Текст книги "Стеллар. Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 81 (всего у книги 187 страниц)

– Это точно? Разведанные не могут быть блефом Шепота? – спросил Кастор, внимательно изучая голограмму. – Не знаю. Как не знаю сроков, дат и других деталей, – ответил Гнозис. – Вся информация есть только у Шепота. Пока мы тут убиваем друг друга, Город готовится атаковать огромная армия врага! Возможно, Шепот это и хочет до вас донести. Поэтому я поддерживаю идею с переговорами.

– Дьявольщина! – выругался Корвин. – Так вот куда ушла Четвертая Когорта, вот почему Фокусник отказался даже обсуждать приказ Совета! Выходит, что…

– Да, Четвертая и Пятнадцатая посланы купировать одно из направлений удара, – сказал Гнозис, ткнув в голубой треугольник на голограмме, сиротливо примостившийся на западе, на окраине огромного архипелага, в который превратился бывший североамериканский континент. – Нам всем, Городу в целом угрожает полное, тотальное уничтожение. Мы пока не знаем, как они собираются пересечь океан, но уверен, план у них есть.

– Это в корне меняет дело… – задумчиво произнес Кастор. – Теперь, пожалуй, я тоже поддержу переговоры.

– Ничего это не меняет! – резко возразила Ракша. – Даже если это правда, мы должны довести дело до конца, как бы там ни было! Покончить с Шепотом, взять под контроль Город, потом разбираться с этим дерьмом!

Она резким жестом указала на голографическую проекцию Гнозиса.

– Ты тоже права, на полпути останавливаться нельзя, – согласился Кастор. – Мир и объединение с Шепотом уже невозможны, между нами кровь. Уверен, он тоже это понимает и хочет покончить с нами, так или иначе.

– Я не пойму одного, – рассудительно произнесла Гелиос. – Если это правда, удар по Стене и Вратам выглядит сущим безумием, Шепот не мог не понимать, что разрушает оборону Города!

– Или спланированной диверсией! – мрачно бросила Ракша. – От этого ублюдка всего можно ожидать!

– Думаю, наше уничтожение для него просто важнее защиты людей, – усмехнулся я. – Там, в Башне, я его немного прочитал. Шепот больше всего боится потерять свою власть, свои достижения, а на Город ему… плевать.

– Да, скорее всего это так, – вздохнул Кастор. – Итак, насчет переговоров. У меня возникла интересная идея. Мы можем сделать вот что…

Кастор действительно хороший стратег. То, что он предлагал в нескольких словах, выглядело достаточно простым и легко реализуемым. Разрубить узел, покончить одним ударом со всеми проблемами. Для этого, правда, требовалось здорово рискнуть и надеяться, что Шепот нас не перехитрит.

Но я был к этому готов.

После совета я нашел Феликса – заместителя Гнозиса, легата Десятой Когорты. Темнокожий Инк, выглядевший, в отличии от многих Инков, глубоким стариком, с помощниками ковырялся в разрушенном командном центре, пытаясь восстановить управление «Титаном». Мое появление его несколько озадачило, особенно когда я протянул ему серебристую сплющенную рукоять – все, что осталось от «Бича Пустоты» после удара Фурия.

– Восстановить оружие Оскала? – поразился Феликс. – Я? Но он же был твоим учеником. Я вряд ли смогу…

Однако он осторожно взял артефакт и тщательно ощупал его чуткими пальцами.

– С виду – только механические повреждения. Конечно, разрушен фокус-кристалл, но его можно заменить, если подыскать подобный. Основная сложность – в синхронизации и тонкой настройке войда… – пробормотал он, возвращая мне оружие. – Я мог бы попробовать, только попробовать повозиться с ним, Грэй… Но это требует времени, а у нас его сейчас нет. Сам видишь…

Он обвел руками разгром, царивший в рубке «Титана». Конечно, у цитадели был и резервный пункт управления, но удар «Аватара» оказался неожиданно мощным – он разрушил какие-то сложные механизмы древней крепости, быстро восстановить которые не представлялось возможным.

– Это не срочно. Попробуй, когда сможешь, – я снова передал ему «Бич Пустоты».

