Текст книги "Стеллар. Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 91 (всего у книги 187 страниц)

Интерлюдия. Айсберг

Эффект полного погружения. Я был там, в первых рядах Инкарнаторов, заполнивших знакомый зал Башни-Иглы. Здесь меня допрашивала пятерка архонтов, я узнал огромный стол с трехлучевой звездой Стеллара. Все места за ним были заняты, и еще больше людей стояло рядом, плотной толпой окружив переговорщиков. Много, не меньше нескольких сотен, Инков собралось тут.

Тот, чьими глазами я смотрел, стоял возле самого стола, вцепившись одной рукой в подлокотник кресла, а второй сжимая жезл центуриона, который транслировал голограмму. Кажется, он только что закончил говорить и отвернулся, мазнул взглядом по толпе, будто в поисках поддержки, мельком посмотрел сквозь круговое панорамное остекление на Город.

Все выглядело немного иначе. Небоскребы имели иные силуэты, Эспланада казалась гораздо менее просторной и вымощенной обычным серым пластобетоном, а зеленых квадратов «Прометиума» и огромной статуи основателя Легиона не было и в помине. Башню-Иглу отделяло от Города кольцевое пространство, на котором застыли формации воинских подразделений, а за его пределами колыхалась толпа. Видимо, возвращение с Черной Луны привлекло всеобщее внимание, горожане вышли приветствовать Инков Первого Легиона. На фоне белоснежных вершин чуть вдалеке виднелись хищные силуэты звездных кораблей. «Сиятельный» и «Мстящий», два корвета-близнеца, неподвижно зависли над Городом.

Тот самый день, тот самый час.

Я знал, что произойдет дальше, но сердце все равно сжалось от нехорошего предчувствия – как же много их собралось и как они беспечны, дерьмо Ангела!

Вернувшихся с Черной Луны можно было легко отличить от «городских». Оборванные плащи, побывавшее в бою и многократно латаное снаряжение. Отсутствие личных сигнификаторов и затертые эмблемы Стеллара. Некоторые были аугментированы до предела, других выдавали чуждые генные модификации. Я обратил внимание, что между Инками Стеллара и Одержимыми уже пролегла невидимая черта – они держались двумя группами, по разные стороны стола, почти не смешиваясь. Возможно, виной тому послужил откровенно пугающий облик или, скорее, наличие ксеноцита в носителях. Тьма, бывшая запретом, табу Стеллара, находилась совсем близко к сердцу системы.

Над столом парило сразу несколько объемных изображений. Черную Луну в разрезе сменяли углы, векторы и математические формулы, потом – нечто вроде ДНК-цепочки, схемы строения какого-то необычного существа. Прямо на столешнице и у ног Одержимых стояли серебристые техноларцы, очень похожие на тот, в котором Оскал хранил Умбру, многие из них были открыты. Я не мог в подробностях увидеть, что там демонстрировали, потому что глаза «снимавшего» блуждали по тем, кто сидел за столом.

Я не узнавал никого из Одержимых, сплошь незнакомые лица. Возможно, вот тот высокий Заклинатель в как будто обгорелом серебристо-сером вингере – Феникс? Я не видел при нем меча, которым позднее завладел Корвин. Смуглый горбоносый тип в чешуйчатом доспехе и шлеме, стилизованном под голову дракона – Улисс? А этот медведеподобный гигант – легат Бер?

С Инками Стеллара было проще, их изображения и виртуальные профили попадались в Городе. Я понял, что Техномант с умным и тонким лицом, напряженно изучающий сквозь призму парящего визора голограммы Одержимых – это Дар Ветер. Стройная Заклинательница в белоснежной мантии с золотыми звездами-пуговицами, чьи каштановые волосы убраны в сложную прическу из множества кос – знаменитая Исида, а белобрысый великан, чем-то напоминающий Кастора – скорее всего, Север. Весь цвет, элита Первого Легиона присутствовал здесь. Шло активное обсуждение.

– … пока не можем предоставить вам Криоцентр.

… ваше бегство!

– … говорят неоспоримые факты. Схожесть технологий. Генетическая матрица. Расшифрованные алгоритмы. Разве этого мало?

