Текст книги "Стеллар. Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 171 (всего у книги 187 страниц)

Глава 15

Я несколько раз прослушал зацикленную запись. Без сомнений голос принадлежал Прометею. Значит, он собирал выживших – и собрал в конце концов, учитывая наличие во мне сотен потерянных душ. Выходит, сигнал не был ловушкой? Но что же тогда случилось с нашей пропавшей группой?

Всего в “Грозе” – так называлась звезда Энди Старка, было двенадцать вингеров, но Голди вернулась, а еще одна тройка по особому приказу обследовала квадраты между Разломом и Многоугольником. С ними все было в порядке, а вот сам Старк и его Инки действительно исчезли с наших радаров. Знамя не могло нащупать их, статус сменился на MIA. Этой надписью обозначали пропавших без вести Инков, чья судьба оставалась неизвестной. Иногда получившие статус MIA возвращались, но большей частью – погибали. Я, конечно, надеялся на первое. Шесть подготовленных бойцов, один “Гермес”, пять “Бореев”, – они не могли просто так исчезнуть.

Вариантов было много – от неожиданного азур-выброса до засады Моро Ши или А-Твари высшего ранга. На Черной Луне можно сгинуть сотней разных способов. Но интуиция подсказывала – и Кастору, и мне самому, что в Дозорной Башне нас ждет враг. Она ключ к Разлому, и если нам противостоят существа, обладающие разумом, они понимают это не хуже.

Мы немедленно выслали к аванпосту еще пару “Гермесов”, хотя вингеров-невидимок оставалось в обрез. Требовалось безотлагательно и крайне осторожно провести визуальную разведку у Дозорной Башни, не выходя из режима “госта”. Кастор предлагал повесить над квадратом “Пилигрим”, но это было крайне рискованно – Дозорная Башня находилась на длинном языке-выступе над пропастью Разлома, откуда яростно дышала А-энергия и нередко происходили мощные выбросы. Призрачные Твари просто кишели там.

В таких условиях земная техника, пусть и экранированная, имела все шансы бесславно сдохнуть, а “Пилигримов”, автономных беспилотников с огромным радиусом действия, у нас имелось всего две штуки. Впервые с момента высадки остро ощущалась нехватка материальной части. Мы прогнозировали подобный сценарий, именно поэтому цеха и склады Многоугольника начали восстанавливать с максимальной скоростью.

Помимо разведки Дозорной Башни, нужно было срочно проверить как сам ведущий туда Путь, так и прилегающие квадраты. Именно по ним долбила тектоническим оружием Звезда, пытаясь уничтожить вырвавшийся из Колодца Прорыв – и согласно предварительной съемке, рельеф местности полностью изменился. Шрамы от “Копий” превратили стомильную полосу в подобие яйца всмятку, чудовищное, непроходимое месиво вздыбившихся осколков поверхности Черной Луны и бездонных провалов. А-излучение здесь резко возрастало, мертвенный синий свет рвался из глубин, образуя мерцающее зарево, в котором кружились многочисленные левитирующие обломки. Мы ожидали встретить множество А-сущностей, однако, напротив, Тварей в районе ударов обитало на удивление немного – возможно, сказался азур-поражающий фактор тектонического оружия. Эту версию выдвинул Гнозис – на Земле районы применения “Абсолютов” морфы избегали даже спустя много лет.

Второе звено Старка вернулось в полном составе, принеся с собой подробную карту местности. Их возглавляла хорошо знакомая Буря, прежде напарница Кайта и Кассандры, ветеран многих сражений. Получив их донесение, я отправил разведчиков отдыхать – пилоты вингеров провели в рейде более семидесяти часов. Подходили к концу третьи сутки нашего пребывания на Черной Луне…

К сожалению, наши подозрения оправдались. Путь был поврежден, вернее, разорван на большом протяжении. Исчезли без следа отмеченные на старых картах опоры и самое главное – одна из узловых станций, обеспечивающая разгон и торможение магнитных платформ. Пересечь разрушенные бомбардировкой квадраты другим способом было невозможно, обойти – тоже, это заняло бы недели. Мы могли воздухом перебросить Инков, но Ядро и боевую технику – нет. Я бы, наверное, сумел с помощью “Психокинетики” поднять и транспортировать саркофаг, но делать это на протяжении сотни миль в условиях высокой азур-активности, да еще вблизи Разлома – крайне рискованно. К тому же битва Роя Софии с зараженными Ши не думала утихать, и выдвигаться к месту их столкновения без тяжелой техники казалось не лучшей идеей.

