Текст книги "Посох. Тетралогия"

Автор книги: Сергей Раткевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 92 (всего у книги 97 страниц)

– Ну? Сейчас-то уж – наша очередь? – нетерпеливо спросил молодой воин.

– Может, наша, – размеренно ответил опытный. – А может, и нет. Еще Серые Маги не плясали, ну, эти, которые Беглые… Может, они сперва спляшут. Ты отдыхай пока. Когда драка начнется, отдыхать будет некогда Врагу не скажешь: подожди, я дух переведу! Так что дыши, пока дают.

– Но с той стороны явно что-то… – пробормотал молодой. – Неужто ты не чувствуешь? Там же постоянно двигаются какие-то… не то тени, не то вовсе не пойми что… так и кажется, что они вот-вот…

– Нечего на каждый чих дергаться. Когда какой монстр упадет тебе на голову, ты это почувствуешь, – отозвался опытный.

– Ага, а когда меня съедят, ты мне об этом скажешь, – со вздохом присовокупил молодой.

– Обязательно, – ухмыльнувшись, поклялся опытный. – Я попрошу, чтоб меня проглотил тот же самый монстр, и обязательно доведу эту важную мысль до твоего сведенья. Так что… не переживай.

Тьма надвинулась, приблизилась. Навалилась своей непередаваемо огромной тушей. Из нее слышались вздохи и стоны, вопли и причитания. Тоскливые птичьи крики, казалось, уносили душу. Заунывно выл неведомо откуда взявшийся ветер.

– Лучше бы уж в битву, чем так… – прошептал молодой.

– Терпи, – вздохнул опытный. – Мне и самому от этих стонов и причитаний муторно.

– Нет хуже сражения, чем ожидание битвы, – сказал молодой.

– Да ты, никак, поэт, – ухмыльнулся опытный. – И в самом деле – нет хуже. Особенно если не знать, что это ожидание уже и есть битва. Враг, он ведь нарочно такое делает. Чтоб у нас с тобой душа в пятки ушла. Чтобы мы задрожали. Чтоб у нас руки-ноги затряслись. Тогда ему и сражаться не надо. Он нас голыми руками возьмет. А наше дело – не поддаваться. Страшно тебе, муторно, а ты стой! И терпи! И ухмылку еще на рожу навесь такую, мол подходи, кому жить надоело! И меч держи как следует!

* * *

Тьма еще приблизилась. Качнулась в сторону неподвижно застывшего строя…

– Готов? – спросил Линард у Зикера.

– Всегда готов! – ухмыльнулся тот, отбрасывая бутыль с топталовкой.

– Давай! – кивнул Линард, вглядываясь в клубящуюся тьму.

Зикер построил портал, просто прищелкнув пальцами, и тут же шагнул в него. Серебристое мерцание погасло.

– Ну, вперед, ребята! – сказал он своим Беглым Магам. – Не дадим каким-то там Белым оказаться круче нас!

– Не дадим! – дружно поддержали его бывшие Великие Магистры Ордена Черных Башен.

Они не стали, подобно Белым Магам, красиво взлетать в воздух. Просто на клубящуюся, навеянную Го-лором тьму вдруг рухнула другая тьма. Стремительная и неотвратимая. Волна дикого, панического страха пробежала по земле. Страха нездешнего, запредельного. То, что боялось и умирало во тьме под ударами магов Зикера, одним своим страхом было способно напугать кого угодно. Глаза живительной, искрящейся смерти смотрели из накатывающих волн этого ужаса. Восхитительная, сводящая с ума гибель рука об руку с пленительным могильным тленом шли в атаку на войска Оннерского Союза. И многим уже казалось, что они погребены в плену могилы, погребены заживо и навечно. Последний, крошечный, отчаянный просвет затягивался… затягивался… заволакивался безнадежным мраком… навсегда… навсегда… навсегда…

– Оннер! – яростно взревел Линард, взметывая меч, и одного этого крика оказалось достаточно, чтоб войско не бросилось прочь, не разбирая дороги, топча и давая друг друга.

– Оннер! – вслед за ним вскричал и Эруэлл, выхватывая меч из ножен. И в голосе Верховного Короля, быть может, впервые столь ясно, полно и несомненно прозвучала могучая королевская воля, обнимающая собой страны и покоряющая народы.