– Хорошо, Грэй. Не обещаю, что это будет скоро. Необходимые материалы остались в Городе, в моем хранилище в Арсенале, а туда, сам понимаешь, сейчас не попадешь.

– Это еще не все. В Энджело я знал Рико, Заклинателя из клана Икара. Он раньше служил в Легионе. Сказал, что тебе, наверное, будет интересно взглянуть на это…

Я вытащил из криптора имплантаты, когда-то извлеченные Тарой из кибер-варгов Бродяг. Те самые, с меткой лабораторий Айсберга, которые Рико просил передать именно Феликсу. Хотя Синяя Тревога уже была снята, Оскал мертв, а форт Энджело – спасен, я решил все-таки выполнить поручение погибшего Заклинателя. Он здорово помог мне в самом начале.

– Рико… помню. Неглупый был паренек, – морщины на лице Феликса разгладились. – Значит, он просил? Интересно. Что это?

– Имплантаты с клеймом лабораторий Оскала. Говорят, изготовлены недавно. Рико просил передать именно тебе.

– Вот как? – Феликс принял несколько хрупких биочипов. – Значит, мне… а знаешь почему?

– Нет.

– Я – один из Видящих Легиона, – ответил он, тяжело вздохнув при этом. – Ты не знал? Редкая, очень редкая геномная модификация. Абсолютно небоевая, но с завышенными требованиями. В общем, позволяет как бы прочитать прошлое, прикоснувшись к вещи. Как? Сложно объяснить, я как бы извлекаю из азур-слепка картину, вижу, где она была изготовлена, кем, при каких обстоятельствах… Не всегда выходит, часто совершенно неудачно. Это требует огромного количества Азур и предельной концентрации.

Он снова тяжело вздохнул.

– Получается, ты можешь увидеть, где и кем были изготовлены эти имплантаты? – спросил я. Учитывая то, что изделия Оскала были, судя по всему, достаточно свежими, это представляло огромный интерес – ведь мы могли нащупать новое гнездо Одержимых, где имелись высокотехнологичные лаборатории. Логика подсказывала, что это место и могло быть тем координационным центром, откуда управлялась масштабная кампания против Города. В общем, исследование имплантатов сулило интересную информацию, и я без сомнений передал их Феликсу.

Жаль только, что он не сможет сделать это быстро. Смогу ли я дожить и узнать результаты?

Переговоры с Шепотом были назначены на завтра.

Интерлюдия. Кот

В отсеке, который был отведен мне, ждала Алиса. За последние дни, ставшие самыми насыщенными и сумасшедшими в моей недолгой второй жизни, мы так и не успели толком пообщаться. Война вносила свои коррективы, и я до сих пор не знал подробностей ее любопытного путешествия в Город.

– Грэй, – сказала Алиса. – Выслушай. Пожалуйста. Важно.

Невероятно хотелось спать – несколько суток круглосуточного бодрствования брали свое. Но я не мог отказать Лисе, она давно рвалась мне что-то рассказать.

– Доспех, – произнесла девушка, когда мы присели. – Левша. Он странный. Не Одержимый. Но. Опасный. Смотри!

Она передала мне запись своего когитора, чтобы не вдаваться в подробности. Арахна, пещера с транслокатором, странный Инк, окруженный подчиненными А-сущностями, подводная база внутри гигантского Осколка Черной Луны с зашкаливающим азур-фоном и стада исполинских сцилл, пасущихся вокруг, как мирные овечки.

Я вздрогнул. Это не могло быть совпадением. Сцилла, напавшая на Город, и эти чудовища явно имели общее происхождение. Все они были биохимерами, специально выведенными для уничтожения людей. Выходит, что мастер, ученик Прометея, восстановивший Крылья Ангела, и был создателем этих чудовищ – других кандидатов просто не было. Но зачем ему это нужно? Если он хочет разрушить Город с помощью этих Тварей, зачем ему помогать мне?

