Текст книги "Земля несбывшихся надежд"

Автор книги: Рани Маника

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 34 страниц)

Японская оккупация ассоциируется у меня прежде всего со страхом. Именно тем животным страхом, у которого есть свой собственный вкус и запах – запах какой-то металлический со странным сладковатым привкусом. Лакшмнан и я увидели первую отрубленную голову, когда мы шли на рынок. Голова была посажена на кол, стоявший у обочины. К нему был прикреплен лист бумаги, вырванный из школьной тетради, на котором было крупными буквами написано «Изменник». При виде головы мы засмеялись. Она казалась нам забавной, потому что мы были уверены – она ненастоящая. Как она может быть настоящей, если не капает кровь ни из раны на голове, ни из большого пореза на левой щеке? Когда мы подошли ближе, то поняли – голова настоящая. Мухи, кружившие рядом с ней, тоже были настоящими. Как и устойчивый сладковатый специфический запах. В животе я почувствовала страх, какого у меня никогда раньше не было. Я тут же испугалась за жизнь своего отца, хотя брат и стал уверять меня, что японцы обезглавливают только китайцев, которых подозревают в связях с коммунистами.

В нескольких шагах перед нами на кол была посажена не только голова, а все тело. Я увидела, как мой брат споткнулся и едва не упал. Лакшмнан с силой сжал мою руку. Но мой брат был похож на маму – его не так-то просто было испугать. Мы подошли ближе. Лучше бы мы этого не делали. Китаец был похож на чучело, не очень ладно собранное. А второе тело, которое мы увидели, долгие годы потом снилось мне в кошмарных снах.

Это было тело женщины. Заверения брата в том, что они рубят головы только китайцам-коммунистам, оказались ложью. Это было не просто тело женщины. Она была на последних месяцах беременности. Они разрезали ей живот таким образом, чтобы почерневший зародыш свисал из огромной дыры. На ее лицо было страшно смотреть. Глаза вылезли из орбит, как будто она была живой, когда видела, как они вспарывали ей живот, а рот был широко открыт, так, как если бы она безумно кричала. Большие синие мухи жужжали вокруг зияющей дыры в животе, от которой шел неприятный запах. В мертвой руке у нее была зажата карточка, на которой было написано: «Вот так обходятся с семьями коммунистов». Похоже, японцы с особой ненавистью обращались с китайцами, которым удалось избежать войны. После увиденного мы долго шли молча.

После того как у нее отобрали пятого ребенка, Муи Цай стала похожа на призрак. Внутри она сгорала от боли и отчаяния, а снаружи продолжала оставаться молодой и красивой. По мнению японских солдат, она была просто идеалом. Они обнаружили роскошную женщину, которая жила по соседству с ними. Как они ее использовали! Они даже в очереди выстраивались. Они совокуплялись с ней на полу в кухне, в кровати хозяина и даже на столе из розового дерева, за которым обычно обедали ее хозяин и хозяйка. Наша Мохини и А Мои, соседская девушка, остались девственницами только благодаря ей. Когда полковник Ито и его солдаты вошли в наш поселок, они первым делом бросились к дому Старого Сунга, найдя все необходимое для удовлетворения первейших потребностей. Там всегда была еда. Некоторые блюда были для них необычными, но вскоре пришлись им по вкусу. И там всегда была молодая симпатичная женщина, с которой они могли развлекаться. Она не была никому ни дочерью, ни женой. Именно потому, что у них была Муи Цай, они не стали особо стараться и искать спрятанных девушек в соседних домах. Скорее всего они догадывались, что в окрестных домах наверняка есть достаточно взрослые девушки, но Муи Цай на первое время вполне их устраивала.

