Текст книги "Стеллар. Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 80 (всего у книги 187 страниц)

Работа заняла несколько томительных минут. Когда из-под слоев брони появился опорный скелет верхнего яруса, разборка была завершена. Брешь три на пять метров, должно хватить. Я взмыл вертикально вверх, к облакам, набирая необходимую скорость и инерцию.

Вниз! Огненной стрелой, сложив крылья, рассекая воздух все быстрее и быстрее. На половине дистанции, набрав максимальное ускорение, активировал «Гнев Прометея». Его слабое подобие я использовал, сражаясь с Бродягами под Энджело, и тогда оно произвело ошеломляющий эффект. Сейчас, усиленная энергией Ра, мощью нового вингера и остаточным запасом Азур, эта способность обязана сработать гораздо мощнее. Как – мы не знали точно, но даже грубые расчеты Мико показывали, что инерции разгона и взрывной энергии «Гнева» должно было хватить, чтобы пробить несколько ярусов «Титана», разрушить защитный короб командного центра и оказаться внутри.

Удар! Огненным мечом я врезался в созданную щель, разрушая все на своем пути. Коридор из бушующего огня и распадающейся материи. Удар! Удар! Удар! Пласталь, феррит, композиты – пылающий азур-пламенем вингер разносил все, подобно раскаленному буру ввинчиваясь в недра цитадели. Я стал болидом, сгустком огня, «Гневом Прометея», обрушившимся с небес! Мико четко отметила цель на схеме, и я изменил угол падения и расправил Крылья, чтобы вовремя остановиться.

Последний удар! Взрыв! Волна огня и разрушений прокатилась от меня, корежа и сминая металлический пол огромной воронкой. Привстав с колена, я увидел полностью разгромленный зал, разбросанных взрывной волной оглушенных людей и звездообразную горящую пробоину в потолке. На командном мостике застыла громадная темная фигура Фурия, прикрытая полусферой силового щита.

Получилось. С моего «Аватара», чьи индикаторы целостности тревожно мигали, тек жидкий огонь Ра, я светился и пылал А-энергией как ангел мщения, спустившийся с небес.

Да так, собственно, оно и было.

Глава 24

Командный центр контролировался Первой Когортой. Я успел это понять в хаосе разрушений – экипировку и габариты «детей Фурия» сложно перепутать. Кроме них, присутствовали и операторы Десятой Когорты, и, хотя убивать этих людей, ставших невольными сообщниками архонтов, совершенно не хотелось, переговоры были бессмысленными. Каждая секунда сейчас бесценна, силовой щит вингера после использования «Гнева» ушел в ноль, а броня потеряла половину целостности. В схватке с Нагатой я промедлил, отдав врагу инициативу – и едва не погиб. Второй раз подобной ошибки не будет!

Напружинившись, я резко расправил Крылья, активируя «Огненное Оперение». Распавшись на сотню перьев, каждое из которых светилось пламенем Ра, они ринулись во все стороны, пронзая и разрушая все, чего касались. Все вокруг, приборы, стены, человеческие тела, мгновенно утонули в огненном шторме – при попадании в цель вложенная в перо частица энергии взрывалась гелиотермической «Вспышкой».

Ошеломляющий эффект! Пылало, горело и плавилось все – искореженный пол, переборки, проломленный потолок. Искрили и взрывались уничтоженные консоли и пульты операторов. Мое появление разрушило командную рубку не хуже попадания осколочной боеголовки, и вестибулярный аппарат безошибочно подсказал, что «Титан» медленно замирает, теряя управление.

Сквозь завесу пламени ко мне прыгнул Фурий. Он выглядел устрашающим исполином в огромном модифицированном «Геракле», полностью скрывающем Воина за скорлупой черно-золотой брони. С нее бессильно сползало солнечное пламя, не причиняя никакого вреда. Непростой Доспех носил глава Легиона, очень непростой – штучное изделие с мощным азур-нимбом и необычными кибернетическими дополнениями. Вряд ли он сильно уступал моему «Аватару», и первая иголочка тревоги кольнула, когда Мико не смогла опознать модификацию. Интерфейс также отметил, что с нашей последней встречи глава Легиона лишился звезды гранд-стратега, променяв ее на багровое клеймо преступника.