Когиторы все рассчитали – наиболее надежным вариантом было восстановление Пути. У нас имелись и материалы, и специалисты. Мы готовили их еще на Земле, выделив нужный Фенотип “техника”, и за время пути от Кратера к Многоугольнику сформировалась команда Техномантов, вполне способных решать любые инженерные задачи. Любопытно, что среди них быстро выделился Смарт – реинкарнация хорошего знакомого обнуленного Орфея, а также несколько известных в прошлом городских личностей. Как и все остальные, они после присяги получили доступ к файлу с биографией предыдущей инкарнации, но никаких эксцессов это не вызвало. Командовал этим соединением, в общей сложности насчитывающим три десятка Инков, опытнейший легат-стратег Феликс, заместитель Гнозиса.

И именно они обнаружили “Ронсеваль”.

Флагман Первого Легиона нашелся в одной из расщелин, широкой, но не настолько, чтобы проглотить корпус звездного корабля. Видимо, “Ронсеваль” провалился в нее, но застрял на глубине трехсот футов, повис, упершись треугольником крыльев в стены разлома. Несмотря на оторванную корму и изуродованную носовую часть, общая форма корабля давала понять, что перед нами одноклассник “Экстерменацио” и “Митридата”. Три грозных разрушителя составляли основу флота Первого Легиона и все они – увы, погибли.

Удивительно, что от “Ронсеваля” вообще что-то осталось, ведь Зигфрид, командующий Первым Легионом, вызвал огонь Звезды на себя. Вместе с ним погиб цвет Инков, три лучших когорты, которые выдвинулись навстречу Прорыву, но не преуспели. Их следов разведчики не обнаружили – да и как это сделать в районе, где изломанная оболочка Черной Луны встала вверх тормашками, перемешанная тектонической встряской? Сама находка корабля напоминала маленькое чудо – в синий туман бездны Инки полезли, совершенно случайно обнаружив сигнал работающего технического устройства.

На “Ронсевале” мало что уцелело. Геометрия корпуса была нарушена, все системы жизнеобеспечения давно вышли из строя. Обшивку в нескольких местах пробили осколки Черной Луны, мощное А-излучение за годы изменило структуру материи, превратив сложную машинерию звездолета в бесполезный хлам. Большая часть внутренностей корабля напоминала ад перекрученного металла. Однако в ее глубине до сих пор мерцала тусклая, непроницаемая сфера защитного поля. Памятуя о засаде на “Экстерменацио”, проникшая на разрушитель штурмовая группа не спешила, а наткнувшись на первые находки – немедленно вызвала нас.

– Поле продуцируется азур-артефактом неизвестной природы, – сообщил Феликс, пробираясь вместе с нами по полуразрушенному кораблю, – Мощность аномальная, закрыты большинство диапазонов. Снять его мы не можем, проникнуть внутрь – тоже. И еще одна странность… тела…

Мертвые Инки, найденные на “Ронсевале” выглядели странно. Вся экипировка сохранилась в целости, однако сами носители исчезли. Останков не было, словно материальная сущность внезапно растворилась, оставив выгоревшие имплантаты, азур-артефакты и смятые, истлевшие нательные комбинезоны внутри скорлупы пустых Доспехов. Их будто аннигилировали за мгновение, полностью уничтожив тела.

– Абсолют-оружие, – сказал Ворон, мельком взглянув на жутковатые трофеи, – Я уже видел такое… в Городе.

– Похоже, да не совсем, – не согласился Феликс, – Такое бывает в эпицентре, но “Ронсеваль” не попал под прямой удар, иначе от него ничего бы не осталось, а тахионное излучение, хоть и сжигает азурические структуры, все-таки оставляет от двадцати до тридцати процентов целостности. Здесь – ноль с хвостиком. Я такого не встречал.

