Текст книги "Посох. Тетралогия"

Автор книги: Сергей Раткевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 84 (всего у книги 97 страниц)

– Вы и не могли знать, Ваше Величество, – ответил Мур. – А этот остолоп должен был подумать! – С этими словами он подскочил вверх, превратился в посох, с маху саданул Курта по лбу, перевернулся в воздухе и вновь упал наземь человеком.

– Мур! Тупица ты деревянная! Больно же! – взвыл Курт. – Ты из моей головы скоро весь мозг выбьешь. А в нем, между прочим, с недавних пор есть видения, вот!

– Ты все-таки что-то видел? – обрадовалась королева Шенген. – Что же?

– Ноги, – вздохнул Курт.

– Что? – удивился Линард.

– Ноги, – повторил Курт.

– Одни ноги и больше ничего? – изумился Эруэлл.

– Он увидел, как ваш драгоценный Щит отращивает ноги и уходит, – промолвил Мур. – Я нрав, хозяин?

Курт обреченно кивнул.

– Ну не говорил ли я, что все глупости произносимые моим великим хозяином, суть есть пророчества? – патетически спросил Мур.

– Но… почему? – неверящим тоном спросил Линард.

– А вы его в бордель когда-нибудь водили? – откликнулся посох.

– Не хочешь же ты сказать… – вскинулся Линард. – Хочешь, – тут же махнул он рукой. – Именно это ты и хочешь сделать, нахал. Но кто мог знать, что ему нужно…

– Ну я вот – посох, а мне – нужно, – пояснил Мур. – Его, беднягу, все кому ни лень используют. И такую им магию отражай и сякую. Отражай, гаси, уничтожай, день и ночь трудись, надрывайся… а потом – на стену или в мешок. И ни тебе спасибо, ни еще чего путного.

– Ты точно уверен, что он отправился… э-э-э… в бордель? – чуть напряженно спросил Линард.

– Ну разумеется, нет! – возмутился Мур. – Это я на его месте отправился бы! А вот куда подался он… собственно, именно это нам и предстоит выяснить. Да и вам не грех малость поразмыслить. Вы ж его куда дольше нашего знали! Вот и поразмыслите на досуге.

* * *

– Шенген дала тебе свой проклятый топор?! – потрясенно выдохнул Зикер.

– Дала, – удивился Курт.

– И ты взял его?! – взволнованно продолжал Зикер.

– Взял. А что? – откликнулся Курт.

– Ну ты – псих! – убежденно заверил его Зикер.

– Никогда в этом не сомневался, – искренне проговорил Курт. – Так что случилось-то? Что такое с этим самым топором? Мне Мур уже все уши о нем прожужжал, теперь ты примешься? Было бы о чем…

– И ведь жив остался, – покачал головой Зикер. – И магию… – он провел рукой вдоль тела Курта, – … не потерял. А мог бы. Даже должен бы, учитывая твою магическую конфигурацию. Мур что – совсем из ума выжил? Почему тебя не остерег? На этом топоре такие чары, что магам его лучше и вовсе не касаться!

– Он просто не успел, – ответил Курт. – Он же не знал, что так выйдет. Его рядом не было, когда Шенген мне предложила.

– В том, что раньше тебе приходилось его носить, был один несомненный плюс. – заметил Зикер. – Все твои глупости пресекались незамедлительно. Что ж ты У него не спросил, прежде чем за топор хвататься?

– А я не подумал с ним посоветоваться, – вздохнул Курт. – Видать, и впрямь привык, что он всегда рядом и если что вовремя врежет по лбу. Так что это целиком и полностью моя вина. Сам дурак.

– Вот уж с чем я не стану спорить, – фыркнул Зикер. – Ну, твое счастье, что все обошлось… и мое, – добавил он чуть погодя. – Если ты превратишься в бесполезную магическую развалину, этот мир придется спасать мне. А я уже старенький, мне вредно много работать. Про все остальное я и вовсе молчу. Осталось спросить тебя, как прошло твое общение с древним топором анмелеров. Если это, конечно, не является секретными материалами джанхарской разведки.

– У меня нет никаких инструкций на эту тему, – усмехнулся Курт. – если Йоштре позабыл мне их дать – сам виноват. Тем более что я уже поделился этой новостью со всеми, кто при этом присутствовал.

И Курт коротко рассказал о видениях, подаренных ему древним топором анмелеров.

