Текст книги "Стеллар. Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 84 (всего у книги 187 страниц)

Глава 1

То, что мне рассказал Прометей, полностью меняло представление о мире, а главное – о самом себе. Я много раз рисковал жизнью, и вдруг оказалось, что не только своей. Моя анима, душа Прометея, была неким сосудом, куда влились души выживших Инкарнаторов Первого Легиона. Возможно, именно поэтому я так легко освоил амплуа Заклинателя и мастерское управление вингером, а Тара в предсмертном озарении увидела перед собой Ангела. Да, основой был Прометей, но души остальных Инков, слитые в единую сущность, не могли не оставить свой след. Стало понятно, почему интуиция не подвела Зака Каррахейна, что пыталась донести Арахна, и чего испугался Айсберг. Он опасался Стеллара, сразу попытавшись привлечь на свою сторону. И старый Техномант действительно до последнего не хотел убивать меня.

Теперь совершенно ясно, почему мой предшественник чувствовал себя обязанным отправиться на Черную Луну, несмотря на жребий. Только Прометей мог спасти Первый Легион в случае поражения. И он это сделал…

Но сколько же их там, внутри? Мико деликатно кашлянула в кулачок, и я вдруг понял, что разгадка все это время находилась у меня перед носом. Достаточно было использовать на себе Десницу, чтобы узнать количество онтоприонов!

Я прижал холодный металл к подбородку и активировал «Анализ».

Биологический объект. А-Человек. Класс «Инкарнатор». Класс «???»

Анализ…

Биомасса – 92 кг (возможная потеря 30 %)

Анима —??? (риск потери 0 %)

Онтологический прион, модификация «Альфа-Плюс» —??? (требуется отдельный анализ) (риск потери 0 %)

Генетические модификации —?? (требуется отдельный анализ биомассы) (риск потери 90 %)

Запас Азур: 34200 (будет использован в процессе дезинтеграции)

Азур-артефакты – 2 (требуется отдельный анализ) (0 %)

Вторсырье – 6 кг (возможная потеря – 100 %)

ВНИМАНИЕ: При дезинтеграционном анализе объект будет полностью уничтожен. Часть составляющих материалов будет безвозвратно утрачена.

ВНИМАНИЕ: Некоторые особенности объекта расшифровать невозможно.

ВНИМАНИЕ: Создание Схемы и восстановление объекта невозможно.

ВНИМАНИЕ: Объект принадлежит к системе Стеллара. Связанных директив не обнаружено. Враждебные действия (в том числе дезинтеграция) будут классифицироваться как неоправданная агрессия.

Стоимость дезинтеграции (включая свободный Азур объекта) – 69000 Азур. Скорость дезинтеграции – 3,9 секунд

Дезинтегрировать объект?

Да, слова Прометея не были ложью или блефом. Со мной действительно что-то не так. Неизвестный А-класс, а число онтоприонов таково, что Десница почему-то не определяет точное количество. Три вопросительных знака… от сотни до тысячи. Точно так же она не определяла аниму как одиночный объект – и я понял, что при «Дезинтеграции» моя душа тоже будет разделена на множество составляющих.

Итак, один, самый крайний способ освободить души – есть.

Я отключил «Анализ» и убрал Десницу. Запас ее энергии колебался около нуля – еще парочка включений, и Азур будет полностью исчерпан, а я пока так и не научился «подзаряжать» артефакт.

Дерьмо Ангела, кто же все-таки я такой?

Почувствовав мои сомнения, ласково, но твердо заговорила Мико.

Мико: Грэй. Ты Грэй. Новая душа, новая сущность, созданная Прометеем. Основой стала анима Прометея, а остальные вплетены в нее, подарив кусочек себя, как ниточку в узоре. Я с тобой, Инкарнатор. Не вижу повода для терзаний. Нам еще многое предстоит сделать вместе!

Мико, что случится, если их освободить?

Мико: Мне жаль, Грэй. Но эти процессы крайне опасны. Скорее всего, наш энио будет разорван. Скорее всего, мы умрем.

Такой вариант меня не устраивал. Способ должен быть. Я вдруг понял, что не успокоюсь, пока его не найду. Те, кто во мне – они обязаны вернуться. Это мой долг и наш главный козырь. Несколько сотен Инков Первого Легиона, пусть даже обнуленные – это та сила, тот резерв, который может поднять с колен истощенный междоусобицей Город.