– Оннер! – ревел и стонал строй, сотрясаемый неведомым страхом. Но ни один воин не сделал и шагу назад. Как можно, когда король – вот он, с мечом в руке, И пришедший из старины полководец Древнего Оннера – тоже. Уставить невидящие глаза на враждебную, истекающую страхом тьму, сжать меч в руке, до боли, до судорог – сжать… и реветь, орать, выхрипывать то единственное, что держит и сплачивает, дает надежду и силу… держаться за слово, как за руку, держаться за это священное имя… и выдержать. Выдержать! Выдержать!

Все выстояли.

– Аргелл!

– Рионн!

– Анмелен!

– Балурса!

– Лангиари!

– Джанхар!

Один за другим гремели голоса королей, полководцев и воинов, выхватывались из ножен мечи, и колдовской страх отступал перед мощью единого воинского духа.

А потом певучим громом грянули копыта, и огненная конница, ведомая белым всадником, бросилась на врага, в клочья разрывая надсадную тьму.

– Облачный Всадник! – заорали воины. – Фрегонн! Фрегонн с нами!

Еще миг – и все кончилось. Изорванные клочья тьмы безвредно пали наземь.

Зикеровы маги стояли посреди поля, густо усеянного пеплом. Огненная конница исчезла.

– И сами не наследили, и за Белыми прибрали, – довольно отметил Зикер, доставая из кармана еще одну бутыль с топталовкой.

– Господин Архимаг, – обратился к Зикеру один из его Беглых Магов. – Вы… э-э-э… как бы это поделикатней сказать… у меня есть опасение, что вы спиваетесь…

– Триста лет спиваюсь, все никак не выходит, – с грустью вздохнул Зикер. – Ничего, вот Голора завалим – авось выйдет…

И подчиненный только руками развел. Если начальству угодно спиваться – что ж тут скажешь? Остается лишь надеяться, что то, чего за триста лет достичь не удалось, в ближайшее время все же не случится.

– Вот-вот, – кивнул Зикер. – Надейся. Надежда – замечательная штука. Просветляет и упорядочивает жизнь. Надежда – весьма полезное для черного мага упражнение. Даже если он уже стал серым – все равно полезное.

Орден Беглых Магов поднялся в воздух и медленно поплыл обратно.

* * *

– Это что ж за гадство такое было! – потрясенно выдохнул молодой. – Такой страх, будто даже и не мой вовсе! У меня такого в жизни не было!

– А это небось Враг как следует перетрусил! – утирая пот со лба, со злой улыбкой ответил опытный. – Он сейчас, должно быть, подштанники стирает! Сам посуди, если нам всем от его страха так досталось, то как же этот гад сам перепугался!

Руки воина все еще дрожали, но взгляд, который он кинжалом вонзал в клубящуюся тьму, не сулил ничего хорошего любому возможному противнику, вот пусть он только, сволочь, появится!

И вновь надвинулась тьма Гуще, еще гуще… Тяжелей, мрачней клубы тьмы… сизый туман медленно плыл понизу, в сторону войск Оннерского Союза.

– Ну, теперь-то точно начнется, – выдохнул молодой.

– Все может быть, – кивнул более опытный. – Маги уж вроде свое сплясали. Им тоже отдых требуется. Колдовать – это тебе не морковку дергать. Но ты не спеши за меч хвататься. Нас покуда вперед не посылали, да и враги к нам в гости не жалуют.

– Тьма надвигается, – заметил молодой.

– Тьму рубить не станешь, – усмехнулся опытный. – Да она и не кусается, если честно.

– А того, кто за ней прячется? – возразил молодой.

– А того, кто за ней прячется, еще подождать надо, – усмехнулся опытный. – Я бы и вообще прилег, жаль, командиры не дозволят.

Тьма, тьма, тьма надвигалась на войска Верховного Короля. Надвигалась, надвигалась – и замерла А потом – вмиг! – разлетелась в стороны. А в проем хлынул такой оглушающий свет, что многие с воплями рухнули на колени, закрывая руками обожженные глаза.

Ругаясь, как последний денгерский трубочист, бегал меж несчастными Йоштре Туйен, со своими Белыми Магами, исцеляя, исцеляя, исцеляя…

– Успел глаза прикрыть? – прохрипел опытный воин.

