Текст книги "Стеллар. Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 97 (всего у книги 187 страниц)

Глава 19

Эйфория, испытанная от долгожданного всплытия, быстро закончилась. Я опять едва не пошел ко дну, кувыркаясь в неумолимом вихре пены и брызг. Стоило некоторых усилий подстроиться под движение гигантских волн так, чтобы не захлебнуться в первые же секунды. Плыть в подобном штормовом волнении, в водопаде ледяной бурлящей, захлестывающей со всех сторон воды, оказалось сложным испытанием. Когда очередной огромный вал медленно вознес меня на головокружительную высоту, стало видно, что до самого горизонта – только океан и ничего больше.

Я находился неизвестно где, песчинка в открытом бушующем пространстве. Водяные горы, медленно перекатываясь, образовывали исполинские утесы, брызгающие накипью пены, и рокочущие каньоны, где с ревом сталкивались тысячетонные потоки.

Это не прежний океан Земли. Под приливным влиянием Черной Луны шторма и ветры превратили его в смертельно опасный котел, выживание в котором для одинокого человека – невозможно.

Мико сделала тревожный прогноз. При всех моих апгрейдах низкая температура воды не оставляла никаких шансов. Очень, очень холодно, тело, вновь ощутившее жизнь, уже сводила судорога. Тяжелая Десница тянула вниз, я с трудом держался на поверхности воды. В лучшем случае – полчаса-час, потом смерть и очередная инкарнация, число которых уже превышало сотню.

По предложению нейросети я активировал «Ауру Света», используя «Исцеление» на свое леденеющее тело. Сработало – мягкое сияние, ускоряющее процессы регенерации тканей, восстановления организма и подхлестывающее обмен веществ, не согрело, но остановило замерзание, позволив справиться с пагубным воздействием стихии. Теперь, несмотря на небольшой расход Азур, я мог жить.

Что же делать?

Я быстро перебрал варианты спасения. Выплыть самому, естественно, невозможно. Вингер, дезактивированный Левшой, не работал. Я едва не утопил его, пытаясь управляться с криптором в не очень подходящих условиях. Другие предметы из пространственного хранилища тоже не годились. Теоретически я мог с помощью терминала Стеллара постараться связаться с другими Инками, но на практике это никак не облегчило бы мою участь. Нейросеть наконец-то определила координаты: мы оказались в южных широтах бывшего Тихого Океана, очень далеко от обитаемых земель. База Левши находилась гораздо севернее. Выходило, что какая-то невероятная сила, похожая на Бурю Перемен, отнесла Десницу почти на тысячу миль.

Амплификатор. Единственная надежда. Я защелкнул обруч на лбу, вдохнул побольше воздуха и сосредоточился, не обращая внимания на пронизывающий холод. На визуальном оверлее Мико вывела карту и отметила области, где можно было получить помощь.

Пси-поле, широкий веер, затем – узкий луч, пронзающий пространство. Ментальное поле при надлежащей концентрации позволяло пронзить сотни, а то и тысячи миль. Об Азур думать не стоило – я мог свободно расходовать запас Десницы, с помощью Матрицы Эффектора напрямую подключившись к «аккумулятору» артефакта. Да и вообще, «Азур-Манипуляции» в целом позволяли мне находить и поглощать А-энергию где угодно, и это наверняка здорово подстегнет развитие.

Если я, конечно, выберусь.

В океане обитало множество разнообразных тварей. Я чувствовал гибкие змеиные тени их холодных сознаний, скользя лучом пси-поля над поверхностью воды. Подчинить еще одно существо своей воле и заставить отвезти на сушу сперва казалось заманчивым решением, но я оказался от него почти сразу. Во-первых, просто не находил достаточно крупных существ в поверхностном слое, а глубинные твари исключались по понятным причинам. Во-вторых, это потребовало бы постоянного контроля «Повелителем Стаи». Возможно, и справился бы, но Мико предлагала другой вариант – и я упорно тянулся ментальным щупом к большому голубому ореолу, окружавшему на карте мерцающий зеленый кружочек.