Мама и Лакшмнан построили секретное убежище для Мохини и для меня, на случай, если оккупация продлится слишком долго. Еще несколько лет я могу сойти за мальчика, но ничего нельзя было сказать наверняка. Мама говорила, что война пробуждает в мужчине зверя. Он оставляет сострадание дома. А встреча с ним на чужой земле – это как встреча с диким львом. С ним невозможно говорить языком логики или просить о чем-то. Он просто набросится, не особо вдаваясь в объяснения. Убежище представляло собой яму, которая была выкопана в земле под полом. Там было достаточно места для Мохини, меня и, возможно, Лалиты, если такая необходимость однажды возникнет.

Мама разобрала старый курятник и стала держать кур под домом. Она питала надежду, что запах и перспектива измазаться куриным пометом удержит от исследований пола и того, что находится под ним, даже самых ревностных императорских слуг. На секретный лаз в убежище мы поставили огромный деревянный сундук, который бабушка прислала из Сангра. Убежище было действительно хорошо замаскировано, особенно когда сундук ставили на лаз. Японцы так и не нашли наш тайник, хотя искали везде, всматриваясь в углы дома и открывая все шкафы. Может быть, они не слишком старались, так как Муи Цай удовлетворила их до того, как они пришли к нам.

Однажды мама попыталась их задобрить, давая им еду. Они стали класть еду в рот, а потом стали ее выплевывать, глядя на маму с убийственной яростью в глазах, как будто бы она предложила им горький перец, просто чтобы поиздеваться над ними. Мама стала низко кланяться и просить пощады. Один солдат ударил ее по щеке. Иногда японцы смотрели на маму со странным выражением лица и спрашивали, где она спрятала своих дочерей. Она стояла рядом со мной, и я чувствовала, что она вся дрожит. Однажды полковник Ито подошел к ней вплотную и снова спросил, где она спрятала своих девочек. У него на лице была такая улыбка, как будто бы он все знает. Мне показалось, что нас предал кто-то из соседей. Но японцы только проверяли нас, и мы с облегчением вздохнули, когда, их грузовик уехал от нас в сторону города.

Мохини перенесла в свое убежище несколько небольших подушек и книг. Тайник стал более уютным, но нам все равно запрещалось разговаривать, когда мы находились там. Мы просто прижимались друг к другу и вслушивались в темноте в стук тяжелых армейских ботинок по полу. Сначала мы очень боялись, когда находились в своем секретном убежище, но со временем перестали бояться и даже научились беззвучно смеяться, закрывая рот руками, когда думали о солдатах, которые ходят над нашими головами в тщетных попытках найти наше секретное убежище. Я так гордилась своим убежищем и была уверена, что его никогда не смогут найти. И оказалась права.

Но они пришли, чтобы забрать отца.

Маленькому Севенесу приснилось, что отец упал в большую яму и у него изо рта сильно шла кровь. Мама не поняла, к чему этот сон, но все равно пошла в храм, чтобы раздать пожертвования и помолиться.

Через два дня после этого сна к нам в дом пришли японцы. Была поздняя ночь. На небе от луны был только тонкий серп, а боги разбросали на небосводе всего несколько звезд. Я точно это помню, потому что потом несколько часов сидела и смотрела в темноту ночного неба. Все в округе спали, только мама еще не ложилась. Она сидела на кухне и шила. Когда на дороге послышался шум машины, она уколола себе палец. Секунду она смотрела на капельку крови на пальце, которая становилась больше, а потом бросилась вытаскивать Мохини и меня из кровати и прятать нас в укрытие. Потом она потушила лампу и стала возле окна за шторами. Японцы приехали с яркими фонарями и винтовками с длинными штыками. Мама видела, как они вошли в дом водителя грузовика.

Через минуту они появились на улице, тыкая штыками в его спину. В свете фар он выглядел удивленным и испуганным. Солдаты потащили его, полураздетого, в кузов машины. Из дома слышались крики и стенания. Крики его перепуганных детей разорвали ночь. Солдаты некоторое время стояли, что-то обсуждая на гортанном языке. Это не были солдаты полковника Ито. Ито и его люди были предсказуемы. Мы ненавидели их, но они хотя бы были нам знакомы. А эти люди показались мне еще более ужасными и кровожадными. Они не искали бесплатной еды или пары раздвинутых ног. Они искали нечто более важное. Пока мама наблюдала за всем происходящим из окна, двое солдат отделились от группы и направились в сторону нашего дома. Наша дверь задрожала под их ударами. Мама поторопилась ее открыть. Ей в лицо ударил яркий свет их фонариков и на секунду задержался. Потом ее грубо оттолкнули в сторону. Потом луч света упал на отца, который стоял у дверей в спальню. Они тут же схватили его и повели из дома. На лицах японцев оставалось каменное выражение, а мама начала громко кричать.