Я ждал этого броска и не собирался оставлять Фурию шансов. Навстречу ему метнулась азур-плеть «Бича Пустоты», разворачиваясь хищным фиолетовым лассо. До этого момента лишь Ворон на Полигоне смог выдержать его удар, и я не сомневался, что для Фурия он станет смертельным – или хотя бы обездвижит. Городские Инки недаром опасались страшного изделия Оскала.

Но меня ожидал сюрприз! На ходу Доспех Воина трансформировался. Левая рука превратилась в подобие многоствольной роторной турели, а в правой появился огромный широкий техномеч, окутанный азур-сиянием. Артефакт! Его зубчатая движущаяся кромка казалась раскаленной – и Фурий закрутил клинок пылающим колесом, принявшим удар оружия Одержимых!

Жадная паутина войд-молнии мгновенно отразилась, вонзаясь шипящими разрядами в потолок, пол и горящие переборки. Один из них чуть не поразил меня самого, энергетический толчок отбросил в сторону. Фурий ринулся ко мне, вообще не обращая внимания на «Огненный Глас», не замедляясь ни на миг, и Мико испуганно вскрикнула, вычерчивая траектории ухода:

Мико: В сторону, Грэй!

Не успел! Да и невозможно это было, слишком быстрым оказался глава Легиона. Огромный и при этом стремительный как тигр. Удара я не увидел, но он вышел настолько мощным, что меня впечатало в искореженную переборку. Спасло то, что он стремился в первую очередь обезоружить, а не прикончить. Я отлетел в одну сторону, а «Бич Пустоты» в другую. От незапланированной инкарнации спасла только бионика «Аватара», заботливо защищавшая тело – но системы вингера уже находились на последнем издыхании.

Отбросив меня и не давая опомниться, Фурий запустил роторную пушку, норовя щедро угостить разрывными мини-снарядами, каждый из которых мог превратить в фарш рядового легионера.

Смерть летела прямо в лицо! Напрягшись, я применил «Психокинетику», остановил в полете смертельный град и вернул его Фурию! Теперь он оказался отброшен, неожиданный ответ заставил главу Легиона замедлиться, но спустя несколько секунд Воин, стряхивая огонь и обломки, вышел из огненного облака, снова поднимая жужжащий клинок.

– Фурий! Сдавайся! Или – умрешь! – произнес я, поднимая Десницу. Скорее жест предупреждения, чем угрозы – как показала практика, использовать медленную «Дезинтеграцию» в бою было бессмысленно.

– Приказы! Здесь! Отдаю! Я! – отрывисто рявкнул глава Легиона. При каждом слове его иссеченное белесыми шрамами угрюмое лицо жутко дергалось, выдавая гнев и проблемы с психикой. Мое восприятие не ошибалось: Фурий был невероятно разъярен и озлоблен, он находился на грани срыва из-за крушения своих планов. Наверняка и потеря звания сказалась, учитывая сложность их получения в легатском звене…

– Шепот тебя использует. Он тебе лжет. Ты же солдат, ты служишь Легиону!

– Да, Легиону! А не тебе! – Фурий с хрустом наступил на серебристую рукоять «Бича», безжалостно сминая оружие Одержимых. Над ним тут же замигала иконка «неисправно», и стало понятно, что на «Бич Пустоты» в этом сражении рассчитывать больше не стоит.

– Последний шанс, Фурий… Ты приносил Клятву! – я сосредоточился, пытаясь пробить «Повелителем» ментальную броню его разума, доказать, показать, чтобы он поверил…

– Хватит лезть ко мне в голову! – снова рявкнул бывший гранд-стратег. – Сейчас посмотрим, чего ты стоишь без своих фокусов!

От его Доспеха по всему разгромленному отсеку пробежала цифровая сетка едва уловимого света. Стоило ей коснуться меня, как диапазоны пси-восприятия и азур-зрения отрубились, часть индикаторов «Аватара» погасла, а Мико тревожно сообщила:

Мико: Он включил аль-поле! Мы в зоне действия, Грэй!

