты. Правда, их было много. Очень много. Больше, чем раньше, но… их уже побеждали. Их победят и сейчас. Он опять зря потратил Силу. У него ее много, но она не беспредельна, а главная битва еще впереди. Битва с тем самым, скрытым за этими армиями магом, на чьем пальце ключ от всего этого мира. Ключ Власти, Силы, Свободы. Свободы пожирать сущее.

Напрягая свою фантазию – или то, что заменяло ему оную, – Голор вдруг сообразил наколдовать своим скелетам невидимость. Миг – и скелеты исчезли из виду. Что? Теперь уже не так легко? Засуетились, гордые победители? Испугались? Ничего. Это лишь начало. Вас ждет еще много интересных сюрпризов…

Теперь главное – удержать покров незримости от попыток магов сорвать его. Голор приналег, и усилия магов остались безуспешными. На смешавшийся строй воинов, где тролли, гномы и люди бестолково сгрудились в одну кучу, надвигался четкий порядок незримых, спрятанных под колдовским покровом скелетов.

* * *

– Плохо дело, – остановившись, чтоб чуть отдышаться, заметил Зикер. – Он в эту незримость так вцепился, словно это его последний шанс.

– Пусть забрасывают их землей! – внезапно вскричал Линард.

– И то! – хлопнул себя по лбу Зикер. – За человеком с мечом поставить человека с лопатой!

Вестники бросились к попавшему в затруднительное положение войску, и скоро уже в надвигающийся строй незримых скелетов полетели комья земли и грязи. Землю и грязь невидимость не пропитывала. Они были отлично видны и на незримых скелетах.

Мечи, топоры и дубины в руках воинов взлетели вверх и в разящем ударе обрушились на врагов. Только кости полетели.

А потом подул ветер. Сильный ветер относил прочь землю и грязь, ослепляя воинов. Скелеты вновь превратились в незримую смерть, медленно наползающую на воинство Эруэлла. Вот сейчас… сейчас…

И тогда громко и победно запели незримые, неизвестно чьи трубы.

– Эльфы! – воскликнул Йолн Холнамуртен, вытирая пот со лба – вместе с другими магами он все еще пытался снять наколдованную Голором невидимость.

– Эльфы, – подтвердила его жена – Пришли все-таки.

– Вовремя, – облегченно вздохнул Линард, глядя на отливающий всеми цветами радуги портал.

Эльфийская конница живой волной выплеснулась из портала Эльфы стреляли, казалось, не целясь, но любая их стрела находила цель. Незримые, скрытые колдовской завесой скелеты падали один за другим. От всевидящих эльфийских глаз никакая невидимость не спасала.

Голор ревел от досады и ярости, Голор метал струи огня и прочую магическую дребедень, но эльфийские чародеи были не хуже человеческих магов.

И Голор понял, что первую часть битвы он проиграл. Он устал, растерялся, запутался в собственных планах, к врагам же, напротив, подошло свежее подкрепление. Впрочем, так ли уж обязательно выигрывать эту часть битвы? Она ведь ничего не решает. Ничего не решит и вторая часть. Все будет зависеть от последнего поединка. Поединка за кольцо. Так и к чему пытаться выиграть это никчемное сражение, если одним ударом можно выиграть войну. Выиграть все. Покончить с окаянным магом, взять кольцо и… и покончить со всем этим миром. Раз и насовсем. И никаких дурацких сражений. Хватит с него!

Вот сейчас он наколдует как можно больше всякой нечисти, это чтоб магам и всем прочим было чем заняться. Скелеты, мертвецы, упыри, ядовитая мошкара, мерзкие твари, жуткие выморочные звери… хватит с них или еще? Рыцарей чуть не забыл! Вот так!

– Вперед! – утробным грохотом пророкотал Голор, и его наспех наколдованное отвратительное воинство двинулось в атаку.

Так. А теперь – пора!

* * *

Внезапно тьма яростно взревела и ринулась вперед и вверх. Она прыгнула – и прыгнула далеко, далеко через объединенное войско Оннерского Союза. Могучее глянцево-черное тело на миг показалось в прорехе тьмы, грузно пролетело над войсками и тяжело ударилось в землю там, где защищенное всеми магическими защитами и силовыми полями, окруженное воинами и магами, находилось магическое отражение Курта. Защиты взвыли и лопнули, силовые поля разлетелись ошметками могущества. Рваным тряпьем заклятий усеяло землю. Заколдованное зеркало, хранящее магическое отражение Курта, разлетелось вдребезги.

