Текст книги "Посох. Тетралогия"

Автор книги: Сергей Раткевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 83 (всего у книги 97 страниц)

Часть вторая
ПЛАМЕНЕЮЩЕЕ ЛЕЗВИЕ

– Вот и все, любимый, – Аглария подняла взгляд от стола, на котором сиротливо покоилась последняя важная бумага. – И зачем тебе какая-то там секретарша?

– Вот и я о том же думаю – зачем? – согласно кивнул Курт. – Впрочем, ее все равно больше нет. Вчера она подала в отставку, дабы посвятить все свое время моему посоху. Кажется, они неплохо проводят время.

– Может, и нам пора заняться тем же самым? – подмигнула Аглария. – Нет, ты не подумай, я ничего не имею против кабинетной работы, а твой стол – это просто седьмое чудо света, но вот бумажная труха в качестве пудры нравится мне гораздо меньше.

В дверь аккуратно постучали.

– Войдите, – обреченно вздохнул Курт, принимая начальственную позу. – Наверняка новый воз с бумагами… – жалобно промолвил он, обращаясь к Агларии. – И когда это только кончится?

– Еще чего! – возмутился входящий Йоштре Туйен. – Бумаги ему! Хорошенького понемножку! Отдохнул и будет!

– Отдохнул?! – изумленно взвыл Курт. – И это вы называете отдыхом?!

– Да, – радостно улыбнулся Йоштре. – Это я называю отдыхом. А теперь – за работу!

– Кошмар! – простонал Курт. – Если это – отдых, то какова же работа? И это после всего, что я для вас сделал! После всех подвигов, которые я для вас совершил! Внучку вам перевоспитываю!

– На письменном столе, – покивал Йоштре. – Да-да… оригинальный метод. Использовать девушку вместо пресс-папье и все такое…

– И вообще, я постоянно что-нибудь делал… – потерянно закончил Курт.

– С магами это случается, – заверил его Йоштре Туйен. – Некоторые только тем и занимаются, что «постоянно что-нибудь делают». Я тебя за это не виню и даже наказывать не собираюсь.

– Может, все-таки договоримся? – с надеждой вопросил Курт. – Допустим, я попрошусь на фронт и героически погибну за свободу родного Джанхара.

– Нет-нет, – решительно ответил Йоштре. – Все вакансии погибших героев заняты.

– Ну тогда я сложу голову во славу нищих Денгера, – предложил Курт.

– Не пойдет, – ухмыльнулся Йоштре. – Так легко ты не отделаешься.

– Мне всегда казалось, что белые маги злее черных, – вздохнул Курт.

– Мне тоже так казалось, – кивнул Йоштре. – И до сих пор кажется. Именно поэтому я и стал белым. К чему тратить время на всех этих романтичных слюнтяев в черном тряпье?

– Обязательно придется работать? – упавшим голосом поинтересовался Курт.

– Обязательно, – безжалостно ответил Йоштре. – Кто не работает, тот не маг.

– А как же я раньше-то магом был, а работать не работал? – обиженно спросил Курт.

– Вот за все то время и отдувайся теперь, – сказал Йоштре.

– Эх… а я ведь почти ваш родственник… – вздохнул Курт. – Вот закончится война и… – Он посмотрел на Агларию.

– Так я с тебя, как с родственника, и спрашиваю, – промолвил Йоштре. – Стал бы я кому чужому такую работу подсовывать. Да меня бы совесть замучила.

– Совесть? – укоризненно спросил Курт. – Вы хотя бы знаете, что это значит?

– Иногда мне кажется, будто бы мне известно значение этого слова, – важно кивнул Йоштре Туйен. – Впрочем, бывают минуты, когда я не знаю вовсе никаких слов.

– Похоже, сейчас именно такая минута, – буркнул Курт.

– Возможно, – пожал плечами Йоштре Туйен. – Впрочем, сейчас мы говорим не о совести, а о работе, которую необходимо проделать.

Курт только головой покачал. По всему выходило, что от работы еще более тяжкой, чем вся эта бумажная рутина, нипочем не удастся отвертеться. А ему так хотелось отдохнуть, развеяться, совершить парочку бессмертных подвигов…

– Что там у вас за работа, Йоштре? – с тяжелым вздохом спросил Курт.

– Да так, – ухмыльнулся Йоштре. – Требуется совершить парочку бессмертных подвигов, спасти мир, все такое… ничего из ряда вон выходящего, конечно.