… невозможно!

… стоп! Хватить бросаться словами! Прометей! – Исида повернула голову в сторону кого-то, находящегося за пределами обзора. – Почему ты молчишь? Что думаешь?

Оператор перевел взгляд, сфокусировал зрение. Инк, к которому обращалась Исида, сидел среди прочих, ничем особо не выделяясь. Простое зеленое хаори, золотой журавль на плече. Я затаил дыхание – здесь присутствовал эфемер, оставленный моим предшественником в Городе. Я уже видел многочисленные изображения Прометея, но наблюдать вживую самого себя – совсем другое дело.

Так вот каким он был, основатель Города и Легиона. Высокий, широкоплечий и худощавый. И отнюдь не молодой. Темные волосы двумя волнами падали на виски и заканчивались над плечами, словно отхваченные лезвием клинка. Лицо узкое, выразительное, резкие черты, изломанные крылья бровей над запавшими глазами, в которых как будто горело нечеловеческое пламя. Сухие губы сложились в ироничную усмешку, послышался знакомый хрипловатый голос:

– Думаю, что надо выслушать их до конца. Айсберг, продолжай, пожалуйста.

– Благодарю… учитель, – чуть поклонился оператор, на мгновение сместив картинку. – Итак, наши открытия основываются на расшифровке симуляционных ядер эффекторов. Криптоанализ останков дал схожие результаты. Вывод Авроры – Черная Луна гораздо древнее Синей Птицы. Но создана она, без всяких сомнений, на базе технологий Бина Ши.

– Получается, Черная Луна построена гораздо раньше, чем Синяя Птица прибыла в Солнечную Систему? – спросил Прометей.

– Именно так. Мы не знаем, сколько Синяя Птица пробыла в Грани. Возможны временные искажения. Возможно, ошибка в расшифровке хронологии Ши.

– Есть версия, что падение цивилизации Ши произошло много тысяч лет назад, – задумчиво произнесла Исида.

– Возможно. Но важнее другое. Все, что мы узнали, укладывается в простую концепцию. То, что известно из Архива Стеллара о войне Ши и Шарда – сгенерированный для отвлечения внимания исследователей бред. Шард является центральным ядром-координатором ксеноцивилизации Ши, уже тысячи лет ведущей активную экспансию невероятных масштабов. Она состоит из нескольких этапов. Первый – прибытие Синей Птицы, зонда-разведчика, который должен создать азур-маяк с помощью Стеллара. В нашем случае для этого потребовалось подтягивание человечества до необходимого уровня А-технологий. Второй этап – прибытие на сигнал маяка боевого инструмента экспансии – Черной Луны. Наши находки оттуда и расшифрованные симуляционные ядра эффекторов неопровержимо свидетельствуют о сценарии силового захвата планеты. Черные Саркофаги, Сеятели, форма-сырье и оплодотворенные яйца Ши иначе объяснить невозможно.

– Сами Ши, из роя Фиордаса, считают по-другому! – возразил незнакомый «городской» Техномант, сигна которого представляла собой чертову дюжину серебряных звезд. Тринадцатый?

– Они рождены уже на Земле. По сути, они дикари, не имеющие отношения к основной культуре Шарда. Маленький дикий рой. К тому же все, что мы знаем, получено от Софии и посредников, им нельзя доверять полностью.

– Мы отклонились от темы. Продолжай, Айсберг! – отрывисто бросила Исида, с лица которой не сходила холодная маска непроницаемости.

– Все достаточно очевидно, выводы вы можете сделать сами… Я еще раз настоятельно прошу всех, кто этого еще не сделал, отключить когиторов. Мы находимся под L-полем, в полной безопасности, и это необходимо для трезвого принятия решения.

По рядам «городских» пронесся шум. Исида и Дар Ветер, сидящие по бокам от Прометея, одновременно взглянули на него.

Прометей медленно кивнул. Темные с проседью пряди упали на лоб, он небрежно отбросил их движением руки. Эфемер. И Айсберг, снимающий это видео – тоже. Как мне объяснили, эфемер – это полностью материальная, но не биологическая психокопия, обладающая всеми свойствами оригинала. Инки Стеллара не распознали подделку, даже находясь с ним рядом. Возможно, мой предшественник позаботился о надежности своего алиби.