Что ты думаешь обо всем этом?

Когитор тяжело вздохнула, полностью синхронизируясь с моими эмоциями. Как и мне, последняя нейропломба Прометея не принесла Мико радости. Однако голос виртуальной помощницы был тверд.

Мико: Я горжусь тобой, Грэй. И немножко собой, ведь без моей помощи ты бы не справился. Отныне мы знаем, как это началось и чем должно закончиться. Теперь нужно действовать, Инкарнатор.

Некая паранойя не давала мне покоя. В посланиях Прометея имелись нестыковки, которые я ощущал больше интуитивно, чем сознательно. Мой предшественник ни разу не показал себя со стороны, а все окружающие Инки были инфицированы. Значит, и он тоже? Тело в Саркофаге имело следы заражения. Могло ли все это быть хитрой ловушкой Тьмы, вражеским планом, чтобы сами Инки Стеллара доставили на Черную Луну новое управляющее ядро? А потом она довершит дело и окончательно уничтожит Землю?

Мико: Есть моменты, которые вызывают вопросы. Есть странные временные лакуны на Черной Луне, о которых мы ничего не знаем. Что они делали там девяносто лет? Но совершенно точно одно – нейропломбы устанавливал действительный гранд-легат. Ксеноцит же, как нам известно, инфицирует онтоприон, блокирует когитор, отключая зараженного от системы Стеллара. Значит, в момент установки нейропломб Прометей был чист. Как это возможно? Есть несколько рабочих вариантов. В порядке вероятностей – неизвестная способность очищения Тьмы, дар Даат, установка нейропломбы уже после обнуления в Грани… Есть и еще гипотезы… но в целом они уже не имеют никакого практического значения.

Почему?

Мико: Потому что Стеллар принял новые директивы, и теперь мы обязаны следовать им.

Она была права. Новые задания мерцали в интерфейсе, и я прикоснулся к панели дополненной реальности, чтобы проверить их.

«Черная Луна»

КРАСНАЯ ТРЕВОГА

Любыми средствами необходимо нейтрализовать воздействие планетарного ксено-объекта ЧЕРНАЯ ЛУНА на ЗЕМЛЮ.

Дальнейшая информация засекречена. Требуемый уровень доступа: легат.

Внимание: ваш уровень доступа принудительно изменен! (исключения системы)

Информация обновляется…

Задачи:

1. Доставьте Ядро Стеллара на Черную Луну.

2. Подключите его к управляющим контурам в Атриуме Тьмы.

3. Восстановите управление и уничтожьте Черную Луну, отправив ее на Солнце.

Награда: спасение ЗЕМЛИ, неизвестно, неизвестно

Да, инструкция Прометея прописалась в виде ключевой директивы. Интересно. Получалось, гранд-легаты сами могли формировать или видоизменять Тревоги, создавая задания в Ядре. Это очень многое объясняло, включая добавление меня в «исключения» для системы – я видел подробности, хотя необходимый уровень доступа был задан только для легатского звена. И еще, получалось, что он подстраховался, не завязав директиву на самом себе в моем лице. Теперь, даже если я погибну, уцелевшие Инки Стеллара будут вынуждены выполнять это самоубийственное задание. Почему самоубийственное? Потому что без Стеллара и его ограничений вся система Инкарнаторов будет уничтожена в течение одного-двух поколений. Это единственное, что связывает и координирует всех Инков Земли, хоть Шепот и архонты не придавали этому значения.

И еще вопрос – насчет способа уничтожения. Сможет ли наше светило переварить такой подарок? Конечно, в масштабах звезды даже Черная Луна подобна песчинке, но это А-объект, и кто знает, какие непредсказуемые всплески вызовет его разрушение?

Все это требовало тщательного размышления и обсуждения с более знающими людьми. Я открыл следующее задание:

«Одержимые»

СИНЯЯ ТРЕВОГА

Задача: Необходимо любыми средствами привлечь ОДЕРЖИМЫХ (Инкарнаторов, инфицированных модифицированным ксеноцитом класса «УМБРА») к ликвидации Тревоги ЧЕРНАЯ ЛУНА.

