Текст книги "Стеллар. Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 120 (всего у книги 187 страниц)

Глава 26

Мора мертва? Эней у Куба? Дерьмовые новости сыпались одна за другой. Я отвел взгляд от Кошки, посмотрев на свежие войска и технику, наводнявшие все вокруг подобно половодью. Они прибывали не только через теневой портал, на горизонте появилось несколько крылатых силуэтов – клановые рухи, за которыми следовала целая россыпь черных точек – лавина орноптаров, оседланных воинами Авалона. Значит, это полноценная десантная операция и очень скоро здесь будут тысячи союзных бойцов. Получается, что мы неожиданно высадились прямо в тыл вражеской орды, мерзкое азур-марево исчезло, культовые лидеры Святых отсутствовали или погибли. Оставалось пробиться к окруженным Когортам на руинах «Титана» и соединиться с силами Легиона на фланге, чтобы выиграть эту битву и навсегда покончить с угрозой Городу!

– Кастор справится, не сомневайся, – сказал Кот, словно прочитав мои мысли, – Я сделал, что ты просил. Очередь за тобой – не дай Энею снять Печати!

– Разве не этого ты хочешь?

– Этого, – он нервно облизнул губы, – Но не так. Видел убивающий лед? Это работа Энея. Он обращает в рабство чужие души. Если он идет к Кубу, его рабами могут стать многие, кого я предпочел бы видеть свободными.

– Значит, вскрыв Куб, он сможет обзавестись новой командой подчиненных Инков?

– Скорее, армией. Здесь много Азур и полно свежих тел, – Кот мрачно кивнул на поле битвы, – Нельзя медлить, Грэй!

До меня начал доходить истинный смысл его слов. Да, освобожденные из Куба души сами по себе вызовут настоящий ад в Городе, но если торговец не преувеличивает, то нам грозит гораздо худший исход – атака сотен, если не тысяч разъяренных Инков под командой полубезумного Святого. Алиса рассказывала, что после снятия Омеги начался кровавый хаос, а сейчас масштаб опасности в несколько раз больше!

– Хорошо. Но мне нужна поддержка, – сказал я, – Моя группа. Алиса и Ворон!

– У нас очень мало времени, Грэй! – нахмурился он.

– Без них у нас нет шансов. Я сам сейчас найду Ворона.

– Подожди, – остановил меня торговец, – Хорошо… я их тоже захвачу. Это не займет много времени.

– Ты знаешь, где находится Куб? Можешь перенести нас туда?

– Многие уже знают, Теневой Лабиринт начал развеиваться, – он мерзко ухмыльнулся, – Могу.

Доверять ему не стоило – но все остальные были заняты в гуще кипящей битвы. А ставки слишком высоки – и медлить действительно не стоит. Я принял протянутую ладонь и рукопожатие меркатора показалось холодным, как у мертвеца.

Прыжок в выцветшем мире, мгновенный и невероятно длинный. Звуки как будто замедлились, а серый ландшафт внизу растянулся бесконечной смазанной полосой. Когда Кот разжал ледяную хватку, осознал, что стою на краю пропасти, в окружении серых скал, под ногами хрустит снег, а лицо обдают колючие порывы ветра. Совсем близко к небесам возносилась величественная заснеженная вершина, а в нескольких дюймах внизу обрывается головокружительная пропасть, глубина которой скрыта облачным туманом. Несмотря на то, что сохранить равновесие для Инка с моими Геномами пара пустяков, да и крылатый вингер спас бы в случае падения, я отступил на шаг назад, инстинктивно ища точку опоры.

– Боишься, – ухмыльнулся торговец, наверняка специально поставивший меня так близко от края, чтобы не отказать себе в маленькой мести, – Никуда не уходи, я сейчас вернусь.

А куда я тут мог уйти? Местность выглядела абсолютно дикой – судя по всему, он забросил меня к самой вершине одной из трех исполинских гор, окружавших Город. Сквозь редкую пелену облаков можно было различить очертания кольцевых Стен, огни небоскребов и шпиль Иглы под Куполом, далекие вспышки и дымы на горизонте, где сейчас гремела битва. Мы находились в пределах первого кольца, не очень далеко от Тимуса – насколько я помнил, военная школа Легиона распологалась как раз на отрогах этой горной гряды.

