Текст книги "Стеллар. Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 70 (всего у книги 187 страниц)

Хиро «Нагата» Канэко

А-Человек. Инкарнатор. Воин.

Мико мгновенно скинула мне известную информацию: сверхсила, сверхскорость, сверхпрочность на грани неуязвимости. Мастер-комбатант, предпочитающий ближний бой и использующий азур-копье. Один из сильнейших Воинов Легиона. Он входил в боевую группу «Черная Змея» наряду с близняшками Аразу и Холо, и Ричардом О'Коннором по прозвищу «Байкер».

– Рад видеть, Гелиос, – на его тонких губах заиграла усмешка. – А второй… кто?

Я снял шлем центуриона, мешающий опознать мой профиль. Не обращая внимания на удивленные возгласы трибутов (они кричали что-то вроде: «Это же Свен», «глядите, это Грэйхольм!»), шагнул вперед и поднял руку, направляя в его сторону Десницу. Церемониться с ними я больше не собирался.

– Именем Прометея, – произнес я, обводя их всех твердым взглядом. – Требую сложить оружие и немедленно освободить этих людей!

– Мы не подчиняемся самозванцам! – прервал меня Нагата. – Мятежники, вы арестованы по приказу Совета Архонтов. Взять их!

Глава 8

«Змееносцы» бросились к нам, но были вынуждены остановиться, потому что вокруг Гелиос вспыхнула аура жгучего света. Ее опаляющая мощь ощущалась даже на расстоянии. Четверка наших легионеров, пронизанных тем же солнечным сиянием, ощетинилась стволами во все стороны, а сама Гелиос угрожающе подняла технолук. Но диспозиция была очень невыгодной. Мико на трехмерной проекции тут же скрестила на нас множество алых траекторий, исходящих от дозорных вышек, крыш и окружавших вражеских легионеров. Одна надежда – на Десницу Прометея!

– Стой! – я отметил Нагату для «Дезинтеграции», связав нас нитью голубоватого света.

Придется атаковать первым, как бы ни хотелось этого избежать. Система сдерживания взаимной вражды Инков Стеллара сурова к нарушителям. Мико объясняла – в зависимости от тяжести преступления теряется ранг, формируется защитная директива с наградой, временно блокируется когитор и доступ к терминалам, другие Инкарнаторы получают право убивать тебя. На этом сдерживающем факторе в свое время погорела Алиса, получив статус DOA.

Анализ объекта…

Время дезинтеграции – 2.4 секунды…

Запустить?

– Освободи трибутов, или умрешь! – приказал я, давая ему последний шанс. – Это – последнее предупреждение!

Нагата смотрел на меня, в непроницаемых глазах азиата не было страха. Его профиль вдруг замерцал кроваво-алым, а голубая звезда легата возле имени погасла. Таково наказание за агрессию против дружественного объекта системы Стеллара.

Против меня.

Все произошло молниеносно. Нагата был невероятно быстр, уследить за его движениями оказалось невозможно. Вероятно, с ним могли бы поспорить Алиса или Корвин, но не я – даже с максимальной реакцией. Без помощи Мико я бы даже не понял, как это случилось.

Я не успел активировать Десницу. Нагата вывернулся из поражающего конуса «Дезинтеграции», одновременно выхватывая нечто, похожее на технокопье с двумя стреловидными наконечниками. Тот, что пошире, горящий по краям багровой окантовкой раскаленного металла, чиркнул по моей вытянутой руке повыше локтя. Он играючи разрубил сочление доспеха и просто-напросто отсек мне руку с перчаткой Прометея. Из обрубка брызнул фонтан крови, и в уши ударили отчаянные крики сразу нескольких трибутов. Моя нейросеть построила траекторию уклонения, но противник был слишком быстр, за пределами моего восприятия. Единственное, что я успел – это чуть-чуть развернуться в сторону, стараясь пропустить выпад Нагаты сбоку.

Опоздал, конечно. Мгновенно крутанувшись, Инк ударил вторым острием, узким и длинным. Панцирь со скрежетом лопнул от мощнейшего колющего выпада, обжигающее азур-копье пронзило меня насквозь. Под ложечкой взорвался шар дикой боли, интерфейс начал сбоить. Даже Мико на мгновение исчезла, но тут же появилась вновь.