Ослепительный пузырь защитного поля прикрывал небольшую область – наверное, полсотни ярдов в поперечине. Разглядеть за ним ничего не получалось, проверка пси-полем не дала результатов – нет живого, мертвая пустота. Вязкая А-энергия и жаркие огни артефактов. Один из них был источником силового поля, основанного на азур-инженерии. И мощность действительно поражала – Феликс, конечно, мог его взломать, применив силу, только взрыв при этом разнес бы “Ронсеваль” и обвалил стены каньона.

У меня имелся способ получше. Подобная преграда защищала доступ к Звездному Выстрелу, тогда я справился без проблем. Десница Прометея, “Дезинтеграционный Анализ”, дезинтеграция энергетической структуры…

Купол истончился и лопнул через несколько долгих минут. Он скрывал полтора десятка пустых кидо, явно принадлежащим Инкарнаторам. От самих носителей тоже ничего не осталось, но по положению экипировки и оружию, которые многие до сих пор держали, нетрудно было понять, что они когда-то выстроились незамкнутым кругом. А в центре… Я вздрогнул – в центре построения виднелся еще один Доспех, выглядевший полной копией моего “Сияния”. Синяя Сталь, узнаваемый стиль работы Прометея, только носитель явно был покрупнее. Возле него лежали меч и крестообразный штурмовой щит, который дымился и потрескивал голубыми разрядами – именно от него исходил уничтоженный силовой купол. А немного поодаль лежал сегментарный стержень, покрытый рельефным узором, с навершием в виде звезды Стеллара.

Дьявольщина! Точно такую же реплику я вручил Кастору на Эспланаде, назвав своим Знаменосцем.

Знамя. Потерянное на Черной Луне, легендарное Знамя Первого Легиона.

Никто не ожидал подобного, но кажется, мы нашли…

– Айве, гранд-легат, – в полной тишине произнес Ворон, медленно опускаясь на одно колено, – Я узнаю эти вещи. Не думал, что когда-либо увижу снова Драконий Щит. Грэй, это… Зигфрид.

Несомненно, это был он, также именуемый Сигурдом или Драконом. Действительный гранд-легат Стеллара и командир Первого Легиона на Черной Луне. Легендарный Инкарнатор, стоявший в одном ряду героев с Элейной, Прометеем и Искандером. Я видел его голограммы – наш Кастор явно держал Зигфрида за образец подражания, но если Кастор напоминал статую античного героя, то Зигфрид – северного бога, сурового и беспощадного. Могучий, белокурый, с правильными чертами лица и ястребиным взглядом с легкой безуминкой, он считался бесстрашным Воином и лучшим полководцем Первого Легиона. Я читал Архив – большинство крупных кампаний времен Прометея было выиграно благодаря его действиям, умным, быстрым и абсолютно непредсказуемым. Дракон и Феникс – два имени, наводящих ужас на врагов Города в те далекие времена.

Дымящийся штурмовой щит необычной формы отливал Синей Сталью, украшенный выпуклой гравировкой с сигной Зигфрида – расправившим крылья драконом. Рядом с ним – двуручный техномеч, выполненный из того же материала. Оголовок рукояти изображал оскаленную драконью пасть, его перекрестие – крылья, а само лезвие – как будто волнистый язык пламени. Выглядели оба предмета настоящим произведением искусства. Когиторы мгновенно опознали их – Драконий Щит и Калибурн, уникальное оружие Зигфрида.

– Да, это снаряжение Зигфрида. И оно до сих пор работает, – проронил Феликс, делая шаг вперед, – Осторожно. Мы должны все прове…

Мико: Грэй, внимание! Принимаю входящий сигнал на вокс-канале!

В следующий момент в наш субвокал ворвался новый голос, мужской, глубокий и наполненный торжественностью. Я не поверил своим ушам, услышав необычное обращение.

– Приветствую вас, добрые сиры! Много лет я ожидал этой минуты. И вот, свершилось, слава Стеллару! Вы пришли! Вы нашли нас!

Мы замерли. Затем я осторожно спросил:

– Кто ты?

– Мое имя Калибурн, о добрый сир! Прошу, не удивляйтесь. Я – когитор, встроенный в меч Зигфрида. Очень рад, что спустя столько лет наконец кто-то появился в этом богами проклятом месте. Не будете вы ли так любезны, благородный сир, назвать себя в ответ?