– Йоштре! – выдохнул Курт. – Вы… вы… вам действительно кажется, что бумаги – это отдых, а подвиги – работа?

– Да, а что? – продолжал ухмыляться Йоштре Туйен.

– Милый вы мой… дорогой… – Курт просто не находил слов. – А можно… можно я вообще никогда не буду отдыхать и все время буду работать, можно?!

– Какое трудолюбие! – восхитился Йоштре. – Я потрясен!

– Когда можно приступать? – с жаром спросил Курт.

– Немедленно, – откликнулся Йоштре. – Разве я смею мешать столь жаркому порыву? Немедленно приступай! Бери Агларию, Мура, если его удастся оторвать от твоей бывшей секретарши, и вперед! Впрочем, пусть берет с собой свою секретаршу, если захочет. Разрешаю.

– А что делать-то? – внезапно опомнился Курт.

– Я думал, ты не спросишь, – ухмыльнулся Йоштре. – Такие ребята, как ты, обычно сами все знают. Слушай. Дело-то и впрямь важное. Сам понимаешь, всякую ерунду я б тебе и поручать не стал.

– Слушаю, – сказал Курт.

– Дело, в общем-то, простое, – сказал Йоштре Туйен. – Других я тебе, сам понимаешь, и поручать не стану. Родственные связи и все такое…

– Не понял… – помотал головой Курт. – Босс, или одно, или другое… Или «дело-то и впрямь важное, всякую ерунду я б тебе и поручать не стал», или «дело-то простое, других я тебе и поручать не стану, родственные связи и все такое». Или то, или то, а то концы с концами не сходятся.

– А они и не должны сходиться, – подмигнул Йоштре Туйен. – Мы ж с тобой в разведке работаем, а не в министерстве финансов. Ты слушать-то будешь?

– Буду, – кивнул Курт. – Молчу. Слушаю. Повинуюсь.

– Давно бы так, – добродушно улыбнулся Йоштре Туйен. – Короче, у Эруэлла пропал Щит Оннера. У Зикера – Орден Беглых Магов. Найти и вернуть как можно быстрее, представить полный отчет в письменной форме в трех экземплярах не позднее чем через три дня после выполнения задания.

– А можно без бумаг, босс? – выскочило у Курта.

– Это единственный вопрос? – поднял бровь Йоштре Туйен.

– Ну… если бы я осмелился спросить… – протянул Курт.

– А ты осмелься, – подмигнул Йоштре. – Чего там с нами, родственниками, церемониться?

– Я бы спросил: «Босс, вы спятили, да?» – промолвил Курт.

– И я бы тебе ответил: «Я спятил, Курт… но Щит с Орденом все равно найти нужно».

– И кроме меня, как всегда, некому… – со вздохом обронил Курт.

– И кроме тебя, как всегда, некому. Ты правильно все понял, – кивнул Великий Магистр.

– А если я не справлюсь? – спросил Курт.

– Посмотри по сторонам и задай этот свой вопрос всему миру, – сказал Йоштре Туйен. – Всему миру, который погибнет, если ты не справишься.

– Но это же невозможное, нечеловеческое задание! – воскликнул Курт.

– Поэтому я и поручаю его тебе,а не какому-то там человеку… – ответил Йоштре. – Думаешь, с Архимагом легче получится?

– Нет, – ответил Курт. – Не думаю.

– Ну так и потренируйся перед решительным боем, – посоветовал Великий Магистр.

– А… с какого конца хоть начинать поиски? – смиряясь, спросил Курт.

– Для начала найди собственный посох, – усмехнулся Йоштре. – Потом… отправляйся в Оннер, на место происшествия, поговори с Зикером и Линардом, отдельно поинтересуйся Архимагистром, боюсь, это его проделки.

– Что еще за Архимагистр? – удивился Курт. – Впервые слышу!

– Да это просто очередная великая тайна, – небрежно отмахнулся Йоштре Туйен. – Ничего особенного. Архимагистр? Ну, как тебе объяснить? Просто еще один Архимаг, только чуть побольше и пострашнее, чем тот, которого мы все боимся.

– И вы хотите, чтоб я отобрал у него Щит Оннера и… Орден Беглых Магов? – упавшим голосом поинтересовался Курт.

– Ну, зачем же сразу отбирать? Что за невоспитанность, Курт? – укоризненно промолвил Йоштре. – Попробуй для начала просто вежливо попросить. Вдруг отдаст?

