Текст книги "Стеллар. Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 187 страниц)

После всех улучшений я получил Источник (18) и следующие способности:

Частица Света (3), Усиление Светом (3), Вспышка Света (3), Исцеление Светом (3), Аура Света (3), Фотокинез (3)

Мико сказала, что по силе и разнообразию способностей я стал равен Заклинателю между третьей и четвертой эволюцией. Вмешательство Даат расширило мой Источник до двадцатого уровня, и мы почти уперлись в потолок развития. Теперь требовалось расти не вширь, а вглубь.

На следующее утро наша компания впервые свободно покинула Тимус и спустилась по дороге к посадочной платформе монорельса. Обычно она пустовала, но сегодня искорки капсул с интервалом в три минуты послушно отправляли стайки трибутов в сторону мегаполиса.

Такие магнитные монорельсы были транспортными венами Города. В прозрачных вакуумных тоннелях обтекаемые вагоны-капсулы разгонялись до шестисот-семисот миль в час, очень быстро доставляя пассажиров в любое место внутри периметра Стен. Я так понимал, что ими постоянно пользовались все те десятки тысяч людей, обслуживающих производственные и пищевые цепочки вне самого Города. Странно, но селиться на землях, разделенных кольцами Стен, было запрещено. Свободно проживал там лишь необходимый персонал, остальные заступали вахтами, прибывая из Города. Как мне объяснили, такой порядок сложился давным-давно, из-за опасности нападений, когда даже Стены не могли сдержать врагов. Люди постоянно гибли, и возник обычай жить в Городе, под прикрытием защитного Купола.

В капсуле было мало что видно. Мимо нас со страшной скоростью пролетали живописные поля и озера, потом промелькнуло серебристое кольцо дефлекторов Купола – последняя граница Города, а за ним начались прилегающие районы – роскошные виллы и многоярусные дома-террасы из прозрачного стекла, наполненные живой зеленью растений. Их конструкция живо напомнила разрушенный экополис, где мы побывали с Алисой.

– А? Здесь живут богачи. Альфы и избранные беты, – зевнула Эстер. – Нас сюда даже не пустят.

Да, в отдельные районы Города многим вход был заказан. Все определяли твои Метка и страта – жилой сектор и условия обслуживания, доступность городской инфраструктуры и отношение окружающих. К примеру, омегам запрещалось покидать свои кварталы, и даже гамма-граждане не могли в полной мере воспользоваться всеми благами Города. Мы авансом были зачислены в «беты» – привилегированную касту военных и ценных специалистов, имеющих приоритетные права. Для многих жителей Города попадание в эту страту было верхом мечтаний и главной целью жизни – три четверти населения составляли простые «гаммы». Именно поэтому в Легион всегда находились рекруты – несмотря на огромный риск, воинская служба предоставляла отличный социальный лифт.

На сером перроне у выхода с платформы монорельса стандартное трио легионеров проверяло прибывших. Когда подошла очередь, нашлемный сканер старшего пробежался по нашим Меткам.

Я уже разобрался, как работали эти штуки. Похожие на обычные татуировки, по сути, они являлись квази-имплантатами, нанесенным на кожу по типу штампа. В Метке кодировался уникальный отпечаток, который считывался и синхронизировался с профилем в городской базе данных. Метка заменяла удостоверение личности, кошелек и обеспечивала мгновенную идентификацию любого гражданина. Даже торговцы и посланники, не принадлежащие к Городу, обязаны были получить временную Метку, находясь в его пределах. Отсутствие Метки считалось тяжким преступлением и строго каралось.

– Проходите! Не скучайте там, трибуты! – шутливо напутствовал нас один из легионеров, а второй добавил со смешком:

– Сегодня у городских шлюх опять праздник. Эй, белобрысый, загляните в «Канзас»!

Мы выбрались из серого перехода монорельса и на мгновение замерли, ослепленные бьющим в глаза светом и оглушенные городским шумом. Денек выдался на славу солнечным. Правда, чтобы увидеть солнце, требовалось задрать голову – вокруг вздымались колонны небоскребов, сверкающие стеклом, пестрящие неоном и анимированной голографией.

– Ну как тебе, Грэй? – спросила Эстер с таким довольным видом, будто Город принадлежал ей одной.

