Текст книги "Стеллар. Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 140 (всего у книги 187 страниц)

Глава 27

Он замолчал, словно собираясь с мыслями. Затем продолжил:

– Ты мало что смыслишь в этом, поэтому сначала немного вводной информации. Эта Тварь пришла из А-Пространства. А-пространство – это не параллельное измерение, это грань нашего мира, которая не воспринимается человеческими органами чувств. Так же, как обитатель двухмерного пространства не сможет понять, что такое объем или цвет. Это изнанка, вечный круговорот душ, место, наполненное энергией творения. Все это, конечно, пустые слова, лучшие умы Утопии так и не смогли понять и описать, что такое Грань. Тебе достаточно знать, что А-пространство существует и у него есть свои обитатели. Создания, по эволюционной лестнице шагнувшие далеко за мыслимые людьми пределы. Они все очень разные, но некоторых мы объединили по совокупности признаков. «Даат» – глиф, обозначающий материальную ипостась пришельца из Грани вне классификаций, чье могущество и пределы сил необъяснимы и противоречат известным нам принципам. Для Даат наша планета – вкусная и безопасная кормушка, театр либо парк развлечений, люди для них подобны муравьям. Нам неизвестно, что они такое и какие цели преследуют.

– А как же София?

– Ее можно назвать исключением, потому что она сохранила самосознание, хоть и не полностью. От нее мы многое узнали о Грани, чего бы никогда не узнали самостоятельно. Однако… никто не может объяснить феномен ее появления, предсказать ее действия или изучить пределы ее сил. Поэтому она тоже «Даат».

– Ясно. Давай вернемся к Дару, – я возвратил разговор в нужное русло.

– Давным-давно Первый Легион столкнулся с несколькими Инками-ренегатами, обладающими аномальным Источником и способностью «пожирания душ». Нечто вроде небольшого культа, даже память о котором потом выжгли раскаленным железом. Удивлен? Да, я далеко не первый, кто получил Дар Даат. Эти Инки стали источниками Тревог, и Первый Легион уничтожил их. Я лично занимался их ликвидацией и выяснил, что они получили Дар в небольшой А-Зоне, которую называли Багровый Разлом. Там обитал Червь. Неизвестно, из какой бездны он выполз и что собой представляет на самом деле. Но мы узнали, что Червь – пожиратель А-сущностей. С помощью Зова он заманивает жертв и поглощает их плоть и анимы. Он не отдаляется от места воронки Прорыва – возможно, потому что только там в полной мере неуязвим. Или черпает оттуда силы для дальнейшего увеличения Багрового Разлома. Эта А-Зона медленно, но непрерывно растет все время своего существования, и с ее ростом увеличивается радиус Зова. За триста лет Разлом разросся в десятки раз, и рано или поздно покроет сначала весь материк, а затем и всю Землю. Его стратегия рассчитана на тысячи лет, но для существ Грани это совсем не срок.

Я обдумал его слова. Получалось, что Червь – колоссальная, хоть и не первостепенная угроза. Зов Червя потенциально может собрать и уничтожить все живое на Земле. А каждая поглощенная А-сущность делает его еще сильнее. Багровый Разлом – огромные охотничьи угодья, где Даат собирает постоянный урожай душ, подобные ферме «крабов» Ангела на подземных ярусах Энджело…

– Почему на угрозу не отреагировала система Стеллара?