L-поле! Следовало подозревать, что на «Титане», как и на «Мстящем», имеется эта древняя технология, полностью блокирующая применение А-способностей. Я чувствовал себя так, будто наполовину оглох и ослеп. Одним махом Фурий уравнял наши шансы – вернее, перевернул доску, сделав мою победу крайне маловероятной. Он – Воин третьей-четвертой эволюции, я – Заклинатель второй, все шансы в рукопашной схватке у него. Как и предупреждала Гелиос, без А-способностей мы почти не отличаемся от обычных людей…

Первое же столкновение дало понять, что прямого боя я не выдержу. Все равно что драться с гранитным утесом. Фурий был настоящим титаном, из тех, что могут прошибать стены и дробить кулаками скалы. Да еще и скоростным при этом – не таким, как Корвин или Алиса, но значительно быстрее меня. С огромным трудом, лишь благодаря помощи нейросети, я уворачивался, каждый раз каким-то чудом избегая ударов техномеча. Зазубренный жужжащий клинок мог разрубить меня пополам в буквальном смысле – Фурий крушил все вокруг, оставляя в переборках и палубе рваные дыры.

Он не останавливался ни на секунду, настоящая машина убийства. Долго это продолжаться не могло, в тесном помещении я был лишен главного преимущества вингера – воздушного маневра. В какой-то момент он зажал меня, я закрутился, обороняясь острыми кромками Крыльев, но Фурий, не обращая внимания, схватил и ударил головой, шлемы Доспехов столкнулись, высекая сноп искр.

Прозорливая Мико перед боем истратила восемь Нейросфер, доведя усиления мышц и костей до максимального ранга – это позволило имплантировать Геном Псевдодракона, приобретя свойство «Драконья Кость». Моя скелетная ткань стала необычайно прочной и упругой, причем без дополнительного веса. Если бы не это, удар Фурия раздробил бы мне череп, как гнилое яйцо. А так – я снова врезался в переборку, отделавшись сотрясением мозга. Обычный человек давно бы умер от полученных травм, только усиления, Геномы и «Аватар» позволили выжить. Но надолго ли?

В следующий миг он меня все-таки достал. Вскрыл размашистым ударом, и движущиеся зубья техноклинка жадно вгрызлись в мою плоть. Крича от дикой боли, я в последний момент вырвался, вновь ударился о стену, пробитый «Аватар» искрил, Крылья больше не слушались. Могла помочь только инкарнация, но времени на нее не оставалось – неумолимый гранд-стратег готовился добить меня.

В очередной раз спасло чудо. Удар! Прямо в Фурия врезался огромный пылающий синий болид, с воем и грохотом вырвавшийся из проделанной мною пробоины в потолке. Огненный шар взрыва почти ослепил, но я успел заметить очертания крыльев, сотканных из сапфирового пламени.

Кассандра! Легат Восьмой пришла на помощь. Мгновение казалось, что удар поверг Фурия, уничтожил его, но титан поднялся, врукопашную схватившись с черным вингером. В этот момент Мико все-таки запустила инкарнацию, и я пропустил первые секунды, а когда пришел в себя – было уже поздно.

Он ее просто разорвал. В клинче под L-полем у Заклинательницы не было шансов против этого гиганта. Меч визжал и жужжал, кромсая Доспех и плоть, Кассандра пыталась сопротивляться, она дралась как бешеная кошка – но бывший гранд-стратег не останавливался. Он был сильнее! Схватив, с жутким хрустом впечатал ее в палубу, раз, другой, третий! Сапфировое пламя Крыльев погасло, черный вингер заскрежетал, распадаясь под ударами техноклинка. Фурий рычал, Кассандра кричала. Последний крик было особенно пронзительным – а затем, словно захлебнувшись, Заклинательница умолкла.

– Собакам собачья смерть! – прорычал Фурий, отбрасывая ее безжизненное тело. На этот раз ему досталось серьезнее – от искореженного, треснувшего шлема «Геракла» сыпались искры, а роторная пушка, кажется, пришла в полную негодность. Кровь забрызгала его так густо, что исполин казался алым с головы до пят.