Вывод был единственным и неутешительным. Особенно в свете информации, раскрытой Гнозисом на Совете. Мозаика собиралась, с каждым новым кусочком складываясь в мрачную картину. Мне помог враг. «Аватар» был всего лишь средством посильнее разжечь огонь конфликта в Городе, дав изначально более слабой стороне мощное, но одноразовое оружие. Меня использовали как таран. Нас всех просто использовали. Мятеж… я… люди и Инки были лишь орудием, пешками в хитрой игре, изнутри разрушавшими Город. И цель была почти достигнута – Стены повреждены, «Титан» обездвижен, Легион понес значительные потери и больше не будет единым. Да, искра нового Прометея упала в благодатную среду, и тот, кто это задумал, был настоящим стратегом, блестяще разыгравшим партию. Самое страшное, что раскрутившийся маховик войны нельзя было остановить. Даже все понимая, я угодил в ситуацию, где любое последующее действие лишь ухудшит ситуацию.

Дьявольщина! Как же все плохо!

– Грэй, – тревожно произнесла Алиса, глядя, как я смотрю в пустоту перед собой, – Грэй…

Кот. Я должен его найти. Именно Кот привел Алису и Арахну с подводной базы Левши, он знал, где она находится, и контактировал с бывшим учеником Прометея. Наверняка он хотя бы частично в курсе его планов. И он тоже старательно помогал мне выпутаться из передряг, предупреждал и направлял, не давая затухнуть огню восстания. Подстраховка на Полигоне, известия о Тимусе, помощь с трибутами, доставка «Аватара» – все это звенья одной цепи. Значит, он тоже в деле.

– Кошка, – сказал я, взглянув на нее. – Как его найти?

В нашу дверь неожиданно и громко постучали. Когда она отъехала в сторону, я увидел на пороге человека со знакомой хитроватой усмешкой. Меркатор, как всегда, появился внезапно и в тот самый момент, когда был необходим. Меня это совершенно не удивило – обладая его талантами, легко стать непревзойденным шпионом.

– Привет, Грэй! Меня не нужно искать, я всегда рядом. Алиса, ты позволишь нам немного поболтать? Так сказать, тет-а-тет? – спросил он нарочито весело и, когда моя напарница молча выскользнула из помещения, опустился напротив.

Наши взгляды сцепились, как руки двух борцов – мой, тревожно-гневный, и его, играющий насмешливыми огоньками. Но маска торговца была напускной – Кот прекрасно знал, что я догадался, он ждал этого момента и был готов к разговору. По-прежнему он шел впереди, опережая на неизвестное количество шагов. Дерьмо Ангела, кто же он все-таки такой?!

– Слышал, на совете вы сплетничали обо мне, – усмехнулся глава Кошек. – Некрасиво обсуждать за глаза. Ты же всегда можешь обратиться ко мне лично, Грэй. Ведь у тебя есть вопросы, верно?

Я смотрел на него и размышлял, кто же все-таки инициатор всей этой игры? Левша? Или сами Кошки? Что, если передо мной сейчас сидит главный кукловод врага?

– Я думаю, кто все это придумал. Левша? Или ты сам?

– Знаешь, у Кошек много связей. Мы с Левшой знакомы и порой сотрудничаем, особенно когда пересекаются наши интересы. Но ты можешь не беспокоиться, я поддерживаю только свою сторону.

– Левша, и ты тоже, использовали меня и мятеж, как средство ослабить Город перед вторжением. Верно?

– Ах, вот ты о чем. Грэй, Грэй. Мы все используем друг друга так или иначе, – покровительственно улыбнулся Кот. – Это в человеческой природе, так устроено наше общество. Не стоит об этом сокрушаться. В утешение скажу, что наши с Левшой интересы совпадают лишь до определенной точки. Он достаточно сложный партнер. Возможно, будет проще и приятнее договориться с тобой, здесь и сейчас.

– О чем?

– Об очень важных вещах. О судьбе Города и твоих друзей. О твоей победе.

Вдруг стало ясно, что именно здесь и сейчас, а не на совете мятежников или переговорах с архонтами, решится очень многое. Азурид, мелкие услуги – остались в прошлом – речь сейчас пойдет о более серьезных вещах.

– Говори, – медленно произнес я.

– Я уже говорил, что не попрошу больше, чем сделал для тебя сам, – опять улыбнулся Кот. – Я вернул тебе твоих женщин и могу подарить победу. Город будет твоим! Можешь оставить его себе. Ядро, Стеллар – все что пожелаешь. Ты достигнешь своих целей.

