Текст книги "Посох. Тетралогия"

Автор книги: Сергей Раткевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 97 страниц)

– Черт! – простонал Зикер. – Великие Магистры! Почти в полном составе! Фарин, сюда! Одному мне не выстоять! Да и вдвоем-то… – со вздохом добавил он. – Ударят сейчас, кто во что горазд… каждый на свой манер… попробуй, успей понять, где какое заклятие… Тенгере, забирай свою жену и брысь отсюда! Мы прикроем!

– Учитель! – возмущенно воскликнул Тенгере.

– А я сказал – брысь! – рявкнул Зикер, начиная творить Заклятие Общей Защиты, сплетая его с Заклятием Алмазной Горы и кое-какими старинными наработками.

«Пусть-ка разгадают, сопляки!»

– Брысь отсюда! – повторил он, не отрываясь от заклятий.

– Ну вот еще! – упрямо надув губки, Богиня одним движением выхватила меч. – Кажется, у меня впервые появился такой роскошный повод разгневаться, а вы меня гоните!

– Эй! Эй, Зикер! Тенгере! Мастер Зикер! – кто во что горазд заорали Великие Магистры. – Мы пришли с миром!

– С миром они пришли, – недоверчиво пробурчал Зикер. – Как же… за версту от них миром воняет.

– Вышлите ко мне двоих! Поговорим! – крикнул он.

Великие Магистры посовещались. От сгрудившейся у подножия холма кучки людей отделились двое.

– Гляди ты! И в самом деле выслали! – задумчиво заметил крокодил Даграмант. – Интересно, они вкусные?

– Будут плохо себя вести – проверишь, – пообещал Зикер. – Фарин, внимание! Тот что справа – твой! При первых же признаках угрозы – в пыль его!

Магистры приближались пешком, не используя магию перемещения. При них не было боевых жезлов и прочих угрожающих предметов. Они не делали подозрительных жестов, не произносили подозрительных слов, не окружали себя магическими защитами и вообще вели себя вполне пристойно. Словно и не Великие Магистры, а приличные люди какие-нибудь. Зикер даже удивился – но виду не подал.

– Ну, чего вам? – недружелюбно спросил он у запыхавшихся магистров.

Давненько тем не приходилось так бегать, да еще и снизу вверх, на холм, да еще и не пользуясь магией… но чего только не сделаешь, чтоб о тебе хорошо подумали! Великим Магистрам очень нужно было, чтобы Зикер хорошо о них подумал. Вот и старались.

– Еще раз спрашиваю, что вам нужно? – повторил Зикер еще более недружелюбным голосом.

– Хорошо тебе! – в ответ прохныкал один из Великих Магистров. – Сбежал подальше и чихать на все хотел! А нам что делать?!

– Архимаг после твоего побега и вовсе с ума сошел! – все еще задыхаясь, пропыхтел другой.

Великие Магистры на два голоса жалобились Зикеру на всяческие архимаговы притеснения, творимые обиды, возводимые гонения и прочие непотребства.

Зикер смотрел на них со всевозрастающим недоумением.

Наконец Великие Магистры выдохлись. Поток жалоб иссяк. Рухнул под собственной тяжестью куда-то ниже этого Мира – ибо такого количества могучих огорчений никакая природа не вынесет. Природу от них просто вытошнит.

Великие Магистры молчали, глядя на Зикера с жадной надеждой.

– Хм. Очень сочувствую вашему положению, – промолвил Зикер. – Но… право не вижу, чем бы я мог вам помочь.

Великие Магистры вдохнули побольше воздуха и на два голоса затянули славословие мудрости и силе Зикера, Величайшего из Великих Магов этого Мира. Да разве для него такая задача – затруднение? Ну конечно же, нет! Он все знает, все может, он и только он способен их спасти!

– Я знаю, что я – хороший, – оборвал их Зикер. – И что вы меня любите, тоже знаю. И даже попробую в это поверить. Но как-нибудь потом, ладно? Я куда-то задевал свои магические записи с заклинанием безграничного доверия, уж простите старика! Склероз – страшная штука. Короче, что вам от меня нужно?

– Возглавь Орден! – в один голос выдохнули Великие Магистры.

– Для этого нужно убить или пленить Архимага, – усмехнулся Зикер. – А я старенький. И у меня большая семья. Мне жить охота. Своих детей никогда не было, так хоть на чужих порадуюсь. Не буду я штурмовать Орден. Сами справляйтесь со своим Архимагом!