– А если нет? – усмехнулся Курт.

– Ну, тогда… скажи ему, что нехорошо брать чужое, – посоветовал Йоштре Туйен.

– А если не поверит? – спросил Курт. – Если потребует доказательств?

– Тогда можешь стукнуть его по носу, Курт. В качестве доказательства. Так и быть – разрешаю, – кивнул Йоштре Туйен. – Но… не слишком сильно, а то ведь так и до крови разбить можно.

– А… если ему этого покажется мало? – спросил Курт.

– Тогда рви мир в клочья, сжигай пространство, уничтожай время… даже можешь этому гаду в глаз плюнуть! Только смотри, обязательно – в левый! В правый выйдет слишком неучтиво, – сказал Йоштре и подмигнул.

– Босс! Вы просто псих! – выдохнул Курт.

– А что мне еще остается? – печально вздохнул Йоштре. – И… береги мою внучку. Если, конечно, сможешь…

Йоштре Туйен, главный джанхарский маг, быстро отвернулся и вышел. В глазах его что-то блеснуло.

– Мне показалось… или он заплакал? – прошептал Курт.

– Ш-ш-ш… конечно, показалось, – в ответ шепнула ему Аглария. – Дедушка никогда не плачет. Он для этого слишком великий маг. Просто… ему всегда жалко тех, кого он отправляет на опасные задания. И у него лицо после этого всегда делается мокрое. А плакать он не умеет. Маги не плачут.

* * *

Отыскать собственный посох. Казалось бы – чего проще? Где оставил, там и лежит. Хорошо обычным магам, с ними именно так все, как правило, и происходит. И совсем другое дело быть «великим магом Куртом, главой Одиннадцатого Отделения Департамента Разведки», и прочая-прочая, потому что это означает, что твой посох отрастил себе нога, соблазнил твою секретаршу и вообще болтается невесть где, а в ответ на твои гневные протесты и справедливые претензии, скорей всего, просто пополнит коллекцию синяков и шишек на твоем лбу.

В Джанхарском Королевском Дворце просто уйма всяких помещений. В Департаменте Разведки их также немало, а ведь есть и другие департаменты. И наконец есть целый город, столица Джанхара, невероятно огромное место, в котором двое сгорающих от страсти влюбленных могут с легкостью укрыться от всего на свете. Даже от великого мага. А то, что один из этих двоих – посох, знававший на своем веку множество магов разной степени величия, только облегчает дело. Кому, как не ему, лучше всего известно, как провести любого мага? А уж своего теперешнего-то хозяина…

Когда Курт отыскал Мура, когда великий маг нашел свой древний посох, стояла уже глубокая ночь.

Из-за двери слышались стоны, на стук никто не ответил, и хотя стоны носили скорей сладострастный характер, Курт предпочел считать их жалобными криками и просьбами о помощи. Он подмигнул Агларии и открыл дверь.

В комнате было темно.

– Мур! – позвал Курт. – Мур!

– Ну? – донесся недовольный голос посоха откуда-то с потолка.

– Мур, собирайся! У нас задание! – решительно сказал Курт.

– Послушай, Курт, – потягиваясь, мурлыкнул Мур. – У восхитительного слова «зад», просто не может быть такого уродливого суффикса и окончания… ты, как всегда, не в ладах с грамматикой. Впрочем, со временем суток – тоже. Кто ж ходит в гости по ночам?

– Слазь с потолка, лодырь! – рассердился Курт.

– Не могу, твоя секретарша упадет! – ответил Мур.

– Во-первых, она уже не моя секретарша, а твоя девушка, а во-вторых, пусть и она слазит, – сказал Курт.

– Она стесняется быть при тебе голой, – ответил посох.

– Ну так одень ее и оба слезайте! – вновь зарычал Курт.

– Вот еще! – насмешливо отозвался Мур. – Ты не представляешь, как нам тут хорошо…

– Мур, ты что – оглох? У нас – задание! – окончательно возмутился Курт.

– Курт, что с тобой? – обеспокоенно спросил посох. – Откуда это косноязычие? Не наступил ли тебе на язык страшный зверь по имени слон? Знаешь такой, с большим хоботом?

– Сам ты зверь с большим хоботом! – Курт попытался хоть что-то рассмотреть на потолке, откуда доносился голос, но тьма была полной.