Мико: Критическая кровопотеря! Инкарнация! Грэй, поврежден энио!

Она все делала правильно, но инкарнация не мгновенна. Да, этого времени достаточно, чтобы возродиться, но не в случае, когда противник опережает тебя на порядок. Отсеченная рука восстановилась, но я оказался нанизан на копье Нагаты, и снова задохнулся от невероятной боли внутри. Удерживая меня, как бабочку на иголке, противник осторожно поднял из-под ног кровоточащий обрубок с браслетом перчатки Прометея.

– Вот и все! – сказал Нагата, движением копья заставляя меня встать на колени. – Сдавайся, Энджи! Иначе я его прикончу, да и их всех – тоже!

Он не шутил, оружие находилось в опасной близости от моего Источника. Выдерни его – и устрашающие гарпунные зазубрины превратят мою грудную клетку в кровавое месиво. Интерфейс сбоил, иконка Мико «запиналась» – все это означало, что был поврежден энергоинформационный обмен тонкой сущности с телом. Нагата мог убить меня в любую секунду, Мико уже советовала немедленно выходить из обреченного носителя.

«Змееносцы» шагнули к трибутам, грубо заставляя их встать на колени и упирая стволы в затылок. Нам повезло, что некоторые медлили, явно сомневаясь в приказах командира. Наверняка кто-то из офицеров «Змееносцев» тоже провел пять кругов в этих стенах, и такой расклад справедливо вызывал у них только негатив.

– Грэй! – Асмунд рванулся, хотя его руки были стянуты за спиной. К широкоплечему дану тут же шагнули двое легионеров, один из них зло рявкнул:

– Стоять, трибут!

А второй без разговоров врезал прикладом «Суворова» между лопаток, усмиряя непокорного. Удар вышел резким, и Ас, не удержавшись на ногах, рухнул навзничь, звучно впечатавшись лицом в плац.

– Вы что, совсем озверели? – выкрикнул мастер Кей отчаянно, а на широких скулах Паука затвердели желваки, – Инкарнаторы, Клятва!

– Заткнись! – приказал Нагата, – Гелиос! Сдавайся!

Лук Гелиос, окруженной со всех сторон, был направлен прямо на Нагату. Беспомощный, ставший предметом торга, я вдруг понял, почему Заклинательница бездействует. Она тянула время, ожидая, пока винтокрыл с подкреплением сможет приблизиться к Тимусу. Мы совершили ошибку, поторопились, разделившись с основной группой «Солнцеруких», хотя – кто знает, успели бы вообще застать врагов, промедлив с посадкой.

Нагата тоже это понял. Гул винтокрыла стал различим, жужжащая точка в небе обретала отчетливые очертания. По его тонким губам вновь поползла усмешка.

На одной из пустых крыш Тимуса материализовался темный силуэт. От него к «Клювану» прянул тонкий алый луч, вокруг которого мгновенно задрожал воздух. Это была какая-то поражающая способность, вроде «Луча Смерти», потому что винтокрыл загорелся и моментально начал терять высоту. Пилот не ожидал ничего подобного, да и что он мог сделать? Через несколько секунд воздушный аппарат с оглушительным взрывом врезался в склон горы.

Я закрыл и открыл глаза. Только что погибли, сгорели в огне, минимум тридцать человек из тех, кто пришли выручать меня на Эспланаду. Десятки разумов разом погасли, растворившись в бесконечной Грани. Внутри что-то оборвалось, надежды, что мы сумеем договориться, больше не было, и душу заполнила холодная гнетущая пустота.

Война началась.

Я больше не чувствовал боли. Лучше умереть, чем проиграть вот так унизительно! Мое пси-поле захватило всех ближайших людей – и легионеров, и трибутов. Даже без амплификатора обостренное болью восприятие позволяло отчетливо ощущать их – и транслировать свои чувства. Мгновения как будто растянулись, и в подробностях, до мельчайшей детали, я запомнил все, что происходило вокруг.

Силуэт ошеломленной Гелиос в сиянии «Ауры Света». Алую точку прицела, пляшущую на эбеновой коже Паука. Ссадины и кровь на лице Асмунда. Бешеные, непонимающие, злые глаза мастера Кея. Закушенную губу побледневшей Евы из клана Ястреба. Оружие в руках «Змееносцев», готовое изрыгнуть смерть, и странное дрожащее марево на крыше Тимуса, обернувшееся Аразу и Холо, двумя напарницами-близняшками из «Черной Змеи».