– Уже сделано. Продолжай.

– Природа ксеноцита и онтоприонов одинакова. Это одно и то же, различное лишь А-формой и симуляционными алгоритмами. По сути, ксеноцит – это продвинутая, универсальная формация онтоприона с расширенными возможностями. Все доказательства – перед вами. Дневники Авроры, записи Сумрака, расшифровка симуляционных ядер эффекторов, схема А-матрицы. Теоретически с помощью этих данных мы сами можем создать нечто подобное. Как это делают Ши. Многие знают, что в их культуре нет понятия смерти как конца существования, потому что анима удерживается азур-симбионтом, возвращается в Ядро и затем, при необходимости, снова одушевляет тело. Искусственно замкнутый круговорот. Вся жизнедеятельность и создание новых роев Бина Ши основано на подобном принципе. Ничего не напоминает? Таким же образом все мы, Инки, обретшие бессмертие с помощью онтоприонов, по сути, являемся рабами, мертвой гвардией Стеллара. Точно такими же, как одушевленные Тьмой мертвые Ши, обитающие на Черной Луне. Само Ядро Стеллара – это эффектор Шарда и одновременно инструмент контроля. Наши встроенные когиторы – не слишком удачная попытка модификации и управления онтоприоном, но они не способны изменить суть вещей. Стеллар может в любой момент взять любого из нас… из вас под контроль и заставить исполнять свои приказы.

– Тогда почему мы действуем самостоятельно? – бросил Север, потирая свою сигну – хорошо знакомого мне волка клана Фенрира.

– Создатели Стеллара не предусмотрели существ-индивидуалистов, подобная парадигма была чужда Ши, как и само понятие «свободная воля». Поэтому в саму сущность Инков закралось противоречие, которое не позволило сделать нас послушными орудиями. Но многие из вас знают о засекреченных инцидентах и возможностях гранд-легатов, которые косвенно подтверждают, что…

– Довольно! – резко прервал Прометей. Он казался немного встревоженным. – Допустим на секунду, что это правда. И что конкретно вы предлагаете?

После непродолжительного молчания встал Инк в пепельном вингере, которого я принял за Феникса. Его холодный голос беспощадно произнес:

– Нужно перестать быть марионетками. Стеллар требуется заблокировать. А в идеале – уничтожить. Разрушить систему и освободить всех вас от влияния Ядра. Также необходимо заблокировать онтоприоны. Мы нашли решение. Проще всего это сделать с помощью Умбры. Группа Авроры разработала альтернативный интерфейс, также сохраняются все возможности генетических модификаций…

– Тьма? Абсолютно неприемлемо! – эти слова отчетливо произнес еще один персонаж со стороны городских Инков. Он казался почти настоящим, но искрящиеся искажения, пробегавшие по фигуре, говорили о качественной автономной проекции. Старинный черно-синий мундир, тройная серебряная звезда на жестком воротнике, костистое худое лицо. Космо. На собрании присутствовал координатор Звезды. Он был совершенно не похож на человека, недавно говорившего со мной и Кастором, но нечто странное заставило меня насторожиться. Мимика? Поза? Безупречная офицерская осанка? Один в один, как будто они были зеркальными отражениями.

– Прометей! Что ты скажешь? – это спросил сам Айсберг.

Основатель Города поднялся с места. Встав, он неуловимо напомнил большую хищную птицу, расправившую крылья. Я понял, почему ему повиновались – абсолютно безоружный и совсем не внушительный на вид, Прометей излучал ауру достоинства и власти, которую сложно описать словами. Она ощущалась в позе, в жестах, в выражении лица – в каждом его движении.

Когда он заговорил, все моментально замолчали. Он смотрел прямо на меня, не отводя глаз.

