Текст книги "Посох. Тетралогия"

Автор книги: Сергей Раткевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 86 (всего у книги 97 страниц)

Что ж, зато люди не умеют летать, а при падении с высоты, да еще и на приличной скорости, с ними происходят разного рода неприятные вещи.

Курт потянулся своей Силой, из самых глубин своего существа потянулся, потянулся во все стороны, ухватился за все, за что здесь только можно было ухватиться при помощи Силы, и крутанул.

«Есть!» – довольно выдохнул Зикер, глядя, как пространство вокруг Курта опрокидывается вверх тормашками.

– Что, серьезно есть хочешь? – услышал он вдруг чей-то насмешливый голос за своей спиной. – Ну, так пойдем, поедим…

Зикер медленно обернулся. За его спиной обретался самый настоящий дракон.

– А… кто кого есть будет? – осторожно спросил Зикер.

– Ну, разумеется, я тебя, – ухмыльнулся дракон. – А что, у тебя были какие-то сомнения на этот счет?

– Тогда я по-прежнему останусь голодным, – печально заметил Зикер. – А твое первоначальное обещание останется невыполненным.

– А я ничего и не обещал! – плотоядно облизнулся дракон. – Я приглашал. Приглашал тебя стать обедом. А что касается тебя самого – не останешься ты голодным. Ни один из тех, кого я съедал, на голод потом не жаловался, можешь мне поверить. Как только я их съедал, все их проблемы решались сами собой.

– И все же это какое-то сомнительное предложение, – подготавливая убойное противодраконье заклятие, заметил Зикер. – Что-то в нем не так…

– Самое лучшее предложение из тех, которые ты мог получить, – заверил его дракон. – Можешь мне поверить, никто не съест тебя так же хорошо, как я!

– Хм, возможно, но вряд ли у тебя есть доказательства, – заканчивая приготовления, тянул время Зикер. – Быть может, какие-нибудь рекомендательные письма? Или хоть мемуары съеденных? Хотя на рекомендательные письма и мемуары в наше время нельзя положиться, от них за полет стрелы тянет рекламными проспектами…

– Да какие еще доказательства! – горячился дракон. – Какие письма с мемуарами! Да если хочешь знать, завидев рекламного агента я тут же его съедаю! Ты просто попробуй! Вот увидишь – тебе понравится!

– Боюсь, мне придется отклонить твое любезное предложение, – покачал головой Зикер. – Видишь ли, поразмыслив как следует, я пришел к выводу, что просто не хочу быть съеденным.

– Но… но как же… – растерялся дракон. – Онасказала, чтоб я тебя обязательно съел. Обязательно!

– Она не могла так сказать, – грустно усмехнулся Зикер. – Она слишком хорошо меня знает. Думаю, она приказала тебе попытаться…

– Откуда ты… – удивленно вытаращился дракон, но из ладоней Зикера уже вылетело мощное антидраконье средство, любого дракона погружающее в глубокий сон. В очень глубокий. Лет эдак на двести.

– Так! – выдохнул Зикер. – Что там у нас с Куртом?

И обнаружил, что самостоятельно найти вход не в состоянии. Одно дело стоять на пороге, когда дверь открыл кто-то другой, более сильный. Совсем другое – отыскать эту чертову дверь, когда ее захлопнули у тебя перед носом. И самое обидное, что не в мастерстве дело. Силы, обычной магической силы не хватает.

«Почуяла, что я вмешался, и выставила! Мерзавка…»

«Зря я Курту не рассказал, с кем он имеет дело. Или не зря?»

Зикер вздохнул.

«Раз нет прямого пути, поищем окольный. Быть того не может, чтоб я не забрался туда, куда мне хочется. Особенно если меня туда не пускают!»

* * *

Пространство опрокинулось к чертям собачьим, пол и потолок поменялись местами, Курту показалось, что одна из стен рушится ему на голову, но в следующий миг она ушла куда-то вбок. Враги с воплями сыпались друг на друга. Звенели доспехи. Встали далеко не все воины, а когда вставшие неуверенно продолжили наступать, Курт крутанул пространство еще трижды. На сей раз не встал никто. Курт шагнул к поверженным телам, но они вдруг замерцали и исчезли.

«Что-то Зикера давно не слыхать! – подумалось ему. – Хоть похвалил бы, что ли…»

«И не услышишь… – вдруг раздался в голове странно мерцающий голос. – Слишком он разговорчивый, этот твой Зикер».

