Текст книги "Стеллар. Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 69 (всего у книги 187 страниц)

Глава 6

– Стойте! – повторил я, вновь вскидывая Десницу, – Я обещал, что мы уйдем мирно. Архонты тоже не хотят кровопролития.

– Неужели? Они стали такими миролюбивыми, только когда у Башни выстроились две Когорты? – тихо прорычала Ракша/ – Оставь, мы их знаем!

Шепот не зря называл Ракшу «бешеной»! Я напряг свое пси-поле, пытаясь укротить их внезапную яростную решимость. И это оказалось потрудней, чем навязать свою волю трибутам из Тимуса или объездить дикого Зверя! Копившаяся годами ненависть готова была выплеснуться наружу кровавой волной – еще немного, и рубеж будет перейден!

– Я. Дал. Слово, – чеканя по слогам, повторил я.

– Грэй, это ошибка, – тихо произнес Корвин, опустив руку на эфес Нотунга. – Такого случая может больше не представиться!

Намерения Крестоносца читались без труда. Я видел его в деле и знал, что Корвин может в мгновение ока расправиться с окружающими нас «Бессмертными». А затем две группы Инков прыгнут в Зал Совета и попытаются низложить Совет, который, конечно же, не сдастся без боя. Чем закончится эта схватка – не может предсказать никто, ясно одно – нас навсегда разделит пролитая кровь, а в Городе начнется хаос гражданской войны.

– Нет, – сказал я. – Я обещал, что мы уйдем отсюда мирно!

Я напрягся, не сводя с них взгляда. Если сейчас упущу нить лидерства – не верну ее никогда. Иглы боли пронзили виски, лоб защекотала струйка пота. Это оказалось сложно: мои оппоненты были очень крутыми товарищами, и даже вся ментальная мощь «Повелителя» не могла переломить их волю, подобную стальной пружине, которая сжималась, но не слабела. Требовалось кое-что еще…

– Зато я ничего никому не обещала, – выдохнула Ракша, делая шаг к транслокатору.

Я поднял руку, направив ее на круг перемещений, и активировал Десницу, не обращая внимания на предупреждающие окрики легионеров.

Объект: Малый транслокационный лифт

Анализ…

А-минерал – 1 кг (потеря около 40 %)

Ферритовый сплав – 1 кг (потеря около 40 %)

Конструктивные элементы (4 вида) – 0.3 кг (потеря около 40 %)

Альфа-полимер – 0.1 кг (потеря около 40 %)

Вторсырье – 3 кг (потеря около 40 %)

ВНИМАНИЕ: При дезинтеграционном анализе объект будет полностью уничтожен. Часть составляющих материалов будет необратимо утрачена.

Стоимость дезинтеграции – 4000 Азур. Скорость дезинтеграции – 1,7 секунд

Дезинтегрировать объект?

Прозрачный голубой луч мигнул, круг транслокатора исчез, оставив после себя углубление в плитах пола. Он распался на молекулы, рассыпался на составляющие, которые мгновенно переместились в бездонный криптор, встроенный в перчатку. В новом окне допреальности заморгала трехмерная схема разобранного устройства.

Вы создали Схему «Малый Транслокационный Лифт».

Игрушка Прометея работала! Однако, кажется, она была лишь удобным инструментом, который создал себе в помощь мастер-строитель, а не воин. Я обратил внимание, что при «дезинтеграции» я получал лишь часть ресурсов, остальные безвозвратно терялись. Выходило, что для воссоздания с помощью одноразовой Схемы этого транслокатора потребуется разобрать на части два-три таких же, либо пополнить запас материалов другим способом.

Инки, увидев Десницу в действии, были немного ошеломлены. Ракша отшатнулась, Корвин негромко выругался, отпуская рукоять меча. Я направил Десницу в сторону мятежных Инков и повторил:

– Мы уйдем отсюда мирно.

– Вот теперь я тоже верю, что Прометей вернулся, – вдруг усмехнулся Часовщик. – Айве!

Реплика неожиданно сняла напряжение. Даже на губах суровой Ракши появилась улыбка. Отвернувшись, она неохотно бросила:

– Ладно, как скажешь. Где тут аварийный подъемник?

