Текст книги "Все о непослушных принцессах и коварных драконах"

Автор книги: Патриция Рид (Рэде)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 51 страниц)

– Она кое-что мне показала, – сказала Шиара – И собирается подарить котенка.

– Очень мило, – улыбнулся я, хотя вовсе не был уверен, что домашнее животное облегчит наши скитания по Заколдованному Лесу. Впрочем, если это кошка Морвен, то она сумеет, может быть, и сама о себе позаботиться.

Мы с Шиарой проговорили до вечера. И Морвен предложила нам остаться ночевать. Шиара этому необыкновенно обрадовалась. Наверное, Морвен обещала показать ей какое-то интересное волшебство, не иначе. А я, наоборот, не был уверен, что нам следует так надолго задерживаться. Хотя, если по-честному, мне понравилось у Морвен. И все же пришлось согласиться. Спать даже на твердой скамье намного лучше, чем на земле где-нибудь в чаще леса. Мы как раз обсуждали нашу ночевку, когда явилась одна из кошек и позвала ужинать.

ГЛАВА ШЕСТАЯ, в которой Дейстар совершает ошибку

На ужин было очень вкусное тушеное мясо. Морвен наварила полный горшок еды. Половину выложила в большую плоскую миску и поставила ее перед кошками. Остальное съели мы. После ужина начали готовиться ко сну.

Я поначалу немного беспокоился, не зная, как быть с мечом Спящего короля. Оставлять его прислоненным к стене мне не хотелось. Наконец решил держать при себе. Не потому, что не доверял Морвен, но мама дала меч мне, и я был за него в ответе. Разобравшись с мечом, я стал оглядываться, прикидывая, где же Морвен уложит меня и Шиару.

Оказалось, что волновался напрасно. У Морвен за волшебной дверью было несколько запасных спален. Каждому из нас она определила отдельную комнату. И мне стало интересно: сколько же комнат в доме ведьмы и как они умещаются в этом крохотном домике? Но такие вопросы в Заколдованном Лесу не задают, и уж во всяком случае не стоит надеяться получить на них ответ. И я промолчал.

К тому же я снова почувствовал ужасную усталость. Оказавшись в своей комнате, я засунул меч под кровать и уснул, ни минуты не сомневаясь, что здесь он будет в полной безопасности. И оказался прав. Проснувшись утром, я обнаружил на мече спокойно спящую кошку.

После завтрака Морвен сняла с моей руки повязку. Ожоги прошли, и боли я не чувствовал, но ведьма все равно долго и внимательно осматривала вылеченную кисть. После этого Морвен помогла мне опоясаться. Ножны были совершенно сухими, поэтому я тут же вложил в них меч. Пока я занимался с мечом, Морвен собрала пару узелков. Она дала Шиаре один узелок и котенка.

– А этот тебе, – сказала она, протягивая мне второй узелок. – Это сделает ваше путешествие намного легче и приятнее. Теперь пошли на улицу.

Она раскрыла главную дверь и вышла на крыльцо. Я пропустил Шиару вперед и шагнул вслед за нею. Одна из кошек стремглав шмыгнула в дверь, чуть не свалив меня с ног. Мне даже пришлось ухватиться за дверной косяк.

– Осторожно! – остерегла меня Шиара и тут же, взглянув на меня, испуганно вскричала: – Дейстар! Что случилось?

Я почти не слышал ее. Меч! Я задел его здоровой рукой, когда споткнулся, и вновь почувствовал покалывание, только более сильное, чем прежде. Отдернув левую руку, я дотронулся до меча правой. Покалывание не прекратилось, но стало мягче, словно ладонь осторожно поцарапывает игривая кошачья лапка. Но одновременно возникло и мелкое подрагивание, будто в руке у меня была не рукоять крепкого меча, а колеблемая ветром ветка дерева.

Но ладонь я не разжимал, пытаясь понять, что же происходит. Руку покалывало. Взглянул на Морвен. Царапание и подергивание. Я устремил взгляд к стоящему плотной стеной Заколдованному Лесу. Зажмурился, прислушиваясь к своим ощущениям. На этот раз почувствовал почти неуловимое, напоминающее прикосновение крылышек пчелы щекотное дрожание. Открыв глаза, я взглянул на Шиару. И опять покалывание. Вдруг я понял!

– Он волшебный!

– Естественно! – сказала Шиара. – Странный ты, Дейстар...