– Мы и не предлагали возглавить Орден Черных Башен, – проговорил один из Великих Магистров. – Возглавь нас.

– Вас?! – удивился Зикер.

– Нас, – ответили Великие Магистры. – Мы бежали. Искали тебя.

– Вы бежали? – поразился Зикер. – Все?!

– Все, – кивнули оба Великих Магистра. – Без тебя в Ордене стало совсем страшно.

Зикер с минуту таращился на них, а потом оглушительно расхохотался.

– Это будет первый в мире Орден Беглых Магов! – воскликнул он.

– Так ты согласен?! – обрадовались Великие Магистры.

– Столетняя клятва послушания, – ответил Зикер. – Немедленно.

– Столетняя… – пробормотал один.

– Я согласен, – быстро сказал другой. – И остальные согласятся.

– Соглашаюсь, – кивнул первый. – Только по всем правилам. Мы тебе – послушание, ты нам – защиту и руководство. Без обмана.

– Что я вам – бубликами торгую?! – фыркнул Зикер. – По всем правилам, конечно.

– Тогда хорошо, – с облегчением вздохнул первый. – Лучше уж ты, чем в чужом Ордене Старшим Магистром бегать. На побегушках Великим Магистрам платочек подносить. Командуй, Зикер! Мы готовы.

– Приступим, – сказал Зикер.

Принесшие клятву Великие Магистры спустились с холма. На их место поднялись следущие двое. Зикер решил не рисковать попусту и клятву у них принимал постепенно. Скоро новообразованный Орден Беглых Магов в полном составе выстроился у подножия холма, и его новоиспеченный Архимаг Зикер с семьей медленно спустился к своим подопечным.

– Орден Черных Башен много потерял сегодня, – сказал один из Великих Магистров Ордена Беглых Магов.

– Куда больше, чем ты думаешь, – усмехнулся Архимаг Ордена. – Куда больше.

– Сверху девушка… снизу девушка… справа девушка… слева девушка… со всех сторон девушки, а посреди бурдюк с вином – это я! – блаженно мурлыкал Курт.

Приблизительно так он и располагался в окружающем пространстве, разве что девушек и вина было побольше. Везет Богам – у них похмелья не бывает!

– Не хотел бы мешать твоим нехитрым гаремным радостям, – внезапно промолвил посох, – но завтра нам будет больно.

– О чем ты? – томно протянуло божественное создание, стараясь удобнее устроиться среди льнущих к нему красавиц.

– О приступе, болван! – сердито проворчал Мур.

– О приступе… – зевнуло божество. – О приступе? Что?! О каком…

Курт дернулся и вскочил. С него горохом посыпались девушки. Впрочем, они не обиделись, приняв столь резкие движения за какую-то новую разновидность любовной игры. Призывно повизгивая, они ждали продолжения.

– Мур, мерзавец, почему ты молчал?! – возопил Курт.

– Ты был слишком занят все это время, – ехидно фыркнул Мур. – Я пытался. Но у тебя в каждом ухе сидела как минимум одна девушка. Боюсь, они мешали тебе слышать.

– Черт! Что же делать?! – простонал Курт.

– То, о чем мы говорили вначале, – спокойно ответил Мур. – Создаешь впечатляющее чудо. Устраиваешь праздник. И – уходим. Красиво и убедительно. Думаю, остатков твоей божественности хватит на один широкий шаг отсюда и до Джанхара.

– Мур! Ты меня спасаешь! – возликовал Курт.

– Себя тоже, – усмехнулся посох.

– Ты велик! Безбрежен! Ты – мудрейший из посохов! – напевал Курт. – Слушай, а…

– Нет!!! Девушек с собой брать нельзя, – решительно отрезал Мур. – Они останутся здесь и все до одной удачно выйдут замуж. Достаточно тебе произнести таковое благопожелание. Девушка, отмеченная божественной благодатью, завидная невеста. А что они будут делать там, в Джанхаре? Не забывай, что ты вновь превратишься в обычного человека, и тебя одного на них на всех не хватит.

– Серьезно? – огорчился Курт. – А я уж понадеялся… даже привык к этой мысли.

– Отвыкай, – порекомендовал посох. – И побыстрей.

– Ну хоть попрощаться-то с ними можно? – с надеждой спросил Курт.

– Можно, – вздохнул посох. – Но не больше часа. Тебе еще храм в порядок приводить.