– В первую очередь мы должны выяснить судьбу всех, оставленных на Черной Луне, – сказал Прометей отчетливо, опираясь ладонями о стол и обводя взглядом весь зал. – Вернуться туда и вытащить всех, кого можно. Информация, которую вы доставили, потенциально бесценна, но нуждается в тщательной проверке. Как гранд-легат, имеющий доступ к Ядру, я считаю, что вы… с большой долей вероятности, правы. Поэтому на время этой операции мы будем вынуждены заблокировать Ядро и онтоприоны Стеллара.

В зале наступила оглушительная тишина. С Эспланады доносились отголоски выкриков и звуки салюта. Я вдруг обратил внимание на женщину, молча стоящую рядом с Прометеем, за его правым плечом. Очень красивая фигура, кожа цвета разбавленной бронзы, вьющиеся черные волосы. Хорошо знакомые золотые браслеты на смуглых запястьях. Немезида – в том самом теле, что я уже видел в послании моего предшественника.

– Каким образом? – наконец спросила Исида. – С помощью этой дряни Сумрака?

Она с отвращением указала на распахнутый контейнер, заполненный емкостями с Умброй.

– Нет, – ответил Прометей. – Есть другой способ…

Что-то изменилось. Как будто сменился спектр, зрение «оператора» стало красочным, объекты и люди обрели азурические ауры, вспыхнул визуальный оверлей. Я уже испытывал подобное – это отключилось L-поле, блокирующее А-способности. Это ощутили и остальные, они зашевелились, переглядываясь и негромко переговариваясь.

– Кто нейтрализовал L-поле? – спросил Север. – Прометей, ты?

Он вдруг прервался, застыл в полуобороте. Лицо Инкарнатора замерло ледяной маской. Двигались только чуть дрожащие губы. То же самое происходило со всеми остальными Инками Стеллара, и выглядело это жутко.

Я уже видел нечто подобное. Когда когитор взял под контроль Аурелию, чтобы обнулить ее. Такие же замороженные лица и деревянные движения. У всех, кроме Прометея. Эфемер приглушенно произнес, неотрывно глядя на ряды Одержимых.

– Получена директива на ваше уничтожение. Сформирована Синяя Тревога. Быстрее уходите отсюда, я попробую остановить это безумие…

Он тоже дрогнул, неуловимо изменился в лице, будто впуская внутрь кого-то другого, но по-другому, и я вдруг наитием понял, что эфемер активировал нейрозакладку, поставленную предусмотрительным Прометеем. Он повысил голос, разворачиваясь к своим:

– Внимание! Властью действительного гранд-легата приказы…

Картинка качнулась – Айсберг вскочил на стол, бросился к Прометею. Это могло показаться попыткой нападения, но Одержимый хотел заслонить или оттолкнуть его. Потому что он видел, что происходит сзади.

Но не успел.

Прометею не дали произнести приказ. Немезида коротко ударила эфемера огненным когтем, сияющим ослепительным голубым пламенем. В спину, почти без замаха. Предательница стояла вплотную, и он ничего не мог сделать. Основатель Города вспыхнул, всего лишь на секунду – и разлетелся облаком мельчайшего серебристого пепла.

Мелькнуло стремительное движение, перед глазами Айсберга вдруг оказался пол, потом потолок, затем снова пол – видимо, ему крепко врезали, и Одержимый, кувыркаясь, пролетел несколько десятков метров. Ругань, крики, вопли, звуки ударов заметались под сводами зала, гулким колоколом разорвался первый выстрел.

Дальше пошла полная кутерьма. Инки атаковали Одержимых без слов, без предупреждения. Они больше не разговаривали – их носителями управляли когиторы, получившие неумолимый приказ. Личная воля и желание не имели никакого значения – так решил кто-то иной. Стеллар – или тот, кто мог управлять им извне.

– Их подменили! Деритесь! Уничтожайте носит…

Лютое месиво. Инкарнаторы столкнулись, перемешались, безжалостно убивая друг друга. Я увидел, как у Одержимого, стоящего рядом с Айсбергом, просто испарилась голова. Как другого, вывернутого наизнанку, вышвырнуло наружу, оставив на плитах пола густую алую полосу. Как из глаз Дара вырвались желтые лучи, аннигилирующие всех, кого касались. Как Бер, взревев, активировал Доспех, превратившись в огромного металлического медведя, расшвыривающего всех на своем пути. Как упала рассеченная Исида, белоснежный мундир которой стал наполовину алым.