– Да вроде… – нерешительно отозвался молодой. – Краешком захватило… уже проходит…

– Молодец… – похвалил опытный. – А я вот… не уберег… далеко там еще эти маги?

– Идут, – ответил молодой. – Рядом уже.

– Хорошо бы им поторопиться, – выдохнул опытный. – Потому как и враг рядом. Я его чую.

Из потоков слепящего света вдруг вынырнули могучие черные костяки. Свет сразу ослабел. На врагов уже можно было смотреть. Скелетов было много. Белые маги обрушили на них ливень бледно-голубых шаров, поражающих все мертвое, и продолжили исцелять пострадавших.

– Ну, хвата всем Богам и магам, – выдохнул опытный воин. – А то без глаз сражаться я не обучен… да еще и с эдакими…

– А как с ними лучше всего биться? – нервно спросил молодой, глядя на приближающихся скелетов.

– Да просто, – ответил опытный. – Руби им, ко всем чертям, руки-ноги, да смотри, свои собственные не подставляй! И – главное! – голову тоже не подставляй! Новую не выдадут. Я сегодня в обозе справлялся – запасные кончились! Так что, смотри у меня!

* * *

– Да сгинет проклятый Голор! – зычно вскричал Линард, выхватывая меч, и его голос мощно разнесся над рядами армий Верховного Короля. Объединенное войско Оннерского Союза вступило в бой. И первыми приняли на себя удар воины Оннера.

Черной приливной волной набегали скелеты, могучие черные костяки с мечами в руках. Волна за волной выплескивались они откуда-то из-за потоков белого огня, мощные, беспощадные, не знающие страха. Грудами костей рассыпались они, вдребезги разбиваясь о недвижный строй армии Оннера, но на смену уничтоженным тотчас спешили новые, и не было им конца.

Нечто жуткое всплывало из непроглядных глубин где-то позади, далеко за наступающими врагами. Тяжело и страшно ворочалась тьма.

* * *

Меч Керано описал плавный полукруг, разрубая очередного скелета, вместе с его мечом и попыткой закрыться от удара. Дождем брызнули кости. Керано пригнулся, чужой меч рванул воздух над его головой. Шаг. Шаг. Удар. Сухой треск осыпающихся костей. Шаг. Шаг. Удар. Разворот. Блок. Нырок под костяную руку. Удар. И вновь наземь сыплются кости. Вскрик за спиной. Еще один. «Флейта!»

– Керано! – отчаянно зовет она.

Отрубив очередную костяную руку, Керано отскочил. Обернулся. Два громадных костяка схватили его девушку, высоко подняв ее над собой.

– Керано!

Всякое выражение сбегает с лица юноши. Увидь его сейчас кто-то со стороны, решил бы, что тот и сам умер, уподобившись своим противникам. Но некому, некому вглядываться в лица, битва идет, битва. И лишь два скелета, поднимающие над собой несчастную девушку, и замерший недвижно Керано – застывшая нота в общей яростной схватке.

И длится, длится, длится невыносимая пауза, словно у времени нет сил на очередной вдох, нет сил вновь зазвучать и продолжиться…

Еще мгновение, и Керано взрывается яростным всплеском. Рывок. Тело «размазывается» в воздухе. Оказавшийся на пути скелет разлетается мелким крошевом костей. И неважно, что его прикрывает звенящая железом броня, не важен его отточенный взмах мечом. Все неважно. Он просто оказался не в том месте и не в то время.

Туда. Туда. Туда, где вот-вот произойдет непоправимое…

Керано на миг возникает меж двух этих скелетов. Возникает, чтоб превратиться в смерч. Меч с воем взрезает воздух. Он едва ли нужен сейчас, этот меч, верный испытанный спутник. Сейчас Керано обошелся бы и без меча, и вовсе без любого оружия, сейчас, когда он сам воплощенный смерч, несущий гибель врагам. С коротким треском разлетаются здоровенные скелеты. Керано молниеносно приседает, кладет меч рядом с собой и подхватывает на руки свою девушку. Подхватывает, подымается, разворачиваясь и ставя ее себе за спину, молниеносно нагибается за мечом и тут же вдребезги разносит очередного противника.

– Они вырвали у тебя меч? – спокойным голосом спрашивает он у своей девушки. – Отдать тебе мой?

– Я уже нашла… подняла свой, – слышит он ответ и улыбается.