Водный Город. Ближайшее союзное Городу поселение. Они живут в океане. У них есть необходимая техника, спасатели и связь.

Получилось не с первой и даже не со второй попытки. Создавалось впечатление, что я шарю в пустоте. Протянув луч, я расширил зону восприятия, одновременно чувствуя, как на противоположном конце канала, несмотря на все усилия, медленно замерзает мой носитель.

Я потерял счет времени. Уже не обращал внимания на дикий перерасход Азур. Важно было найти и дотянуться. И я сделал это. В зоне восприятия с двадцатой, наверное, попытки, появился знакомый ментальный сигнал. Человеческий мозг. Я вцепился в него, как утопающий в соломинку, боясь лишь одного – чересчур подавить своей мощью.

Человек, попавшийся мне, не был одаренным. Я на мгновение увидел его глазами тесный тоннель кабины со множеством сенсорных панелей, бурлящую за виртуальными экраном сине-зеленую воду, услышал в субвокальном канале неразборчивые команды.

Пилот. Судя по скорости передвижения – на подводном корабле-поисковике, патрулирующем обширное пространство вокруг Водных Городов. Я слышал о таких. Повезло. Не отпуская, я медленно вошел в его сознание, внушая одну простую мысль – он должен сменить курс и двигаться в указанном направлении. Лететь ко мне, как мотылек на пламя свечи.

Было сложно не переборщить. Но, кажется, сработало. Ждать пришлось долго. Я терпеливо вел разум пилота, которому предстояло на несколько сотен миль углубиться в области, которые они вряд ли постоянно посещали. Вся техника Утопии была электрической, поэтому не стоило опасаться, что он не долетит, единственное – неизвестные факторы подводной А-Зоны. Но сюда, на поверхность, А-излучение уже не доходило, из чего можно было сделать вывод, что основные опасности остались на глубине.

Вскоре он появился на горизонте. Сначала точка, потом черный сплюснутый блин, прыгающий по волнам, как брошенный плоский камень. Я узнал аппарат – точно такой же мы видели на побережье Города в компании трибутов, выскакивающий из морских глубин. Интерфейс мгновенно опознал технику:

«Скат»

Подводный винтокрыл. Неизвестная модификация. Реплика. Альфа-техника.

???

Блин тащил за собой длинный полумесяц трала, вздувшимся пузатым сетчатом мешком. Он промчался мимо меня, сделав крутой вираж, развернулся и, нырнув прямо во вздымавшуюся водяную гору, безошибочно прошел так, чтобы поймать меня своей ловчей снастью. Пилот меня видел и с удивительной ловкостью управлял сетью-тралом, закрепленной на подвижных внешних манипуляторах.

Я оказался в скользкой компании целой горы серебристой рыбы, огромных толстых водорослей и чего-то, похожего на пузырящихся кальмаров. Горловина сети стянулась – я удерживался, вцепившись в тонкие, но удивительно прочные пластиковые нити, «Скат» вобрал трассы, подтянув ловчий мешок под самое брюхо, с небольшим усилием набрал высоту – и полетел в сторону затканного рваными тучами горизонта.

Мико: Грэй, мы спасены!

Другого способа передвижения, увы, не было – в этих уникальных винтокрылах, сочетающих свойства подводного и воздушного корабля, не имелось пассажирских мест, а единственный пилот был практически замурован в недра «Ската». Зато такая машина, помимо функции полета, судя по характеристикам, могла погружаться на приличную глубину, развивать достаточно хорошую скорость и при этом была защищена от агрессивного воздействия. Модификацию «Скат» разработали специально для проекта «Ной», чей символ виднелся на черном брюхе винтокрыла.