Картинка металась, прыгала, мало что можно было разобрать в клубах огня и дыма. В ход пошел весь спектр А-способностей, Башня безостановочно дрожала, как будто в лихорадке. Инки-Одержимые убивали обезумевших Инков Стеллара под аккомпанемент выстрелов и взрывов.

Драка. Бойня. Сумасшедшая резня в зале Башни и прилегающих коридорах. Обе стороны были бессмертными, и рассчитывать тут можно было только на полное уничтожение носителей или азур-поражающий фактор. Но Одержимые все-таки оказались покрепче – их было больше, почти все в походной экипировке, а Инки Стеллара большей частью пришли на встречу безоружными. Никто не ожидал, что придется сойтись в бою с друзьями и соратниками из Первого Легиона.

Вспыхнул ослепительный свет, выжигающий все на своем пути. Настолько яркий и жгучий, что снимающий отвернулся, прикрывая лицо. Стены дымились, потеками оплывал металл, трескался прочнейший пластобетон.

– Айсберг! – из дымной пелены возникла фигура Феникса. Под прозрачным забралом – окровавленное лицо, совершенно безумные глаза. Он схватил Айсберга за плечо. – Я ударил «Поцелуем», здесь чисто… Внизу есть транслокатор в главный терминал! Захватите его! Попробуйте уничтожить Ядро! Я прикрою, заблокирую Башню снаружи!

Он метнулся крылатой тенью, исчезнув в дыму.

Битва в коридорах и возле транслокатора. Одержимым противостояли и Инки, и обычные люди. Огонь, кровь, трупы. Все меньше ясности, взгляд Айсберга, фиксирующий происходящее, метался в разные стороны, выхватывая лишь кусочки из мозаики бешеной резни. Переговоры не имели смысла – случилось то, о чем предупреждал Одержимый. Стеллар с помощью онтоприонов взял Инков под контроль, сделав их своими покорными марионетками.

Я отчетливо увидел горящий коридор, усыпанный мертвыми телами, тройные створки входа в главный терминал. Они были разорваны огромной звездообразной пробоиной, изнутри отстреливались отступившие Инки Стеллара. Одержимые пытались прорваться внутрь, ко входу-колодцу, где находился спуск в экстрамерность, хранящую Ядро Стеллара.

Осталось совсем немного.

– Айсберг!

В визуальном оверлее появилось изображение сигны с фениксом – на связь выходил командир Одержимых. Субвокальную речь, видимо, уже потом обработали, наложив на видео, потому что слышать ее посторонние зрители, конечно, не могли.

– Айсберг! Мы зафиксировали пуск со Звезды. «Копье» или «Абсолют». Оно… нацелено прямо на Город. На Башню. Немедленно отходите.

Несколько секунд Одержимый потрясенно молчал.

– Что?! Ты уверен?! Они же уничтожат всех, половину Города и сам Стеллар!

– Да. Я не знаю, кто отдал приказ. Это предательство, Айсберг! Уходите! Я снимаю своих и увожу корабли, иначе накроет всех!

– Сколько у нас есть времени?

– Не больше четырех минут. Уже меньше! Выбирайтесь оттуда немедленно, вингеры могут успеть уйти из зоны пора…

Связь прервалась белым шумом – рядом рвануло что-то электромагнито-азурическое, осыпав снопом длинных белоснежных искр. Айсберг, не шевельнувшись, посмотрел в сторону главного терминала. Бой шел уже возле развороченных гермоврат, полностью скрытых клубящимся дымом. Внутри мелькали проблески пламени, и в этот ад ныряли Одержимые.

Я вдруг прочел его мысли – им не хватало времени уйти из радиуса поражения. Это было совершенно ясно. Единственный шанс – успеть взять штурмом экстрамерность, где хранилось Ядро, и укрыться внутри нее. И молиться, что орбитальный удар не разрушит кристалл измененной материи.

– Мы попробуем успеть, – прошептал Айсберг.