– С этим-то я быстро управлюсь! – отмахнулся Курт. – Сам же говорил, что достаточно повелеть…

– Достаточно, – пробурчал посох. – Но больше часа все равно не возись. Мало ли что. Удовольствия удовольствиями, а приступ приступом.

Меж тем девушки прекратили повизгивать и недоуменно уставились на Бога, который о чем-то переругивался со своим посохом.

– Ладно. Иди к ним, – шепнул Мур. – Но чтоб через час они уже шли по домам. Счастливые и довольные. Поблагодари их за службу, награди удачей и все такое прочее. Ты уже наловчился делать такие подарки, так что не мне тебя учить. Вперед!

– Нет, Мур! – улыбнулся Курт. – Именно тебе меня учить. Причем долго. Но у тебя хорошо выходит!

Божество улыбнулось, раскрыв объятия, и шагнуло навстречу своим возлюбленным красавицам. Объятия были огромны, как ночное небо, и в них всем хватило места…

Наконец бурные прощания стихли, и девушки двинулись к выходу из храма.

– Как только крыша не рухнула? – потрясенно пробормотал Мур.

Курт не ответил. Он дышал.

– Это божественная тайна… – отдышавшись, шепнул он.

Кое-как переведя дух, он зачем-то построил девушек в колонну по две и напутствовал благими пожеланиями. Впрочем, в его случае благие пожелания имели силу непреложного закона. Вся мерзость мира может на тебя ополчиться – но если Бог пожелал тебе удачи…

Удачи всем вам! Удачи! И не благодарите за нее! За удачу не благодарят! Никого. Даже Богов.

Девушки уходили, распевая сочиненную на ходу песню. В ней красочно прославлялся тот атрибут божества, который доставил им столько радости и удовольствия.

– Ну, хвала Богам, наконец-то! – выдохнул Мур. – Все же вы, люди, совершено сумасшедшая форма жизни! Потратить столько времени на элементарное дрыганье задницей! Ужас!

– Завидуешь, – констатировал Курт.

– Я?! – возмутился посох.

– Завидуешь, – убежденно повторил Курт.

– Странно. Мой предыдущий хозяин заявил мне то же самое, – задумчиво проговорил Мур. – Может, в этом и в самом деле что-то есть?

Приведение храма в порядок началось немедленно. Появившийся откуда-то совершенно пьяный жрец был отправлен отсыпаться. Мур командовал. Курт трудился в поте лица, потрясая заклятьями и посверкивая нимбом.

– Так вот, оказывается, для чего нимбы-то нужны! – как бы между прочим заметил Мур.

– Для… чего? – отдуваясь, спросил Курт.

– Солнце-то, оно же вниз светит. На землю, – растолковал ему Мур. – А на небе, небось, темно. Вот Боги по мере сил и освещаются нимбами своими. Не в темнотище же сидеть…

– А… ясно, – пропыхтел Курт. Очередное заклинание требовало глубокой сосредоточенности.

– Давай-давай! – подбодрил его Мур.

– Если б не твои дурацкие идеи, мы бы уже давно управились! – пропыхтел, наконец, изрядно выбившийся из сил Курт.

– Зато вполне запоминающееся чудо, – отозвался посох. – После такого и уйти не стыдно.

Храм преобразился совершенно. Он стал больше. Его украсили драгоценные и просто красивые фигулины, ерундовины и ерундовочки, придуманные Муром и воплощенные божественной силой Курта.

– Ни у кого из Богов таких атрибутов нет, – заметил посох. – Так что ты вполне имеешь право.

– А хозяин дома потом догонит и по шее накостыляет, – проворчал Курт.

– Настоящий Бог Повседневных Мелочей?! – спросил посох. – Вряд ли. Ты за него потрудился, ведь так? Значит, он тебе немного должен. Так что не накостыляет. Не бойся.

Кроме всего прочего, храм украсился мозаичными изображениями, повествующими о жизни и деяниях нового воплощения Бога Повседневных Мелочей. Все повседневные чудеса были запечатлены подробно и точно. Особенно хорошо вышла серия картин с девушками.

– «Омовение божественных членов», «Воздвижение атрибута», – читал Мур. – «Положение на…» Положение на … что?!! Курт! Ты рехнулся?!!

– На что надо, на то и положение! – огрызнулся Курт. – Это твоя была идея – все эти картины наколдовывать! Твоя, а не моя! Вот что наколдовалось, то и наколдовалось!