Курт почти почувствовал толчок, с которым его отражение вернулось к нему. Зикер, Йоштре и прочие маги тотчас оказались рядом.

На месте, где мгновение назад находилось зеркало с отражением, клубился черный смерч, могучий вихрь, отвратительный и страшный даже с виду.

– Держись, Курт, мы тебя прикроем! – воскликнула Богиня.

Тенгере лихорадочно копался в магическом шаре, то и дело поглядывая на смерч.

– Вот бы кого сожрать! – простодушно выдохнул Даграмант, глядя на крутящуюся, словно волчок, мерзость.

– В пасть не пролезет, – съехидничал Арилой.

– Разве что мы с тобой протолкнем, – подмигнул другу Фарин.

Жуткий утробный стон, полный разочарования и ярости, вырвался изнутри черного смерча.

– Понял, что его обманули, – сказал Йоштре.

– Внимание! Сейчас он нас почует, – сказал Зикер.

Из могучего водоворота тьмы вверх вознеслось некое подобие гигантского червя. Червь отрастил голову, руки и ноги, превращаясь в существо, отдаленно напоминающее человека. Человекоподобный червь медленно повернул голову и уставился на Курта.

– Жуть какая! – с чувством выдохнул Курт.

Черный вихрь дернулся и медленно пополз в их сторону.

– Идет! – выдохнул кто-то из Ордена, возглавляемого Зикером.

– Ох, и здоровый! – подхватил его возглас кто-то из Белых.

– А вдарим всей кучей, да как следует – тут ему и конец! – сказал Фарин. – Никакое здоровье не поможет!

– Если все мы, да если как следует, да если вдарим… – раздумчиво протянул Арилой. – Его разве что топталовка спасет… вот только мы ему не нальем, пусть даже не надеется!

– Так, – сказал Зикер, глядя на приближающегося Врага. – А теперь осторожненько уводим эту мерзость из нашего мира… только очень осторожно… очень…

– Портал я уже открыл, – тотчас добавил Йоштре Туйен. – Тропа готова.

– Широкая? – спросил Курт.

– В два Ордена лепили, – откликнулся Зикер. – Мы с Йоштре работу принимали. Можешь быть спокоен. Не рухнет. И… Курт….

– Что? – спросил Курт, делая шаг к порталу.

– Не спеши стать героем, – промолвил Зикер. – Дождись, когда я или Йоштре тебе скажем, что пора. Или когда нас обоих убьют.

– Нам нужно измотать его, – быстро пояснил Йоштре Туйен. – Пока мы будем это делать, тебе лучше не вмешиваться. А вот когда ты увидишь, что от нас остались одни клочья…

– Пошли, пошли… – поторопил их Зикер.

Невероятная лоснящаяся черная туша Голора закрывала собой полмира. Пространство звенело натянутой струной, реальность пошла буграми и складками. Искажая все возможные перспективы, один и тот же Голор надвигался на них аж с трех сторон. Надвигался… надвигался… рос, как на дрожжах… Он словно бы растянулся от горизонта до горизонта, и теперь стягивался вокруг них. Стягивался, наваливался… катился, словно огромная очеловечившаяся волна живой черноты. Оставалась лишь одна сторона, куда еще можно было бежать. Бежать, задыхаясь и вопя от ужаса Впрочем, и она быстро исчезала, ибо невероятное тело Голора стремилось замкнуться, окружая Курта и вожделенное кольцо. Кольцо, на котором, словно на тонкой ниточке, висел весь мир.

Впрочем, никто из собравшихся здесь бежать не собирался. Даи вопить от ужаса у них времени не было. Им нужно было не убежать, а увести. Увести эту невероятную тварь прочь, вон из этого Мира. Ибо убить ее здесь значило почти наверняка уничтожить и сам мир. Ведь не было среди наших героев тех незапамятных мастеров, что некогда сумели развоплотить Голора прямо здесь, в этом мире, развоплотили, а мир устоял. Впрочем, кто знает, так ли уж это было безопасно? Быть может, и тогда мир выжил лишь чудом? А частично сохранившийся Голор долгие века готовил свое нынешнее возрождение.