– Отреагировала. Система присвоила Червю степень Синей Тревоги. Мы пытались его ликвидировать, закрыть Прорыв, сперва не совсем понимая, с чем имеем дело. Мы были слишком самоуверенны, расценивали Червя как обычную А-Тварь высокого ранга, обладателя уникального Генома. Дар ведь очень напоминает геномоды азурических хищников. После проведения разведки мы нанесли точечный удар «Абсолютом» и отправили глубинный рейд – зачищать остатки. В общем, не буду вдаваться в подробности той операции, но «Абсолют» не уничтожил Червя. Рейд попал в ловушку, под Зов, а вел его Искандер. И я возглавил спасательную экспедицию. Мы ведь были братством и не могли бросить своих, а Искандер был моим лучшим другом. Дальше рассказывать тяжело… Мы не смогли убить эту Тварь, из всех Инкарнаторов в Разломе выжили только я и он. Червь нас схватил и… разобрал на молекулы. А потом собрал, но уже другими. Ты знаешь, о чем я, ты тоже пережил это. Даат говорил с нами, рассказывал очень странные вещи. И в конце поставил перед выбором – либо смерть, либо Дар.

– Так в чем же заключается суть Дара?

– Ты же уже знаешь. Это ультимативная А-способность, в разных вариациях, но суть одна – массовое пожирание чужих душ, сопровождаемое мощным Прорывом. Чем больше душ, тем сильнее эффект. Касание Грани имеет побочное свойство – оно одновременно исцеляет и уничтожает, стирает и обновляет все, чего касается. Применивший Дар хоть однажды становится новой А-сущностью. Так рождаются могущественные духи Грани.

Я припомнил, что подобными же словами объяснял действие Дара сам Прометей – в видении с Черной Луны. И спросил то, что давно хотел узнать:

– Но зачем это Даат?

Прометей нехорошо усмехнулся.

– Вот мы и подошли к сути. Дар дается не просто так. Ты должен стать собирателем душ. Этаким жрецом-чемпионом Даат, который в итоге вернется, чтобы принести Червю поглощенные анимы. В своей, которая станет своего рода «контейнером». Это и есть условия получения Дара. Он создает из Инков новые хищные А-сущности, чтобы мы охотились для него, жирели, а потом, когда придет время, он зарежет и сожрет нас самих. Теперь понимаешь, почему его нужно непременно уничтожить?!

Теперь я понимал. Даат угрожал не только мне, он угрожал всем Инкам Первого Легиона, поглощенным Прометеем на Черной Луне. И всем прочим сущностям, составляющим зародыш «Сфирот» внутри меня. Все они являлись законной добычей Даат, а Дар – клеймом-поводком, за который Червь рано или поздно дернет. Вот только почему он не пожрал меня в Багровом Разломе? Анима Прометея с Черной Луны, содержащая души всего Первого Легиона, оказалась недостаточно жирной? Не вышли назначенные сроки? Или он рассчитывал, что я смогу принести еще большую пользу? Впрочем, неважно. Даат действительно требуется уничтожить – это вопрос жизни и смерти, причем не только моей.

– Получается, Даат необратимо изменил Прометея, – сказал я. – Разве такие измененные не подлежат содержанию в Кубе, по твоим же законам?

Прометей мрачно усмехнулся, но без всякого раскаяния.

– В древности говорили: «что положено юпитеру, не положено быку». Грубовато конечно, но суть отражает. Иногда приходится нарушать собственные правила. К тому же Дар дал новые, весьма обширные возможности. Очистка Бина Ши от ксеноцита и уничтожение Черной Королевы, Красная Битва и трансформация Софии, да и само твое появление здесь – это прямые следствия Дара. А Даат… мы рассчитывали уничтожить. В конце концов, на нашей стороне был Город, у нас имелась поддержка Звезды, Первый Легион и сотни «Абсолютов». Сила, которая могла стереть в порошок половину планеты, не говоря уже о странной говорящей амебе под старой плотиной.

Бывает так, что старые идеалы падают с пьедесталов и с треском разбиваются в пыль. Нечто подобное произошло и со мной. Неожиданностью это не было – но все-таки я почувствовал разочарование – настоящий Прометей оказался обыкновенным человеком со своими амбициями и скелетами в шкафу. Совсем не идеалист, скорее циничный прагматик. Время и прожитые жизни оставили на нем глубокий отпечаток, мой предшественник мало чем отличался от остальных старых Инков Стеллара.