Глава 12

Видео завершилось через три с половиной минуты. В хаосе съемки, окончательно утратившей связность, стало ясно, что Одержимые все-таки взяли штурмом главный терминал. Но не смогли взломать транслокатор, ведущий к Ядру, и начали пробиваться туда с помощью грубой силы. Они были близко, очень близко к цели. Еще немного – и у Города случилось бы совсем другое будущее.

Но нет. Глядя на рябь помех, внезапно оборвавшую запись Оскала, я понял, что время истекло. Одержимые не успели. «Абсолют» накрыл Башню, и все пошло кувырком.

Да, настоящая драма…

Закончив просмотр, я несколько секунд сидел молча, отходя от напряжения. И размышлял. Ведьма, Моргот и Каннибал искренне верили в подлинность съемки Айсберга, но так ли оно было на самом деле? В Городе утверждали, что видео Одержимых сфабриковано, чтобы выставить их невинными жертвами и оправдать все последующие действия. Пропаганда. Впрочем, то же самое говорили Одержимые про версию Немезиды, на которую опирались Инки Стеллара. Выяснить, кто лжет, не представлялось возможным, Техноманты и той и другой стороны вполне могли подкорректировать запись нужным образом.

Помимо множества несовпадений с Архивом (к примеру, цивилизация Утопии явно готовилась к вторжению и все-таки остановила Черную Луну на пороге именно за счет знаний, полученных из Стеллара), в видео имелся очень странный эпизод. Я мог допустить, что когиторы согласно прямой директиве Стеллара взяли под контроль Инков и напали на Одержимых. Но убийство Прометея никак не укладывалось в эту картину. Немезида целенаправленно убила эфемера за секунду до того, как мой предшественник активировал свою нейропломбу, которая, судя по всему, должна была остановить побоище. Прометей – дружественная цель, он не подпадал под действие Синей Тревоги. Сам Стеллар не мог объявить его вне закона и дать личную директиву на ликвидацию, мой предшественник был гранд-легатом, администратором, стоявшим выше системы. Я не верил, что Прометей не подстраховался и не прикрыл себе спину перед отправкой на Черную Луну.

Очень похоже, что Одержимые врут. Видео Айсберга – фальшивка, и на самом деле бойню развязали они. Либо…

Невозможный, сумасшедший вариант. Личную директиву на ликвидацию Прометея выдал равный ему по званию. Другой системный администратор, неизвестный гранд-легат. И он присутствовал на том совете, потому что решение явно было принято в момент, когда мой предшественник поддержал вернувшихся с Черной Луны.

– Посмотрел? – нарушила тишину Ведьма.

Я шевельнулся, сбрасывая магию молчания. От воды наползал белесый туман, закутывавший черные скелеты небоскребов Нео-Арка погребальным саваном. Одержимые сидели вокруг, скрестив на мне напряженные взгляды.

– Да. Есть несколько вопросов.

– Спрашивай.

– Звезда. Почему она ударила?

– Синяя Тревога. Они выполняли директиву Стеллара.

– На совете присутствовал координатор Звезды. Какое отношение «космо» имеют к системе Стеллара? Что вы знаете об этом?

– Об этом лучше бы спросить тебя, – недобро посмотрела Ведьма, – Прометей имел какое-то отношение к Звезде. В свое время ходили упорные слухи, что он сам был выходцем оттуда.

– Что? – откровенно удивился я. – Но там ведь нет Инков, только люди.

– Мы знаем об этих космических ублюдках только то, что они желают сообщить, – жутковато улыбнулась Ведьма. – Они не допускают к себе, и что там творится на самом деле – неизвестно!

– Космо четыреста лет просидели в железной банке на орбите. Их мозги давно сварились под А-излучением Черной Луны! – злобно прорычал Каннибал. – Умные и хитрые твари, астра фатида! Мы много раз пытались достать их, разными способами. Но бесполезно. Звезда очень хорошо защищена!

– Значит, есть вероятность, что у Звезды могли быть свои Инки?

Одержимые медленно переглянулись. Замешательство. Удивление.

