Текст книги "Все о непослушных принцессах и коварных драконах"

Автор книги: Патриция Рид (Рэде)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 51 страниц)

Мы с Шиарой растолковали им, как найти дом Морвен, показали дорогу назад к речке и через лес. Рыцарь и принцесса распрощались с нами и ушли.

– Уфф! – шумно вздохнула Шиара. – Какое облегчение! – Я уж было думала, что ты уговоришь эту глупую принцессу топать с нами. Хватит того, что я наслушалась ее причитаний здесь. Не хватало еще страдать от бесконечных ахов и охов всю дорогу.

Я сощурился:

– Но мне показалось, что ты смягчилась в конце концов. Сама же отправила их к Морвен.

Шиара фыркнула:

– Просто пожалела. Она по-настоящему беспокоилась о своем недотепе в помятых железках. Но это вовсе не означает, что она мне нравится. А если кто-то думает наоборот, то он тупее самой тупой принцессы! Во всяком случае, я рада, что они отправились к Морвен.

Я не был уверен, обрадуется ли этому Морвен, но промолчал. Тем более что принцесса и рыцарь уже скрылись из виду. Я стал оглядываться, отыскивая узелки с едой, которые дала нам Морвен. И встретился взглядом с дракончиком.

– А почему колдуны охотятся за вами? – спросил он.

– Это длинная история. Хочешь, расскажу. Устраивайся поудобнее.

Дракон вздохнул:

– Какие уж тут удобства, когда хвост свернут набок! О-ох, проклятый железный таз!

Шиара хихикнула. Я, стараясь оставаться серьезным, нахмурился. Мы подождали, пока дракончик, кряхтя и постанывая, сворачивался, вертелся, ложился то на один бок, то на другой, поджимал лапы, осторожно подворачивал хвост. Мне он напомнил ящерку Сюз, которая без конца вертелась и меняла позы, сидя на ветке дерева. Наконец дракон свернулся вокруг деревца, выросшего во время турнира.

– Заколдованные деревья гораздо удобнее и приятнее обыкновенных, – блаженно протянул он.

– Заколдованные деревья? – удивленно переспросила Шиара.

– А что еще, по-твоему, должно расти в Заколдованном Лесу? Впрочем, давно уже не видел, как выскакивает из земли заколдованное дерево. Надо бы не забыть и рассказать кое-кому об этом.

Я внимательнее посмотрел на деревце. Оно здорово подросло и было почти вровень с остальными деревьями Леса. Его и отличить от них теперь было бы трудно. Однако дракон свернулся вокруг именно этого дерева!

– Ты собирался рассказать о колдунах, – напомнил дракончик, все еще поглядывая на свой хвост.

Я не спеша поведал ему о маме и Анторелле, о мече Спящего короля и обо всем остальном. Это заняло много времени, но дракон терпеливо слушал, и лишь кончик его хвоста изредка подрагивал.

– Занятная история, – прогудел дракон, когда я умолк. – И куда вы теперь направляетесь?

– Морвен велела нам идти вдоль речки, – сказала Шиара. – А Сюз посоветовала пойти поговорить с кем-то по имени Казюль.

– Это одно и то же, – загадочно промычал дракон.

– Что ты имеешь в виду? – спросил я.

– Речка течет к замку, а Казюль живет рядом. Интересно, почему вас к ней направили?

– Какой такой замок? – раздраженно проговорила Шиара. – И кто такая Казюль? Хватит говорить загадками!

– Это, наверное, как-то связано с мечом, – бормотал дракон, не обращая внимания на сердитые возгласы Шиары. – Если он, конечно, и вправду принадлежит Спящему королю...

– Выходит, ты знаешь что-то об этом мече? Ну-ка выкладывай! – потребовала Шиара.

Дракончик явно смутился. Не думал я, что дракона чем-то можно смутить.

– Я еще маленький и мало что знаю, – протянул он.

– Такой громадина – и вдруг маленький! – Шиара передернула плечами.