– А что?! – развеселился Зикер. – Чем крокодилы не шутят?! Может и впрямь – в бордель? Осталось уточнить, в какой, и уговорить вовремя вернуться. Впрочем, это уже забота Верховного Короля, а не твоя.

– И хорошо, – с облегчением отозвался Курт. – Если бы мне еще и ногастый щит из борделя выволакивать пришлось, я бы точно в отставку подач!

– Что? Неужто такая работа тяжелая? – прищурился Зикер.

– Ты не представляешь! – с чувством откликнулся Курт.

– Ну-ну, поделись, – усмехнулся Зикер. – Мне всегда было любопытно, чем мой любимый враг своих сотрудников мучает.

– Это… это… это такая черная магия, что тебе и во сне не снилась! – трагическим тоном выдохнул Курт.

– Страсти какие! – восхищенно покачал головой Зикер. – Я сейчас под стол залезу от ужаса. Или лучше все-таки под кровать в спальне? И как же она называется, эта ужасная черная магия?

– Она называется – бюрократия, – замогильным тоном поведал Курт. – И страшнее ее нет ничего на земле!

– Как ты еще молод, коллега, – сентиментально вздохнул Зикер. – Да разве есть что-то прекраснее бюрократии? Ах эти милые сердцу каждого черного мага маленькие саморазмножающиеся бумажки…

Курт содрогнулся.

– Какая мерзость! – с чувством произнес он.

– А! Ты, наверное, просто не умеешь их готовить, – понимающе покивал Зикер. – Ничего, коллега, дело наживное. Научишься. Кстати, это один из лучших способов победить кого-нибудь. Зачем тратить силы, размахивая мечом или призывая на голову врага запредельные чары, если можно попросту завалить его соответствующими бумажками и он умрет сам. В стра-а-ашных мучениях.

– Именно это чуть со мной и не произошло, – пробурчал Курт. – Правда, я выжил. Но мучения и в самом деле были страшными… если бы не моя любимая девушка…

– Думаю, ты преувеличиваешь, коллега, – мягко улыбнулся Зикер. – Скорей всего, моему любимому врагу просто хотелось, чтобы, когда он пошлет тебя на очередной бессмертный подвиг, ты проявил по этому поводу несколько больше энтузиазма, чем обычно. Он, так сказать, создавал у тебя правильное рабочее настроение.

– Должен отметить, это ему удалось, – вздохнул Курт.

– Должен отметить, ему всегда удаются веши подобного рода. – в тон ему заметил Зикер.

Помолчали.

– Так чего ты от меня-то хочешь? – улыбаясь чему-то своему, спросил Зикер.

– Ну… расскажи мне про тот день, – попросил Курт. – Начнем с этого, наверное…

– Да толку тебе что-то рассказывать, – с усмешкой пробурчал Зикер. – Если тебе повезет, ты наткнешься на эту беду и без моих рассказов. А если нет… мне вот пока ничего найти не удается, несмотря на все старания.

– Но Йоштре приказал… а он – мой начальник, – виновато пробормотал Курт.

– Сам-то он тебе что-нибудь рассказал, этот начальник? – проворчал Зикер.

– Нет, – растерялся Курт. – А должен был?

– Ну, поскольку и он принимал в этом какое-то участие… – Зикер вздохнул. – Ох уж эти белые… вечно за них работать приходится… что, про Архимагистра тебе рассказать?

– Ну… про него, – нерешительно промолвил Курт. – И про все остальное – тоже.

– Про все остальное – это я тебе до самой моей смерти рассказывать буду, – фыркнул Зикер. – А про Архимагистра… может, лучше Тенгере тебе его покажет?

– Покажет? – изумился Курт.

– В шаре, разумеется! – развеселился Зикер. – Или ты решил, что Архимагистр сидит у меня в соседней комнате?

– С тебя станется, Зикер, – покачал головой Курт.

– Да нет, не станется, – отчего-то погрустнел черный маг. – Ну так что – звать Тенгере?

– Ну… наверное… – Курт чувствовал себя полным идиотом. Найти нечто похищенное! Да ведь для этого не разведчиком, а сыскных дел мастером быть нужно! А из него и разведчик-то… если б не Мур с его мудрыми советами – давно бы опозорился.

– Йоштре всего лишь предположил, что это Архимагистр во всем виноват, – заметил Курт.