– Но ничего не получилось. Почему ты думаешь, что тут поможет Звездный Выстрел?

– Потому что он о нем не знает. В Разломе Червь вытащил у нас из головы все, что там было, и понял, какими средствами мы располагаем, после чего надежно защитился от них. Но Звездный Выстрел появился позже, и это не орбитальный удар, не «Копье» и не «Абсолют». Это чистый поток тахионов, едва не расколовший Черную Луну, как гнилой орех. Его специально создавали против А-существ и А-конструкций. Если Звездный Выстрел не уничтожит Даат, тогда его невозможно уничтожить в принципе.

– Мне он сказал – не пытайся меня уничтожить. И потребовал подтверждения вашей сделки. Так она заключалась только в возвращении собранных душ? – уточнил я.

– Не совсем так. Помимо этого, он сказал нечто очень странное. До сих пор не понимаю, о чем шла речь, – ответил мой собеседник, – но это уже не важно… Времени мало. Грэй, я полностью обработал все информационные пакеты Мико и должен исполнить свою основную директиву.

– Какую? – насторожился я.

– Восстановление памяти и личности Прометея, – спокойно произнес эфемер. – Ты исполнил свою задачу, когда пришел сюда. Теперь пришло время вернуться самому Прометею.

Я дернулся вперед, пытаясь активировать Доспех, и он тоже встал – синхронно со мной, поднимая руку в знакомом повелительном жесте:

– Именем действительного гранд-легата Стеллара! Приказываю перехватить управление носителем. Принять запрос и выполнить мои указания. Подготовить носитель к изменению нейронных связей. Провести перестройку, заменив текущий нейрослепок Инкарнатор «Грэй» на полученный нейрослепок Инкарнатор «Прометей» с полным сохранением статуса, наград и необходимых мнемонических данных.

Знакомое ощущение одеревеневшего тела. Я рухнул назад в кресло, лишенный возможности сопротивляться. Сам внезапно оказался на месте Аурелии, пойманный в ловушку нейропломбы – и точно так же мог с ужасом ожидать собственной смерти. Как же иначе назвать процесс, когда твое «я» будет окончательно уничтожено? Прометей оказался очень предусмотрительным, он не исключал возможности своего обнуления. Как и Кот, как и Левша, как другие Инки, знавшие о такой вероятности, он подготовил волшебный ларец с информацией, чтобы восстановить память и личность. Он сам, шаг за шагом направлял меня сюда, к Звездному Выстрелу, к эфемеру, чтобы хладнокровно стереть и занять мое место.

Мико четко взяла под козырек, отдав салют Первого Легиона, но я увидел, что ее личико погрустнело, а в уголке глаз блеснули слезы.

Мико: Мне очень жаль, но я не могу сопротивляться приказам гранд-легата. Я так устроена. Прощай, Грэй.

Последние секунды. Я еще смотрел собственными глазами – застывшего эфемера, разглядывающего меня с холодным интересом коллекционера, протыкающего иголочкой очередной экспонат, иконку сосредоточенной Мико и мерцающую слезинку на ее щеке, но уже стремительно отдалялся, проваливался куда-то в глубь собственного сознания, превращаясь в точку, перед которой распахнулась черная бездна небытия. Нахлынула бессильная ярость – неужели все, через что я прошел, все мои испытания и смерти оказались ничего не значащим мусором, и теперь Инкарнатор Грэй должен просто уступить место?! Нет, дерьмо Ангела, так не должно быть!

И вдруг все остановилось. Замерло. Я застыл на краю пропасти и вдруг увидел изумление, сменившее угрюмую обреченность на лице Мико и услышал ее удивленный возглас:

Мико: Упс! Сюрприз. Отмена.

А затем голос, знакомый, хрипловатый голос, очень похожий на тембр эфемера, но исходящий не от него, а из черной бездны, на краю которой я остановился, шепнул мне:

Еще не время. Действуй!