Мы спустились на первый этаж, оказавшись в огромном холле Башни, перед главным входом. Архонты тоже сдержали слово – нас никто не трогал. Растерянные «Бессмертные», стоявшие на боевых постах, расступались, переводя взгляды с нас на стройные шеренги Второй и Пятой Когорты, замершие на площади.

Это было величественное зрелище – легионеры в боевой броне, выстроившиеся правильными прямоугольниками центурий, «Тарантулы» и «Зевсы», застывшие грозными силуэтами. Вокруг уже собиралась огромная толпа народа, привлеченная неожиданным парадом Легиона, и становилось ясно, что событие такого масштаба скрыть не удастся. Вскоре весь Город будет гудеть, обсуждая случившееся, поползут слухи – и скорее всего, именно на такой эффект рассчитывали те, кто не побоялся вывести боевые Когорты на Эспланаду.

Я поразился, насколько их много – и заметил других Инков, вышедших перед строем. Буран, Лепрекон, Блайз, Стинг, Агрессия и прочие, чьи имена были мне знакомы по хроникам Города и спискам Легиона. Они принадлежали к разным Когортам и почти все имели легатские звезды, как Гелиос и Ракша.

– Грэй, мы все пришли сюда, потому что поверили, что ты вернулся, – сказала Ракша. – Мы с тобой!

Она повернулась к рядам Когорт и громко прокричала:

– Прометей! Он вернулся!

– Десницу, покажи им Десницу! – прошептал Корвин, и когда я вскинул руку в перчатке Прометея, громогласное «Айве, Прометей» едва не оглушило. Инки переглянулись, Ракша и Корвин почти одновременно кивнули, и Порох прогудел:

– Клятву!

– Клятву! – воскликнула Гелиос.

Инки, сопровождавшие меня, а также те из них, кто возглавлял Когорты, внезапно отошли, оставив в одиночестве под тысячами глаз. Встав перед рядами Когорт, они дружно опустились на одно колено, вскидывая руку в салюте Легиона. Море людей зашевелилось: тысячи легионеров, солдат и офицеров один за другим следовали примеру своих лидеров.

Площадь затихла, смолкли даже крики и гул собравшейся толпы. Над красными камнями Эспланады, под сенью статуи Прометея, протянувшего людям огонь, вновь зазвучали древние слова Клятвы, которую когда-то приносили Инки, вступая в Первый Легион. Той самой, что Гелиос, Корвин и Часовой повторили внутри Полигона. Инкарнаторы и люди произносили ее в унисон, и щемящее чувство вновь расправило крылья в груди, не давая вздохнуть и наполняя предательской влагой уголки глаз.

«Бессмертные» не присоединились к товарищам. Видимо, архонты дали приказ, потому что они торопливо занимали оборону, перекрывая выдвижными силовыми щитами все подступы к Игле.

– Вы не должны были этого делать, – сказал я вновь подошедшим Инкам, когда они закончили присягать, – Это незаслуженные почести. Я больше не Прометей!

– В тебе его дух, к тому же это больше нужно нам всем, чем тебе! – возразил Корвин. Он взглянул на суету «Бессмертных» вокруг Башни и добавил: – Жаль только, мы не довели дело до конца.

– Уже не успеем. До прибытия «Змееносцев» двадцать минут! – бросила Ракша. – Седьмую тоже подняли!

– Вингеры Кассандры легко закроют нам небо, – согласился Корвин. – Если архонты почувствуют силу на своей стороне, может начаться заварушка…

– Что вы предлагаете?

– Нужно уходить. Возвращаемся на нашу базу! – озабоченно произнесла Гелиос. – Главное сделано: теперь Легион и Город знают, что Прометей вернулся! Там соберем всех, кто услышал, и решим, что делать дальше!

Несколько флаингов и череда винтокрылов вновь поднялись в воздух. Небоскребы Города оставались позади, двурогая башня Иглы скрывалась в облаках. Я испытывал смешанные чувства: с одной стороны, цели достичь не удалось, и Ядро осталось под властью архонтов, но с другой, у меня наконец-то появилось имя и целая армия сторонников. Имя моего предшественника еще кое-что значило в Городе. Удалось обойтись без крови и удержать Инков от вооруженного конфликта, и это тоже дарило надежду.