– Ага. Не совсем взрослый. Поэтому я и ищу себе принцессу, – застенчиво опустил глаза дракончик. – А без собственной принцессы меня будут считать маленьким еще двести лет и ничего важного не станут рассказывать. Казюль говорит, что молодые драконы слишком болтливы. – Он вопросительно глянул на нас. – Разве я слишком много болтаю?

– Но кто же такая Казюль? – спросил я.

Мне уже не терпелось увидеть эту особу, кто бы она ни была. Уж ей-то наверняка известно больше, чем этому милому дракончику, который снова занялся своим хвостом.

– О, я думал, вы знаете, – сказал он. – Казюль – король драконов.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, в которой обнаруживается короткая дорога и появляется новое препятствие

Мы с Шиарой переглянулись.

– Ерунда какая-то, – проговорила Шиара.

– Я что-то не то сказал? – всполошился дракон.

– Нет-нет, – успокоил я дракончика. – Просто мы немного удивлены.

– А я говорю – ерунда и бессмыслица! – настаивала Шиара. – Как это Казюль может быть королем драконов, если она – она?

– А как же ее еще называть? – поразился дракончик.

– Ну, может, королевой? – предположила Шиара.

Дракончик закатил глаза:

– Ко-ро-ле-вой? С чего это мы станем называть королевой короля? Это же совсем не одно и то же! Вот где ерунда и бессмыслица.

– Ничего подобного! – с жаром возразила Шиара. – Во всех нормальных королевствах есть королевы!

– Только не у драконов! Только не у драконов! – быстро проговорил дракончик. – У драконов есть король. И точка! Тот, кто сможет перенести Камень Колина с Поляны Шепчущих Змей до Исчезающей Горы, тот и король, будь это он или она. – Дракончик немного помолчал и добавил: – Только люди могли придумать такую глупость – для одной работы иметь сразу двоих, и короля, и королеву.

– О-ох! – Шиара только развела руками, но возражать больше не стала.

Я обрадовался, что спор окончился и дракончик не успел обидеться. Минуту мы все молчали. Потом Шиара посмотрела на меня.

– Дейстар, – спросила она, – а почему мы должны искать именно короля драконов?

Я открыл было рот, но тут же смешался и не ответил ни слова. Смешно объяснять, что я и слыхом не слыхивал ни о какой драконше до того, как о ней упомянула ящерица. А теперь вдобавок драконша оказалась королем драконов. Неужто ей есть до нас дело?

– Не знаю, – проговорил я наконец. – Но думаю, что так надо. По крайней мере, мне надо.

Шиара покачала головой:

– Другого объяснения я от тебя и не ждала

Дракончик озадаченно глядел на нас:

– А что случилось? Разве вам не интересно пойти к королю драконов? По мне, так это не скучнее, чем, убежав, таскаться по лесу в поисках принцессы.

– Ты сбежал?! – воскликнула Шиара.

Дракончик поерзал вокруг дерева, обдирая с него клочья коры.

– Ушел без спросу, – вздохнул он. – А как же еще я мог добыть принцессу? Но все случилось совсем не так, как я придумал.

Мы с Шиарой снова переглянулись.

– И теперь ты хочешь пойти с нами? – спросил я. – А колдуны? Они за нами охотятся и могут появиться в любой момент. Но сомневаюсь, что мы наткнемся хоть еще на одну принцессу.

Дракончик некоторое время сосредоточенно молчал, размышляя. Потом покачал головой.

– Иду с вами! – сказал он упрямо. – А колдуны? Ну чихну разок-другой. Велика важность!

Да, драконы упрямы. Их не так-то просто от чего-нибудь отговорить. Но я и не пытался.

– Тогда поспешим, – сказал я. – Анторелл наверняка вернется. Попытаемся скрыться.

Шиара подняла наши узелки и один протянула мне:

– Ты прав. Идем.

Я подхватил узелок и двинулся в сторону речки.

