Текст книги "Все о непослушных принцессах и коварных драконах"

Автор книги: Патриция Рид (Рэде)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 51 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ, в которой начинается битва

Не очень-то мне были понятны ее слова. И тогда Казюль объяснила, как я должен действовать. Драконы снимут свой неприступный купол. Я немедленно выхвачу меч Спящего короля и воткну его в колдовскую завесу. Казюль уверяла, что она мгновенно разрушится. Колдуны, конечно, попытаются тоже проникнуть в замок. Но драконы со своими друзьями станут на пути колдунов и тех, кого они призовут на помощь. Тем временем я смогу войти в замок, разыскать короля и разрушить колдовское заклинание.

Мне все это не совсем понравилось, но ни спрашивать, ни тем более возражать я не стал. Мама, вручая мне меч, наверняка желала, чтобы я сделал то, о чем сейчас говорила Казюль. Кроме того, и сама Казюль, кажется, считала, что я единственный, кто может разрушить колдовское заклинание. Я или меч? Или я, владеющий этим мечом? Но какая разница? Все равно я не мог, не имел права возражать королю драконов, отказываться от того, что она велит мне.

Шиара, наоборот, вовсе не собиралась молча подчиняться. Она заявила, что неразумно и даже глупо посылать в замок меня одного. Казюль спросила, не вознамерилась ли она отправиться вместе со мной. Шиара с жаром воскликнула, что самое интересное как раз произойдет в замке и она вовсе не желает оказаться в стороне. Казюль на это заметила, что у Шиары сломана рука. А Шиара тогда сказала, что коли на то пошло, то в замке намного безопаснее, чем снаружи, в самой гуще дерущихся колдунов и драконов.

Наконец Казюль сдалась и рявкнула, что Шиара вольна делать все, что захочет. Шиара на этом не успокоилась и принялась допытываться у Казюль, смогут ли драконы удержать колдунов и не прокрадутся ли некоторые из них следом за нами. Она, кажется, желала быть повсюду и везде поспевать к самому, как она считала, интересному. Так они пререкались долгое время, и я был рад появлению дракона, который принес обед и прервал эту опасную беседу. Я не понимал, почему Казюль так терпелива, и начинал уже беспокоиться, что терпения ее надолго не хватит.

Обед оказался превосходным. Казюль во время обеда лежала на полу, растянувшись во всю невероятную свою длину, и глядела на нас как-то таинственно. Взгляд дракона всегда кажется таинственным из-за его неподвижных, немигающих глаз. Сидеть под прицелом глаз Казюль мне было неуютно, но Шиару, казалось, это ничуть не тревожило. А Лунная Ночка и вовсе выглядела безмятежной.

После обеда мы еще немного потолковали о том о сем. Казюль рассказала о замке, объяснила, как не заблудиться в путанице его комнат и коридоров, поведала о многих тайнах и опасностях, которые нас подстерегают в замке. Волшебные вещи станут помощниками, если знать, как с ними обращаться, но могут и превратиться в препятствие и ловушку, коли не ведаешь, какой силой они обладают.

– Замок, как вижу, ужасно большой, – сказала Шиара. – И как нам удастся найти короля? Где он спрятан?

– Этого я и сама не знаю, – ответила Казюль. – Ищите. О том, где находится король, знали лишь те колдуны, что проникли в замок и сотворили заклинание, воздвигнув неприступный купол. Но, насколько мне известно, все они мертвы.

– Вам известно? Откуда? – спросил я.

– Некоторые из них вышли наружу.

– Но вы уверены, что все они погибли?

– Совершенно! – Казюль туманно улыбнулась и, сладко причмокнув, облизала нос длинным алым языком.

– Это не важно, – вмешалась Шиара. Мы с Казюль посмотрели на нее удивленно. – Те колдуны, что вышли, меня не интересуют, – объяснила она с жаром. – Для нас опасны те, что остались внутри.

– Они, должно быть, или умерли, или же заколдованы, – уверенно сказала Казюль. – Даже колдун не может прожить семнадцать лет без еды.

Шиара немного успокоилась.

– Хорошо бы, – протянула она. – Но если там остались заколдованные колдуны, как мы сумеем отличить от них короля?

– Вы узнаете его, как только увидите.

