Текст книги "Все о непослушных принцессах и коварных драконах"

Автор книги: Патриция Рид (Рэде)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 51 страниц)

Трое колдунов смерили нас ненавидящими взглядами и переглянулись.

– Начнем? – спросил высокий.

И все трое подняли посохи. Но вместо того чтобы устремить их остриями в нашу сторону, колдуны скрестили посохи, образовав нечто вроде колючей трехконечной звезды. В то же мгновение, как три посоха коснулись один другого, из центра скрещения вырвалась яркая вспышка. Я почувствовал удар, пришедшийся в кончик клинка моего меча. Но ничего со мною не произошло. Наоборот, я вдруг почувствовал, будто весь Лес встал за спиной на мою защиту. Я его ясно ощущал. Всем своим существом. Да, я чувствовал волшебство Заколдованного Леса. Оно было вокруг. Всюду. Заколдованный Лес смотрел на меня!

А передо мной росла и собиралась вся мощь колдунов. Это я тоже явственно чувствовал. Колдовская сила обретала форму и рисунок, она словно бы вырастала уродливым, но четким узором. Но я знал, что делать, прежде чем колдуны закончат строить свое заклинание, и, решительно выступив вперед, проткнул мечом этот невидимый колючий узор в самой его середине.

Огромной силы удар сотряс лезвие меча, отдаваясь в руках и плече. Но все же не обжег ладонь, как это случилось с заклинанием Огненной ведьмы. Я остался невредим, зато колдовское заклинание лопнуло, будто из него выпустили воздух, усохло, превратившись в крохотный сморщенный комочек. Глаза Анторелла злобно сузились. Два других колдуна ошеломленно переглядывались. И тут раздался взрыв!

Я уже ничего не видел и, ослепленный, словно бы погрузился во тьму. Казалось, весь мир вокруг меня стал невидимым, исчез, растворился во мраке. Раздался оглушающий грохот, и показалось, будто я оторвался от земли и парю в воздухе. И хор голосов ударил в уши: «Приветствуем обладателя меча!» Все это продолжалось мгновение, а потом голоса исчезли, и я уже стоял на поляне с мечом Спящего короля, сиявшим в моей руке, перед тремя онемевшими колдунами.

Я глядел на них. Они уставились на меня. Первым пришел в себя Анторелл.

– Ну хватит! – рявкнул он и поднял посох. Но лишь только он сделал это, как земля перед ним выгнулась горбом. В ту же секунду из взгорбленной земли выстрелило дерево. Оно стремительно вытянулось вверх и раскрыло шатер ветвей, будто распустился гигантский утренний цветок. Ветви задрожали, и мгновенно развернулись тысячи листьев, образовав плотную зеленую крону. А дерево продолжало расти и вдруг расцвело. Цветы распускались и звенели, как тысячи маленьких колокольчиков.

Анторелл совсем было растерялся, но, быстро опомнившись, нахмурился и снова наставил на меня посох. Высокий колдун схватил его за руку.

– Стой, глупец! Разве ты не знаешь, что это за меч?

– Конечно, знаю, тупица! – Глаза Анторелла блестели. – Он мой! Я заполучу его!

– И умрешь! Этого ты хочешь? – вскричал высокий колдун, но все же выпустил руку Анторелла. – Одним нам не справиться. Еще успеем разделаться с ними, если побыстрее призовем всех колдунов!

– Всех? Еще колдунов? А-апчхи! Не смейте! А-апчхи! О проклятье! Апчхи! – заходился дракон. Он быстро разматывал свое длинное гибкое тело, обвивавшее ствол дерева. Голова его промелькнула мимо меня. Я успел заметить зеленую чешуйчатую шею, золотые неподвижные глаза и высунутый из разинутой острозубой пасти очень красный язык. Один из колдунов истошно завопил, а дракон опять громко чихнул. Все произошло так стремительно, что я успел лишь заметить, как два колдуна исчезли в драконьей пасти, а побелевший Анторелл, прикрывая правой рукой левое кровоточащее плечо, улепетывал со всех ног.