Курт замер.

«Боишься? – прошелестел голос в голове. – Бесплотного голоса – боишься? Эх ты, великий герой…»

– А что ты сделал… с Зикером? – вслух спросил Курт.

«На хлеб намазал и съел, – отозвался голос. – И с тобой то же будет!»

– Ну, это мы еще посмотрим! – выдохнул Курт.

Сила переполняла его. Он не собирался бояться.

«Обязательно посмотрим… – прошелестел голос. – Скоро…»

– Сейчас, – возразил Курт, ухватывая бесплотное нечто, витающее вокруг его мыслей, служащее тропинкой голосу.

Ухватывая, сжимая, наматывая на руку… он резко рванул на себя эту почти бесплотную субстанцию, почувствовал короткий, испуганный возглас, после чего то, за что он ухватился, ловко выдернули у него из рук, и всякое присутствие посторонней силы исчезло.

«Ты еще пожалеешь об этом», – с угрозой выплеснулось искаженное расстоянием эхо.

– Посмотрим, кто пожалеет, – откликнулся Курт.

Из пустоты соткалась стена. Соткалась и преградила дорогу. Курт пнул ее ногой, и стена рухнула. Перелезать завал Курту не хотелось. Усилием воли он заставил обломки стены исчезнуть.

«Почему я вообще тащусь вдоль по этому унылому безобразию?» – вдруг пришла мысль.

Курт толкнулся плечом и проломился в соседний тоннель. Несколько сотен скелетов бросились на него со всех сторон. Взревев от испуга и ярости, Курт несколько раз перевернул тоннель вверх тормашками, сам оставаясь при этом неподвижным. Его тело как бы висело в пустоте, а все вокруг него переворачивалось плясало и рушилось. Скелеты падали и разбивались вдребезги. Вскоре вокруг не осталось ничего, кроме крошева костей.

Курт проломился в следующий тоннель, несколько раз, не глядя, его перевернул и ринулся в следующий. Еще… еще… Вскоре ему стало казаться, что от него кто-то убегает. Убегает, творя за своей спиной новые залы, ходы и переходы. Ходы получались все более однообразными, а монстры все более неубедительными. Наконец Курт просто прошел через очередную толпу скелетов. Они оказались бесплотными.

– Сейчас я до тебя доберусь! – прошептал Курт и шагнул вперед.

Курт шагнул вперед, и огромная фигура, имеющая лишь отдаленное сходство с человеческой, огромная и нелепая фигура, сотканная из черного хрипящего пламени, навалилась на него и он закричал. Закричал и стал падать. Падать в никуда. В руке сам собой соткался волшебный меч, и Курт раз за разом рассекал этим мечом окружающее его отсутствие, а все его тело горело, горело, охваченное колдовским черным пламенем.

Горело… горело… горело…

Каким-то чудом он был все еще жив. Он падал, а дна все не было.

Все ниже… ниже… ниже…

Мимо него мелькали серебристо-серые и золотисто-коричневые круги, вспыхивали корявые подобия надписей, торчали причудливые деревья без листьев, мгновения абсолютной тьмы сменялись яркими вспышками света.

«Озеро Силы! – вспомнил Курт. – Моей Силы!»

Последняя вспышка тьмы плавно раздалась в стороны, угасла, и Курт увидел свое озеро. Оно дохнуло на него таким покоем, что черное пламя, пожирающее Курта, неуверенно заколебалось… а потом оно и вовсе сгинуло, потому что Курт бросился в светящуюся колдовскую воду.

Озеро! Озеро! Озеро!

Он нырнул в него, не раздумывая. Мгновенный всепожирающий лед почти убил его сознание, а потом ему внезапно стало тепло и хорошо. Так тепло и хорошо, как никогда в жизни.

– Вроде как живой, – пробормотал Курт, нисколько не удивляясь, что он говорит под водой, и слова не выходят изо рта пузырями воздуха.

Мало того, он и дышать под водой может!

– Не превратился ли я, сам того не заметив, в какую-нибудь жабу или лягушку? – сам у себя спросил он. – Да нет, руки вроде бы нормальные… человеческие. И нога тоже. Хотя они же в башмаках, кто знает, вдруг там уже ласты вместо ног? Ничего, главное, чтоб не склеились. И вообще, Аглария утверждала, что любит экзотику…

Курт выбрался из воды. Присел на берегу. Ощупал себя.

