Текст книги "Посох. Тетралогия"

Автор книги: Сергей Раткевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 97 страниц)

Из-за ограды зубов на колдуна смотрела бездна. Бездна нахмурилась и зарычала. Колдун застыл, словно чучело, набитое льдом. Его зубы выбивали такую дробь, что он вынужден был ухватиться за нижнюю челюсть обеими руками. Какие там заклинания – он имени своего сейчас не произнес бы!

Курт отвернулся от него, гневно уставившись на мертвецов.

– Хаолин лианон хогобаз ар урраг! – звонко произнес Курт.

Мертвецы дружно встали.

Медленно повернулись.

И отправились прочь.

– Что ты им такое сказал? – удивленно выдохнул Мур.

– Я им сказал: уходите, противные! Примерно так, – ответил Курт.

Успевший прийти в себя колдун попытался броситься на Курта с кинжалом, но изо рта Курта вновь взревела бездна. С яростным рыком Курт рванул цепь, и она вновь удлиннилась. Хлестнув цепью по руке колдуна, он выбил кинжал, после чего, набросив тому цепь на горло, попытался этой цепью удавить. Колдун захрипел, глаза его вылезли из орбит – но все же он был опытным бойцом. В последний миг он успел щелкнуть пальцами, высвобождая защитное заклинание, приспособленное как раз на такой вот крайний случай. Его тело мигом превратилось в струйку дыма. Струйка дыма склубилась в облачко, облачко осело на землю пеплом, пепел превратился в змейку… а змейка скользнула между камней. Скользнула – и исчезла.

– Уф! – сказал Курт.

– Заклинание запомнил? – спросил Мур.

– Хаолин лианон хогобуз ар урраг, – выдохнул Курт.

– Хогобаз, – напомнил Мур. – Не хогобуз, а хогобаз.

– Спасибо, – шепнул Курт, присаживаясь на камешек.

– Ничего, – утешил Мур. – Еще пару раз попрактикуешься в полевых условиях – навек запомнишь.

– Теперь понимаю, – выдавил из себя Курт.

– Что именно? – осведомился Мур.

– Почему маги все свои заклинания помнят, – пояснил Курт. – Теперь – понимаю. Да. Еще как понимаю. Если все эти заклинания вот эдак учить… любой запомнит. Если, конечно, жив останется.

– Теперь ты можешь понять также и то, почему магов меньше, чем сапожников. И почему они, как правило, не в своем уме, – добавил Мур.

– О да! – с жаром воскликнул Курт.

– Ты вел себя очень неосторожно, – укоризненно заметил Мур чуть спустя. – Меч этот ухватил. Думать же надо хоть немного! Ты его в тот момент не звал, не колдовал – ты драпал, и на прочее сил у тебя уже не оставалось. Твой меч просто не мог появиться.

– Мог бы и предупредить, между прочим, – буркнул Курт. – Я понимаю, конечно, что тебе не терпится меня обучить. Но живой ученик все же лучше мертвого мага, нет?

– Я предупреждал, – вздохнул Мур. – Я орал так, что чуть не треснул.

– Ни слова не слышал! – возмутился Курт.

– Поганый колдун слишком хорош, – проговорил посох. – Особенно когда работает с иллюзиями. А ты слишком наивен, чтоб их распознать. Он наложил иллюзию моего молчания. И ведь ты даже не удивился, что я никак не отреагировал на появление твоего меча. Так что… привыкай думать сам. Ты не всегда сможешь меня услышать.

– Понял, – промолвил Курт. – Слушай, Мур, а что это за заклинание такое я выдал?

– Почем мне знать? – удивился посох. – Это ведь твое заклинание.

– Я понимаю, что мое, но все же – откуда оно взялось? – настаивал Курт. – Я ж его не знал вовсе. Оно само… как с крыши свалилось.

– Я понял, о чем ты, – сказал Мур. – В каком-то смысле так оно и есть. Твоя Сила проявила себя таким способом. Это просто вроде как один из ключиков к ней. Она тебе его подарила. Теперь твое дело – его помнить.

И тут в руке у Курта сам собой возник его собственный волшебный меч – на сей раз доподлинный.

– Надо же! – воскликнул он. – Звал-звал – не дозвался, а тут – на тебе! И для чего ты мне, спрашивается, теперь? Комаров тобой отгонять?

