Текст книги "Земля несбывшихся надежд"
Автор книги: Рани Маника
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 34 страниц)
Наконец, я вышла из дома в облегающих черных джинсах, слишком сильно накрашенная и с зажимом для волос на голове. Я пришла рано, и пока я нервно ожидала, ко мне подошли несколько молодых людей – поболтать и пофлиртовать. Они были очень настойчивы. Я уже пожалела, о том что так выгляжу, джинсы в обтяжку и макияж были плохой идеей. Отвернувшись, я стала тайком вытирать помаду и румяна. Они бродили все вместе за моей спиной и пытались вовлечь меня в разговор. Когда я увидела машину Люка, я практически запрыгнула в нее.
– С тобой все в порядке? – спросил он, внимательно разглядывая след от размазанной помады.
Я быстро покивала, чувствуя себя идиоткой. Он перевел взгляд на молодых людей, которые уже спокойно шли дальше.
Как соревноваться с такой машиной? Я опустила зеркало в машине: выглядела я ужасно и смущенно стала поправлять макияж. Все пошло не так. Я была готова расплакаться от мысли, что все испортила.
На перекрестке Люк взял своей твердой рукой мой подбородок и повернул к себе мое лицо.
– Ты выглядишь великолепно, – сказал он.
Я пристально смотрела в эти темные глаза. Он не был красавцем, но было в нем что-то неотразимое. В полной людей комнате он бы, несомненно, выделялся, сияя, как огонь. Мне казалось, будто я знаю его тысячу лет, как будто мы прожили вместе тысячу жизней. Мы больше не говорили. Он не хотел ничего знать ни о моей семье, ни о друзьях, ни о том, что я люблю, а что нет. Все это было неважно. Люк вставил в магнитофон кассету. Женщина пела грустную песню на японском. Я наблюдала за его руками. Да, именно такими были в моем представлении мужские руки – сильными и внушающими доверие.
В Каджане мы припарковались у хижины, полной людей, сидящих вокруг столиков, покрытых фирменным жаростойким пластиком. Малаец стоял на улице за жаровней с барбекю, раздувая огонь, на котором жарились два ряда сатея на шпажках, с них капал жир. Он улыбался во весь рот.
– Привет, шеф! – по-дружески крикнул он.
– У вас совсем нет мест. Скоро ты будешь богаче меня, – пошутил Люк, окидывая взглядом помещение и приехавших поужинать посетителей.
Мужчина широко улыбнулся со смешанным чувством удовольствия и скромности.
– Ахмад! – крикнул он официанту по-малайски. – Вынеси складной столик из подсобки.
Мальчик живо убежал и вышел, волоча старый стол. Затем вытащил два деревянных табурета. У него была та же улыбка, что и у его отца. Скоро мы уже сидели за шатким деревянным столом в нежном вечернем воздухе.
– Ты индуска, поэтому, вероятно, не ешь говядины, правильно? – отважился спросить он.
– Нет, – кивнула я, – но ты ешь.
– Мы оба будем есть курицу.
Он заказал куриный сатей.
К столу подали напитки, соусы, нарезанные огурцы и лук, а также дробленый рис, приготовленный на пару в мешочках из кокосовых листьев.
– У тебя кошачьи глаза, – вдруг сказал он.
– Так говорил мой дедушка. Я похожа на мою тетю Мохини.
– Это действительно самые красивые глаза, – сказал он спокойно, глядя оценивающим взглядом. Таким тоном, должно быть, говорят, когда решают, какого цвета будет набор для ванной. Мулла на золотом минарете ниже по дороге начал читать в громкоговоритель вечернюю молитву. Я слушала его. Было в этом его призыве что-то, что всегда заполняло пустоту внутри меня. Когда я закрывала глаза, этот протяжный зов добирался до самых глубин моей души.
Шпажки сатея подали выложенными высоко на синем с красным овальном блюде.
Люк опустил палочку в жирный арахисовый соус.
– Я хочу, чтобы ты подумала о замужестве, – сказал он, кусая желтое мясо.