– Нет, я совсем не о том. – Они меня не понимали! – Меч Спящего короля улавливает волшебство!

– Он может многое, – спокойно заметила Морвен.

– Как это – улавливает волшебство? – недоверчиво спросила Шиара.

– Он его чувствует и находит,– с восторгом проговорил я. – И покалыванием, подергиванием, поскребыванием отмечает разные виды, волшебства. Чем ближе меч к источнику волшебства, тем сильнее покалывание! – Я глянул на Шиару.– Теперь ясно, почему он так ударил меня, когда мы оба одновременно дотронулись до рукояти.

Шиара потянулась было к мечу, но при моих словах испуганно отдернула руку.

– А почему я ничего не чувствую? И если меч что-то уловил, почему ты не чувствуешь? – спросила она.

– Не знаю. – Я отпустил рукоять, и покалывание прекратилось. Теперь я ничего не ощущал.

Морвен разглядывала меня сквозь очки. По выражению ее лица никак нельзя было понять, о чем она думает. Наконец она проговорила задумчиво:

– Ясно. Тебе дано значительно больше, чем я предполагала, Дейстар. – И снова умолкла.

Я пытался сообразить, что имела в виду ведьма, когда она встряхнулась и решительно сказала:

– Вам пора. Видите те два дерева? Идите прямо между ними, а потом дальше, пока не достигнете речки. Потом шагайте вдоль берега на север. В конце концов куда-нибудь да придете, а там и узнаете, что делать.

Я устремил взор в ту сторону, куда указывала Морвен. Именно туда я смотрел, когда почувствовал легкое пчелиное дрожание. Я снова взглянул на Морвен.

– Совершенно верно,– ответила ведьма, словно прочитав мои мысли.

– Что? – Шиара переводила удивленный взгляд с Морвен на меня и обратно.

– Пошли, – сказал я. Мне было немного не по себе, но говорить об этом больше не хотелось. Шиара надулась, но на объяснении не настаивала.

Мы поблагодарили Морвен, попрощались и двинулись в сторону деревьев. Некоторое время Шиара несла котенка на руках, но довольно скоро он задергался, желая идти самостоятельно. Он мелко семенил позади, и нам пришлось здорово сбавить шаг. Тогда Шиара, несмотря на то что котенок отчаянно царапался, снова взяла его на руки.

По дороге мы с Шиарой не переставая разговаривали. Памятуя, что она мало чего знает о Заколдованном Лесе, я рассказал ей о том, как важно быть вежливым со всеми и почему нельзя раздавать опрометчивые обещания.

Морвен не сказала нам, как далеко до речки. Я уже начал беспокоиться, правильно ли мы идем. И тут заметил, что деревья, мимо которых мы шли, намного крупнее тех, что я видел утром. Во всяком случае, мне так показалось. Я пытался сообразить, на самом ли деле так, и уже собирался поделиться своими сомнениями с Шиарой, как услышал легкий шорох. Остановившись, я огляделся.

– Гм-хм, – пискнул тоненький голосок.

И тут я увидел того, кто издал этот звук. На ветке, как раз на уровне глаз, сидела золотая ящерка Сюз.

– О, Сюз, привет! – воскликнул я. Шиара оглядывалась. Я показал ей ящерицу. – Шиара, это Сюз. Ты помнишь, я рассказывал о ней? Сюз, это Шиара.

Ящерица не обратила никакого внимания на Шиару и продолжала неотрывно смотреть на меня выпученными шариками неподвижных глаз.

– Почему, – раздраженно спросила она, – почему ты не сказал мне, что Симорен твоя мама?

– Ты не спрашивала, – сказал я.

Сюз с упреком посмотрела на меня:

– У меня было бы гораздо меньше неприятностей, если бы ты об этом упомянул.

– Извини, – сказал я. – Не знал, что это так важно.

– Не знал? – Сюз пробежала по веточке и снова, замерев, уставилась на меня. – Он в самом деле не знал! Уди-ви-тель-но! Не понимаю, как это может быть?

– О чем это вы толкуете? – спросила Шиара.

Ящерица, казалось, увидела ее в первый раз. Она, изогнувшись, склонилась в сторону Шиары так сильно, что я уже опасался, как бы ящерка не свалилась на землю. Но тут же заметил, что она обвилась хвостом вокруг ветки.

– Ты привел с собой еще кого-то? Зачем? И кто это?