Дракон дважды щелкнул зубами, сглотнул и уселся, очень довольный собой.

– Колдуны, – проурчал он, – на вкус гораздо лучше эльфов.

Мне стало нехорошо. Дракончик говорил о съеденных колдунах, будто о пирожках с начинкой, а тем временем разглядывал Шиару.

– Эй, не смотри на меня так! – сердито выкрикнула Шиара. —Я не колдун, а Огненная ведьма! Меня так просто не проглотишь – обожжешься!

Дракон обиженно заморгал:

– Но я и не собирался тебя есть! Ведь ты моя подружка. Это было бы очень невежливо.

Шиара подозрительно глянула на дракона и кивнула:

– Ладно. Я просто так, на всякий случай. Напомнила.

– Не убраться ли нам отсюда поскорей? – предложил я. – Анторелл может вернуться с подмогой.

– Это было бы уж-жасно! – всплеснула ладонями Шиара. – Идем скорее! Где Лунная Ночка?

– Мурр, – раздался у нас над головой кошачий голосок.

Я взглянул вверх. Лунная Ночка сидела на ветке только что выросшего дерева и вылизывала лапку. На мгновение она застыла, посмотрела на меня круглым зеленым глазом и снова принялась умываться.

– Луночка, спускайся! – позвала Шиара. – В любую минуту могут вернуться колдуны!

Лунная Ночка и внимания не обратила. Дракон вытянул шею и с любопытством уставился на дерево.

– Откуда оно появилось? – спросил он.

– Ты чихал до слез и даже не заметил, как оно выросло, – рассмеялся я.

– Вот удивится Казюль! – радостно воскликнул дракончик. – Два новых дерева за два дня!

– А что тут такого? – не поняла Шиара. – Подумаешь. Просто дерево.

– Нет, не просто, – возразил дракон. – Это новое дерево! И к тому же – второе! Очень важное происшествие.

– Ты хочешь сказать, что здесь давно уже не вырастали новые деревья? – спросил я.

Дракон кивнул:

– И Казюль об этом же говорила. Она была очень обеспокоена. А теперь деревья лезут из земли одно за другим.

– Но каким образом они появились? И почему именно в тот момент, когда... – Шиара вдруг осеклась и замолчала.

Мы ждали.

– Дейстар, – наконец заговорила Шиара, – это... колдуны!

– Не может быть, – усомнился я. – А как же первое дерево?

Дракон недоуменно переводил глаза с меня на Шиару.

– О чем это вы толкуете?

– О деревьях, – бросила Шиара и снова повернулась ко мне. – Оба они выросли в тот момент, когда колдун пытался метнуть в нас заклинание... Но, с другой стороны, когда первый колдун попытался нас утопить, никакого дерева не появилось... Нет, пожалуй, это не колдуны.

Размышляя над ее словами, я опустил глаза и увидел, что все еще держу в руке меч Спящего короля.

– Это меч! – выпалил я. – Он в первый раз остановил заклинание Анторелла, и почти мгновенно выросло небольшое деревце. На этот раз он разрушил тройное колдовское заклинание, и вон какое дерево вымахало! А в тот раз, когда колдун сотворил водяное чудовище, меч не разрушал и не останавливал никакого заклинания. Вот дерево и не появилось. Значит, это меч!

– Но тогда, когда ты спалил Огненную ведьму, ведь никакого дерева не выросло! – неуверенно возразила Шиара.

– А помнишь, что говорил Телемайн? Меч направляй только против колдунов. Наверное, такое происходит лишь с колдовскими заклинаниями.

– Твой меч выращивает деревья? – усомнился дракончик.

– Да, чепуха какая-то, – пробормотал я.

– Му-уррр! – Лунная Ночка спрыгнула вниз прямо на Шиару, которая еле успела подхватить ее.

– Ладно, – сказала Шиара. – Если вы успокоились и больше ничего нового о деревьях не выдумаете, то не отправиться ли нам в дорогу, пока сюда не заявились колдуны?