Волшебный меч с укором посмотрел на Курта всеми своими рыбками, вздохнул и растаял.

– Он не виноват, – заметил Мур. – Ты сам его вызвал. Тогда не смог, а теперь вызвал. К чему претензии? Он не может появиться вне твоей воли. Ты должен научиться вызывать его, когда он нужен, а не когда попало.

– Но он же не явился на зов! – озадачился Курт. – Ты сам слышал, как я вопил. И – ничего… а теперь… почему – теперь?

– Потому что теперь тебе удалось позвать его правильно, – пояснил Мур. – Теперь удалось, а тогда – нет. Дело вовсе не в силе крика, можешь мне поверить. Сейчас ты и вовсе позвал его молча.

– Мне кажется, что он сам пришел, – возразил Курт. – Не звал я его.

– Это тебе только кажется, – поведал посох. – Иногда маги произносят заклинания, не прибегая к помощи речи. Они произносят их всем телом. На мой взгляд, очень практичный способ. Особенно если сражаешься с врагом. Любой сообразит, что ты колдуешь, если бормотать заклинания вслух – а если тебе попадется достаточно опытный маг, он сумеет обратить услышанное им заклинание против тебя. Но только великий мастер может заметить и отразить безмолвное заклятье – заклятье, посланное всем телом, таинственное и могущественное, потому что созрело в глубине души твоей.

– Думаешь, я когда-нибудь так смогу? – недоверчиво поинтересовался Курт.

– Ты уже так можешь, – отозвался Мур. – Просто не умеешь управлять этим процессом.

– А что нужно сделать, чтоб научиться им управлять? – спросил Курт.

– Было бы неплохо, если бы ты спросил об этом у себя, – проворчал посох. – Впрочем, ладно… один совет я тебе все-таки дам. быть может, и его хватит. Постарайся вспомнить свое состояние, свои ощущения в тот момент когда у тебя появился меч.

– Я здорово удивился, когда это случилось, – припомнил Курт. – А потом обиделся.

– Болван, я не об этом! – рассердился Мур. – Важно вспомнить не твои ощущения по поводу появления меча, а то, что с тобой происходило до этого и в процессе этого. Где-то там, меж прочего хлама, которым человеческое тело так старательно изводит себя в попытке преждевременно постареть, хранится тончайшее движение души, позвавшее твой волшебный меч. Именно это и называют безмолвным заклятьем.

– Ах, вот ты о чем! – воскликнул Курт – после чего погрузился в глубочайшую задумчивость.

Закрыл глаза. Вытянул руку. На ладонь опять шлепнулось что-то мокрое и квакучее. Курт вздохнул.

– Запомни и это состояние, – посоветовал Мур. – Лягушка тоже может пригодиться.

Отпустив лягушку прогуляться до ближайшей лужи, Курт вновь закрыл глаза. На сей раз в руке у него оказался волшебный меч.

– Получилось! – выдохнул Курт.

– Запомни! – приказал Мур.

– Сделано, – кивнул Курт, расплываясь в блаженной улыбке.

– Повтори, – потребовал Мур.

Курт позволил волшебному мечу растаять, вновь вызвал и вновь отпустил. После чего решительно поднялся.

– Теперь я готов, – сказал он.

– Ну, так вперед! – воскликнул посох. – И пускай колдун заранее дрожит от страха!

К замку колдуна Курт вышел на рассвете. Как ни хитрил колдун, как ни прятал тропку за самыми различными иллюзиями, но опыт Мура и развивающаяся магия Курта делали свое дело. Иллюзии сползали с реальности, как ветхие лохмотья с могучего поворота плеч. Курту все чаще и чаще удавалось подчинить свою Силу своей воле – и каждый раз, когда это происходило, иллюзии осыпались разноцветными блеклыми лепестками, а мороки бежали прочь не оглядываясь. И не только мороки.

Замок колдуна вдруг как бы приподнялся из земли… да нет, не как бы, а и в самом деле приподнялся! Восемь могучих каменных лап держали тяжелое каменное тело. С них потоками стекала земля. Переваливаясь с лапы на лапу, замок довольно шустро побежал прочь от Курта. Время от времени он поворачивал свою главную башню, словно оглядывался через плечо.

– Мур… – ошарашенно выдохнул Курт. – Это… опять иллюзия?!