Награда: Синяя Звезда, неизвестно, неизвестно

Хм. Я не знал, каков был первоначальный текст Тревоги, но крепко подозревал, что он представлял собой бескомпромиссный приказ о ликвидации зараженных Инков. Сейчас же Прометей «смягчил» его, приказывая лишь найти и поставить под ружье сбежавших с Черной Луны товарищей. И, самое главное, он разделял Тьму и Умбру. Неужели Зак прав, и Сумрак все-таки полностью обуздал ксеноцит? Мора, мне нужна Мора, она многое знает о Тьме…

Теперь наиболее интересное. Персональные директивы, сформированные Прометеем для самого себя – то есть для меня. Итак…

«Первый Легион»

Персональный приказ

Задача: Найди способ освободить заключенные в тебе души воинов Первого Легиона. Постарайся не погибнуть при этом. Если получится, восстанови с их помощью Первый Легион. Используй все доступные средства и ресурсы, в том числе онтоприоны Ядра и Куба.

Это последняя попытка. Мы не должны проиграть.

Награда: поощрения, Синяя Звезда, неизвестно.

Сразу было видно, что директиву составлял живой человек, она оказалась написана в форме дружеского обращения, а не официального приказа. В целом все ясно, и приятно, что наши мысли сошлись. Прометей хотел, чтобы дело его жизни было восстановлено, и выдавал мне личный карт-бланш.

Упоминание онтоприонов в Ядре немного интриговало. Сейчас, по данным моего виртуального интерфейса, Стеллар содержал шестнадцать из ста сорока четырех тысяч первоначальных онтоприонов. Как они попали обратно в Ядро? И как забрать их оттуда и заново соединить с анимой? Ведь, если овладеть такой технологией, можно создавать новых Инков! А Прометей говорил об этом, как о чем-то доступном. Значит, способ существует, и он в пределах моей досягаемости!

Эта мысль подарила нервное возбуждение, но я усилием воли заставил себя успокоиться. Следующий приказ тоже оказался достаточно интересным…

«Звездный Выстрел»

Найди и расконсервируй ЗВЕЗДНЫЙ ВЫСТРЕЛ. Используй для активации реактора ресурсы ПРОЕКТА АВРОРА или ХРАНИЛИЩА СТЕЛЛАРА. После выполнения приступай к ликвидации ДААТ.

Держи в строжайшей тайне координаты и назначение.

Награда: ЗВЕЗДНЫЙ ВЫСТРЕЛ, Синяя Звезда, неизвестно.

Любопытно. Прежде я краем уха что-то слышал о Звездном Выстреле – кажется, это был какой-то легендарный проект Прометея, подобный Монолитам или Кубу. Военного назначения, но все конкретные данные были засекречены. К директиве прилагался файл с координатами, и, открыв его, я едва удержался, чтобы не выругаться. Нельзя было построить его поближе?

Ладно, разберемся. Не может быть такого, чтобы никто ничего не знал.

«Даат»

Содержимое будет доступно после выполнения директивы ЗВЕЗДНЫЙ ВЫСТРЕЛ.

Это важно! Моя личная просьба. Сделай это до возвращения на Черную Луну!

Следовало ожидать чего-то подобного – директивы были завязаны друг на друга, и «Даат», очевидно, являлся второй ступенью «Звездного Выстрела». Речь, скорее всего, шла об уничтожении трансцендентного существа, засевшего в А-Зоне.

Я задумался. Вряд ли Прометей предполагал, что судьба занесет меня в «Багровый Разлом» до возвращения в Город. Он не мог знать, что Тварь из Грани потребует подтвердить его обещание – и взамен опять наделит странным Даром. Это означало, что в запасе есть лишний, непредусмотренный предшественником козырь – либо, наоборот, заложенная мина. Там, в А-Зоне, Даат разобрал и собрал меня заново, по молекулам и атомам. Осталось ли для него секретом содержимое зашифрованных нейропломб? «Не пытайся меня уничтожить», – предупредил он в последнем разговоре. Предвидел? Или знал? В любом случае это – ключевое, и мне нужно разобраться и с Даром, и с намерениями Даат, и с клятвой Прометея, прежде чем принимать окончательное решение…

Оставалось последнее. Персональная директива с говорящим названием «Гранд-Легат».