«Вот какая у меня замечательная девушка!»

– Испугалась?

– Немного. Уже прошло. Спасибо тебе.

Звон стали и сухой треск костей.

– Вот тебе, мерзавец! Получи! – слышит Керано и улыбается опять.

Новый звон и опять треск, вслед за чем из-за спины Керано медленно вылетают четыре бледно-голубых шара. Четверо его противников рассыпаются, так и не сделав последнего шага.

«Ух ты! Она и этому научилась! Получше иного мага будет!» – думает он, парируя очередной удар и нанося свой, стремительный и беспощадный.

* * *

– Ай, молодцы, ребята! Ну просто приятно посмотреть, – бормочет Зикер. глядя, как сражаются Керано и Флейта.

Зикер сражается на свой манер. Он восседает в уютном кресле, принесенном из его Башни, почитывая какой-то старинный магический фолиант и попивая топталовку. Время от времени он отрывается от книги, из его пальцев выметываются бело-голубые магические шары, вдребезги разносящие наседающих на него скелетов, после чего он вновь возвращается к чтению, выпивке и наблюдению за другими сражающимися.

– На правом фланге срочно требуется наша помощь, – вываливаясь из портала, сообщает Зикеру один из Беглых Магов.

Тот сосредоточенно кивает, кладет старинный фолиант на кресло и шагает в портал вслед за своим магом. Портал рассеивается. Кресло стоит само по себе, Зикера нет. И все же… время от времени старинный фолиант сам собой открывается и шары бело-голубого огня, вылетая из него, устремляются к скелетам. Фолиант сердито шуршит страницами, выцеливая одного скелета за другим.

Сражающиеся поблизости оннерцы удивленно таращат глаза на это невероятное зрелище. Впрочем, долго таращить глаза не приходится. Битва идет, битва. Нет времени на чудеса, нет времени удивляться. Тем более что Зикер, известное дело – маг, так что и чему тут удивляться, что у него всякие чудеса с диковинами? Мало того, может, он никуда и не уходил, а просто невидимостью накрылся. Или вовсе раздвоил свое тело. Один ушел, другой со скелетами бьется. Маги – они такие. От них чего хочешь ожидать можно. Да и Бога с ним, с Зикером. Тут самому только и успевай поворачиваться. Одних магов на всю эту орду нипочем не хватит, какие бы великие они ни были.

* * *

Высоко в небе парит донельзя обиженный Даграмант, бурча то и дело:

– Да здесь же есть нечего! Одни кости! Разве это враги?

С досады он начинает стремительно пикировать на скелетов и, ловко уворачиваясь от взмахов их острых мечей, лупит их по черепам своим тяжелым хвостом. Черепа трескаются, рассыпаются серым крошевом. Безголовые скелеты продолжают наступать, бестолково размахивая мечами и круша костяки товарищей.

– Вот вам! Вот вам, обманщики! – бурчит обиженный Даграмант. – Вот вам, поддельные враги! Будете знать, как крокодилов почем зря обманывать! Чуть все зубы об вас не переломал!

Скелеты останавливаются. Внутри их воинства начинается самая настоящая свалка. Те, которые еще сохранили свои черепушки – рубят безголовых, безголовые рубят всех. Смекнувший, что к чему, Даграмант следит за тем, чтобы поголовье безголовых не слишком уменьшалось, старательно производя замену вышедших из строя.

* * *

Фарин стоит, озадаченно уставившись на наступающих врагов.

– Ты чего? – удивленно спрашивает друга Арилой.

– Моя молния их не берет, – озабоченно отвечает тот.

– Как – не берет? – удивляется Арилой.

– Никак не берет, – отвечает Фарин. – Ни так, ни эдак… Совсем не действует.

– Хм, – задумчиво говорит Арилой. – А зачем тебе молния? Ты просто представь, что в кегли играешь.

– В кегли? – удивляется Фарин.

– Ну да, – кивает Арилой, взвешивая в руке пустую бутылку из-под топталовки.

– Думаешь, от бутылки им что-то сделается? – с сомнением спрашивает Фарин.

– От бутылки – не сделается, – отвечает Арилой. – А вот от бутылки, приправленной божественным изволением – вполне.

Арилой проводит ладонью над донышком и бросает бутыль в надвигающихся врагов. Бутыль летит, кувыркаясь и посвистывая горлышком, снося на своем пути одного скелета за другим.