– Не дергайтесь, – повторил вражеский Инкарнатор. – Последний шанс: сложи оружие, Гелиос, и тогда у вас есть шанс выжить.

Я поймал взгляд Евы. Рыжеволосая дочь клана Ястреба смотрела прямо на меня не отрываясь, и мне даже показалось, что девушка улыбается. Затем она медленно опустила веки.

Импульс! Я ударил по легионерам всей ментальной мощью, взрывая их сознания резкой болью. Этому приему научила Немезида, и отдельного человека он, скорее всего, отправил бы в глубокий обморок, но «Змееносцев» вокруг было больше двух десятков, и воздействие вышло распределенным. Тем не менее сработало – один вскрикнул, хватаясь за голову, некоторые пошатнулись, будто получив хороший удар, остальные на несколько мгновений потеряли концентрацию.

Ева резко распрямилась. Каким образом она освободилась, я не понял, но в руке девушки сверкнул нож в виде пера – тот самый, из Синей Стали, что она показывала мне на побережье. Она вонзила его точно под подбородок дезориентированного легионера, угодив в эластичный стык между нагрудником и шлемом «Гардиана», и противник захрипел, роняя оружие.

Короткая очередь тут же отшвырнула девушку – рефлексы легионеров не уступали выучке трибутов, но она успела сделать главное. Пламенная птица, похожая на огромного ястреба, появилась над активированным артефактом – и «Див» яростно рванулся в атаку. Один из «Змееносцев» вспыхнул, как факел, остальные дрогнули, открывая беспорядочный огонь по А-существу.

Гибель Евы послужила спусковым крючком. Арестованные трибуты начали действовать. Видимо, нечто подобное планировалось давно, и заговорщики знали, что и как будут делать. Странно, что легионеры не отобрали у них клановые артефакты из Синей Стали, хотя – откуда им было знать о свойствах этих с виду безобидных вещей? А Инки, скорее всего, действовали в спешке и тщательно обыскивали арестованных только при посадке в винтокрыл. Сегодня я убедился, что помимо Евы, Айвена и Юи подобные закладки имели и другие трибуты.

Сразу шесть или семь освобожденных азур-существ бросились вперед, сметая стреляющих «Змееносцев». «Дивы» были совершенно разными по форме, но их объединяла смертоносность. Трибуты пытались завладеть оружием упавших легионеров, Паук схватил и повалил на землю одного из конвоиров, а другие задержанные мастера пустили в ход свои азур-способности. Вокруг воцарился ад, наполненный огнем, криками и стрельбой.

Гелиос наконец-то дала волю своему гневу. Стреляя из серебристого технолука, она в мгновение ока подожгла сторожевые башни и крыши Тимуса. Море огня скрыло фигурки Холо и Аразу и снайперов «Змееносцев». Гелиотермические заряды, взрываясь клубами слепящего пламени, наносили колоссальные повреждения, объятые огнем легионеры с воплями падали вниз.

Стало ясно, почему Нагата пытался уговорить Гелиос сдаться. При желании Заклинательница могла устроить настоящий огненный армагеддон. Один из первых зарядов взорвался между нами, опалив обоих солнечным огнем. Я мгновенно инкарнировал, Нагата – тоже, и прыгнул ко мне сквозь пламя, чтобы добить. И наткнулся на выстрел в упор, оглушительно прозвучавший прямо над моим ухом.

В бою бывает так, что все рушится, и тот, кто побеждал минуту назад, внезапно терпит поражение. Случайностей и факторов так много, что никакая нейросеть не способна просчитать их на все сто процентов. Если бы было по-другому, зачем системе Стеллара существа со свободной волей?

Один-единственный выстрел. Одна-единственная пуля.

Скорее всего, обычная пуля не остановила бы Инкарнатора. Он и от этой пытался отмахнуться, как от назойливой мухи. Но то была пуля из Синей Стали, остроконечная, с зубчатой бороздкой и цепочкой мельчайших рун, нанесенных на оболочку. Она светилась, сияла, наконец-то освободив потенциал, заложенный неведомым мастером. Я узнал ее – «пулю, способную убить даже Инкарнатора», однажды увиденную на раскрытой ладони трибута из Сайберии.