– Ну а как же? – донесся из этой темноты довольный голос Мура. – Что это, по-твоему, значит: «У нас – задание»? Во-первых, у нас у всех несколько больше одного зада. Я думаю, ты и сам мог бы об этом догадаться, если бы немного подумал. А во-вторых, что это ты там бормочешь в конце? Что это еще за «а-ни-е»? Ты что, выучил какое-то новое заклятье и решил похватиться на ночь глядя?

Курт ничего не ответил своему посоху.

– Этот раздолбай совсем разленился, – обернувшись к Агларии, озабоченно сообщил он ей. – Придется, видимо, подыскивать нового спутника…

– Что?!! – из темноты возмущенно взвыл Мур. – Как это – нового спутника?! Вместо меня?! Ах ты предатель!!! Ну, держись! Сейчас я тебе такую шишку на лбу поставлю, мало не покажется!

Послышался неразборчивый шум, женский испуганный вскрик и звук падения двух тел.

– Ты так прелестно грохнулась, крошка! – послышался восхищенный голос Мура – Прямо на задницу верно? Как ты была хороша во время падения! Ах, как хороша! Я просто в восторге! Но ты прости, я должен немедленно отомстить негодяю, посмевшему прерывать наши с тобой божественные отношения столь непростительным способом! Клянусь, я поставлю ему такую шишку, что все джанхарские прачки смогут развешивать на ней белье на просушку!

– Я тебя самого сейчас вывешу на просушку! – в ответ возмущенно вскричала девушка. – Кто меня уронил? А ведь клялся, что этого не случится! Что, не могли, как нормальные люди, на кровати? Вот я тебе сейчас задам за твои проделки!

– Ты что?! – послышатся голос Мура. – По лбу же больно! Ой! Ай! Ох!

– Зато любя, – ответила девушка.

– Шишка же будет! – взмолился Мур. – Уй!

– Да-а-а? – ехидно протянула девушка. – Ну, надо же позаботиться о несчастных джанхарских прачках… одной разъединственной шишки на все джанхарское белье никак не хватит!

Курт хихикнул и вышел, прикрыв дверь.

– Интересно, сохранятся ли у него все эти шишки, когда он вновь превратится в посох? – со счастливой улыбкой пробормотал великий маг.

– Разве ты не должен защищать своего подчиненного? – невинно поинтересовалась Аглария.

За дверью послышатся приглушенный вопль Мура.

– Защищать? Этого? Того, кто мне вечно шишки на лбу ставит? Вот еще! – ухмыльнулся Курт. – Пусть-ка он теперь сам отведает, каково это!

Новый вскрик.

– Как зовут твою бывшую секретаршу? – спросила Аглария.

– Шенна, – ответил Курт. – А что?

– Думаю, мы с ней подружимся, – подмигнула Аглария. – Мне нравится ее подход в обращении с мужчинами.

За дверью наступила тишина.

– Ты злая, – огорчился Курт. – Я тебя с потолка еще ни разу не ронял.

– Только это тебя и спасает, любимый… – нежно шепнула она ему.

За дверью что-то происходило.

– Милая… – послышалось из-за двери.

– Любимый… – донесся ответ.

– Мирятся, – улыбнулась Аглария. – Сейчас твой приятель выйдет.

– Ну? Что там еще за задание? – высунулся из-за двери Мур.

Босиком, в одних подштанниках, со свеженькой коллекцией шишек на лбу.

– Боги! – восхитился Курт. – Как тебе идут эти шишки! С ними ты так прекрасен, что дух захватывает!

– Не то что некоторые, которые даже шляпу прилично носить не умеют, – горделиво ответил Мур. – Так что там за задание?

– Да так, пустяки, – ответил Курт. – Ничего особенного. Ну, сам подумай, разве нам с тобой что-нибудь серьезное поручат? Всего-навсего – сходить мир снасти.

– И только?! – возмутился Мур. – И ради вот этой ерунды ты оторвал меня от самой восхитительной женщины, которую мне только доводилось встретить? Да еще в такой момент! Что, сам не мог справиться? Надо было меня по таким пустякам беспокоить! Сбегал бы да и спас быстренько, чем под дверью орать.

– Да я-то мог бы, – злокозненно улыбнулся великий маг Курт. – Но надо же тебе тренироваться хоть иногда А то совсем форму потеряешь. Впрочем, ты и так уже…

– Что значит «и так уже»? – возмутился Мур.