И еще – я ощутил, как устал за последние несколько дней. Полигон, бой с Вороном, противостояние в Ядре и последующие события стоили большого внутреннего напряжения. И хотя резерв организма Инкарнатора очень велик, я был измотан и невероятно хотел спать. Поэтому попросту отрубился и пришел в себя, когда мы уже прибыли к цели.

База «Солнцеруких» находилась у «Белой Звезды». Настоящая многоуровневая крепость из металла и пластбетона, сооруженная вокруг главных врат в Город. Именно здесь, с борта трибутского «Клювана», я впервые увидел Гелиос в ореоле солнечного света. Пятая Когорта базировалась тут вместе со вспомогательными и техническими подразделениями, охраняя центральный узел Первой Стены и прилегающие сектора. Где-то через несколько десятков миль находилась брешь, проделанная сциллой, но отсюда ее не было видно.

Сейчас Врата походили на огромный разворошенный улей. Вокруг просто кипело движение: десятки винтокрылов взлетали и садились, сотни вооруженных людей и боевые механизмы перемещались по ярусам обороны и ближайшим участкам Стены. На посадочных площадках цитадели активно разгружались техника и люди «Волчьих Голов» – десантные подразделения Ракши присоединились к «Солнцеруким», покинув место своей дислокации. Много, очень много людей, и я невольно поразился, маховик какого неумолимого механизма привело в действие мое появление.

Совет, о котором говорила Гелиос, вскоре состоялся в командном пункте крепости, представляющем собой мини-копию центрального терминала. Присутствовало около тридцати Инков, откликнувшихся на призыв, и старшие офицеры Когорт, пользующихся доверием – всего почти пятьдесят человек.

Я рассказал свою историю. Честно, ничего не скрывая. Показал Десницу, плеть Оскала и те видеофрагменты, что мог продемонстрировать для подтверждения своих слов. Здесь не было предубежденных, пришли те, кто поверил в возвращение Прометея, и мой рассказ крайне внимательно выслушали, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Они мне верили, вернее – очень хотели верить.

– Судьба порой ставит кости на ребро, – произнесла Ракша, когда я замолчал. – Кому, как не Инкарнаторам, знать это? Со всеми нами происходили удивительные вещи. Я сказала на Эспланаде и повторю сейчас – признаю тебя. Славно, что Прометей вернулся! Ты был нам очень нужен.

Соглашаясь с ней, кивнул Буран, мощный, как ствол старого дуба, и такой же кряжистый. Наряду с Ракшой, один из старейших и благороднейших Инков Города, он считался столпом Легиона. Его поддержка многого стоила. Суровое лицо седого Инкарнатора, как трещина, рассекла неожиданная улыбка:

– Огонь не скроешь, он прорвется наружу. Мы все признаем тебя, Грэй. И пойдем за тобой. Однако надо решить, что делать дальше. Что сам думаешь?

– Ядро. Я должен попасть в Ядро Стеллара.

– Это сложная задача, – качнула головой глава Второго Легиона. – Архонты не пропустят тебя ни при каких обстоятельствах. Чтобы попасть туда, есть два пути. Первый – снова стать гранд-легатом, а это почти невозможно. За всю историю их можно было пересчитать по пальцам. Второй – сместить архонтов, забрать у них власть над Городом!

– Я вижу третий: например, выполнить их задание – уничтожить Одержимых. Снять эту Тревогу, – сказал я.

– Это заведомо невыполнимое задание. Его дали, чтобы сплавить тебя из Города и тихо избавиться, – подал голос Корвин. – Точно так же покончили с Кастором, когда он стал очень популярен в Легионе. А он был, верь мне, одним из сильнейших Инков Города. Расчет на то, что в диких землях очень просто организовать какое-нибудь происшествие. У Шепота длинные руки и он крайне опасен! Что до Одержимых – как ты себе это представляешь? Они заражены, Тьму не вылечишь разговорами! Думаешь, мы не пробовали? Да мы пробовали все!

– Да, нам не удалось покончить с Одержимыми за двадцать лет непрерывной войны, – поддержала товарища Гелиос.