Мой Доспех восстановил минимальную целостность. Очень быстро, но инфоглифы показывали, что «Аватар» почти исчерпал свой резерв. Подарок Левши, как и предсказывала Мико, был мощным, но недолговечным аппаратом.

Меня захлестывала холодная ярость. Интуиция и расчет говорили, что Фурий мне не по зубам, шансов нет, но смерть не казалась страшнее бездействия. Побеждает не самый сильный, а самый злой. Сегодня я потерял слишком многих, чтобы отступать!

Атака, наверное, показалась гранд-стратегу безумной. И тем не менее она принесла успех внезапной яростью – ударом Крыльев я полностью отсек ему поврежденную левую конечность и почти разбил прозрачное забрало «Геракла». Сломал Коготь Некроса, безуспешно пытаясь найти щель в его броне. Но все же – разные весовые категории, а у меня в запасе больше не оставалось сюрпризов. Бионические суставы «Аватара» протестующе взвыли, когда глава Легиона, легко преодолев сопротивление, снова отбросил меня, почти нокаутировав убийственным ударом справа.

Чуткая Мико вдруг сориентировала на новый источник шума – сверху по пробитому мной тоннелю приближался еще кто-то, не такой быстрый, как вингер, но гораздо более мощный. Фурий тоже услышал это, но ничего не успел сделать – в очередной самоубийственной атаке я таранил его, пытаясь сбить с ног. Воин встретил сокрушительным ударом, пробившим мой сверхпрочный Доспех, как ржавую консервную банку. Крылья рассыпались изломанными серебряными перьями, я вновь покатился по полу, высекая искры.

Новая инкарнация! Я потерял одно из Крыльев, «Аватар» был практически выведен из строя. Но мое нападение не прошло даром – из пробоины в потолке вылетела и с гулом приземлилась огромная фигура, почти не уступающая Фурию габаритами.

Кастор! Он выжил на Стене и пришел на помощь. Экипированный в очень похожий «Геракл», Воин увидел меня, тело Кассандры – и медленно произнес, в упор глядя на Фурия:

– Так, значит… А теперь попробуй со мной.

– Кастор? – Ганг Фурий попятился. – Ты? Подожди…

Теперь он не выглядел безусловным победителем. Два Воина с грохотом столкнулись, Кастор был немного поменьше, не таким монструозным великаном, но он не уступал сопернику ни в физической силе, ни в скорости. Встретились два равных противника, однако мой союзник был явно более искусен. Ему даже не потребовалась посторонняя помощь – освобожденный Инк в первые же секунды боя блокировал удар техномеча и со скрежетом вырвал его у Фурия, просто оторвав ему кибернетическую кисть.

Я не понял, как это произошло. Слишком быстро. Кастор каким-то образом поверг Фурия на колени и дважды с хрустом пронзил его собственным клинком, пригвоздив к переборке. Изуродованный, лишенный обеих рук, истекающий кровью гигант превратился в груду мяса, бессильно дергающуюся на крючке. Склонившись над ним, Кастор произнес, почти спокойно и от этого еще более жутко:

– Кто отдал приказ ударить «Стрелами» и «Абсолютом»? Кто, Фурий?

Фурий захрипел, отплевываясь кровью. Он мог запустить инкарнацию, но Кастор, пронзивший его мечом, в любой момент мог разрушить его Источник. Бывший глава Легиона чуть повернул клинок, делая рану более обширной.

– Отвечай!

– Кастор… – прохрипел Фурий, захлебываясь кровью. – Это не… Ты…

Мощный удар вырвал оплавленную, заклиненную гермостворку, ведущую в командный отсек. В проем влетели вооруженные легионеры со знаками Десятой Когорты, их вел новый, неизвестный мне Инк Стеллара, которого система опознала как Гнозиса, Техноманта. Это имя было мне знакомо – Буран упоминал Гнозиса и Феликса, легатов Десятой, как своих друзей и наших возможных союзников. Но в реальности оказалось иначе.

Гнозис мгновенно оценил обстановку, задержав внимательный взгляд на теле Кассандры, поверженном Фурии, Касторе и моей Деснице. И, приняв решение – поднял безоружные руки.

– Не стреляйте! Мы не враги! – произнес он, делая знак своим бойцам, и те неохотно опустили оружие. – Кастор! Грэй! Не стреляйте. Мы на одной стороне!