– Доказательств этому нет, – произнесла Ведьма, неотрывно глядя на меня странными желтыми глазами. – Мы никогда не встречались с ними. Наверное. Но… предположения… были всегда. Необычные директивы, странные Тревоги в системе Стеллара замечали многие. Считалось, что это дело рук гранд-легатов. Мы не знаем, Грэй. Скажи ты.

Я понял, о чем она. Инки сотни лет работали с системой Стеллара и хорошо изучили ее. Директивы и Тревоги, сформированные Ядром, немного отличались от таких же, но заданных вручную, с помощью администраторских функций. Формулировкой, алгоритмом получения, необычностью задания – когда глаз набит, разница улавливается интуитивно. А то, что гранд-легаты могли вносить команды любого уровня, я убедился совсем недавно, получив ворох сформированных Прометеем личных директив.

– Удар по Городу кажется мне очень странным шагом, – произнес я, тщательно подбирая слова, – и крайне рискованным, ведь Ядро тоже могло быть уничтожено.

– Странным? Думаешь, мы не думали об этом? – недобро прошипела Ведьма. – Да мы на атомы, на миллисекунды раскладывали тот момент. Никакой ошибки, никакой странности. Это был расчет. Осознанный шаг.

– Объясни, – потребовал я.

– Мы побеждали. Феникс блокировал Башню, Айсберг почти добрался до Ядра. Простой расклад, моделирование вероятностей. Если мы захватываем Ядро, Стеллару конец без вариантов. Если же ударить «Абсолютом», есть некислые шансы, что Ядро в экстрамерности уцелеет. Правда, ценой будут тысячи Инков и полмиллиона людей. Но зато это позволит замести все следы – живых свидетелей того, что свободных Инков сделали марионетками, не останется. Как ты видишь, они почти добились своей цели…

– Почти, – прогудел Моргот. – Но не совсем. Нас не удалось уничтожить сразу, и в ход пошло все – ложь, подделки, дискредитация. Нас объявили вне закона!

Информация о Звезде, о мотивах удара, об источниках директивы Стеллара и убийстве Прометея требовала тщательного анализа. Например, Немезида. Как она выжила в этой кутерьме? Сбежала, как улетел Феникс? Но как она могла это сделать, находясь под контролем Стеллара, который бросил Инков в самоубийственную атаку на Одержимых, защищая Ядро? Мне не хватало данных для окончательных выводов. Я впервые ощутил сожаление, что Немезида-Аурелия обнулена и уже ничего не сможет рассказать. Она была бы ценнейшим свидетелем. Но… увы. Оставалась Звезда и ее координатор, единственный, кто мог внести ясность. Но до них я при всем желании сейчас не мог дотянуться. Ладно, отложим этот вопрос до лучших времен…

– Рассказывайте, что было дальше.

– Дальше… Стеллар выдал кучу боевых директив, целью которых были мы… Вернулись Инки из гарнизонов Монолитов и те, что не попали под удар. В Городе начался ад. В эпицентре орбитального удара никто не выжил, а на нас объявили охоту. Мы были вынуждены… отвечать.

Ей явно не очень хотелось снова перелистывать эти черные страницы. Ведьма даже ослабила ментальный контроль, и я ужаснулся беспросветной тоске и отчаянию, вновь нахлынувшим на Заклинательницу.

– Зачем вы вскрыли Куб?

Рядом беспокойно шевельнулась Алиса. Именно тогда ее анима была освобождена из многолетнего заточения. Она своими глазами видела, что творилось в горящих руинах Города. Я положил Лисе руку на плечо, успокаивая девушку.

– В Городе началось полное дерьмо. Мы были в отчаянии, нас не хотели слушать, объявили порождениями зла, – сказал Каннибал. – Это была идея Ведуна, мы хотели привлечь всеобщее внимание, еще раз выйти на переговоры. Ведун был вынужден снять Омегу, чтобы показать, что мы не шутим. Никто не собирался лезть под Бету или тем более Альфу. Но бесполезно, ваши как будто обезумели.

– И после этого в Городе началась резня.

– Несколько сотен освобожденных душ внесли свою долю хаоса, – признала Ведьма, искоса посмотрев на Алису. – Возможно, это было нашей ошибкой. Дерьмо случается! Но что сделано – то сделано!