Значит, где-то здесь, над облаками, между небесами и землей, все время хранился Куб? Учитывая, что добраться сюда могут только птицы… или Инкарнаторы, не самое удачное место – хотя Мора намекала, что Куб скрыт и найти его обычному человеку – нереально. Ну что ж, посмотрим…

Я осторожно распространил свое пси-поле – и сразу ощутил, что с окружающим миром что-то не так. Странное чувство – совсем недалеко он словно искажался непроницаемым завитком, за который я не мог проникнуть. Край, невидимая, но непреодолимая граница. Там находилось что-то скрытое от посторонних глаз. Возможно, это и есть тот самый Теневой Лабиринт?

Спустя мгновение рядом материализовался Кот, а возле него – Ворон и Алиса. Увидев меня, девушка молча стукнулась лбом о наплечник «Аватара», прислонившись ко мне. Я ощутил взрыв горячего облегчения – Лису не интересовало, что и как произошло на Звезде, она молча радовалась, что я вернулся живой и сейчас здесь. От этого чувства внутри разливалась щемящая теплота, и я осторожно стиснул оборотня металлическими руками Доспеха.

Ворон же зорко осматривал окрестности.

– Куб. Ведьма и Иней, – произнес он вполголоса, – У вас полный запас Азур?

Алиса кивнула, а я съел батарейку – последняя схватка со Святыми выжала всю энергию. К счастью, «Аватар» восстанавливался сам за счет «живой материи», и нанесенные Инком-оборотнем повреждения были практически устранены.

– У нас есть какой-то план? – продолжил убийца Одержимых.

– План? – глава Кошек пожал плечами, – Я проведу сквозь Теневой Лабиринт, а дальше – думайте сами, как их остановить. Кто тут Первый Легион?

– А ты нам не поможешь? – спросил я абсолютно серьезно, – На Звезде ты неплохо проявил себя в бою.

– Это другое дело, – Кот зябко поежился, – Мой папаша говорил: кот, загнанный в угол, становится тигром. А вот Инею я предпочел бы вообще не попадаться на глаза.

– Чем он так страшен?

– Заклинатель пятой, а может и шестой эволюции. Артефактами не пользуется, предпочитает манипулировать чистой А-энергией. В совершенстве владеет стихией воды во всех агрегатных состояниях. Может подчинять и уничтожать А-сущности, в том числе анимы Инков, с помощью неких «Осколков». И в придачу долбанутый на всю голову выродок.

– Владыка Льда, – кивнул Ворон, – Я слышал о нем. Значит, он набрал такую силу, пока я сидел в Башне Пустоты? Ладно… Если у вас нет плана, то предоставьте это мне. Грэй?

Дождавшись моего кивка, он мрачно усмехнулся и продолжил:

– Уязвимость любого Заклинателя – это потребность в А-энергии. Если не удастся подстрелить издали, нужно блокировать его А-способности. L-поле или прямая откачка Азур. Грэй, это на тебе. Также блокируй всю азурическую дрянь, что от него полетит. В общем, на тебе защита и поддержка. Прикрывай, остальное я сделаю сам… Алиса, с тебя Ведьма. Делай что хочешь, займи ее, а лучше всего – постарайся прикончить сразу, пока мы с Грэем разбираемся с Инеем. Кстати, что с ее группой? Она там точно одна?

– В Теневой Лабиринт вошли только двое, – ответил меркатор, – А ее группа… вы их скоро увидите.

Как бы ни хотелось уступать лидерство, стоило признать, что убийца Одержимых гораздо более опытен в таких делах и говорит верные вещи. Как пойдет на деле – неизвестно, но пока стоило согласиться с предложенной тактикой. Я спросил только:

– А тебе хватит сил справиться с Заклинателем пятой эволюции?

– После Нео-Арка я пробежался по старым схронам, – мрачно улыбнулся Ворон, – Где я пропадал, по-твоему? До прежних кондиций, конечно, еще далеко, но в кое-какую боевую форму этот носитель я привел. Так что не сомневайся.