– Но какая же это гадость! – сморщила нос Шиара. И мы с Казюль снова с удивлением уставились на нее. – Я о колдунах, – поспешно пояснила Шиара. – Мы там, в пустом замке, будем блуждать по незнакомым переходам, искать того, кого даже ни разу не видели, а тем временем эти подлые колдуны станут прорываться внутрь и пытаться остановить нас.

– Не так все ужасно, девочка, – ласково поглядела на нее Казюль. – Меч и ключ помогут вам.

– Ключ? – Я о нем совсем забыл.

– Вот именно, ключ! – с напором сказала Казюль. – Он открывает любую дверь в замке. Конечно, ты мог бы справиться только с помощью меча. Но с ключом гораздо быстрее и проще.

– Вы имеете в виду, что я нашел где-то в дальних пещерах ключ от замка? Это же произошло случайно. – Мне было очень странно даже предположить такое.

– Удачные случайности в Пещерах Удачи происходят нередко, – уклончиво ответила Казюль. – Не случайно им дали такое название.

– Но откуда ты знаешь, что это как раз нужный нам ключ? – подозрительно спросила Шиара – Квоззель твердил, что его спрятал какой-то колдун.

Казюль хмыкнула:

– Как раз потому и знаю. Мы поймали одного колдуна, который выскользнул из Пещер Удачи после битвы у замка. Он вполне мог взять ключ и перепрятать его. Но дайте-ка мне взглянуть на него поближе.

Я вытащил ключ и протянул его Казюль. Драконша повертела его в лапах и с отвращением скривилась:

– Верно, это ключ от замка, но колдун что-то с ним сотворил!

– Этого еще не хватало! – воскликнула Шиара. – Теперь нам придется вдобавок отыскивать и колдуна!

– Тот колдун мертв, – уверенно сказала Казюль. – Он и был тем, кто украл меч.

– Ты уверена, что он не остался в замке? – спросила Шиара.

– Я сама его проглотила! – рыкнула Казюль.

– Ф-фу, – выдохнула Шиара. – Но что же он сотворил с ключом?

Казюль не отвечала. Она не отрываясь глядела на ключ, и глаза ее начали светиться. А ключ в моих руках становился теплее и теплее. И в то мгновение, когда ключ раскалился так, что обжигал ладонь, он рванулся в сторону замка. Не удержав раскаленный ключ в руке, я уронил его. Шиара и Казюль молча смотрели на лежащий у моих ног ключ, я тряс обожженными пальцами, а Лунная Ночка вдруг подошла и обнюхала его.

– Лунная Ночка! – окликнула кошечку Шиара. – Перестань! Он заколдован! Не хватало еще, чтобы ты превратилась в камень или, того хуже, в мышь. – Она наклонилась и собиралась уже схватить Лунную Ночку за шкирку, но та отпрыгнула, и пальцы Шиары наткнулись на ключ. Удивленно подняв брови, Шиара спокойно взяла ключ в руку.

– Как огонь, – сказала она.

– Еще бы! – воскликнул я. – Он обжег мне пальцы!

– Нет, ключ вовсе не горячий,– возразила Шиара.– Просто я ощущаю его так же, как чувствую огонь.

– Такого быть не должно, – сказала Казюль. – Ну-ка дай его мне.

Шиара подала ключ драконше, которая рассматривала его минуту, а потом отдала обратно.

– Так я и думала. Это часть того заклинания, которое сотворили когда-то колдуны.

– Но для чего же он? – спросила Шиара.

–Теперь уже не знаю, – призналась Казюль. – Огненное заклинание соединило ключ с чем-то в замке. Но непроницаемый купол вокруг него мешает мне почувствовать, что это. Может быть, колдун с помощью заколдованного ключа устроил ловушку?

– Отдайте мне его, пожалуйста, – твердо сказал я. Казюль внимательно посмотрела на меня, а Шиара послушно протянула ключ. – Спасибо, – поблагодарил я и положил его в карман. Не знаю, почему я сделал все это, но только почему-то знал, что так надо. – Вы все нам рассказали? – спросил я Казюль. – А то после всего, что с нами сегодня приключилось – завала, сломанной руки Шиары, Квоззеля и плутания в Пещерах Удачи – хотелось бы немного отдохнуть. Особенно перед тем, что нам предстоит завтра.

– Муррр! – зевнула Лунная Ночка.