Я посмотрел на Десницу. Возможности «Дезинтеграции» не выходили у меня из головы, но Инкам пока не стоило знать о моих способностях слишком много.

– Одержимых не уничтожить, это бессмысленно, – согласилась Ракша, – Грэй, многие уже знают о твоем возвращении. И еще больше узнают. Мы не просто так вышли на Эспланаду, архонтам не удастся замять слухи! Ты должен забрать у них власть, нас поддержат многие, у нас есть все шансы!

– Мне не нужна власть над Городом, Ракша.

– Ты должен понимать, что сегодняшнее выступление нам не простят, – жестко сказала Ракша. – Ни Инкам, ни людям! И в первую очередь тебе, Грэй. Ты им не нужен, ты – угроза! Архонты будут всеми способами стараться избавиться от тебя. Вы все знаете Шепота. Пути назад нет, теперь мы все – мятежники!

– Да, если мы не покончим с ними, они покончат с нами, и очень быстро, – согласился Корвин. – Уверен, вот прямо сейчас Фурий и Шепот обсуждают план, как раздавить нас. Я уже говорил, и повторю еще – нужно действовать на опережение!

– Нет! Вы призываете к открытому восстанию, – сказал я. – Я не хочу начинать в Городе гражданскую войну. У Шепота тоже есть сторонники, и они будут защищать власть.

– Да, будут, и что? Но большая часть Легиона, многие ветераны-Инки пойдут за Прометеем. Клановые тоже, если им пообещать смягчение или отмену Клятвы. Ты недооцениваешь свое влияние.

– Проблема в том, что я больше – не Прометей, слышите? – медленно сказал я. – Прометей мертв, он сам так сказал. А меня зовут Грэй.

– В тебе горит его огонь, его не перепутаешь, – резко ответила Ракша. – Мы – Инкарнаторы! Имя, облик, память – вторичны, важна внутренняя суть.

– Я знаю, – кивнул я. – И понимаю, что за именем Прометея пойдут многие. Но мне не нужна война и кровь в Городе!

– Людям, да и Инкам, нужен лидер, знамя, – сказал Корвин. – Мы давно думали о том, как покончить со старыми порядками, но без тебя восстание не имело бы шансов на успех. Сейчас они есть.

– Мне не нужна эта война. Вы слышите меня или нет? – я начал понемногу закипать и встал. – Мне не нужна власть! Те, кто свергнут архонтов, могут оказаться еще худшими чудовищами! Зачем вы хотите сделать меня знаменем этой борьбы?

– Потому что это твоя судьба, – сказал Крестоносец. – Я люблю этот Город, построенный тобой. И мне больно видеть, во что он превращается… Во что превращаемся мы сами…

– Город погряз во мраке, Грэй, – заговорил Буран. – Этого не видно со стороны, но он прогнил изнутри… и мы все это понимаем. Мы вырождаемся, теряем технологии и силу. Каждое поколение все слабее. Много Инков покинуло Город и Легион, видя, что тут происходит. Были и те, кто пытался это изменить. Они тоже ушли… или их не стало.

– Архонты не хотят перемен, – каркнул Корвин. – Врата в Город, открытые во времена Прометея, теперь заперты. Мы почти не принимаем людей и берем с кланов живую дань, чтобы пополнять ряды одаренных. Снятие Тревог ограничивается рейдами, которые могут принести Синие Звезды архонтам и их приближенным.

– Наше существование бесцельно, – угрюмо кивнула Ракша. – Мы, Инкарнаторы, не можем ничего изменить, и нас осталось очень мало. Мы утратили надежду. Легион больше не защищает людей, он защищает себя и статус-кво, которое создали архонты. Грэй… даже если ты не считаешь себя Прометеем – ты должен стать им!

Они смотрели на меня, и я вдруг понял их чувства – потому что ощущали все собравшиеся здесь примерно одно и то же. Бессмертные несчастные старики, утратившие вкус и интерес к жизни, они потеряли надежду на изменения. Бесконечные годы, бесчисленные Тревоги, победы и поражения, любовь и ненависть – все выцветало, превращаясь в серую золу. Лучшие из них, те, в ком огонь жизни горел особенно ярко, вступили в Первый Легион и поклялись защищать людей. Девяносто из ста погибли, а оставшиеся – те, кого я видел перед собой – вынуждены были смотреть, как старые идеалы превращаются во что-то противоположное и мерзкое. Это было больно – бессильно смотреть, не имея сил изменить. Мое появление, как искра, зажгло старые угли, и в них снова зарождалась надежда.