– Мы же здесь были, Тинки… – засопел рядом Асмунд.

– Он же не помнит ничего! Нравится, Грэй?

Я был впечатлен и немного ошарашен открывшейся картиной. Издали, на горизонте Город казался величественным и загадочным, но только попав сюда, я понял, насколько он огромен и населен.

Многоуровневые улицы и проспекты, пересекаемые плавными эллипсами виадуков. По ним скользил транспорт – колесные и парящие мобили, мчались яркие ховербайки и глайдеры. Над головой изредка проносились серебристые стрелы флаингов, ловко лавируя между игл небоскребов. А тротуары, переходы и улицы были наполнены народом.

Так много людей вживую я видел впервые. Стены домов и вывески пестрели множеством экранов дополненной реальности. На них транслировались новости, какие-то таблицы, видеозаписи, рекламные ролики – информация лилась рекой на толпу спешащих по своим делам людей.

Нечто подобное показывала Мико на записях времен Утопии, я как будто вернулся в прошлое. Люди кипящими потоками наполняли улицы Города. Многие были одеты в универсальные комбинезоны разных фасонов, другие замотаны в плащи и бурнусы, третьи в длинные цветные кандуры. Невероятно дикая смесь, самые разные расы и цвета кожи.

Мико: Ничего удивительного. В Город много лет собирались выжившие со всего мира, многообразие вполне объяснимо. Обрати внимание, местная мода напоминает тренды начала Утопии: легкий уни-техно и нео-этно с элементами гламура. Световой и голографический макияж. Очень любопытно…

Я видел городских модниц, окруженных флером искр или роем порхающих бабочек – это никого не смущало, люди спокойно шли сквозь языки виртуального огня, взмахом ладони отгоняя особо назойливые голограммы. У многих виднелись кружки воксов на лбу или висках, а также кибернетические имплантаты, особо не маскируемые одеждой или синтетической кожей. Стало очевидно, что замена частей тела биомеханическими устройствами здесь совершенно обыденна и абсолютно никого не смущает. Над толпой скользили сканирующие дроны и квадрокоптеры, а на перекрестках застыли молчаливые патрули легионеров.

– Эй, Свен, ты что встал? – толкнул меня в бок Эдвард. – Мы в Гладиаторий, ты с нами? Там сегодня выступает сам Кензо! Чемпион!

– Мне нужно найти кого-то из Кошек, – произнес я задумчиво.

– Кошек? Этих жуликов? Зачем? – удивился Асмунд.

– Вообще-то, Коты, говорят, работают честно, – сказала Эстер, беря меня под руку. – Я, кажется, видела их вывеску в Меркаде, могу показать. Пойдем?

– Пойдем, – согласился я. Форум «Меркада» считался самым крупным рынком Города. Там присутствовали продавцы со всего мира, получившие право торговать в Городе, и, по слухам, можно было найти любой доступный товар.

– Тогда встретимся возле «Прометиума», ближе к вечеру! – крикнул Эдвард.

Они мгновенно потонули в толпе, как и Ян минутой ранее. Трибуты уже несколько раз бывали здесь и довольно хорошо ориентировались в Городе, в отличие от меня.

– Центр мира, святые котики! – бормотала Эстер, пробираясь сквозь толпу, – Грэй, не отставай! Нам сюда!

Я не верил глазам. На площади работал настоящий транслокатор. Приподнятый круглый пьедестал, вмещающий сотни людей, вдруг окутался цилиндром защитного поля и вспыхнул лучом света, в котором растаяли силуэты стоящих на нем пассажиров. Спустя секунду он был пуст, поле выключилось, и сквозь сканирующие рамки проходов на портальный круг снова стали подниматься ожидающие.

– Круг Перемещения! Видел такие когда-нибудь? – настойчивая девушка потащила меня к транслокатору – Пошли, этот ведет на Эспланаду!

В числе множества людей мы поднялись на телепортационный подиум. Я обратил внимание, что его поверхность вымощена черным минералом – точно таким же, как малые круги транслокации в Монолите. К восстановлению древних механизмов явно приложили руку Инки-Техноманты.