– Как ни странно – цел, – резюмировал он. – И жабры с ластами не выросли.

Темные, чуть колышущиеся лохмотья мрака уютно покачивались над его головой.

– Хвала всем Богам, ты все-таки выбрался!

Курт сперва даже не понял, что именно произошло и откуда исходит голос, а когда понял – несколько ошалел: прямо у него на носу открылся крошечный портал и из портала выбрался крошечный Зикер.

– Зикер… что с тобой? – испуганно спросил Курт.

– Думаешь, так легко пробраться в чужое место силы? – откликнулся Зикер.

– А… почему ты у меня на носу? – продолжил Курт.

– А тебе было бы смешнее, если б я открыл портал у тебя в штанах? – огрызнулся Зикер. – Мне нужен контакт с твоей кожей, иначе это место убьет меня. А тебе…

– Зикер, я… – испуганно прервал его Курт.

– Молчи и слушай! – в свою очередь сурово оборвал его Зикер. – Ты здесь всего лишь второй раз, сколько я помню из твоих рассказов. В первый – у тебя был ход наверх, а сейчас – нет. Архимагистр успел уничтожить ту реальность, где вы с ним сражались, так что я – твой единственный шанс вернуться обратно в мир. Самостоятельно находить дорогу отсюда ты научишься еще не скоро.

– Понял, – кивнул Курт.

– Очень хорошо, – кивнул Зикер. – Тогда слушай… сейчас ты закроешь глаза и увидишь тропинку. Закрывай.

– Закрыл, – послушно кивнул Курт, закрывая глаза.

– Видь, – распорядился Зикер.

– Вижу, – кивнул Курт.

Такуютропинку и в самом деле несложно было увидеть.

Она как бы сама собой возникла перед внутренним взором. И вся состояла из чьих-то носов.

– Вот и иди по ней, – распорядился Зикер.

– А куда я приду? – со страхом спросил Курт, наступая на первый нос.

– Куда надо, туда и придешь, – отозвался Зикер, и Курт почувствовал, что его собственный нос опустел.

Курт вздохнул и шагнул на тропинку. А что ему еще оставалось? Носы смешно попискивали, когда он наступал на них. Идти было как-то неловко и странно. В голове смутно шевелилась какая-то стихотворная чушь из прошлого. Не то обрывки старинных баллад, не то жалкие попытки самостоятельно сочинить что-то в этом роде. Тропинка петляла во мраке и тумане, внезапные участки света выглядели скорей как твердые тела, чем как отверстия, ведущие куда-то. Впрочем, Курт и вообще не мог сказать, есть ли вокруг хоть что-то, кроме странной тропинки из чьих-то носов, по которой он уходил от места своей Силы невесть куда.

«Правильно ли я делаю?» – заскребся внутренний голос. Но вопрос был тусклый, неестественный, неискренний, и быстро распался, не выдержав столкновения с каким-то особенно длинным носом.

Внезапно Курт почувствовал, как его ухватила неведомая и страшная сила, ухватила, скрутила, и… он почувствовал, как его выворачивают наизнанку и втаскивают внутрь его самого, прямо через левое ухо. Он взвыл, рванулся и…

И оказался в уютном кресле, в Башне Зикера, с бокалом топталовки в руках.

– Осторожней! Не разлей ценный продукт! – промолвил Зикер, сидящий напротив него.

– Кошмар! – выдохнул Курт. – Что это было?

– Что ты имеешь в виду? – уточнил Зикер. – С тобой сегодня много чего было.

– Мне показалось… да нет, я просто убежден… что меня… меня… вывернуло наизнанку… да еще через ухо втянуло внутрь меня самого! – выпалил Курт. – Это… это…

– Прости, Курт, – вздохнул Зикер. – Но это самый быстрый и безопасный способ выдернуть кого бы то ни было из любой точки пространства… если бы ты еще немного прошел по этой тропе, то пришел бы в место, которое вряд ли бы тебе понравилось.

– То есть… это твои проделки! – возмущенно выдохнул Курт.

– У меня не было иного способа спасти тебя из той передряги, в которую ты угодил, – ответил Зикер. – То есть были другие способы, но… этот самый быстрый и безболезненный.

– Самый быстрый и безболезненный? – с нервным смешком уточнил Курт. – Ну, помогай Боги, тем несчастным, коих ты другими способами спасешь!