– Что было дальше?

– Что дальше… Звезда сбила «Сиятельный». Мы отступили. Вернее сказать, бежали. Пошли искать поддержки у своих. Рассказали людям правду. И они поверили, они знали нас. Стеллар не властен над обычными людьми. Клятвы не было, не было приказа – они сами вставали под наши знамена. Городу показали кукиш. Большая часть кланов поддержала нас. Почти все.

– Тогда почему вы проиграли?

– Дело даже не в Инках. У Города оказалось на порядок больше технических ресурсов. Схемы и Репликаторы. «Титаны». И поддержка Звезды. Самое главное – там были сконцентрированы основные запасы древнего оружия. «Абсолюты» и ядерные боеприпасы, их с момента основания Города искали и вывозили туда. Но все равно первое время мы побеждали, били их в поле. Потом они сменили тактику, начали выжигать все. Война на уничтожение. Больших кланов-поселений было тридцать. Осталось семь – те, кто капитулировал и принял условия Клятвы. Остальные просто сгорели. На нас охотились, как на диких зверей. Убивали безо всякой пощады.

Короткий рассказ, конечно, не мог передать всей жестокости и боли многолетней войны, сделавшей Город и Одержимых смертельными врагами. Нет худшего противника, чем бывший друг. Обе стороны ожесточились, полностью расчеловечивая друг друга, и невольной жертвой этой войны пала выжившая цивилизация. Город каленым железом выжигал все, не соотносящееся с его доктриной, и отпечаток остался везде, даже Тара в наших первых беседах старалась не касаться запретной темы. Кланы-поселения, поддержавшие Одержимых, были уничтожены или превратились в дикарей-изгнанников, так погибли Медведи, Саламандры Улисса, Кратос, Иерихон и многие другие, чьи имена в Архиве сохранились под катом «секретная информация». Даже те кланы, что склонили головы и приняли условия Клятвы, затаились, передавая правду новым поколениям, выжидая время, когда Город ослабнет настолько, что они снова смогут воспрянуть.

И, кажется, я вернулся на Землю именно в такой момент. Оказался между двух огней и сам немало поспособствовал тому, чтобы Город стал уязвим.

– И сейчас вы хотите реванша, – медленно произнес я.

– Мы хотим справедливости, – ответила Ведьма. – Стеллар должен быть уничтожен. Ты согласен с этим?

– Я уже говорил, что Стеллару не место на Земле, – уклончиво ответил я. – А какое отношение Ши имеют к вашим планам? Что они делают в Нео-Арке?

– Это маленькая тайна, – мстительно прищурилась Ведьма. – Пожалуй, мы тебе ее откроем, но только когда придет время.

– А когда оно придет?

– Скоро, – она вдруг взглянула в сторону океана на темнеющее, застланное туманом небо и я уловил отблеск тревожного ожидания в ее мыслях. – Если он был прав, то очень скоро.

– Он – это Левша? Он ваш лидер?

– Нет, – усмехнулась Ведьма. – Забавно, но он предупреждал о тебе. Я только сейчас поняла.

– Как это?

– Мы спросили, чего здесь ждем, и Левша ответил, что ждем лидера, который должен скоро появиться. Мы спросили, откуда возьмется такой вождь, и он показал на Черную Луну. И еще одно… – Она запнулась, но под моим гипнотическим взглядом продолжила. – Левша сказал, что именно он поведет нас на Город.

Алиса у меня под боком тихонько шевельнулась, сквозь подозрительную настороженность пробилась искра веселья – ей пришлась по духу эта мысль. Она не любила Одержимых, но еще меньше переваривала Город. Впрочем, я не собирался исполнять странное пророчество – мне нужно склонить Одержимых на свою сторону, заручиться их поддержкой в деле возвращения Стеллара на Черную Луну, а вовсе не разрушать последнюю цитадель человечества, став знаменем армии отступников.

– Я не позволю себя инфицировать, – произнес я. – Даже не думайте об этом. Вспомните слова Прометея. Есть другой способ.

– Какой?

– Я не могу сейчас сказать всего. Как скоро сюда прибудет сам Левша?