Я кое-что слышал о нем. Помимо «Стеллара» разрабатывались еще несколько вариантов спасения человечества. О «Космо» остались только обрывочные сведения под грифом «секретно», бункеры проекта «Аврора» до сих искала и вскрывала особая Когорта Легиона, а вот сущность «Ноя» стала известна давным-давно. Его создатели верно предположили, что планетарной катастрофы не избежать, и пытались подготовить нечто вроде базиса для будущего возрождения человечества. Они создали огромные капсулы-базы, спрятав их глубоко на морском дне, подготовив внутри все необходимые ресурсы – строительные материалы, уникальную технику, Репликаторы, Схемы, запас ДНК животных и растений и лаборатории для их воссоздания – словом, все, чтобы с нуля построить и развить автономный очаг цивилизации. Самое главное – тысячи добровольцев нужных специальностей ложились в криокамеры, чтобы переждать грядущий апокалипсис, а потом ожить и встать у руля в новом, разрушенном мире. Вероятно, творцы «Ноя» ожидали планетарной атаки и рассчитывали, что многомильная линза воды послужит лучшим щитом, а земная поверхность то ли исчезнет полностью, то ли станет непригодна для обитания.

Что-то они предугадали, в чем-то ошиблись, но так появились Водные Города. Первоначально их было то ли четыре, то ли пять, но история, катаклизмы и гражданские войны сократили это количество до двух, причем один, по слухам, сейчас был почти заброшен и использовался исключительно как добывающая и производственная платформа.

«Ной» нельзя было назвать конкурирующим со «Стелларом» проектом. Они добивались одной цели, хоть и разными способами. Город и Водные Города не враждовали. В целом, хотя в Архиве имелось несколько противоречивых записей, они развивались параллельно. На Водных Городах появилась своя, независимая группировка Инков, известнейшим из которых считались Улисс, Змей и Цирцея. Существовал некий паритет, похожий на раздел сфер влияния, а позднее – нечто вроде союза. Но время шло, поколения менялись, а техника ветшала. Город под руководством Прометея рос, а Водные Города застаивались. В конце концов они присоединились к Первому Легиону и в его составе отправились на Черную Луну.

Улисс погиб в Башне – я сам видел это. Инки его группы частично пропали на Черной Луне, а частично вернулись Одержимыми. Поэтому в гражданской войне Водные Города поддержали Одержимых. Перипетии тех сражений я не знал, но из них проистекал один факт – в результате поражения и Клятвы Водные Города утратили последнее технологическое преимущество. Они сохранили кое-какие уникальные производственные цепочки, но точно так же, как остальные Семь Кланов, отдавали в Город большую часть своих Схем, материалов, редких ресурсов и, конечно же, живую дань в виде трибутов.

Подводная альфа-техника развила удивительную скорость, почти не уступающую рейдовой скорости легионных винтокрылов. Через пару часов мы вошли в более спокойную океанскую зону, а затем на горизонте появилась сияющая жемчужина. Она увеличивалась в размере, пока я не понял, что вижу громадный Купол, точно такой же, как включался над Городом. Мощнейшее защитное поле, наследство Утопии, нижняя половина которого уходила в водяную толщу, а верхняя полусфера накрывала Водный Город непроницаемым куполом. Его, подобно широкому ожерелью, окружала цепь сооружений, похожих на механические плотины-шлюзы, уходящие на большую глубину. Мико мгновенно классифицировала их как «приливные генераторы», «волновые преобразователи», «реверсные турбины» и «штормовые башни». Те самые знаменитые устройства проекта «Ной», позволяющие гасить и поглощать энергию океана, его бурь и штормов, перерабатывая ее в электричество и пополняя собственные аккумуляторы, тем самым обеспечивая энергетическую автономность Водных Городов.

Мы приближались. Под полупрозрачным щитом стали различимы кольца огромных металлических платформ, соединенных гибкими дугами переходов. Каждая платформа – размером с городской район, и все вместе они образовывали гигантскую плавучую мозаику. Водный Город действительно напоминал древний, супертехнологичный город конца Утопии – я увидел огромную кляксу криогенного центра, служившего ядром поселения, окружающие его зеркальные шпили зданий, очень похожих на небоскребы Города, и застройку, отдаленно напоминающую частные виллы со своими каналами. Крыши большинства зданий состояли из солнечных батарей. Разглядел подковы причалов со стрелами грузовых манипуляторов, высокие башни-посты атмосферной разведки, голубые цилиндры огромных опреснителей и прозрачные стеклянно-зеленые шары эко-теплиц. Некоторые платформы были целиком заняты комплексами, очень похожими на городские фабрики, а некоторые – совершенно загадочными сооружениями. С высоты были видны маленькие фигурки людей, идущих по странным решетчатым переходам-улицам, парящие воздушные шары, проецирующие какие-то голографические экраны, и пузатые древние винтокрылы, снующие между платформами с грузом.