Отец повернулся к ней, но не стал махать рукой. Его лицо ничего не выражало. Он все еще ничего не мог понять.

Они везли отца в темноте где-то минут сорок пять. Водитель грузовика, который сидел напротив отца, начал плакать, а отец, который был одет только в белую майку и пижамные брюки, начал трястись от холода в открытом кузове. В конце концов их привезли к красивому каменному дому, выстроенному в колониальном стиле и расположенному рядом с плантацией каучуковых деревьев. При лунном свете неосвещенный дом казался какого-то нереального серебристого цвета. Из открытого на первом этаже окна лилась прекрасная классическая музыка.

Солдаты остриями штыков затолкали пленников вниз по ступенькам в какое-то подземное помещение. Вода капала с потолка и текла по стенам. Когда отец провел рукой по стене, то почувствовал бархат зеленого мха, покрывавшего камень. В длинных коридорах гулким эхом отдавались их шаги и дыхание. Пленников провели в конец этого коридора и втолкнули в крохотные камеры. За спиной отца гулко закрылась тяжелая дверь. Без тусклого желтого света фонарика, который был у тюремщика, камера погрузилась в чернильное облако темноты. Звуки тяжелых ботинок охранника становились все глуше и глуше, но облегчения это не приносило – в камере было холодно и сыро, и отца начало трясти, как в лихорадке. Звуки шагов снова стали приближаться, ритмично отсчитывая шаги. Охранник прошел по коридору мимо их камеры. На улице залаяла собака. Где-то рядышком капала вода.

Мой отец на ощупь попытался понять, каковы размеры камеры, выставляя вперед ладони. Стены и пол были из плохо обтесанного камня. Казалось, что в пустой камере ему ничего не угрожает. Внезапно послышался какой-то шум. Отец резко отскочил к стене и с ужасом начал всматриваться в темноту. Это была крыса. Он слышал, как ее когти скрежетали по цементному полу. Специфический звук. У него волосы встали дыбом. Отец просто ненавидел крыс.

Он мог терпеть змей, пауков, даже скользких лягушек или тараканов, но крыс ненавидел лютой ненавистью. О Господи, этот ужасный гладкий хвост! Он от напряжения сглотнул слюну. Снова послышался ужасный скрежет когтей, и отец с силой сжал кулаки. В темноте зубы крысы представлялись еще более длинными и острыми. Он с силой опустит свой сжатый кулак на мягкое теплое тело. Да, ее отвратительная кровь забрызгает его, но он будет чувствовать себя в безопасности. Он вспомнил, что не обут. В коридоре снова послышались звуки приближающихся шагов. Эти звуки пугали его. У него пересохло во рту.

Отец не боялся японцев. Ему нечего было бояться. Он не сделал ничего предосудительного! Ему нечего было бояться людей. Он даже не поддался на уговоры жены и не стал покупать контрабандный сахар на черном рынке. ОН НЕ БОЯЛСЯ.

Он боялся только крысы. И отец снова и снова говорил себе об этом. Ему нечего бояться. Он должен сконцентрироваться на крысе, которая может подобраться прямо к нему. Ему показалось, что он увидел, как в воздухе сверкнул меч, который снес его собственную голову. Голова отлетела в сторону, а из разорванной шеи ударил фонтан крови. «Прекрати это немедленно», – приказал он себе в невыносимой темноте. И попытался убрать из своего воспаленного воображения меч.