Мико отметила вектор, я бросил огонек Ра, усиливая летящую пулю своим светом, и с помощью «Психопортации» заставил ее изменить траекторию, вильнув так, чтобы противник не смог уклонится.

Она пронзила подставленную ладонь Нагаты, не заметив преграды, и разнесла его голову на куски, как лопнувшую тыкву.

Айвен стоял в трех шагах сзади на колене, держа трофейный «Суворов». Он каким-то образом завладел оружием одного из «Змееносцев» и не промахнулся. Упавшее тело Нагаты вдруг вспыхнуло, превращаясь в огненный вихрь. «Азур-Зрение» позволяло видеть, как корчится его анима, пожираемая какой-то разновидностью выпущенной азур-твари. Страшная смерть, но я ощутил только холодное удовлетворение его участью.

Защитная директива «Опасный Преступник» выполнена! Хиро «Нагата» Канэко ликвидирован! Для получения награды посетите ближайший терминал Стеллара.

Директива «Судья» обновлена! 3/10 преступников ликвидировано!

– Грэй!

Трибут подбежал, пытаясь помочь мне. Азур-копье, пробившее насквозь, болезненной занозой засело в груди. Я умирал от боли, его требовалось уничтожить. Я даже не мог ничего сказать, в глотке клокотала кровь, стекая по подбородку, и только указал дрожащей рукой на Десницу, лежащую в луже крови.

Он понял. Протянул мне ее, защелкивая вокруг правой руки. И в следующую секунду умер. Размытое дрожащее пятно, превратившись в гибкий черный силуэт, взмахом изогнутого клинка снесло трибуту голову.

Еще одна смерть, которой могло не быть, ударила холодным набатом. Как же так? Где справедливость?!

Аразу, напарница Нагаты! Ее близняшка Холо, кружась вокруг сияющей Гелиос, уже разделала троих из четырех «Солнцеруких», ныряя и появляясь из невидимости. Команду Нагаты не зря назвали «Черными Змеями»! Обе девушки-Инка, экзотически красивые и быстрые как кобры, были невероятно опасны в бою.

Аразу хотела меня убить, отомстить за павшего лидера. Но для этого ей пришлось отшвырнуть в сторону обезглавленного Айвена и сделать молниеносный пируэт, стараясь выйти из зоны поражения Десницы. Я не успевал, да и не пытался ее дезинтегрировать – в бою с быстрым противником это оказалось крайне сложно.

Вместо этого я ударил «Бичом Пустоты». Азур-оружие Оскала, наконец-то извлеченное из криптора, развернулось навстречу Аразу жадной фиолетовой молнией. Девушка тонко завизжала, попав в ее объятия. Смертельные щупальца обвили ее, сжались и разжались, оставив на плитах плаца изломанное бездыханное тело. Оказалось достаточно нескольких секунд, чтобы Аразу получила глубочайший азур-шок.

Защитная директива «Опасный Преступник» выполнена! Мари «Аразу» Косима нейтрализована! Для получения награды посетите ближайший терминал Стеллара.

Директива «Судья» обновлена! 4/10 преступников ликвидировано!

Церемониться больше не имело смысла. Это война, и это враги. Я дезинтегрировал азур-копье Нагаты, в третий раз обновил носитель и наконец-то поднялся на ноги. Нагата мертв, Аразу в шоке – оставалась Холо и уцелевшие «Змееносцы».

Включив свою «Ауру Света», я бросился на помощь Гелиос. Бой был страшным, на плаце метались А-твари, виднелось множество мертвых тел. Трибуты и мастера дрались со «Змееносцами» как сцепившиеся псы. В этой схватке я понял, насколько еще слаб. Да, я мог легко противостоять людям, но бойцы Легиона – это сверхлюди, специально выдрессированные псы. Каждый был очень жестким противником, даже обычный солдат, не говоря уже об офицерах с азур-способностями, прошедших подготовку в Тимусе.