– Ухты! – восхищенно выдыхает Фарин. – Как это у тебя потрясающе вышло!

– Учись, – подмигивает Арилой и Фарин берется за пустую бутылку.

– Надо бы их нам побольше, а то ведь на всю эту ораву не хватит, – озабоченно бормочет он, проводя ладонью над горлышком.

* * *

Грозный боевой отряд «Смерть Врагам» сгрудился вокруг изловленного скелета. Скелет вертит черепушкой и сучит костяными ногами, тщетно пытаясь вырваться. Впрочем, от мальчишек и девчонок, натасканных разведчиками Эруэлла, так просто не вырвешься.

– Ребята, – замечает пробегающий мимо Винк Соленые Пятки. – Если вы собрались его допрашивать, то вынужден вас огорчить. Скелеты лягушек не боятся. К тому же они не слишком разговорчивы.

– Им просто нечем разговаривать! – догадывается Нитч Илгерен.

– Вот-вот, – кивает Винк Соленые Пятки. – Так что убейте пока этого и подождите кого-нибудь более живого. Да смотрите, поосторожнее! Вы мне нужны живыми и невредимыми!

Он быстро-быстро обнимает свою девушку и убегает.

Агрэтта Илсене вздыхает. Мгновение смотрит ему вслед, после чего поворачивается и решительно опускает на черепушку скелета здоровенную дубину.

– Отряд! Стройся! Новый поиск начи-най! – звонким шепотом выдыхает она.

* * *

Но вот кончаются силы. Едкий пот заливает глаза. Все трудней и трудней поднять руку с мечом, а проклятые ноги пляшут безо всякого приказу, да так и норовят подогнуться.

– Оннер – назад! Балурса – вперед! – отдает распоряжение внимательно наблюдающий за ходом боя Линард.

Тотчас двое гонцов срываются с места. Один – к Эруэллу. Другой – к Дарману.

Трубят сигнальные трубы. Оннерский строй расступается, пропуская воинов короля Дармана.

– Дар-р-рман! Дар-р-рман! – орут они, мерно взмахивая мечами.

– Круши их! – радостно рычит Его Величество, не забывая самолично принять участие в благородном деле крушения врагов. Дарман сражается мечом и скипетром, время от времени не гнушаясь простонародно пнуть какого-нибудь скелета в костяное колено. Пинок у Его Величества мощный, воистину королевский. Кости так и хрустят.

На одного из рухнувших таким образом скелетов Дарман просто напрыгнул сверху, раздавив того окончательно.

Вновь удобно устроившийся в своем кресле Зикер с удивлением увидел подле Дармана его секретаря Того самого, что невесть как выжил в эпохальной битве между Дарманом, Эруэллом и магами Осназа. Дарман широко и с наслаждением взмахивал мечом, разбивая костяк за костяком, а его секретарь быстро-быстро водил пером по бумаге. Составлялась очередная страница биографии Дармана Великолепного. Единственное, что огорчало секретаря Его Величества – то и дело выскальзывающая чернильница. Нелегкое это дело – писать в боевых условиях. Вот она в очередной раз выскользнула, и он поймал ее в последний момент. Она чуть не упала! Страшно подумать, что было бы, если б это все же случилось! У него не осталось бы вовсе никаких чернил. И как бы он записал все, что необходимо увековечить?

Бой, бой идет, смертная битва! Все это случается лишь однажды. Здесь и сейчас. Вот в этот самый, единственный и неповторимый миг. И если не успеть его зафиксировать… если не успеть отразить…

Что скажут нам потомки, открывая страницы летописей нашего времени, какими глазами посмотрим мы на них с этих страниц? Сможем ли мы подмигнуть им весело и лукаво – читайте, мол, здесь все как есть, все правда. Или виновато опустим глаза… простите… не успели… не справились… испугались… солгали… очень денег хотелось… кушать нечего было… боялись, что голову отрубят… думали, что так лучше… вообще ни о чем не думали, от дум голова заболеть может… да мало ли что?

Перо легко скользило по бумаге, успеть… успеть-успеть… вот если б еще не проклятая чернильница! Она опять… опять… Взвыв от ярости секретарь, поймал за руку замахнувшегося на него скелета и так встряхнул, что тот уронил меч и чудом не рассыпался.