– Меньше бы думал о «положениях», наколдовалось бы что-нибудь другое! – рассердился посох. – А картины красивые. Оставь все, как есть. Только названия убери.

Курт пожал плечами и повиновался.

– И… облачко нарисуй. – добавил посох.

– Какое облачко?

– Обыкновенное. Белое, – ответил посох.

– Где нарисовать? – спросил Курт.

– Сам знаешь, где, – отрезал посох. – Вот там и нарисуй. Да как следует. Чтоб не просвечивало. А то вернувшийся хозяин и в самом деле тебе накостыляет. Только не по шее.

– Кстати, надо бы его статую на прежнее место вернуть, – вспомнил Курт. – А то все убрали, а она как валялась, так и…

– Надо, – согласился Мур. – Верни.

Курт пересек храм и приблизился к лежащей статуе.

Статуя широко улыбнулась и зевнула.

Часть 2

– Кстати, надо бы статую Бога на прежнее место вернуть, – проговорил Курт. – А то все-все убрали, а она как валялась, так и…

– Надо, – согласился Мур. – Верни.

Курт пересек храм и приблизился к статуе. Статуя широко улыбнулась и зевнула. Курт вздрогнул. Статуя открыла глаза.

– Ой… – тихо сказал Курт. И еще тише повторил, – Ой.

– Ты кто? – спросил он у статуи.

Надо же что-то спросить. Неудобно вот так вот глядеть друг на друга и молчать.

– Сам ты кто? – ответила статуя, превращаясь в человека. То есть не в человека, конечно, а… кто его знает, во что такие статуи превращаются? Курт до сего дня и вовсе не знал, что они способны превращаться – так откуда ему знать, во что?

– По-моему он – это ты! – гнусно хихикнул Мур. – Или ты – это он! Короче, познакомьтесь, мальчики! Это – вы!

«Лучше бы ты совсем молчал, чем такую чушь молоть!» – подумал Курт.

– Какие ценные замечания, уважаемый собрат! – язвительно хихикнул посох в руках ожившей статуи.

– Мур… это… ОН?! – тихо спросил Курт.

– Нет. Моя троюродная мамочка, – пробурчал посох. – Не удалось нам с тобой смыться по-тихому.

– Не удалось, – кивнула бывшая статуя. – Придется поговорить. Должен же я знать, кто вы такие и что делаете в моем храме.

На свое несчастье, именно в этот момент протрезвевший и проспавшийся жрец почел себя в состоянии выполнить жреческий долг и засвидетельствовать свое почтение божеству, у которого явно намеревался выпросить еще одно благопожелание на божественное опьянение. Совершив подобающие случаю церемониальные поклоны, он распрямился – и застыл, вытаращив глаза.

Два совершенно одинаковых Бога Повседневных Мелочей с посохами в руках глядели на него мягкими всепрощающими взглядами.

Несчастный жрец тихо икнул и зажмурился. Изо всех сил потряс головой. Открыл глаза. Поглядел.

Два.

Опять зажмурился. Опять потряс. Опять поглядел.

Два.

Протер глаза. Старательно подергал себя за нос и ущипнул за ухо.

Два.

В голове жреца медленно и неуклонно разгорался какой-то мощный теологический процесс.

– Я ведь уже трезвый… – жалобно пробормотал он. – Трезвый! Или… нет? Разве это можно, чтоб у совершенно трезвого жреца живой Бог в глазах двоился?

– Не переживай, сын мой! – откликнулся настоящий Бог Повседневных Мелочей. – У меня легкое раздвоение личности. С нами, Богами, это случается. Иди пока, выпей за мое здоровье, а я тут сам с собой за жизнь побеседую.

– Сам с собой? – пролепетал жрец.

– А ты можешь предложить мне более мудрого собеседника? – улыбнулось божество.

– Я?! – испугался жрец. – Помилуй… да я бы никогда не осмелился на подобную дерзость!

– Ну, так ступай, – пожал плечами Бог Повседневных Мелочей.

– Слушаюсь, – поклонился жрец. – А только… сделай милость… как обычно… пожелай мне чтоб опьянение… ну… того…

– «Того», говоришь? – удивился Бог. – Даже так? Надо же! Ну, быть по-твоему. Желаю, чтоб твое опьянение было божественным, а похмелье кратким.

Когда жрец, вышел Бог укоризненно посмотрел на Курта.