– Кажется, ты не единственный, кто желает отдохнуть, – усмехнулась Казюль. – Очень хорошо. Маржак! – кликнула она прислуживающего дракона.

Появился тот самый дракон, что приносил нам обед. Казюль попросила его показать наши комнаты. Они оказались вполне нормальных размеров и даже довольно уютными. Не ожидал я увидеть в покоях короля драконов комнат человеческих размеров. Интересно, а есть ли у чародеев в их домиках, замках или башнях помещения, подходящие для гостящих драконов? Размышляя над такими пустяками, я незаметно заснул.

Громкий стук разбудил меня. Кто-то, наверное дракон, колотил в мою дверь.

– Подождите минуту, пожалуйста! – крикнул я. Стук прекратился.

Я вылез из постели и поднял с полу пояс с мечом, который даже не помню как сбросил вчера перед сном. Теперь уже не надо было носить его под мышкой, как это приходилось делать в пещерах. Пристегнув пояс с мечом Спящего короля, я открыл дверь.

– Время настало, – позвал меня наш дракончик из коридора. Рядом с ним стояли Шиара и Лунная Ночка.

– Простите, – смутился я, – не знал, что уже пора.

Дракончик фыркнул и двинулся вперед по коридору. Мы пошли следом. Дракончик был явно в плохом настроении. Шиара объяснила, что он ужасно хотел пойти вместе с нами, но Казюль его не отпустила. Мне было странно, зачем драконнику стремиться в замок, когда битва между колдунами и драконами предстояла снаружи. Я-то думал, что дракончик жаждет ввязаться в драку и доказать всем, что он уже взрослый. Но спрашивать его не стал. Опасно заговаривать с драконом, даже маленьким, если он в дурном настроении.

Дракончик привел нас в ту самую пещеру, где мы накануне разговаривали с Казюль. Ее здесь не было, но завтрак стоял на столе. Только мы кончили есть, как появилась Казюль. Она пришла, чтобы проводить нас в замок.

Казюль вывела нас из пещер. Под ногами по-прежнему была выжженная коричневая земля. Повсюду стояли, лежали, двигались драконы. Одни оттачивали когти, другие полировали и острили зубы. Некоторые бормотали под нос заклинания. Заметил я и эльфов, шнырявших между драконьими лапами, и сбившихся в плотную толпу рыжеволосых Огненных ведьм. Все казались сосредоточенными, серьезными, мрачными.

Молча мы двигались к замку. Казюль провела нас вокруг мерцающего купола и остановилась как раз перед входом в замок. Приглядевшись, я увидел сквозь туманное мерцание ровный деревянный мост через глубокий ров, ступени, ведущие вверх к большой крепкой двери.

Казюль повернулась к дракончику.

– Отправляйся назад, – приказала она.

– Но я хочу...

– Иди!

Дракончик повернулся и понуро потащился обратно. Мы с Шиарой переглянулись. Казюль с улыбкой провожала взглядом плетущегося к толпе драконов малыша.

– Вы готовы? – спросила наконец она.

Я коротко кивнул. Шиара наклонилась и взяла на руки Лунную Ночку. Улыбка Казюль стала такой широкой, что превратилась в угрожающий оскал.

– Когда я произнесу «Пора!», вытаскивай меч и беги к замку. Не оглядывайся и ни в коем случае не останавливайся.

Я опять молча кивнул, потому что слова застряли в горле. Казюль повернулась к толпящимся позади драконам, и внезапно все стихло. Холодок пробежал у меня по спине, и я положил ладонь на рукоять меча Спящего короля.

Неуловимый звук, похожий на отдаленное пчелиное жужжание, легким ветерком пронесся мимо меня. Это Шиара неслышно творила свое волшебство. Сильный гул драконьих голосов слился в единый хор. И тут я почувствовал легкое покалывание в ладони, сжимавшей рукоять меча. Сигнал шел от замка. Не от мерцающих защитных куполов, а изнутри. То, что я чувствовал, было волшебство самого замка!

Я изо всех сил сжал рукоять меча. Новой волной нахлынул гул драконьих заклинаний. Внезапно Казюль подняла голову и рявкнула: «Пора!» И в то же мгновение серебристо-зеленое мерцание вокруг замка исчезло. Остался лишь переливающийся золотым светом купол колдунов.