Мгновенная вспышка – и мы переместились за несколько миль, на знаменитую Эспланаду. Так назывался огромный круговой проспект-площадь вокруг двурогой Башни Иглы, находящейся в геометрическом центре Города.

Тут народу было гораздо меньше, а пустого пространства – много. Огромный, широкий проспект, вымощенный гранитными плитами, зеленые аллеи и фонтаны, величественные здания в архаичном стиле. Совсем близко в небо вздымалась изящная колонна Башни-Иглы, чья двурогая вершина пряталась за облаками. Ее высота и изящество конструкции поражали – казалось невозможным, что такое могли построить человеческие руки.

Да, это мало походило на палаточный лагерь над базой Стеллара из последнего видения. И тем не менее: и подземелье, и Синяя Птица, спрятанная в нем, были где-то рядом, возможно, у меня под ногами.

Мико вывела подробную карту. На Эспланаде находились все главные достопримечательности Города – громадный Гладиаторий, Арсенал, Традиция, Либрариум, торговые ряды Меркады и Прометиум – парк и мемориальный комплекс, посвященный основателю Города. Возле него мы сейчас и оказались – огромная гранитная стела, изображающая легендарного Инкарнатора, возносилась совсем близко.

– Ты не торопишься, Грэй? – заглянула мне в лицо Эстер. – Хочу тебе кое-что показать. Пошли!

Неугомонная афро потащила меня куда-то вбок, между зданиями, потом на платформе лифта мы поднялись наверх – и оказались на открытой крыше-террасе. Отсюда открывался отличный вид на Эспланаду и раскинувшийся вокруг Город.

Застроенные жилые сектора, иглы небоскребов, эллипсы и восьмерки виадуков – и зеленые аллеи и фонтаны внизу. Но главной достопримечательностью оказался Прометей – обзорная площадка была устроена таким образом, что мы смотрели ему прямо в лицо.

Памятник был огромным, в тридцать или сорок человеческих ростов, но перед уходящей в облака колонной Башни-Иглы все равно казался незначительным. Основатель Города не был похож на Ангела или Зигфрида. Волнистые пряди падали на виски, открывая высокий лоб, а черты лица были резкими, целеустремленными, как у хищной птицы. Нос чуть с горбинкой, а уголки губ кривились странной скорбью. Несомненно, изваяние выполняли с натуры – ястребиный профиль, разрез глаз и упрямая складка между бровями были слишком неправильны для облика легендарного героя. Зато он казался настоящим.

Прометей стоял в свободной позе, левой рукой опираясь на что-то, а правую протягивая вперед. На раскрытой ладони застыл каменный трилистник пламени – древний символ легендарного Инкарнатора. На запястье виднелся необычный сегментированный наруч, одновременно напоминающий и браслет оков, и сложное техническое устройство.

Я перевел взгляд вниз. Статуя была высечена до половины, ниже пояса превращаясь в камень, на подножии памятника бежала надпись.

«Мы защищаем людей».

– Классный вид, святые котики, – прошептала рядом афро. – Аж дух захватывает! Да, Грэй? Говорят, памятник построили на том самом месте, где погиб Прометей и сотни других Инков. Видишь имена на стеле? Здесь была воронка тридцать ярдов глубиной после удара с кораблей Одержимых. Ладно, пойдем…

Она повернулась к выходу, а я продолжал смотреть на Башню-Иглу, на изваяние древнего Инкарнатора, и в голове билась одна мысль.

Зачем предшественник отправил меня обратно? Должен ли я защищать Город, как завещал легендарный Прометей?

Или я послан его разрушить?

Глава 19

Эспланада оказалась огромна. Кроме монументальных зданий, окружавших открытое пространство с аллеями, тротуарами и фонтанами, по ее периметру находилось огромное количество разнообразных увеселительных заведений.

Как я понял, именно здесь располагался прогулочный и развлекательный центр Города. Множество людей, компаниями или разбившись по парам, беспечно бродили вдоль рекламных голограмм, обедали в ресторанах, сидели на лавочках или смотрели трансляции на огромных экранах дополненной реальности. Я заметил несколько групп трибутов, но пять сотен воспитанников Тимуса, выпущенные на прогулку, просто растворились среди гуляющих.