– Кто запустил «Стрелы» и «Абсолют»? – повторил свой вопрос Кастор. – Кто отдал приказ?

– Приказ отдал Шепот, а исполнил его Фурий, – ответил Гнозис. – Мы были отстранены от управления, «Бессмертные» захватили «Титан», командование приняли офицеры Первой Когорты…

Он скользнул взглядом по многочисленным неподвижным телам, усеявшим разгромленный отсек, и продолжил:

– К сожалению, среди наших тоже нашлись люди… готовые помогать им. Мы освободились из-под стражи, когда Фурий включил L-поле. Остановите это безумие! Я готов отдать приказы, чтобы Десятая прекратила огонь и сложила оружие!

– Предатель! – прохрипел Фурий, дергаясь в тщетных попытках освободиться. – Трусливая предательская собака!

Я вновь посмотрел на него. Шепот. Так я и думал. Сам Фурий был исполнителем, его послушной пешкой и правой рукой. Но это не снимало с него ответственности за побоище на «Титане». За Гелиос, за гибель Кассандры, за смерть сотен легионеров и Инков на Стене.

– Грэй! Решай сам, что с ним делать! – ровно произнес Кастор. – Я сейчас… могу его убить.

Сомнений не было. Тот случай, когда стоило быть безжалостным. Да, Фурий был солдатом, исполняющим приказы, но он не мог не понимать, насколько они чудовищны. Я поднял Десницу, направляя луч «Дезинтеграции» на поверженного Воина.

– Мы поступим, как делали всегда, – сказал я, приняв окончательное решение, – Фурий, ты предал Легион и Город, ты нарушил Клятву. Твой носитель будет уничтожен. Анима будет заключена. Окончательную судьбу решит суд Инкарнаторов Легиона.

– Айве, – проворчал Кастор, согласно склоняя голову и отступая в сторону. Гнозис не шевелился, внимательно наблюдая за происходящим. Легионеры тоже смотрели – и я знал, что рассказ об этом приговоре и Деснице Прометея еще до заката разойдется по всем подразделениям.

Я активировал «Дезинтеграцию», впервые используя ее на еще живом человеке. Израненный гранд-стратег Легиона попытался что-то сказать, но не успел – двенадцать секунд истекли очень быстро. Вихрь молекул, в которые превратились его Доспех и физическое тело, втянулся в перчатку Прометея, передо мной раскрылся обширный список полученных ресурсов. Среди прочего – компонентов его брони (с нее не удалось снять Схему) и биологических материалов – мелькнуло три очень интересных пункта, назначение которых стоило прояснить в ближайшее время:

Анима – 1 (шанс потери 0 %)

Онтологический прион, модификация «Альфа-Плюс» – 1 (требуется отдельный анализ) (шанс потери 0 %)

Генетические модификации —?? (требуется отдельный анализ) (шанс потери 0 %)

Впрочем, раздумывать было особо некогда. Командный центр «Титана» был разрушен, но бой в крепости не закончился. Однако то, что казалось неминуемым поражением, вдруг превратилось почти в победу. Да, «Бессмертные» внутри еще продолжали сопротивляться, но гибель командира деморализовала их. Основные силы – Десятая Когорта и вспомогательные части – сложили оружие после приказа Гнозиса. Как оказалось, Техномант не обманул – ядром и катализатором наступления служила гвардия Фурия, высадившаяся на «Титан» и нейтрализовавшая Инков Десятой, которые, как и Кассандра, были склонны поддержать нас. Теперь все встало на свои места, и уже Совет оказался в численном меньшинстве – потерявший трех из шести архонтов, поддержку Легиона и населения Города.

Но радостные вести не приносили облегчения – слишком многие погибли сегодня. И судьба еще большего количества так и оставалась неизвестной. Человеческие и технические потери ужасали, Вторая Стена была разрушена на большом протяжении, «Титан» – практически выведен из строя. Если считать это победой, то я больше не хотел одерживать их.