Это разительно отличалось от форта Энджело, но, конечно, уступало пышному технологическому совершенству Города. Жители Водных Городов, несомненно, не были дикарями. А кем они были – мне предстояло вот-вот узнать.

Альфа-винтокрыл сначала на несколько минут завис перед Куполом, ведя переговоры с невидимым диспетчером. Затем один из дефлекторов поля отключился, и мы влетели в открытый лепесток прорехи. И очень скоро оказались над платформой в одном из центральных «колец», целиком занятой множеством посадочных площадок, куда подобные «Скаты» приносили свою добычу.

Сеть почти аккуратно шлепнулась в открытую диафрагму люка, и я оказался в огромном освещенном ангаре, где большие манипуляторы сортировали на движущихся лентах конвейеров органику, пластик, металл, ценные предметы и прочий улов, которым кормились Репликаторы Водных Городов. Здесь работали и люди в облегающих серых комбинезонах, но я их почти не разглядел – потому что меня сразу окружила группа хорошо вооруженных бойцов.

Пси-поле отлично транслировало их намерения.

Встреча выходила совсем не такой, как я ожидал…

Глава 20

Двое бойцов быстро помогли выбраться из сети. Третий, с нашивкой медкома, быстро прижал к моему плечу полевой диагност и удовлетворенно кивнул остальным – все в норме, живой, медицинская помощь не требуется.

Я ожидал увидеть легионеров – здесь была миссия Города, включающая небольшой гарнизон, но ошибся. На меня смотрели знакомые «Суворовы» и «Копья» в руках людей, экипированных в легионные «Киперы» и «Гардианы», но без символики Стеллара на нагрудниках. Согласно Клятве Семи Кланам запрещалось создавать собственные вооруженные силы помимо необходимого для охраны правопорядка минимума – считалось, что их защитит Легион. Однако выправка, ухватки, то, как они держали оружие, четко давали понять – боевой опыт у ребят в наличии. Стража? Самооборона? Отставники? Очень похоже…

– Понимаешь на гло? – хрипло каркнул один из бойцов.

Пси-поле выдавало их настороженность и намерения. Они подозревали, что я Инк – и почему-то видели во мне врага. Страх. Недоверие. Злоба. Пульсирующие голубые огоньки на браслетах азур-индикаторов, напряженные пальцы на спусковых крючках. Я понял, что они готовы стрелять по первой команде и распространил свое пси-поле, стремясь мягко погасить враждебность. Мир. Спокойствие. Умиротворение. Я – не враг.

– Понимаю, – сказал я, показывая открытые руки. – Опустите оружие. Я не враг.

– Кто ты такой?! – ствол «Суворова» неуверенно дернулся. Я усилил давление, стремясь предстать максимально дружелюбным и открытым. Мне нужна помощь и информация, а не конфликт.

– Я Инкарнатор Стеллара. Повторяю, я вам не враг. Проводите меня в комендатуру Легиона. Она ведь здесь есть?

– Отвечай на вопросы! Ты из Города? Имя, звание? Как оказался тут? С какой целью?

Говоривший явно нервничал. Я ощутил незримый обмен вокс-сообщениями. Однако моя аура действовала – бойцы утратили большую часть своей враждебности. Оружие уже смотрело в пол, а настороженные взгляды потеплели. Они и сами не понимали, что происходит, но «Повелитель Стаи» работал именно так, влияя на подсознание, которое уже само подкидывало разуму рациональные объяснения.

– Сообщу вашим командирам. Отведите к ним.