К самой Башне-Игле приблизиться было невозможно. Вокруг нее находилась стена, прерываемая несколькими блокпостами. Черная с золотом броня и алые плащи стражей-легионеров сразу выдавали «Бессмертных», легендарную Первую Когорту.

Попасть в Первую считалось огромной честью, когда-то в нее входили исключительно Инкарнаторы и их ближайшие спутники. Сейчас там служили самые лучшие и опытные бойцы Легиона. Они не участвовали в обычных рейдах, задачей Первой Когорты были спецоперации и охрана важнейших объектов Города.

Даже с расстояния я заметил, что легионеры отличаются ростом и телосложением – все, как один, они казались настоящими сверхлюдьми. Эстер, увидев мой интерес, сообщила, что в Первую Когорту, согласно неподтвержденным слухам, охотнее всего брали опытных Воинов из числа «детей Фурия» – генно-модифицированных потомков городских Инкарнаторов, выращенных искусственным способом.

Возле Меркады народ просто кишел. Центральный торговый форум располагался на нескольких этажах, связанных лифтами и переходами, и больше всего напоминал гигантский базар. Невероятный, кричащий, эклектичный. Галдящий тысячью голосов и источающий сотни ароматов. Торговые ряды и огромные маркеты, небольшие закутки и роскошные сверкающие макетами дополненной реальности павильоны. Я замер, глядя на сотни людей, снующих в многоэтажном торговом муравейнике, а Эстер решительно взяла меня за руку:

– Слава Принцессе, народу не очень много! – пробормотала она удовлетворенно, – Грэй, пошли покажу, где видела Кошек!

Казалось, здесь можно купить все. Продукты и пряности, домашних животных и роботов, инструменты и электронику. Одежда, экипировка, мебель, техника – сотни продавцов со всего мира предлагали свои товары.

Живая рыба и гигантские крабы в огромных аквариумах. Яркие говорящие птицы. Ковры самых разных оттенков. Изящно расписанная посуда ручной лепки. Глаза разбегались, Мико не успевала формировать поясняющие таблички, а настойчивые зазывалы хватали за руки, норовя затащить к себе.

Мимо нас прошла группа из нескольких парней. В вызывающе крикливой и немного оборванной одежде. Их движения казались дергаными, а сами они вели себя неадекватно – громко и невпопад смеялись, агрессивно расталкивая толпу. Люди расступались в стороны, но я даже не подумал последовать их примеру, и один из них, идущий с краю, неожиданно споткнулся, налетев на мое плечо. И растянулся бы, не подхвати я его за шиворот.

– Эй, ты, краб помойный, дерьмо… – начал он, вырвавшись. Пустой взгляд и неестественно расширенные зрачки. Парни явно были под каким-то психоактивным веществом, это объясняло их агрессивное поведение. К счастью, наша униформа, смахивающая на легионную, сделала свое дело. Я стоял как скала, и они мгновенно сдулись, оценив свои печальные перспективы. Кто-то из дружков увлек задиру дальше. Тот, поднимая голову над толпой, все время оборачивался, находя меня бешеным взглядом, и наконец визгливо прокричал:

– Дерьмо! Щенки, легионные шлюхи!

– Спокойно, Грэй, – немного посеревшая Тинки положила мне руку на плечо. – Не обращай внимания!

– Что за придурки? – спросил я. – Кто они?

– Любители нюха! – презрительно бросила Эсси. – Среди омег полно таких. Да вообще, болтают, у городской молодежи на него мода…

– Нюха? Это наркотик? – переспросил я. От Бродяг мне достался целый пакет желто-зеленого порошка, который «ангелы» тоже называли «нюхом».

– Да, святые котики! Дрянь из пыльцы азур-растений. Она запрещена, но нюхачей все равно полно, – Эсси издала хриплый смешок. – Знаешь, у нас говорят – свиньи лучше всего чувствуют себя в грязи…

– Вот, кстати, твои Кошки! – она показала на просторный маркет, где над входом виднелся необычный символ – несколько схематичных штрихов, удивительным образом складывающихся в усатую кошачью морду. – Встретимся у выхода через час!

– А ты куда?

– Увидишь! – лукаво отвела глаза афро, и спустя мгновение ее стройная фигурка исчезла в толпе.