– Если бы! – Мур был потрясен ничуть не меньше Курта. – Это не иллюзия… это – Мастерство… какое счастье, что твоя Сила так велика! Не то у тебя не было бы против него ни единого шанса. Их и так немного. Поэтому соберись и не лови ушами ворон. Нет, все же, какой мастер! Какой потрясающий мастер! И этот невероятный талант тратится на тупые и подлые штуки! На глупые мерзости и мерзкие глупости! Какая нелепость!

Замок убегал, сотрясая землю, волоча за собй обрывки не до конца исчезнувших иллюзий.

– Предполагается что я должен напыжиться, вообразить себя великим героем и бежать следом, так что ли? – спросил Курт.

– Предполагается, – усмехнулся Мур. – Впрочем, можешь, конечно, и здесь остаться. Особенно если ты и в самом деле великий герой.

– А… что здесь такое?! – встревожился Курт.

– Здесь – ничего, – ответил Мур. – Но волшебный замок не может надолго удаляться от места, на котором он выстроен. Уже этим вечером он будет вынужден вернуться. Самое позднее – ночью. Так что нам достаточно просто подождать.

– Может, так и сделаем? – спросил Курт.

– Сделаем, конечно… если только ты и вправду ощущаешь себя великим героем, – ответил посох.

– Сам же знаешь, что не ощущаю, – вздохнул Курт. – А чем плох этот план?

– Было бы правильней спросить, чем он опасен, – поправил его Мур. – Ты упускаешь инициативу. Разрешаешь врагу отдышаться и самому выбрать время и место для нападения на тебя. Это хуже, чем неправильно. Пока ты его преследуешь, ты сам выбираешь – где, когда и что. А стоит ему оторваться, и это право…

– Ой, Мур, смотри! – перебил его Курт.

– Именно об этом я и говорил, – вздохнул посох.

Неподалеку стоял небольшой трехголовый дракон. Действительно небольшой. Всего в два человеческих роста. По сравнению с той окаменелой громадиной, в чьей пасти их когда-то принимал великий воин Санга Аланда Линард, этот был просто крошкой. Зато этот дракон был вполне живой. Курт вдруг понял, что никакой он не маленький, а на самом деле вовсе даже огромный. И такого дракона вполне хватит, чтоб сожрать его самого да еще и с посохом впридачу. Дракон открыл три уродливые пасти, полные острых зубов, дохнул едким дымом…

– Курт, падай, сейчас огнем плюнет! – завопил Мур.

Взвыв от ужаса, Курт ничком рухнул в дорожную пыль. Дракон натужился, загудел, пламя заклокотало у него в глотке. Курт уже ожидал, что чудовищный жар вот-вот промчится над ним. Промчится, оближет спину, спалит волосы. А если очень не повезет, то… мысль не додумывалась… каждому хочется жить. Каждому. Даже придурку, таскающемуся туда-сюда с ненормальной говорящей палкой, лезущему зачем-то убивать колдунов и драконов, до которых ему, если по правде, нет никакого дела. Курт уже почти смирился с неминуемой болью, увечьем и, быть может, с еще худшим… но тут дракон поперхнулся пламенем и тяжело, натужно закашлялся. Все вокруг заволокло густым едким дымом. Дым нещадно драл горло, и скоро Курт составил компанию бедолаге дракону, которого совсем заволокло черной дымной завесой.

– Дракон неисправен, – заметил Мур.

– Ты предлагаешь мне его починить?! – кашляя, нервно огрызнулся Курт.

– Лучше разобрать на запчасти, – усмехнулся Мур. – Твой меч вполне подойдет для этой работы.

– Это если у меня получится его позвать, – отдуваясь, сообщил Курт.

– Ну… если у тебя не получится – дракон нас сожрет, – пообещал Мур. – Ему очень хотелось нас поджарить, но думаю, что сырое мясо тоже придется ему по вкусу… равно как и сухое дерево. Эти драконы едят абсолютно все.

Волшебный меч появился не сразу. Прошла долгая томительная минута, прежде чем меч оказался в руках Курта – и в тот же миг уродливая голова дракона возникла совсем рядом. Жадно щелкнув зубами, она метнулась к Курту. Он едва успел упасть и откатиться… чтобы тотчас попасться на глаза другой голове. Невидимый за клубами дыма дракон подобрался совсем близко. Первым же взмахом меча Курт едва не отрубил себе ногу. После чего меч, оценив фехтовальный опыт хозяина, взял на себя ведение боя.