– Ну, вот и познакомишься с одним из главных подозреваемых, – кивнул Зикер и. сосредоточившись, мысленно позвал ученика.

– Архимагистра? – входя спросил Тенгере. – Привет, Курт!

– Привет, Тенгере, – откликнулся Курт. – Архимагистра. Мне.

– Архимагистра, – кивнул Зикер. – Ему.

Тенгере кивнул и в его руках возник волшебный шар.

– Иди сюда, Курт, – позвал он, садясь в кресло и устраиваясь поудобнее.

В Башне стремительно темнело. Бившее в открытое окно солнце было не в состоянии одолеть наведенный сумрак. Едва возникшие сумерки тут же уступали место своим более темным сородичам. Еще, еще и еще… На Башню Зикера все стремительней и стремительней накатывали волны ночи. Вот уж и звезды замерцали. Это была глухая, молчаливая ночь. Лишь где-то, страшно далеко, смутными голосами выли волки. Ночь. Самая настоящая ночь.

– Так удобней работать, – пояснил Зикер. – Архимагистр все-таки. И… будь осторожен, Курт. С твоей дурацкой удачей ты вполне способен нырнуть прямо в шар и оказаться прямиком в лапах Архимагистра.

– Нужно же мне до него как-то добраться, – вздохнул Курт.

– Нужно, – кивнул Зикер. – Тебе – до него. А не ему – до тебя. Уяснил?

– Уяснил, – сказал Курт.

– Приступай, – скомандовал Зикер своему ученику.

– Приступаю, – отозвался Тенгере, засовывая руки в мерцающий магический шар.

Шар засветился, завертелся, подмигнул пугающим магическим глазом и…

– Вот он – Архимагистр… – прошептал Тенгере.

Сначала Курт не увидел ничего. Потом «ничего» распахнулось…

Он увидел паука, восседающего в центре паутины. Ослепительно сверкающего наука. Золотого паука на золотой паутине. Паутина прикреплялась к сотням и тысячам крохотных точек.

– Это миры, Курт, – шепотом подсказал Зикер.

– Миры?! – ошарашенно выдохнул Курт.

– Миры, – кивнул Зикер. – А паутинки – дорожки к ним.

– Но… если Архимагистр одинаково достигает всех этих миров… почему он так вцепился в наш? – спросил Курт.

– Он мог вцепиться в любой другой, – ответил Зикер. – Видимо, нам просто не повезло. И потом, мы ведь не знаем, чем он занят в других мирах.

– Мерзкий какой паук… – пробормотал Курт. – Хоть и красивый, конечно…

– Однако забавно ты все это видишь, – продолжил Зикер. – Все прочие видят чудесный замок в центре паутины. И смею тебя уверить – он там есть. Один лишь ты увидел паука.

– Ну, это же логично, – вмешался Тенгере. – Раз есть паутина – должен быть и паук.

– Я, наверно, просто не умею… замок увидеть, – смутился Курт.

– Я постараюсь помочь, – сказал Тенгере.

Его пальцы задвигались, то чуть касаясь мерцающих линий, то связывая их меж собой, то лаская их, словно струны…

«Вот у кого бы на сиде играть получилось! – вдруг подумалось Курту. – Попробовать, что ли, достать из уха тот, эльфийский, да и предложить сыграть?»

Но в следующий миг эта мысль навсегда вылетела у него из головы, ибо сверкающий паук куда-то исчез, пространство распахнулось, каждая паутинка превратилась в широкую дорогу, а посреди этих дорог воздвигся выше всяких небес замок. Величественный и прекрасный. Он был так прекрасен, что дух захватывало. Он был столь восхитителен, что слезы набежали на глаза. За счастье смотреть на него, – вот просто – смотреть, – жизни было не жалко. Ни своей ни чужой… ничьей. А там… внутри… Курт сладко застонал и потянулся к шару. Это ерунда, что через шар в гости не ходят, это пустяки, что он и вообще ничего такого раньше не делал, он же всего на минуточку, вот только посмотрит чуток и все… стоять… смотреть-дышать этой красотой… растворяться в ней… исполнять все прихоти хозяина чудесного замка… он теперь знал, с непреложностью знал, что и Щит Оннера, и Орден Беглых Магов – там, в этом замке, но это не имело никакого значения, ровным счетом никакого. Разве что… они уже там – счастливые, а он – еще здесь… несчастный. Он даже и представить себе не мог, как он одинок и несчастен… ведь у него же никого нет… совсем никого… пустота… пустота вокруг… тогда как там, в замке… ведь главное – что? Главное – делать то, что тебе скажут… потому что это правильно, а как же иначе?