Павильон, принадлежащий загадочным Котам, блистал простотой – той самой, которая куда ближе к роскоши, чем к скромности. Сразу становилось понятно, что линии и обводы выверены до мелочей в спартанской моде поздней Утопии. Но я не видел ни одного прилавка или чего-то, хоть отдаленно напоминающего товар. Народу, кстати, тут почти не было, если не считать нескольких молодых людей за изящными столами, над которыми мерцали виртуальные экраны.

– Чем я могу вам помочь?

Ко мне незаметно подошел высокий юноша, одетый в облегающий серый комбинезон. На правой стороне груди виднелся значок Кошек, а сам он просто лучился дружелюбием.

– Я не вижу, что вы продаете? – развел я руками. – Мне говорили, что у вас можно найти все… но я не вижу… ничего. Вообще никаких товаров.

– О, так вы не слышали о Кошках? – улыбнулся парень. – По правде говоря, половина предприятий Меркады принадлежит нам, а вторая половина так или иначе сотрудничает. Так что все наши товары просто не уместятся тут. Здесь мы консультируем, направляем к нужным людям и заключаем сделки. Какой именно товар вас интересует? Может, вам нужен займ? Транспорт в клановое поселение? Необычный имплантат? Или вы ищете эксклюзивную услугу? Не стесняйтесь, я готов вас выслушать.

Молодой меркатор казался самим дружелюбием, но я сразу понял, что напрасно потрачу время, излагая суть дела. Мой вопрос вне его компетенции. Если кто-то из Кошек и способен устроить встречу с Корвином, то самый матерый, а не юный истукан, приветствующий посетителей на входе.

– Наш самый главный? – уточнил мальчишка, слегка улыбнувшись. Он еще плохо контролировал свои эмоции, и нахлынувшее раздражение, смешанное с досадливым недоумением, кололи мое пси-поле.

– Самый главный, – подтвердил я и активировал «Повелителя Стаи». Это оказалось на удивление просто, парень на мгновение застыл, а затем повернулся и кивнул:

– Конечно. Следуйте за мной, я вас провожу.

Мы миновали маркет, вошли в незаметную дверцу и поднялись куда-то наверх на лифте. Потом прошли лабиринтом коридоров (здесь, судя по отделке, явно находились какие-то апартаменты), пока не остановились возле одной двери.

Внутри оказалось совершенно пустое помещение. Его третья стена была превращена в прозрачное обзорное окно, которое выходило прямо на Эспланаду и Башню-Иглу. А посреди комнаты скрестив ноги на пушистом коврике сидел человек в плаще с капюшоном. Вокруг него медленно вращалось несколько круглых мини-дронов, а сам он застыл, как будто медитировал.

Один из дронов, порхнув ко мне, закружился вокруг, сканируя – и вспыхнул недовольным красным огоньком.

– Любопытно, – произнес сидящий не двигаясь. – Очень любопытно.

– Господин, я… – нарушил тишину молодой меркатор.

– Выйди и закрой дверь, котенок. А ты садись, раз уж пришел сам… трибут.

Он указал на место напротив. Я мгновенно прощупал его пси-полем и тут же отпрянул – это человек казался непроницаемым. Вообще. Нечто подобное наблюдалось у Евы и некоторых трибутов, явно владевших приемами защиты от ментального вторжения. Но здесь это ощущалось другим уровнем, отточенной до совершенства техникой. Я как будто смотрел в зеркало, отражавшее меня – и не улавливал даже тени эмоций собеседника – словно передо мной оказалась сама пустота. Его сознание пряталось в тысячах отзвуков, и мой ментальный щуп бессильно провалился в эту бездну.

Дроны, парящие вокруг нас, пронзительно запищали и замигали алыми индикаторами. Трансформировались и мгновенно взяли меня в кольцо, распустившись жалами мини-турелей. Я замер, понимая, что они каким-то неведомым образом зафиксировали применение азур-способности и готовы нашпиговать меня свинцом.

– Не нужно больше пробовать, – тихо и зловеще предупредил человек в капюшоне. – То, что сработало с котенком, не подействует на меня.

– Я не…

– Стоп. Ты знаешь, что за тобой следят? – спросил торговец неожиданно. Вопрос застал меня врасплох. Следят? За мной?