Так или иначе, а Курт и группа окружающих его магов, Богов и героев медленно пятились к мерцающему порталу, а громокипящая мерзость, кою представлял из себя Голор, величаво катилась следом.

Одна за другой трещали и лопались выставляемые магами защиты. Голор надвигался, словно траву сминая надежнейшие из магических щитов. Пузырилась земля и самый воздух шел мелкими трещинами…

– Курт, Мур, Аглария… в портал! – распорядился Зикер.

* * *

Портал… портал… портал… Выход! Зияющая, ослепительная чернота, столь черная, что кажется белой… распахнутые объятия Межмирья.

Леденящий холод Межмирья и теплая Тропа под ногами. Так вот она какая – Тропа.

– Тут даже дышать можно! – одобрительно заметила Аглария. – Отличная Тропа!

– А что, есть такие, где нельзя? – удивился Курт.

– Сколько угодно, – откликнулась она. – Почти любой маг может построить себе тропинку в Межмирье, но мало кто способен сотворить воздух, свет и все такое прочее. На большинстве тропинок выжить очень трудно даже тому, кто их строил.

– Ну, положим, тут не Тропа, тут целый полигон отгрохали, – сказал Мур. – Только сортира не хватает.

– Странно, – сказал Курт. – Вот все мне говорят, что я – великий маг, а я не только Тропу построить не могу, я еще и не дышать не умею. Как только перестану дышать – мигом умру.

– А это потому что ты – стихийный маг, – пояснил Мур. – Дикий, необученный, темный невежда.

– Сейчас как дам по шее, – пробурчал Курт.

– А больно дашь? – полюбопытствовал Мур.

– Больно, – посулил Курт. – Будешь знать, как великих магов почем зря обижать…

– Отличное настроение! Просто замечательное! – воскликнул Мур. – Только ты береги силы. Сейчас Голор появится, вот ему и дашь.

– Ему я просто голову отгрызу! – скорчив зверскую рожу, прорычал Курт.

– Изумительно! – восхитился Мур. – Главное – не поперхнись, когда глотать будешь.

– А вот за этим тыпроследишь, – объявил великий маг.

– Слушаюсь и повинуюсь, грозный господин мой! – Мур отвесил шутовской поклон.

– Мур, ты где Шенну оставил? – спросил Курт.

– Дома, – откликнулся посох.

– А… как тебе это удалось? – выдохнул Курт.

– Связал, – коротко ответил Мур.

– Связал?! – ошарашенно переспросил Курт, только сейчас понимая, какой он все-таки лопух и что ему самому нужно было делать.

– Хорошей такой веревкой. Раньше завтрашнего утра она при всей своей подготовке не развяжется, – с надеждой добавил Мур.

Курт с завистью посмотрел на друга и перевел взгляд на Агларию.

– Даже и не думай! – ухмыльнулась та.

– Да я ничего… я – так… – откликнулся великий маг и начальник отделения департамента. – Ребята, если мы выживем… и все такое прочее… вы меня научите такую тропинку строить?

– Научим, – пообещала Аглария. – Сами не справимся – я дедушку попрошу.

– А не дышать? – продолжил Курт.

– А не дышать тебя Аглария мигом научит, – хихикнул Мур. – Как насчет многочасовых поцелуев с любимой девушкой?

– Ну… вряд ли это что-то даст, – засомневался Курт. – Я же могу дышать носом.

– А как насчет бельевой прищепки на нос? – вкрадчиво поинтересовалась Аглария.

– Ужас, какая ты злая! – восхитился Курт. – Это ведь уже пытка получается, нет?

– Поболтали, и будет, – из портала вынырнул Йоштре Туйен. – Сейчас я вам последний инструктаж давать стану! Значит, слушайте…

– Слушаем, – кивнул Курт.

– Мур, Аглария, вы оба – последний щит Курта. Так сказать, его личный щит. А Курт – последний шанс нашего мира, – сказал Йоштре Туйен. – Вы должны умереть раньше, чем он вступит в бой, это понятно?

– Да, – ответили оба.

– Нет, – ответил Курт. – С какой это радости?

Но Йоштре Туйен не ответил на его возмущенный возглас.

– Мур, – сказал он. – Я тебя знаю… ты не подведешь…

– Сражаться в Великой Битве, попирая ваше бездыханное тело – что может быть лучше, босс?! – ухмыльнулся Мур. – Всю жизнь мечтал именно о такой участи!