– А что взамен?

– Видишь ли, я считаю, что все имеет свою цену. Куб. Мне нужен Куб. Вернее, кое-кто, заключенный там. Она… мне очень дорога, и я поклялся освободить ее. Ты должен меня понять.

– Кто она? И как, за что туда попала?

– Эта информация не имеет никакого значения и только осложнит дело. Знаешь, в прошлом мы никогда не были друзьями. Первый Легион везде насаждал свои порядки и в какой-то момент, наше упущение, стал силой, с которой пришлось считаться всем. Я ведь тоже побывал в Кубе, Грэй. Вырвался, когда сняли Омегу, как твоя Алиса. Но та, что мне нужна, находится под Альфой.

– Под Альфой? – ужаснулся я. – То есть… чтобы освободить ее, нужно снять все Печати – Омегу, Бету и Альфу – и, по сути, опустошить Куб? Выпустить всех, кто там заключен? Ты представляешь, какой хаос это вызовет? У нас просто нет сил сдержать их, тем более сейчас!

– Представляю. Это моя цена, – сухо произнес Кот. – За помощь, за победу, за Город. За жизнь миллионов. Ведь ты защищаешь людей. Подумай, Грэй.

– Значит, ты все время помогал мне, чтобы подобраться к Кубу, – произнес я, медленно прозревая. – Понятно. При Совете Архонтов у тебя не было шансов это сделать.

– Чертова Мора сильна, ее не зря избрали Хранительницей, – кивнул Кот. – Но ты ошибаешься, если полагаешь, что ты – моя единственная надежда добраться до Куба. Ты – лишь один из вариантов, не самый надежный, но наиболее простой. Не скрою, мне проще договориться с тобой. Вин-вин, как говорил мой папаша. Но есть и другие варианты. Например, Левша. Если придется разрушить Город и уничтожить вас всех, поверь, меня это не остановит.

Я снова увидел перед собой не улыбчивого мирного торговца, а невероятно опасного и жестокого хищника, готового к броску. Маски сброшены, Кот раскрылся, и мне совсем не понравилось его настоящее лицо. Несколько секунд я обдумывал ответ. Под тремя Печатями в Кубе заточены сотни Инков-злодеев. Может, даже тысячи, точно не знает никто. Они сохранили память, они почти сошли с ума от многовекового плена и наверняка безумно злы на Легион. Выпустить такой сонм – означает погрузить Город, да и весь мир, в пучину крови, войны и мести. Расхлебывать последствия придется годами. После снятой Омеги во времена Войн Одержимых началась дикая резня, стоившая жизни тысячам людей. Нет, соглашаться на подобные условия нельзя.

– Мой ответ – нет, – твердо произнес я. – Ты просишь о невозможном. Я не имею власти над Кубом, но даже если бы имел – никогда не позволил бы снять Печати.

– Ты не понял. Это не просьба. Это моя цена, – глаза Кота стали жесткими, как сталь. – Цена за твою победу.

– Я найду другой способ, – сказал я. – Мы победим без твоей помощи.

– Зря ты так думаешь, – насмешливо фыркнул Кот. – Очень скоро убедишься в обратном. Ты не войдешь в Ядро, если я не позволю.

Это прозвучало как угроза. Он встал, и я понял, что разговор закончен. Выходя, меркатор бросил, не оборачиваясь:

– Не прощаюсь, Грэй. Еще увидимся.

Глава 26

Черные точки винтокрылов медленно таяли, оставшись позади. Крылья Ангела несли все выше и выше. Сквозь пелену облачности проступили заснеженные скалы, резкие изломанные очертания горного утеса. Мико подсветила зеленой точкой конец моего маршрута.

Здесь.