Один из дронов стрельнул голубой молнией разряда. Сетка электромагнитных импульсов мгновенно прокатилась по телу, чувствительно пощипывая даже через толстый комбинезон. Что за чертовщина?

– Теперь можем разговаривать. Наш принцип – конфиденциальность и сохранение коммерческой тайны, – человек едва заметно шевельнул пальцем, и ощетинившиеся ежики дронов вновь превратились в безобидные маленькие сферы, возобновившие бесшумный полет. – Допускаю, что ты мог не знать о «блохах» – судя по всему, их тебе подсадили совсем недавно.

– О блохах?

– Нанитные микро-шпионы, – безмятежно пояснил торговец. – На твоей одежде было три штуки. Дорогая, но старая разработка, давным-давно используется Легионом и спецслужбами Города. К счастью, легко чистятся ЭМИ. Имей ввиду. Итак, зачем ты меня нашел?

Я помедлил с ответом. Кто подсадил мне жучка? Кто отслеживает? Аурелия сдала меня из-за подозрительных мутаций службе безопасности Города, той самой загадочной «Немезиде»? Или причина в клановых заговорах, участником которых явно был Грэйхольм? Но почему, если я под подозрением, то все еще нахожусь на свободе?

Мико мгновенно подсказала ответ – прежде чем брать за жабры, они хотят отследить и выяснить, что именно мне нужно. Узнать все мои контакты и понять, что происходит. А потом, расшифровав ниточки и имея полную картину, накрыть сразу всех. В кланах фронда, в Тимусе что-то назревает, и Город пытается понять, что именно. И я – тот самый живец, на которого ведется ловля. Возможно, что не единственный. Осознав это, я похолодел, потому что расклад мгновенно поменялся.

– У меня есть одно дело, – произнес я, тщательно подбирая слова. – Поручение, которое нужно выполнить. Но сначала вопрос. Ты уничтожил блох. Ты не боишься? Ты ведь даже не знаешь, кто я такой.

– Нет. Если ты интересен Легиону или Немезиде – значит, можешь быть интересен и Кошкам, – невозмутимо произнес собеседник. – А кто ты, я уже знаю. Трибут второго круга Тимуса, Свен Грэйхольм из клана Фенрира. Одаренный Заклинатель-ментал, погибший и чудесно воскресший. Это то, что лежит на поверхности. А если покопаться внутри?

Я вздрогнул. Что он имеет в виду? И откуда так много знает обо мне?

– Удивлен? Информация – главное и самое ценное, что есть на свете! – усмехнулся торговец. – Информация и правильная аналитика. Твое фамильное кольцо, Метка, твой личный профиль – и вот я знаю о тебе почти все.

– А я о тебе ничего.

Он резким кивком отбросил капюшон, и я увидел обычное, ничем не примечательное человеческое лицо. Самый рядовой представитель моно, без особых примет, такой мгновенно затеряется в толпе. Даже возраст определить сложно – с равным успехом меркатору Кошек можно было дать и двадцать пять, и пятьдесят лет. И самое странное – рамочка моего интерфейса не могла идентифицировать его, выдавая безликое «Человек, неопознанный гражданин, страта не определена», сопровождаемое чередой вопросительных знаков.

– Не переживай. У нас нет имен, мы все – Кошки, Коты, Котята. Так завещал самый первый Кот.

– Кот? – уточнил я.

– Так называли нашего основателя, – уголком губ улыбнулся собеседник. – Ты не слышал легенды? Говорят, он и сейчас скрывается где-то среди нас. По крайней мере, мы верим в это.

– Бессмертный? Инкарнатор?

– Быть может, быть может, – усмехнулся собеседник. – Но речь не о нас. Так с чем ты пришел ко мне?

– Мне нужно встретиться с одним из городских Инкарнаторов. И сделать это тайно.

– Гм! – после небольшой паузы произнес представитель Кошек. – То есть ты хочешь, чтобы мы нашли для тебя Инкарнатора и договорились о встрече? Серьезно?

– Да. Нужно просто передать ему мои слова.