– А ну стой! Держи! – он ткнул ему в руку чернильницу. – Держи, да смотри не пролей!

Скелет ошарашенно замер, держа чернильницу. Так он и простоял почти до того момента, пока Балурсу не сменил Анмелен. Зикер только головой покачал, глядя на это явное чудо.

– И что характерно – никакой магии! – пробормотал он себе под нос.

Уже под конец, когда запели трубы, возвещая о смене одной армии на другую, какой-то придворный короля Дармана, приметив замерший подле королевского секретаря костяк, с маху разрубил его тяжелым двуручным мечом.

– А чтоб тебя! – в панике заорал секретарь короля Дармана, ловя чернильницу в воздухе. Одним движением спрятав за пазуху перо и бумагу, он поймал придворного за шкирку и тряхнул его так же, как давешнего скелета Двуручный меч улетел куда-то в сторону, а придворный протестующе взвыл.

– Молчи теперь! – гневно оборвал его секретарь. – Стой и держи!

В руку придворного ткнулась все та же чернильница, а секретарь спокойно продолжил записывать.

С поля боя он ушел последним, поинтересовавшись предварительно у сменивших Балурсу анмелеров, есть ли у них летописец.

– У нас есть певец и сказитель, – ответила Шенген. – Менестрель, по-вашему.

– Он все запомнит и запишет? – продолжал тот.

– Он все споет, – ответила Шенген.

– И ничего не перепутает? – настаивал секретарь короля Дармана.

– За кого ты нас держишь? – фыркнула Шенген. – Наши сказители ничего не путают.

– Тогда хорошо, – удовлетворенно кивнул секретарь и последовал за своим монархом.

* * *

– Линард, мне нужно быть там, – бурчит Эруэлл, напряженно вглядываясь в то, как разбивается о воинство анмелеров накатывающийся на них вражеский строй.

– Считаешь, что твоя жена плохо справляется с ролью полководца? – ехидно интересуется Линард, глядя как ловко и мощно действуют анмелеры, расправляясь с врагами.

– Ты сам знаешь, что она отлично справляется… лучше меня, во всяком случае, но… ты же понимаешь, почему я хочу быть там? – говорит Эруэлл.

– Вот именно поэтому тебе и нечего там делать, – отвечает Линард. – Будешь у нее под ногами путаться. Еще, не доведи Боги, приказания отдавать начнешь…

– Не буду я никому ничего приказывать, – ворчит Эруэлл. – Я просто…

– Ваше Величество, Верховному Королю не полагается ныть и клянчить, – с мягкой насмешкой заявляет Линард. – А уж мешать подданным выполнять их обязанности…

– Тиран, – вполголоса рычит Эруэлл.

– Я?! – ухмыляется Линард. – Что вы, Ваше Величество! Это невозможно. Для того, чтобы стать тираном, нужно быть как минимум королем. А я всего лишь верноподданный Вашего Величества… Быть тираном – исключительно Ваша привилегия, Ваше Величество!

– Для того, чтобы стать тираном, достаточно быть Линардом, – язвительно отзывается Эруэлл.

Поток скелетов иссякает. Анмелеры добивают последних и разражаются радостными криками.

* * *

– Ну, живой? – спрашивает более опытный оннерский воин у молодого.

– Живой вроде, – с удивлением отвечает тот. – А битва, что – заканчивается?

– Ну что ты! – смеется более опытный. – Это мы еще только как следует согрелись! Балурсе малость повоевать дали, Анмелен немного размялся… Остальные еще и мечом не махнули. Вот посмотришь, сейчас малость отдышимся – и как начнем наступать!

– У меня такое чувство, будто я сейчас упаду и помру… – жалуется молодой.

– Э, нет! – ухмыляется опытный. – Помирать тебе, брат, по уставу не положено! Воин должен жить и разить врага!

– Эти ходячие мертвецы – такой ужас! – бормочет молодой.

– Так разве ж это – мертвецы? – фыркает опытный. – Это обыкновенные скелеты.

– А скелеты – не мертвецы! – язвительно выпаливает молодой. – Или между трупом и скелетом большая разница?!