Все три драконьи головы атаковали одновременно. Справа. Слева. Сверху. Волшебный меч рванул Курта за собой. Курт успел увидеть, как на месте где он только что стоял, сшиблись друг с другом три кошмарные башки – а меч уже волок его дальше. Крутанув своего хозяина на пятках, меч с маху врубился в одну из твердокаменных драконьих шей. Башка не успела повернуться – видно, сказывался удар о другие головы – за что и поплатилась здоровенной зарубкой на шее. А Курту показалось, что его с чудовищной силой швырнули о стену: сила и резкость удара были невероятны. Курт хотел было отпустить разбушевавшийся клинок, но понял, что уже не может этого сделать.

"Спокойно, хозяин, я спасаю тебя, " – прозвенел холодноватый металлический голос в его голове. – «Не мешай, пожалуйста!»

Голос еще отзвучать не успел – а меч уже рванул Курта обратно, чтоб хлынувший фонтан черной драконьей крови не успел коснуться тела: ведь она обжигает пострашней, чем иная кислота.

– Отлично, Курт! – воскликнул посох. – Твой меч – настоящее чудо!

Дракон отпрянул. Раненая голова завизжала пронзительным басом. Две другие сопроводили ее вопль могучим двухголосым рычанием. Дракон опять дохнул дымом, еще более густым и едким, чем прежде. Курт вновь перестал видеть дракона; дым скрыл того полностью, и Курт не знал, откуда последует нападение. Впрочем, он и вообще об этом не думал. Он кашлял. От едкого зловония в глазах стояли слезы.

"Вот и все, " – мелькнула непрошенная мысль. – «Сечас он меня сожрет. И никакой волшебный меч мне не поможет.»

Мур прокричал еще что-то, но из-за собственного кашля Курт его не расслышал. Рычание дракона стихло. Наступила оглушительная тишина. Даже сокрушительный кашель Курта, казалось, лишь подчеркивал ее могущественную несомненность. Тяжесть тишины давила на плечи, а клубы дыма казались ее составной частью. Курт благословлял меч, мертвой хваткой вцепившийся в его руку. Не будь меча, он бы уже упал. Меч помогал удерживаться на ногах.

– Отходи, Курт! – спешно проговорил Мур. – Отходи назад! Он близко, я чувствую это!

– Держись, хозяин! – прозвенел в голове металлический голос меча.

В следующий миг из клубов дыма стремительно и гибко вынырнула голова дракона. Она змеей скользнула у самой земли, изготовившись вцепиться в ногу Курта, но меч отдернул его в сторону. Курт самонадеянно решил продолжить это достижение и побежал. Ему казалось, что он верно оценил направление.

– Не делай этого, хозяин! – раздался в голове предостерегающий голос меча.

Почти тут же Курт налетел на метнувшуюся к нему вторую голову. Страшный удар буквально согнул его пополам. Волшебный меч вновь умудрился утянуть его в сторону, оставив драконьи зубы без работы. Зубы клацнули возле самой кожи – впустую. Кроме того, меч успел оставить длинную царапину на уродливой драконьей морде.

Возникла небольшая пауза. Чудовище думало, тихо щелкая зубами и негромко рыча. Курт приходил в себя после удара. Впрочем, продлилось это недолго.

Дракон вновь зарычал и перешел к активным действиям. Он бросился на Курта, стремясь сшибить его грудью и затоптать. С помощью меча Курт благополучно отскочил в сторону. Дракон пробежал мимо, и… Курт чуть не угодил под удар его гибкого шипастого хвоста. Меч дернул своего хозяина вверх, Курт завис над землей, болтая ногами, и драконий хвост гигантской плетью просвистел под ним. Курт мешком рухнул на землю, но дракон вновь ударил хвостом, и меч заставил его встать – встать, чтобы встретить удар. То ли он не мог больше поднять такой груз, как насмерть перепуганный Курт, то ли решил закончить дело побыстрей, но только он устремился навстречу драконьему хвосту – и, разумеется, поволок своего хозяина за собой. С воплем отчаянья и ужаса Курт взмахнул мечом – точней, меч взмахнул Куртом – в общем, они взмахнули друг другом и устремились навстречу несущемуся на них драконьему хвосту.