– Один жрец в храме – и тот по твоей милости спивается! – обвиняющим тоном начал он.

– Он и до меня спивался, просто я сделал этот процесс менее вредным и более приятным, – возразил Курт.

– Кто вы вообще оба такие? – спросил Бог Повседневных Мелочей.

– А ты, если и в самом деле Бог, воспользуйся всеведеньем, – ехидно подсказал Мур. – Даже у моего хозяина это вышло – так неужто Бог оплошает?

– Я и в самом деле Бог, – усмехнулся тот. – Воспользуюсь.

Прикрыв глаза, он на мгновение сосредоточился, брови его удивленно поднялись – а потом он неудержимо расхохотался. Расхохотался и сел на пол, уронив посох.

– Курица! – стонал он, хлопая себя по коленям. – Крыша! Чем вы тут занимались, сумасшедшие?! Нет, вы мне скажите, чем вы тут только не занимались?! И что я теперь со всем этим делать буду?! Заборы поправлять! Сараи вручную чинить! Коней ковать! Коз доить! А еще эта курица!

Он вскочил и прошелся по храму качая головой не то с удивлением, не то с недовольством.

– Так. Похоже, очень уж серьезно нам не влетит, – заметил Мур.

– Вам и вообще не влетит, – ответил лежащий неподалеку посох Бога. – Не за что. Вы делали что могли – и весьма неплохо справились. Пусть он только попробует!

– Благодарю, уважаемый собрат! – отозвался Мур. – Ох! Кажется, твой хозяин все же заметил невинные развлечения моего!

У изображений с девицами Бог и впрямь остановился надолго.

– Так, – ошарашено пробормотал он. – Ты еще и это им делал… И что теперь – получается, я тоже должен?! Ну, знаешь ли…

– А я, между прочим, на твое место и не напрашивался! – вскипел Курт. – Если б не этот ваш Всезнающий!

– Да-да, – покивал Бог Повседневных Мелочей. – Этот поганый маразматик. Он уже всех достал. Всех Богов, по крайней мере. Теперь, видать, за людей принялся. Убивать его вроде не за что, да и хлопотное это занятие – богов убивать, вот его Старшие Боги и терпят. А мы, Младшие, мучаемся. Но… все равно, девицы – это перебор!

– Я их уже всех выпроводил, – обиженно заметил Курт. – И… должно же у меня было случиться хоть что-то хорошее! Знаешь, как я с непривычки на твоей работе замаялся?! А ты-то сам где шлялся? Надрывайся тут за тебя!

– Да у любовницы я был! – фыркнул Бог Повседневных Мелочей. – Что ж мне, и отдохнуть нельзя, что ли? Любовью заняться, с Богом Вина море-другое винца молодого выпить? Если я – Бог, так уж и не человек вовсе? Ты в моей шкуре сколько просидел? Неделю? А я веками корячусь! И… хоть бы просьбы, что ли, менялись! Ладно. Наразвлекался я, аж уставать начал. Думал, здесь отдохну – так на ж тебе! Ты мне здесь целый развлекательный батальон организовал, спасибо на добром слове!

– На добром деле, – педантично поправил Бога его посох.

– Зануда, – пробурчал Бог.

– Мой – тоже зануда! – обрадовался Курт.

– Они все такие, – вздохнул Бог.

– От кого слышу! – взревели в один голос оба посоха.

И началось…

Через каких-то неполных два часа Курт и Бог Повседневных Мелочей совершенно точно знали обо всех проявлениях занудства, произошедших по их вине или произведенных ими в их долгой и неблаговидной жизни. А еще часа через полтора они уже в точности знали, почему посохи, как существа деревянные, уступают в занудстве всем недеревянным существам, в том числе людям, богам, сусликам и ослам-иноходцам. А еще через час посохи, наконец, заткнулись. Бог и человек обменялись понимающими взглядами и вздохнули.

– Тихо как… – задумчиво произнес Бог Повседневных Мелочей. – Что ж мне с тобой делать, маг-недоучка?

– Как – что?! – громко изумился Мур. – Разумеется, наградить и в Джанхар доставить!

– Наградить и доставить, – повторил Бог. – Ладно. Будь по-вашему. Награждать так награждать. Есть у меня для тебя подарочек, Курт. В самый раз для такого недотепы, как ты. Вот только сходить тебе за ним самому придется. Мне, как Богу, недопустительно такими делами заниматься – а для тебя, как для мага, в самый раз подвиг.