Странное место для встречи – площадка на вершине одного из трех снежных исполинов, окружавших благодатные долины, в которых лежал Город. Достаточно далеко от самого мегаполиса, почти за пределами Стен. Сюда, на открытый всем ветрам язык-карниз можно попасть только воздушным путем. По-другому – никак, да и подходящее место для приземления всего одно…

Белый снег, черные клыкастые скалы. На обрывистом выступе виднелось сооружение – круг из десятка прямоугольных каменных столбов, будто вросших в утес. Нечто вроде смотровой площадки на головокружительной высоте. Невероятно старые, обглоданные временем и эрозией, они казались сломанными зубцами древней короны, объектом поклонения дикарей во времена, когда человечество только начинало свой путь. Наверное, им больше лет, чем Городу. Возле одного из дольменов, на самом краю пропасти, замерла фигура в белых развевающихся на ветру одеяниях.

Шепот. Один.

Место обладало некой аурой святости. Им не пользовались очень-очень давно. Во времена Прометея древние Инки Стеллара встречались здесь с теми, кто не мог или не хотел посещать Город. Место, где велись переговоры с врагами, пришедшими под Стены. Место, где решались споры и конфликты. Неизвестно кто – возможно, сам Прометей или Элейна – создали здесь действующую область L-поля. Каким образом и за счет чего – оставалось загадкой. Самые тщательные поиски не смогли обнаружить продуцирующих поле технических устройств. Словно сами древние дольмены источали ауру «антимагии», блокирующую А-способности.

Мы не могли рисковать, организуя переговоры в Городе – слишком просто устроить ловушку. Шепот не желал появляться на нашей территории по тем же самым причинам. Это место, находящееся в нейтральной зоне, было словно создано для подобных ситуаций. Сколько раз здесь проводились такие встречи?

Мико: Согласно Архиву Стеллара – четыре раза, Грэй. Первый раз – встреча Элейны Белой Звезды с Лордом, предводителем Железных Птиц, двадцать седьмой год Города, второй…

Позже, Мико, – оборвал я нейросеть. Не хотелось забивать голову ненужной информацией перед важными переговорами. Виртуальная помощница понятливо прервалась и немного картинно взяла под козырек.

Я сложил крылья и снизился, приземляясь. Взметнулся снежный вихрь, обнажая черные и серые камни. Доспех Ангела, серьезно пострадавший в предыдущей битве, восстановился за счет «живого металла», однако Мико утверждала, что мы выработали три четверти азур-резерва вингера. Иными словами – «Аватара» хватит еще максимум на одну хорошую схватку. Всего лишь одну. Впрочем, учитывая происхождение кидо – возможно, больше нам и не понадобится.

Я огляделся. Никого, нетронутый белый покров снега, никаких следов. И места, где можно затаиться – тоже нет. Как сюда прибыл сам Шепот, где его транспорт? Впрочем, неважно…

Кастор сказал – «мы не сможем прикрыть тебя на сто процентов, Грэй». «Это наверняка ловушка, Грэй, но ты должен разобраться сам». И даже Алису и Ворона пришлось оставить в запасе – там, где они сейчас, мои бойцы принесут гораздо больше пользы.

Плевать. Вчерашняя злость превратилась в жуткую опустошенность. После того как стало очевидным, что меня держали на коротком поводке с момента встречи с Кошками, собственная персона больше не казалась особо ценной. Кастор, Ракша и Корвин справятся самостоятельно, завершив дело.

Меня терзала лютая депрессия. Впрочем, многое искупала драгоценная возможность наконец-то посмотреть врагу в глаза.

Шепот стоял на самом краешке пропасти. Внизу – редкий облачный слой, а под ним – прекрасно видимые отсюда концентрические круги Стен и далекий Город, покрытый мерцающим полупрозрачным Куполом. Вершина Иглы, тонкая и изящная, как двурогое острие копья, горела зловещими алыми огнями.

– Один? А где же все остальные? – не оборачиваясь, спросил он. – Они не захотели… посмотреть мне в глаза?

Я вздрогнул – хотя ментальные способности отключены, верховный архонт неожиданно точно угадал мои мысли. Совпадение? Скорее всего.

– Я буду говорить за всех Инков, Шепот.

– Вот как? Любопытно. Уверен, большинство считает переговоры бессмысленными. Они меня знают, а я знаю их. Наверняка тебя едва не убили за одну мысль встретиться со мной.

– Как видишь, не убили. Я здесь, перед тобой.