Город, когда-то созданный оплотом цивилизации, путеводным маяком и очагом ее возрождения, теперь закуклился. Политика архонтов и хитрые интриги Шепота постепенно извратили все, на чем стоял его нравственный фундамент, и даже Легион становился больше похож на карателей, чем на защитников людей. Я и сам убедился в Энджело, как люди из «дикого мира» воспринимают городских эмиссаров, видя в них угрозу, а не помощь. Кланы, трибуты, Клятва, из-за которой вассальные поселения отдавали Городу свою молодую кровь – все это тоже выглядело крайне неприятно, хотя и эффективно работало. Однако кипяток рано или поздно все равно выплеснется из бурлящего котла, сколько ни накрывай его крышкой.

И, кажется, это время пришло.

Глава 7

Ночка после совета выдалась нелегкая. Предстояло многое обдумать. К счастью, ощутив мое настроение, Инки не стали торопить с принятием решения.

В Городе сложилась взрывоопасная ситуация, и я оказался той искрой, от которой загорелся запал. Те из Инков, кому поперек горла стоял Совет Архонтов, готовы были встать на мою сторону. Казалось бы, это полностью соответствовало моим интересам, но чутье, которому следовало доверять, шептало, что ситуация немного сложнее, чем кажется.

Проблема заключалась в том, что меня хотели использовать. Ракша, Буран, Корвин и другие Инки видели во мне идеальный инструмент для свержения архонтов. Да, они повторили клятву Первого Легиона, но я чувствовал, что Прометей для них в первую очередь острие копья, знамя, символ. Придя к власти, их диктатура могла оказаться ничуть не лучше диктатуры архонтов. Глава Кошек говорил мне, что в Городе сейчас живет более двухсот Инкарнаторов. Даже в известных списках Легиона их значилось больше сотни. Поддержать меня пришла лишь малая часть – это означало, что остальные на стороне Шепота или нейтральны.

– Мико, подскажи…

Мико: Грэй, эту задачу ты должен решить сам. Подумай, чего ты вообще хочешь…

Нейросеть совершенно по-человечески зевнула и отключилась.

Я задумался. Все это время я шел по следам своего предшественника, по его маячкам, а сейчас неясное противоречие, которое разрывало с момента последнего видения, приобрело отчетливую форму. Я не хотел быть тем, кем меня видели, не хотел становиться Прометеем. Я – Грэй, и это моя жизнь! Да, я должен войти в Ядро, чтобы осуществить замысел своего прошлого «я», но при этом не потерять себя и остаться человеком.

Мы, Инкарнаторы, были созданы для защиты людей, а не для того, чтобы властвовать над ними. Мне пришла в голову простая мысль – не бодаться с архонтами, а создать свой центр силы. Покинуть Город с теми, кто захочет, и основать новый анклав. У меня есть Десница – незаменимый инструмент для строительства, мы восстановим Монолиты и привлечем новых сторонников…

А потом Город ударит «Абсолютом» или вышлет рейд Легиона, чтобы стереть с лица Земли конкурирующий проект, закончил беспощадный рассудок. Судя по намекам, Клятве и истории кланов, так бывало уже не раз. Нет, этот узел противоречий придется распутать – или разрубить именно здесь, и никак иначе.

С этими тяжелыми мыслями я заснул, а утро принесло новые дурные вести. Меня пробудила бдительная Мико, потому что совсем рано пришел необычный гость. Отведенный мне жилой отсек был закрыт изнутри на магнитный замок, но ему это не помешало. Знакомая фигура в коричневом балахоне с капюшоном стояла посреди комнаты как ни в чем не бывало. Умеет проходить сквозь стены? Интересно, что там еще в запасе у этого типа?

– Не теряешь бдительности, это прекрасно, – философски заметил глава Кошек, глядя на направленный в лицо ствол «Крысы». – Не спрашивай, как я сюда попал. Кошки, как всем известно, гуляют где хотят.