– Инк, говоришь? – из-под маски одного из бойцов донесся приглушенный женский смешок. – Прикройся!

В мою сторону полетел какой-то сверток. Это оказался потрепанный серый комбинезон из эластичной непромокаемой материи с уплотнениями на груди, коленях и локтях. К нему прилагалась полупрозрачная дыхательная маска. Мико опознала комплект как «Протей-2», рабочий комбинезон для среды повышенной влажности и загрязненности, снабженный собственными кислородными фильтрами.

Я только сейчас осознал, что абсолютно обнажен и выгляжу достаточно эпатажно после общества слизистых и чешуйчатых в ловчей сети. Быстро переоделся – и стал практически неотличим от людей-рабочих, глазевших на нас с почтительного расстояния. Разве что покрупнее и повыше – самый высокий боец уступал мне полголовы. Народец здесь явно не отличался крепким телосложением. Генная деградация замкнутого социума? Возможно… Вестибулярный аппарат мгновенно приспособился к легкому, почти незаметному покачиванию. Приливные генераторы и штормовые башни гасили большую часть волнения, но огромные дрейфующие платформы все равно поневоле передавали эхо океанской ряби.

Постоянный легкий скрип, неуловимая качка, пронизывающая сырость. Я вдохнул пахнущий йодом воздух Водного Города и еще раз улыбнулся его недоверчивым обитателям.

Спасен. Дальше – будет проще.

Мико: Я бы на это не рассчитывала, Грэй. Здесь происходит что-то странное! Откуда у этих людей легионная экипировка?

– Иди за нами! И без всяких штучек!

Пока меня конвоировали по металлическим переходам и решетчатым лестницам, я успел заметить две интересные детали. Первое – почти все конструкции при ближайшем рассмотрении оказались изношены и нуждались в немедленной замене. Судя по виду, многое латалось не один десяток раз. Дыры, пятна коррозии, кустарная сварка, неисправные, давным-давно заклинившие гермостворки, многочисленные следы демонтажа и примитивной переделки виднелись повсюду. Технологичность ушла в прошлое, дрейфующие платформы медленно разъедало время.

А второе – при этом я не видел по дороге ни одного человека, не занятого делом. Жители, одетые в одинаковые серые, зеленые и голубые комбинезоны, трудились каждый на своем участке, как работники единого громадного завода. Ни бродяг, ни праздных, ни детей, свободно играющих на улицах, или стариков – все, кого я видел, дисциплинированно выполняли какую-либо предписанную функцию.

Интересный уклад жизни, явно въевшийся с опытом поколений. В Архиве имелась информация о политическом устройстве Водных Городов, модель которого разительно отличалась ото всех прочих. Огромная, автономная колония-коммуна жила принципами общественной собственности, всеобщей трудовой повинности, социальной градации по принципу личного вклада. Возможно, иначе они просто не смогли бы выжить, а может, таковы были заповеди основателей проекта «Ной». Здесь не существовало денег, частной собственности и торговли, каждый обязан был трудиться, но при этом имел гарантированный набор жизненных благ. Никакой анархии, строгие правила.

В любом случае сейчас поселение явно переживало не лучшие времена – древние механизмы выходили из строя, а заменить их оказалось нечем. То, что я наблюдал – подводные винтокрылы, волновые электростанции, Купол – было объедками с роскошного стола прошлого, не более того.

Водный Город оказался очень большим. Пересечь даже одну платформу пешком долго, а их было не менее полусотни, образующих четыре замкнутых кольца. «Пятьдесят шесть дрейфующих комплексов», – уточнила дотошная нейросеть. К счастью, долго пешком идти не пришлось – имелись работающие транслокаторы. Вскоре меня привели к большому многоэтажному зданию, располагавшемуся на одном из центральных колец.

«Координационный Центр».

Как я понял, здесь находилось нечто вроде местной администрации. Внутри – почище, открытое рабочее пространство, действующие голографические консоли, отлаженная суета людей в голубых и серебряных комбинезонах. Судя по всему, отсюда управляли всеми рабочими процессами в поселении. Наше появление вызвало молчаливые любопытные взгляды, но не более того.