Как и все прочие, она была обращена лично ко мне.

«Гранд-легат»

Обойти систему и вернуть тебе прежний статус невозможно. Попробуй сделать это сам. Я помогу, выдав персональные директивы и внеся новый идентификатор в число исключений для Стеллара. Ты получаешь доступ на уровне командного звена. Также, чтобы обойти запреты и вернуть часть функций, я установил нейростраж, транслирующий мой приказ, обнуляющий любого Инка системы Стеллара. Код активации прилагается.

Используй только в критических ситуациях.

Задача: вернуть звание гранд-легата.

Награда: полная разблокировка Десницы, неизвестно, неизвестно.

Видимо, Прометей не мог обойти фундаментальные правила и присвоить мне свое старое звание со всеми плюшками. Поэтому он решил схитрить, сгенерировав несколько «персональных» директив, которые должны были быстро протащить меня до самой верхушки иерархии Стеллара. К сожалению, он не знал реалий Земли, поэтому формулировки выглядели размытыми. Но все равно – это значительно облегчало мою участь.

А нейростраж – вероятно, и есть та самая нейропломба, обнулившая Немезиду. Сейчас мне давали к нему полный доступ – и это означало, что в моих руках одна из самых грозных функций гранд-легата. Я скрипнул зубами. Произойди это немногим раньше, предусмотри Прометей революцию и войну Инков в Городе, многих смертей можно было бы избежать.

Ядро Стеллара сияло передо мной золотом граней и синевой азур-нимба. Оно молчало, больше не предпринимая попыток вторгнуться в мой разум, и я понял, что миссия полностью завершена. Инопланетная, абсолютно чуждая штука, создавшая систему на базе существ другой расы, индивидуалистов, обладающих свободой воли. Не самая удачная идея и не лучшая реализация, но я подозревал, что выбора у древних архитекторов «Инкарнации» просто не было.

Все, мы закончили? Можно идти? Эсси, Алиса, Кастор, Мора – меня ждала масса неотложных дел.

Мико: Грэй, подожди. Давай сдадим выполненные задания…

Я послушно прикоснулся к иконке ДИРЕКТИВЫ. Итак, сейчас у меня приятно-зеленым статусом ВЫПОЛНЕНО горели следующие пункты:

Судья (10/10) – в ликвидации семи Инков со статусом «опасный преступник» принимал участие я сам, еще трое были заслугой Ворона и Алисы, причем последние зачислились только что. Очевидно, моя группа, как и остальные Инки-мятежники, дожимала остатки сопротивления лояльных архонту частей Легиона.

За каждую из десяти «голов», неважно, был ли преступник нейтрализован или уничтожен, Стеллар начислил по одному поощрению. А вот за «Судью» в целом расщедрился на «Белую Звезду», знак отличия, необходимый для повышения звания.

Приятной неожиданностью стала исполненная директива «Перехват», которая в суматохе последних дней просто промелькнула мимо моего внимания. Она возникла в момент запуска «Абсолюта» и засчиталась при его ликвидации – тогда я многократно погиб от А-излучения, впитав мощь древнего оружия, и за массой уведомлений пропустил лог. За «Перехват» система выдала еще одну «Белую Звезду» и батарейку на пятьдесят тысяч азур.

Теперь мой статус выглядел так:

Имя: Грэй

Звание: центурион

Боевая группа: «Амнезия» (поощрений – 25, знаков отличия «Синяя Звезда» – 3, знаков отличия «Белая Звезда» – 3)

Азур: 24300/73700

Источник: тип энергии – Ра

Особые способности:

«Частица Света» (3)

«Усиление Светом» (3)

«Солнечный Импульс» (5)

«Исцеление Светом» (3)

«Аура Света» (3)

«Световое Оружие» (5)

Модификации организма:

Эволюция Духа (1)

Усиление Источника (22)

Разветвление Источника (1)

костной ткани (5)

мышечной системы (5)

эндокринной системы (2)

нервной системы (5)

неокортекса (5)

таламуса (5)

системы кровообращения (2)

Случайные А-мутации:

«Азур-устойчивость» (3)

Генетические модификации:

«Бинокулярное Зрение» (Геном Птара)

«Непроницаемость» (Геном Донного Краба)

«Повелитель Стаи» (Геном Крысиного Короля)