Прометей с Черной Луны, пославший себя-меня на Землю снова давал мне шанс. Контроль над телом вернулся. Эфемер Прометея, стоявший в двух шагах от меня, понял это и мгновенно покрылся слоями синей брони, а в его руке вырос стержень копья. Но я успел мысленным приказом активировать Десницу, функцию L-поля, чтобы уже проверенным способом вывести из строя генератор азур-защиты Звездного Выстрела.

Гулко громыхнуло где-то в недрах спрятанного во льдах орбитала. Тряхнуло, но не так чтобы сильно. Десница, потерявшая весь запас Азур, заискрила, обжигая предплечье, но сработала – L-поле исчезло, нейтрализовало друг друга. Копье эфемера пробило меня насквозь, вместе с креслом, но я и не собирался парировать его выпад. Наоборот, одновременно с ним ответил встречным ударом.

Азурическим когтем Ахримана, используя «Абсорбцию Душ».

Да, эфемер – не А-сущность и не анима. Но он азур-конструкт, а значит, «Абсорбция», уничтожившая такое странное создание, как Прайм, разрушит и его А-связи. И оказался прав – незримый коготь поразил эфемера, он задымился и исчез в одном пламенном взблеске, а меня ослепила страшная боль, пришедшая одновременно с потоком ярких, хлынувших в сознание данных.

Я увидел Прометея-победителя и знамя дополненной реальности над шеренгами Первого Легиона. Прометея-лидера, стоящего над кипящей людьми Эспланадой. Прометея-строителя, Десницей возводящего черную стелу Монолита. Прометея-пленника, висящего в прозрачной хватке Даат. И услышал странные слова, которые ему сказало это невероятно могущественное создание, всего лишь тень, своего рода эфемер другого существа, протянувшего щупальце в наш мир. Те, что Прометей не захотел сообщить мне перед попыткой обнуления.

Червь сказал, что я стану легендой. Что за моей историей будут следить очень многие. И что, когда придет время ее закончить, когда придет время триумфа, он кое-что заберет. Но не только у меня, у них тоже.

Кое-что настоящее.

КОНЕЦ СЕДЬМОЙ КНИГИ

4 июня 2021 – 13 сентября 2021г

Стеллар 8. Сфирот

Глава 1

АКТИВАЦИЯ №…

Боль.

Мысли смешались, наполненные поглощенными образами и чувствами Прометея. Тысячи картин раскрылись безумным калейдоскопом, и одновременно, фоном, я слышал свой стон, ощущал, как пальцы скользят, пытаясь вцепиться в покрытое кровью металлическое древко. Самая поганая инкарнация – вот такая, когда в тебе застрял острый кусок железа и его нужно любым способом достать, чтобы жить дальше.

Мико: Я помогу, Грэй! Давай!

Ладони сжались, наконец нащупав ребристый держатель.

Рывок!

Непередаваемый скрежет металла по собственным костям. Мико помогла, на мгновение взяв под контроль нервные центры. Иначе я сразу же умер бы от болевого шока. А так – продержался, пусть всего несколько секунд, с дырой в груди размером с кулак не живут даже Инкарнаторы.

Активация №…

Инкарнация успешно завершена.

Общий расход энергии: 50000 Азур, текущее количество: 87000/191400 Азур.

Я отбросил покрытое кровью копье из Синей Стали, едва не разорвавшее мой Источник. Последний подарок эфемера Прометея. Он хорошо знал, куда бить. Для другого Инка, не развившего Разветвление и Средоточия, такой удар, скорее всего, оказался бы фатальным. Для меня обернулся очень неприятной смертью, но, к счастью, не окончательной. Будь на месте двойника настоящий Прометей, активируй он азур-свойства копья, мой носитель, наверное, разнесло бы кровавой пылью – как воина Золотых Драконов перед цитаделью Лотоса…

Медленно отпускало. Я обессиленно замер в обломках кресла, глубоко дыша, ощупывая разорванный комбинезон и гладкую, целую кожу. Жив… В отличие от противника – эфемер исчез, рассеялся без следа, о нем напоминали лишь вещи моего предшественника: Копье и Доспех, вновь превратившийся в узкий металлический браслет.