Когда я пришла домой, папа смотрел телевизор в гостиной. Он поднял глаза и посмотрел на меня, когда я вошла.
– Что вы с девчонками уже затеяли? – спросил он.
– Ничего особенного. Просто гуляли у Комплекса Петрама.
– Хм, ладно, – прокомментировал он, больше заинтересованный игровым шоу, чем моим ответом.
Мама была на кухне. Она убирала со стола.
– Ну что, ты уже пришла? – спросила она.
– Да, – ответила я почтительно. Затем быстро поднялась наверх, взяла трубку на параллельном телефоне в спальне родителей и набрала номер тетушки Анны.
– Алло, – сказала она. Ее голос на том конце провода звучал приятно знакомым в моем качающемся, зыбком мире.
– О тетушка Анна! – воскликнула я чуть не плача. – Кажется, у меня проблемы.
– Приезжай, Димпл, и мы поговорим об этом, – сказала она, как обычно, нежно и невозмутимо.
БеллаКогда мне было восемь лет, я открыла мамин зеркальный сервант в кладовой и нашла среди ее старых сари измятую свернутую картину на ткани. Когда я развернула ее, мне открылось невиданное сокровище: два великолепных павлина, распущенные хвосты которых были сделаны из настоящих павлиньих перьев, а глаза – из цветного стекла, чистили свои перышки, стоя на розовой террасе, витиевато украшенной вышитыми цветами лотоса. На фоне черного грозового неба они мерцали темно-синим и насыщенно зеленым цветом.
Я с любопытством коснулась рукой их холодных стеклянных глаз, провела по гладким синим стежкам и сияющим зеленым бусинкам. С любовью к блестящим вещам, присущей всем детям, я пыталась пальцами разгладить сияющие глазки на каждом выпуклом перышке. Некоторые бархатистые листочки были сломаны, и починить их было уже невозможно, но я все же думала, что никогда не видела ничего более красивого, пока не вспомнила, что раньше уже видела этих павлинов. Эта картина – свадебный подарок – прежде висела на стене в стеклянной рамке, пока мне не исполнилось четыре или пять лет, когда мама разбила ее во время ужасной ссоры и с кровью на порезанных пальцах и ненавистью в лице угрожала папе острым куском стекла.
Я сидела на каменном полу в нашей слегка пахнувшей плесенью кладовой, убежденная, что нашла что-то очень особенное, потому что павлин – это священное, могущественное существо. Даже Будда провел одну из своих реинкарнаций в павлине.
У меня появилась интересная мысль.
Однажды пасмурным днем, пока дома не было никого, кроме папы, который спал у телевизора, я перенесла великолепную картину в свою комнату. Я решила спрятать свою несчастную душу в того павлина на картине, который ярче сиял, и спрятать ее под своим матрацем. Как любой настоящий шаман, я положила мягкую ткань на свою кровать, аккуратно укладывая и приглаживая каждое перышко, чтобы они не сломались под ежедневной тяжестью матраца и меня на нем. В окно монотонно стучал косой дождь. Я не замечала звуков телевизора в гостиной и представляла, что нахожусь в хижине, посреди которой горит оранжевое пламя, а гипнотический стук дождя в точности походил на бой настоящего шаманского барабана. Я стала тихо напевать. Потом я произнесла тайные, волшебные слова – сейчас я их уже не помню – и, дрожа от напряжения, представила, что выдуваю душу из своего тела, вдохнув ее в ожидавшего ее павлина. Я держала руки на голове павлина со стеклянными глазами, казавшимися холодными и гладкими под моими горячими ладонями, пока окончательно не убедилась в том, что переселила свою душу в птицу. Прошла не одна минута.
Медленно, палец за пальцем, я убрала руки и осторожно выдохнула. Все закончено. Все действительно закончено. В этой птице теперь моя душа.
Вверяя таким образом павлину свою душу, я была уверена, точно уверена, что если павлину будет причинен какой-либо вред, я тоже серьезно заболею или даже умру. Дело было серьезное, и я решила не забирать обратно свою душу, пока сила избранной мною птицы не сделает меня красивой. Только когда приходила ночь, я обретала покой. До тех пор, пока Нэш не нашел моего павлина, я чувствовала себя в безопасности.