Резкая пощечина встряхнула его голову, оборвав сладостный сон. Курту показалось, что на него внезапно выплеснули ведро раскаленной ледяной воды, и он заорал от неожиданности и боли.

– Прости, я не мастер ставить шишки на лбу, – виновато сказал Зикер. – Но то, что с тобой происходило, следовало немедленно прервать.

Курт уставился на Зикера с таким видом, словно готов в клочья его разорвать. Да, собственно, так оно и было.

Да. Так. Разорвать. В клочья. И не только разорвать, а и…

– Я – невкусный, – усмехнулся Зикер.

«Невкусный, говоришь?»

Курт тяжело помотал головой, наконец осознавая происходящее.

– Может, ты и не мастер ставить шишки на лбу, но пощечины у тебя просто замечательные, – проговорил он. – Можно еще одну?

– Для хорошего человека – всегда пожалуйста! – ухмыльнулся Зикер. – Подставляй другую щеку!

– А почему другую? – с любопытством спросил Тенгере.

– А для симметрии, – ответил Зикер.

И врезал. Курт охнул, схватился за щеку и замер. Эти пощечины словно бы выдернули из него нечто инородное, с легкостью пробравшееся в его голову. Захватившее его сознание, его суть…

– Ну? Полегчало?! – наконец спросил его Зикер.

– Полегчало, – ответил Курт. – Твои пощечины – это нечто особенное.

– Ты подал мне мысль, – ухмыльнулся черный маг. – Когда совсем одряхлею и решу уйти на покой, открою небольшое заведение: «Зикер и К, лишение иллюзий, наваждений, розовых очков, денег, глупости… и других опасных для здоровья заболеваний путем грубого рукоприкладства».

– Я отпускаю видение, – сказал Тенгере. – Все равно сейчас слишком опасно повторять…

– Отпускай, – кивнул Курт. – Это – там. Я видел.

– Что именно ты видел? – спросил Зикер.

– То, что мы ищем, – ответил Курт. – Щит и Орден.

– Задача упрощается и усложняется, – сказал Зикер.

– Упрощается, потому что нашли, усложняется, потому что – Архимагистр? – спросил Курт.

– Угадал, – кивнул Зикер. – А кроме того… через шар туда не попадешь. То есть попадешь, конечно… по одной из нитей его паутины. Невменяемым придурком, сгорающим от желания исполнять волю хозяина замка. А вот найти туда дорогу, оставаясь собой… Даже и не знаю, Курт, выйдет ли у нас что-нибудь…

* * *

– Твоя задача – просто слоняться из угла в угол, – в который раз говорил Мур своему магу Курту. – Ну, хочешь, я превращусь в посох, чтоб ты мог меня с умным видом таскать туда-сюда?

– Нет уж, – бурчал в ответ Курт. – Отрастил ноги, так пользуйся. Нечего лентяйничать!

– Да я ж не о себе, о тебе забочусь, – ехидно улыбался Мур. – Вот смотрю – руки тебе занять нечем.

– Ага! А так ты будешь их оттягивать, а потом почем зря хихикать, что бесплатно катался, – огрызнулся Курт. – Кстати, отличная идея! Надо бы потребовать с тебя плату за все то время, что я тебя таскал!

– Вот еще! – фыркнул Мур. – Таская меня, ты приобщался к высоким и таинственным знаниям самого разного рода!

– Это ты про синяки и шишки? – язвительно осведомился Курт.

– Нет знаний превыше синяков и шишек! – с пафосом заявил посох. – Ты только припомни, кем ты был до того, как мы встретились! И что из тебя такого могло выйти? Ничего путного, уверяю тебя! Зато как только мы встретились, и я счел необходимым оросить твой твердокаменный лоб благословенными шишками…

– И выбил из него все, что там еще оставалось, – в том же тоне подхватил Курт. – Плати деньга, эксплуататор!

– Вот еще! – фыркал Мур. – У посохов нет и никогда не было никаких денег!

– Отрастил же ты себе все остальное, – замечал Курт. – Отрасти еще и кошелек!

– Фальшивомонетчика из меня сделать захотел? – возмущался посох.

Который день уже они четверо слонялись в окрестностях воинского лагеря Эруэлла, бродили возле башни Зикера, все больше и больше чувствуя себя непроходимыми идиотами.