Я прищурился. Хотя теперь не было сомнений, что передо мной Инкарнатор и, скорее всего – тот самый легендарный основатель гильдии Кошек, интерфейс Стеллара по-прежнему помечал его профиль знаками вопроса. Разве что добавилась уточняющая надпись: предположительно А-человек, класс «Инкарнатор», вероятность??. Мико недоуменно развела руками – этот носитель не был зарегистрирован системой Стеллара. Скорее всего, как и Немезида, он скрывал свою личность из соображений секретности.

– Айве… не знаю только, как к тебе теперь обращаться, – он усмехнулся уголком тонких губ, – Прометей или Грэй? А может – Избранный?

– Зачем ты здесь? – спросил я.

– Как зачем? – изумился Кошка. – Ты же мне должен! Еще один осколок азурида, за то, что я вытащил вас из Полигона. Пришла пора платить, друг мой.

– Почему ты не сказал, что ты Инк? – спросил я. – И почему ты не зарегистрирован в системе Стеллара?

– Мой папаша всегда советовал держаться подальше от всяких списков и регистраций, – в обычной полусерьезной манере ответил торговец. – Многие знания – многие печали.

– На чьей ты вообще стороне?

– На своей, конечно, – пожал он плечами, и добавил. – Слушай, я тороплюсь, очень много дел. Время – деньги. Ты собираешься платить? Не люблю, когда мне начинают заговаривать зубы.

Я активировал криптор, вытащил и передал ему еще один кусочек азур-материи, который мгновенно исчез в складках бесформенного плаща. Конечно, обещание давал Корвин, а не я, и можно было бы поспорить насчет «долга», однако я не хотел мелочиться по пустякам. Торговец действительно вытащил нас из Полигона и заслуживал свою награду.

– В расчете, – прокомментировал меркатор. – Если добавишь еще один, расскажу тебе кое-что интересное. Ручаюсь, не пожалеешь.

Я заколебался. В запасе оставалось еще шесть осколков скорлупы яйца руха, и каждый был драгоценностью. Однако сотрудничество с Кошками пока выходило исключительно полезным. Возможно, сведения действительно могут стоить еще одного осколка – тем более в такое смутное время.

– В общем, такое дело, – сказал Кот, получив требуемое. – Пока вы тут мнетесь и решаетесь, архонты объявили тебя самозванцем, а вас всех – мятежниками. Всем, кто перейдет на твою сторону, аннулируют Метку, конфискуют имущество и изгонят из Города. Но это так, общая информация для сведения. Тебе, наверное, будет более интересно, что в Тимус готовится вылететь некое подразделение, верное Шепоту. Приказ – взять под стражу и доставить в Город часть трибутов знатных родов, некоторых наставников, а также всех тех, кто с тобой близко контактировал.

– Откуда ты знаешь?

– У меня свои источники, – ожидаемо уклонился меркатор. – Это все, Грэй. Дальше думай сам. Люди Шепота будут в Тимусе через пару часов.

Он подмигнул мне, прикоснулся к магнитной задвижке и вышел – на этот раз обычным способом.

Я встал. Попытался собраться и мыслить хладнокровно, хотя внутри все бурлило. Совершенно очевидно, что Совет Архонтов собирался арестовать наиболее важных клановых заложников, а также тех, кто потенциально мог поддержать мятеж. Под угрозой – мастер Кей, Ириан, Айвен, Ева, Юи, Эдвард и множество других трибутов, связанных с личностью Свена Грэйхольма. И Эсси. Симпатичная шоколадка тоже станет пленницей архонтов, и, зная Шепота, можно было легко предположить, что ее жизнь и благополучие сделается предметом торга.

Кроме того, официальное признание нас мятежниками и аннулирование Метки фактически означало объявление войны. Инкарнаторов это не задевало, но выбивало из-под ног почву у обычных людей. Совет Архонтов брал в заложники семьи всех моих сторонников, живущие в Городе – а среди рядового состава было немало таких солдат и офицеров. Да, костяк боевых Когорт составляли клановые выходцы, прошедшие Тимус, но и они успели пустить здесь корни.