Он действительно изменился, хоть старался не показывать этого. Экипировка выглядела потрепанной, но уже далеко не рядовой – черно-металлический хайвер, маскировочный плащ, отливающий тусклым блеском бериллия технопояс и такие же наручи. Но самое главное – вокруг убийцы Одержимых дрожала странная полупрозрачная аура, скрадывающая силуэт, а его Источник налился синими переплетениями и яркими голубыми звездами в груди, голове и запястьях. Ворон явно прошел парочку эволюций с момента нашей операции в Нео-Арке и сейчас представлял собой грозную силу. Оценив это, я снова согласно кивнул, и произнес:

– Не будем терять времени. Кот, веди!

На скальных утесах не имелось никаких троп, но нам это не помешало. Мы скользили сквозь снежную круговерть, пока меркатор не остановился у сплошной скальной стены, ощерившейся острыми каменными клыками.

– Мы пришли, – тихо сказал торговец, – Здесь начинается Теневой Лабиринт.

– Здесь? – переспросил Ворон, – Где?

Кошка повел рукой, и я внезапно понял, что вижу не косую тень на камнях, а трещину, вход в узкое ущелье. Оно казалось каким-то странным, неправильным, что ли. Приглядевшись, я понял (а вернее, подсказала Мико), что тени на снегу и камнях лежат не так, как им положено. Они дрожали, шевелились и переползали с места на место, как живые – и это потустороннее движение пугало больше, чем клыкастые рожи Тварей из выводка Святых. «Азур-Манипуляции» и «Азур-Зрение», впрочем, не помогли разобраться, это место… оно казалось нарисованным, а не реальным. Внезапно я понял, в чем проблема – мы смотрели в экстрамерность, не переходя его границу.

– Что он такое? – спокойно спросил Ворон.

– Переход между этим миром и местом, где скрыт Куб, – сказал Кот, подтвердив мою догадку, – Если бы он не начал развеиваться без поддержки Моры, мы бы никогда не нашли вход. Смертельное место для незваных гостей. Помнишь?

Он взглянул на Алису. Оборотень кивнула, причем в ее жесте, как и эмоциональных флюидах, не чувствовалось особой радости.

– Все… другое, – с трудом произнесла она.

– Здесь всегда все по-разному. Идите за мной, – жестко приказал торговец, – И старайтесь не касаться теней.

– Почему ты просто не перенесешь нас?

– Куда? – на лице Кота мелькнула тень усмешки, – Это Теневой Лабиринт. Множество пространств, закрученных таким узлом, что никогда не угадаешь, где окажешься. Здесь можно блуждать вечно. Но нам повезло, он развеивается, без Хранителя тени почти потеряли силу. Я знаю дорогу…

Мы вошли. Неуловимая граница экстрамерного тоннеля – я даже не мог представить, с помощью каких технологий его создали – дрогнула, а ожившие тени потянулись к нам хищными пальцами. Выглядело это сюрреалистично, но, судя по дыханию А-энергии, преобразованной в странную форму, представляло вполне реальную опасность. Нечто вроде войдов, только абсолютно лишенное разума, некие искусственные флюиды Азур, выполняющие роль слепых стражей. Они испуганно отшатывались от идущего впереди меркатора, а мы следовали за ним по образованному свободному коридору.

Ущелье было узким и снаружи напоминало горную расщелину, но стоило войти внутрь, превратилось в грубый сводчатый тоннель, наполненный полутьмой. Жутковатое местечко. Необработанные стены испещряли многочисленные дыры формы слишком правильной, чтобы быть игрой стихий. За ними скрывались другие тоннели, лестницы, переходы, и когда Кот внезапно нырнул в один из них, я понял, почему это место называют Лабиринтом Теней – через ребристый тоннель мы выбрались в точно такой же параллельный коридор. Не зная правильного маршрута, здесь можно бродить вечно, и я задался вопросом, как Кот узнал дорогу, и, главное, как его нашли Иней и Ведьма?!

Переход. Еще один. И еще. Наш проводник уверенно лавировал в хитросплетении путей, будто каждый день возвращался здесь домой. И вдруг остановился в конце очередного прохода, подняв руку.