«Молекулярная Регенерация» (Геном Гидры)

«Азурическое Зрение» (Геном Дива)

«Психокинез» (Геном Туманника)

«Драконья Кость» (Геном Псевдодракона)

Свободные Нейросферы: 2

Свободные Геномы:

Матрица Эффектора

Печать Низшего

Директивы:

«Гарнизон Монолита» – НЕ ВЫПОЛНЕНО

«Первый Легион» – НЕ ВЫПОЛНЕНО

«Звездный Выстрел» – НЕ ВЫПОЛНЕНО

«Даат» – НЕ ВЫПОЛНЕНО

«Гранд-легат» – НЕ ВЫПОЛНЕНО

Мико: Грэй, мы можем взять следующее звание…

Разве? Ранг примипила, иначе «старшего центуриона», требовал уже пяти «Белых Звезд», но, присмотревшись к мигающим иконкам, я сообразил, что Стеллар готов зачесть за две звезды двадцать из имеющихся двадцати пяти поощрений. Значит, внутренний курс – десять поощрений к одной «Звезде», и введен он, вероятно, для того, чтобы мотивировать Инков выполнять простые задания, а не только «выгодные». Интересно, а «Синие Звезды» тоже можно так менять?

Мико: Нет. «Синие», «Желтые» и «Красные» знаки отличия можно получить только за ликвидацию Тревог.

Ясно, значит, продвижение в легатском звене – дело медленное и неблагодарное. Вероятно, поэтому Прометей и подкинул персональных директив с «синими» наградами, зная, как это сложно. Видимо, он не сомневался, что до командного звена я легко доберусь сам, без посторонней помощи.

Внимание, вам присвоено офицерское звание: примипил!

Ваш статус обновлен. Выдан силовой наплечник центуриона.

Награда за повышение оказалась высокотехнологичным элементом брони, входящим в состав кибернетического доспеха центуриона. Я уже видел подобное снаряжение у офицеров Легиона. Впрочем, он мог использоваться и отдельно. Наплечник-конструктор, полукруглый щиток с выгравированной звездой Стеллара, содержал вмонтированный генератор небольшого силового щита. Он мог прикрыть от кинетического и энергетического оружия, хотя, конечно, не делал своего носителя полностью неуязвимым.

Я временно убрал его в криптор – пока еще живой «Аватар» обладал куда большей защитой. Может, пригодится.

И повернулся спиной к Стеллару, покидая Синюю Птицу.

Пора действовать.

Глава 2

Мора ждала меня наверху. Черная пустота под капюшоном – я вдруг понял, что так и не увидел ее лица – обернулась в мою сторону, и по напряжению пси-поля стало ясно, что Заклинательница Теней невероятно зла.

– Что ты натворил? – прошипела она. – Зачем ты изменил глобальные настройки Стеллара?

– Так нужно, чтобы спасти людей. Это сделал Прометей. Он показал мне, что случилось на Черной Луне. Это единственный путь…

– Тьма! Ложь! – выкрикнула Заклинательница. – Все, кто с ней сталкивались, все, кто всматривался в Грань, стали Одержимыми!

Значит, ее гнев вызвало изменение Тревоги «Одержимые». Мора фанатично ненавидела Тьму. Те, кто призывал к компромиссам, становились для нее врагами. И причины этой убежденности не были до конца ясны. По спине пополз холодок – четкое ощущение опасности. Сейчас Мора была неуправляема и дрожала от ярости, как натянутая до предела тетива лука. Я, наоборот, не хотел конфликта – и сосредоточился, пытаясь с помощью «Повелителя» транслировать спокойную уверенность в своей правоте.

– Я не одержим, Мора.

– Горе нам, – прошептала Заклинательница Теней. – Мы проиграли.

Она швырнула что-то в мою сторону, и напряжение, вибрировавшее между нами, вдруг пропало. Я понял, что смотрю в пустоту – она исчезла, ушла своими теневыми тропами. Разочарованная и злая, но не обратившая свою агрессию против меня. Это внушало некоторую надежду.

Мне нужна была ее помощь, ее знания. Тьма. Умбра. История Одержимых. Куб. Мора явно знала, кого хотел освободить Кот. Может быть, позже, когда ее злоба утихнет, мы сумеем нормально поговорить.