Ближе к ночи, когда все было закончено и бои во втором кольце почти прекратились, мы увидели, что Город на горизонте окутался полупрозрачным голубым куполом. Шепот активировал защитные механизмы, огромное силовое поле, полностью оградившее Город. Мегаполис закуклился, перекрыв все входы и выходы. Это означало, что он опасается внешней атаки – Купол из-за огромного расхода энергии включали только в самые критические моменты.

И почти одновременно с этим пришли новые известия.

Шепот предлагал нам мирные переговоры.

Глава 25

К следующему утру боевые действия во втором и третьем кольце практически прекратились. После захвата «Титана» легионеры Десятой сложили оружие, не желая больше сражаться. Подразделения «Змееносцев» и вспомогательных Когорт по-прежнему удерживали Стену Зигфрида, но Купол, поднятый над Городом, красноречиво указывал, что они отрезаны и фактически отданы на заклание.

Тем не менее мы не торопились атаковать. Требовалась передышка, предварительные сводки потерь были ужасны. Погибло тридцать Инков с обеих сторон – шестая часть всех Инкарнаторов Легиона, а человеческие потери оценивались примерно в две-три тысячи солдат и офицеров. Пострадало и безвозвратно выбыло множество единиц альфа-техники Восьмой и Десятой, в том числе почти все «Икары». Был обездвижен «Титан». Самые чудовищные потери нанесли «Стрелы», вместе с десятью милями Стены уничтожившие прилегающие кварталы и множество людей. На месте трагедии велись спасательные работы, но наши ресурсы были ограничены, не хватало оборудования, медкомов, Заклинателей и врачей, чтобы спасти всех пострадавших. К счастью, предусмотрительный Кастор успел вывести из-под удара большую часть «Небесных Дьяволов» и гарнизона Стены, но эвакуировать всех просто не хватило воздушного транспорта. Несколько последних «Грифонов» разбились, не успев уйти из-под ударной волны. Впрочем, мы еще легко отделались – если бы запущенный «Абсолют» попал в цель, жертвы возросли бы кратно. Но все равно – последний раз Легион нес такие потери много лет назад, во время войн Одержимых.

Мы не оценивали сопутствующий ущерб, но сама картина дымящихся развалин Стены, пожаров и разрушений, охвативших кварталы Фабрик, говорила, что инфраструктура Города серьезно пострадала. В результате мятежа была парализована вся мирная деятельность, перекрыты дороги и монорельсы. Жизненно важные артерии, питавшие многомиллионный мегаполис, оказались перерезаны. Я не знал, что происходит сейчас в Городе, но подозревал, что большинство жителей не желало подобных перемен.

Мы собрались, чтобы обсудить дальнейшие действия. Всем было понятно, что Шепот не от хорошей жизни предложил переговоры. В своем сообщении он предлагал устроить общую встречу и найти мирное решение. По этому вопросу мнения разделились…

– Никаких переговоров, их время прошло! Дожмем гада, доведем дело до конца! – настаивала бескомпромиссная Ракша. В двухдневных боях Вторая Когорта потеряла почти треть бойцов, и это не прибавило Матери Волков благодушия.

– Если продолжать военные действия, придется атаковать Город. Нужно искать способ проникнуть под Купол, – здраво заметил Гнозис. – Или снять его. Варианты есть… но это означает войну в самом Городе. Уличные бои, разрушения и массовые жертвы. Вы готовы пойти на это?

– А ты? Ты, Гнозис? – резко спросила Ракша. – Ты готов? Или только на словах с нами?

– Я подчинюсь общему решению, – ответил легат Десятой. – Но я бы этого не хотел, да. Как вы решите, так и будет…

Желтые окуляры Гнозиса повернулись в мою сторону, словно ища поддержки. Он выглядел немного странно – Инкарнатор, в теле которого имплантатов было больше, чем живых тканей. Лицо – серебристая металлическая маска, вместо рук – биомеханические протезы-манипуляторы. Настоящий киборг, а не человек – но при этом Гнозис считался одним из сильнейших Техномантов Города и заслуженно принял командование Десятой Когортой после «отставки» Орфея.