– Дальше мне с вами нельзя, – холодно произнес он, – Вход в центре. Поспешите, тени не будут ждать…

– Но почему…

Вопрос канул в пустоту, глава Кошек исчез. Я смог уловить только стремительный рывок, импульс, азурическое возмущение, когда он шагнул в стену и слился с густым сумраком. Как и всегда, без всяких объяснений.

– Что за подстава? – вполголоса выругался Ворон, – Грэй, этому типу точно можно доверять?

– Нет, – ответил я. Происходящее мне не нравилось все больше, мы оказались в центре запутанной экстрамерности без проводника, но других вариантов, кроме как двигаться вперед, просто не оставалось.

– Там. Другое. – Алиса втянула воздух носом – единственная из нас без закрытого шлема, – Запах. Смерть!

Мы действительно стояли на пороге совсем иного помещения. Видимо, Кот вывел нас в центр Лабиринта – большой квадратный зал с круглым черным постаментом в середине. Он походил на старинный транслокатор, а рядом виднелись пьедесталы поменьше, как будто подставки для статуй. Скорее всего, так оно и было – я заметил груды разбитых, почерневших камней посреди зала. Видимо, когда-то они изображали Инкарнаторов в полном Доспехе, охраняющих вход, но сейчас были расколоты в мелкое крошево, сохранились лишь фрагменты – часть лица с глазом, эфес сломанного меча, покрытая выпуклыми перьями половина крыла… Словно кто-то в ярости и злобе расколотил на части каменных стражей, да еще потоптался на их останках.

Но было здесь и кое-что иное. Ворон присел над неподвижным телом, скорчившимся среди груд обломков. Оно выглядело почти невредимым, разве что немного помятым, но совершенно точно не таило даже малейших признаков жизни.

– Один из Одержимых, – прошептал Ворон, – Похоже, что Экс. Азур и Геномы забрали…

– Что его убило?

– Удар в Источник. А это Вампир, узнаю ублюдка, – убийца Одержимых указал на силуэт, выжженый в скале. От него остались черные опаленные кости, намертво вплавленные в камень, – А это…

– Мора, – сказал я, глядя на груду тряпья у самого черного постамента. Значит, здесь Заклинательница Теней приняла свой последний бой? Знакомый балахон с капюшоном, вот только…

Ворон предостерегающе посмотрел на меня, но я и сам видел, что от Моры остался лишь прах и пепел, набившийся в лохмотья и осевший поблизости, а на знакомом балахоне с капюшоном, в области спины, виднеется длинный разрез с почерневшими краями. Чтобы не убило Заклинательницу, оно использовало отнюдь не лед.

– Не нравится мне это, Грэй, – проворчал Ворон, – Очень не нравится. Не осталось даже клочка, кто мог такое сделать?

Я вдруг вспомнил раскаленный коготь Кота, мелькнувший в рубке Звезды и тело гранд-координатора, разлетевшееся вихрем пепла. Первый и единственный раз меркатор продемонстрировал свой боевой потенциал – и то, что мы видели сейчас, было очень похоже на следы его действий.

– Мору убили не Одержимые, – медленно сказал я.

– Значит, это ловушка! – прошипел Ворон, оглядываясь по сторонам.

Но и тут, и поблизости, никого не было, кроме сгущавшихся теней. Я поднял руку, призывая к молчанию, зондируя пси-полем окрестности, пытаясь понять, где мы оказались и нет ли рядом затаившихся врагов…

Теневой Лабиринт представлял собой экстрамерность, вырваться за пределы которой мое сверхчувствительное восприятие не могло. Но существовала лазейка, щелка в ее броне – транслокатор, и я уже делал подобное, проникая по струнам за пределы искусственной реальности…

Снаружи был камень. Непроницаемые скальные наслоения, которым тысячи лет. Я продирался сквозь их холодную, мертвую глубину, как пловец, стремящийся на поверхность, к свету – и ощущал, как отдаляется странное эхо, болезненно терзающие восприятие. Так, наверное, могут кричать грешники в мифологическом древнем аду – на разные голоса, с тоскливым отчаянием и яростной злобой на весь мир. Неужели это то, о чем говорила Мора? Голоса заточенных в Куб, которые нельзя слушать?