Потом он четко услышал крики. Хриплый крик, раздирающий душу. Отец сжался в темноте и стал прислушиваться. Крик больше не повторялся. Во рту так пересохло, казалось, что язык просто присох к небу. Он попробовал сглотнуть, но слюна не выделялась. Внезапно он почувствовала у левой ноги щетинистый мех. Его кулак направился вниз, но врезался только в цементный пол. Крыса оказалась проворной. Она чуть-чуть отскочила в сторону. Крыса просто дразнила узника.

Дверь открылась, и яркий свет ударил ему в лицо. Вскрикнув, отец поднял руку, защищаясь от яркого света, резавшего глаза. Он почувствовал страх. Звуков шагов не было слышно.

Из темноты за яркими фонарями стояли две тени. Два маленьких малайских мальчика. Своими нежными руками они помогли отцу подняться на ноги. У них были настолько испуганные глаза, что не было смысла о чем-то их даже спрашивать. Они повели отца по сырому темному коридору, в котором сильно воняло мочой. Когда отца вели по коридору, он видел множество камер по обе стороны. Из них почти ничего не было слышно, но один раз из-за закрытых дверей раздался тяжелый вздох. Этот звук отчаяния издал кто-то, у кого уже не было сил бороться и надеяться на лучшее.

В конце концов отец оказался в маленькой комнатке, в которой почти не было мебели. На столе горела небольшая желтая электрическая лампа, рядом два стула. Кроме лампы на столе стоял большой кувшин с водой и стакан. Отец зачарованно посмотрел на воду. Она казалась такой чистой, вкусной и искусительно прохладной с большими кубиками льда, которые в ней плавали. Но что-то странное было в том, что он обнаружил то, чего хотел с невероятной силой, именно в этой комнате, освещаемой тусклой электрической лампой. Он посмотрел на единственный стакан, который стоял на столе. Конечно же, можно выпить один глоточек воды, ведь правда же? Он оглядел комнату. Стены были толстыми и массивными. Прошло еще пять минут. Никого не было.

Отец поднял кувшин и набрал полный рот воды. Но жидкость была у него на распухшем языке всего секунду, он тут же выплюнул ее обратно. Вода настолько соленая, что пить ее невозможно. Глядя на следы воды на полу, отец действительно испугался. Что он наделал? Это настоящая ловушка. Наверное, все это время кто-то подсматривал за ним в замочную скважину. Его начало трясти. Неумело и поспешно отец снял с себя майку и начал вытирать ею пол. После того как пол стал сухим, отец снова надел майку на себя. В двери повернулся ключ, она открылась, и в комнату вошел человек в необычной маске. Отец был настолько удивлен видом этой маски, что невольно сделал шаг назад. В тот момент он не знал, что это была традиционная японская маска Но. Вошедший был одет в просторный халат с широкими рукавами. Он вежливо поклонился по-японски. Отец тоже поклонился в ответ. Когда человек начал двигать головой, маска будто ожила. При тусклом освещении она казалась гладенькой до глянца, как кожа у молодой девушки. Отец с удивлением смотрел на маску. Прекрасная девушка или парень улыбалась ему теплой приятной и невинной улыбкой. Под выгнутыми дугой нарисованными бровями в пустых глазницах двигались черные глаза незнакомца. Мой отец стоял посреди комнаты испуганный и растерянный.

– Императорская армия рада приветствовать вас здесь в качестве высокочтимого гостя, – произнес очень мягким голосом незнакомец в маске. На какое-то мгновение отцу показалось, что все это – просто ужасная ошибка. У японской армии не было причин приветствовать его как гостя. Он был мелким клерком, у которого не хватило ума даже на то, чтобы получить повышение за всю свою жизнь. Почему-то он проваливал все экзамены, которые сдавал. Они могут спросить жену, детей или соседей, которые все это подтвердят. Его просто приняли за кого-то другого. Человек, который нужен императорской армии, был наверняка какой-то важной шишкой, а он не сможет помочь им в их деле. Мой отец открыл было рот, чтобы сказать об этом, но вежливый незнакомец жестом показал на кувшин с водой на столе и спроста с нескрываемой насмешкой в голосе:

– Не хотите ли глоточек?