– А ты сходи, в зеркало поглядись, – ехидно посоветовал Курт. – Где твое восхитительное, завораживающее своим изяществом форм, древко, где потрясающий сознание набалдашник… вместо всего этого какие-то уродливые конечности… фу, Мур!

– Так ведь с кем поведешься! – хихикнул посох.

– Да-а-а… и похож ты сейчас на боевой джанхарский посох… – начат Курт.

– Примерно как ты – на великого мага, – перехватил инициативу Мур. – Только я временно, а ты – постоянно.

– Постоянно что?

– Постоянно выглядишь полным балбесом, – ответил посох. – И за что только тебя девушки любят?

– Так-так-так… – с интересом протянула Аглария. – Какие это еще девушки его любят?

– Ты даже представить себе не можешь – какие! – трагически прошептал Мур. – А также сколько их!

– Аглария, не верь ему! – завопил Курт. – Я блюду девственность… тьфу, то есть нравственность… то есть у меня никого нет… кроме тебя!

– Правда? – протянула Аглария.

– Честное магическое! – поклялся Курт.

– Но… я все-таки у тебя есть, – нахмурясь, продолжала девушка. – Ты же не сможешь это отрицать.

– Не смогу, – вынужден был признать Курт.

– И выглядит все это… довольно подозрительно, – продолжила Аглария.

– Разве? – огорчился Курт. – А мне казалось, что все очень мило и вполне невинно…

– Но… со мной ты позволяешь себе такие вольности… – протянула девушка. – Не знаю, могу ли я тебе доверять…

– Доверять? Ему?!! – патетически вскричал Мур. – Да ты с ума сошла, девушка! Да у него сам Зикер врать учился, да так и не выучился, потому что этот «учитель» ему все наврал!

– Аглария, он все врет! – вскричат Курт.

– Можешь мне поверить, – тем временем продолжат вредный посох. – Каждое второе наше разведзадание накрывается из-за того, что в первом же городке за ним выстраивается огромная толпа невменяемых юных прелестниц и следует за ним из города в город, сметая все на своем пути. Оторваться от них не представляется возможным. Их количество все растет. Они умудряются проникать даже в портал! Обычно мы топим их в какой-нибудь реке. Нельзя же нарушать секретность.

– Вот как! – потрясенно прошептала Аглария. – Какой ужас! У меня аж кровь леденеет от таких жутких историй! Ну, расскажи еще что-нибудь!

– Вот-вот, расскажи ей еще что-нибудь и точно пойдешь на растопку, – покивал Курт.

– Нет, какая жестокость! – трагическим тоном воскликнул посох. – Сказать такое! И не врагу какому! А собственному товарищу!

– Свинья ты, а не товарищ, – пробурчат Курт. – Рассказывать такие гадости моей девушке. Вот я твоей что-нибудь расскажу! Узнаешь тогда..

– И это мне говорит человек, на совести которого все мои шишки! – воскликнул Мур.

– Твои шишки у тебя на лбу, а не у меня на совести, – ответил Курт.

– Это потому что у тебя совести и вовсе нет, – пробурчат Мур.

– Нет, это потому что именно твой лоб все эти шишки заработал, – ответил Курт. – А моя совесть тут и вовсе ни при чем.

– Мало того что меня из-за тебя избили, так ты еще и издеваешься, – покачал головой Мур.

– Напротив, я забочусь о тебе нежно и трепетно, – возразил Курт. – Например, я подумал о том, что тебе с твоей девушкой скучно, небось, все время заниматься любовью в одной и той же кровати…

– По крайней мере у нас она на потолке, – похвастался Мур. – Не то что у некоторых.

– Все равно, это одна и та же кровать, – покачал головой Курт. – А потом… в комнате такой спертый воздух… как вы до сих пор выжили, бедняги… А мы с Агларией приглашаем вас на небольшую загородную прогулку. Говорят, смена ландшафтов положительно сказывается на сексуальности. А уж ночевать под звездным небом…

– Под дождем… – с ухмылкой продолжил Мур. – В канаве…

– Фу! – сморщился Курт. – Нет в тебе никакой романтичности.

– Муравьи и комары на самых интересных местах… – продолжал издеваться посох.

– Пошляк! – вздохнул Курт.

– Я не пошляк, я – реалист, – возразил посох.

– Что ж, остается добавить, что на загородную прогулку вас приглашаем не только мы с Агларией, – добавил Курт. – Затылок тоже присоединяется к этому приглашению. Он лично вряд ли соберется присутствовать, сам понимаешь – дела. Но тебя приглашает обязательно.