Но им оказалось нечего противопоставить страшному оружию Одержимых. Дважды или трижды я ударил «Бичом Пустоты», оставляя на плаце дымящиеся трупы. Это переломило ход боя, теперь преимущество было на нашей стороне. Уцелевшие «Змееносцы», огрызаясь короткими очередями, отступали к своему винтокрылу, который пытался подняться в воздух. Второй уже горел, чадил дымным костром, упав на подломанное крыло.

Холо, близняшка Аразу, такая же экзотическая красавица в черном хайвере, оставила попытка выцарапать Заклинательницу из бело-золотого Доспеха. Она мастерски ушла от «Бича» и черной волчьей тенью скользнула на борт взлетающего винтокрыла. Он поднялся уже высоко, и от брони с искрами отскакивали очереди завладевших оружием трибутов.

Гелиос, в помятой и исцарапанной броне, молча подняла технолук. Один выстрел – и «Клюван» может превратиться в огненный шар.

– Стойте! Не надо! Там, на борту – наши!

Подбежавший Ас тяжело дышал. Он еще раз крикнул:

– Не надо! Грэй, там – Тинки!

Я потянулся узким лучом пси-поля в сторону уходящего аппарата, и тут же убедился в его правоте. Кроме легионеров и Холо на борту ощущались несколько других сознаний, как будто затуманенных сном, и одно из них было мне очень знакомо. Значит, часть трибутов все-таки успели загрузить в «Клюван» и, скорее всего, вколоть какой-то нейролептик, потому что Эсси не отвечала, пребывая в бессознательном состоянии. Я попытался с помощью «Повелителя» надавить на пилота – но тщетно. Он оказался азур-одаренным, ощутил мое вмешательство – и тут же закрылся.

Винтокрыл уходил к Городу, небоскребы которого вставали на горизонте гроздью черных игл. Я скрипнул зубами и медленно покачал головой, приказывая Гелиос опустить свое оружие. Стрелять было нельзя, я и так совершил много ошибок, платой за которые оказались чужие жизни.

Бой был закончен. Выжившие трибуты призывали назад своих А-Тварей, призрачными цепями втягивая их внутрь артефактов. Тимус остался за нами, но победа оказалась пирровой. На окровавленном плаце замерло множество тел, вокруг слышались стоны. Из нескольких десятков арестованных на ногах стояло не больше половины, Ириан уже хлопотала, оказывая помощь раненым, а со стороны корпусов Тимуса бежала подмога.

Холодная ярость отступала, приходило осознание ситуации. Лучше бы я сам умер в Ядре, пытаясь прикончить Шепота, чем видеть все это. Все, что я могу сейчас сделать – это с помощью «Исцеления Света» спасти тех, кого еще можно спасти.

Прежде чем идти к пострадавшим, я еще раз посмотрел на силуэт Города, виднеющиеся на горизонте. Правящий там Совет Архонтов счел себя достойным распоряжаться жизнью и смертью. Простые люди, Инки Города, легионеры и трибуты – для них всего лишь расходный материал.

Если я снова доберусь туда… Нет, не если. Когда я доберусь туда, за каждую жизнь архонтам будет выписан отдельный счет.

Глава 9

Потери оказались велики. Погиб один из наставников и восемнадцать трибутов, в том числе пятеро – с моего круга. Каждая смерть, каждое навсегда застывшее лицо добавляли зарубку в счет, который я должен предъявить Совету Архонтов. Спасший меня угрюмый Айвен, добродушный толстяк Занг, симпатичная азиатка Ману, скромняга и отличник Соколов, вечно недовольный Брайт. Каждого из них я знал в лицо. Никто из них не должен был погибнуть сегодня.

Раненых оказалось вдвое больше, многие – серьезно. Ева чудесным образом выжила, хоть и получила очередь в упор. Чтобы спасти, ее и несколько других тяжелораненых немедленно положили в медицинские капсулы. Ириан сразу взяла дело в свои руки, но медком мгновенно оказался переполнен, и я потратил почти весь накопленный запас Азур, пытаясь «Исцелением Света» помочь всем пострадавшим.

Трибуты смотрели на меня как на ожившее приведение. С опаской, страхом, надеждой и восхищением. Вечерние кадры с Эспланады, запечатлевшие во всей красе мое появление перед Когортами, долетели до Тимуса и произвели настоящий фурор, когда на них опознали Свена Грэйхольма.