Стало понятно, что Шепот и Ко не потерпят мятежа и собираются раздавить нас любыми способами. Лишить поддержки, сломать боевой дух, максимально ослабить и запугать всех сочувствующих. Информационная сеть Города была в их руках, и можно было не беспокоиться о промывке мозгов основной массе населения.

Сука судьба! Я не хотел конфликта, не хотел, чтобы из-за меня пострадали другие люди. Но все складывалось так, что при моем бездействии все будет только хуже. Те, кто дорог мне, те, кого я приручил и сделал членами своей «Стаи», станут первой добычей врагов. Чутье сейчас говорило, что я должен в первую очередь защитить их.

А дальше – будь что будет!

На огромной базе неожиданно почти не оказалось Инков. Все улетели по каким-то чрезвычайно важным делам. Корвин и Буран – на базу Десятой Когорты, отвечающей за всю тяжелую технику Легиона, Ракша – на переговоры с Седьмой, остальные их сопровождали или отправились к своими подразделениям. Я нашел в командном центре только Гелиос и Часового.

– Тимус? – подняла бровь Гелиос. – Люди Шепота? Откуда информация? С ними есть Инки?

Выслушав меня, она быстро кивнула:

– Это наверняка группа захвата «Немезиды». Следовало ожидать. Тимус важен, его нельзя отдавать! Надо их предупредить.

– Уже пробую. Ретранслятор Тимуса недоступен, вокс-сеть тоже не работает, – озабоченно буркнул Часовой. – Очень похоже, что их глушат.

– Я немедленно лечу туда, – сказал я. – Попробую остановить, вряд ли их много.

– Один? Это очень рискованно, там могут быть Инки! – закусила губу Гелиос. – Мы должны дождаться подкрепления. Мы не можем сейчас оставить базу.

– Пока мы ждем, их всех уже увезут в Город! – бросил я. – Времени нет. Можете дать флаинг?

– В одиночку я тебя не отпущу, – решилась Гелиос. – Хорошо, летим вместе!

– Возьмите дежурную центурию и немедленно вылетайте, – сказал Часовой. – Я останусь тут и свяжусь с остальными, кто ближе – поможет. Только вот что. Грэй, возьми какое-нибудь снаряжение. Твое никуда не годится.

Моя экипировка действительно давно не соответствовала статусу. Особенно после схватки в Башне Пустоты, она выглядела очень печально и больше подходила обитателю омега-секторов, а не наследнику Прометея.

– Для Заклинателя так быстро ничего не подберем, – закусила губу Гелиос. – Пока я собираю людей, возьми в арсенале доспех центуриона. Это не бионика, но лучше, чем ничего.

Мы быстро собрались. Полученная броня походила на легионный «Гардиан», но с некоторыми существенными отличиями. Я видел такие модификации на офицерах Легиона. Нагрудник, украшенный выпуклой звездой Стеллара, был более массивным, литым и ощутимо тяжелым. Шлем был снабжен продвинутой системой телеметрии и целеуказания, а огромный правый наплечник, стилизованный под зубцы крепостной башни, представлял собой миниатюрный генератор защитного поля.

Накинув плащ-хамелеон, полученный за звание гард-аларха, я наконец-то начал напоминать настоящего Инкарнатора. Заодно проинспектировал последнюю награду – жезл центуриона. Выдвижной металлический цилиндр оказался многофункциональным офицерским стеком, совмещавшим свойства голографического проектора, мини-ретранслятора и электрической дубинки.

В воздух поднялся флаинг «Восхода», в который, кроме нас, влезла четверка «Солнцеруких», а следом пристроился свободный «Клюван», набитый еще полусотней легионеров. Все они были вооружены, но мы молча надеялись, что удастся обойтись только демонстрацией силы.

Летающий транспорт Гелиос, похожий на изящный серебряный наконечник, был гораздо быстрее винтокрыла. Снежные предгорья, где находился Тимус, очень скоро появились на горизонте, я увидел знакомый прямоугольник стен на отвесном обрыве. Гелиос, снизившись, сделала пару кругов, и я разглядел, что плац и восьмерка полосы препятствий пусты, хотя время утренних занятий Тела не миновало, а на взлетно-посадочной площадке стоят два «Клювана» в защитной раскраске Легиона. К ним от П-образных корпусов тянулась цепочка людей, конвоируемых более крупными темными фигурками.