Выхватив меч Спящего короля, я ринулся к нему и сделал выпад. Едва острие меча коснулось золотого купола, я почувствовал сильный удар. На какой-то миг меня ослепил ужасный взрыв золотого света, и мерцание исчезло.

Я потряс головой.

– Беги! – донесся до меня резкий вскрик Казюль.

Я рванулся вперед и чуть не упал. Земля под ногами больше не была твердой, ссохшейся и голой. Скользкий зеленый пух покрывал все вокруг. Шиара схватила меня за руку. И вовремя, потому что за спиной взметнулись высокие вспышки взрывов.

Мы побежали. Покалывание в ладони, которой я придерживал рукоять меча, подсказывало, что где-то поблизости таятся колдуны. Но я не останавливался, не пытался отыскать их. Главное сейчас было не отстать от Шиары, крепко держать меч Спящего короля и одновременно успеть вытащить из кармана ключ.

Шиара уже стояла перед дверью, тяжело дыша. Я не увидел замочной скважины, но не успел даже огорчиться, потому что, едва моя нога коснулась верхней ступеньки, дверь с тяжелым, протяжным скрипом растворилась.

– Дейстар, – начала Шиара, – ты уверен...

Что-то грохнулось о стену замка и взорвалось, осыпав нас мелкими каменными осколками. Мы, не сговариваясь, нырнули в проем двери и рухнули на пол. На моей спине оказалась Лунная Ночка. Я приподнялся и сел. В тот же миг дверь за нами захлопнулась.

– Эй! – крикнула Шиара. – Поосторожней с мечом!

– Извини, – пробормотал я, отводя меч в сторону и помогая ей встать. – Как твоя рука?

– Ничего, – рассеянно ответила Шиара. – По крайней мере, не болит. Ну, куда мы теперь?

– Не знаю. – Дверь затряслась, как будто в нее с той стороны врезался громадный камень, и тут же раздался глухой взрыв. – Но думаю, что нам надо поскорей убираться отсюда.

– Не собираешься ли ты сначала убрать подальше меч? – опасливо посторонилась Шиара.

– Нет, – твердо ответил я. – Пусть лучше будет наготове на случай, если кто-то из колдунов проникнет в замок.

Шиара нахмурилась, но возражать не стала, и мы начали свои поиски.

Внутри замок оказался намного запутаннее, чем представлялся нам снаружи. Одна комната превращалась в нескончаемую анфиладу со множеством дверей. Лабиринт коридоров вдруг обрывался крутой лестницей или тупиком. Повсюду было полно стульев, столов, шкафов с книгами, рыцарских доспехов, оружия. И все это покрывал толстый слой пыли. Лунной Ночке здесь явно не нравилось. Она беспрестанно чихала, брезгливо дергала лапками. Наконец Шиара подхватила ее и посадила на плечо.

Отыскивать правильный путь оказалось намного труднее, чем я ожидал. Меч, конечно, направлял нас, тянул в самый центр замка. Но идти приходилось зигзагами, делая ненужные повороты, и кружить, то и дело попадая в то место, которое уже раньше проходили. Коридоры изгибались совершенно непредсказуемо, затягивали нас в новые цепочки смежных комнат и залов.

Наконец мы оказались в светлой комнате с большим окном и столом в дальнем углу.

– Что-то не так, – усомнилась Шиара, припоминая указания Казюль. – Как ты думаешь...

– И думать нечего! Наверняка здесь все не так! – прохрипел кто-то с потолка. – Еще бы! Целых семнадцать лет никто не вытирал пыль! И никого я не видела, кроме мышей!

Я поднял голову и увидел в углу под самым потолком деревянную горгулью. Она состроила мне рожу и сердито спросила:

– А вы кто такие и что здесь делаете?

– Я Дейстар. Ищу короля Заколдованного Леса, – ответил я.

– Да-а? И зачем? – подозрительно протянула горгулья.

–Хочу возвратить ему меч.

– Этот?.. Ага, вижу! Но короля здесь нет. Целых семнадцать лет не появлялся! Ну и задам я ему, когда вернется!

– Идем, Дейстар, мы теряем время, – потянула меня Шиара.

– Попробуйте заглянуть в большой зал, что слева по коридору! – крикнула нам вслед горгулья. – И пошлите кого-нибудь вытереть пыль с моих ушей! То, с чем я семнадцать лет мирилась...