Наконец-то камень сменился свободной пустотой. Я не мог видеть снежные склоны и небо, но понял, что прорвался наружу и тут же услышал нейросеть:

Мико: Достаточно, Грэй. Я поймала сигнал, есть примерная геолокоция. Это невероятно…

Она развернула передо мной голограмму дополненной реальности, стремительно уменьшая ее в масштабе, и я увидел, что Теневой Лабиринт представляет собой спутанное, шарообразное паутинное плетение, расположенное глубоко внутри горы, в ее толще ближе к подножию – мы незаметно преодолели большое расстояние, ведомые Котом. А внутри лабиринта, серым коконом окружавшего некий геометрический центр, и находилась та самая полость, отрезанная от внешнего мира милями непроницаемой скальной породы – та, откуда доносились ужасные, сводящие с ума стоны.

Куб.

– Грэй! – меня выдернул из прострации резкий голос Ворона. Он и рычащая Алиса медленно отступали в центр зала, к черному транслокатору, выхватив оружие, а от стен и пола тянули жадные щупальца ожившие тени. «Почти потеряли силу», сказал Кот? Если это так, то я не хотел бы оказаться здесь, когда они были в хорошей форме. Ледяные эманации А-энергии заставляли дрожать, им не было числа, а в проходе сгустилась совсем чернильная тьма, приобретая вполне осязаемые очертания.

– Что это?!

– Тени Лабиринта. Сражаемся или уходим? – произнес Ворон напряженно.

Мы одновременно посмотрели на черный пьедестал круга перемещений. Ясно было, что нас загоняли туда, окружив со всех сторон, и можно попробовать сразиться с тенями, но мы же пришли сюда не за тем, чтобы тратить Азур и силы, отбиваясь от бесконечных стражей Лабиринта? Я принял решение:

– Идем к Кубу. Экранируйте сознание, полностью закройте пси-восприятие. Их голоса… нельзя слушать. Все вместе – вперед!

Мы синхронно шагнули на транслокатор.

Вспышка. Перемещение.

Первое, что бросилось мне в глаза по прибытию – это Куб, левитирующей в полутьме, которая скрывала истинные размеры этого места. Он оказался сравнительно небольшим – поперечиной в человеческий рост, антрацитово-черный и покрытый светящимися азур-узорами. Куб дышал А-энергией и медленно вращался в золотом столбе света, как будто нанизанный на него. Несомненно, Осколок Черной Луны, которому человеческие руки придали правильную форму. Я заметил нечто вроде ажурной оправы из бериллиевой бронзы, почти невидимой клеткой оковывавшей его грани.

И из него рвались души. Их беззвучный крик оглушал любого пси-чувствительного Инка, а обычного человека, как я сильно подозревал, мгновенно отправил бы в обморок. Хотелось зажать уши, чтобы не слышать многоголосый жуткий вопль, убежать и спрятаться подальше – выдерживать этот напор казалось невозможным. Я видел туманные силуэты А-сущностей, рвущихся из Куба, видел призрачные цепи Печатей, истонченные, как будто обглоданные – и содрогнулся, не представляя, как Хранители вообще могли находиться здесь, сохраняя здравый рассудок. Поспешно свернутое пси-поле, экранирование сознание и выкрученные на максимум защитные фильтры Доспеха смягчили удар, но всеобщий стон все равно давил

Глаза также мгновенно отыскали на фоне Куба левитирующий в воздухе, светящийся азур-нимбом силуэт Святого, больше напоминающий азурический дух, чем человека и коленопреклоненную, сжавшуюся на полу Ведьму. Я не знал, ждали они нас, или появление трех Инков стало полной неожиданностью – во всяком случае, обе фигуры резко обернулись.

– Ну что же, я выполнил свое обещание, – долетел из темноты напряженный голос Кота, хотя я не мог угадать, где снова прячется этот обманщик, – Теперь дело за вами!

Глава 27

Никто не собирался вступать в переговоры. Бой начался мгновенно.

Они нас ждали. То, что Кот предал – скорее всего, именно он расправился с Морой, расчистив дорогу к Кубу отряду Энея, стало абсолютно ясно. Мошенник играл сразу за обе команды! Мне он рассказал о Инее и провел через Лабиринт, и, вероятно, тоже самое сделал для него, пообещав мою голову. Кто бы ни победил – меркатор оставался в выигрыше, он получал свое, даже если все мы умрем здесь, перебив друг друга.