– Не туда! – остановил меня дракон. – Это слишком длинная дорога.

– А как же еще найти твой замок? – спросила Шиара. – Мы даже не знаем, как он выглядит.

Дракон самодовольно глянул на нее сбоку, одним глазом:

– Я знаю. А еще я знаю самый короткий путь.

– Но Морвен велела никуда не сворачивать и идти вдоль речки, – сказал я.

– Морвен не ведала, что вы встретитесь со мной, – важно проговорил дракончик. – И потом, я думал, вы спешите.

– Идем, Дейстар, – решительно сказала Шиара. – Мне все равно, по какой дороге идти, лишь бы не топтаться на месте.

Я решил не спорить, хоть мне и не нравилась идея сворачивать неизвестно куда от указанного пути. Но разве дракона переспоришь? Да и Шиара известная упрямица. Не стоило терять времени на перепалку, потому что в любую секунду здесь могли появиться колдуны. Мы двинулись в путь, следуя по пятам за драконом.

Путешествие с драконом оказалось легким и приятным. Он двигался впереди, расчищая дорогу в зарослях. Ничто нас не беспокоило, никто не нападал и не возникал на пути. Когда начало смеркаться, мы остановились и опять развязали узелки Морвен. Они наверняка были волшебными, потому что остатки прошлого обеда превратились снова в полные пакеты с пирожками, сладостями и бутылями сидра. Даже дракону хватило.

Ничего опасного не случилось и ночью. Все уже спали, а я некоторое время боролся со сном и прислушивался. Но, вероятно, призраки, волки и разные другие существа не рисковали сталкиваться с драконом. Наконец я тоже уснул.

Рано утром мы, не теряя времени, снова двинулись в путь. Дракон шел впереди, потому что знал дорогу. Мы старались не отставать. Примерно через час я вдруг заметил, что чувствую себя как-то неловко и неуютно. Дотронувшись до рукояти меча, я ощутил лишь знакомое покалывание, какое возникло с первых шагов по Заколдованному Лесу. Оно уже стало даже привычным. И все же мне было не по себе. Я стал внимательно приглядываться к стоящим стеной деревьям. Шиара заметила мое беспокойство.

– Что случилось, Дейстар? – спросила она.

– Не знаю. Но у меня такое ощущение, будто за нами следят.

– Следят? – Шиара быстро огляделась. – Кто следит?

– Не знаю, – повторил я. – Даже не уверен, что это кто-то. Просто мне что-то мешает.

– Эй, не отставайте! – прокричал дракон, ушедший уже довольно далеко, и мы с Шиарой припустили во весь дух, догоняя его. Я заметил, как Шиара на бегу настороженно оглядывается по сторонам. Даже наша кошечка, казалось, что-то заметила. Она перестала беспечно играть с упавшими листочками, шнырять в кусты и держалась поближе к нам. Шиара даже один раз чуть не наступила на нее и после этого взяла Лунную Ночку на плечо.

Однако ничего странного и неприятного пока не происходило, несмотря на все наши беспокойства. Дракон шагал по лесу напролом, не обращая внимания на низко свисающие ветки деревьев и мелкие кустики, которые возникали на его пути. Мы с трудом поспевали за ним. Внезапно он приглушенно вскрикнул и остановился. Шиара с Лунной Ночкой на плече и я поспешили вперед, чтобы узнать, что произошло.

Дракон сидел на задних лапах, тер нос и с недоумением глядел на открытое пространство перед собой. Я стал оглядываться, но ничего особенного не увидел.

– Что случилось? – спросил я.

– На что-то наткнулся, – обиженно прогудел дракончик, тыкая лапой в пустоту.

– Но здесь ничего... Ой! – Шиара хотела было обрисовать взмахом пустое пространство, но вдруг рука ее остановилась, словно бы наткнувшись на невидимую преграду. Она потерла ушибленные пальцы, затем осторожно вытянула руку, как бы ощупывая нечто впереди себя. И снова рука уперлась во что-то непреодолимое. Лунная Ночка зашипела и переместилась на спину Шиаре.