И в этот момент отец понял, что это не ошибка.

Незнакомец аккуратно налил в стакан воды и протянул моему отцу.

– Садитесь, – пригласила маска, придвигая к столу один из двух стульев. Длинные шелковые рукава халата обнажили при этом запястья, которые были необыкновенно белого цвета, как кожа на животе у ящерицы, и ужасно изуродованные.

Фаланги пальцев были странным образом расплющены. Мой отец вздрогнул от страха. Он ничего подобного в жизни не видел и почувствовал, как страх холодом сжал его сердце. Отец понял, почему у незнакомца такие длинные рукава. С ужасом он подумал о том, зачем тот надевает маску.

Это не может происходить с ним. Он был обычным человеком, никак не причастным к политике или чему-то подобному. Он только и делал, что сидел на веранде с сигарой в зубах или качал детей на руках под звуки музыки, звучащей из динамика радио.

Маска наблюдала за ним, очевидно, с удовольствием. Мой отец был в растерянности. А выражение лица собеседника увидеть было невозможно. Потом маска плавно подплыла к нему почти вплотную. В прорезях он увидел взгляд, полный ярости и жестокости. Непроницаемость и холод глаз под маской говорили отцу о том, что подобное этот человек проделывал уже много раз и каждый раз наслаждался этим театром. Отец, не до конца веря в реальность происходящего, продолжал удивленно смотреть на красивую маску и злобный взгляд человека, который за ней прятался. Картинно большие красные губы маски были настолько близко, что слышалось дыхание незнакомца. Отец в ужасе отскочил назад. Этот человек был действительно страшен.

– Пей, пей! – резко закричала маска, а холодные змеиные глаза смотрели на влажную майку. Отец почувствовал, что от отвращения у него волосы становятся дыбом.

– Пей! – все настойчивее требовала маска Но.

Отец сделал большой глоток соленой воды, которая обожгла его горло. Тут же незнакомец заново долил воду до краев стакана. Потом начал говорить. Он говорил мягким голосом, и иногда мой испуганный отец в мокрой белой майке со стаканом воды в руках пытался понять, о чем тот говорит. Потом этот человек в халате с широкими рукавами стал куда-то пропадать. Единственное, что помнил отец, так это то, что маска стала изменяться. Она становилась то грустной, то радостной и счастливой, а однажды – раздраженной. И он помнил голос. Но сила, которая была в этом мягком голосе, внушала моему отцу настоящий ужас. И конечно же, он помнил этот требовательный мягкий шепот: «Пей, пей!»

К тому моменту, когда их общение закончилось, отец выпил полный кувшин соленой воды. Живот у него разрывался от боли, а все тело изнывало от жажды. Потом в комнату вернулись два малайских мальчика, которые отвели отца в его камеру. Там он обнаружил еще соленую воду и безвкусную массу из овощей и риса. Прошел день или два. У отца потрескались губы. Где-то вдали слышался звук падающей воды. Он даже чувствовал во рту ее прохладу. В темной камере отец начал думать о крысе. Ведь ее кровь – это тоже жидкость?

Прошло еще несколько дней, и когда его снова повели на допрос, два солдата все время спрашивали его о каком-то коммунисте, о котором он ничего не слышал. Пенг… Тонг… – эти слова звучали как в тумане.

– Я не знаю этих людей.

Его ударили по лицу.

– Это один человек, – поправил один из солдат. – Не пытайся провести нас.

– Да, его! Его, а не их! – кричал от боли отец.

– Ты отрицаешь, что он убежал в вашу деревню?

– Может, и убежал, но он не приходил ко мне.

– Тогда к кому он пошел?

– Я не знаю.

– А ты попробуй угадать… Ты же знаешь, кого мы ищем.

Эти вопросы продолжались и продолжались без конца.