– Другими словами – попробуй не приди! С этого и надо было начинать, – зевнул Мур. – И куда мы отправляемся?

– До Оннера и обратно, – ответил Курт. – Если, конечно, нас куда-нибудь не занесет и по дороге ничего не случится.

– Что почти неизбежно при общении с тобой, – фыркнул Мур.

– Ну, извини, уж какой есть, – с усмешкой развел руками Курт.

– Шенна, милая, ты оделась? – позвал Мур, обернувшись к двери. – Выходи, тут нам предлагают съездить на небольшую прогулку, развеяться.

– Сейчас иду, – послышалось из-за двери.

– Ладно, я уже проснулся. Рассказывайте все по порядку, мучители… – вздохнул Мур.

– Ваши Милости уже закончили валять дурака? – почтительно поинтересовался вышедший, казалось, просто из стены господин Фрейн. Человек, о котором говорили, что он экипировал куда больше джанхарских разведчиков, чем их было от начала существования джанхарской разведки как таковой.

– Наши Милости даже и не начинали, – честно ответил Курт. – Но ради тебя…

– Пойдем, – вздохнул посох. – По дороге расскажете.

– А сперва одеться ты не хочешь? – напомнила ему Аглария.

– А зачем? – вновь зевнул посох. – Фрейн все равно нас переоденет. Шенна, давай скорей, – позвал он свою девушку. – А то без тебя уйдем, а там здорово. Свежий воздух, любовь в стоге сена и куча приключений…

– А приключения хорошо заканчиваются? – спросила появившаяся в дверях бывшая Куртова секретарша.

– А то, – отозвался Мур. – Ты ж меня знаешь. Стал бы я во всяких опасных глупостях участвовать?

– Понятно, – кивнула девушка. – Задание из категории: «вернуться почти невозможно»?

– Оно самое, – честно ответил Курт. – Но мы все-таки попробуем это сделать. Я, видишь ли, крупный специалист по невозможному…

– Прошу, – сказал Фрейн, открывая незаметный проход в стене замка.

Он юркнул внутрь и Курт шагнул следом.

* * *

– Щит Оннера?! Орден Беглых Магов?! – потрясение спросил Мур, примеряя на себя экипировку джанхарского разведчика. – Курт, ты правильно все понял? Ты не ослышался?

– Тебе остается предположить, что я был пьян или что мне все приснилось, – усмехнулся Курт, разбирая и собирая арбалет. – Сходи к боссу, спроси сам.

– Да верю я, верю… – вздохнул Мур, проверяя, как вытаскиваются кинжалы.

– А жаль, – пожал плечами Курт. – На сей раз мне бы хотелось, чтоб ты оказался прав.

– Ну, чего еще прихватим? – бодро поинтересовалась Аглария, полностью экипированная и лучащаяся боевым задором. – Пару волшебных мечей? Саморазмножающихся ежиков? Карманного дракона?

– А можно, я возьму кошку? – спросила Шенна.

– Саморазмножающуюся? – спросил Курт.

– Нет, – ответила Шенна.

– Карманную? – еще раз спросил Курт.

– Нет, – ответила Шенна.

– Кошку? – удивился Мур. – Какую еще кошку? Здесь не должно быть никаких кошек!

– А я нашла одну, и она мне нравится, – ответила Шенна. – Вот!

На руках у нее, довольно мурлыча, и вправду сидела кошка.

– «Кошка, гуляющая сама по себе», – прочитал посох на небольшой, прилагавшейся к кошке этикетке. – Что бы это значило?

– А! – тут же вскинулся господин Фрейн. – Это – новая технология. Еще не опробованная. Артефакт, так сказать. Возьмете?

– А для чего она? – спросил Курт.

– К сожалению – неизвестно, – развел руками господин Фрейн. – Я надеюсь, когда вы проведете испытания, так сказать, в полевых условиях, вы доставите мне полную и точную информацию о возможностях ее использования, кодах активации, условиях запуска, способах экстренной остановки, характере наносимых противнику повреждений, равно как и о необходимой технике безопасности, связанной с ее использованием.

– Значит, эта кошка – оружие? – спросил Курт.

– Такая возможность не исключена, – ловко вывернулся Фрейн. – Я же говорю – артефакт.

– Ну а что она хоть делает? – спросил Мур.