«Мне показалось, будто мной крепостные ворота вышибли.» – рассказывал потом Курт.

А тогда он не то что рассказать, он подумать ни о чем не мог. Нечем ему было думать. Курт успел зажмуриться… а потом белый грохот с черной закраиной разорвал и сожрал мир.

Сознание вернулось через какой-то миг. Впрочем, сперва Курту так не показалось. В сознании просто не могут помещаться такие бредовые звуки… такие мерзкие и при этом такие громкие. Таких звуков просто не бывает, потому что их не может быть никогда. При сотворении вселенной боги позабыли их изобрести.

"Я сплю, и мне это снится, " – подумал Курт.

Еще миг – и он понял. Все эти звуки Курту не прибредились. Просто рядом с ним кричал дракон, кричал, обиженно тряся обрубком хвоста. А слева от Курта лежало… в Денгер на ярмарку иногда приезжали драконобойцы. Те хвосты, которыми они хвастались, были помельче. Мысль о том, что любого из этих суровых немногословных мужчин он может с полным правом похлопать по плечу, была мимолетной и не принесла Курту ни радости, ни удовольствия. Да по правде говоря, у него и времени не было на обдумыванье этой мысли. Дракон закончил орать, трехголосо икнул и повернулся к Курту.

– Держись, хозяин, сейчас самое трудное! – услышал он голос меча.

– Держись, Курт! Сейчас эта гадина попрет! – завопил посох.

– Держусь! – услышал он свой незнакомо хриплый голос.

Дракон и в самом деле попер. Его головы мотались, как сумасшедшие. Чудовищные лапы со свистом рассекали воздух. Дыма он больше не извергал, и его можно было рассмотреть во всем великолепии его броневой мощи и скоростных качеств, могучих мышц и острых огромных зубов – а ярость дракона была даже больше его самого.

Впрочем, ничего этого увидеть Курту не удалось, и он никогда не жалел об этом. Поскольку вопрос явно стоял: видеть или выжить? – Курт решил, что он полюбуется драконом в следующий раз, при менее травматических обстоятельствах.

Волшебный меч подчинил себе все действия Курта. Хотя какие уж там действия – его мотало и трясло, как песчинку посреди урагана, как щепку в водовороте, как тряпичную куклу в зубах щенка, как клубок в лапках котенка, как цветок на ветру. Перед глазами то и дело вспыхивали разноцветные искры. Курт явственно чувствовал, как у него хрустят кости и трещат связки.

Когда окружающий ужас немного рассеялся, Курт увидел, что аккуратно изрубленный дракон уложен ровным штабелем у его ног.

– Ты доволен, хозяин? – услышал он голос меча.

– Я… потрясен!.. – выдохнул Курт – а что еще может сказать несчастный, которого так долго трясли?

– Когда-нибудь ты и сам сможешь так, – пообещал меч. – Ты запомнил хоть что-нибудь из сегодняшнего урока?

– Нет, – честно сознался Курт. – Но самого урока я никогда не забуду.

Курт еще раз посмотрел на аккуратно изрубленного дракона, уложенного у его ног в некое аккуратное подобие поленницы… то есть это только так говорится, что возле ног – на самом деле упомянутая «поленница» возвышалась над головой: дракона ведь было много, и как мелко его не руби…

– Ну, и как тебе все это? – услышал он ехидный голос Мура.

– Знаешь, я бы удивился… если бы у меня хватило на это сил, – подумав, ответил Курт. – У меня от этой битвы болит все, что есть… и даже то, чего нет.

– Да уж, тебе и вправду досталось, – соблаговолил проявить сострадание Мур.

– А если бы не меч… – вздохнул Курт.

– Дракон сейчас переваривал бы свой обед, – согласился посох. – Это было очень опасно. Очень.

– Ну и влипли же мы в историю, – промолвил Курт.

– Если бы ты меня послушался и продолжил преследовать замок… – начал было Мур, но тут же растерянно охнул и заткнулся – ибо расчлененное тело дракона стало меняться. Его контуры сплывались, смазывались, исчезала четкость очертаний. И хотя был ясный день, куски изрубленного дракона оказались будто в густом тумане – словно дракон, уже мертвый, сумел все же выдохнуть еще порцию дыма.