Мы с дракончиком одновременно кивнули и двинулись вслед за Шиарой.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ, в которой приходится рисковать

Обнаружить вход в Пещеры Удачи оказалось не таким трудным делом. Это немного меня обеспокоило. С такой же легкостью и колдуны разыщут вход и последуют за нами. Кроме того, обычно, как я уже понял, в Заколдованном Лесу не так-то просто найти что-нибудь. В особенности если ты упорно ищешь именно это.

Не похоже было, чтобы вход в Пещеры Удачи мог легко и быстро перемещаться. Он был широким и свободным. Огромная дыра, круглое отверстие в земле, поросшее по краям свежим мхом, гладкий каменный тоннель, уходящий во тьму. Дракон, Шиара и я стояли и, склонив головы, смотрели в его темный зев.

– Как же мы попадем внутрь? – засомневалась Шиара. – Ведь даже непонятно, насколько глубоко он опускается.

– Используем одеяла, которые дала нам Морвен, – предложил я. – Свяжем их одно с другим.

– А я? – заныл драконник. – Меня одеяла не выдержат.

– Подожди здесь, – сказал я. – Может быть, что-нибудь придумаем, когда спустимся и узнаем, какая у него глубина.

– А если не придумаете?

– Эй! – Шиара развязала узел, чтобы достать одеяла, и теперь глядела так, будто обнаружила нечто неведомое. – Дейстар, иди сюда и взгляни на это!

Вообще-то не принято перебивать дракона и обрывать разговор с ним на полуслове. Но на этот раз я был рад поступить не совсем вежливо, потому что не знал ответа на вопрос дракончика. Что если мы и впрямь ничего не сможем придумать, опустившись в глубину Пещер Удачи? Ухватившись за возглас Шиары, как за спасительную ниточку, я поспешил к ней.

– Извини, – бросил я на ходу дракону и подошел к Шиаре. – Ну, что у тебя?

– Вот, – сказала Шиара и вытянула из узелка длинную толстую веревку. – Раньше этого здесь не было. Точно помню.

– Ты уверена?

– Еще бы! – пожала плечами Шиара. – Посмотри в своем узле. Вдруг и там окажется веревка?

Шиара оказалась права. В моем узелке была еще одна веревка и вдобавок маленькая серебряная лампа, несколько кремней и огниво. Мы связали обе веревки, один конец захлестнули петлей вокруг ствола дерева, росшего у самого входа. Дракон наблюдал за нами, недовольно ворча.

Теперь надо было решить, кто станет спускаться первым. Шиара ни за что не хотела уступать, и тогда пришлось подкинуть монетку. Удача выпала мне. Забавно, верно? Удача спуститься в Пещеры Удачи.

Я засунул кремни, огниво и лампу за пояс рядом с мечом Спящего короля, чтобы все было под рукой. Потом перегнулся через край и начал спускаться по веревке. Это оказалось непросто. Веревка перекручивалась, я вертелся вместе с ней, отчего сильно закружилась голова. К тому же я все время стукался о стенки тоннеля. Не успел я одолеть метра три высоты, как свет исчез. В тоннеле стало темно, как ночью.

На минуту я застыл, перестал спускаться и просто повис над невидимой пропастью. Над головой мелкой монеткой серело небо. Не мог я успеть так глубоко спуститься, чтобы круг отверстия настолько сузился. Но теперь уж ничего не оставалось делать, как продолжать спускаться, иначе руки мои не выдержали бы напряжения, ослабли, и я мог ухнуть в неведомую глубину. Может быть, подняться вверх было бы намного легче и быстрее, но этого я позволить себе не мог, потому что твердо запомнил то, чем напутствовала меня мама. В Заколдованном Лесу невероятно опасно что-нибудь начинать и не доводить до конца.

Болтаться в темноте над пропастью не очень-то приятно. Я не видел, куда спускаюсь, не видел даже самой веревки. Показалось, что минула вечность до того момента, когда моя нога коснулась чего-то твердого. Потопав вокруг и убедившись, что это не просто выступ в стене, я отпустил конец веревки и прокричал Шиаре, что достиг дна тоннеля.