Как вдруг…

В воздухе плавали какие-то прозрачные, почти незримые нити…

– Курт, ты это видишь? – шепнула Аглария, хватая его за руку.

– Вижу… а что это? – в ответ шепнул он.

– Не знаю, но… – Аглария напряженно всматривалась в неведомое колыхание.

– Пробуем, – решительно сказал Мур.

– На вкус? – уточнил Курт.

– На запах, – огрызнулся посох. – Стой и не шевелись. Тут работа для серьезно подготовленных специалистов. Аглария?

– Я готова, – отозвалась та.

– Будешь меня страховать.

– Стандартный тест? – уточнила она.

– Разумеется, – ответил Мур, вытягивая руки в сторону нитей.

– Подумаешь, я и сама могла бы… – протянула Аглария.

– Маленькая еще, – обернувшись, подмигнул Мур.

– Пользуешься тем, что тебя во время работы трогать нельзя? – возмутилась Аглария. – Ничего, я тебе потом все скажу!

– Может, ты мне лучше все покажешь? – радостно поинтересовался посох, начиная совершать загадочные пассы вокруг крайней из нитей.

– Ага. И потрогать дам! – окончательно рассердилась Аглария. – Мур, ты меня нарочно злишь, чтоб я, если что, помочь не смогла?

– А тебя это злит? – невинно поинтересовался посох.

– Нет, безмерно радует! – фыркнула Аглария. – Шенна, ты только послушай, что болтает твой кавалер!

– Слышу, – многозначительно отозвалась та. – Впрочем… задание прежде всего. А там посмотрим. Узнает, куда раки на зиму улетают, не обрадуется…

– Придется мне героически погибнуть. – вздохнул Мур, делая очередной красивый пасс. – Ибо в жизни этой мне ничего хорошего уже не светит. Одна красивая девушка мне вообще ничего показывать не хочет, другая грозится показать зимнее местожительство раков… боюсь, это весьма унылое зрелище расстроит меня окончательно…

– Горе твое велико и безмерно, – вздохнул Курт. – Может, мне подменить тебя на твоей тяжелой работе, чтоб ты мог без помех предаться своей неизбывной скорби?

– Стой на месте, дилетант несчастный! – испуганно воскликнул Мур.

Но Курт уже ухватился руками за призрачную нить.

В конце концов – кто здесь самый главный? Будут его, великого мага, всякие там оборзевшие деревяшки дилетантом называть, да еще и к девушке его приставать, словно своей недостаточно!

Прикосновение к нити было равносильно удару по рукам увесистой дубиной, кроме всего прочего, нить была еще и ледяная! Курт уже открыл рот, чтобы взвыть, когда…

– Хватайтесь все за него! – послышался голос Агларии и мир полетел кувырком.

Судорожное мельтешение света и тени, густые темные сполохи, корявые деревья без листьев, ухмыляющиеся маски, не то вырезанные из камня, не то нарисованные в воздухе, знаки, грубо начерченные на пустоте, сжимающие пространство серебристые и коричневые круги, огненные солнца и разбегающиеся во все стороны дороги… дверь… дверь… дверь в стене… дверь в стене Зикеровой Башни. Если это, конечно, стена. Если это, конечно, Башня.

– Это, несомненно, дверь, – сказал Мур, и Курт пришел в себя.

– Это именно та дверь, которая нам нужна, – убежденно проговорил Курт.

– Значит, необходимо быть очень осторожными, – заметил Мур.

– Ой! Ау! – тут же воскликнул он, именно в этот момент получив затрещину от Агларии и пощечину от своей любимой девушки.

– За правду всегда бьют, – подмигнул ему Курт.

– А где мы находимся? – спросила Аглария, потирая кисть руки.

– Подуть, любимая? – заботливо спросил Курт. – Счастье-то какое! Наконец нашелся кто-то, способный побить этого наглого тирана! Отмстить за мои муки, за все мои страдания, синяки и шишки!

– Вот она – благодарность! – вздохнул Мур. – Стараешься, стараешься, а тебе вместо искренней благодарности… вместо того, чтобы со слезами на глазах… а то ведь ни разу, ни слезинки!

– Врешь! – возмутился Курт. – От твоих проклятых шишек слезы на глаза каждый раз наворачивались!