Мико: Грэй, он полностью уничтожен. Мы поглотили его азур-слепок вместе со всем содержимым. Но, должна сказать, что от замены личности нас спасла только отменяющая нейропломба.

Все верно, я возвратился, постояв на краю пропасти. Получалось, что настоящий Прометей – тот, что программировал меня-себя на Черной Луне, не хотел замены новой личности старым нейрослепком, хранившимся у эфемера. Почему? У меня не имелось ответа, как не было его и у Мико. Возможно, планы изменились и я был нужен именно как новая личность. По этой же причине он пытался не допустить вмешательства Софии, отключив нейросеть во время разговора с ней. Я не понимал, зачем моему предшественнику понадобился такой странный путь, но, как показывала практика, все его закладки имели под собой веские причины.

Мико: Единственный логичный вывод – Прометей категорически не хотел допустить полного восстановления старой личности и старой памяти. Это, должна заметить, подозрительно ослабляет наш потенциал. У меня есть соображения по этому поводу, Грэй…

Позже, Мико.

Я наконец-то поднялся на ноги. Активировал «Аватар» – на случай новых сюрпризов, но, вероятно, на сегодня боевые действия закончились. Мико подсветила браслет-хайвер и окровавленное копье – все, что осталось от эфемера. После мгновенного колебания я поднял законную добычу.

Легендарное копье Прометея. Основатель Города нечасто изображался в боевой экипировке, как будто не любил ее, но о «Вердикте» слышали все Инки Первого Легиона. Даже не верилось, что я держу в руке подлинник, который мой предшественник оставил здесь, чтобы не быть узнанным на Черной Луне.

Длинный стержень Синей Стали, составляющий одно целое с наконечником в виде хищного треугольника, которым при желании можно было не только колоть, но и рубить. Очень изящное и необычно легкое оружие, украшенное вязью гравировки. По металлическому древку змеилась лента надписи на глобише, стилизованном под идеограммы Ши настолько искусно, что я скорее интуитивно осознал, чем прочел ее.

«Мы защищаем людей»…

«Вердикт»

Азур-артефакт. Трансформер. Энергетическое оружие. Холодное оружие.

«Звездный Луч» – создает луч А-энергии с мощным азур-поражающим фактором. Обладает проникающим эффектом против бронированных целей.

Задействует азур-резерв артефакта. Внимание: радиус действия и мощность могут быть увеличены за счет азур-резерва Десницы.

«Смертельный Укол» – при удачном проникающем ударе вызывает внутренний взрыв А-энергии, наносящий огромные повреждения в небольшом радиусе.

Задействует азур-резерв артефакта. Внимание: мощность «Укола» может быть увеличена за счет азур-резерва Десницы.

«Энергия Грани» – в конструкции оружия использованы Осколки, в пассивном состоянии обеспечивающие энергетическую подпитку Десницы.

Мощность А-излучения 10–12 Азур/минута. Полностью поглощается азур-резервом Десницы.

«Синяя Сталь» – копье создано из измененной материи с парафизическими свойствами, разрушить структуру которой почти невозможно известными способами.

«Хайвер» – используя собственный микро-криптор, копье способно мгновенно исчезать и появляться, трансформируясь как часть Десницы.

Внимание: При изъятии копья из общего энергетического контура Десницы образует небольшую А-Зону.

Это, наверное, лучшее из азур-оружия, что я видел. И не только потому, что оно является неуловимым хайвером. Удар этого копья гарантированно убьет любого сопоставимого по габаритам противника. Один удар – одна смерть. Даже на большой дистанции, если «Звездный Луч» и «Укол» можно совмещать. И оно предназначено исключительно против А-существ, в том числе – против А-людей.