Теперь надо было запалить лампу. Некоторое время пришлось повозиться, потому что я все делал на ощупь. Наконец удалось высечь искру и зажечь фитилек. Сначала я мог разглядеть лишь крошечный язычок желтого пламени. Потом лампа вспыхнула, и я увидел всю пещеру.

Впрочем, скорее это было похоже на широкий коридор. Там, где я стоял, стены были из гладкого пестрого камня, но дальше вдоль коридора они выглядели грубыми, не отделанными. Пещера, или, может быть, коридор, оказалась холодной, сухой и пыльной, как будто здесь давно уже не ступала ничья нога.

– Здорово! – раздался надо мной густой голос. Я поднял взгляд. Над краем отверстия висела голова дракона. – Я мог бы туда просто допрыгнуть.

– Нет, подожди, пока спустится вниз Шиара, – остановил я дракончика. – Потом отвяжешь веревку и захватишь ее с собой.

Рядом с драконьей появилась головка Шиары.

– Не так-то уж и страшно, когда видно дно.

– Если ты кинешь узлы, что дала нам Морвен, я смогу их поймать! – крикнул я. – Затем и сама спускайся.

– Ладно. – Голова Шиары исчезла на несколько секунд, затем появилась вновь, а вместе с ней пара рук и узел. – Готов? Лови!

Узлы ловить было куда проще, чем Лунную Ночку. Она всего меня расцарапала, с лету цепляясь за руки и шею. Как только я все поймал, Шиара спустилась вниз. Мы собрали наши вещи и, пока дракон там, наверху, отвязывал и сворачивал веревку, не спеша двинулись вглубь пещеры. Дракон с шумом грохнулся на дно.

– Это было просто! – похвастал он.

Я вспомнил, как крутился в темноте на веревке над пропастью непонятной глубины, и промолчал.

Шиара недовольно обернулась и сердито прикрикнула:

– Ну, вы собираетесь так тащиться все время? Прибавьте шагу, пока не явились колдуны!

– Надо бы решить, что брать с собой, – сказал я, кряхтя под тяжестью узлов.

– Послушай, Дейстар, все равно ведь мы не знаем, что может понадобиться в пути, – рассердилась Шиара. – Так что, если устал, бросай что пожелаешь.

– Ты не поняла. Я вспомнил предупреждение Телемайна. Помнишь? В Пещерах Удачи легко потерять то, что не держишь постоянно в руках. Он наказывал самое ценное никогда не оставлять без присмотра

– Понятно. Для тебя самое важное – меч, – примирительно сказала Шиара. – Так и неси его. А мне не хотелось бы потерять Лунную Ночку. Но она и так не потеряется.

– Спасибо, – сказал я, радуясь тому, что Шиара согласна со мной.– Мне действительно дороже всего меч Спящего короля.

Говоря это, я с помощью Шиары отстегнул меч в ножнах от пояса и прижал его к себе.

– Ты уверен, что это необходимо? – спросила Шиара – Почему нельзя оставить его пристегнутым к поясу?

– Волшебные вещи потерять здесь особенно легко, – сказал я. – А мама велела следить за мечом, не спускать с него глаз и нигде никогда не оставлять.– Я засунул меч в ножнах под мышку и поднял серебряную лампу и узел. – Пошли, – сказал я, нагруженный теперь сверх головы.

Тоннель долгое время оставался наклонным. Потом постепенно стал подниматься. То и дело нам попадались отверстия в стенах, что вели в боковые проходы, но мы, не обращая на них внимания, упрямо шли и шли вперед. Так наставлял нас Телемайн. Впрочем, ответвления нас совсем не привлекали. Тем более что луч лампы освещал лишь часть основного коридора, не проникая в боковые щели.

Через некоторое время тоннель, по которому мы шли, резко свернул влево, потом вильнул вправо, и внезапно перед нами открылась просторная пещера. Стены ее были хрустальными и, казалось, мерцали сотнями разноцветных огней. Я резко остановился. Дракон сзади наткнулся на меня и чуть не сбил с ног.

– Прости, – привычно извинился я.