Я была по-детски уверена, что превращение не займет много времени. Как в лучших сказках о шаманах, мне нужно было лишь подождать, пока растает снег на вершинах гор. Сколько времени нужно, чтобы растаял снег? Конечно, не так уж много, но каждый день, когда я смотрела в зеркало, я видела лишь японскую куклу Они, которая годится разве что для того, чтобы пугать маленьких детей: над заплывшим жиром лицом неаккуратная копна кудрявых волос. С грустью глядела я в глаза, которые были скучными и безрадостными, тогда как я безнадежно мечтала об огромных глазах в пол-лица. Я просто не видела в своем лице ничего привлекательного, а значит, у меня не было светлого будущего.
«Давай, поторопись», – умоляло мое одинокое сердце сияющего павлина.
«Может быть, завтра появится еще румянец и тени у глаз», – со вздохом сообщил он моему лишенному души телу, его поломанные крылья мягко качались на ветру.
Разве не естественно в таком случае, что я, сколько себя помню, была глубоко обижена на свою сестру, завидуя блестящим прямым волосам Димпл, ее удивительно светлым глазам и стройной фигуре, тому, как легко она зарабатывала хорошие оценки, и на ту семью в Куантане, наследницей которой, казалось, была лишь она?
О, я знаю, мама говорила, что на каникулы Димпл прогоняют в «сети огромной паучихи», но в нашей темной спальне я замечала, как она тайком считает дни и с трудом сдерживает радость перед началом каникул. Я ничего не могла поделать с ужасной завистью, которая росла в моем сердце. В распоряжении у сестры было столько преданных людей. Я могла представить, как она идет с нашей тетей посмотреть медведя в клетке возле мастерской. Она смеется и несет в руках дикий мед, который бабушка Лакшми покупала у кочующих аборигенов и приберегала специально для этого – чтобы Димпл могла испытать смешанное со страхом удовольствие, покормив сидящего в клетке медведя с загнутыми серыми когтями.
Она не видела, как тихо я подкралась к ней, когда бабушка Лакшми звонила ей с телефона старухи Сунг. Я внимательно прислушивалась к ее нервному шепоту.
– Нет, бабушка, у меня все в порядке. Все хорошо. Правда, хорошо. Пожалуйста, не волнуйся. Я скоро приеду. Я так люблю тебя, что даже сердце болит.
Я изводила себя, представляя, как Димпл сидит, удобно устроившись у бабушки на руках, вертит прядь ее волос, пока та кормит ее из рук, как любимого ребенка.
Она даже не замечала моей зависти, когда почтальон приносил завернутые в коричневую бумагу пакеты от нашего дяди Севенеса. Нет, она была слишком занята, переворачивая страницы «Счастливого принца», «Избранных стихотворений Омара Хайяма», «Тайной жизни Жасмин» или еще какой-нибудь умной книги, которая рассказывает, как самка морского конька откладывает свои яйца в сумку самца. Как он кормит их своей собственной кровью и в итоге страдает, давая жизнь малюткам морским конькам. Она была слишком занята, хихикая над возмутительными статьями из учебника Ватсьяяна или романтическими стихотворениями Бханудатта. Я тоже хотела дружить с дядей Севенесом.
В своем унылом сердце я очень хотела получать открытки из необыкновенных мест и сидеть допоздна, слушая дядины фантастические истории о волшебных или сверхъестественных существах. Неужели им кажется, что я не хочу послушать о верованиях даосистов? Услышать о бессмертном цветке, растущем на затопленном мифическом острове, где деревья – из жемчуга и кораллов, а животные – ослепительно белые? Или что мне может быть интересно узнать о Занге Гуалао, известном колдуне, который сложил своего мула, как лист бумаги, и держал его так в сумке, пока он ему не понадобился? Мне тоже хотелось, чтобы меня щекотали так сильно, что бабушке Лакшми приходится заходить и строго говорить дяде Севенесу, чтобы он прекратил мучить ребенка. Я хотела засыпать на его животе и видеть забавные сны-мультики о том, как я сплю на большом животе, а из моего рта слышится «з-з-з-з». Как и она, я бы забрала и сохранила его наброски, ведь они были действительно уникальными.