Я поднял брошенный предмет. Разомкнутый золотой обруч, изящный полумесяц, украшенный искусным орнаментом. Знаменитый парящий венец, символ власти Совета Архонтов. Означал ли этот жест, что Мора отказывалась от своего статуса и обязанностей? Если да, то она наверняка просто немного опередила время – вероятно, суд Инков Легиона, несмотря ни на что, захочет призвать к ответу всех, причастных к преступлениям Шепота. Я рассчитывал защитить Заклинательницу, в конце концов, она спасла мне жизнь, вытащив из-под «Копья», но так, наверное, даже лучше. Шестое чувство подсказывало, что Мора все равно объявится, долг не даст ей оставить Куб без защиты.

Я вышел на связь с остальными. Мятежники успешно продвигались к центру, захватывая стратегические точки. Все шло даже лучше, чем мы предполагали – уличных боев и сопротивления в Городе почти не наблюдалось. Без Шепота, без Фурия, без Моры оборона рухнула, как карточный домик. Мирное население пребывало в панике и смятении, а большинство лояльных Совету Инков и легионеров сдавались или переходили на нашу сторону. Обошлось почти без крови.

Почти. Несколько десятков, ближе к сотне убитых. Первая Когорта, «дети Фурия» и некоторые другие подразделения Легиона до конца исполняли последний приказ архонтов. Они удерживали Башню-Иглу и часть Арсенала, зачищать их пришлось с помощью Инков. К вечеру все было кончено, весь Город и его жизненно важные объекты перешли под наш контроль.

Я искал и нашел пленников, захваченным Шепотом. Эдвард и Ян были живы, хоть и зверски избиты. Эсси же, когда ее привели ко мне, выглядела почти нормально. Шла сама, лишь слегка прихрамывая. Тонкая, как спичка, чуть растрепанная и с новой морщинкой над переносицей. Глаза девушки были покрасневшими, как будто она долго плакала или не спала несколько суток.

Увидев меня, афро выпрямилась и повторила жест, сделанный сопровождающими ее легионерами. Во взгляде – смесь испуга… и вины?

– Айве!

– Тинки, – сказал я, – Живая.

– Грэй, – повторила девушка, но ее испуг не уходил. – Айве, Грэй!

Я вдруг увидел себя ее глазами – светоносного Инкарнатора в крылатом вингере Ангела, со звездами старшего центуриона, легенду и мессию, реинкарнацию Прометея, о которой перешептывались все без исключения. За моим левым плечом стоял забрызганный кровью Ворон со «Звездной Иглой» наперевес, за правым – страшноватая Лиса в серебристом хайвере «Вьюги». Символ мятежа, грозный Инк не имел почти ничего общего с тем трибутом Грэем, которого Тинки знала в Тимусе.

– Эсси, с тобой все в порядке? Что с тобой сделали?

– Все… нормально, – пересохшими губами хрипло произнесла афро. Но она лгала.

– Иди сюда, – велел я и, когда она сделала шаг вперед, неожиданно взял ее лицо в ладони.

– Тинки, – произнес как можно теплее. – Тинки, это я, Грэй.

Бедная девочка. Шепот что-то сделал, что-то, изменившее ее, что-то, поселившее в ней страх. Сексуальное насилие? Пытки? Эстер считала себя трусихой и всегда боялась боли. Глядя в карие глаза девушки, я с помощью «Повелителя Стаи» попытался нащупать нашу прежнюю ментальную синергию и понять, что произошло, но афро, всхлипнув, неожиданно вырвалась, отскочила в сторону, сжалась, как испуганный зверек.

– Нет! Нет! Не надо! – отчаянно закричала она. Ужас затопил ее сознание, как будто нажали спусковой крючок тайного механизма.

Я понял – и мгновенно убрал ментальные щупы, зондирующие сознание юной Заклинательницы. Скорее всего, Шепот делал нечто подобное – вторгался в ее мозг, пытаясь отыскать информацию обо мне, о нашей связи, и вряд ли он особо церемонился. Он хотел ее сломать. Возможно, добился своего… И память об этом теперь мучила Тинки, причиняя страдания. Для того чтобы ей помочь, понадобится долгое чуткое распутывание клубка, которое займет немалое время. Плохо. Очень плохо…

– Нет! Не трогай меня! – крикнула она, прижавшись к стене и обхватив себя руками. – Не подходи!