– Прекрасный вид, не правда ли? – неожиданно спросил он, показывая вниз. – Творение человеческого гения, человеческих рук. Жаль, что все это… будет разрушено очень скоро.

– Я постараюсь этого не допустить.

– Это выше наших возможностей, – Шепот обернулся, на его лице появилась печальная, немного светлая улыбка святого. – Наши предки не смогли остановить Черную Луну, а мы не можем побороть последствия. Этот Город был лучшей попыткой. Но она тоже не удалась.

Я молчал и не комментировал, давая ему возможность выговориться.

– Когда-то я стоял за спиной Прометея и восхищался тем, что он делает, – задумчиво продолжал архонт. – Все им восхищались. Он сделал невозможное, сплотил Инков и людей, построил Город, создал Первый Легион. Да, цена была очень высока, но мы все понимали, за что она платится. Прометей дал нам надежду, что мир может быть лучше. Надежду, что мы сможем что-то изменить. Теперь я его ненавижу. За то, что она оказалась ложной.

– Почему ложной?

– Потому что у нас нет шансов. И никогда не было. Мы боремся с врагом, несоизмеримо более могучим – с Гранью, с Азур, с изменением законов нашего мира. Эта планета обречена, она больше не дом для человечества, а мы – не доминирующая раса. Среда обитания изменилась, люди больше не приспособлены к ней. Аналитика показывает, что человечество, которое мы знаем – вымирает. На наших глазах образуется новый вид существ, что уничтожит нас и займет нашу нишу. Это эволюционный процесс, который невозможно остановить. Все, что мы делаем – просто агония, предсмертные судороги. Если переводить на язык цифр – то у нас нет ресурсов, чтобы закрывать Прорывы, зачищать все А-Зоны, где рождается и зреет всякая нечисть, ликвидировать Синие Тревоги и охотиться на А-чудовищ. Инков – очень мало, абсолют-оружия почти не осталось, а угрозы только множатся. Враг все сильнее, а мы только слабеем. Близится момент, когда все резервы будут исчерпаны. Мы можем продержаться еще двадцать, тридцать, может, пятьдесят лет. Но даже не сто. Нас уничтожат те силы, которые нужно давить в зародыше. Понимаешь, к чему я веду?

– Прекрасно понимаю, – кивнул я. – К тому, что все наши действия бессмысленны.

– Да. Муравьи строят песчаный замок, но близится шторм. Прометей это прекрасно понимал. Источник бед – там, – Шепот качнул головой в сторону исполинского диска Черной Луны, встающей на горизонте. – Поэтому Первый Легион отправился туда. И сгинул. После их поражения стало окончательно ясно, что мы обречены. Система Стеллара продолжает функционировать, но смысл утерян, цель – недостижима, а мы – всего лишь слепые орудия, которые ничего не могут изменить. Город обречен, ты знаешь это, Грэй?

– Ты говоришь об армии вторжения?

– И о ней тоже. Гнозис, Фурий или Орфей рассказали? Впрочем, неважно, – Шепот покровительственно улыбнулся. – Вы знаете далеко не все. Совсем недавно сенсоры Звезды засекли еще кое-что… вот, посмотри, это любопытно.

Он извлек знакомый жезл центуриона и спроецировал между нами голограмму. На ней виднелась карта земной поверхности, снятая с необычного ракурса. Мико подсказала, что это вид с орбитала – вероятно, сверхмощные оптические сенсоры Звезды. Я узнал очертания угловатого острова-материка, на котором находился Город, увидел бушующий океан. Мгновение – и в нем загорелась дюжина синих точек, полукольцом охватывающих нас. Показалось, что Шепот дублирует информацию, уже известную от Гнозиса, но я ошибся – изображение стремительно приблизилось к водной глади, проникло в нее – и сквозь серо-зеленую муть я разглядел гигантский уродливый силуэт.

Сцилла! Огромная, не меньше той, что напала на Город. Тварь ползла по морскому дну, видимо, пересекая мелководье – и медленно исчезла в темной глубине, там, куда наблюдающие сенсоры не могли проникнуть.