Я все вспоминаю, как дедушка приходил в дом в Куантане, чтобы дать маме деньги. Тогда мы сидели на веранде и ели один банан на двоих. Он был безумным человеком: отдавал мне банан, а сам ел полоски, которые отрывал с внутренней стороны кожуры. Говорил очень мало и выглядел потерянным.
Мама объяснила, что это потому, что дедушка боится бабушки Лакшми. Помню, я еще подумала, что наша бабушка Лакшми, должно быть, ужасная женщина.
Так в течение долгих лет я была убеждена, что эти люди, любившие по какой-то загадочной причине только мою сестру, а не меня или моего брата, были в точности такими, как о них говорила мама, – отвратительные и скверные. Очевидно, для ее лютой ненависти была весомая причина. Когда маме очень больно и ее лодыжки раздуваются, становясь похожими на футбольный мяч, она заставляет меня сидеть на краю ее кровати и слушать ее воспоминания и истории о немыслимых несправедливостях, которые взвалились на нее. От ее рассказов у меня голова кружится.
Иногда совсем неожиданно она с невероятной силой обнимает мое полное тело своими отекшими руками и колотит меня, будто мягкую игрушку, о свою твердую грудь так, что мои руки болтаются из стороны в сторону.
– Посмотри на меня! – кричит мама отчаянно. – Посмотри, что эта ведьма сделала со мной. Это из-за нее я стала таким жестоким созданием. Я была хорошим человеком до тех пор, пока она не вошла в мою жизнь со своей ложью и обещаниями. – Она отодвигает мое ошеломленное лицо от своей твердой груди и пристально смотрит в мои ошарашенные глаза. – И это хорошая жизнь? – спрашивает она злобно. Потом хватается за голову руками и причитает, как плакальщицы на китайских похоронах. Я беспомощно слушаю пронзительный долгий крик и чувствую облегчение от того, что я не общаюсь с людьми, способными на такое.
Кроме того, я уверена, что мама права. За этой необычно светлой кожей дяди Севенеса скрывается жуткая гниль. Да он не больше, чем вульгарный циник, а бабушка Лакшми – просто алчное чудовище, истинная зависть которой по отношению к маме коренится в нездоровом кровосмесительном влечении ее к моему отцу. Тетушку Анну нужно избегать любыми путями, потому что она ханжа в худшем понимании этого слова. Ее ласковая застенчивая улыбка скрывает глубоко коварные мысли. Часто Нэша приглашали стоять рядом со мной у кровати и признавать, что двое других, тетушка Лалита и дядя Джейан, – два недалеких отвратительных человека, на которых лучше не обращать внимания.
И все же, когда Димпл возвращается, отдохнувшая и сияющая, с новой формой к началу школьного года, новым портфелем в форме коробочки, книгами и заполненным карандашами пеналом, который купила ей недалекая тетушка Лалита, от чувства, что нас с Нэшем там не принимают, становится так больно, как если бы я провела по коже наждачной бумагой.
И это неприятие всеобъемлющее и стоит на часах ночь за ночью и день за днем. Как тогда, когда у Димпл была корь, и бабушка Лакшми звонила маме сказать, чтобы она связала вместе несколько веточек с листьями мелии и поводила ими по ее коже. Она сказала, что это уменьшит зуд, но мама грубо ответила бабушке Лакшми, что та говорит ерунду и что не верит в такую старомодную чепуху, и в любом случае, где, скажите на милость, она должна была найти листья мелии.
Тогда листья мелии доставили по почте. Они очень помогли. Димпл прикладывала их к телу, и зуд прошел. Потом корью заболели мы с Нэшем, но никто не положил для нас листья мелии в почтовый ящик. Какой подлой и мелочной показалась мне тогда наша бабушка!
– Она совсем не любит нас? – спросила я папу.