– Прости, Эсси, – с трудом произнес я. – Я не хотел, чтобы ты…

Она промолчала. Ее била крупная дрожь. Еще один человек, пострадавший из-за меня.

– Что с ней делать, командир? – обратился ко мне один из легионеров.

– В медком Пятой Когорты. Найдите там трибуна Ириан, она ее знает. Скажите, что я просил позаботиться.

Я постараюсь помочь Эстер, как только появится возможность. Кольнуло чувство вины и разочарования – миссия Прометея была выполнена, я добрался до Ядра, но это не принесло удовлетворения. Слишком высокой вышла цена – война, смерти, судьбы тех, кто оказался рядом.

Я поднялся в Башню-Иглу опустошенным. Когда-то мой предшественник покинул ее, отправляясь на Черную Луну. Теперь я возвращался на законное место, но совершенно не ощущал себя победителем. Путь легендарного героя оказался кривой тропой, измазанной кровью.

Они ждали меня. Командиры мятежных Когорт, ставшие архитекторами восстания. Пустота, образовавшаяся на вершине власти, по законам человеческого социума должна быть заполнена. Городу нужны новые лидеры.

Кастор, спокойный и уверенный, как скала. Откровенно торжествующая Ракша. Чуть сумрачный Буран и невероятно усталая Гелиос. Кайт, заменивший Кассандру. Совсем незнакомый Доктор, возглавивший «Железных Пауков» вместо погибшего Техниона. И Гнозис, принявший командование Десятой Когортой. Я обратил внимание, что мне оставили почетное место, ранее принадлежавшее верховному архонту.

Намек был ясен. Без колебаний я занял другое свободное кресло. Меньше всего мне хотелось, чтобы новая диктатура Города стала подобием прежнего Совета, с его высокомерием, завистью и подковерными интригами. Я не собирался становиться похожим на верховного архонта даже на одно мгновение.

Инки чуть заметно переглянулись. Гелиос на секунду опустила веки, Ракша криво ухмыльнулась, а Буран нахмурился. Остальные были непроницаемы.

– Грэй, – ровно произнес Кастор. – Мы все видели изменения Тревог. Значит, ты вошел в Ядро?

– Да.

Это вопрос жизни и смерти всех Инков. Самого существования системы Стеллара на Земле. Неудивительно, что они хотели подробностей. Я рассказал о встрече с Шепотом, о «Копье» со Звезды и ультиматуме Кошки. О Море и спуске в Ядро. О Черной Луне и миссии Прометея. Умолчал лишь о Даат и Звездном Выстреле – мой предшественник рекомендовал держать это в тайне. И о своей душе, хранящей сотни онтоприонов Первого Легиона. Интуиция (и Мико) подсказывали, что разглашать эту информацию даже союзникам будет огромной ошибкой. Сначала нужно подготовить почву и выяснить подробности. Иначе результат может быть… непредсказуемым. Начиная от ненужного ажиотажа и заканчивая угрозой моему существованию.

– Все это выглядит крайне странно, – сухо произнес Кастор, когда я закончил. – Перенос Ядра Стеллара на Черную Луну… Очень подозрительная операция. И крайне опасная.

– Я бы сказал, смахивает на ловушку, – проворчал Буран, покосившись в мою сторону.

– И что мы будем делать без системы Стеллара? – озвучила волновавший всех вопрос Ракша. – Что ты сам думаешь, Грэй?

В зале Башни повисло молчание. Они смотрели на меня, и я спокойно ответил, выдержав сверлящие взгляды:

– Думаю, что для начала мы должны разобраться, как это сделать и оценить все риски. Напоминаю, я не мой предшественник, и я сам не в большом восторге от изменения Тревоги. Но мы все должны помнить, что Инки были созданы, чтобы защищать людей. Мы обязаны выполнить свое предназначение.

– Верно! То, что произошло, уже не изменить. В любом случае это ключевая директива, которой мы обязаны подчиниться, – сурово сказал Кастор. – Думаю, необходим всесторонний анализ с привлечением специалистов. Я вижу некоторые проблемы с техническим воплощением… Ладно. Я предлагаю вернуться к этому вопросу позже. У нас масса неотложных дел. Давайте разберемся с ними.