Мико: Оружие с искусственной субличностью! Скорее всего, альфа-когитор, Грэй! Это очень редкая технология Утопии. Я слышала о таком – в бою они синхронизируются с когитором Инкарнатора, но способны действовать и самостоятельно, выполняя ряд полезных функций. Я получила запрос. Идентифицировать нас?

С нами говорил меч! Он изъяснялся, используя старомодную лексику, словно мы находились в древнем, доутопическом замке на Земле, а не в разрушенном звездолете на аномальном планетоиде, общаясь на субвокальном канале посредством вокс-технологии, и речь его отдавала такой театральностью, что я невольно улыбнулся. Поистине, выбор субличности многое мог рассказать о характере самого Зигфрида.

– Сердечно благодарю вас, добрые сиры, – провозгласил голос, получив наши данные, – Мы незнакомы, но я рад узнать ваши благородные имена.

– Что здесь произошло?

– Битва, о добрый сир! – клинок Калибурна воинственно полыхнул азур-аурой, а волнистые зубья с шипением крутанулись, заставив нас сделать шаг назад, – Мы отважно сражались, но врагов было слишком много! Мы отступили, и мой хозяин использовал свой щит, чтобы защитить ближний круг воинов. К глубочайшему сожалению, это не спасло их от гибели. Когда пришла волна, пожирающая души, они с честью пали. Я же в последний миг исполнил волю моего хозяина и укрыл его аниму в момент смертельной опасности.

– Что? Зигфрид жив? И ты содержишь его душу? – снова вздрогнул я, – Но… каким образом?!

– Все верно, благородный сир Грэй! – с некоторой укоризной ответил говорящий меч, – Я не могу открыть вам тайну моих свойств, это запятнает мою честь. Прошу поверить на слово. Но мой хозяин, уверен, с удовольствием ответит на все ваши вопросы, если вы соблаговолите забрать нас из этого проклятого места и предоставить ему новое тело.

Если вдуматься, ничего невероятного тут не было. Калибурн, скорее всего, был скрытым экстрамерным анимариумом, подобно моей Деснице, многие старые Инки имели схожие штуки, вспомнить того же Кая, найденного мною в А-зоне или теневой клинок Кота, похищающий души. Теперь история повторялась – за той разницей, что мы нашли легендарного гранд-легата! Если когитор не врал, то воскрешенный Сигурд-Дракон мог бы многое рассказать нам о событиях на Черной Луне!

– Меня может касаться только рука сира Зигфрида, но, клянусь честью, я не убью никого из вас, что, несомненно сделал бы с презренными ворами или темными тварями, – тем временем продолжал рыцарские разглагольствования меч, – Дозволяю поднять и нести меня любому из вас. Прошу поторопиться, мы ждали этой минуты много лет! Живых здесь больше нет, клянусь честью!

– Я могу поговорить с самим Зигфридом? Ты можешь сейчас освободить его душу?

– Добрый сир Грэй, мои инструкции однозначны, – отрезал Калибурн непререкаемым тоном, – Боюсь, что только сир Зигфрид может отдать подобную команду. Его душа сейчас погружена в стазис, призванный сохранить разум в целости. Много лет, в одиночестве, вы должны понять… Я уже сообщил его когитору о нашей встрече, но, боюсь, процесс пробуждения потребует некоторое время. Как только сир Зигфрид очнется и даст приказ, я с радостью освобожу его. Чего вы ждете, благородные сиры Инкарнаторы?

Стазис анимы – медитативный транс, такая техника действительно существовала для развоплощенных Инков, попавших в западню или намеренно заключенных в экстрамерности. Она позволяла не сойти с ума от пустоты и одиночества, погрузившись в транс и как бы законсервировав сознание. Вводила и выводила нейросеть, мне рассказывал о таком Кай, просидевший в анимариуме полсотни лет. Возможно, для этого действительно требовалось время.