– Мы можем обойтись почти без крови. Осадим Город, без снабжения они долго не просидят, – традиционно поддержал Ракшу Корвин. – Уже через несколько суток начнется нехватка продовольствия, питьевой воды, энергетических ресурсов…

– Мы уже обсуждали это! В первую очередь это ударит по населению. Ты предлагаешь морить голодом мирных людей? Они-то тут причем? – произнес я с нажимом. – Разве непонятно, что архонтам на них наплевать? У самого Шепота и его сторонников наверняка есть запас ресурсов. Такой шаг только озлобит весь Город, настроит против нас.

– Никаких переговоров после того, что он натворил! Только полная капитуляция! У Шепота нет выхода! Он загнан в угол!

– Крыса, загнанная в угол, становится особенно опасна, – ответил я. – У него в заложниках два миллиона человек, весь Город. Вы не думаете, что он с легкостью пожертвует ими?

– Он не пойдет на это. Город…

– То же самое вы говорили и раньше. Однако он оказался готов – и ударил «Стрелами» и «Абсолютом». Ударит и еще раз, не сомневайтесь, – мрачно предсказал я, потирая уголки покрасневших глаз.

Я очень устал. Ночь после битвы оказалась тяжелой – медкомы, раненые, эвакуация пострадавших – я не мог оставаться в стороне и отдыхать при виде ужасных последствий войны, косвенной причиной которой стало мое появление в Городе. Третьи сутки без сна – даже организм Инкарнатора уже начал давать сбои. Но я терпел. Лучшей наградой были светлеющие при моем появлении лица солдат, поднятые в воинском салюте руки и возгласы «Айве». Вера в то, что Прометей с ними, ощущение собственной правоты были сейчас крайне важны. Однако единственное, чего хотел я сам – скорее прекратить это взаимное истребление. Спасти как можно больше людей, пострадавших из-за меня, и не допустить новых смертей. Выручить из плена Тинки, Эда и Яна…

– Что ты сам предлагаешь, Грэй?

– Согласиться на переговоры. Выслушать его предложения и найти компромисс. Прекратить эту бессмысленную бойню, сберечь жизни людей и Инков!

– Грэй, мы уже потеряли много людей! И многих старых товарищей! Паука, Омниуса, Кассандру! – стукнула кулаком Ракша. – Их смерти что, были напрасны?! И ты предлагаешь договариваться? Может, простить Шепота, отпустить на все четыре стороны, а?

– Их смерть не была напрасной! Но тем, кто уже мертв, не поможет гибель еще тысяч невинных, – ответил я устало. – Мне не нужна такая цена! Если переговорами можно спасти хотя бы несколько жизней – мы обязаны их провести.

– Я поддерживаю Грэя, – неожиданно произнесла Гелиос. Заклинательница выжила на Стене и даже не потеряла носитель. Но я ощущал ее эмоции, почти в унисон отражавшие мои собственные. – Хватит чертовых смертей!

Кастор, все это время молчавший, многозначительно кашлянул. По всеобщему согласию бывший глава Легиона стал основным стратегом мятежа – его авторитет был очень высок. Я, конечно, тоже постарался – уничтожил «Абсолют», первым добрался до Фурия, но все-таки именно молниеносные решения Кастора помогли выиграть вчерашнее сражение.

– Кастор? Что скажешь?

– Идти на поводу у Шепота нельзя. То, что он предлагает – военная хитрость, ловушка, – взглянул на меня Кастор. – Мы это уже проходили – собрать всех врагов в одном месте под предлогом сдачи или переговоров и коварно перебить их! Я вижу это именно так. Сдаваться он, конечно, не собирается. Но и Грэй прав – мы должны использовать любые возможности, чтобы избежать массовых жертв. Желательно закончить это точечным ударом, спецоперацией. Мы можем как-то подобраться к Шепоту, проникнуть под Купол без открытого вторжения?

– Можно попробовать пройти через подземные каналы водоснабжения, – оживился Корвин. – Или через канализационные коммуникации. Я уже немолодой, бывал там когда-то, могу провести…

– Это очевидные пути, – отрубил Кастор. – Их легко предвидеть, значит, они уже перекрыты.

– Кот. Он может помочь проникнуть под Купол, – сказал я.

Инки замолчали, глядя на меня так, будто я сморозил несусветную глупость. Потом Кастор осторожно произнес:

– Эм… Грэй, пользоваться услугами Кошек в таком деле – не очень хорошая идея.