– О Белла, – ответил папа разгневанно. – Большое дерево мелии растет во дворе мистера Кандасами через две двери.
Я была согласна с мамой. Разве дело было в этом? Мама была такой сердитой, что чуть было не отказалась отправить Димпл к бабушке Лакшми на декабрьские каникулы, самые долгие и лучшие каникулы в году. Из-за этого мама с папой жутко спорили, но я слышала, как он зашел в комнату Димпл и приказал ей не волноваться, потому что она поедет к бабушке Лакшми, ведь она очень хорошо сдала экзамены.
Да, меня и это возмущало. Сестра была папиной слабостью. Чем больше он пытался это скрыть, тем более очевидным это становилось. Он обращался с ней так, будто она принцесса, сделанная из сахарной ваты. Так нежно, так аккуратно, будто боится отломать маленькие розовые сахарные сердечки, украшавшие ее белый наряд принцессы.
Потом был этот китайский мальчик, которому она нравилась в пятом классе. Я никогда никому не говорила этого, но он и мне нравился. Я часто сидела под деревьями около столовой и наблюдала, как он сморит на Димпл, не обращавшую на него никакого внимания. Я слышала, его папа был очень богат. Наверное, так и было, если шофер мог привести такую огромную коробку конфет для нее. Однажды я достала записку, которую он ей написал, и прочла неразборчивый почерк. Как быстро тогда стучало сердце в моей полной зависти груди!
Потом она начала записывать свою «вереницу грез». Горы кассет в ее коробке под кроватью все росли, и однажды я, устроившись поудобнее, решила их послушать. И вдруг я увидела себя со стороны: лягушка, выглядывающая в узкую щель под скорлупой кокосового ореха, где она живет, не задающая вопросов и довольная тем, что мир должен быть маленьким и темным. Я увидела, как богата жизнь тех, кто любит Димпл.
В конце концов я поняла ту печальную причину, по которой наш дедушка не разговаривал, и сама почувствовала боль, крушение надежд, разочарование, неудачи и трагические потери, которые наполняли яростью бабушкины глаза. Половицы прошлого, которые мама прибивала с такой злостью, скрипели и разламывались, оголяя ее ложь. Посреди гигантской сети я увидела огромного паука. У него было лицо бабушки Лакшми, но когда я протянула руку и сняла с него маску, оказалось, что это была наша мама, а в ее лице было столько предательского гнева. Все это, черт возьми, было придумано, чтобы наказать старую женщину! И ценой этого дорогого и такого ценного общения она назначила нас с Нэшем, не считая, конечно, всех ее интриг и махинаций; я, казалось, могла протянуть руку и дотронуться до маминого абсолютного, смертельного несчастья, будто до чего-то осязаемого. Она прекрасно знает причину мук, доводящих седо умопомешательства. Она шантажировала мир своими страданиями. Наверное, я всегда была неправа, когда жалела о любви. Бедная мама.
Еще ребенком мне было жаль ее, когда она стояла напротив магазина. Робинсонов и с такой тоской смотрела на красивые вещи в витрине. И даже когда настали лучшие времена, когда она покупала, покупала и покупала ненужные нам вещи, мне все же было жаль, что ее изнутри так разрывало это чувство неудовлетворенности. Она знает, что я все понимаю, но дерзко смотрит на меня, без тени раскаяния – она ведь сильная женщина. Она понимает, что я никогда не избавлюсь от нее. Наше знакомство предопределено кармически. Злобный подарок судьбы. Мама.
Я по-новому взглянула на свою сестру и теперь увидела куда больше, чем просто прямые волосы и самые прекрасные глаза, которые я когда-либо видела. У нее было все, чего я хотела. Я должна была ненавидеть ее, но – знаете что? – я ее любила. Я всегда любила ее и всегда буду. Еще одно кармическое знакомство. Еще один подарок судьбы. Сестра.