– Грэй… это правда? – спросил раненый Асмус в медкоме, вместе с остальными подставляясь под мой целительный свет.

– Что?

– Ну… что ты Инк мы уже поняли… – смущенно пробормотал здоровяк. – Насчет Прометея…

– Да, правда, – сказал я. – Подожди, чуть позже я все расскажу.

Острой занозой сидела мысль о похищенной Эсси. Кроме афро, «Змееносцы» увезли соседа по комнате Яна Хартмана и Эдварда. Видимо, первыми схватили тех, кто входил в мой ближайший круг общения в Тимусе, почитая их самыми опасными. И просчитались – заговорщиками были совсем другие. Что теперь ждало похищенных трибутов в Городе? Познакомившись с Шепотом и его методами, я больше не испытывал иллюзий – он будет их использовать, как заложников и орудие шантажа. Ну что же, у нас тоже появились первые военнопленные.

Аразу пребывала в глубоком азур-шоке. Ее состояние было сходно с моим после удара «Бичом Пустоты». Чтобы поврежденный энио восстановился и она пришла в себя, требовалось как минимум несколько часов. Тем не менее первое, что сделала Гелиос – обыскала, обезоружила ее и откачала свободный Азур с помощью экстрактора. Батарейка досталась мне – больше шестидесяти тысяч А-энергии, которую я тут же поглотил, восстановив запас и сформировав новую Нейросферу. На счетчике замигал очередной рубеж: 13100/58300 Азур.

Мы не стали рисковать: я дополнительно сковал Аразу «Стражем», доставшимся в наследство от Оскала, после чего напарницу Нагаты осторожно отнесли в карцер Тимуса. Трофеями стали ее необычный клинок, амулет-криптор и усиливающие браслеты. Черный хайвер был безнадежно испорчен «Бичом Пустоты». Мы не рискнули их изучать, разбираться с чужой экипировкой предстояло Техномантам. Снаряжение же Нагаты самоуничтожилось при первой попытке его забрать, едва не прикончив нас. Азур и Геномы тоже развеялись вместе со сгоревшим телом.

Хаос в Тимусе сменился лихорадочной суетой. Под командованием наскоро перевязанного Паука и нескольких его помощников мобилизованные по тревоге трибуты старших кругов разобрали арсенал и начали готовиться к отражению атаки извне. Многие не понимали, что вообще происходит, но беспощадная дрессировка взяла свое – бойцы организованно занимали боевые посты, не задавая лишних вопросов.

– Что будем делать с Тимусом? – спросил я у Гелиос, наблюдая за этим процессом. – Архонты ведь теперь не оставят его в покое.

– Здесь мы не сможем помочь им, – сказала Заклинательница, озабоченно глянув в сторону Города, – Тимус слишком близко к Городу и слишком далеко от нашей основной базы. Он плохо защищен, нет серьезного прикрытия с воздуха. Честно говоря, я сейчас как на иголках – здесь нас в любой момент могут накрыть точечным ударом! Мы не можем распылять силы на оборону Тимуса, нужно вывозить все ценное и эвакуировать трибутов. Скоро прибудут наши, они помогут с транспортом. Нужно действовать немедленно, пока архонты не пришли в себя!

– Не все захотят уйти с нами, – покачал головой я. – Здесь есть трибуты со Звезды, есть изгои, есть «дети Фурия». Клановых большинство, но…

– У меня нет простых ответов, Грэй! – сверкнула глазами Гелиос. – Что думаешь ты сам? Все зависит от твоего решения.

– Пути назад уже нет, Энджи, – медленно произнес я, движением головы указывая на темные пятна, которые засыпали песком, и аккуратные ряды трупов. – Теперь между нами кровь, и я доведу дело до конца. Мы вместе сделаем это.

Гелиос склонила голову и одобрительно сжала мое предплечье. Я почувствовал ее искреннюю радость и облегчение. Она нравилась мне, она была какой-то светлой, несмотря на рассудительность, жесткий стержень и внутренний ослепляющий жар. Жизнь закалила и ожесточила, но не сломала Энджи, и именно этот свет делал ее лидером «Восхода».

– Жаль только, что не послушал вас там, в Ядре, – продолжил я. – Нужно было драться сразу.