– А зачем так быстро останавливаться? – проворчал дракончик. Он вытянул шею и огляделся. – Ого! Тут красиво! – И вдруг дракончик напрягся и проворно вскарабкался на стену, ловко цепляясь когтями за скользкие хрустальные грани.

Я поспешно отпрянул, опасаясь, как бы он не сверзился мне на голову.

– И куда теперь? – спросила Шиара, не обращая внимания на дракона.

– Это, наверное, и есть Пещера Хрустальных Огней, – сказал я. – Телемайн велел пересечь ее и идти прямо. Здесь должно быть три выхода. Нам надо войти в левый тоннель.

– Я их вижу, – гаркнул сверху дракон. Он прополз наискосок по стене, спустился на пол и сел рядом с нами. – Только не прямо, а чуть правее. Так ближе к выходу. Самый короткий путь. – И он махнул лапой.

Я пристально посмотрел на дракона. Он невинно хлопал глазами.

– И все же мы должны точно следовать указаниям Телемайна. Пещеры Удачи еще коварнее Заколдованного Леса. Не стоит рисковать, если мы не желаем попасть в беду. – Я не стал упоминать, что в последний раз, когда мы последовали совету дракона, наткнулись на Огненную ведьму, а Шиара была превращена в каменную статую.

Шиара согласно кивнула.

– Как хочешь, – недовольно буркнул дракон. – Но считаю, ты делаешь глупость.

Мы двинулись вперед, стараясь пересекать пещеру по прямой. Стены шли волнами, изгибались внутрь и наружу, пол вспучивался, горбился, то поднимаясь мелкими холмиками, то проваливаясь под ногами. Разноцветные огни бегали по стенам, кружились, рябили в глазах. Три раза мы сбивались с прямого пути и возвращались назад. Дракон недовольно ворчал.

Наконец мы все же добрались до противоположной стороны пещеры и увидели три прохода. Дракон недоверчиво уставился на них, затем подозрительно огляделся:

– Откуда они появились? Сверху я видел не эти!

– Значит, мы правильно сделали, что послушались наказа Телемайна, – сказала Шиара. – Иначе наверняка заблудились бы. Двинулись. – Она наморщила лоб, помедлила секунду и решительно направилась к левому коридору.

Я пошел следом, но, не успев войти в коридор, споткнулся и упал.

– Ой! – невольно вскрикнул я.

Шиара оглянулась, вернулась назад и помогла мне подняться.

– Ну, что теперь произошло? – строго спросила она. Точно так говорила мама, когда я маленьким спотыкался и падал.

– Споткнулся, – виновато ответил я. – Меч держу крепко, а вот лампу выронил. Где она?

– Не вижу! – Голос Шиары был слегка обеспокоенным. И причины на то у нее были. Без лампы мы становились как слепые котята, потому что в коридор уже не доходил хрустальный свет пещеры.

– Она не могла откатиться далеко, – сказал я, и мы стали искать потерянную лампу. Шиара шарила у одной стены, я – у другой. Примерно через минуту я заметил нечто мерцавшее в темноте. – Вот она!

– Нет. Она здесь. – Шиара распрямилась, держа что-то в руке. – И все еще горит, – удивленно промолвила она.

– И светит ярче и дальше, – добавил я. – Наверное, Морвен дала нам волшебную лампу.

– Куда это ты? – вскричала вдруг Шиара.

– Вижу вон там нечто непонятное и хочу выяснить, что это может быть, – откликнулся я. – Если лампу нашла ты, то я, выходит, наткнулся на что-то другое.

Шиара попыталась было возразить, но тут я снова заметил ту мерцающую штуку и наклонился, чтобы поднять ее.

– Вот же она, – сказал я. – Видишь? – Пальцы мои дотронулись до холодной металлической поверхности, и тут же фонтан искр взвился вверх, словно он возник от моего прикосновения.

Я вскрикнул и отпрянул. Фонтан зашипел, затрещал, становясь с каждым мгновением больше, ярче и жарче. Я ринулся назад к своим спутникам. Голубые, белые и темно-красные искры роились вокруг нас, падали на пол, кружили над головой. Мы бросились к входу в левый тоннель. Лунная Ночка завыла, когда искра упала на нее, зашипев в шерстке на спине. Шиара подхватила кошечку и припустила во весь дух.