По правде сказаться люблю ее не только потому, что она искренне очарована моими непослушными кудряшками, не радуется своим отличным отметкам и щедро дарит свою любовь; но и потому, что я знаю то, чего папа не знает, – настоящую причину, почему она столько раз ломала ребра. Этого мне не забыть никогда. В первый раз я увидела, как мамина спина скрылась за зеленой дверью в ванную на нижнем этаже, когда папы не было дома, держа в руках резиновый шланг, который Аму обычно использует, чтобы наливать в ведра воду для стирки. Сначала задвинулся замок, потом послышался мягкий удар, а за ним последовал слабый, приглушенный крик и строгий голос мамы, угрожающий:
– Не смей кричать.
Я прижалась ухом к двери. Пятнадцать раз я слышала этот звук. Удар, удар… моя сестра жутко плакала. Когда я услышала шаги мамы, приближающиеся к зеленой двери, я побежала на кухню и спряталась за плитой. Отодвинулся засов, и она вышла из комнаты с невозмутимым, спокойным, непоколебимым лицом, в правой руке легко держа свернутый шланг. Моя сестра сидела, съежившись, на полу в дальнем углу ванной комнаты, покрытая красными пятнами и без трусиков. Тогда я поняла, что мама не любит ее.
Несчастное жалкое создание. Какой толк от прямых волос, листьев мелии в почтовом ящике и дяди, который мог рассказать тебе твое будущее, если это не могло защитить тебя от мамы? Если это не могло принести даже материнской любви?
В ту ночь, когда она рыдала так, что от изнеможения заснула, я стояла над ней и слушала ровное дыхание. Я убрала волосы с ее опухшего лица и слегка провела по этим ужасным рубцам на ее измученном теле. Так много ран для одного маленького человечка! Тогда я поклялась искренне любить ее.
Прошли годы, и эти кудряшки, когда-то приводившие меня в бешенство, сейчас стали великолепной гривой. Старый забытый павлин под моей кроватью сделал свое дело. Как люди меняются? Смотри, как они меняются. Смотри, как Димпл. Я смотрю на себя в зеркало и вижу там скулы и глаза в пол-лица, которые так и говорят: «Спеши. Время уносит красоту».
Павлин трудился не напрасно. Папа говорит, что Димпл весна, а я лето. Я знаю, что он имеет в виду. Моя сестра – сдержанная красота нераскрытого розового бутона, все еще зеленого наверху, а я – редкая орхидея в оранжерее, мои мягкие лепестки раскрыты и чувственны. Поздно цветущий летний цветок с яркой, утонченной красотой чистящего перышки павлина. Многое достойно восхищения: талия, словно узкое устье источника, грудь, словно прекрасные кувшины, и бедра, качающиеся, как сосуд с вином на весу. Мама разглядывает мои яркие голубые тени, мои беззастенчиво звенящие браслеты, мои ногти, которые отказываются быть бледно-розовыми, как у сестры, и мои белые ботинки до колен.
– Павлин украшает себя так сильно, что привлекает внимание тигра, – предупреждает она, не зная, что павлин – это мое животное. Именно ему я однажды вверила свою душу, но чувствую ее безразличие, ее тоску. Я ребенок, которого игнорировали и не желали. Я не возмущаю ее так, как Димпл, но ей нет до меня дела. Она любит только Нэша, который, в свою очередь, со скучающим презрительным взглядом ждет, что она будет служить ему.
– Я буду делать то же, что и павлин, – четко говорю ей я. – Когда упадет первая капля дождя, я взлечу на дерево, потому что знаю: крадущийся тигр пользуется звуками дождя, чтобы наброситься на ни о чем не подозревающую жертву.
Мужчины жадно смотрят на меня. Я перебрасываю свои пышные кудри на одну сторону. Они предлагают мне на тарелочке свои неинтересные сердца, но мне не нужно сердце слабого мужчины. Мне нужен мужчина, в глазах которого тысяча секретов, и все они, когда он будет со мной говорить, то приоткроются, то снова будут для меня закрыты, словно раковина во время прилива.
И сейчас, кажется, такой мужчина есть у Димпл. Мужчина, который бы больше подошел мне, но, как я вижу, он пополнил рады поклонников моей сестры.
И сейчас у нее есть еще больше из того, чего хотела я.