– С момента нападения мы всеми доступными средствами отслеживали подобных существ, – произнес Шепот. – Это очень сложно, они большей частью передвигаются на огромной глубине, но и того, что засекли – достаточно. Дюжина монстров класса «сверхгигант» двигаются к Городу. Возможно, и больше. Об армии, которая идет за ними, вы уже знаете. Делайте выводы, а если не умеете сами – поручите когиторам.

После вчерашнего разговора с Алисой это не стало для меня откровением. Значит, враги сделали свой ход, и первый эшелон армии вторжения двинулся к Городу. Что ж, этого следовало ожидать. Нужно действовать, пока враги разобщены. Партия приближалась к финальной части.

– И зная это, ты наносишь удар по Стенам? Используешь «Абсолют»? – с нарастающей яростью спросил я. – Вместо того, чтобы объединить усилия, ты разрушаешь оборону Города?

– Объединить усилия? Это уже невозможно, – ответил Шепот. – Во-первых, Город обречен в любом случае, даже если мы отобьем эту атаку, во-вторых, между нами кровь и смерть. Или вы – или я. Или ты думаешь по-другому?

– Я думаю, что должен использовать любую возможность помочь людям и избежать смертей. Давай попробуем найти мирное решение, ты же этого хотел?

– Ну что же, давай попробуем, – сказал Шепот. Глаза у него были ледяными и непроницаемыми. – Итак, мы в тупике. Ваши предложения?

– Твоя полная капитуляция. При условии, что ты и твои сторонники немедленно сложите оружие, всем будет гарантирована жизнь и справедливый суд. Легионерам, в том числе офицерам – полная амнистия, Инков будет ждать общий суд Легиона. В том числе и тебя.

– Справедливый суд Легиона… – издевательски протянул Шепот. – Вы что, считаете, что уже победили?

– Готов выслушать твои предложения.

– Мир возможен. Мои условия очень просты – вы убираетесь из Города в течение двух суток, – лениво проронил Шепот. – Можете отправляться куда угодно. Это касается только Инков, легионеров мы помилуем. Чтобы было понятно: на Город сейчас нацелено четыре «Абсолюта» из стационарных шахт. Пусковые коды – у меня. Если даже вы войдете в Город и начнете штурм Башни-Иглы или Арсенала, я применю их и уничтожу всех – вас, себя и Город. Вам не победить, никогда, ни при каких обстоятельствах. Даже если я проиграю, заберу вас всех с собой в могилу.

У меня пересохли губы. Шепот со всей очевидностью не шутил, он действительно был готов пожертвовать жизнями миллионов в отчаянной попытке оправдать свою никчемность. Ему плевать на Город и его судьбу – собственное честолюбие и амбиции настолько велики, что перевешивают любые аргументы. Договориться не выйдет, он потерян. Впрочем, мы предвидели нечто подобное, мирные переговоры – просто ширма. «Попробуй потянуть время, не поддавайся на провокации», – посоветовал Кастор.

– Как видишь, вилка возможностей находится между уничтожением Города и… вашим отступлением. Вы можете сохранить свои жизни и жизни своих сторонников. Я даже отпущу ваших пленников – в том числе твою девчонку, – усмехнулся Шепот. – Если же вы хотите продолжать борьбу за власть, учтите, что на кону Город. Я сожгу его без колебаний. После того, что я тебе показал и рассказал, ты должен понимать, что ему и так недолго осталось. Пусть лучше люди погибнут быстро и без мучений.

– Давай начнем с малого, – произнес я, пытаясь повернуть разговор в нужное мне русло. – Ты упомянул о пленных. Ты готов их отдать?

– О, пленники. Как это важно, да? – усмехнулся верховный архонт. – Ты беспокоишься о ней, верно?

Он создал еще одну проекцию – на голограмме я увидел Тинки, сжавшуюся в углу камеры, прижимая к груди лохмотья разорванного комбинезона. Губы девушки дрожали, и от этой картины холодный гнев начал подниматься изнутри. Мразь. Сволочь. Ублюдок.

– У меня только один вопрос, Шепот, – медленно произнес я. – Зачем ты все это делаешь?