– Что ж, постараюсь, умирая, упасть именно тебе под ноги, – ухмыльнулся Йоштре Туйен. – А пуще того постараюсь выжить и устроить тебе нахлобучку по службе за насмешки над старшим по званию!

– Может, мне к Голору перебежать, пока не поздно? – сам себя спросил Мур. – А то мне здесь кроме нахлобучек и прочих издевательств ничего не светит. А потом еще Шенна развяжется…

– Ты умудрился ее связать? – изумился Йоштре Туйен.

– Да, – кивнул Мур. – Еще одна нахлобучка, босс?

– Да нахлобучка-то само собой, но ты куда круче, чем я думал, – покачал головой Йоштре Туйен. – Знаешь, кто занимался ее боевой подготовкой? Сам Старик Нурген.

– А у кого он в учениках бегал, этот ваш Нурген, вам ведомо? – фыркнул Мур.

– У самого Тигнелла, – ответил Йоштре Туйен. – Это все знают.

– У самого Тигнелла, это уже потом, – усмехнулся посох. – А первым учителем Нургена был Артад Сюйген Вопросы есть?

– Вопросов нет, – откликнулся Йоштре Туйен. – Как тесен этот мир! Но что-то я заболтался. А время поджимает. Аглария…

– Да, дедушка? – откликнулась Аглария.

– Ты вот все жаловалась, что я тебе серьезных заданий не даю, словно ты и не разведчик вовсе. Что берегу тебя слишком, – сказал Йоштре Туйен. – Но, знаешь ли, лучшее оружие всегда берегут на самый крайний случай. Что ж, случай настал. Сражайся! Победи! Выживи, если сможешь!

– Отлично, дедушка, – улыбнулась Аглария. – Вот теперь – все по-честному. Отступать некуда. Враг куда сильнее нас. Выжить почти невозможно. О чем-то таком я всю жизнь и мечтала.

– Что ж, рад, что удовлетворил твои мечты, – улыбнулся Йоштре Туйен. – Держись, внучка!

– Само собой, дедушка! – кивнула она.

– Курт, – сказал Йоштре Туйен. – Держаться позади них, пока их не убьют. Понимаю, что почти невозможно. Но ты уж постарайся. Аглария и Мур – славные ребята, но на другой чаше весов – весь мир.

– Ох уж эти мне белые! – появившийся из портала Зикер щеголял обгорелой мантией и улыбкой до ушей. – Все-то у них с перебором!

Он неодобрительно покосился на Йоштре Туйена.

– Не слушай его, Курт. Сражайтесь все вместе, – сказал Зикер.

– Разумно ли… – начал Йоштре, но Зикер прервал его.

– Ты сам назвал меня куда более опытным бойцом, чем ты, – заявил он. – Вот и не спорь. Пусть лучше Курт защищает тех, кто ему действительно дорог. Мир – слишком абстрактное понятие. Зная, что друзья в безопасности за его надежной спиной, Курту будет легче сражаться, чем вступать в бой, поглядев на их бездыханные тела. Так тебе понятнее, Великий Магистр Йоштре?

– Понятнее, – вздохнул тот. – Что-то я и в самом деле того… перемудрил.

– Придется тебе учеником ко мне устраиваться, – подмигнул Зикер. – А если учесть, что сам я собираюсь в ученики к Линарду… можешь себе представить, где мы оба в конце концов окажемся!

– Курт, – сказал Йоштре. – Береги кольцо. Без него – все потеряно.

И тогда Курт решился: Мур, Аглария, Йоштре, Зикер… и он сам. Нет никого больше на этой Тропе. Вот-вот появятся прочие маги, вот-вот пожалует Голор, но пока… если говорить – то сейчас.

– Я буду беречь Вэйэрн Лаанрон, – ответил Курт. – Без него действительнопотеряно все.

– Да? – нахмурился Йоштре. – Вэйэрн Лаанрон? И только? А то, другое, на котором весь мир висит?!

– Ничего на нем не висит, – ответил Курт.

– Как… не висит? – растерялся Йоштре Туйен. – А что же тогда..

– Шутка, – ответил Курт. – Воистину божественнаяшутка…

– Божественная… шутка? – переспросил Йоштре Туйен. – Ты хочешь сказать…

И Курт погрозил ему пальцем с надетым Вэйэрн Лаанроном.