И Курт одним глотком опрокинул в себя бокал с топталовкой.

– Уф-ф! Сразу полегчаю! – блаженно прошептал он.

– Чувствуется, что ты побывал Богом, – улыбнулся Зикер.

* * *

– Как ты мог всех нас бросить! – такой перепуганной Курт Агларию еще не видел.

– Еще раз так сделаешь, и считай, что весь твой лоб – одна большая шишка! – вторил Мур.

– Это я виноват, – вздохнул Зикер. – Подбил вашего начальника на авантюру, а потом не смог за ним толком проследить. Один симпатичный дракон предложил мне совершить пешую экскурсию в его желудок, а пока я вежливо отказывался, поясняя, что не являюсь сторонником здорового образа жизни и терпеть не могу ходить пешком, вашего Курта чуть было не… впрочем, он вовремя смылся. Удрал к истокам собственной силы, где я его, хвала Богам, и нашел.

– Ты опять видел свое Озеро, Курт? – тут же заинтересовался Мур.

– Я в нем даже искупался, – похвастался Курт.

– А нас с собой не взял! – Аглария легонько треснула его по лбу. – Он там, понимаете ли, у озера прохлаждается, а мы за него службу тащим!

– Ну, так ведь я же начальник, любимая… – развел руками Курт. – Работа у меня такая – ничего не делать и смотреть как за меня другие отдуваются.

– Посмей только еще раз удрать и я решу, что ты мне изменяешь, – посулила Аглария.

– С заданием? – хихикнул Мур.

– С заданием, – сурово кивнула Аглария.

* * *

Курт уснул, обнимая любимую девушку, а проснулся…

Или он так и не проснулся?

Во всяком случае, он никогда не видел этого места. Да и вообще ничего подобного не видел.

Под ногами его ходуном ходили волны, но это была не вода…

«Это камень», – подумал Курт.

Жидкий камень плескался перед ним, убегая к далекому горизонту, каменный прибой лизал его башмаки. Он не был раскаленным, расплавленным, самый обычный холодный камень, только жидкий. Таково было свойство этого места, что камни здесь текли, словно вода.

«Но если камни здесь жидкие, на чем же тогда все держится?!» – испуганно подумал Курт.

И тотчас понял, что это была Сила. Невероятное могущество, спрессованное в единый монолит.

Над каменным морем было еще что-то. Или… кто-то. Курт задрожал, когда понял, что на него смотрят. Непередаваемо черная бездна висела над каменным морем и глядела на Курта Он не мог бы сказать, чем именно она смотрит, ведь глаз у нее не было, но этот взгляд… этот взгляд… Курту казалось, что он прозрачный.

– Ты затратил достаточно усилий, чтобы меня увидеть… – могучие вибрации нездешнего голоса сотрясли Курта. – Зачем тебе Архимагистр?

«Так вот ты какой на самом-то деле!» – подумал Курт.

– Мне надоели твои настырные попытки до меня добраться, – продолжил Архимагистр. – Я не собираюсь участвовать в ваших великих войнах, можешь так и передать своему начальнику. Было бы глупо перенимать проигранную партию из рук вашего противника. Так что он может не беспокоиться. А ты можешь убираться.

«Убираться? Вот как?!»

Собственная Сила вскипела в Курте, рука об руку с ней явился гнев.

– Ты немедленно вернешь похищенное! – зарычат Курт, глядя в непередаваемо-черную бездну.

– Кажется, твой начальник советовал вначале вежливо попросить, – откликнулась бездна непередаваемо-черным голосом. – Почему бы тебе не последовать его мудрому совету? Или ты сразу решил, что я откажу?

– Сразу решил, что откажешь, – усмехнулся Курт.

Эхо его слов отскочило от чего-то незримого и больно резануло по ушам.

– И все равно стоило бы прислушаться к мнению столь опытного мага, – вдруг мелодично прозвенела бездна.

Курт понимал, конечно, что бездна не может быть струной, но где-то в глубине души уже видел ее как огромную, неохватную, пронзительно-черную струну, натянутую поперек вечности.

– А с какой стати тебе соглашаться и что-то отдавать добровольно? – спросил Курт.

– Ну… может, мне уже наскучили мои новые игрушки, – отозвалась бездна. – Почему бы и не вернуть их законным владельцам?