– Я уже представлял ее, – напомнил я Сюз. – Ты не слушаешь.

– Пред-став-лял? Ах да, конечно! Но это уж-жасно!

Сюз принялась быстро сновать по ветке туда-сюда. Мне даже показалось, что она пытается встать на хвост. Тогда ей наверняка уже не удалось бы удержать равновесие! И я испугался.

– Что здесь ужасного? – обиделась Шиара. – Не такое уж я страшилище.

– Нет, нет, ты совсем не страшная. Но Казюль! О, она будет уж-жасно огорчена!

– Казюль? – Мне что-то припоминалось из рассказов мамы, но кто это, так и не вспомнил.

А Сюз изумленно вылупила глазки:

– Ты не знаешь? Он не знает! Но ведь именно Казюль вы собираетесь навестить, разве не так? – Она склонила головку, словно уже все яснее ясного и объяснять ничего не надо.

– Почему я должен навещать Казюль? И почему этот самый Казюль...

– Она, – поправила меня Сюз.

– Почему она будет огорчена, увидев Шиару?

Сюз раздраженно приподнялась на лапках:

– У тебя ведь меч Спящего короля! Но, боюсь, Казюль будет уж-жасно огорчена, если ты кого-нибудь с собой приведешь.

– Ну, я не собираюсь оставлять Шиару одну в самой гуще Заколдованного Леса, – твердо ответил я.

– Нет, нет, этого делать ни в коем случае нельзя! – согласилась ящерка – Это будет совсем Не правильный Поступок! Но что же нам делать?

– Не волнуйтесь, – фыркнула Шиара, – я Огненная ведьма и сама о себе могу позаботиться.

– Ты? – Сюз проворно развернулась всем узеньким тельцем и буквально выстрелила бусинками глаз в Шиару. – В самом деле! Как удачно! Тогда все в порядке. Казюль благосклонна к Огненным ведьмам.

– Но кто же такая эта Казюль? – нетерпеливо спросил я.

Ящерка долго и задумчиво смотрела на меня.

– Не уверена, что я могу еще что-то говорить тебе, – наконец пропищала она – Вы, конечно, в полной безопасности, но это не значит, что Казюль на меня не рассердится.

– В полной безопасности? В самой середине Заколдованного Леса, когда за нами гонятся колдуны? – возмущенно воскликнула Шиара. – Да ты просто сумасшедшая!

– Нисколько, – обиделась Сюз. – Маленьким каждый готов нагрубить. – Она повернулась спиной к нам и забавно взгорбилась.

Но мне было не по себе. Я укоризненно поглядел на Шиару и вздохнул:

– Шиара...

Она недоуменно посмотрела на меня. Встретившись со мной взглядом, Шиара опустила глаза.

– Что такого я сказала? – оправдывалась она. – Ведь и вправду опасности нас так и подстерегают.

– Ты была не очень вежлива, – осторожно сказал я. – Обещала, что будешь стараться, и вот...

Шиара смущенно взглянула на меня:

– Хорошо. Извини, Сюз.

Ящерица повернула головку:

– Ты? Извиняешься? – Она опять покружила на ветке, перевернулась вниз головой и снизу уставилась на Шиару. – Ладно. Принимаю. – Ящерка снова взобралась на кончик ветки.

– Принимаешь? – не поняла Шиара.

– Ну да. Твое извинение, – церемонно произнесла Сюз. Величественно приподнявшаяся на тоненьких лапках ящерица выглядела еще забавнее, чем обиженная.

– Ого! – хмыкнула Шиара.

– Если не желаешь сказать, кто такая Казюль, то хотя бы объясни, как нам ее найти, – поспешно проговорил я, опасаясь, что Шиара ляпнет еще что-нибудь. К тому же я действительно хотел узнать дорогу.

– Проще простого, – заверила меня ящерица. – Идите себе к замку, не сворачивая. Казюль... – Она вдруг умолкла на полуслове, заметив наконец котенка, которого держала Шиара. – Что это? – насторожилась ящерица.

– Котенок, – сказала Шиара. – Разве он похож еще на что-то?

– Ты уверена, что он знает Правила? – Сюз явно нервничала. Я посмотрел на котенка. Он с большим интересом разглядывал ящерицу.

– Что значит – «знает Правила»? – спросила Шиара. – Кошечка очень хорошо воспитана. Морвен не дала бы мне ее, если бы это было не так.