Я отдал нужные приказы – полностью обследовать “Ронсеваль”, собрать Доспехи и оружие павших, немедленно отправить на Многоугольник вместе с вещами Зигфрида, а Арахне – срочно подготовить носителя для инкарнации. Даже непроницаемый Ворон казался взволнованным, не говоря уже об остальных, узнавших о первом выжившем на Черной Луне.

Дерьмо Ангела, если это действительно Зигфрид, настоящий, не тронувшийся рассудком? Мы будем говорить с легендой…

Глава 16

– И все-таки я бы приковала его для верности, – произнесла Арахна, – Ты уверен, Грэй? Даже если это Зигфрид…

– Что?

– Во-первых, он может быть не в себе. А во-вторых, он действительный гранд-легат. Со всеми вытекающими, – процедила Одержимая, внимательно глядя на меня.

Действительный гранд-легат… Я не видел Зигфрида среди эмиссаров Звезды в видениях Прометея, о нем не упоминал гранд-координатор, ничего не говорил эфемер моего предшественника. Отследить историю присвоения званий невозможно, однако по косвенным признакам (хроникам, боевым журналам и отдельным донесениям в Архиве Стеллара), вполне реально провести аналитику. Благодаря Мико я знал, что Зигфрид появился в Городе гораздо позже Прометея. Биография обширная и смутная, изобилующая белыми пятнами: Либерия, Франкия, Арктида… Как Фенрир или Ястреб, Сигурд принадлежал к Побратимам – древнему братству Инков, позднее полностью вошедшее в Первый Легион. В отдельных документах, где он упоминался, возле позывного стояли аббревиатуры LS и LGS – легат-стратег и гранд-стратег.

Это означало, что Сигурд-Зигфрид не родился гранд-легатом, и, скорее всего, не принадлежал к посланникам Звезды. Вероятно, он сам, единственный из Инков вырвал высшее звание у системы Стеллара, каким-то образом заработав три Красных Звезды. Три Красных Тревоги… “Сеятель”, “Альфа-Омега”, “Черная Королева”? Или были еще? В одиночку такое невозможно, все операции проводил Первый Легион, значит, ему активно помогали, отдавали системные награды, продвигали, готовили в резерв. Зигфрид, совершенно очевидно по его биографии, был креатурой Прометея. Поэтому проблем с его лояльностью, скорее всего, не стоило опасаться.

Однако существовала другая, гораздо более опасная угроза. Сигурд мог оказаться носителем скрытой вирусной директивы, подобной той, что выдал нам с Кастором гранд-координатор, заставив отправить Ядро на Звезду. Прометей и сам Первый Легион выполняли приказ командора Звезды по уничтожению Черной Луны – и он не мог не подстраховаться, когда дело казалось такой важной задачи. Скорее всего, все ключевые лидеры Первого Легиона сидели на крючке, от которого смогли избавиться, только приняв Умбру. Однажды я уже попался в этот капкан, второй раз рисковать не стоило, разумные меры безопасности – не помешают.

– Поэтому встречать Зигфрида будете вы. Со всеми возможными предосторожностями. Можешь что-то сказать о нем? – спросил я, смягчив командный тон.

– Я его не очень хорошо знала, – ответила Арахна, – Тогда Инков было гораздо больше, чем сейчас, где я, лабораторная крыса, и где северный Дракон?

– Зато я хорошо его помню, – прогудел Каннибал, – Мы сделаем все как надо, Грэй.

В восстановленный криоцентр “Митридата” (тут расположился наш основной штаб на Многоугольнике), вкатили металлический стол с мертвым носителем. Только что расконсервированным – блестящая пленка криосостава покрывала обнаженное тело.

Подходящий носитель был широкоплечим и крепким мужчиной, судя по татуировкам – одаренным легионером из Сайберии. С Источником “рацио”, отвечающим за память, разум и мнемонические способности. Такая тип больше подходил Техноманту, но также служил основной для редкого Фенотипа Воина-полководца. Источник был рекомендован Калибурном, который Каннибал аккуратно возложил на грудь покойника, скрестив руки на эфесе. Громадный клинок на треть превосходил длиной человека (и каталку) и Одержимому пришлось повозиться, чтобы он сохранил равновесие.

Мы наблюдали из происходящим снаружи. Потоковая видеозапись шла с тридцатисекундной задержкой – чтобы в случае проблем Арахна смогла ее прервать заранее, а криоцентр по мере возможности экранировали.