– То есть ты хочешь сказать, что…

– Но ты даже не попытался попросить вежливо!

– Но откуда же я мог…

– Если бы ты прислушался к мнению своего начальника… впрочем, теперь поздно об этом говорить.

– Поздно? Почему поздно?!

– Потому что мне расхотелось отдавать все это такому хаму, как ты. Можешь идти и передать это твоему начальнику. Пусть его мудрость, приславшая ко мне именно тебя, подскажет ему так же и как наказать тебя за этот проступок.

– Так ведь этот болван опять что-нибудь перепутает! – почти искренне воскликнул Курт.

Показалось или нет? Бред разыгравшегося воображения или бездна и в самом деле дрогнула от смеха? Дрогнула, сыпанула во все стороны незримыми искрами того сокровенного огня, что всегда горит в сердце любой бездны.

– Что, хороших начальников не бывает? – громыхнула мерцающая тьма.

– Как и хороших подчиненных! – проворчал Курт. – Все зависит от того места, с которого смотришь.

– Ну ладно, – незримая усмешка нарисовалась в полной темноте… или это опять бред свихнувшегося рассудка? – Хорошо. Вот тебе первый подарок, невежливый красавчик.

Рядом с Куртом в воздухе возник щит. Он малость повисел, а потом упал и пребольно треснул Курта по ноге. Курт завопил и схватился за ногу. Бездна захихикала противным девчоночьим голоском.

– Вот же криворукое создание, – пробурчал щит, превращаясь в человека и подымаясь на ноги. – Ты что, поймать меня не мог, что ли? А еще маг…

– А… ты кто? – глупо спросил Курт, уже понимая, кто перед ним, но все еще отказываясь верить.

– А еще маг, – укоризненно повторил Щит Оннера.

Это и в самом деле был он, вот только в человечьем обличье!

– А… где ты был? – Курт почти наверняка знал, что услышит в ответ, но все-таки не удержался от дурацкого вопроса.

– Ну, хорошо хоть ты сам понимаешь, что вопрос – дурацкий, – сказал Щит Оннера. – Ах, но какая женщина! – вздохнул он. – Надо будет как-нибудь еще разок наведаться в свободное от службы время.

– Ты хоть предупреждай кого о своих самовольных отлучках, – пробурчал Курт.

– Ага. И меня тут же отпустят, – саркастически кивнул Щит. – И вообще, если бы ты столько веков провисел на пыльной стене в ожидании, когда какой-нибудь очередной Арамбур о тебе вспомнит, ты бы так не говорил!

Щит Оннера отвернулся от Курта и пошел к выходу.

– До встречи! – услышал Курт звонкий металлический шепот.

И тьма ответила ему огненным гулом:

– До встречи…

Курт только головой покачал. А он-то счел свои видения полным бредом.

– Ну? Ты доволен моим первым подарком? – спросила тьма.

– Я просто счастлив! – откликнулся Курт.

– С ним было интересно, но я ценю разнообразие, – поведала бездна.

– На меня можешь не рассчитывать! – решительно заявил Курт. – У меня любимая девушка есть!

– Нужна мне твоя девушка! – пренебрежительно откликнулась бездна. – Равно как и ты сам. Что я – магов не видела?

– Хм, – выдавил из себя Курт.

– Ну что? Подарить тебе и все остальное? – Бездна с наслаждением зевнула. Тьму прорезали огромные острые клыки. Мелькнул розовый язык величиной с корабельный парус.

– Ох… – испуганно выдохнул Курт.

– Ну вот, – усмехнулась бездна. – Стоило мне всего лишь зевнуть – и ты уже перепуган. А кричал тут, ругался… Ладно. Подарю тебе и все остальное. Ты так мило меня боишься. Можешь передать Зикеру, что у него зубодробительно скучный Орден.

– А ты… знаешь Зикера? – ошарашенно выдохнул Курт.

– А он тебе даже не рассказал, с кем ты связываешься? – обрадованно выдохнула бездна. – Хорош, нечего сказать. Или он решил, что делает мне аппетитный подарок? Ну, так можешь передать ему, что подарок неаппетитный. Да вдобавок еще и кем попало надкушенный.

Курт только головой покачал. А из бездны навстречу ему уже шли, пошатываясь, маги из Ордена Беглых Магов. Они шли и храпели на ходу.