Солдаты думали, что мой отец предоставил убежище коммунисту, которого они искали, а теперь еще и врет. Его постоянно били.

– Признавайся! – кричал голос где-то рядом.

Этот голос отдавался взрывом в голове, оглушая отца. Крича от боли, он перебирал всевозможные ответы, но они не удовлетворяли солдат. Каким-то невинным на первый взгляд деревянным приспособлением они стали вырывать куски плоти у отца между пальцев. От невыносимой боли он тут же потерял сознание. Они вылили на него ведро холодной воды. Когда он пришел в себя, они вырвали у него ноготь. Им нравилась жестокость. Розовый ноготь отделился от пальца, забрызгав окружающих кровью и кусками плоти. Они вырвали ноготь настолько быстро, что отцу потребовалось даже несколько секунд, чтобы понять, что с ним происходит. Округлившимися от ужаса глазами он смотрел на свой кровоточащий палец. Да, он не слишком быстро думал и не понимал, что с ним происходит. Это какая-то шутка? Или это все в действительности происходит с ним?

Двое солдат презрительно улыбались, глядя на большое тупое животное, валявшееся на полу. Медленно вспышка боли начала затухать. Отец сделал глубокий вдох и набрался храбрости посмотреть на изуродованный палец. Рана выглядела намного хуже, чем он мог ожидать. Но боль уже была терпимой. Он посмотрел на грубые загорелые лица солдат.

– Боль уже почти прошла? – спросил тот, что стоял ближе к нему. А потом схватил за руку и опустил ее в сосуд с соленой водой.

Отец закричал, как сумасшедший. Подобной боли он никогда не испытывал. Боль молнией пронзила руку и огнем разошлась по всему телу.

– Я не знаю его! Я не знаю этого человека! О Господи, я клянусь, я его не знаю! О Ганеша, защити меня, пожалуйста! Забери меня отсюда! Забери…

Отец потерял сознание, а когда пришел в себя, его по коридору тащили два малайских мальчика. Как сквозь туман, он увидел, как еще двое мальчиков также кого-то тянут под руки по коридору. Они вели китаянку, раздетую до пояса. Даже в тускло освещенном коридоре было видно, что у нее белое как мел лицо. Отец просто смотрел по сторонам, не в силах даже пошевелить рукой или ногой. Неожиданно он понял, что он видит. Женщина оставляла за собой кровавые следы. Кровь стекала по внутренней поверхности ног и капала на пол. Сначала он подумал, что это последствия пыток, но потом понял, что у нее просто менструация. Его очень удивило ее состояние, а эта кровь испугала его больше, чем его собственная.

– О нет, нет, нет, что они с тобой сделали, – расплакался он так, как если бы она была членом нашей семьи. Но, не обращая внимания на его грустные возгласы, она с пустым лицом прошла мимо как робот или живой мертвец и направилась к двери, за которой ее ждал человек в маске.

Отца бросили обратно на холодный пол камеры, оставив наедине с болью, кувшином с соленой водой и крысой. Он сел в угол, подобрав под себя ноги, – разбитый и униженный. В голове у него все звенело, а перед глазами плыли круги. В конце концов, он начал понимать, почему у трупов, расставленных по городу, были черные пальцы. К вечеру солнце обжигало обнаженную плоть ран, и они чернели.

Отец проснулся с криком. Палец горел огнем. Он с трудом узнал свой собственный голос. Кто-то кусал его палец. Это была крыса. Отец резко отдернул руку. Боль вспыхнула с новой силой, но крыса была настолько голодна, что не стала выпускать добычу из зубов. Отец начал истерично бить рукой о бетонный пол, пока не освободил руку. Снова раздался скрежет когтей об пол – крыса убежала восвояси. Кровь бешено пульсировала. Отец тихонько заплакал. В камере воняло его собственной мочой.