Я кивнул. Глобальное задание с Черной Луной мне самому тоже казалось достаточно подозрительным. Слишком много неизвестных переменных и подводных камней. Большое здание строится из множества маленьких кирпичиков. Собственно, перед нами стояло несколько первостепенных задач: восстановление нормальной жизни Города и защита его от наступающих армий врагов. Кроме того, требовалось разобраться, кто вообще будет управлять государством. Прежняя иерархия Совета подразумевала разделение веток власти, за каждую из которых отвечал отдельный архонт.

– Мы нашли Эора, – деловито произнесла Ракша. – Он под стражей. Что с Морой, Грэй?

– Она ушла. Сбежала. – Я положил на столешницу парящий венец. – Решила выйти из игры.

– Мора, как я думаю, еще вернется, – осторожно произнес Кайт. – Она всегда была вне политики.

– Она сложила полномочия. Так что можем не принимать ее в расчет.

– Что с остальными? У нас два десятка пленных Инков и почти сотня офицеров. Есть предложения?

– Всех людей, легионеров и офицеров, даже тех, кто поддерживал архонтов до конца – амнистировать и освободить. Они выполняли приказ. Задержанных Инков-командиров – судить открытым трибуналом Легиона.

– Согласен! – опять поддержал Кастор. Глянув на него, неохотно кивнула Ракша. Остальные, судя по всему, тоже ничего не имели против такого варианта. Мстить побежденным не было смысла – вскоре нам могли потребоваться все ресурсы Города и Легиона.

– Самое главное, нам нужно решить, кто будет править! – произнесла Ракша. Ноздри Заклинательницы чуть раздувались, по эманациям ее пси-ауры стало очевидно, что вопрос крайне волнует главу «Волков». Наверное, она сама втайне желала венца архонта. Но, немного узнав ее за последнее время, я мог с уверенностью сказать, что ее правление станет ничуть не лучше власти предыдущих хозяев Башни. Да и вообще – среди всех Инков я видел только одного кандидата, достойного править Городом.

Взгляды Инкарнаторов скрестились на парящем венце.

– Грэй. Ты возьмешь его? Возглавишь Город? – спросил Кастор.

Я несколько секунд смотрел на золотой полумесяц венца архонта. Наверное, люди (да и Легион) поддержали бы наследника Прометея. Но я не испытывал никакого желания управлять Городом. Я хотел защитить его от наступающей армии Левши. Хотел найти Звездный Выстрел, узнать тайну Даат и освободить души Первого Легиона. Как конечную цель – исполнить задание Прометея и ликвидировать Черную Луну. И мои цели никак не совпадали с бременем власти, которое бы надолго привязало меня к Городу.

– Пойми одну простую вещь. Ты – идеальный кандидат. Настоящий наследник Прометея, никто даже не усомнится в законности твоих притязаний. А если пустить все на самотек… – Кастор позволил себе усмехнуться, обведя взглядом всех присутствующих. – Мы все можем передраться. Не хотелось бы такого исхода, да?

– И вы все готовы подчиняться моим приказам?

– Да! – первой решительно подтвердила Гелиос.

– Да, – сказал Буран.

Гнозис поднял руку, соглашаясь с товарищами. Остальные Инки медленно склонили головы. Последней неохотно кивнула Ракша. Она поняла, что даже в случае голосования ее шансы ничтожны.

– Мы повторили Клятву, – сказал Кастор. – Не сомневайся, Грэй.

Я взял венец, задумчиво повертел его в руках.

И разломил на две части, небрежно бросив искрящие обломки под стол.

– Совета Архонтов больше не будет, – отчеканил я, поднявшись, – Городу угрожает страшная опасность. Со всех сторон наступают враги. Чем вы хотите править, горящими руинами?

Ракша вспыхнула, тоже вставая. Но Кастор успокаивающе поднял руку и повернулся ко мне.

– Твои предложения, Грэй?

– Они просты! Никаких архонтов. Никакой дележки. До конца осады – военное положение, вся власть – Легиону. Ты назначаешься его командиром. Считайте это моим первым и единственным приказом. Все ресурсы, материальные и людские, нужно использовать для восстановления обороны. Сейчас это самое главное.