Мы вбежали в тоннель, но не остановились, а продолжали нестись, пока не оказались далеко от обжигающего потока искр. Некоторое время мы стояли, прислонившись к стенам тоннеля и тяжело дыша. К счастью, Шиара успела подхватить серебряную лампу. Она наконец отпустила Лунную Ночку, и та немедленно принялась старательно вылизывать опаленный мех на спинке.

– Что это было? – спросила Шиара, отдышавшись.

– Не знаю, – растерянно ответил я. – Просто я пытался... – Тут взгляд мой упал на нечто непонятное, что я сжимал в руке. – Но все исчезло, когда я поднял вот это, – сказал я, разжимая кулак.

На ладони у меня лежали три камешка, немного песчаной пыли и маленький золотой ключик. Откуда? Даже не помню, как сгреб все это с пола пещеры.

– Ну и что теперь? – медленно произнесла Шиара, разглядывая мою находку.

– Кажется, я чувствую что-то неясное. Чувство такое, будто ощущаю волшебство и без моего меча.

– Он волшебный? – спросил дракон, с любопытством разглядывая золотой ключик.

– Не знаю.

– Так выясни! – потребовала Шиара. – Для чего же у тебя меч?

Я вздохнул, пошевелил пальцами, вороша на ладони непонятные находки, и положил левую руку на рукоять меча Спящего короля. Никакого покалывания или жужжания. Зато ключик вдруг засиял. Мы все с удивлением глядели на золотой ключик.

– Я сразу догадался, что он волшебный! – радостно воскликнул дракончик.

– Но меч не дает мне никакого знака, – поразился я и снял ладонь с рукояти. Ключ мгновенно угас и перестал сиять.

– Ага! Меч заставляет его сиять! – оживилась Шиара. – Ключ наверняка волшебный! Что ты собираешься с ним делать?

– Оставлю до встречи с Казюль. Она может знать, для чего он или кому принадлежит.

– Он при-принадлежит пе-пе-пещере, – пробулькало что-то позади нас.

Я вздрогнул и мгновенно обернулся. Никого не было. Шиара, дракон и я мучительно вглядывались в темноту. Лунная Ночка перестала вылизывать спинку, устремила зеленые глаза с круглыми расширенными зрачками в только ей видимое черное пространство тоннеля и злобно зашипела.

– Кто это сказал? – громко спросила Шиара.

– Это я. Лучше пол-пол-положите клю-ключ назад, на ме-место. Сей-сей-сейчас же! – произнес тот же булькающий голос.

Я все еще никого не видел.

– Но почему? – спросил я.

– Пото-пото-потому что он принадле-дле-жит этому мес-мес-ту. – Голос булькал, будто вскипающая в открытой кастрюле вода. – Дай-дайте клю-ключ мне, и я поло-поло-жу его на ме-место.

– Если хочешь получить ключик, выйди, покажись, чтобы мы увидели тебя, – потребовала Шиара.

Из темного зева тоннеля донеслось недовольное бульканье, потом хлюпающие звуки шагов. Через мгновение нечто дрожащее появилось в слабом свете серебряной лампы. Оно было ростом мне по колено и похоже скорее всего на колеблющуюся горку ежевичного желе!

– Вот! – булькнуло существо. – Тепе-теперь отда-да-вайте!

Как же оно могло говорить, если у него не было ни головы, ни рта? Пока я молча, с удивлением разглядывал этот желейный комок, Шиара строго спросила:

– Откуда нам знать, что это твой ключ?

– Это не мой клю-ключ. Я просто сле-сле-жу за ним. Дай-дай-дай-те мне его! – Желе сердито тряслось и пузырилось. Оно поднималось и опускалось, как крышка на кипящем чайнике, то вытягиваясь и становясь похожим на неровный столбик, то оседая и превращаясь в расплывшуюся бесформенную массу.

Дракончик, который стоял позади Шиары, вытянул шею и выглядывал из-за ее плеча.