– Ну и сколько в этом было искреннего чувства? – презрительно фыркнул Мур. – Это же чисто механическое явление!

– Так где мы все-таки находимся? – повторила вопрос Аглария.

– Это и правда похоже на… Башню Зикера, – ответила Шенна. – Вот только никакой двери в стене раньше не было. И… военный лагерь…

– Что – военный лагерь? – спросил Мур.

– Он пустой. – ответила Шенна. – Или… кажется пустым.

– И правда, – промолвила Аглария, глядя на шатры и палатки воинства Эруэлла.

– Это все-таки какое-то другое место, просто очень похожее, – сказал Курт.

– Кто-то, видно, постарался сделать его похожим, – заметила Шенна.

– Ну, не очень-то он и старался, раз лагерь пустым оставил, – уточнил Мур.

– Или решил, что мы такие дурни, что ничего не заметим, – сказал Курт.

– Такое невозможно не заметить, – сказал Мур. – Впрочем, ладно. Нас интересует дверь. Что это такое и как отсюда выбираться, будем решать потом.

* * *

– Там, за этой дверью… – прошептал Мур, вновь водя руками в воздухе.

– Я первая! – тоном, не подразумевающим возражений, сказала Аглария, изготавливаясь к броску.

– Операцию возглавляю я, – напомнил Курт, решительно и нежно хватая любимую девушку за талию.

Впрочем, желаемого действия эта попытка не принесла. Возможно, потому что была чуть более решительной и чуть менее нежной, чем следовало? Аглария обиженно фыркнула и стряхнула его руки.

– Ну, хоть куда-то ты можешь пропустить меня впереди себя? – возмущенно сказала она. – Что мне теперь – вечно у тебя за спиной отсиживаться?

– Вы еще подеритесь! – хихикнул Мур.

– И подеремся! – горячо воскликнула Аглария. – Что это еще за дела такие?! От того, что я твоя любимая девушка, Курт, я что – уже и не разведчик вовсе?!

«Ну, сами посудите, можно ли отпустить любимую девушку неведомо куда? За какую-то ужасную, загадочную, непредставимую дверь, которая, по правде говоря, ничем не отличается от прочих, но мы-то знаем!»

– Скоро ты меня в сортир отпускать побоишься! – продолжала меж тем возмущенная Аглария.

– Я всегда переживаю, когда ты ходишь туда в одиночестве, – попробовал пошутить Курт.

– И если учесть, что с ним постоянно что-нибудь происходит, его спина – далеко не самая надежная защита в мире, – заметил Мур. – Скорей уж, отсиживаться за его спиной – невероятно опасное предприятие, само по себе сравнимое с бессмертным подвигом.

– Первым всегда идет наименее ценный. Правило такое, – негромко промолвила меж тем Шенна.

Взвела арбалет, открыла загадочную дверь и шагнула внутрь.

– Куда?! – охнул Мур и метнулся следом.

– Да вы что все, сдурели, что ли? – громким голосом донеслось из-за двери. – Сперва одна, потом другая… Героини, вашу маму!

– Нас опередили, – констатировал Курт. – Нагло и подло опередили.

– За дверью большое пространство, – сказала Аглария. – Слышишь, какое эхо?

– Если это то, о чем мы думаем, там и должно быть много места, – сказал Курт. – Должен же где-то помещаться весь этот похищенный Орден.

– Действительно, – сказала Аглария.

– Сходим посмотрим? – спросил Курт.

– Сходим посмотрим, – согласно кивнула Аглария, распахивая дверь.

– Иди уж вперед, любимая девушка, – проворчал Курт.

– Нет, ты иди, ты же у нас возглавляешь операцию, возлюбленный юноша, – ехидно откликнулась она.

– Вечно ты подрываешь мой авторитет, – пожаловался Курт.

– Авторитет? – удивилась Аглария. – А зачем он тебе?

– Ты ничего не понимаешь, – вздохнул Курт. – У меня всегда была мечта заиметь авторитет и поставить его на красивую полочку, так, чтобы все видели.

– У тебя все равно нет красивой полочки, – улыбнулась Аглария.

– У меня есть красивая ты, – ответно улыбнулся Курт.

– Есть, – кивнула Аглария. – Вот только я не согласна работать полочкой.

– Даже ради меня? – огорчился Курт.

– Даже ради тебя, любимый… – улыбнулась Аглария.

– Осторожно! Осторожно, слева! – вдруг донесся изнутри голос Мура – Назад! Назад, я сказал!