На нас обрушился дождь ледяных копий, светящихся бликами Азур. Казалось, они прянули со всех сторон одновременно, и, несомненно, превратили бы «Амнезию» в обледенелых дикобразов, не держи я наготове «Волновое Поле». Однако удар оказался неожиданно тяжел для щита, завязанного на мой феноменальный Источник. Совокупная мощь А-способности Энея значительно превосходила все, с чем приходилось сталкиваться ран ее! Прочность «Поля» просела на две трети, потребовав мощного азур-вливания и стало понятно, что второй подобный удар мы не переживем.

– Грэй, работаем! – хлестнул злой голос Ворона. Его стремительная тень метнулась куда-то в сторону, распадаясь на десятки призрачных копий и одновременно исчезая. Все Вороны, и настоящие, и фантомы, стреляли из «Звездной Иглы», создав целый рой смертельных азур-вспышек, летящих во вражеского Инка. Алиса же, превратившись в смазанную полосу, ринулась к Ведьме.

Все решали секунды. Я сосредоточился на Инее, пытаясь блокировать его с помощью «Психокинеза», а также приказал Мико активировать нейростража Прометея – хотя абрис Святого горел багрово-черным ореолом преступника, он Инкарнатор, принадлежит к системе Стеллара, а значит – я могу попытаться обнулить его…

Ничего не вышло. Ни у одного из нас.

Смертельные выстрелы Ворона Эней даже не стал останавливать – поглотил их своим разгоревшимся азур-нимбом, причем, судя по скачку энергии, они усилили его, ничуть не повредив. Алиса врезалась в ледяную стену, вдруг выросшую на пути, проломила ее, как пушечное ядро, но на излете замедлилась, на глазах обрастая кристаллами льда, пока не остановилась застывшей ледяной статуей – в броске, вытянув рапиру, кончик которой застыл в шаге от лица поднявшейся на ноги Ведьмы. «Психокинез» наткнулся на равное, как минимум, сопротивление, а попытка обнуления оказалась страшной ошибкой – пока Прометей начал читать свою мантру, а Мико отправляла инфопакет с директивой гранд-легата, я утратил контроль над телом и потерял драгоценные секунды для оперативного противодействия.

Мико: Грэй, обнуление не прошло, у него отсутствует когитор! Фиксирую «Пожирание Азур»! Фиксирую «Адаптацию»! Фиксирую «Азур-Манипуляции» высшего…

Больше она сказать не успела, прерванная азур-откатом настигшего нас второго удара.

Я умер мгновенно. Ошибся, положившись на испытанное оружие и не сумев просчитать действия врага. К тому же Эней был предупрежден о нашем приходе и подготовился. Не помог ни «Психокинез», ни «Волновое Поле», потому что он использовал А-способности высшего порядка. Интерфейс Стеллара замигал алым – вся жидкость в организме оказалась заморожена, низкая температура мгновенно прекратила работу внутренних органов и мозга, превратив тело в заледеневший, безжизненный труп. Со всех сторон нарастали пластины нового льда, заключая носителя в отливающую синевой глыбу, как насекомое, застывшее в куске янтаря. Сквозь мутную, полупрозрачную толщу я видел движение, череду вспышек и грохот, а потом сверху рухнула замороженная крылатая фигура, чудом не расколовшаяся при падении.

Ворон. Против способностей Заклинателя высшей эволюции не помогла его сноровка и боевой опыт. Как же так?!

– Очень… слабо, – я услышал незнакомый, скрипучий субвокал и увидел сквозь лед расплывчатый светящийся силуэт, – Это и есть реинкарнация Прометея? Я ожидал большего.

Пси-аура Святого жгла ледяным огнем, как колючая звезда, ее мощь подавляла, на мгновение заглушив даже ненависть стонущих душ. Инкарнатор такой силы был сравним с духом Грани, это ее бездонная глубина дышала от левитирующего светящегося существа, в котором не осталось ничего человеческого. Если это и есть плата за силу Заклинателя – мне не нужна такая сила!