– Эта штука мне напоминает что-то съедобное, – облизнулся он. – Но никак не могу вспомнить что.

– Я, – оскорбилось желе, – Квоззель! – Оно вытянулось вперед, будто пытаясь влипнуть в морду дракона, и высокомерно вспузырилось. – А ты кто?

– Это дракон, – вмешалась Шиара. – Разве не видно сразу?

Квоззель вытянулся и застыл столбиком.

– Под зем-зем-лей нет дра-дра-конов! – прошипел, будто закипая, Квоззель. – Ни одного! – Он осторожно наклонился в сторону Шиары и снова забулькал. – Ты, кажется, не дра-дра-кон? Я хочу по-лу-полу-чить клю-ключ! Он принадле-дле-жит пещере и дол-дол-жен остаться зде-десь!

– Конечно, она не дракон! – взвился дракончик. – Это я дракон! А вот о каком-то Квоз... кво... желе никогда и не слышал.

Квоззель раздулся и снова застыл.

– Кво-воз-зз-зель! – прошипел он.

Дракон наклонил голову, раздумывая над этим шипящим звуком. Потом обиделся:

– Ты не очень-то вежлив!

Желе возмущенно булькало. Казалось, оно кипит. Дракончик продолжал сверлить его глазами.

– Я понял, что это мне напоминает! – победно прогудел он. – Десерт!

Драконья шея вытянулась, и чешуйчатая голова потянулась к горке ежевичного желе. Квоззель тоненько взвизгнул и исчез в темноте. Дракон ринулся следом, оттолкнув Шиару. Мы услышали удаляющиеся хлюпающие звуки, потом гневное фырканье. И тут же небольшой клубок пламени покатился по тоннелю, осветив его дальний конец. Послышался протяжный вой. Досада и разочарование слышались в нем. Вскоре в свете серебряной лампы явился дракон.

– Он... оно сбежало.

– Вот и хорошо, – сказала Шиара и сердито прикрикнула на дракона: – Не смей больше есть что попало! – И снова я услышал голос мамы, ругающей меня. – Если не знаешь, что это такое, никогда не бери в рот! – продолжала Шиара. – А вдруг эти Квоззели ядовиты?

– «Драконья погибель» – вот единственное, что опасно для дракона. А этот Квоззель был очень невежливым. И потом, я голоден! – захныкал дракончик. – Колдуны съедобны, но ими не насытишься.

Я положил ключ в карман и пошарил в узелке Морвен. Может, еще остались пироги с мясом или кусок имбирного пряника? Не очень-то приятно путешествовать с голодным драконом. Еда, конечно же, нашлась. Дракон с жадностью набросился на угощение.

– Поторапливайся. Нам надо идти, – подгоняла Шиара дракончика, который разлегся во всю ширину тоннеля и с урчанием глотал пироги один за другим. – Вдруг этот Квоззель вернется?

– Не думаю, что он может чем-то нам навредить, – сказал я. – Это жалкое желе совсем не опасно.

– Не суди по виду, – мрачно ответила Шиара. – Если эта мармеладная гора так жаждет получить золотой ключик, она что-нибудь да придумает.

– Мармелад делают из апельсинов, – уверенно сказал я, вспомнив мамины вкусности. – Мне Квоззель больше напоминает ежевичное желе. Все же не думаю, что он посмеет вернуться, пока с нами дракон.

– Ладно, – согласилась Шиара. – Но все же лучше нести ключ в руке. Из кармана он может выпасть, а мне кажется, что эта штука еще пригодится.

– Тогда неси лампу. А то у меня рук не хватит держать меч, узелок Морвен да вдобавок еще и ключ. – Вытащив ключ из кармана, я стал разглядывать его повнимательнее. Зачем Квоззель так старался отобрать его у нас? Ключ явно как-то связан с мечом Спящего короля. А значит, должен оставаться у нас.

– Так-то лучше, – сказала Шиара, поднимая повыше лампу.

Дракон слизнул крошки с полу и поднял голову.

– Я готов, – проурчал он. – Куда теперь идем?