– Иллюзия? – с надеждой спросил Курт.

– Реальность, – отрубил Мур. – Да отойди же ты от этого, ради всех Богов!

– Что это с ним? – испугался Курт.

– Что-то! – рассердился Мур. – Отойди подальше, кому говорю!

Курт послушно отбежал в сторону. Тело дракона тем временем стало походить на гигантский муравейник. Потом муравейник взлетел, звеня прозрачными крыльями, а на земле не осталось ничего.

– Комары! – воскликнул Мур. – Какие огромные!

– Комары, – мрачно подтвердил Курт. – И я уже догадываюсь, кого они будут кушать.

– Комары – не драконы. Не съедят, – утешил его посох.

– Их много, – возразил Курт. – И произошли они от драконов. Я сам видел.

– Кто знает – быть может, все комары произошли от драконов? – философски заметил Мур.

– Может, – согласно проговорил Курт. – Но этих слишком много для одного меня!

С этими словами он бросился прочь от комариной тучи. Туча рванула следом. Курт старательно перебирал ногами, но туча не отставала. Вот первый комар с маху сел на вспотевшую шею и тут же укусил. Курт взвыл, попытался шлепнуть себя по шее, – когда в одной руке меч, а в другой посох, это довольно затруднительно сделать! – потерял равновесие, споткнулся и ничком растянулся на земле. С радостным воем комары бросились на распростертую перед ними спину.

– Проклятье! – простонал Курт. – Они летают быстрее стрел и кусаются, как собаки!

– Ничего. Потерпишь, – сказал Мур.

– Тебе хорошо говорить. Комары посохов не кусают, – пробурчал Курт.

Угрожающе гудя, комариная туча медленно наползала на него.

– Знаешь, я уже видел это во сне, – внезапно сказал Курт. – Убегающий от меня замок и…

– Что-что, ты видел? – переспросил Мур. – В каком еще сне?!

– В обычном, – ответил Курт. – Я только сейчас вспомнил. Я спал и видел сон. И во сне от меня убегал замок злобного колдуна. Правда, догонял я его почему-то верхом на разбойниках, а дракона во сне не было… или я его не запомнил…

Курт отодвинулся от налетающих комаров, но они догнали его, окружая со всех сторон.

– И еще там комаров не было, – проговорил Курт. – Ой!

– Так тебе и надо! – насмешливо отозвался посох. – Нечего смотреть во сне всякую чушь. Великим магам, знаешь ли, непозволительно разглядывать во сне разные глупости. От этого иногда равновесие Мира нарушается, а самим магам выпадают потом по жизни всякие пакости. Мир, дорогой ты мой, не любит, когда его лишают равновесия. Он мстит. Иногда чрезмерно жестоко. Тебе еще повезло.

– Так то – великим, а я кто? – возразил Курт. – Ой… ой!

– На правду! – объявил Мур. – Уж если я говорю что ты – великий, значит, так оно и есть.

Курт старательно хлопал себя по щекам, по плечам, по шее.

– Так! Так ему! – радовался Мур. – Лупи его! Пусть не сует свои сны, куда попало!

– Что ж я – такой великий! – каких-то комаров прогнать не могу? – пожаловался Курт.

Комариная туча облепила его со всех сторон.

– А это потому что ты – дурак, – безжалостно поведал посох.

– Сам такой! – возмутился Курт. – Ой… тьфу!

Наглый комар влетел прямо в рот, и Курту пришлось прервать уже возникший было в его голове прочувствованный монолог о сомнительных умственных способностях посоха.

– Не-ет! Боги все видят! – восхищенно протянул посох. – Они не позволили тебе опуститься до клеветы на своего лучшего друга и учителя. Они послали комара, и он заткнул твой болтливый рот удивительно вовремя.

– Это мой-то рот болтливый?! – возмутился Курт.

– Ну конечно же твой! – радостно ответил Мур.

– Ах, ты…

– Куда мне до тебя!

– Ах, ты…

– Я сожалею, что вынужден прервать столь достохвальную, изысканную и поучительную беседу, – раздался чуть резковатый металлический голос меча. – Хозяин, приближается замок!

– Отлично! – воскликнул посох. – У колдуна гораздо меньше сил, чем я предполагал! Я думал, он вернется к ночи. Отлично! Просто отлично! Курт, самое время опробовать твой меч на стенах этого замка!