– Какой еще… подвиг? – осторожно спросил Курт.

«Только подвига мне и не хватало!»

– Не то, чтобы очень уж большой, – усмехнулся Бог. – Но и не маленький. Средний такой подвиг. Тут, неподалеку – дня три пешком – замок один есть. Колдовской, разумеется, замок. Поганый-препоганый. У Верховных Богов до него руки не доходят, а каких-никаких магов или хотя бы Младших Богов здесь и вовсе нет. Кроме меня, конечно. Но у меня очень уж профессия неподходящая, чтоб с колдунами связываться. Я все ж таки Бог Повседневных Мелочей, а не Вооруженных Столкновений.

– С какими еще колдунами? – охрипшим голосом спросил Курт.

– А я не сказал? – удивился Бог. – В замке этом колдун живет. Замок у него, как я уже сказал, поганый-препоганый, а сам он во сто крат поганее своего замка. Он даже не то чтобы черный маг какой-то, а просто гад несусветный. Людей похищает, мучает их всяко, хвори разные насылает на кого ни попадя и прочее. В общем, зажился он на свете, а убить некому. Вот и постарайся.

– Ничего себе – подарочек! – хихикнул Мур. – Божественный, слов нет!

– Это не подарочек. Это всего лишь то, во что он завернут, – ответно усмехнулся Бог Повседневных Мелочей. – А подарочек – зеленое кольцо на руке этого урода. Вэйэрн Лаанрон.

– Что?!! – кажется Мур был потрясен. – Настоящий Лаанрон?!! Не врешь?!!

– Подлинный, – улыбнулось божество.

– Поклянись! – воскликнул посох.

– Честное божественное! – пожал плечами Бог.

– Но как же Курт сможет победить того, кто владеет таким кольцом? – огорченно проговорил Мур.

– Что еще за кольцо? – спросил Курт.

– Потом, ладно? Это долго рассказывать, – торопливо ответил Мур. – Лаанрон – это… в общем, лучшего подарка для тебя и быть не может. Конечно, если это действительно Лаанрон и мы сможем его добыть.

– Это действительно Лаанрон, и вы сможете его добыть, – объявил Бог Повседневных Мелочей. – Конечно, если проявите осторожность и не станете валять дурака.

– Но Лаанрон… – начал Мур. – Если его хозяин им воспользуется… у нас нет шансов.

– Колдун не знает всех свойств кольца, – поведал Бог Повседневных Мелочей. – Он и вообще не осведомлен толком, что за драгоценностью владеет. Так что сражаться вам придется только с ним самим. Он, конечно, серьезный противник, но, думаю, вы справитесь. А когда это кольцо окажется у вас – сами доберетесь, куда захотите.

– Мур, завтра приступ, – напомнил Курт. – Завтра я не то, что с колдуном – с тараканом не справлюсь.

– Приступ? – удивился Бог Повседневных Мелочей.

– Плохо твое всеведенье работает, – пробурчал Мур.

– Да нет. Оно-то как раз – неплохо. Я сам виноват. Просмотрел, видно, – озадаченно проговорил Бог Повседневных Мелочей. – Ничего. Сейчас. Иди ка сюда, Курт. Я тебя лично осмотрю. Безо всякого всеведенья.

Бог Повседневных Мелочей возложил свои божественные длани на плечи Курта и внимательно посмотрел ему в глаза, а потом куда-то глубже глаз – глубже, еще глубже…

– Так. Понятно, – вздохнул он. – Кто-то уже ставил временный блок против этой «болезни юного мага»?

– Ставил, – кивнул Курт.

– Черный маг ставил. Сам Зикер Барла Толлен из Ордена Черных Башен, – добавил Мур.

– Наслышан, – кивнул Бог Повседневных Мелочей. – Добавлю еще десять дней к его хитростям. Хватит?

– Двенадцать, – начал торговаться Мур.

– Тогда уж пятнадцать, – поморщился Бог. – Блок на двенадцать дней ужасно неудобно ставить. Даже божественным изволением неудобно. Примерно как суп через ухо хлебать. Бог, конечно, и с этим справится, но зачем?

– Ладно уж, ставь на пятнадцать, – притворно вздохнул Мур. – Никогда-то вы, Боги, не даете того, что у вас просят. Всегда – что-то рядом. Всегда другое. Хоть чуть-чуть, а другое.

«Ну и нахал!» – подумал Курт. – «Надо ему будет потом по набалдашнику настучать!»