– Кошки не... – начала было Сюз и обомлела. – Ты сказала, Морвен? – Она застыла, вперившись крошечными глазками в Шиару.

– Да. Морвен. Но ты ответишь на мой вопрос?

Сюз даже не шелохнулась. Только кончик хвоста судорожно обвился вокруг ветки.

– Вы видели Морвен? Этого я не знала. О, как же я отстала! Уж-жасно отстала. Вокруг произошло столько всего, а я и понятия не имею. Совершенно уж-жасно. Надо бежать! Пора! Да, да, немедленно!

Ящерка стремительно ринулась вниз, мелькнула среди ветвей и пропала по ту сторону ствола.

– Погоди минутку! – крикнул я, обегая толстенное дерево. Но Сюз исчезла. – Опять убежала, – сказал я, возвращаясь к Шиаре. – Так и не сказала, какой такой замок мы должны найти.

Шиара глядела на пустую ветку, недовольно хмурясь:

– Ничего не сказала. И даже не попрощалась. Не очень-то вежливо. А ты еще говорил...

– Она всегда так делает, – оправдывался я. – Просто она такая быстрая.

– Ну и пусть бежит. Плакать не стану, – передернула плечами Шиара. – Идем искать речку, о которой говорила Морвен. Пить хочется.

И мы двинулись дальше. Шиара опустила кошечку на землю. Та игриво носилась между деревьями, развлекалась, набрасываясь на опавшие листья, ловя лапками низкие веточки кустов. А мы с Шиарой тем временем придумывали ей имя. Наконец Шиара предложила назвать кошечку Лунная Ночка. Мне это имя показалось не очень подходящим и слишком длинным, но Шиара настаивала, говоря, что серебристая шерстка напоминает ей как раз лунный свет в ночи. А после того, как мы придумали нашей кошечке домашнее имя – Луночка, я согласился. Луночка. Очень нежное имя.

К тому времени, как мы добрели до речки, усталость, голод и жажда так одолели нас, что продолжать путь не оставалось сил. Мы решили сесть и отдохнуть. Напились свежей речной воды, потом развязали узелки, которые дала нам в дорогу Морвен. Там, как я и предполагал, оказалась еда. Пироги с мясом, яблоки и имбирный пряник. Мы насытились и дали один пирожок Луночке. Остатки еды снова завернули в узелки и направились вдоль реки вниз по течению.

Мы держались как можно ближе к берегу. В Заколдованном Лесу очень просто заблудиться, в особенности когда и сам по-настоящему не знаешь, куда идешь. Потеряй мы речку из виду, могли и вовсе ее потом не найти.

Иногда деревья вплотную подходили к воде и росли так густо, что нам приходилось выбирать: либо огибать большой кусок леса, либо идти вброд. Мне совсем не нравилась темная грозная чаща, а вода доходила лишь до щиколотки, поэтому мы шли прямиком, не сворачивая. Лунная Ночка, наша Луночка, не желала мочить лапки и вскарабкалась на плечо Шиаре.

По мере нашего продвижения Лес вокруг становился темнее и мрачнее. Деревья казались еще выше и толще и могучими кронами заслоняли небо. Все чаще нам приходилось брести по воде. Но она была не очень холодной и совершенно прозрачной, а камешки на дне оказались гладкими и совсем не скользкими. Так идти было даже приятно. И все же я обрадовался, когда лес немного посветлел.

Впереди открылась небольшая поляна. Подойдя ближе, мы увидели кого-то сидящего на зеленой моховой подстилке.

Это оказалась принцесса. Ошибиться было невозможно. Золотые волосы крупными локонами лежали на плечах. Голубые глаза так и светились. Нежная белая кожа просвечивала розовым, как утренняя заря. И вообще она была очень, очень красивой. Одна крохотная ножка чуть высовывалась из-под шелкового голубого платья. Ручки были сложены на коленях, и принцесса, пригорюнившись, перебирала кружевные оборки.

Шиара толкнула меня локтем. Я очнулся и понял, что стою в воде с ботинками в одной руке и узелком Морвен в другой, а рот у меня открыт, будто собираюсь проглотить прекрасную принцессу. Я сглотнул, захлопнул рот и поспешил к берегу, собираясь натянуть ботинки, прежде чем мы подойдем к незнакомке. В своей жизни я видел всего двух настоящих принцесс, да и то обе были заколдованы. Едва успел я застегнуть пряжки на ботинках, как принцесса заметила нас.