– На твоем месте я бы их проводила, Курт. – Бездна еще раз сверкнула своими белоснежными клыками и пропала.

Курт повернулся и, ступая по скрытому белесым туманом полу, побрел за храпящими на ходу магами к выходу из этого места Он совсем не удивился, когда у выхода оказалась все та же Зикерова Башня.

– Так. Они спят и будут спать до завтра, – послышался голос Зикера – Отлично, Курт.

– Отлично? – негромко переспросил Курт. – Зикер, у меня к тебе разговор есть.

– Слушаю, – кивнул Зикер.

– Одна твоя хорошая знакомая велела передать, что у тебя зубодробительно скучный Орден, – ядовито проговорил Курт. – Также она просит передать, что из меня подарок весьма плохой, неаппетитный, да еще и кем попало надкушенный!

Зикер вздохнул.

– Курт, – сказал он после недолгого молчания. – Если бы я тебе сказал, что Архимагистр – женщина… это бы облегчило твою задачу?

– Нет. Не облегчило бы, – вынужденно признал Курт.

– А если бы я сказал тебе, что когда-то спал с ней… что любил ее… что до сих пор люблю? – продолжил Зикер. – Стало бы тебе от этого легче? Быть может, это помогло бы тебе с ней сражаться?

– Нет, – вновь сказал Курт. – Я бы не смог сражаться с кем-то… с кем-то, кто…

– С кем-то, кто был близок тому, кого ты считаешь своим, Курт, кому доверил бы прикрывать спину, – сказал Зикер.

– Да, – сказал Курт. – Все так.

– Вот поэтому я и не сказал тебе ничего. Молод ты еще для того, чтоб своих убивать, даже если они уже и не свои вовсе, – подытожил Зикер. – Кстати, если ты сейчас вернешься к своей девушке, то еще успеешь устроиться рядом и сделать вид, что мирно проспал всю ночь.

– А как же Щит и Орден? – вздохнул Курт. – Все ведь увидят, что они на месте. А мои на меня обидятся, что опять все один делал. Аглария мне точно голову откусит.

– Вот поэтому тихонько возвращайся и ложись спать, – посоветовал Зикер. – Этот твой бессмертный подвиг я возьму на себя. Надо же и мне хоть разок, а прославиться. А Йоштре я потом по секрету поведаю, как все на самом деле было, так что за свою карьеру не беспокойся.

– Вот здорово! – обрадовался Курт. – Значит, мне никому ничего объяснять не придется! И извиняться не нужно! Скажу, мол, гадкий Зикер нас обставил. Лишил заслуженной славы наше Отделение Департамента Разведки.

– Вот-вот, – покивал Зикер. – Самое правильное решение. Только пробирайся тихонько, чтоб девушку свою не разбудить. А то сонное заклятье я на нее накладывать все же не решился бы. С ее подготовкой разведчика – опасное занятие. Мигом ведь почует!

– А я ее разбужу поцелуем! – решил Курт. – Пусть думает, что это я ни свет ни заря проснулся и мне пришла охота любовью заняться.

– А у тебя сил на любовь хватит после таких приключений? – спросил Зикер.

– С такой девушкой, как Аглария? – усмехнулся Курт. – Конечно, хватит!

И тут же, припомнив «девушку» Зикера, содрогнулся.

– Моя тоже не всегда была такой, какой ты ее увидел, – усмехнулся Зикер. – Хватит уже над загадками мирозданья страдать. Иди, «подрыгай немного задницей», как выражается твой деревянный приятель.

Говорят, в то утро из палатки Линарда долго слышался чей-то громкий раздраженный голос. Верховный Король несколько раз звал своего военачальника, но тот не откликался. Наконец Эруэлл не выдержал и, решительным жестом отодвинув полог, вошел внутрь. Линард в полном ошеломлении сидел на полу, со Щитом Оннера в руках.

– Щит! – выдохнул Эруэлл. – Линард! Что здесь произошло?!

– Он меня отчитал… – одними губами ответил Линард, глазами указывая на Щит Оннера – Как мальчишку.

– А… откуда он взялся? – тихо спросил Эруэлл.

– Сам пришел, – так же тихо ответил Линард.

* * *

– Что-то здесь не так, – пробормотал Йоштре Туйен, напряженно оглядываясь, словно он никогда не видел этой комнаты, не сидел в этих креслах, не поглощал здесь несметное количество топталовки, не…

– Я начинаю ненавидеть эту фразу, – выдохнул Зикер, делая шаг. Глаза его удивленно расширились. – И в самом деле здесь что-то…

– Замри! – резко приказал Йоштре.