Иней подплыл еще ближе.

– Я долго мечтал об этой встрече, – прошипел Святой, неотрывно глядя на меня, – Загнанный в пустоши, преследуемый твоими псами, потеряв все, что имело смысл, я представлял, как разрушу весь твой мир. Готовься оплакать своих друзей, Прометей! Кого мне убить первым? Его? Или… ее? Ко мне, фемме!

На последней фразе тон Энея изменился, став откровенно презрительным. Тирея Мун приблизилась, и он бросил ей нечто, казавшееся зазубренным ледяным кинжалом, сияющим от вложенного Азур. – Убей женщину. Медленно. Так, чтобы он видел…

– Но… сначала…мы должны выяснить, где Стеллар! – вырвалось у Ведьмы.

– Заткнись, фемме, – один взгляд Энея поставил ее на колени, заставив вскрикнуть от боли, – Еще одно слово – и я вырву твой глупый язык.

Казалось, Святой наслаждается каждым мигом своего триумфа. Беспомощные жертвы в кристаллах льда и покорная его воле Одержимая, выдрессированная как послушная собачка. Я не ожидал увидеть Ведьму в такой ипостаси. Однако ждать пока он наиграется, тоже не собирался. Если не убил сразу, нужно этим воспользоваться!

Мико: Грэй, для мгновенного убийства он использует «Криогенный Стазис». У нас есть возможность блокировать, если попробовать воздействовать на базовый поток А-энергии с помощью «Азур-Манипуляций». Смотри…

Я понимал, о чем она. Любая А-способность основана на применении А-энергии определенного типа. Дистанционная – тем более, и превращение жидкостей в лед А-способность совершает, дотянувшись до этих самых жидкостей. Это происходит за миллисекунду, потому что Азур сходно по свойствам с излучением, но тем не менее, «Нейронная Рецепция», «Азур-Манипуляции» и «Азур-Зрение» дают мне определенные шансы…

Инкарнация! С помощью Десницы я дезинтегрировал глыбу льда, одновременно отшвыривая Ведьму от Алисы психокинетическим толчком. Я ударил ее со всей доступной ментальной силой, и попал, проломил ее защиту, отбрасывая глубоко во тьму.

Но основной угрозой была не Одержимая, а Эней, от которого стрельнула призрачная синяя лента А-энергии. Импульс, активирующий «Криогенный Стазис». Я перехватил и рассеял его, используя «Азур-Манипуляции». Получилось!

Наши когиторы – мой, Ворона и Алисы держали непрерывную связь. Как только я начал второй раунд, они тоже использовали инкарнацию. Ледяной кристалл, удерживающий Алису, взорвался, выпуская разъяренного оборотня. Забыв все команды и заранее обговоренную тактику, Лиса с ревом бросилась на Энея, а Ворон, неведомым образом соткавшись из нескольких частей, крылатой свечой взмыл вверх.

Как мне показалось в первые секунды, Святому конец. Но нет, противник оказался готов подобному повороту событий. Он доказал свой высокий класс, оперируя А-энергией с такой скоростью, что я не успевал отслеживать и парировать все его действия.

Алиса со звоном наткнулась на ледяную преграду, отлетела в сторону, вокруг нее полезли ледяные шипы, смыкаясь в непроницаемую трехгранную клетку. Она с ревом крушила их, пытаясь освободиться, но появлялись все новые, раня оборотня, не давая ей прорваться к врагу.

Ворон же, помня о «Пожирании Азур» и «Адаптации», на сей раз он избрал другую тактику. Молниеносно оценив действия противника, используя Алису как щит, Ворон – вернее несколько Воронов, фантомных и настоящих, атаковали Святого со всех сторон. Блеснули серебряные когти – вместо «Звездной Иглы» убийца Одержимых использовал свои ядовитые кинжалы, сойдясь с врагом в бешеной рукопашной.

Он прорвался. Заклинатель должен уступать в физическом поединке Техноманту или Воину – но, опровергая этот постулат, Эней с металлическом звоном парировал удары Ворона. За голубым пламенем азур-нимба, охватившего убийцу Одержимых, подробности схватки невозможно было различить, однако спустя какой-то мгновенный обмен ударами я увидел Энея, выдергивающего и отбрасывающего серебряный кинжал из своего светящегося тела и застывшее ледяное изваяние моего друга.