Я быстро вскочил и заспешил к ней. Шиара неохотно плелась следом. Как только мы приблизились настолько, что могли заговорить с принцессой, я остановился и поклонился. Принцесса печально улыбнулась.

– Увы, – произнесла она необыкновенно музыкальным голосом, – не могу предложить вам королевских апартаментов для отдыха. Я в большой беде.

– Мне жаль это слышать,– сказал я.– Могу ли чем-нибудь помочь?

– Боюсь, нет, – промолвилала принцесса. – Потому что ты очень молод. И увы, горе, горе! – потому что слишком уж большая беда свалилась на меня.

– Ладно. Расскажи-ка нам об этой большой беде, – недоверчиво проговорила Шиара. Она села на землю перед принцессой и выжидательно посмотрела ей прямо в глаза.

Я нахмурился. Мне казалось, что так с принцессами не обращаются. Правда, мама говорила о драконах, а принцесс даже не упоминала.

– Вы очень добры, что интересуетесь моей печальной историей,– вздохнула принцесса. – Но она очень длинная. Долго рассказывать. Отец мой был королем, крепко любимым народом. А я его единственная дочь. После смерти моей матери отец женился вновь на женщине хорошенькой, но злой и гордой. Мачеха меня невзлюбила, и семь лет я страдала от ее придирок, выговоров, оговоров и наговоров. А теперь король, мой отец, умер, и мачеха прогнала меня из дворца. С тех пор я брожу по свету без крова над головой, без друзей, одна-одинешенька. Вот почему я...

– ...в большой беде! – подхватила Шиара. – Знаем-знаем. Но почему ты не прогнала мачеху? Вот и избежала бы большой беды.

Голубые глаза принцессы наполнились слезами, и она склонила голову на грудь:

– Это было мне не по силам. Увы. Теперь я ищу какого-нибудь принца или рыцаря, который пожалеет меня, спасет от большой беды и поможет вернуться домой, в родной королевский дворец. Горе мне! Одна я одинешенька в большой беде! Кто мне поможет?

– Вот размазня! – тихонько фыркнула Шиара. К счастью, принцесса не расслышала.

– Вряд ли мы сможем вернуть тебе твое королевство, – проговорил я. – Мне очень жаль. Но если я чем-то могу услужить тебе, буду счастлив попытаться.

– Дейстар! – испуганно вскрикнула Шиара, и я внезапно понял, что совершил большую оплошность. Сам же учил – не раздавай обещаний в Заколдованном Лесу, не зная, кому и что обещаешь. Хорошо еще, что я пообещал всего-навсего попытаться.

– Есть одна вещь, которая может спасти меня, – промолвила принцесса. Она подняла голову, глаза ее стали яркими и огромными. – Дай мне свой меч, – сказала принцесса, сладко улыбаясь.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ, в которой вновь появляется колдун

Я обмер. Комок застрял в горле, и я с трудом вздохнул. «Маме это совсем не понравится», – подумал я, но, завороженный этим сияющим взглядом, уже готов был вытащить меч из ножен и отдать его принцессе.

– Погоди! – остановила меня Шиара.

Я вздрогнул и посмотрел на нее. Она глядела на принцессу.

– У Дейстара нет меча! – раздельно произнесла Шиара.

– Что-о-о?! – воскликнули мы одновременно с принцессой.

Надменно подняв брови, принцесса вскинула голову:

– Я не слепая, чтобы меня так просто было обмануть! Посмотри, вот он! – И она указала на мои ножны.

– Это, – победно произнесла Шиара, – меч Спящего короля и не принадлежит Дейстару. А потому Дейстар и не может отдать его.

Принцесса была явно озадачена. Минуту я раздумывал. Шиара права и одновременно совсем не права. Ведь принцесса не собиралась забирать меч насовсем! Шиара просто не так поняла. Я снова потянулся к рукояти.

Шиара метнулась ко мне:

– Дейстар, что ты делаешь?

– Отдаю ей меч, – пожал я плечами, дергая за рукоять. Меч не выходил из ножен. – Пойми, Шиара, это же не насовсем!

– Ты что, колдун или чародей? Откуда ты знаешь, что она замыслила? – Шиара была настолько взбешена, что волосы ее вот-вот могли вспыхнуть. – Да ты даже не можешь вытащить его из ножен! И потом, ты обещал попытаться что-нибудь сделать. Вот и попытался. Разве этого не достаточно?