– Ты в этом уверен? – спросил Зикер.

Курт кивнул.

– Откуда тебе это… – начал Йоштре, во все глаза глядя на Вэйэрн Лаанрон.

– Информаторов не сдают даже собственному начальству, – подмигнул Курт.

– Логично, – выдохнул Йоштре. – А то кольцо, которое мы все так старательно охраняли, то, за которым этот болван так прилежно охотится?

– Я ужасно испугаюсь противника и отдам ему это кольцо при первой же возможности, – сказал Курт. – Я просто обязан это сделать…

– Так, – улыбаясь, кивнул Зикер. – И что он получит с этим подарочком? Некий божественный сюрприз, сколько я понимаю?

– Еще какой, – согласно проговорил Курт. – Еще какой божественный…

– Одной той дряни, что на Джанхар готовили, будет достаточно, чтоб Голору не поздоровилось, – кивнул Йоштре Туйен.

– Говорят, это еще не все, – заметил Курт. – Так что не убивайте меня, когда я вдруг высунусь вперед и отдам ему это кольцо. Я – не предатель. Просто я лучше информирован.

– Вообще-то, в мирное время тебя бы ждало служебное разбирательство, – заметил Йоштре Туйен. – Сокрытие такой важной информации… да еще и от меня…

– А по военному времени он и просто смертной казни заслуживает, – хихикнул Зикер. – Но не станешь же ты собственными руками уничтожать единственную для всего мира возможность спастись?

Йоштре только головой покачал. А что ему еще оставалось?

Один за другим из портала стали появляться маги. Курт с облегчением заметил среди них тестя с тещей, Фарина, Арилоя, Даграманта и Тенгере с Богиней. Появившиеся маги тотчас принялись выставлять щиты. Сооружать там и сям разного рода магические ловушки.

Когда огромная туша Голора протиснулась через портал, наши герои уже отошли на безопасное расстояние и приготовились к бою.

– Ну, моего первого хозяина ты уж точно обставил, – глядя на приближающегося Голора, заметил Мур. – Артад Сюйген такую страшную тварь не то что не побеждал, ручаюсь, он такой даже и не видел!

– Хочешь сказать, мне повезло? – горько усмехнулся Курт, глядя на приближающегося Голора. – Видят Боги, я бы с удовольствием с ним поменялся!

– Вот еще! – возмутился Мур. – Это что ж получается, тогда бы ты меня и создал? Представляю, каким бы я вышел из твоих кривых рук!

– Ты был бы прекрасен, – огрызнулся Курт. – Не то что сейчас!

Приближающегося Голора он не боялся совершенно. Невозможно бояться чего-то, что настолько тебя превосходит. Невозможно всерьез считать противником огромное багрово-черное облако, медленно шагающее в твою сторону.

– Он слишком огромен, – сказал Курт. – И почему это всем кажется, что я смогу его победить?

– Ну так сделай его поменьше и побеждай, – беспечно откликнулся Мур. – Стать для тебя посохом?

– Чтоб я смог огреть эту гору по заднице? – фыркнул Курт. – Спасибо, но я предпочту свободные руки… и надежного друга за спиной.

* * *

Курт с ужасом смотрел, как вокруг огромной, тяжко шевелящейся туши Голора рассерженными пчелами вьются маги. То один, то другой отлетал в сторону, пораженный внезапным ударом, или вспыхивал угольком и летел прочь, волоча за собой черный дымный шлейф. Маги не сдавались. Их яростные атаки в клочья рвали колдовскую плоть Голора. Но раны вновь и вновь зарастали, а силы Голора, казалось, были беспредельны. Он рычал и ревел от боли, но его удары оставались такими же сильными и точными, как и раньше. Вот Голору наконец удалось стряхнуть с себя магов и нарастить вокруг себя прочную защиту.

Вот он, тяжко качнувшись, шагнул навстречу Курту. От жалкой кучки огненных шаров, попытавшихся пресечь его путь, он попросту отмахнулся.

– Кольцо! – грозно проревел Пожиратель Миров. – Кольцо! Мне!

И хищно протянул вперед исполненную неистового мрака огромную руку.

«Пора!» – подумал Курт.

И, оттолкнувшись от земли, легко взлетел вверх.

«Ну надо же, как это у меня легко вышло!»

– Осторожно! – взлетая вслед за Куртом, выкрикнула Аглария.