– Нет смысла сожалеть о том, что сделано! – взглянули на меня холодные голубые глаза Гелиос. – Прошлое уже случилось, Грэй. Насчет Ядра… я не уверена, что ты прав. Корвин и Ракша сорвиголовы, но архонты тоже не просто так стали правителями Города. Фурий очень опасен в бою, а пределов возможностей Моры не знает никто. Думаешь, они не обезопасили себя? Очень сомневаюсь… Вполне вероятно, что мы бы не стояли здесь, а сидели в Кубе или вообще странствовали за Гранью. Все повисло на одном выстреле, и ты правильно сделал, что приструнил горячие головы.

– Лучше так, чем сейчас, – проворчал я. – Можно было бы избежать всех этих жертв.

– Думаешь, мне не жалко своих? Каждый из них был мне как сын. Но все они знали, на что идут, вступая в Легион. Немногие тут умирают своей смертью, и еще меньше – быстро, и за то, во что верят! – ответила Гелиос. – Трибуты тоже были обречены. Кланы в отчаянии и готовы сражаться даже без надежды на победу. Чем бы закончилось их выступление без нашей поддержки? Что же ты хочешь, если они сейчас узнали о тебе? Все мы много лет ждали такого шанса. Не жалей ни о чем. Делай что должно, и будь что будет!

Она была права. Прошлое оставалось позади, нужно было жить дальше.

– Есть еще одно, – негромко произнес я, коснувшись проломленного панциря. – Ты сама видела, что со мной сделал Нагата. Я пока слишком слаб.

– Вторая или третья эволюция? – спокойно спросила Гелиос. – Ты Заклинатель, и, судя по способностям, далеко не рядовой.

– Пока не прошел даже первую, – честно признался я.

– Что?! – я ощутил откровенное изумление собеседницы. – Как это возможно? Я же чувствую твой азур-нимб, у тебя очень мощный Источник!

Да, мой Источник сейчас соответствовал уровню третьей эволюции. Еще два усиления – и станет равным четвертой. Но использовать всю его мощь я мог только через «Повелителя Стаи» и «Психопортацию», все прочие азур-способности были вкачаны на максимум. Кроме того, я достиг предела из шести Геномов, дальнейшие слоты модификаций открывались только после эволюции. По плану Мико, прежде чем ее пройти, я должен был полностью вкачать доступные апгрейды Тела. А для этого требовалось просто зверское количество А-энергии.

– Мне подправили Источник, да, – подтвердил я. – При втором рождении. При нулевой эволюции он имеет статус «могущественный». До двадцати усилений со старта.

– Нулевка и «могущественный» Источник? Ты не шутишь?! – поразилась Заклинательница. Получив утвердительный ответ, она заговорила только после долгой паузы. – Тогда это уникальный случай. Один шанс на миллион одаренных… а на Земле сейчас нет миллиона одаренных. Береги этот носитель, Грэй. Его потенциал очень, очень высок! Я даже затрудняюсь сказать насколько.

Я кивнул. То же самое утверждала Мико. Даат, зачем-то переделавший мое тело, сделал меня ящиком с сюрпризами. Знать бы только, чем придется расплачиваться за его помощь.

– Знаешь, я слышала теорию, что у Прометея была подобная мутация, – задумчиво продолжила Гелиос. – Этим объясняли его возвышение и мощь, превосходящую всех… Так, значит, ты не еще не обзавелся постоянным источником Азур?

– Нет. Вы сможете помочь? Мне надоело быть мальчиком для битья.

– Почему раньше молчал? – укоризненно проговорила Заклинательница. Открыв криптор, она ловко бросила мне светящийся предмет. Поймав, я тут же опознал его – уже видел в Башне Пустоты, на высохшем трупе Ворона.

Источник А-энергии представлял собой вытянутый кристалл, ограненный в форме остроконечного карандаша. Торцевая часть имела оковку из бериллиевой бронзы и цепочку – так, чтобы артефакт можно было вешать на шею или наматывать на предплечье. Он стабильно излучал четыре единицы Азур в минуту, подпитывая всех, кто находился в радиусе полуметра. Этакая микроскопическая А-Зона. Как я понимал, подобные осколки-излучатели имели все Инки, всегда нуждающиеся в пополнении энергии. Однако, имелась и обратная сторона – теперь я буду постоянно фонить Азур. Любой, имеющий азурическое зрение или восприятие, мгновенно засечет меня, а обычным людям находиться рядом будет небезопасно.