Верхний этаж. Большой светлый кабинет. Стол-консоль, строгие кресла. Спартанский порядок Утопии, символ проекта «Ной» на стене. Мико мгновенно отсканировала помещение, обнаружив камеры и скрытые ячейки огневых турелей. В углу застыл обшарпанный «Секутор», похожий на вставшую на дыбы механическую гусеницу. С первого взгляда он показался музейным экспонатом, для красоты выставленным владельцем кабинета, но нейросеть, подсветив объект, тревожно сообщила, что боевой бот в рабочем состоянии и в любой момент может быть активирован.

Серьезная поддержка. Я встречался с этими альфа-механизмами в лабораториях Орфея. При желании такой бот мог за пару секунд превратить в груду фарша целую группу врагов. Такая подготовка говорила только об одном – меня принимают всерьез и опасаются. Не знают, чего от меня ждать – и это крайне странно, потому что Водные Города – союзная Городу колония, подписавшая Клятву.

На человеке, сидящем за столом, был золотой комбинезон «эксперта». Высший ранг, управляющая элита.

Женщина. Весьма немолодая. Немало повидавшая на своем веку. Короткие седые волосы, скорбно поджатые тонкие губы, тусклые желтые светлячки глазных аугментаций. Белесые шрамы и морщины сделали ее лицо похожим на пожухлое яблоко, но не смогли стереть с него целеустремленность и волю. Она чем-то неуловимо напомнила Ведьму – тоже была жестким и сильным лидером.

Одаренная – понял я, видя внутри ее тела знакомое азур-плетение, состоящее из нескольких зеленоватых звездочек, большая из которых располагалась в районе переносицы. Судя по форме Источника – Техномант.

– Я Оливия Стоун, – коротко представилась она, – эксперт-координатор Водных Городов.

Я уже считал данные о ней – в полустертом следе Метки на лбу. Восемьдесят один год. Из них тридцать – в Городе, Тимус и полный срок службы в Легионе. Шестая Когорта, «Змееносцы». Трибун Легиона в отставке. Одна из тех клановых ветеранов, которые, пройдя огонь и воду, не остались доживать свой век на городской льготе, а вернулись домой. И за последующие тридцать лет она сделала для коммуны столько, что получила золотой комбинезон эксперта, став одной из избранных координаторов Водных Городов.

– Меня зовут Грэй, – сказал я после секундной паузы. – Я Инкарнатор Стеллара.

– Да, я уже знаю, – она развернулась в кресле и включила проекционный экран. На нем я с удивлением увидел себя: Грэй в Тимусе держал пламенную речь перед толпой трибутов. То самое послание, которое я записал после боя для отправки в клановые поселения вместе с самими трибутами. Значит, оно все-таки дошло.

– Одну минуту. Небольшая проверка.

Она прикоснулась к виску, активируя вокс. Спустя полминуты в кабинет вошел еще один человек.

Я с трудом сдержал удивление. Ян! Ян Хартман. Мой сосед по комнате в Тимусе, «червяк» Ян, постоянная цель насмешек трибутов второго круга. Худой, темноволосый, в неизменных древних очках. Со смуглого лица уже сошли синяки, но сломанную руку он еще держал на перевязи.

Последний раз я видел его в Городе, при освобождении пленников Шепота. Тогда Ян пребывал в бессознательном состоянии – архонт пытал моих друзей, физически и морально. Потом все завертелось так быстро, что я даже не успел узнать, что с ним. Да, все верно, ведь умник Хартман был трибутом Водных Городов…

– Ян, ты! – я шагнул к нему, осторожно обнял, стараясь не причинить боль. – Живой… Как ты?

– Нормально, Грэй. Почти поправился, – смущенно ответил Ян. Его пси-поле выдавало целый спектр эмоций. Удивление, радость, некоторое стеснение при виде и осознании того, кем я стал. Но Ян был в моей стае, «Повелитель» зацепил его, и бывший трибут действительно испытывал теплые чувства.