– Что? – прошептал Зикер. – Ну?!

– Мы уже не в твоей Башне, Зикер, – напряженным голосом промолвил Йоштре.

– Правда. Я и сам это чувствую, – согласно шепнул Зикер. – Осталось понять, где мы…

– Ну, разумеется, вы у меня в гостях, – подымая голову от магического шара, любезно промолвил Тенгере.

Это был не Тенгере! Кто-то чужой, завладевший его лицом и голосом… кто-то чужой, кто посмел ходить, говорить и дышать вместо него…

– А где настоящий Тенгере? – холодно промолвил Зикер.

– Ты так потешно стараешься сделать вид, будто тебе все равно, – рассмеялся чужак. – А что, правда хороший фантом получился? Вижу, что хороший. Обмануть такого прожженного мага, как ты – нелегкое Дело. Не было никогда никакого Тенгере. С самого начала это был я.

– Ты переигрываешь, – покачал головой Зикер. – С самого начала этой игры ты переигрываешь.

Щелчком пальцев он сотворил портал за своей спиной и попятился, ухватив Йоштре за руку.

Чужак улыбнулся, и от его улыбки портал осыпался серебристым пеплом.

– Ну, переигрываю, – пожал плечами чужак. – Что с того? Я могу переигрывать… недоигрывать… разве с самого начала не ясно, что эту игру выиграет не тот, кто лучше играет, а тот на чьей стороне сила?

– А ты уверен, что сила на твоей стороне? – спросил Зикер, движением бровей воздвигая несокрушимый волшебный Щит.

– А ты в этом сомневаешься, старик? – ухмыльнулся чужак, незримым мановением воли стирая этот щит, так, словно бы он был нарисован мелом на доске, и одного движения мокрой тряпки вполне достаточно, чтобы убрать его из реальности. – Это забавно. Или на старости лет ты растерял свое знаменитое чутье? Твой внутренний голос не вопит, надрываясь, об опасности?

Щит, поставленный в свою очередь Йоштре Туйеном, лопнул как мыльный пузырь.

– Мой внутренний голос охрип. Я велел ему заткнуться, – усмехнулся Зикер. – А что касается чутья… чутье подсказывает мне, что мы слишком долго не были вместе, Орика.

– Орика? – удивился чужак. – Что за странное сочетание звуков? Это имя?

– Я надеялся, что это твое имя, Орика, – вздохнул Зикер. – Что оно все еще твое… но если ты его даже не помнишь… впрочем, мы оба знаем, что ты всего лишь делаешь вид, что не помнишь… мне кажется…

– А тебе не кажется, что ты выжил из ума, Зикер? – резко спросил чужак.

– Это случилось так давно, – сентиментально вздохнул Зикер. – Задолго до нашей встречи, Орика.

– Тебе не кажется, что только псих, такой, как ты, способен всерьез называть именем любимой когда-то женщины, мага, который собирается его убить? – продолжил чужак.

– А ты собираешься меня убить? – спросил Зикер. – Тогда к чему все эти слова? Убить – это так просто… Тебе ли этого не знать, Орика?

– А почему бы и не поговорить? Поболтать с тем, кого собираешься убить – всегда забавно, – неведомый маг в обличье Тенгере закинул ногу на ногу и с любопытством уставился на Зикера. – А ты ничуть не изменился, старик…

– Зато ты изменилась, Орика… – покачал головой Зикер.

– Да? Все равно не очень-то вежливо сообщать девушке, что она постарела, – промолвил маг, его черты внезапно потеряли отчетливость, потекли, превращаясь в дымку, становясь чем-то неотчетливым…

– Обрати внимание, Йоштре, это не иллюзия, это реальная деформация и перестройка тела, – заметил Зикер замершему словно камень Йоштре Туйену.

– Ты знаком с… с этим?! – выдохнул тот.

– С этим магическим приемом? – печально улыбнулся Зикер.

– Нет. С этим… с этой… с этим чудовищем? – Йоштре выстроил еще один щит.

– Выходит так, что да, – ответил Зикер. – Она даже теперь красавица… этого никакая трансформа не изменит.

Второй магический щит Йоштре Туйена лопнул вслед за первым.