Я вздохнул:

– Извини, Шиара, но это мой меч. Пока мой. И мне придется исполнить обещание.

– Дейстар, ты... ты... – Шиара умолкла и просто смотрела на меня широко распахнутыми глазами.

Я опять дернул меч. Шиара повернулась ко мне спиной. Принцесса с интересом наблюдала за нами. Я отчаялся справиться с ножнами, отстегнул пояс и вместе с мечом протянул его принцессе:

– Вот. Возьми. – Мой голос прозвучал слишком громко, и тут я понял, что Лес замер, наполнившись тишиной. Принцесса мило улыбнулась и взялась за ножны. Я отпустил меч.

Тишина раскололась громом, принцесса ойкнула и уронила пояс. Ножны острием ткнулись в землю, раздался еще один удар грома, и сильная сверкающая струя воды выстрелила прямо в небо.

Я увидел, как принцесса сжалась, а Шиара отшатнулась. Потом я уже ничего не видел, кроме марева белых брызг. И прогремел голос:

– Приветствую владыку меча!

Слова эти эхом разнеслись по лесу. И фонтан мгновенно иссяк.

Шиара и принцесса глядели на меня не отрываясь. Все мы намокли. Меч торчал прямо передо мной в центре небольшой круглой лужи. Клинок наполовину высунулся из ножен и сверкал на солнце.

Принцесса зарыдала.

– Я не знала, что он такой! – всхлипывала она. – Увы! Я не могу удержать этот меч! Кто мне помо-ожет?

– Ты больше не желаешь брать его? – спросила Шиара.

Принцесса кивнула. Она так рыдала, что уже и слова не могла вымолвить.

– И Дейстар может взять его обратно? – не унималась Шиара.

Принцесса опять кивнула, продолжая лить слезы.

Я вздохнул с облегчением и вынул из кармана носовой платок. Он промок насквозь. Я выжал его и протянул принцессе. Она, даже не сказав спасибо, схватила платок и прижала к глазам.

– Ч-что м-мне д-делать? – захлебывалась она. – К-кто т-теперь мне помо-ожет? Увы! Я в большой беде!

– Да помоги себе сама! – вспылила Шиара. – Дейстар, ты возьмешь наконец свой меч?

Я нерешительно протянул руку и взялся за рукоять. Клинок вспыхнул, и быстрая волна дрожи пробежала у меня по телу. С коротким щелчком клинок вошел в ножны плотно, по рукоять. Я попытался вырвать ножны из земли. Влажная почва чмокнула, и вода сразу же ушла в ямку из-под ножен. С удивлением увидел я, что конец ножен не был ни грязным, ни влажным.

Принцесса перестала плакать и тихонько всхлипывала. Я еще раз взглянул на меч, потом посмотрел на принцессу.

– Ты уверена, что не хочешь взять его? – спросил я.

– Дейстар! – Шиара уже не сердилась, не гневалась, а только просительно глядела на меня.

Принцесса отшатнулась.

– Нет, нет, я не могу! Не могу взять его! – закричала она. – В самом деле не могу! Увы! Я такая слабенькая и беспомощная!

– Значит, тебе уже не нужен меч? – приступила к ней Шиара. – Прекрасно. Но зачем он тебе понадобился?

– Прости-ите, – снова начала плакать принцесса. – Я обманула ва-ас. Но и меня тоже обману-ули! Увы! Умоляю, простите меня, потому что я и вправду в большой беде-е!

– Беда? Ха! Хватит морочить нам голову! Лучше выкладывай все начистоту! Или на самом деле узнаешь, что такое настоящая беда! – угрожающе произнесла Шиара.

– Шиара!.. – остерегающе воскликнул я.

Она обернулась:

– А ты помолчи! Не знаешь, как надо обращаться с принцессами, так не мешай. А теперь, – приступила Шиара к принцессе, – признавайся! И лучше не хитри!

– Я по правде королевская дочь, – начала принцесса. – Отец хотел отдать меня замуж за принца из соседнего богатого королевства. Но я не соглашалась, потому что любила другого. Отец и слушать не хотел, как я его ни умоляла. И мы с моим возлюбленным убежали в Лес. Много лишений претерпели мы и все равно были счастливы. Но я, избалованная, слабая принцесса, привыкшая к роскоши и удобствам, скоро устала. Мой любимый усадил меня здесь и велел дожидаться его. Долгие два дня сидела я одна и очень боялась, что с ним что-то случилось. Увы! Два дня разлуки – это так страшно!