– Почему?

– Кошки работают только на себя. Вполне могут сдать нас Совету, если это станет им выгодно. Кошкам нельзя доверять.

– Корвин, ты знаешь этого меркатора, – повернулся я к Крестоносцу. – Что скажешь? Кто он вообще такой? Чего он хочет?

– Старый прохвост. Много лет его знаю, – произнес Корвин. – Себе на уме. Чего хочет… точно не знаю. Но ничего не делает просто так.

– Он один из Кошек, – сказала Ракша так, будто это все объясняло.

Ничего толком они не знали – я выяснил это через несколько минут. Кошки, видимо, были созданы независимой группой Инков в первые сто лет после Импакта – по крайней мере, именно тогда стали встречаться упоминания о них. Сообщество очень закрытое, все Инкарнаторы-Кошки не регистрировались в системе Стеллара и имели общий секретный Фенотип. Очевидно, с помощью пластической хирургии или генной инженерии они намеренно делали свою внешность одинаковой и безликой, «по заветам первого Кота». Встретив одного из Кошек, нельзя было определить, тот ли это человек или совершенно другой. На них работало множество людей, так или иначе связанных между собой, но элита торгового клана неукоснительно следовала принципам нейтралитета, свободной торговли и собственной независимости. Их не любили, но не могли игнорировать – зачастую именно Кошки были ниточками, связывающими человеческие поселения между собой.

– Предлагаю вернуться к обсуждению переговоров, – сказал я. – Если вы опасаетесь ловушки, я могу пойти один. Вернее, со своей группой.

– Настоящий подарок для Шепота! – фыркнула Ракша. – Не забывайте, есть еще Мора, да и Эора не стоит сбрасывать со счетов!

Именно на здравомыслие Моры я и надеялся. Во время нашего разговора в Башне она показалась наиболее адекватной из архонтов и могла послужить посредником. Как хранительница Куба, она занимала особое место в Совете, и к ней у большинства мятежных Инков не было претензий и счетов. Однако переломным в нашем совете оказалось не это, а инсайдерские сведения, изложенные Гнозисом.

– Насчет переговоров. Есть еще один момент. Не так давно Шепот собрал нас после возвращения из Энджело, – сказал Гнозис. – Кроме архонтов, была Кассандра и я. Небольшой военный совет, мы отчитывались по операции в Энджело. А в конце Шепот дал аналитическую сводку. Я прошу отнестись серьезно – это совершенно секретная информация, известная сейчас только Совету Архонтов и высшим офицерам Легиона. Итак…

Он создал голографическую проекцию земного шара и несколькими жестами раскрасил его разнообразными иконками и стрелками, увеличив область, где находился Город.

– Видите? Это, естественно, мой неточный слепок, вся информация – у Шепота, – сказал Гнозис. – Итак, вкратце: на Город готовится масштабная атака. Задействованы все старые враги – Одержимые, Святые, Бродяги, клановые мятежники, А-чудовища и наемники. Общий счет идет на сотни тысяч. Несмотря на то, что миграция и передвижение кажутся естественными и осуществляются локально, очевидно, что все эти силы координируются из единого центра. Кем – пока неизвестно.

Я присмотрелся. Выглядело это скверно – густое полукольцо алых точек и стрелочек с трех сторон охватывало голубой многоугольник Города. Их было реально много, и, судя по всему, они двигались уже давно. Огромный охват, чуть ли не с половину мира… Мне сразу пришел в голову необычный маршрут Конвоя Бродяг, атаковавших Энджело – возможно, он был одной из красных точек на проекции. Получалось, что Городу угрожала огромная опасность – как раз в тот момент, когда внутри разгоралась гражданская война. Две Стены пробиты, Легион ослаблен, много Инков погибло, период безвластия и смуты – идеальное время для атаки. Я похолодел от внезапного предчувствия – тень полного уничтожения Города встала перед глазами, причем каждый наш шаг делал катастрофу все ближе и ближе. Все остальные Инки тоже замерли, осмысливая картину, наверняка когиторы уже просчитывали все возможные стратегические варианты.