Я крутанул его, как это делал эфемер, ощутив безотчетную радость – моим рукам сразу понравилось это оружие, они охотно вспоминали, как с ним надо обращаться. Несколько раз сложил и снова вызвал. В неактивном состоянии копье исчезало, за треть секунды сливаясь с Десницей и тут же возникало в сжатом кулаке, так быстро, что это казалось какой-то магией. Подобный финт мог оказаться смертоносным сюрпризом для противника, посчитавшего меня безоружным.

Второй предмет, оставленный Прометеем, казался узким браслетом, похожим на потерянный сегмент Десницы. Тот же стиль, та же работа. Как только я поднял его, браслет образовал одно целое с наручем, чуть изменив его форму, а интерфейс Десницы выдал новую информацию:

Вы собрали полный комплект гранд-легата!

Разблокирована новая функция!

«Экипировка Гранд-Легата» – Десница содержит уникальные хайвер-броню и хайвер-оружие, как свою составную часть, образуя с ними единый А-энергетический контур, задействующий азур-резерв Десницы. Сила функций зависит от потребляемого Азур.

ВНИМАНИЕ: Неоднократное применение может полностью опустошить азур-резерв Десницы.

Сам же Доспех имел следующие свойства:

«Сияние»

Азур-артефакт. Альфа-экипировка. Хайвер.

«Плащ Гранд-Легата» – излучающая аура А-энергии защищает носителя от ментальных, азур-поражающих и энергетических ударов.

Использует азур-резерв Десницы.

«Неуязвимость» – создает полностью непроницаемый для любых атак азур-кокон.

Использует азур-резерв Десницы. Внимание: активация этой функции на некоторое время разряжает Доспех.

«Саморемонт» – доспех выполнен с применением брахма-частиц и обладает функцией саморемонта.

«Альфа-Амплификатор» – в броню вмонтирован усилитель пси-способностей класса «Альфа», в пассивном состоянии защищающий от ментального воздействия.

«Синяя Сталь» – броня создана из измененной материи с парафизическими свойствами, разрушить структуру которой почти невозможно известными способами.

Функции новой брони были исключительно защитными, закрывали как кинетику, так и энергетические удары, в том числе с А-фактором. Легкая степень неуязвимости, даже посерьезнее «Аватара». Вот теперь, кажется, я в полной мере осознал задумку моего альтер-эго. Десница была его броней, оружием и гигантским азур-конденсатором с функцией подзарядки, все это было связано единым энергетическим контуром, что давало огромную, по сравнению с остальными Инками, защищенность и мощь. Интересно, уникальный ли это комплект или подобные выдавались всем гранд-легатам? И если да, то кто вообще их изготовил? И самое главное – получалось, что если Прометей оставил все это богатство здесь, он совершенно точно рассчитывал вернуться.

Мико: И он вернулся, Грэй. Мы с тобой – это и есть Прометей.

Она говорила серьезно и даже немного торжественно, приложив руку к парадному берету, который удивительно ей шел.

Мико: Я не шучу, Грэй. При поглощении я получила базу данных эфемера. Фактически это память старого Прометея. Боюсь, не вся, заметно фрагментированная, но… Нужно еще разбираться, там огромный массив данных, но в целом – теперь мы можем обращаться к его прошлому.

Вот как? Это сулило невероятные возможности. Если знать, что и как делал Прометей, если найти его старые закладки и узнать секреты создания уникальных Доспехов и оружия, можно перевернуть весь мир. Это поможет Первому Легиону подготовиться к Черной Луне…

В интерфейсе горели новые надписи системы Стеллара:

Директива «Звездный Выстрел» выполнена.

Вы получаете: ЗВЕЗДНЫЙ ВЫСТРЕЛ, Синяя Звезда, Комплект Гранд-Легата.