Мерцающая дымка сформировалась в четыре потрясающе красивых женских силуэта. Они были неизъяснимо прекрасны, вот только это не было живой плотью, не было природной красотой, это была красота потрясающей картины, чарующей музыки, гениальной литературы… та красота, которая не должна касаться реальности, равно как и живой красоте нет места среди красок, звуков и букв.

– Боги, какое кощунство! – потрясенно прошептал Йоштре, и его поднятая: для магической атаки рука опустилась сама собой.

– «Ты изменилась», «даже теперь», «какое кощунство», – раздались четыре слитных девичьих голоса. – Стоило ли проходить трансформу и становиться Архимагистром, раз меня все равно обижают? Да, кстати Зикер, как ты оказался в компании этого мерзкого джанхарского сморчка? Ты же всегда убивал таких, как он.

– Я тоже прошел свою трансформу, Орика, – тихо ответил Зикер. – Я теперь вижу мир по-другому. Не так, как раньше.

– Что-то эта твоя трансформа маловато тебе дала, – усмешка озарила прекрасные девичьи губы. – У тебя не осталось и четверти твоей прежней силы. Ты превратился в развалину, Зикер. В старую, никчемную развалину.

– Что делать, – развел руками Зикер. – Уж какой есть…

– А все этот сопливый мальчишка, – пропели четыре божественно прекрасных голоса. – Из-за него все…

– Все этот мальчишка, – кивнул Зикер. – И два демона. И один крокодил. И многое-многое другое…

– Все равно он тут главный, этот сопливый щенок, – настаивала Архимагистр. – Это из-за него ты перестал быть настоящим магом.

– Возможно, – сказал Зикер. – Я до сих пор думаю – зря ты ему тогда не отдалась. Может, и до тебя бы дошло хоть что-то…

– Ага. И я бы не отправилась искать Тропу Силы, осталась бы с тобой, и меня бы делили два мага. Старый да малый! Великолепная перспектива!

– Зато тебе всегда было бы с кем поговорить, – сказал Зикер. – Тебе не пришлось бы выпрашивать крохи тепла, лоскуты слов и мыслей у тех. кого ты собираешься убить.

– О-о-о… они очень охотно со мной делятся, – мурлыкнула Архимагистр. – Чтобы хоть немного отсрочить свою смерть, приговоренные чего только не вытворяют. Мне даже просить не приходится. Сами предлагают, только выбирай. А уж поговорить… да их не заткнуть обычно. Так что… вряд ли я прогадала.

– Ну, это уж тебе видней, – пожал плечами Зикер. – У каждого свои маленькие радости. Вот только… неужто тебе не хочется вновь видеть луну и звезды из окна моей башни? Слушать мои истории?

– Так я, собственно, ради этого и призвала тебя, – вдруг сказала Архимагистр. – Ради луны и звезд, ради окна твоей башни, я призвала тебя…

– Нас обоих, – поправил ее Зикер.

– Его я не собиралась призывать, – Архимагистр с неприязнью посмотрела на Йоштре всеми четырьмя парами своих прекрасных глаз. – Он бесполезен. Откуда я могла знать, что ты теперь водишься с белыми? Будь это нормальный черный маг, ты мог бы поглотить его с моей помощью, увеличить свою силу и…

– И отправиться за тобой, на твою Тропу Силы? – горько усмехнулся Зикер. – Ты помнишь, как я подарил тебе твой первый волшебный клинок, Орика?

– Да, – мелодично прозвенели четыре голоса. – Я это помню, Зикер.

– А почему ты сама потом пришла ко мне? Почему стала моей любовницей – помнишь? – продолжил он.

– Ты ни к чему не принуждал меня, – ответила Архимагистр. – Ты не потребовал платить собой. За клинок, за знания, за кусок хлеба, глоток вина и крышу над головой. За твою защиту. Ты был не как другие…

– Так почему же ты хочешь поступить со мной так, как они!..– одними губами прошептал Зикер. – Так, как онивсегда поступали с тобой? Пройдя трансформу, я перестану быть человеком. Ты хочешь всего меня присвоить себе?

– Я буду благородной хозяйкой, Зикер, – в ответ пообещала Архимагистр. – Я всегда буду сильней тебя, такова реальность этой трансформы. Твоя сила будет усиливать мою. Но… я помню, кем ты был для меня, я буду добра с тобой…