– Мне нравится ломать волю людей, – усмехнулся Шепот, облизнув губы. – Она как тесто – можно вылепить из человека что угодно, используя разные инструменты. Лесть, тщеславие, страх, боль. Эта афро очень боится боли. Было забавно покопаться в ее голове. Много интересного…

Он чуть покровительственно улыбнулся, словно намекая на что-то, известное только нам обоим. Верховный архонт – опытный психолог, и даже без подсказки Мико я понимал, что он пытается пробить броню моего равнодушия, вывести меня из равновесия. И достаточно удачно – я ощущал, как холодеют кончики пальцев, а на скулах сводит желваки от желания немедленно разорвать его на части.

– Для Инка опасно привязываться к обычным людям. Они очень уязвимы, легко сломать, причинить боль, убить, унизить, – сказал Шепот. – Но ты сделал эту детскую глупость. Обычная химия организма творит чудеса. Забавно, да? Что ж, это помогло заманить тебя сюда. Хотя бы тебя…

Он смотрел в упор, маска святого давно слетела, и я ощутил его злобу. Здесь не работало пси-восприятие, но все было ясно и так. Он меня ненавидел и пытался сделать все возможное, чтобы заставить меня ненавидеть тоже.

– Заманить? Я прибыл сюда, чтобы говорить об условиях мира. Но если мы выполним твои требования и отступим – Город все равно будет уничтожен, – сказал я. – Как ты надеешься защитить его от вторжения без Стен и Легиона?

– Это уже не твоя проблема, – высокомерно ответил Шепот. – Зачем мертвецу лишняя информация? Мора!

От одного из дольменов отделилась тонкая маленькая фигурка в неожиданно обретшем цвет синем плаще с капюшоном. Она появилась так внезапно, как будто из ниоткуда – но здесь это было невозможно, и я понял, что Заклинательница все это время просто очень искусно пряталась в тени огромных камней.

– Здравствуй, Мора, – поприветствовал я. – Ты все слышала, от начала до конца. У тебя еще есть выбор. Ты теперь знаешь, кто такой Шепот!

– Здравствуй, Грэй, – произнесла она, чуть склонив голову. – Я давно знаю, кто такой Шепот. Сейчас это не имеет значения… Важно, кто такой ты. Открой глаза. Посмотри на себя, Грэй.

Я хотел возразить, но Мора резко подняла руку, призывая дать ей высказаться.

– Посмотри, кто тебе помогает. В твоем окружении – Красная Лиса, чудовище, созданное аниматургами «Черной Розы». Она даже не пытается скрывать, что ненавидит Инков Стеллара. Тебе не рассказали, что такое «Черная Роза»? Это один из ростков когда-то уничтоженной нами «Черной Королевы», опаснейшей организации Инков-отступников, которые пытались создать супер-оружие против Города, изучая А-существ Грани и скрещивая их с людьми. Они недооценили мощь вызванных «Лилит», не смогли их контролировать. Их эксперименты когда-то закончились Прорывом, вызвавшим Красную Тревогу…

– Я видел эксперименты Орфея над людьми. Они ничем не лучше, Мора!

– Ты знаешь, что такое Грань, Грэй?

Я на секунду задумался. Грань – мистическое А-пространство, неведомое измерение, откуда приходит А-энергия и А-существа, изменяющие Землю. Именно она изменила нашу планету, превратив ее в неуютное место, населенное чудовищами. Прорывы, Азур, мутанты – все это проявления Грани, вторгающейся в наш мир. Это было мне известно, но что такое Грань – не знал никто – даже в доступном мне Архиве Стеллара существовало несколько версий, больше похожих на философские или квазирелигиозные обсуждения, чем на научные теории.

– Никто не знает этого.

– Не совсем так. Некоторые постигают больше – но они перестают быть людьми. Нам достоверно известно одно – Грань невероятно опасна! Сама система Стеллара создана для ликвидации ее проявлений! То, что скрывается внутри – табу! Его нельзя трогать, его нельзя изучать, даже думать об этом преступление! Это слишком поздно поняли Ши, поплатившиеся гибелью своей цивилизации. Они пытались предостеречь всех нас, создав Синие Птицы. Но все равно находятся те, кто снова и снова ищут запретные знания, переступая черту, переходить которую нельзя!