Дни проходили один за другим. Он потерял им счет. Все было в каком-то непонятном сплошном тумане. Узник чувствовал себя хуже зверя, запертого в клетке. Рука все время болела и пульсировала. От соленой воды губы потрескались до крови. Отец со страхом ощупывал себя, как человек, который боится обнаружить на своем теле пиявок. Он часами лежал на спине, прислушиваясь к звукам крысиных когтей по цементному полу. Когда эти звуки приближались, он начинал стучать по полу ногами и кулаками. Звуки удалялись. Отцу было стыдно за то, что его тюремщикам удалось настолько быстро довести его до такого нечеловеческого состояния. Он всегда считал себя терпеливым человеком, а теперь…

Однажды дверь камеры снова открылась, и его повели в комнату, где он впервые встретился с маской и настоящим злом, которое скрывалось за ней.

Кувшин воды уже ждал его. При виде кувшина у отца подкосились ноги от ужаса, и он инстинктивно закрыл рот руками. Губы потрескались настолько сильно, что из них все время сочилась кровь. Каждое движение губ вызывало сильную боль. Отец вздрогнул всем своим телом.

Человек в халате вошел в комнату, подошел к столу, налил стакан воды и протянул его моему отцу.

Маска была настоящим произведением искусства. Теперь она казалась отцу хорошим старым знакомым. Может быть, он начал сходить с ума? Маска теперь казалась просто прекрасной. Отец отрицательно покачал головой, хотя и знал, что эти глаза не приемлют жалости.

– Пожалуйста, больше не нужно, – пробормотал он непослушными губами, которые снова начали кровоточить. Или все это происходит только в его воображении? Как могло случиться так, что маска стала выглядеть разочарованной?

– Императорская армия больше не нуждается в ваших услугах, – произнесла знакомая маска и сделала глоток воды. – Ты умрешь до рассвета, – тихо произнес мучитель в маске и вышел.

Вода, наверное, была несоленой. Мой отец попытался ухватиться за кувшин, но два солдата стали бить его прикладами винтовок.

Позже этой же ночью четверо солдат повели десятерых узников к грузовику. Громкая классическая музыка наполняла прохладный ночной воздух. Мой отец не сомневался, что эту прекрасную музыку ставит человек с кожей ящерицы, – ведь он был ценителем прекрасного. Можно с уверенностью сказать, что он превратил свою жестокость в настоящее искусство. Узники залезали в грузовик один за другим. У всех были окровавленные потрескавшиеся губы и осунувшиеся, посеревшие от недостатка воды лица, руки дрожали, а в глазах был ужас. Грузовик с избитыми людьми уезжал прочь от красивого дома с крысами, хозяином в маске, практикующим изысканную жестокость, и безмолвными малайскими мальчиками, которые появлялись и исчезали, как привидения. Наш сосед, водитель грузовика, сидел рядом с моим отцом, просто сидел и смотрел в никуда. Грузовик привез пленников в джунгли и остановился на опушке. Люди посмотрели друг на друга с новым страхом в глазах. В воздухе витал запах разлагающихся трупов.

Солдаты приказали вылезти из кузова, раздали лопаты в дрожащие руки и приказали им не копать, а закапывать длинную глубокую яму. Яма была глубокой и настолько черной, что люди не могли разглядеть в ней ни искаженных ужасом лиц, ни изъеденную червями человеческую плоть. Но запах чувствовали все. Запах гниющего человеческого тела.

Отец осмотрелся. Свет от фар грузовика вызывал отчаяние. Запах трупов, ужасные мысли, молитвы, которые шептали едва ли не все… и приступы истерического смеха. В тот момент эти люди чувствовали в затылок холодное дыхание смерти. Они забросали яму. Потом их заставили копать другую яму, такой же длины и ширины, как та, которую им только что пришлось забрасывать землей. В свете фар было видно, что рядышком есть еще несколько участков земли, такой же длины и ширины, закиданных свежей землей. Надеяться больше было не на что. Два часа или даже больше они копали. Больше всего на свете той ночью они боялись услышать слова: «Хватит. Этого будет достаточно».

С удивительным почему-то спокойствием отец подумал о смерти, которая была рядом.