– Самое время лечь и помереть, – огрызнулся Курт. – Я чуть живой после этой… битвы с драконом. А тут еще эти комары! Я понимаю, конечно, когда комаров так много, они перестают быть комарами и становятся частью окружающего пейзажа, но мне все равно больно.

– Не так уж ты и устал, – негромко заметил посох.

– Ну знаешь! – возмутился Курт.

– Можешь говорить, что хочешь, а только обычный человек после такой битвы неделю бы отлеживался, – сообщил Мур. – А ты на ногах, и комары тебя жрут гораздо меньше, чем надо бы. Обычного человека они уже до костей обглодали бы, а тебе всего лишь неприятно.

– Хорошенькое «неприятно»! – ядовито проворчал Курт.

– Извини, но словом «больно» я этого назвать не могу, – усмехнулся посох. – И ты не сможешь, если немного подумаешь, напряжешь память. Припомни-ка наши приступы… вот тогда было больно.

Курт замолчал, осознав правоту Мура. И в самом деле… не так уж больно – скорей, противно. Кусают и кусают, глупые твари. Ну да, конечно же, ведь кроме него, никого укусимого поблизости нет. Посох не укусишь, меч – тем более. О таких твердых ребят кусалку мигом сломаешь, а запасную когда еще выдадут! А вокруг и вовсе все сплошь неукусимое – трава, деревья, кусты, цветы всякие… Цветы. Курт вдруг припомнил, как его мотало во время битвы с драконом. Вспомнил картинку, мелькнувшую в меркнущем сознании: безжалостный ветер треплет цветок… цветок… а в самом деле – почему бы мне не представить себя цветком? Комары цветов не кусают. А сильный ветер сдует их на фиг вместе с кусалками. Хотя нет, лучше не на фиг, а в замок. Пускай колдуна кусают.

Еще миг – и Курта уже трепал размашистый ветер, тормошил листья, сгибал стебель, а сам Курт заботился только о том, как бы не потерять лепестки. Ведь тогда ни одна пчела не захочет иметь с ним дело.

– Эй ты, потише! – раздался насмешливый голос над самым ухом. – А то ведь и в самом деле пчелы прилетят. Это тебе не комары. Уж если эти кусят, так уж кусят!

Курт открыл глаза… и когда это он успел их закрыть? Комаров вокруг не было, с удовлетворением отметил он. Дул сильный ветер, комариную тучу постепенно сдувало в сторону замка… сдувало… сдувало… сдуло. Послышался сердитый вопль колдуна, замок споткнулся и остановился. Над замком замелькали молнии.

Посох тихо засмеялся. Меч не поддержал его, но Курту показалось, что лезвие оскалилось угрюмой ухмылкой. Не слишком-то похоже на нормальную улыбку, а все же…

– Боги, как я дошел до жизни такой? – сам себя спросил он. – Стою тут, одним Богам ведомо где, с двумя подозрительными типами, один деревянный, другой вообще непонятно какой, собираюсь штурмовать этот каменный ужас на ножках. Это же все равно как если бы блоха вздумала на слона поохотиться!

Боги безмолвствовали. За них высказался Мур.

– Для такой жизни ты и родился, – поведал он.

– Обрадовал! – вздохнул Курт.

– Стараюсь, – усмехнулся Мур.

– Между прочим, хозяин… это, конечно, неважно, но… разве ты еще не понял из чего я состою? – спросил меч.

– Не понял, – вздохнул Курт. – Ты уж извини, но я не отличаюсь повышенной сообразительностью. Придется тебе самому поведать нам эту тайну. Итак, из чего же ты состоишь?

– Из тебя, хозяин, – ответил меч. – Я – часть твоей Силы. Я всегда был, но родился одновременно с тобой. Можно сказать, что беседуя со мной, ты беседуешь с частью своего будущего. Я как бы письмо в прошлое. Письмо от тебя к тебе.

– Вот загнул! – уважительно присвистнул посох. – Я и то не смог бы лучше!

– Мур, ты умеешь свистеть? – удивился Курт.

– Я все умею! – гордо ответил посох. – Только пироги пеку плохо – пригорают, черти!