Последних слов я не расслышал, потому что мы уже углубились в длинный коридор, который привел нас в конце концов к широкой и высокой золотой двери, украшенной великолепными узорами и рельефными изображениями. Перед дверью лежал посох. По острому покалыванию рукояти меча я сразу понял, что это колдовской посох. Но стоило мне остановиться, чтобы получше рассмотреть его, меч дернулся и уперся острием в створку двери.

– Это, кажется, то самое место, которое мы ищем, – неуверенно сказал я.

Шиара толкнула дверь.

– Она заперта. Где ключ?

– Сейчас! – Я пошарил в кармане. Стоило мне нащупать ключ, как он потянул мою руку точно так же, как меч. – Ого! – удивился я.

– Ну, что еще? Давай, давай! – поторопила меня Шиара.

– Странности с ключом, – ответил я, отпирая дверь. – Он действует на меня, как меч. Удиви...

Договорить я не успел. Дверь распахнулась. Перед нами открылся просторный, очень высокий зал, наполненный светом. И ни пылинки! В центре стояло нечто похожее на железную жаровню, полную теплящихся и мерцающих углей. Подле жаровни стояла невысокая кушетка, на которой неподвижно лежал человек. На нем была дорогая, но, словно после драки, помятая и разорванная одежда. Старым незнакомец не выглядел, хотя длинная борода его была совершенно седой. Рядом лежали пустые ножны, украшенные драгоценными камнями. Незнакомец спал.

Шиара прерывисто вздохнула:

– Это, должно быть, он. Действуй, Дейстар!

Я вошел в комнату и решительно направился к кушетке. Обойдя жаровню, я увидел еще один колдовской посох, валявшийся рядом с кушеткой. Что-то было явно не так. Я это чувствовал всем своим существом и непроизвольно замедлил шаг. У кушетки я остановился с ключом в одной руке и с мечом – в другой.

– Теперь надо попробовать разрушить заклинание,– сказала Шиара.

– Что-то не так... – начал я и вдруг понял, что меня тревожит. Ключ продолжал упорно и настойчиво тянуть к лежащему на кушетке незнакомцу, но меч будто бы замер. Я его не чувствовал! Оставалась лишь дрожь, идущая через рукоять меча от лежащего на полу колдовского посоха.

– Может быть, возложить на него меч? – не обращая внимания на мои слова, проговорила Шиара. – Не стоять же здесь целый день! Ну попробуй!

– На вашем месте я не стал бы ничего пробовать, – раздался у нас за спиной резкий голос.

Мы разом обернулись. В дверном проеме толпились колдуны!

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ, в которой меч Спящего короля действует

Мгновение я остолбенело глядел на колдунов, потом рванулся к кушетке, надеясь, что успею разрушить заклинание, прежде чем колдуны сумеют что-либо предпринять. Но тщетно. Лишь только я приложил меч к груди спящего, тот исчез. Клинок глухо звякнул о пустую кушетку. Тогда я обернулся, чтобы лицом к лицу встретиться с колдунами.

Что-то ударило меня в грудь. Ноги приросли к полу. Я мог лишь чуть повернуть голову, чтобы увидеть Шиару. Она стояла напряженная и сосредоточенная. Колдуны столпились вокруг спящего, который теперь почему-то лежал на полу у самых дверей.

– Ловко сделано, – сказал один из колдунов другому.

– Спасибо, – откликнулся второй. – Но это был сущий пустяк.

Среди колдунов произошло легкое движение, и вперед протолкался Анторелл. Рука у него была перевязана. Наверное, след укуса нашего дракончика.

– Мне нужен мальчик! – вскричал Анторелл. – И сейчас же!

Колдун, стоявший впереди и казавшийся предводителем, холодно посмотрел на него.

– Мы разрешили тебе присоединиться, чтобы ты исправил оплошность, которую допустил семнадцать лет назад. И вовсе не для того, чтобы немедленно исполнять твои желания.

– Но ты же обещал мне мальчика!

– Анторелл, ты глупец! – прикрикнул на него предводитель. – Возьмешь мальчика только после того, как мы завладеем мечом. Не раньше.

– Хорошо, вы получите меч! – взъярился Анторелл. Он шагнул к жаровне и протянул руку к мечу. Я хотел отстраниться, но даже и пошевелиться не мог.