Я скрипнул зубами – мы не успевали. Люди Шепота прибыли первыми и уже начали свое дело. Гелиос оглянулась назад, на черную точку безнадежно отставшего «Клювана» и озабоченно спросила:

– Садимся? Попробуем заблокировать им взлет!

Я кивнул, и флаинг резко нырнул вниз. Гелиос виртуозно посадила его возле массивных винтокрылов так, чтобы перегородить полосу. Процесс посадки прервался, конвоиры и их пленники брызнули в стороны от приземлившегося аппарата. Адреналиновая дрожь нетерпения пронзила тело – как тогда, перед броском в глотку сциллы. Мы выпрыгнули наружу, преграждая дорогу людям, ведущим к винтокрылу арестованных. «Солнцерукие» выбрались следом, беря наизготовку оружие, и я услышал, как один из них тихо выматерился на внутреннем канале.

Легионеров, прилетевших из Города, оказалось подозрительно много. Слишком много! Они заняли место тех, кто охранял Тимус, везде: у выездных ворот, на дозорных вышках и у всех входов. Все они носили значки с черной змеей с белом ромбе – сигну «Змееносцев», Шестой Когорты. Это подразделение, традиционно используемое в прибрежных или водных операциях, в основном комплектовалось бойцами из Водных Городов и внеклановыми одаренными. Об этой Когорте ходили странные слухи, поговаривали, что доля выходцев из Тимуса там очень мала. Зато Шестая обладала одной из сильнейших команд Инкарнаторов и оказалась верна Шепоту. У меня мелькнула мысль, что мы взяли с собой мало легионеров – противников было как минимум столько же. Возможно, архонты решили взять Тимус под постоянный контроль и разместить здесь небольшой гарнизон?

Схваченных юношей и девушек было минимум несколько десятков, с разных кругов. Руки всех были стянуты за спиной эластичной растяжкой. Такая входила в легионный комплект для обездвиживания пленных, и было больно видеть ее на своих товарищах. На лицах трибутов отпечаталась самая разная гамма эмоций – страх, недоумение, злость. Я видел в толпе знакомых, искал Эстер – и не находил ее среди нескольких темнокожих. Возможно, девушку уже успели загнать в грузовой отсек винтокрыла, возле входа в который один из офицеров «Змееносцев» проверял Метки арестованных.

Мастера стояли отдельной группой под охраной нескольких легионеров. Я узнал сухопарую фигуру мастера Кея, бьющиеся по ветру светлые волосы Ириан, а также, к моему удивлению – громадного Паука. Бывший центурион, на три головы превосходивший всех ростом, с непроницаемым лицом наблюдал за происходящим. Связать его четыре мускулистых руки не удалось, но алая точка прицела мерцала на эбеновом лбу – один из легионеров откровенно держал его на мушке. Неужели заслуженный ветеран-шива тоже попал в число ненадежных?

– Стоять! – резко приказала Гелиос. – Приказываю – освободить их! Кто ваш командир?

«Змееносцы» перестроились. Они не собирались подчиняться Гелиос – вместо этого на нас недвусмысленно глянули стволы легионных «Суворовых». Пси-поле ощущало присутствие множества чужих разумов, и я путался в этой мешанине эмоций. Однако среди прочего безошибочно определялось присутствие нескольких разумов, куда более мощных, чем человеческие. Здесь были Инки, и они концентрировались на нас! Но я не мог понять, откуда и где они.

«Азур-зрение» тоже не дало результата: все трибуты и часть легионеров были одаренными, их разноцветные ауры забивали спектр. Единственной странностью был дрожащий, размытый воздух в нескольких местах. Что это? Я не мог определить – видел такое впервые.

Мико: Грэй, нет информации! Внимание, внимание, высокая степень опасности!

– Продолжать! – приказал Инк, вышедший из чрева флаинга. Я уже видел его – легата «Змееносцев», пришедшего на помощь Шепоту в Ядре. Облегающий черный хайвер, азиатские черты лица, стремительные движения. От него, как от хищного зверя, исходило физически ощутимое чувство опасности.