Отец говорил, что видел Смерть и что она была так близко, как родители, когда прижимают к себе ребенка, чтобы поцеловать его. «Пойдем поиграем», – приглашает этот ребенок.

– Хватит. Достаточно. Становитесь лицом к яме! – приказал громкий голос.

Его больше не будет. Эта мысль несла какое-то странное удовлетворение. Отец понимал, что в жизни был неудачником, а смерть так притягательно раскрывала свои объятия. Он посчитал. Мохини скоро выйдет замуж, а я уже достаточно выросла, чтобы начинать самостоятельную жизнь. Конечно же, с мальчиками все будет в порядке. Ему стало больно при мысли о бедной Лалите, но ее мама, его идеальная жена, достойная восхищения, наверняка позаботится о маленькой девочке.

С внутренним напряжением люди стали в ряд. Одни начали всхлипывать, другие о чем-то переговаривались шепотом, произнося едва различимые слова кровоточащими губами. Кровь стекала но лицам. Солдаты не двигались. Мой отец смотрел в тупую морду японского пулемета.

Действительно, в этот момент сама Смерть во всей ее кажущейся привлекательности пыталась приворожить отца. Она улыбалась ему, оскалив зубы.

Небрежная улыбка появилась и на лице у отца. Он был готов.

Воздух неожиданно наполнился грохотом и вспышками выстрелов. Плечо обожгло огнем, и он упал вниз. Человек, стоящий рядом, схватился за живот и упал на отца. Они были уже в яме. В нескольких сантиметрах от себя, в холодном бледном свете луны отец увидел лицо соседа, искаженное маской смерти. Смерть и вправду была жестоким, бессердечным существом. Сверху стали падать другие. Извиваясь в предсмертных судорогах, они словно играли в игру, которую придумала Смерть, чтобы немного себя позабавить. Отец не издал ни звука, когда теплая кровь стала заливать его лицо. Крик ужаса застрял у него в горле. Находясь под телами мертвых, он слышал, как солдаты о чем-то возбужденно говорили на гортанном языке. Японцы стояли на краю ямы, всматриваясь в тела расстрелянных. Они еще несколько раз выстрелили наугад. Какое-то тело дернулось в яме. Мой отец широко открыл рот, но только для того, чтобы наполнить легкие воздухом. Может быть, он и не был умником, зато хорошо знал цену тишины в такой ситуации.

Сначала пропали огни фар, а потом стих шум отъезжающего грузовика. Было темно. Настолько темно, что казалось, он больше никогда не увидит света. Он подождал, пока агонии умирающих прекратились, потому что не мог переступить через страдания других. Все остальные были мертвы. Руки, ноги, головы, тела – все перепуталось в этой яме, затрудняя его задачу выбраться на поверхность. Казалось, будто они хотели, чтобы он остался с ними. В ту ночь он выбрался из-под девяти мертвых тел. Это было просто ужасно. В конце концов ему удалось вылезти. Некоторое время он устало сидел на краю ямы, которую копал для себя вместе с этими людьми. А теперь он сидел рядом и смотрел вокруг отсутствующим взглядом. Ему грустно улыбалась луна, а вокруг слышались обычные лесные звуки. Он стал к ним прислушиваться, как будто слышал впервые. Жужжание насекомых, шелест листвы… Его укусил комар. Отец шлепнул себя по шее и разразился безумным смехом. Он жив. Небо было в небольших серых тучах, а на востоке уже начинался рассвет. Он был весь в крови и ранен, но ему удалось миновать объятий Смерти. Остался лишь злобный желтый огонек в ее глазах. Отец указал рукой в сторону ямы.

– Девять из десяти – все равно хороший результат.

Он снова спустился в яму, чтобы найти обувь. А потом, выбравшись наверх, пошел в ночь, стараясь идти в джунглях, но придерживаться направления, в котором поехал грузовик. Возможно, через день или два он выйдет к своему городу. Но как только рассвело, отец с ужасом понял, что заблудился.