– Но при чем здесь меч Дейстара? – перебила принцессу Шиара.

Принцесса опять всхлипнула:

– Я сидела тут и оплакивала горькую свою судьбу, когда – ах! – появился незнакомый человек, очень мудрый и могущественный на вид. Он сказал, что мой возлюбленный пленен злой чародейкой. Услышав это, я горько заплакала. Но незнакомец приказал мне успокоиться и перестать горевать, потому что он знает, как освободить моего возлюбленного. Нужно достать волшебный меч. Он обещал помочь мне, если я достану этот меч. Я попыталась, но не сумела. Увы! О, горе мне!

– Ничего не понимаю, – растерялся я. – Почему бы тебе сразу не рассказать всю правду?

Принцесса просто залилась слезами:

– Мой незнакомый друг научил, что надо говорить, и строго-настрого наказал не рассказывать о нем. Тогда, уверял он, все будет хорошо. Но он обманул меня, потому что меч не дается в руки, прикосновение к нему обжигает, как горящая головешка. Я хотела обмануть вас, но не знала, что меч провести невозможно. И теперь у меня нет никакой надежды спасти возлюбленного! О, горе, горе!

– Как выглядел этот твой добрый незнакомец? – жестко спросила Шиара. – Ну тот, кому ты собиралась отдать меч.

Принцесса оживилась. Ей, казалось, понравилось, что Шиара назвала ее спасителя добрым. И она принялась, захлебываясь от восторга, превозносить могущество и красоту, мудрость и простоту своего защитника. Из этого потока слов мы выудили описание некоторых черт и примет незнакомца. Высокий, темноволосый, голубоглазый, с посохом...

– Очень похож на Анторелла, – осторожно предположил я.

– Анторелл? Кто это? – заинтересовалась Шиара.

– Колдун, которого растопила мама. Она предупредила, что через день или два он вновь возродится и попытается помешать мне.

– Ого! Нам не хватало еще одного колдуна!

Принцесса, занятая своими мыслями, казалось, ничего не слышала.

– Увы, – убивалась она, – горе мне, горе! Если я не спасу любимого, то умру вместе с ним. Брошусь вон в ту речку и погибну-уу!

– Да ты, голубушка, глупее, чем я думала, – хмыкнула Шиара. – В этой речке не утонешь, разве что ноги промочишь. И потом, если тот колдун обманул тебя с мечом, то и насчет твоего возлюбленного мог наврать. А кстати, кто он, твой возлюбленный?

– Настоящий рыцарь! – Щеки принцессы вспыхнули. – Он беден, зато благороден и... и самый красивый на свете! Глаза ястребиные, руки могучие, меч сверкающий и...

– В таком случае он сам может постоять за себя, – перебила ее Шиара. – Не понимаю, чего ты так разволновалась?

При этих словах глаза принцессы засияли, слезы мгновенно высохли.

– Ты и вправду веришь в это? – захлебнулась она от радости. – Тогда я стану дожидаться его здесь. Мой возлюбленный вернется, и мы снова будем вместе! О, счастье! Мы скоро-скоро соединимся вновь!

Шиара смотрела на принцессу с легким презрением:

– Я уверена, что вы будете счастливы. Пошли, Дейстар. – Она поднялась.

– Мы не можем оставить ее здесь одну, – воспротивился я.

– Дейстар, ты невозможен! – Шиара была просто взбешена. – Она же только что пыталась обмануть тебя! Кроме того, эта дурочка уже просидела здесь три дня, и с ней ничего не случилось.

– Увы! Я и в самом деле хотела обмануть вас, – пролепетала принцесса. – И за это прошу прощения. Но не будьте такими жестокими, пожалейте меня! Не бросайте на произвол судьбы!

– Хватит хныкать! – прикрикнула на нее Шиара.

– А что если Анторелл вернется? – предположил я. – Кто-то должен о ней позаботиться. К тому же я обещал...

– Ну а я не обещала! – топнула ногой Шиара. – И не собираюсь сидеть здесь и терять время из-за этой глупой принцессы! Ухожу!

– Ты не можешь так поступить! – вскричал я.