– Не прикасайся к нему! – прокричал Ворон голосом, дрожащим от ярости, – «Ледяная Кровь», ни в коем случае ни…

Эней молча разбил застывшую статую убийцы Одержимых, расколол на несколько частей вместе с его телом. Удар должен был стать смертельным, но я успел развеять азур-составляющую, так что Ворон всего лишь потерял носителя, но сохранил аниму.

Видя, что мы опять проигрываем, что мы гибнем, слыша хриплый вскрик Ворона, получившего азур-шок, вой и крики раненой Алисы, бьющейся в ледяной клетке, понимая, что она станет следующей жертвой, я обрушил на Святого всю свою ментальную и психокинетическую мощь, хотя, казалось, выжать больше нечего.

Это был поединок чистой энергии. Следующий уровень познания Азур. Мы застыли друг напротив друга, полностью сосредоточенные борьбой. Пси-аура Иней напирала холодной колючей звездой, пытаясь прорвать защиту «Повелителя Стаи», а сам Заклинатель завис в полуметре от поверхности, широко раскинув руки и полностью замерев.

И длилось это всего несколько секунд.

Затем Эней пошевелился и возле него появились три сияющие точки. Небольшие острые осколки льда, содержащие злую азур-искру. Они закружились и вдруг стремительно ринулись в трех разных направлениях – ко мне, Алисе и Ворону.

Мико: «Осколки Льда»!Грэй, это смертельно опасно!

Я остановил их «Психокинезом». Мы снова замерли, прощупывая силу друг друга, я пытался удерживать напор, вцепившись телекинетическими клещами в смертельные осколки. Одновременно пытался их развеять и контролировать новые атаки, но все вместе оказалось совсем уж невозможным, тем более Святой давил не хуже многотонного пресса.

– Интересно… – проскрипел Иней, – Тебе помогли… стать сильнее… но ты же не думаешь, что единственному?

Дюйм за дюймом осколки приближались – ко всем троим. Я совершенно точно знал, что нельзя давать ему довести дело до конца – это будет означать нашу гибель и старался изо всех сил, но природу невозможно обмануть – Заклинатель пятой эволюции все равно превосходил меня в силе. Он еще раз попытался использовать «Криогенный Стазис», а затем – «Ледяные Копья», я отвлекся, блокируя их на ранней стадии, и осколки рывком проскочили почти ярд. Близко, очень близко – они готовились погрузиться в наши Источники.

– Я… сильнее… – торжествующе проскрипел он, – Я сделаю… вас… рабами… Или убью… одного… за другим…

Мико: Грэй, нам не победить, играя по его правилам! Используй L-поле!

L-Поле! Я мог применить его – но как подействует область, блокирующая Азур, на Печати, удерживающие души в Кубе? Интуиция подсказывала, что Прометей должен был защитить тюрьму для Инков от такого примитивного способа освобождения, к тому же сам Куб – явная экстрамерность, внутри которой действуют собственные законы. Риск существовал, но других вариантов не имелось, как и времени на раздумья – «Осколки Льда», преодолевая мое отчаянное сопротивление, зависли в каких-то дюймах от наших носителей. Счет пошел на секунды. Еще немного – и…

Активация L-поля!

Отблеск азурических цепей-Печатей исчез. Куб просто потух, как и золотистый столб света, удерживающий его в воздухе, и с грохотом рухнул вниз. От столкновения неожиданно дрогнул пол, да и все вокруг, словно квадратный Осколок весил много тысяч тонн. По граням Куба разбежались длинные трещины. Стон душ угас, как задутая свеча, но лишь для того, чтобы начаться с новой, торжествующей ноткой, будто я совершил то, чего они давно добивались. Мико выделила смазанный силуэт, метнувшийся к Кубу из окружающей тьмы. Он исчез в нем, и я понял, что Кот продолжает свою игру.

Но сейчас было не до торговца. Иней утратил свой ослепительный азур-нимб и прекратил левитацию. Теперь он стоял напротив и за короткий миг я успел хорошо разглядеть, во что превратилось его настоящее тело.