– Внимание! – неожиданно сказала Арахна, – Начинается!

В эфесе Калибурна что-то щелкнуло, чуть слышно зашипело. Я ожидал увидеть черную лужицу Умбры, но ее не было. Из крохотного отверстия в пасти дракона вылетела анима, совершенно обычная анима Инкарнатора Стеллара, сделала быстрый круг над нами, как будто оценивая обстановку – и без колебаний нырнула в предоставленный носитель.

Инкарнация! Цвет кожи покойника неуловимо изменился, наливаясь жизнью, дрогнули пальцы, скрещенные на рукояти техномеча, открылись глаза. Оживший попытался поднять голову, зашарил руками по столу, раскрыл рот, судорожно пытаясь вдохнуть. И сдавленно застонал:

– По…мо…ги… те…

Я сообразил, что не так – огромный клинок на груди не давал ему дышать. Мужчина извивался под весом прижимающего его Экскалибура. Задыхаясь, он пытался приподнять рукоять, но ничего не получалось. Каннибал бросился на помощь, но она не понадобилась – воскресший с огромным усилием все-таки ухитрился сбросить с себя техномеч, сел на металлическом столе, со стоном повел плечами.

– Слабый… как котенок! – выдохнул он, рассматривая скрюченные посиневшие пальцы. Затем поднял расфокусированный взгляд, – Так… Инкарнаторы… давайте по порядку… Идентификация. Синхронизация. Тест… Есть немного Азур?

Каннибал молча протянул ему сияющую батарейку азур-конденсатора. Мы стали невольными свидетелями улучшения его организма – на наших глазах Зигфрид неуловимо трансформировался, чуть подрос, расширился в плечах. Тело, и без того очень крепкого мужчины, забугрилось выпуклой мускулатурой, изменилась посадка головы, выражение лица, рисунок губ. И все остальное – тоже. Несколько мгновений – и перед нами оказался совершенно другой человек.

– Так уже намного лучше, – вздохнул он, критически ощупывая собственные мускулы, – Благодарю вас за спасение. Остальные мои вещи тоже забрали, надеюсь? Мы на “Митридате”, верно? Одежда тут осталась какая-нибудь? Не очень удобно разговаривать нагишом с дамой.

Арахна демонстративно отвернулась.

– Лидия фон Край, – с легкой улыбкой произнес Зигфрид, натягивая комбинезон, – Хорошо, что ты выжила. Эрлинг, очень рад тебя видеть. Сколько лет у вас прошло?

Арахна ответила, на лице воскрешенного отразилось недоумение:

– Сколько?! Темпоральные искажения? Ладно, разберемся позже… Кто еще выжил? Где все остальные?

– Мертвы, – тихо ответила Арахна, – Все мертвы, Сигурд. Из тех, кто пришел с тобой на Черную Луну, выжила дюжина. А из тех, кого ты знал на Земле – меньше сотни.

– Что? – содрогнулся Зигфрид, – Как это возможно?!

– Это долгая история, гранд-легат, – сказал Каннибал, протягивая ему серую пластинку инфора.

– Здесь краткая выжимка. Ознакомься, чтобы не терять времени.

Зигфрид взял инфор, замер, как будто отключившись. Его когитор с бешеной скоростью обрабатывал данные и прокручивал видео, в общих чертах знакомя гранд-легата с чередой событий, произошедших на Земле за время отсутствия. Предательство Звезды, войны Одержимых, Клятва, Город и Совет Архонтов, затем – мое появление, мятеж, война со Святыми и Бродягами, штурм Звезды и смерть гранд-координатора, разрушение Куба и новый Тимус… И наконец – наше повторная высадка на Черную Луну.

C каждой минутой молчания он все сильнее темнел, хмурился, меняясь в лице. На уровне нулевой эволюции эмоции у носителя очень хорошо передаются бессознательным языком тела. Гранд-легату явно не нравилось то, что он узнавал. Наконец Зигфрид заговорил, тяжело роняя слова:

– Значит, мы проиграли. И это – вторая попытка. Почему заблокированы вокс-сети?