Но стоило Антореллу прикоснуться к рукояти меча, как все вокруг озарила ярко-голубая вспышка, и колдуна отбросило на пол. Еще чуть-чуть, и Анторелл как раз угодил бы в раскаленную жаровню. Кинув взгляд на вырывающиеся из ее нутра жадные языки пламени, я представил себе, как это было бы здорово. И тут какая-то неясная мысль пронеслась у меня в голове. Времени сообразить, что это, не было, потому что колдуны стали надвигаться на нас.

Анторелл с трудом поднялся с пола, а предводитель презрительно улыбался, глядя на смущенного колдуна.

– Получил?

– Ты знал, что это произойдет! – свирепо прошипел Анторелл.

– Конечно, знал, – усмехнулся предводитель. – Если бы ты по-настоящему занялся поисками меча, а не тратил время на месть ненавистной тебе Симорен, то знал бы тоже.

– Тогда покажи, как надо, – зло проговорил Анторелл. – Возьми меч сам.

– Я не настолько глуп, – ответил предводитель колдунов. – Никто, кроме короля Заколдованного Леса, не может взять меч у того, кто носит его и не желает отдать по собственной воле. Тем более в замке.

– Ну и как же вы собираетесь отнять меч? – спросил, вскипая, Анторелл.

– Мы убьем короля, – сказал колдун, указывая пальцем на лежащую у дверей неподвижную фигуру. – Когда закончится династия королей Заколдованного Леса, править будет один из нас!

– И что это даст? – спросил Анторелл. – Ведь меч все равно останется у мальчика. А он может пустить его в дело!

Предводитель только пожал плечами:

– Думаешь? Никто, кроме короля, не способен использовать меч. Именно поэтому один из нас должен стать королем!

– Ты не веришь мне? – разозлился Анторелл.

– Какая разница, – небрежно отмахнулся предводитель.

Во время их перебранки я стоял неподвижно, не в силах шевельнуть ни рукой, ни ногой.

– Когда спадут путы ваших заклинаний и мальчик освободится, вы вспомните мои слова! – прокричал Анторелл.

– Чепуха! – захохотал предводитель колдунов. – Ты и сам не знаешь, что говоришь.

– Я видел этого мальчика в деле! – взвился Анторелл.

Предводитель снова пожал плечами:

– Все это теперь мало что значит. Сила меча переходит к правителю замка, и он ничего не сможет с этим поделать. А тогда мы с ним легко справимся.

Уголком глаза я заметил какое-то движение сбоку. Шиара тихонько подвигалась ко мне. Я еле сдержался, чтобы не повернуть голову. Колдуны, казалось, забыли о нас, и не стоило привлекать к себе внимание даже малейшим поворотом головы. Может быть, Шиара успеет что-нибудь сделать, прежде чем колдуны опомнятся? Лунную Ночку я даже и в расчет не брал. Куда ей против толпы колдунов?

– Хватит болтать попусту, – вмешался один из колдунов. – Давайте покончим с этим.

– Превосходное предложение. Ты не возражаешь, Анторелл? – с ухмылкой произнес предводитель.

Анторелл смешался с толпой колдунов. Предводитель огляделся и важно кивнул:

– Начинаем.

В другое время я бы с интересом наблюдал за тем, как творится колдовское заклинание. Но сейчас было не до того. Колдуны довольно долго спорили, кому где стоять, как наклонять посохи, чья очередь начинать заклинание. Предводитель суетился и волновался больше всех, предостерегая даже от самой ничтожной ошибки. Наверное, внутри замка любая оплошность могла разрушить все их усилия, уничтожить заклинание. Наконец они утихомирились и принялись за дело.

Когда колдуны завели гнусавую мелодию заклинания, кто-то слабо тронул мою руку. От неожиданности я бы, наверное, дернулся, но сейчас был прикован к месту и неподвижен. Покосившись, я увидел у своего плеча лицо Шиары и прошептал:

– Сделай что-нибудь, прежде чем они закончат.

– Я пыталась! – шепотом отвечала Шиара. – Не сработало.

– О-оо, – с болью простонал я, забыв обо всем. К счастью, колдуны были слишком заняты своим пением и ничего не заметили. – Ты не накопила запас вежливости, – снова перешел я на шепот. – Последний раз ты была вежлива с Телемайном и все выплеснула на тех колдунов. Я же просил, будь повежливее со всеми. Вот и с Казюль...