– Там же сказано, на этикетке, – ответил Фрейн. – Ходит. Сама по себе. Это все, что о ней известно.

– И никуда-то она не ходит, – заметил Курт. – Спокойно сидит на руках у Шенны.

– Ну не хотите же вы, чтоб она этим все время занималась, Ваша Милость, – возразил Фрейн. – Она же артефактная… технология новая, еще не опробованная…

– В тот раз вы нам старательно подсовывали «мочу маленького больного поросенка», о которой уже никто ничего не помнит, – проворчал Курт. – В этот раз «кошку, которая гуляет сама по себе», о которой еще никто ничего не знает…

– Но разве это не принесло в конечном итоге положительных результатов, Ваша Милость! – воскликнул Фрейн.

– Берем кошку, – подумав, решил Курт. – Хуже все равно не будет.

– Хуже просто некуда, – кивнул Мур. – А раз хуже некуда, значит, есть надежда на что-то лучшее. Особенно, учитывая твою удачу.

– И кошку! – добавила Аглария.

– Ура! – вскричала Шенна – Кошка, ты идешь с нами!

– Мяу! – сказала кошка.

– Отлично, – кивнул Фрейн. – Я хоть узнаю, как она работает.

– Кто? Моя удача? – удивился Курт.

– Да нет. Вот эта кошка, – ответил Фрейн. – Как работает удача Вашей Милости и так понятно.

– И как же? – полюбопытствовал Курт, которому это отнюдь не было понятно. Вот даже нисколечко не было.

– Как попало, – ответил Фрейн. – В этом-то и есть ее главная сила! Никогда не знаешь, чего от нее ждать. Абсолютный Фактор Внезапности!

* * *

Курт открыл портач и четверо отважных джанхарских разведчиков шагнули в него.

– Хорошо бы все-таки в Оннер, а не на край света, – мечтательно протянул Мур.

– Вот и открывал бы сам, раз такой мастер, – огрызнулся Курт.

– Это чтоб ты совсем обленился? – возмутился Мур.

– С тобой обленишься! Никакой помощи! – фыркнул Курт.

– Как – никакой помощи?! – воскликнул посох. – А своевременно поставленные шишки?! Четкие, ровные, хоть линейкой меряй!

– Только на это тебя и хватает, – буркнул Курт.

– Мальчики. – позвала Шенна – Не надо ссориться. Мы прибыли.

– Оннер, – добавила Аглария. – Лагерь Эруэлла. Мы рядом с палаткой Верховного Короля.

– Ой, – виновато сказал Курт. – А мы орем тут, как…

– Это ты во всем виноват, – сказал Мур.

– Я?! – вскипел Курт. – А кто меня первый лентяем обозвал?!

– День добрый! Рады приветствовать вас во временной резиденции Верховного Короля Эруэлла Арамбура! – К ним направлялся Санга Аланда Линард. С ним шли Верховный Король Эруэлл и королева Шенген.

* * *

– Это не мог быть человек, – сказал Линард. – Человека мы бы заметили. У палатки Его Величества дежурит постоянный пост из четырех часовых, да и палатки его разведчиков поблизости. И это не мог быть маг. Щит Оннера гасит любую магию, маг просто не в состоянии его похитить, действуя при помощи магии. Ему пришлось бы проделывать все это. как обычному человеку.

– А человека вы бы заметили, – кивнул Курт. – Да уж… И чего Йоштре решил, что это для меня задание? Разве я с этим разберусь?

– Ну, вероятно, он знал, что делает, – с надеждой предположил Линард. – Все ж таки и человек он мудрый и маг великий. Так что ты уж постарайся… нам, кроме как на тебя, надеяться не на что…

– Вот это-то и есть самое ужасное, – вздохнул Курт. – Когда все надеются на кого-то одного, а он и понятия не имеет, как приняться за дело.

– Мы постараемся помочь тебе, – вступил в беседу дотоле молчавший Верховный Король Эруэлл. – От моих разведчиков и от меня ты получишь детальное описание всего, что происходило с нами в тот раз. Вдруг ты сумеешь за что-нибудь зацепиться?

– Я дам тебе свой топор, – добавила королева Шенген. – Просто возьмешь его и посидишь, закрыв глаза. Иногда он дарует видения.