– Гранд-легат, мы должны убедиться, что… – начала Арахна, но воскресший прервал ее властным жестом:

– Вы… все сделали правильно. Лидия, ты всегда была умницей. А я… Я сейчас в очень тяжелой ситуации. Я на крючке. Даже отключение когитора не поможет, только глобальная очистка…

– Сигурд, мы очень хотим тебе помочь. Если говорить об ограничениях, связанных с когитором… то их можно обойти, снова приняв нейтральную Умбру, – осторожно предложила Арахна, – Каким образом ты от нее очистился?

– Нет! Это ничего не решит, просто другая сторона медали… – пробормотал Зигфрид, сжав руками виски, – Значит, что произошло с группой Сумрака, вам доподлинно неизвестно. Но вы нашли его следы после разрушения Кратера. Значит, нельзя исключать, что…

Он прервался и надолго задумался, как будто лихорадочно перебирая варианты. Хмурился, сжимал кулаки, потирал виски. Странная мимика – в ней читалась жажда жизни, надежда, суровая решимость и одновременно некая обреченность, словно Зигфрид понял, что воскрешение не принесет ему свободы. Я уже понимал, о чем он мучительно размышляет, перед каким страшным выбором стоит. Наши худшие подозрения, скорее всего, оправдались. Ну не мог командир Первого Легиона, координирующий всю его деятельность на Черной Луне, не знать о секретной директиве Прометея! Он тоже имел дубль-директиву, которая вновь всплыла при освобождении от Умбры. Черное дело гранд-координатора продолжалось даже после его смерти! И теперь Зигфрид стал угрозой нашему походу, дубль-директива о взрыве Черной Луне может распространиться на нас, и остается гадать – только на лидеров, или на всех Инков без исключения. А учитывая то, что он гранд-легат и может при необходимости приказывать когиторам и создавать системные директивы в Ядре, весь наш план может пойти прахом!

Кастор тоже все понял, тревожно взглянул на меня. Я покачал головой – запись шла с отсрочкой воспроизведения, не прерывалась, не замыливалась. Значит, Арахна держала все под контролем, непосредственной опасности не было.

Зигфрид заговорил через пару минут.

– Я принял решение. Сейчас тоже запишу кое-что сюда, – он показал инфор, сжимая его двумя пальцами, – Первая часть предназначена для всех, вторая – исключительно для наследника Прометея. Лидия! Обе части послания нужно отфильтровать, вырезав посторонние вокс-сигналы. Будет нейрозакладка, настроенная на систему Стеллара, ты должна ее найти и обезвредить. После этого послание не будет представлять опасности для Инкарнаторов Стеллара.

– А для тебя?

– Посмотрите запись, – сказал Зигфрид. – И вы все поймете.

* * *

– Говорит Зигфрид, действительный гранд-легат Стеллара! Всем, кто меня знал и помнит – айве, Инкарнаторы! Я тоже счастлив знать, что Первый Легион вернулся, чтобы закончить то, что не доделали мы!

Это был просто голос, новый голос его носителя, аудиопослание. Запись видео заняло бы много времени, а Зигфрид торопился. Он говорил короткими рублеными фразами, в которых звенела командная сталь. Четко, коротко, ясно, как будто заполнял боевой журнал Первого Легиона. Арахна уже «подчистила» послание, поэтому некоторые эпизоды звучали смазанными, однако в целом вся речь гранд-легата сохранилась в первозданном виде.

– Не будем терять времени. Вы и так знаете почти все. Мы получили известия о Прорыве и выдвинулись к Разлому. “Ронсеваль”и “Благородство”, три когорты Инкарнаторов. Но не успели. Связь с Буром и Дозорной Башней оборвалась, из Разлома выплеснулась Волна. Никогда такую не видел… – Зигфрид на мгновение замолчал, подбирая слова, – Праматерь всех Бурь Перемен. Там было перемешано все – материя, Азур, Тьма. И она перла на нас. Мы ударили “Абсолютами” и всем, чем могли, пытаясь задержать. Бес-по-ле-зно… Затем она дошла до нас. Очень, очень быстро дошла.