– Не ворчи, – отмахнулся Бог. – Небось, тремя лишними днями не подавишься.

– Ладно-ладно, колдуй, пока я добрый, – проворчал Мур.

– А то – что? – разулыбался Бог.

– Знаешь, как он больно по лбу бьется? – наябедничал Курт.

– Да?! Ты знаешь, мой тоже! – рассмеялся Бог.

И тут же получил по лбу.

– Уй! – взвыл он, хватаясь за божественную лбину. – Осторожней, мучитель! Весь нимб расквасишь!

– А ты не болтай лишнего. Колдуй давай! – проворчал посох Бога.

– Уже начал, – отозвался тот. – Только не дерись больше, а то перед верующими неудобно выйдет. Что это за бог такой с битой-то мордой?

Одно заклятие. Одно повеление. Полтора магических пасса… и дело было сделано.

– Порядок, – выдохнул Мур. – Все пятнадцать.

– Ну за пятнадцать-то дней вы с этим колдуном точно разберетесь., – заметил посох Бога Повседневных Мелочей.

– Постараемся, – ответил Мур.

Курт молча кивнул.

"Из истории в историю, " – думал он. – «Теперь вот колдуна этого убивать… Неужели у магов всю жизнь – вот так? А живут они, черти, долго. Ужас, если всегда так будет. Или… привыкну? За столько-то времени, наверно, все же привыкну. Привыкают же другие как-то…»

– Что ж, – сказал Бог, – осталось дорогу вам указать и до околицы проводить. Снимай личину, Курт. Хватит моей рожей щеголять. Своя, небось, не хуже.

– Твоя любовница и впрямь изрядно тебя утомила! – фыркнул Мур. – Нет на нем никакой личины. Это его лицо.

– Его лицо? – пробормотал Бог Повседневных Мелочей. – Очень интересно. С такой магией – и такое лицо… да… очень интересно.

– Ты что-нибудь знаешь? – требовательно вопросил Мур.

– Видишь ли… я не знаю о том, знаю я это или нет, – осторожно ответил Бог. – Может, знаю, может нет. Тут никакое всеведенье не помогает. И кому, как не тебе знать, насколько это ограниченная штука.

– Ну, а ты все же поделись своими догадками, – настаивал Мур.

– Вот еще! Стану я такими глупостями делиться! – фыркнул Бог Повседневных Мелочей. – Все и так само собой разъяснится. Если моя догадка справедлива, мы еще встретимся. Тогда и разговор будет. А если нет – значит, и говорить не о чем. И не с кем. Ладно. Придется мне тогда самого себя до околицы проводить.

– Ничего. С нами, Богами, еще и не такое случается! – усмехнулся Курт. – Пошли!

До околицы добрались без приключений и без излишнего шума. Правда, немногочисленные встречные не только кланялись, но еще и таращили глаза, однако никто так и не посмел задать вопрос – отчего это у него Бог в этих самых вытаращенных глазах двоится? То ли трезвых среди упомянуых встречных оказалось маловато, то ли подвела врожденная скромность – но только поклоны и удивленные взгляды были, а вопросов не было.

Дойдя до околицы, Курт попрощался с Богом, и тот указал ему прямую дорогу до злого колдуна – после чего повернулся и зашагал в сторону собственного храма.

"Это еще очень большой вопрос, пойду ли я туда, " – подумал Курт. – «Колдунов мне только не хватало для полного счастья! Тоже мне, подарочек! Чтоб ему самому что-нибудь такое подарили!»

– Гляди-гляди! – шепотом возопил Мур и тихо хихикнул.

Навстречу Богу радостно вышагивал девичий строй, громогласно прославляя тот божественный атрибут, который им понравился больше всего. Завидев их Бог вздрогнул и выругался так, что даже Курт с Муром услыхали.

– Пойдем-ка отсюда! – сказал Мур. – А то так и до греха недалеко.

– Девочки мои… – вздохнул Курт. – Оставлять их какому-то… он все равно не оценит.

– Он выдаст их замуж – и правильно сделает, – отрезал Мур. – Пошли, говорю! Не знаю, как тебе – твоя голова, а мне мой набалдашник еще дорог.

– Пошли, – кивнул Курт. – Что нам еще остается?

– Дяденька маг! – внезапно услышал он за спиной.

– Здравствуйте, коллеги! – тут же отозвался Мур. – Приятно видеть вас снова!