Замок колдуна тем временем сдвинулся в сторону и встал на свое место. Лучи закатного солнца – и когда это успел наступить вечер? – стороной обтекали угрюмую черноту замка. Замок высился, расплескивая вокруг себя мерцающую тьму. Могучий и страшный, он торчал из заката как нож из горла, и пульсирующее пятно тьмы вокруг него отблескивало спекающейся кровью. Курт глубоко вздохнул и сделал шаг вперед. Ворота замка бесшумно отворились.

Среди заросших густой травой холмов стояла одинокая серая башня. В верхнем окошке башни мерцал чуть заметный призрачный свет.

– Интересно… интересно… очень интересно… – бормотал Зикер, созерцая переплетение линий реальности, змеящихся в магическом шаре. – Знаешь, Тенгере… боюсь, что без Курта эта ситуация никогда не решится. Он – ключевое звено всех этих цепочек-ниточек. Без него мы просто погрязнем в многовековых ронско-джанхарских войнах. На мой взгляд, это довольно скучно и… беспокойно. Да. Веселая и беспокойная жизнь – хорошо! Скучная, но спокойная – тоже неплохо. Можно как следует поработать, освоить новые заклинания, отдохнуть… да просто выспаться, наконец. А вот скучная и беспокойная жизнь никуда не годится. Ни тебе поработать, ни отдохнуть.

– Значит, нужно помочь Курту решить эту ситуацию, – заметил Тенгере.

– Но решить ее в пользу Ордена Черных Башен – не получится. То есть… получилось бы, но… слишком велик риск того, что Архимаг до нас доберется, – поведал Зикер. – А решать ее в пользу Джанхара… хм… для черного мага – удивительная идея! Неожиданная, я бы сказал.

– А почему бы и нет! – фыркнул Тенгере. – У тебя ведь теперь Орден Беглых Магов, так? Убери из «беглых» букву "г", что получится?

Зикер на миг застыл с отвисшей челюстью, а потом оглушительно, до слез, расхохотался.

– Я должен подумать, – досмеявшись, сказал он. – Это чересчур неожиданно для моих старых мозгов. Я давно хотел доиграть эту затянувшуюся нудную партию и начать что-нибудь более веселое. Но до меня как-то не доходило, что на нее можно посмотреть с другой стороны доски. Закончить игру в несколько быстрых изящных ходов! Тенгере! Ты – гений! Самому мне бы нипочем не догадаться! А значит, и никто другой не догадается. Никто не будет ждать от меня этого. Никто. А это – главное. Закончить игру и… остаться в стороне.

Зикер загадочно улыбнулся и вышел из своего рабочего кабинета.

«Глупо биться головой о стену. Не лучше ли поискать открытую дверь?» – гласит старинная пословица.

Она права не всегда. Когда перед вами вдруг сами собой гостеприимно распахиваются ворота вражеского замка, и в глубине их горит такой манящий, такой призывный, такой ласковый свет… Лучще уж побиться головой о стену, чем входить в такие ворота. В конце концов, от шишек на голове еще никто не умирал – а в таких вот воротах…

Курт еще раз шагнул вперед. И еще. Непослушные ноги переставлялись с трудом. Им не хотелось заходить в эти ворота. Совсем не хотелось. И не потому, что Курт догадывался, что открылись-то они неспроста, не потому, что он был мудрецом и знатоком старинных пословиц. Все проще: Курт боялся колдуна. Боялся, как боится любой молодой начинающий воин старого пьяницу и дуэлянта, мерзавца, а по слухам и вовсе разбойника. И что с того, что у гадкого алкаша всего-то с десяток кое-как разученных фехтовальных приемов, а у молодого воина их несколько сотен? Что с того, что у него больше сил, выносливости, острей зрение и лучше реакция? Что с того, что он, наконец, элементарно трезв? Он все равно боится старого гада, потому что тот не просыхает не только от вина, но и от крови, той самой крови, которую молодой воин просто не успел еще пролить. Совсем не одно и то же – располосовать мечом соломенное чучело или живого человека. А этот мерзавец трясучий, этот кровавый слизняк делает такие вещи с потрясающей легкостью. Да он на то, чтобы сплюнуть, затрачивает меньше усилий! Что, не страшно? Вот совсем вот ни капельки? Ни чуточки? Врете. Еще как страшно. Так страшно, что даже страшно делается от этого страха.