Директива «Даат» обновлена!

Директива «Гранд-Легат» обновлена!

Директива «Первый Легион» обновлена!

Первое личное задание наконец-то выполнилось, открыв доступ к закрытой прежде директиве «Даат». Я с некоторым трепетом открыл ее обновленный текст:

«Даат»

Используй Звездный Выстрел, чтобы уничтожить Червя из Багрового Разлома.

Это нужно сделать любой ценой.

Координаты и необходимая информация прилагается.

Награда: Синяя Звезда, неизвестно.

Стоило прочесть эти строки, как я провалился в знакомую темноту. Сработал невидимый триггер, включилась очередная нейропломба, которыми Прометей напичкал меня, как обойму – патронами.

– Ты добрался до Выстрела, поздравляю, – в хрипловатом голосе не было эмоций, словно он проговаривал давным-давно надоевший текст в тысячный раз, – Осталось совсем немного. Ты должен справиться…

– Даат. Нужно уничтожить Червя из Багрового Разлома. Я построил Звездный Выстрел, чтобы с ним покончить раз и навсегда. Не знаю, как там у нас сложилось, возможно, ты о нем ничего не знаешь. Я приложу нужную информацию к директиве. Поверь на слово, Червя надо уничтожить любой ценой. От этого зависит наше с тобой будущее. Я был вынужден заключить с ним очень дрянную сделку, последствия придется расхлебывать тебе, уж не обессудь.

Тихий вздох.

– Дар Даат – не подарок, а проклятье. С его помощью мы поглощаем души, которые он в конце концов должен забрать. Не обольщайся тем, что Червяк сидит тихо. В один прекрасный день он вылезет из норы, чтобы получить свое.

Невидимый собеседник надолго замолчал, и я уже решил, что очередной «сеанс связи» закончен, когда он внезапно добавил:

– Возможно, тогда, в Разломе, София была права. Но я должен довести дело до конца, нельзя оставлять его за спиной. Мико, действуй.

Темнота отступила. Но действие нейропломбы не закончилось. Как тогда, перед Ядром Стеллара, мною вновь управляла чужая воля. Сначала эфемер, теперь Прометей – честно говоря, мне уже жутко надоело, что в нужные моменты меня рассматривают просто как инструмент.

Не потребовалось никуда идти, разве что сделать несколько шагов. Мои пальцы коснулись главного терминала, уверенно ввели цепочку незнакомых кодов. Из пола, оттуда, где на Звезде находился технический колодец, ведущий к ядру орбитала, плавно поднялся цилиндр с единственным разъемом на верхней грани.

Я встал перед ним. Из Десницы выдвинулся знакомый ключ гранд-легата – тот самый, которым я открывал доступ в Синюю Птицу, и со щелчком соединился с коннектором Звездного Выстрела. А затем – активировался меж-пространственный криптор Десницы, связанный с экстрамерными хранилищами Стеллара. Именно там находился огромный запас «живой материи», выкачанной из Прайма. И она, пульсируя Азур, потекла оттуда напрямую, струясь по энергетическим венам Звездного Выстрела к его сердцу – А-реактору.

Я не знал, как Прометей проделал этот трюк. Он явно подготовился заранее, не потребовалось никаких Схем, вообще никаких внешних усилий – только «живая материя» в огромном количестве. Настоящее волшебство, впрочем, совсем не радовавшее меня. Оставалось надеяться, что активация Звездного Выстрела не съест всю добытую нами брахму! Она вливалась в подготовленные лекала реактора, принимая нужную форму и структуру и застывала, образуя сложнейшую конструкцию, изобретенную учеными Утопии. Это продолжалось около пяти минут, затем прозвучал басовитый сигнал, на терминалах заиграли зеленые огоньки, а на огромном обзорном экране вместо звезд появился трехмерный контур Звездного Выстрела, чьи узлы один за другим вспыхивали голубым ореолом готовности.