Мико: Зато, согласно моим расчетам, это почти шесть тысяч Азур в день. Таким образом, всего через восемь суток мы сможем сформировать новую Нейросферу, следующий апгрейд будет доступен через десять, еще один – через одиннадцать и так далее.

Это конечно, неплохо, но быстро раскачаться таким образом все равно не выйдет, сообразил я, изучая выданную табличку. Чтобы подтянуть большинство физических усилений до максимального уровня, нужно около полутора миллионов Азур, то есть почти год потребления из подобного источника. Это прекрасно понимала и Гелиос, отрывисто бросившая:

– Пока возьми его. Я посоветуюсь кое с кем, когда вернемся. С Азур вечный дефицит, сам понимаешь. Но мы что-нибудь придумаем.

Мы вкратце обсудили последующие действия, и вскоре на горизонте появилось еще несколько винтокрылов. Они шли не со стороны Города, и Гелиос облегченно вздохнула – это было наше подкрепление.

Матерые легионеры в полной выкладке, прыгавшие с бортов, носили сигну «Железных Пауков», Девятой Когорты. Они по-дружески приветствовали Паука и охрану Тимуса, ветеранов этого подразделения. «Пауков» привел уже знакомый Буран, а возглавлял прославленных штурмовиков Легиона огромный монстроподобный Инк, на фоне которого даже бойцы в силовых кидо казались нашкодившими котятами. Громадный, закованный в панцирь необычного Доспеха, он был похож на киборга с десятком устрашающих роботизированных конечностей. Сразу становилось понятно, в честь кого Девятая получила свое имя. Габаритами Воин не уступал Фурию или Пороху и являлся наглядной демонстрацией мощи пути Воина.

Имя он носил столь же грозное – Эреб Технион, а на наплечнике горели две звезды легата-стратега. Тем забавнее вышло, когда гигант, в три раза превосходящий меня ростом, медленно опустился на одно колено и отдал легионный салют.

– Айве! – прогудел он, обдав всех волной горячего воздуха. – Мы пришли! Что здесь произошло?

Эреба сопровождали еще двое Инкарнаторов – Распад и Доктор. Техномант и Заклинатель. Буран говорил, что многие колеблющиеся Инки склонялись поддержать мятежные Когорты, но теперь, после побоища в Тимусе, больше не должно остаться равнодушных. Нагата, как бы цинично это ни звучало, сегодня оказал нам большую услугу, продемонстрировав всю сущность Совета Архонтов.

– Бойня! – огляделся Буран. – Кто начал первым?

– Нагата! Есть все записи, – быстро сказала Гелиос. – Он хотел захватить трибутов и мастеров из сочувствующих Грэю. Холо взорвала наш винтокрыл, потом началась драка. Повезло, что у трибутов были артефакты, это застало «Змей» врасплох. Иначе мы бы легли здесь все.

– Потери?

– Мои люди. Половина центурии! – сквозь зубы процедила Гелиос. – И два десятка трибутов. Много раненых. С их стороны – сорок три трупа. Нагата – ликвидирован. Аразу – в шоке, без сознания. Холо успела сбежать с несколькими заложниками.

– Сука судьба! – выругался Буран. – Кланы не простят. Теперь только война!

Они обменялись долгим взглядом, и Гелиос угрюмо кивнула.

– Шепот (нецензурно)! – угрожающе рявкнул Технион. – Они что, совсем (нецензурно)?! Пора взять этого (нецензурно) за яйца!

– Возьмем, – медленно подтвердил я.

– Надо уходить, здесь мы хорошая мишень. Как на ладони! – прищурился белогривый Инк. – Что будем делать с трибутами, есть мысли?

Их вопросительные взгляды скрестились на мне, и я кивнул:

– Есть. Соберите всех, я буду говорить.

Вскоре все пять кругов Тимуса собрались во дворе – там, где совсем недавно проходила церемония награждения. Легионеры «Пауков» и прибывшие Инки тоже подошли послушать. Больше тысячи глаз жадно смотрели на меня. С помощью жезла центуриона я создал громадный проекционный экран, на который Мико могла транслировать видео, и вышел вперед.