– Вот повоевал бы ты с мое, понял бы эту разницу, – бурчит опытный. – Скелет почти не пахнет, разве что чуть-чуть могилой смердит. Эти, по-моему, и вовсе не пахли. А вот если тебе с натуральными мертвяками сражаться выйдет, вот тогда ты и учуешь что почем… Твой собственный нос тебе укажет эту самую разницу. Живо разберешься. А кроме того – скелета крушить проще. Знай себе руби руки-ноги, все на виду, все открыто. Где какая кость, где чего… Мертвяка взять потруднее будет. Можно так меч завязить, что и не вытащишь потом. А еще они здоровенные, мертвяки эти. Силища такая, что человека прямо напополам порвать могут. Ударом кулака железный щит пробивают. Одно счастье – медленные они. Тут главное – не зевать. Пока он, значит, замахивается, его не только на куски порубить можно, но еще и сложить из этих кусков поленицу.

– Я – кузнец, а не дровосек, – проворчал молодой.

– Ты теперь солдат, браток. Такой же солдат, как и я, как наш король, как все мы, – ответил опытный. – Так что – мужайся. Нам ли бояться всяких там скелетов?!

* * *

Вновь сомкнулась тьма, задрожала земля, и новые ряды скелетов пошли в атаку. Эти были куда ниже ростом и обычного белого цвета.

– Так! – прокомментировал опытный. – Похоже, у них кончилась краска!

– А почему такие мелкие? – спросил молодой.

– Гигантов мы, верно, всех порубили, – отозвался опытный. – Одни недомерки остались…

Анмелеров сменил Рионн и король Найрит, выхватив меч из ножен, с маху опустил его на голову набежавшего скелета, а его верный телохранитель Дэйлин Арьен, бывший «бессмертный», вдребезги разнес другого…

* * *

– Так, с этими покончено, – пробормотал Линард, глядя, как отлично подготовленные воины короля Найрита добивают последних скелетов.

Недалеко от него стояли вожак троллей и глава гномов. Бросая друг на друга взгляды, далекие от дружелюбных, ревниво карауля, не достанется ли сопернику задание более почетное, более героическое, они дружно поносили не явившихся на битву эльфов.

– Вовсе ведь не явились, мерзавцы! – возмущался глава гномов.

– Этим остроухим на всех наплевать, – бурчал вожак троллей. – Чихать они хотели, что последняя битва, что все силы положить нужно!

– Другие пусть сражаются, а им, видите ли, не надо, – вновь подхватывал глава гномов. – Надеются, видать, что раз они бессмертные, то им и гибель мира нипочем.

– Другие за них старайся, а они потом и спасибо не скажут, – рычал тролль.

– Да, от них точно дождешься спасибо… стрелой в задницу! – ядовито изрекал гном.

– Пусть только попробуют! – вспыхивал тролль. – Да мы этих остроухих всегда!

– Думаешь, мы – по-другому?! – фыркал гном. – Или ты считаешь, что мы не такие хорошие воины, как вы?!

– Я говорил об эльфах! – мрачнел тролль.

– Вот и говори об эльфах, – резко отвечал гном. – А еще лучше – придержи язык, не то один из нас нынче договорится!

– Ты бы сам придержат язык, недомерок! – возмущался тролль.

– Я придержал язык?! Ты кому это говоришь?! – окончательно вскипал гном.

– Я?! – рычал тролль. – Я кому это говорю?! А ты?! Тыпомнишь с кем разговариваешь?! Воин, от горшка два вершка, да и те сверху кастрюлей прикрыты!

– Кастрюлей?! – взвыл гном. – Ты назвал священный шлем моих предков кастрюлей?! Сам одет в какие-то рваные кожаные обрывки, в которые криворукое убожество, заменяющее вам кузнеца, напихало каких-то ржавых железок!

– Криворукое убожество?! Так то ты говоришь о волшебной кузнице Онарна Ор Хона и ее священном служителе?! – свирепел тролль.

Линард вздыхал, звал на подмогу Эруэлла и шел мирить. В процессе замирения ему удалось прошептать и одному и другому спорщику их будущие задания. Действительно важные задания. В самый раз для таких горячих ребят. Лишь бы они не поубивали друг друга раньше времени…

* * *

– И правда странно, что мои соплеменники не пришли, – промолвила невероятно прекрасная эльфка, обнимающая Йолна Холнамуртена. – Хоть какие-то кланы должны были…

Она задумчиво покачала головой.