Древний механизм ожил, зашевелился, вырываясь из ледяного плена. Такое ощущение, что мы разворачивались вокруг своей оси. Заскрипел, захрустел лед, покрываясь паутиной трещин, сверху посыпались огромные осколки, но Выстрел окутался полусферой Купола, предохраняющей от повреждений. С запоздалым удивлением я понял, что не мы двигаемся – а расходятся своды пещеры, на самом деле представляющие собой гигантскую замерзшую диафрагму, подобной той, что защищала форт Энджело.

С невыносимым скрежетом она приоткрывалась, освобождаясь от ледяных оков. Я видел это на схеме, что творилось снаружи, было сложно представить, там все лопалось и рушилось. Защитное поле дрожало от многочисленных попаданий откалывающихся глыб, но почти не проседало.

Через пару минут все утихло. На обзорных экранах отобразилась открытая горловина шахты-колодца, на дне которого мы находились – и далекое голубое небо. Платформа со Звездным Выстрелом оказалась не так уж глубоко закопана.

На терминале вспыхивали зеленые огни, сменяясь синими иконками готовности. Мои пальцы бегали по виртуальным значкам, открывая и закрывая статусы, вводя коды разблокировки и фиксируя на картах координаты цели. Каким образом устремленная прямо в космос орбитальная супер-пушка может скорректировать траекторию и накрыть логово Даат, находящееся за тысячи миль на земной поверхности, я не знал, но факт оставался фактом: Прометей собирался это сделать!

Протокол «СУБОРБИТАЛЬНЫЙ УДАР» – АКТИВИРОВАН.

L-поле – ОТКЛЮЧЕНО.

Абсолют-реактор – АКТИВИРОВАН.

Цель – ОБНАРУЖЕНА.

Звездный Выстрел – ГОТОВ.

Мои пальцы замерли над медленно наливавшимся синевой кругом активатора. Как только он заполнится, древняя пушка будет готова извергнуть поток тахионов. Почему-то даже сомнения не возникало, что она сработает без всяких сбоев.

– ОСТАНОВИСЬ!

София. Она возникла мгновенно, золотоволосая и прекрасная, пронзив мое пси-поле резким эффектом присутствия – так, как будто из небытия за спиной вдруг воздвиглась горная вершина. Ты ее не видишь, но тень уже накрыла, и холод горных льдов внезапно пробирает до костей. Невероятно мощное пси-поле, которое София на этот раз даже не пыталась приглушить, вновь заставило ощутить себя жалким насекомым.

Ее холодное азур-мерцание не имело ничего общего с обычным А-нимбом. Я не мог ни оценить, ни понять природу ее сил и их пределы. Единственное, что было ясно – она гораздо могущественнее любого Инка, масштабы сил просто несравнимы. Я даже не мог понять, что представляет собой этот силуэт холодного пламени, настоящая ли Супермонада передо мной, или призрачный двойник-Посредник, выпущенный Синей Птицей.

Она стояла и пристально, гневно смотрела, словно не обращая внимание на кровавую кляксу и разбитое кресло – следы нашего мгновенного поединка с эфемером. Ни сделала ни единого движения, но Мико моментально отключилась, а я вдруг ощутил мурашки и легкое покалывание в кончиках пальцев – это означало, что власть над телом снова вернулась ко мне.

София прервала нейропломбу. Видимо, каким-то образом воздействовав на мою нейросеть, которая выступала основным орудием Прометея. И меня это обрадовало – мало приятного, когда ключевые решения за тебя принимает кто-то другой. Значит, она умеет это делать, значит, это возможно…

– Я никогда не вмешивалась в твои планы, – произнесла Супермонада со сдерживаемой яростью, – Но сегодня сделаю это. Я уже говорила Прометею и повторяю сейчас: ты можешь совершить непоправимую ошибку. Прежде чем активировать Выстрел, выслушай меня.