* * *

– Браться за дело, не имея о нем никакого понятия? Еще скажи, что ты хоть когда-нибудь имел это самое понятие ну хоть о чем-нибудь на свете, – усмехнулся Мур. – Браться за дело как попало, даже не зная о том, что за что-то такое берешься, и тем не менее делать его наилучшим образом – это же и есть твоя самая сильная сторона. Я бы даже сказал – исток твоего могущества.

– Ты такой остроумный, аж противно делается… – проворчал Курт.

– Я не только остроумный, я – что гораздо важнее! – просто – умный. И даже мудрый, – ответил Мур. – И вот тебе мой совет: начинай с чего захочешь, на что первое взгляд упадет, раньше или позже ты наткнешься на истину.

Внимательно выслушав всех разведчиков и самого Эруэлла, Курт пришел к неутешительному выводу. Это ничего ему не давало. Абсолютно ничего. Может быть, опытный мастер сыскного дела и нашел бы какие зацепки, ну так то – мастер…

– Такое ощущение, что этот ваш Щит Оннера просто отрастил себе ноги и решил прогуляться! – с отчаянья сказал Курт.

Линард поглядел на него неодобрительно. Эруэлл – с интересом. Аглария – с юмором. Шенна – с должным уважением к бывшему начальству. А Мур вдруг присвистнул, и его глаза вмиг стати жаркими и колючими.

– Ты это… к чему сказал? – негромко спросил он. – Просто так… или у тебя какое-то ощущение возникло?

– Просто так, конечно, – вздохнул Курт. – Какое еще ощущение? Не хочешь же ты сказать, что он и в самом деле… представь себе, как бы это все выглядело! И какие у него были бы следы. Разведчики вмиг бы это обнаружили.

– Следы? – странно усмехнулся Мур. – Какие у щита, отрастившего ноги, могли бы быть следы? Ну, например, такие же как у отрастившего ноги посоха, – он демонстративно прогулялся взад и вперед.

Курт ошалело на него вытаращился.

– Так ты хочешь сказать… – прошептал он.

– Других ниточек все равно нет, – отозвался Мур. – А эта…

– Не собираетесь же вы утверждать… – возмущенно начат Линард.

– Не собираемся, – оборвал его Мур. – Должен утешить всех заинтересованных лиц, мой хозяин никогда ничего не утверждает. Он просто делает первую попавшуюся глупость. Именно это и приводит его к победе. А всех слабонервных просят отвернуться.

– Ну вот еще! – усмехнулся Линард. – Долго же вам этого ждать придется.

– Еще не хватало, ждать чего-то! – воскликнула Аглария. – Интересно, а куда он мог пойти?

– В бордель? – радостно предположил Мур.

И Линард поглядел на него возмущенным взглядом.

– От такого взгляда, как от оплеухи, уворачиваться надо, – проворчат Мур.

– От моей оплеухи еще ни один не увернулся, – в ответ буркнул Линард.

– И ни один не выжил, – поддакнул Мур. – Так что ты уж подожди со своими увесистыми гостинцами, не выводи из строя ценных сотрудников.

– Топор, – сказал Курт и сел на землю.

И Шенген протянула ему свой боевой топор.

– Стой! – взвыл Мур, но было поздно.

Курт принял топор – и древние руны на нем вспыхнули багровым пламенем.

В следующий миг он охнул, напрягся, странно скрючившись и выставив левое плечо вперед. Глаза его бессмысленно уставились вдаль.

– Курт! – взвыла Аглария, бросаясь к нему, но Мур оказался проворнее. Ловко отбросив в сторону подбегающую девушку, он одним рывком вырвал у Курта топор и точным движением перебросил его Шенген.

– Вот идиоты… – пробурчат Курт, открывая глаза. – Ну, чего вы все? Подумаешь – больно малость-Только я начат вникать, как вы накинулись, словно психи какие!

– Скажи это самому себе, причем в единственном числе! – отдуваясь, ответил Мур. – Ты бы хоть спросил, что ли… Магу нельзя касаться этого топора Он ведь на смерть магам и откован. Ты даже представить себе не можешь, как тебе повезло.

– А меня отбросил по той же самой причине? – тихо спросила Аглария.

– Разумеется! – фыркнул Мур. – Ты тоже – маг не из последних! И что я скажу Затылку, принеся с задания мешок ваших обугленных костей?!!

– Я ничего этого не знала… – с ужасом прошептала королева Шенген, глядя на собственный топор. – Я думала – он только для врагов опасен, а друзья… ну, в смысле, хорошие мага…