Шиара почти плакала.

– Дейстар, прости меня!

– Теперь это нам не поможет, – вздохнул я. – Если ты...

Я умолк, потому что колдуны прекратили петь. Мы с Шиарой напряглись. Но, казалось, колдуны не закончили свое заклинание, не выстроили его. Словно что-то остановило их, прервало в самый разгар колдовства. Предводитель склонился к спящему. Вдруг колдун резко выпрямился и с гортанным восклицанием распростер над ним свой посох.

В яркой вспышке, окутанная искрами, фигура вдруг растворилась, оставив на полу маленький комок грязи. Колдуны в изумлении отшатнулись.

– Обман! Призрак! – выдохнул кто-то из них.

Я с облегчением прикрыл глаза, расслабился. Про то, как делают обманных призраков, рассказывала мне мама. Надо смешать землю, воздух, огонь и воду в самых точных долях, а это невероятно сложно. Лишь очень хороший умелый и ученый чародей или хитроумный колдун может сделать такого обманного призрака, который был бы точь-в-точь похож на своего живого двойника. Исчезнувший на глазах обманный призрак испугает и приведет в смятение любого, будь он обыкновенным человеком или даже колдуном.

Этот обманный призрак, по-моему, был сделан отлично. Колдуны ошалело глядели один на другого.

– Если это был обманный призрак,– обескураженно произнес предводитель, – где же тогда настоящий король? И кто сотворил призрак?

– Наверное, Земенар, – проговорил старый седобородый колдун. – Он был ловок и хитер и обожал расставлять ловушки.

– Но зачем? Он укрыл замок от всех, кроме колдунов. К чему же было прятать короля от нас? – недоуменно спросил другой колдун.

– Земенар никому не доверял. Уверен, он хотел преградить дорогу к королю всем, кроме себя. И оказался в дураках. – Старый колдун усмехнулся в бороду. – Не ожидал он, что будет съеден драконом.

– Хватит болтать! Мы и так уже потратили слишком много времени, – прервал всех предводитель. – Сильварекс, возьми с собой еще троих и немедленно начинай поиски короля. Нельзя позволить ему снова ускользнуть от нас.

Предводитель все еще раздавал приказания и команды, но я уже не слушал его. Как только исчез обманный призрак, ключ в моей руке стал снова нагреваться. Меч в другой руке чуть дрожал, возбужденный близостью колдунов. Но голова вдруг стала легкой и чистой. Появилось навязчивое чувство, что надо непременно вспомнить что-то очень важное. Но шумный говор колдунов все время сбивал меня и мешал сосредоточиться.

– Дейстар, – прошептала мне в ухо Шиара.

Я шевельнулся и вдруг понял, что колдовское заклинание, заморозившее меня, ослабевает.

Нельзя было показывать колдунам, что я уже могу хоть немного двигаться. Иначе они снова сковали бы меня заклинанием. Я решил замереть и не шевелиться до тех пор, пока не удостоверюсь, что могу свободно и легко владеть мечом, чтобы мгновенно отразить любое новое заклинание.

– Не двигайся, – прошептал я Шиаре. – Они могут заметить.

Шиара фыркнула:

– Если не хочешь, чтобы они заметили, замечай меня. Я уже в третий раз тебя окликаю.

– Извини, – смутился я.

– Ладно, и ты меня прости, – примирительно шепнула Шиара. – Но что будем делать?

– Если можешь... Лунная Ночка! – Я вскрикнул и замер, видя, как маленькая черная молния устремилась в сторону колдунов. Один из них поднял посох. Шиара закричала, а Лунная Ночка ловко увернулась. Огненная стрела заклинания ударилась о мраморный пол, рассыпавшись мелкими искрами. Еще через мгновение кошечка скользнула между ног колдунов. Я не видел, что там произошло, но услышал крики:

– Она бежит туда!

– Держи ее!

– Скрылась!

– Отыщите ее! – приказал предводитель колдунов. – Ты, Гренеран, иди за ней следом. Кошка приведет тебя к тому, кого мы ищем.

Один из колдунов кивнул и поспешил к выходу. Теперь здесь осталось лишь трое колдунов. Низенький толстяк, предводитель и Анторелл.

Анторелл пристально глядел на меня и Шиару.