Курт и Аглария, не сговариваясь, бочком проскользнули в открытую дверь и бросились на помощь товарищам.

Огромный, ярко освещенный зал с черным скользким полом и белыми стенами поразил их воображение. Казалось, за такой обычной, такой невзрачной дверью просто не может быть столь громадного помещения. Какой-нибудь Большой Зал в самом роскошном из королевских дворцов выглядел бы убогой комнатушкой по сравнению с распахнувшимся пространством. Скажете тоже – зал! Да разве бывают такие залы? Не зал, а целая площадь, ограниченная стенами и потолком, причем дальние стены не то чтобы отчетливо виделись – скорей уж угадывались, скрываясь за многочисленными колоннами, возносящимися к высоченному потолку. Да нет, даже не площадь, а поле – поле, на котором вместо травы росли белые уносящиеся вверх колонны, подпирающие потолок неба.

Курт с Агларией даже остановились на миг, всматриваясь в причудливую роспись беломраморных стен, искусную простоту и стремительность алебастрово светящихся колонн, а потом что было сил бросились вперед, скользя по черному мрамору пола. Где-то там, впереди, арбалетные стрелы звонко щелкали о броню чужих доспехов.

Враги.

– Непробиваемые… – вновь донесся голос Мура. – Назад, любимая. Тут работа для того меча, что у моего хозяина, я тебе рассказывал, помнишь?

Мур и Шенна пятились, стреляя из арбалетов. На них медленно надвигалась шеренга багрово светящихся скелетов, с ног до головы закованных в новенькие стальные латы. То, как ловко, ни на миг не задерживаясь и не теряя строя, скелеты миновали возносящиеся к потолку колонны, свидетельствовало, что противник попался серьезный.

Хвала всем Богам – до них еще далеко, и если Мур и Шенна поторопятся…

Курту вовсе не хотелось связываться с таким количеством столь сообразительных мертвецов. Он с надеждой оглянулся на дверь. Вновь посмотрел на Мура и Шенну, спешащих к ним со всех ног. Успеют. На преследующих их мертвецов. А эти – опоздают.

«Вот и отлично. Мы вернемся, когда они уберутся, и будем очень-очень осторожны», – думал Курт, созерцая надвигающегося противника.

– Да-а-а… некромантией здесь и не пахнет, – ошарашенно промолвила Аглария.

– Мур! Шенна! Давайте к нам! – громко крикнул Курт. – Живей шевелитесь!

Он опять посмотрел на мертвецов.

– Так почему тебе кажется, что некромантией здесь и не пахнет? – спросил он у своей любимой девушки.

Строго говоря, ему было безразлично, что за сила вдохнула жизнь в жуткие костяки, но не станешь же по мелочам ссориться с тем, кого очень нужно уговорить покинуть поле боя, и кто, со всей очевидностью, не захочет этого делать.

– Доспехи слишком новые, – отозвалась Аглария. – Если какой некромант поднял толпу воинов, согласись, вряд ли он станет их всех вручную переодевать. Хлопотно. А наколдовать такую кучу новенькой брони, да чтоб каждому скелету по мерке пришлась… Проще создать их всех сразу, вместе с доспехами и жуткими костяками вместо лица. Дешево, эффективно и страшно.

– То, что требуется, – вздохнул Курт и подумал, что скелеты приближаются все-таки слишком шустро. а друзья могли бы бежать и порезвее.

– Так что это не некромантия, а материализация, – добавила Аглария. – А маг, сумевший материализовать такую толпу – великий мастер, кем бы он ни был. Это что-то не ниже уровня моего дедушки, только молодое, полное сил и так далее…

– Одним словом – Архимагистр, – вздохнул Курт. – Эх, а я так надеялся, что без него как-нибудь обойдется…

– Магия на этих тварей не действует. Никакая… – огорченно добавила Аглария. – Я проверила.

– Готовь свой меч, Курт, – выдохнул наконец подбежавший Мур. – Арбалеты тут не годятся.

– Никаких мечей, – отрезал Курт. – Мы отступаем. Вернемся позже, когда эти уберутся.

– Что? Так просто возьмем и отступим?! – возмутилась Аглария. – И никого-никого не убьем? Совсем никого? Ни одного скелета?!