– В Городе сейчас живут почти два миллиона людей, – медленно заговорил торговец, роняя каждое слово как увесистый булыжник. – И на всю эту толпу приходится всего двести тридцать четыре Инкарнатора. Или двести тридцать пять? Ладно, не суть. Имя каждого Инка уже сотни лет передается из уст в уста, они давно стали героями, брендами, легендами. Полубогами во плоти. У каждого, даже самого захудалого – тысячи и тысячи поклонников. И поклонниц. В общем – ты представляешь себе, сколько людей хочет встретиться со своими кумирами? Сколько готовых на все женщин ищет их внимания, хотя бы на одну ночь? Сколько денег предлагают заплатить, чтобы пообщаться с ними?

Я молчал. Собеседник с усмешкой продолжил свой монолог:

– Как ты понимаешь, Инкам это все давно надоело. Большинство из них, скажем так, очень старые люди. Они многое повидали и совсем не любят, когда им навязывают общество. И тех, кто им надоедает, не ждет ничего хорошего. Это… небезопасно. Я бы сказал, во сто раз проще встретить Инка в Легионе, чем искать их контакты в Городе.

– То есть, вы не можете устроить встречу? – заключил я.

– Я не договорил. Кошки оказывают такую услугу, – не моргнув глазом продолжил он. – Мы можем передать твои слова и пожелание встретиться выбранному Инку. Дальше все зависит от него. Естественно, нет никаких гарантий, что встреча состоится. Такая услуга стоит всего тысячу койнов, небольшая плата за беспокойство.

Тысяча койнов! Я уже немного ознакомился с ценами и понимал, что это огромная сумма, на которую в Городе можно безбедно существовать несколько месяцев. Небольшой она могла показаться только очень состоятельному гражданину.

– Однако возникает вопрос, чем ты собираешься платить, – прищурился главный меркатор, словно прочитав мои мысли. – На твоем счету, как я вижу, отрицательный остаток.

– А какие есть варианты?

– Что же, отличный вопрос. Варианты всегда есть, – кивнул собеседник. – Деньги – пыль! Услуга за услугу. Только хорошие отношения представляют настоящую ценность. Мы ведь можем стать друзьями. Как ты на это смотришь?

– Что именно ты понимаешь под дружбой? – уточнил я.

– Помощь друг другу. Общение. Мы иногда встречаемся и болтаем. О том, о сем, о разном. Информация правит миром, мой друг, – чуть покровительственно улыбнулся мой визави. – Ты помогаешь нам, мы – тебе. Решим финансовые проблемы, поможем продвинуться по службе, свяжем с нужными людьми. Поверь мне, слухи о Кошках – не просто слухи. Мы действительно можем очень многое.

Я усмехнулся внутри, оставаясь внешне спокойным. Хитрый сукин сын не сходя с места откровенно пытался меня завербовать. Естественно, им интересно, что происходит внутри Тимуса и Легиона. Нужны источники информации, и хорошо бы подсадить на крючок одного из трибутов, который будет шпионить и докладывать.

Когда я вошел сюда, рассчитывал добиться своего с помощью «Повелителя Стаи». Как ни крути, восемнадцатый ранг Источника давал мне неплохие шансы «убеждения». Но главный из Кошек неожиданно оказался иммунен к пси-воздействию, да и вообще разговор повернул не в то русло. Поэтому требовалось срочно изменить тактику. И, наверное, чем-то пожертвовать.

– Если ты согласен, я попробую найти нужного тебе Инка, – тем временем говорил меркатор. – Но ничего не обещаю. Скажу больше – в качестве жеста доброй воли Кошки готовы закрыть твой минус на счете и даже накинуть немного сверху…

– Ты закроешь мой минус и авансом накинешь немного сверху, – согласился я. – Но расплачусь я по-другому…

Я дотронулся пальцем до фамильного кольца, потирая серебряного волка. Вспыхнул черный куб криптора.

– Э, нет, друг мой, – покачал головой торговец. – Я не приму клановые артефакты из Синей Стали. Ни в оплату, ни в качестве залога. Кошки не собираются ссориться с кланом Фенрира из-за такой ерунды. Надвигается сложное время, и нам все нужно дружить, понимаешь?

– Я и не собираюсь тебе их отдавать, – спокойно сказал я. – У меня есть кое-что другое. Вот, посмотри.