– Как поступим с ними? – внезапно спросил он. – Они ведь тоже могут кое-что знать.

Предводитель колдунов задумался.

– Раз в жизни, Анторелл, ты сказал что-то путное. Только вряд ли нам удастся что-нибудь выпытать у них.

Анторелл гаденько улыбнулся:

– Думаю, смогу с этим справиться.

– В самом деле? – В голосе предводителя слышалась насмешка. – Девочка – Огненная ведьма. А у мальчика в руках меч. Не забыл?

– Зато он не может противостоять заклинаниям! – самонадеянно воскликнул Анторелл. – Удалось же Сильварексу сковать его.

– Что ты задумал?

– Кое-что, – злорадно проговорил Анторелл и небрежно взмахнул посохом, устремив его острием в мою сторону. Если бы я и мог свободно двигаться, то все равно не успел бы выкинуть вперед руку с мечом и защититься от заклинания. К тому же я не сообразил, что происходит, пока не почувствовал острую боль не только в руке, но и во всем теле. Кажется, я закричал. Впрочем, не уверен, потому что в тот момент был просто оглушен.

Зато точно помню, как рядом со мной вскрикнула Шиара, и тут же от нее к Антореллу устремилась длинная огненная лента. Огонь охватил Анторелла почти сразу. Колдун испуганно и бестолково хлопал по плащу, тряс посохом, стараясь сбросить, сбить пламя. Моя боль неожиданно ушла. А ключ в левой руке стал горячее. Ни один из колдунов даже не пытался прийти на помощь Антореллу. Они застыли на месте и ошалело смотрели на меня и Шиару.

Лента огня обвилась вокруг жаровни, испуская широкие языки пламени, которые, словно колышущаяся стена, отделяла нас от колдунов. Но вот медленно, неохотно пламя начало угасать, и как только исчезла огненная лента, остыл и ключ в моей руке. Огонь, вертелось у меня в голове, огонь в жаровне, огонь в ключе! Казюль говорила, что ключ может открыть любую дверь в замке, а Шиара упоминала что-то о связи огня и ключа...

Я, превозмогая все еще сковывавшее меня колдовское заклинание, с трудом поднял левую руку и швырнул ключ в жаровню.

Над тлеющими углями взмыла алая завеса пламени, взметнулась до потолка и опала, погасла Мне что-то привиделось в этой волне огня, но видение исчезло, прежде чем я успел разглядеть или понять. Жаровня начала светиться, и весь зал наполнился ясно ощутимым, густым и тяжелым волшебством, которое сгустилось, как воздух перед грозой. Я чувствовал, что-то назревает, нагнетается и вот-вот свершится нечто невероятное, к чему надо быть готовым. Все во мне напряглось. Но ничего не произошло. И вдруг мне стало ясно, что свершить это что-то должен я! Но что? Что?

– Остановите их! – прокричал предводитель колдунов.

Я был все еще вялым, будто бы опутанным липкой паутиной заклинания.

– Двигайся, Дейстар! – раздался рядом крик Шиары.

Она вдруг бросилась на пол и нырнула под жаровню.

Я попытался последовать за ней, но не мог еще двигаться достаточно быстро и проворно и к тому же чувствовал, что должен, должен что-то довершить... Вспомнить какое-то заклинание? Ключ, ключ, ключ, билось у меня в мозгу, но все мысли тонули в тяжелом тумане. Тут я увидел, что Анторелл и остальные колдуны вновь поднимают посохи, и с отчаянным усилием поднял меч, чтобы отразить заклинание, которое они собирались метнуть в меня и Шиару.

Мне удалось поднять внезапно чудовищно отяжелевший меч лишь до груди, когда острия посохов соединились.

Меч вспыхнул, едва только заклинание колдунов коснулось его. Колючие мурашки пробежали по затекшему телу, словно оно оттаивало, оживало. Паутина заклинания, сковывавшего меня, растаяла. Я ощущал, как все колдовство, направленное на меня, стекает к самому кончику меча и уплывает, притянутое неведомой мощной силой. И теперь, когда мысли мои и чувства прояснились, я твердо знал, куда устремляется этот невидимый поток. Колдовская сила, собранная в клинке меча, преображалась в могучее волшебство и уносилась в самую сердцевину Заколдованного Леса. Назад. Туда, откуда и вышло, похищенное колдунами...