– Давно здесь?

– Четыре дня. Нас всех отправили по домам: Эда, Аса, Тинки…

– Он? – требовательно перебила Оливия.

– Он, – подтвердил Хартман, широко улыбаясь. – Точно он! Это Грэй.

– Спасибо, Ян, – сухо сказала координатор. – Теперь, пожалуйста, выйди.

– Ты немного изменился, но опознаешься без проблем, – продолжила Оливия. – Грэй. Новая реинкарнация Прометея, хм. Мы слышали и видели, да.

– Отлично, обойдемся без долгих рассказов, – кивнул я. – Оливия, я…

– Подожди! – она прервала меня. – Сначала несколько вопросов, Инкарнатор.

– Давай, – согласился я.

– Пилот «Ската», который тебя подобрал, отклонился от курса почти на семьсот миль. Он игнорировал приказы диспетчера. Аргументированно объяснить свое поведение не может. Несет какую-то чушь… Твоя работа? Дистанционный пси-импритинг?

– Да, моя, – ответил я. Отрицать было бы глупо – Оливия служила в Легионе, явно кое-что смыслила в возможностях Инков и могла сложить дважды два.

– Ментальное влияние, – сказала она. – Оно запрещено согласно Клятве. Или ты считаешь, что Инки выше правил?

Ее правая бровь чуть дернулась. Малозаметный нервный тик. Оливия закрывалась от меня и хорошо контролировала эмоции, но этот разговор явно доставлял ей дискомфорт. Я отметил про себя эту деталь и болезненную тему «Инки выше правил». И спокойно ответил:

– Нет, не считаю. Все мы в первую очередь – люди, – произнес я. – Но оправдываться тоже не собираюсь. Речь шла о выживании. Гарантирую, что не использовал свои способности во вред вашим людям.

– Хорошо, принято. Следующий вопрос. Твое появление в океане как-то связано с орбитальным ударом Звезды тысячей миль севернее? – она спроецировала виртуальную карту и отметила алым маркером место, совпадающее с координатами базы Левши.

– Я там был. Секретная спецоперация. Значит, был орбитальный удар?

Кажется, мне удалось ее удивить. Возле алой точки на карте появились концентрические круги, расширяющиеся на десятки тысяч миль. Видимо, последствия событий на базе Левши докатились до побережья большинства континентов. Святое дерьмо, что же там такое произошло? Почему при попытке вспомнить меня сразу накрывает мучительная, кошмарная тень Грани?

– Да. Ты не в курсе? Ваши игры нам дорого стоят! Мы, Змей свидетель, едва удержали Купол! Вы спровоцировали грандиозный азур-шторм, похлеще Белой Волны! Такого не помнят даже старожилы, все индикаторы зашкалило! Половину глубинных анкеров вырвало, приливные генераторы до сих пор собираем по частям! Слава Змею, мы успели вернуть поисковиков и обошлось почти без жертв.

– Дерьмо. Я не знал. Значит, Звезда, – я скрипнул зубами. Сначала Нео-Арк, потом это… Новости об ударе Звезды действительно были шокирующими и многое меняли. – Оливия, мне немедленно нужна связь с Городом.

– Боюсь, это сейчас невозможно. Еще один вопрос, Грэй. То, что ты говорил в Тимусе, – она кивнула на экран, где карта вновь сменилась моим застывшим изображением, – об реинкарнации Прометея, отмене Клятвы, возрождении старых порядков – это все правда? Или пустая болтовня, красивые слова, чтобы заморочить нашим ребятишкам голову?

Она казалась непроницаемой, но я понял, что мой ответ невероятно важен. Таких, как Оливия, не пробьешь словами, они давно утратили иллюзии и видели жизнь, но где-то в суровой глубине все равно таится надежда. Прометей умел зажигать ее огонь, а значит – я тоже должен справиться!

– Да, – тихо, но твердо сказал я. – Я в это верю. И действительно хочу все изменить. Клятва будет отозвана, первый шаг уже сделан. Я приказал освободить трибутов.