– Они не могли стакнуться с такимврагом, – сказал Йолн Холнамуртен. – Даже мои трясущиеся от жадности над золотом и драгоценностями соплеменники поняли, что нет такого сокровища, что было бы дороже целого мира Остается думать, что они сражаются в той же битве, но где-то в другом месте…

* * *

Обидевшись на неукусимость врагов, Даграмант пришел в грозное расположение духа и начал уничтожать их с особой свирепостью.

– Вот вам! Вот вам! Вот вам! – то и дело слышался его голос.

* * *

– Смотри… замок летит! – испуганно выдохнул молодой воин. – Огромный-то какой! Целая гора! Это проделки врага, да?! С таким небось и маги не сладят!

– Не замок, а целый город, – поправил его опытный. – И… ты прав… маги с таким не сладят. Вот только не наши, а вражеские… Это ж не иначе, как Орден Черных Башен летит!

– Орден Черных Башен? – пробормотал молодой. – Но его вроде как победили?

– Его не просто победили, – усмехнулся более опытный. – Эх ты, деревня! Ты что, не слышал, как Великий Магистр Йоштре Туйен в одиночку отправился к зловещему Ордену, затеявшему всю эту войну, и взял этот Орден приступом, и победил всех тамошних магов и чародеев, сколько их там ни было?!

– Всех-всех черных магов одолел? – прошептал молодой.

– Нет, одного тебе оставил, – усмехнулся опытный. – Всех, конечно. На то он и Великий Магистр, член Регентского Совета, Глава Белого Ордена и Джанхарской Разведки, воспитатель короля Йоррелла и все такое прочее…

– А с кем мы тогда воюем, если он всех победил? – спросил молодой.

– Главный тамошний маг оттуда еще раньше удрал и набрал новую силу, – пояснил опытный. – Вот с ним и воюем. А Орден Черных Башен Йоштре Туйен перенес в Джанхар прямо по воздуху. Такие дела, брат. Так что помяни мое слово, это он самый и есть – Орден Черных Башен во всей красе. Видишь, сколько там разных башен и башенок?!

– Так значит, это врагам дрожать нужно? – спросил молодой.

– Нужно, – кивнул опытный. – Да они и дрожат, поди, скелетики несчастные. Того и гляди, на косточки рассыплются!

* * *

– И-и-и-раз! И-и-и-два! – покрикивал Йоштре Туйен, глядя из окошка самой высокой башни. – Приседания начи-най! Раз-два! Раз-два! Раз-два!

Черные маги старательно проделывали упражнения.

– Три наклона влево! – приказал Йоштре Туйен, и Орден Черных Башен, грузно накренившись на левый борт, вышел на боевой курс.

– Бег на месте начи-най! – выкрикнул Великий Магистр, и громада Ордена всей своей непомерной массой врезалась в ряды наступающих скелетов. Только кости брызнули!

– И-раз! И-два! И-три! И-четыре! Два наклона вправо! Один влево! А теперь попрыгаем на одной ноге! Начали! И-раз!

Орден Черных Башен скользил над самой землей, разнося вдребезги вражеские войска, разворачивался, и вновь врезался в костяное воинство.

– И-раз! И-два!

* * *

– Гномы работу закончили! – доложил довольный глава гномов.

– Отлично, – кивнул Линард и, оглянувшись, нет ли поблизости вожака троллей, добавил: – Кроме вас, гномов, рассчитывать не на кого. Как только врагу надоест изводить нас скелетами, он двинет свои основные силы и… боюсь, обычным воинам не устоять, а маги… всех наших магов враг уже видел и сможет предпринять что-либо в ответ. Именно вас, лучшие из лучших, я берег на самый крайний случай. Оказаться посреди вражеского войска, закрепиться, расстроить ряды врага, вызвать панику… если вам это удастся, мы нанесем такой удар… – Линард восхищенно потряс головой.

Примерно то же самое Эруэлл поведал вожаку троллей. Задачи у тех и у других были разные, а действовать им предстояло вместе.

– Главное, чтоб они раньше времени об этом не догадались, – заметил Линард Эруэллу.

– Да уж, это было бы даже хуже, чем если бы об этом догадались враги, – вздохнул Эруэлл.

– Да? – прищурился Линард. – А почему?

– Потому что против врага мы пришли бы к ним на помощь, – ответил Эруэлл. – А к кому приходить на помощь, когда союзники рубятся между собой?