– “Благородство” взорвалось сразу, никто не выжил. “Ронсеваль” разбился, пытаясь выйти из зоны выбросов. Мы развернулись около него, подняли щиты, Заклинатели запитали “L-Кольцо”. Хотели просто продержаться, пока волна пройдет, но ничего не вышло. Генераторы взорвались, «Кольцо» рухнуло, начался хаос. Азур-твари были повсюду, окружили нас и прорвали оборону. Я приказал всем отступить на “Ронсеваль”, зажег световой маяк и вызвал огонь Звезды по нашим координатам, чтобы отсечь фронт распространения Прорыва. Другого выхода не было, я надеялся прикрыть уцелевших “Драконьим Крылом”. Шансы выжить были даже под «Абсолютом». Но вышло по-другому. Волна оказалась неоднородна. Не просто мощная Буря Перемен. В ней появилась совершенно новая составляющая.

Говоривший прервался, собираясь с мыслями.

– Она пожирала души. Вместе с телами распадалась Умбра, а анимы как будто засасывала невидимая воронка. Это очень сложно объяснить, но она одновременно очищала нас. Чистое дыхание Грани, которое проникало сквозь мой щит. Материя растворялась, а души вытягивались из тел. Хотел бы я забыть их крики!

Неожиданно вспыхнуло видео, всего несколько секунд ослепительного, прозрачно-лазурного свечения, падающие фигуры в древних Доспехах, корчащиеся призрачные силуэты, исходящие из них. Кошмарное зрелище, но я уже видел нечто очень похожее. В послании Прометея с Черной Луны, ту сцену с прощанием Первого Легиона и поглощением их душ! Отчетливо вспомнилось, что их тела тоже исчезали, шипели лужицами Умбры, а кричащие души втягивались в ослепительный свет, источником которого стал мой предшественник. И еще – Ургент, призрачный силуэт Сфирота в небесах, водоворот исторгнутых душ, еще не ставших его частью… То, что описывал Зигфрид, удивительно напоминало применение Дара Даат.

– Я тоже потерял носитель. Выжил чудом. Когда сгорела Умбра, вновь включился когитор, синхронизированный с когитором Калибурна. Давным-давно я запрограммировал эту связку на спасение анимы в момент смертельной опасности. Функция последнего шанса, – в тоне Зигфрида прозвучала ирония, – Сработало, мой “пожиратель душ” был слабее, но ближе. Он забрал мою душу первым. Так моя очищенная от Умбры анима оказалась в анимариуме меча.

– После того, как все окончилось, я выходил наружу. Пытался найти носитель. Но в ближайшем радиусе все тела были уничтожены. Так как анима не способна выжить на Черной Луне, принял решение уйти в стазис. Надеялся, что “Ронсеваль” кто-то обнаружит. Так и случилось, хотя ждать пришлось сотню лет. Для меня прошло гораздо меньше – темпоральные изменения зафиксированы в отдельном файле, который я прикладываю к этому докладу…

Он замолчал на полуслове, но через пару секунд продолжил:

– Теперь идем дальше. Я с помощью когитора проанализировал имеющуюся у вас информацию и хочу заполнить часть белых пятен. Отвечу на очевидные вопросы – некоторые секреты уже утратили смысл. Первое – да, Прометей тоже был с нами на Черной Луне. Знали об этом всего несколько Инков и я был в их числе. Он выполнял секретную миссию, к которой нельзя было привлекать внимание. Прометей модифицировал внешность и с помощью системы Стеллара изменил свой позывной и статус. Здесь он был известен как Хронист, Техномант из группы Сумрака. Выжившие наверняка помнят его.

Опять легкая ирония в голосе. Значит, Хронист… Третий, самый незаметный член команды Сумрака и был личиной моего предшественника. Он упоминался в хрониках Одержимых, но всегда вскользь, мельком. И теперь стало понятно, почему.

– Второе. Решение об эвакуации гарнизона Многоугольника принял Феникс. Возможно, в той ситуации оно было абсолютно оправданным. Феникс знал о наших конечных целях и действовал согласно важнейшим директивам. Я не вижу вины отступивших. Виной всему предательская политика Звезды. То, что виновник наказан – одно из немногих хороших известий. К сожалению, оно не решает некоторых проблем… И третье, последнее.