– Совсем-совсем никого. Ни одного скелета, – кивнул Курт, поворачиваясь к двери. – У нас – задание, если кто помнит. Щит Оннера и Орден Беглых Магов. А поохотиться за этими скелетами можно и потом. После. Вот пригласим на охоту Зикера и вперед.

– А если они отсюда не уберутся? – глядя на приближающихся скелетов спросила Аглария.

– Вот тогда и подумаем, что делать, – ответил Курт. – Все за дверь. Живо!

– А если мы эту дверь не найдем больше? – спросил Мур. – Выйдем, а она насовсем исчезнет…

– Найдем, – ответил Курт. – Ее или какой другой вход.

– ДРУГОЙ ВХОД… ДРУГОЙ ВХОД… ДРУГОЙ ВХОД… – раскатилось вдруг каменное эхо.

Мягко содрогнулся пол.

Даже скелеты на миг приостановились.

А дверь перед Куртом и его товарищами вдруг просто-напросто исчезла. Так, словно ее никогда и не было. Так, словно гладкий, искрящийся мрамор на ее месте был вечно. Мрамор, изукрашенный сложной росписью, изображающей невесть что. Росписью, не наложенной поверх камня, а словно бы проступающей изнутри. Стена. Стена. Стена. Из белого-белого камня, который стоял, стоит и будет стоять здесь века несчетные, покрытый тайными знаками, словно опытный воин боевой славой. Впрочем, Курту не до росписи было. Дверь. Дверь. Дверь.

Проклятая дверь исчезла!

– Вот так-так! – покачал головой Мур.

– Она пропала! – выдохнула Шенна.

– Придется все-таки драться, – констатировала Аглария.

– Шенна, любимая, сделай так, чтоб я чувствовал твое дыхание у себя за спиной, – промолвил Мур, обращаясь к своей девушке.

Курту очень хотелось повторить последнюю фразу Мура, касательно своей собственной девушки, но он боялся, что тогда Аглария нарочно вылезет вперед. А у нее же нет такого меча, как у него.

У нее стандартный джанхарский волшебный меч разведчика. Облегченный, отлично сбалансированный, заколдованный на неломаемость и незатупляемость, повышенной убойной силы и точности, добавляющий сколько-то там процентов к общей защите разведчика, притупляющий зрение противника, обостряющий рефлексы самого разведчика и многое-многое другое. То есть самый обычный меч, не способный обеспечить своему носителю хоть сколько-нибудь серьезную защиту при встрече с неведомым противником. Ну, может, дедушка для любимой внучки что-нибудь полезное на меч наколдовал. Пару-тройку хитрых заклятий каких… Одним словом, ее меч – самая обычная сталь, а вовсе не вода зачарованного озера.

Так что кому первому принимать бой – даже не обсуждается. Вот только ты еще попробуй это доказать. Лучше даже и не пробуй. Это для тех, кто тебя не знает, ты – большой начальник А для любимой женщины и лучшего друга… а теперь еще и для любимой женщины лучшего друга. Так-то вот. Одним словом – нечего тут доказывать. Меч в зубы и вперед. Успеешь раньше прочих великих героев – твое счастье. Может, этих обормотов все-таки не поубивают. А то, что тебе самому страшно и в бой вовсе не хочется, это, дорогой ты мой, никого не интересует. Судьба у тебя такая – мир спасать.

«Да-да… я – именно такая. У тебя», – милостиво кивнула подглядывающая в щелку пространства Судьба.

– Интересно, относятся ли эти милые существа к той категории, от которой меня избавил Тенгере? – задумчиво пробормотал Курт. – Может, они просто не смогут ничего мне сделать?

Скелеты приближались. Чем ближе они подходили, тем страшнее делались.

– Вряд ли, – чуть испуганно отозвалась Аглария. – Они не похожи на воров, отравителей, разбойников и душегубов… ты уж поосторожнее.

– Они похожи на очень плохих парней, которые сделают нам очень плохо, если мы их немедленно не убьем, – подтвердил Мур. – Давай, Курт. Ты у нас – великий маг и все такое прочее. Приступай! Спасай себя и всех нас.

Курт вздохнул. Скелеты еще приблизились. Как же все-таки быстро они шагают!

– Ничего-ничего, маленькая разминка перед спасением мира тебе не повредит, – утешительно сказал Мур. – Честное слово, эти ужасные твари, вырвавшиеся из последнего круга преисподней, куда меньше и слабее Голора, которого тебе предстоит одолеть в самое ближайшее время. Вперед!