Правая рука Курта привычно дернулась в благославляющем жесте божества, но так и не завершила движения – ей было как-то неудобно, как-то неправильно.

Рука еще миг повисела в воздухе. Курт поболтал ею – кажется, лишь затем, чтобы окончательно убедиться, что она вновь отныне принадлежит ему, а не тому образу божества, что он невольно из себя создал. Поболтал – и опустил.

– Здравствуйте, коллеги, – вслед за Муром промолвил он.

– Это хорошо, что ты от больших ушел, – одобрительно сказал мальчик.

– Они совсем глупые, – добавил другой. – Разве же можно кого так мучить? Хорошо хоть, этот Бог, наконец, явился, а то они бы тебя совсем заездили.

– Особенно эти девицы! – фыркнула девочка. – Ненормальные они, что ли? Даже детям известно, что двое на одного – нечестно, но чтобы такой кучей!

Мур раздулся от желания что-то сказать, но получил чувствительный щелчок по набалдашнику и промолчал.

– Нам тебя жалко, – добавила другая девочка. – А дудочки у тебя замечательные вышли. Вот.

– Спасибо, – ответил Курт.

– Это тебе спасибо! – откликнулись все четверо.

– Мы тебя проводить пришли, – сказал мальчик. – Тут, в лесочке… опасность случается. Не каждый раз, конечно, а все же… Местным-то ничего, а чужака одним разом съедят. Не посмотрят, что маг.

– Но… если там опасно даже для взрослого… – нерешительно начал Курт.

– Именно для взрослого там и опасно! – обиженно оборвала его одна из девочек. – Для глупого, самонадеянного взрослого-зазнайки! Ты чужой в этих местах, а мы здесь каждую травинку помним. так что не задавайся!

– И мы не всегда дети, – добавила другая девочка.

– Простите моего дурня, уважаемые коллеги, – виновато проговорил посох. – Вы – уже состоявшиеся маги, а он лишь проходит свой путь обретения силы. Так пусть ваша несомненная мудрость простит нелепые выкрутасы его восторженной юности.

– Во загнул! – уважительно воскликнул один из мальчишек.

– Пойдем, чего зря стоять? Заметят еще, – добавил другой.

Был день. Ярко светило солнце, и лес мягко покачивался в переливах золотисто-зеленой тени. Пели птицы, уютно жужжали насекомые – нет, лес вовсе не выглядел хоть в чем-то опасным.

– Мерк ползет, – негромко и ровно сообщил один из мальчиков.

– И Шуршава шуршавит, – в два голоса добавили девочки.

Откуда-то слева наползло громадное – ростом с дом, не меньше – как бы пятно тяжелого дыма, имеющее форму крысы. Курт вздрогнул, крепче сжимая в руках посох, и тут же услышал легкое шуршание. Шуршание переросло в оглушительное стрекотание, стрекотание – в металлический грохот и лязг. Словно тысяча воинов, закованных в броню, методично молотила друг друга стальными щитами по железным головам. Огромная стальная тварь, слегка напоминающая гигантскую саранчу, медленно наползла справа.

Остановилась.

Чудовищный лязг смолк.

– Так-так, – сказал Мур. – Магические Хранители. Крыса и Саранча. Если мне не изменяет память, именно Крыса и Саранча были Священными Животными того, недоброй памяти, Ордена, что некогда здесь обретался. Местных жителей они, разумеется, не трогают – та же кровь, потомки – а вот чужих… Ну как, Курт, справишься с Магическими Хранителями?

– К-к-как?! – выдохнул Курт.

– То-то, – усмехнулся посох. – Хорошо, что у нас есть защитники и проводники через это воистину ужасное место.

– Ну и подлец же этот Бог! – глядя на приближающихся чудовищ, пробормотал Курт. – Знал же, небось…

– Так он и про то ведал, что мы тебя проводить собирались, – сказал один из мальчиков.

– Вот именно! – выдохнул Курт. – Бегите ребята, а я…

– Бежать? – удивилась девочка. – Мы никогда от Мерка и Шуршавы не бегаем. Смотри.

Четверка юных магов на миг застыла в напряженно-потянутых позах, а потом… угольно-черные, антрацитово-звездные тени пролились на дрогнувшую землю, и низкое бархатистое рычание сотрясло лес. Рядом с Куртом, окружая его со всех сторон, стояли четыре огромные, черные, как смоль, кошки.

– Пантеры, – выдохнул он.