– Это правда, Грэй, – согласилась Оливия, – Хотела бы тебе поверить, но… Но те, кто остался в Городе, выходит, считают иначе. Да?

– Что случилось?

– Кастор потребовал выполнения Клятвы. Параграф тринадцатый, «о военных обязательствах».

Мико мгновенно подсветила и вывела нужный раздел древнего соглашения. Он обязывал союзные кланы провести полную мобилизацию всего боеспособного население и немедленно выступить на стороне Легиона. За всю историю Клятвы данный пункт никогда не использовался. Если Кастор решил призвать на помощь Семь Кланов, это означало только одно – опасность настолько велика, что Город не надеется обойтись собственными силами.

– Давно? Это произошло после орбитального удара?

– Да. Приказ пришел сутки назад, сразу после шторма. Как я понимаю, Город атакован, – сказала Оливия.

Я на мгновение прикрыл веки. Значит, разрушение базы Левши и переговоры с Одержимыми не предотвратили вражеское наступление. Подводные сверхгиганты, армии дикарей, Инки-ренегаты, азур-твари, Ши – они все-таки напали на Город. И, скорее всего, там сейчас разворачивается филиал ада на земле.

– Так. А что ответили вы?

– Не буду тянуть Змея за хвост, ты все равно узнаешь, – процедила Оливия, не сводя с меня глаз. – Мы временно заблокировали связь. К сожалению, это вызвало возмущение городского консула, и нам пришлось… ликвидировать миссию Легиона и распустить гарнизон. Большинство легионеров – местные ветераны, они перешли на нашу сторону, а остальных мы разоружили и посадили под замок.

– Вот как, – сказал я после недолгой паузы, осмысливая услышанное. – Это что, бунт? Восстание?

Забавные слова в устах недавнего мятежника. Координатор, впрочем, не сочла это смешным и ответила:

– Это вопрос нашего выживания.

– Значит, вы не собираетесь исполнять Клятву.

Тик Оливии усилился. Она положила руку на стол, ее правая кисть тоже представляла собой кибернетический имплант. Непростой, с аурой азур-артефакта, излучаемой скрытым оружием. Она нервничала и была готова в любой момент активировать «Секутора» и все защитные системы.

– Ты только что сам подтвердил, что хочешь ее отменить. Выполнение Клятвы уничтожит Семь Кланов. Мы не хотим быть пушечным мясом Легиона.

– Вряд ли вы решились на такое в одиночку. Так поступили все кланы, как я понимаю? Вы хотите разорвать Клятву?

– Да. Завтра на Авалоне будет большой сбор. После него мы дадим Городу единый и окончательный ответ!

Теперь я понял расклад.

Сложная ситуация. Город потребовал военной помощи. Но кланы совершенно не хотели сражаться и погибать на чужой войне. Слишком много зла накопилось за время владычества Шепота. Из Семи Кланов, гордых потомков Инков, безжалостно высасывали ресурсы и свежую кровь. Ежегодная живая дань в Легион. Назад возвращался лишь каждый десятый, поселения пустели и деградировали. Конечно, кланы мечтали вырваться из-под тяжелой руки Клятвы. В реальности фронды, глубоко пустившей корни в Городе и Легионе, я убедился сам.

А теперь им предоставился шанс. Почти все трибуты, согласно моему же приказу, вернулись домой. У Города больше не имелось заложников и рычагов давления. Легион был ослаблен гражданской войной. Теперь последнему оплоту человечества угрожала гибель.

И многие из кланов предпочли бы посмотреть на нее издали. Не без злорадного удовольствия – ведь когда-то они были проигравшей и покоренной стороной, а такое не забывается. Политика Шепота и безжалостная эксплуатация древней Клятвы дали свои ядовитые плоды. Город предпочитал диктовать условия с позиции силы, и в итоге вышло, что у него нет друзей, только вассалы, только и думающие, как сбросить ярмо. А если учесть, что вся офицерская иерархия Легиона минимум наполовину состояла из клановых выходцев, то ситуация выглядела совсем печальной.