Меня ужасно расстроили ее слова. Шиара плохо знала Заколдованный Лес, а собиралась бродить по нему одна, только с кошечкой, подаренной Морвен. Нет, я не должен отпускать ее, но и оставлять в одиночестве несчастную принцессу тоже нельзя.

Но Шиара была настроена решительно.

– Ах, не могу? – Шиара схватила свой узелок. – Пошли, Лунная Ночка! – подхватила она Луночку.

– Лунная Ночка? Какое необычное для кошки имя! – раздался чей-то голос.

Шиара замерла. Мы оба быстро обернулись. На краю поляны, среди высоких зарослей сирени стоял старик. Его борода и остатки волос на голове были совершенно белыми. Старик сутулился и опирался на посох. Но я и без того сразу понял, что это колдун, потому что кожу неприятно покалывало.

Принцесса кинулась к незнакомцу.

– Ах, добрейший господин, пожалейте меня, – лопотала она. – Будьте добры и снисходительны! Если вам повстречался рыцарь в сверкающей броне, с ястребиными глазами и прекрасный, как солнце, скорей скажите, где он и как его разыскать! Потому что это мой возлюбленный, с которым меня разлучили! Горе, о горе!

– Все очень хорошо, прекрасная принцесса, – мягко проговорил колдун. – Тебе не о чем беспокоиться. Твой возлюбленный скоро прибудет сюда. Именно с этой вестью я и спешил. Просто сиди тихо здесь и жди, как послушная девочка.

– О радость! О блаженство! – восторженно воскликнула принцесса. – Соединиться с возлюбленным! Какое счастье! – И она вновь принялась рассказывать, как красив, великолепен, могуч, умен и благороден ее потерянный рыцарь. Принцесса упивалась своими словами, ни на кого не обращая внимания. И мы тоже уже не слушали ее.

Шиара, Лунная Ночка и я быстро пришли в себя. Моя правая рука лежала на рукояти меча, а правый бок буквально онемел от колдовских волн, излучаемых посохом. Колдун обернулся к нам и улыбнулся.

– Убери руку с меча, – спокойно сказал он. – Я здесь не для того, чтобы враждовать с тобой.

– Ты колдун? – резко спросила Шиара. Голос ее слегка дрожал, но вид был вполне воинственный.

– Почему ты так решила? – уклончиво ответил колдун. – Вы что, ищете встречи с колдунами?

– А что ты здесь делаешь? – насторожился я.

– Хочу помочь вам.

– Помочь? – Шиара отступила на шаг. – Но я чувствую – ты колдун!

– Меня мало волнуют твои чувства, – пренебрежительно отмахнулся старец. – Я пришел, чтобы предложить помощь твоему спутнику, и буду благодарен, если ты не станешь вмешиваться.

Ох как не понравился мне его тон!

– Не хочу быть невежливым, – поспешил я опередить Шиару, которая мгновенно вспыхнула, – но чего ради ты желаешь помогать мне?

– Потому что ты заслуживаешь этого, – усмехнулся колдун. – Неосторожно пообещав защиту этой юной девушке, – он кивнул в сторону принцессы, которая продолжала умиленно лепетать о необыкновенных достоинствах своего возлюбленного, – ты не стал увиливать, не пожелал бросить ее. Разве это не заслуживает награды?

– Спасибо большое, – растерялся я.

А что еще можно было ответить? Ведь в Заколдованном Лесу и вправду встречаются старцы или старушки, которые награждают героев и принцев за их благородные дела.

– Говори, чего желаешь? – продолжал между тем колдун. А может, и не колдун?

– Желаю?

– Ну да, какую награду хочешь? – нетерпеливо воскликнул старец.

Немного подумав, я решительно ответил:

– Ценю твою доброту. Но мне ничего не нужно. Большое спасибо.

– Что? Ты ничего не хочешь? – резко спросил колдун. От слов его повеяло холодком, а глаза уже не светились таким дружелюбием.

– Ничего. Так мне кажется, – постарался я смягчить свой отказ.

Мгновение он хмурился, но тут же снова приветливо улыбнулся.

– Наверное, я плохо объяснил, – сказал старец. – Не обязательно просить у меня золота и драгоценностей, земель и замков. Могу открыть тебе тайну волшебства великанов или указать дорогу к Колодцу Серебряных Штормов, куда приходят на водопой сказочные звери единороги. Должно же быть что-то, что ты хочешь знать, даже если не желаешь ничего иметь.