Я тоже осторожно вытянул вперед руку. Было немного странно чувствовать то, чего не видишь. Оно было холодным и гладким, как камень, и поднималось вверх настолько, насколько я мог дотянуться.

– Невидимая стена, – сказал я.

– Нет, это невидимый замок, – возразила Шиара. Она отдернула руку и уставилась в пустоту перед собой, будто старалась разглядеть поподробнее то, чего и вовсе не видела. – Точно, замок. Но откуда я это узнала?

– Увидела? – поразился я.

– Ничего я не увидела! Просто узнала! Сама не пойму как.

– Может, это огненное волшебство? – предположил я.

– Мне все равно, что это, – вдруг вмешался дракон. – Я хочу знать, откуда оно появилось! Его тут не было, когда я в последний раз шел по этой дороге. Будь оно хоть огненное, хоть пламенное волшебство!

– Я говорил об огненном волшебстве Шиары. Не оно ли помогло ей узнать, что перед нами?

– Ты владеешь огненным волшебством? – Дракон с удивлением и уважением поглядел на Шиару. – Тогда выясни, что эта невидимая... штука делает на моем самом коротком пути.

Шиара помедлила мгновение и снова приложила руку к невидимой каменной стене.

– Точно, это невидимый замок. Ого, я даже знаю, как это делать! – воскликнула она.

– Что делать? Прикладывать руку к невидимой стене? – полюбопытствовал дракон.

– Нет, нет, делать вещи невидимыми!

– Не желаю знать, как делать вещи невидимыми, – фыркнул дракон. – Хочу знать, что оно... это здесь делает.

Теперь я уже и не слушал дракона. Все мое внимание поглотила Шиара. Как это у нее получается?

– Ты поняла, как замок превращается в невидимый, всего лишь дотронувшись до него рукой?

– Нет, все не так просто, но мне трудно объяснить это. – Вдруг Шиара замерла и насторожилась. Минуту она пристально вглядывалась в пустоту. И я заметил, как она с трудом сглотнула, словно в горле у нее застрял ком. – Пойдем, Дейстар. Не хотелось бы мне встретить того, кто живет в этом невидимом замке.

Я настороженно поглядел на пустоту, оглянулся на Шиару, хотел что-то сказать, но замер, увидев, как она побледнела. Никогда еще Шиара не выглядела такой испуганной. Даже при встрече с колдуном, пытавшимся схватить ее с помощью водяного чудовища.

– Ладно, – сказал я тихо. – Пошли.

– Но я хочу знать, что делает этопосреди моего самого короткого пути! – захныкал дракон.

– Мы можем обсудить это где-нибудь в другом месте, – сказал я.

Шиара уже отступала назад к деревьям, но глаза ее были прикованы к тому открытому пространству, где затаился невидимый замок. Я тоже попятился. Дракон не шевельнулся. Он продолжал недоуменно изучать пустоту.

– И все же, – бормотал он, – откуда оновзялось?

И в этот момент Шиара вскрикнула. Возглас ее словно бы повис в воздухе. Я мгновенно обернулся. И вместо Шиары увидел незнакомку. Она была очень высокой, с длинными темно-рыжими, словно потускневшая медь, волосами. Одетая во что-то зеленое, блестящее, со сверкающим у горла кроваво-красным драгоценным камнем, она была очень красива. Даже красивее принцессы. Но меня сейчас занимало другое.

– Где Шиара? – вскричал я.

Она улыбнулась вкрадчивой кошачьей улыбкой. Зло и опасно светились ее глаза. По-моему, даже затаившаяся у мышиной норки кошка не выглядит такой злобной и опасной.

– Шиара?.. Так зовут твою маленькую подружку? Она тут, дорогой мой. – Незнакомка отступила немного, и я похолодел. За нею, за ее спиной оказалась серая каменная статуя – вылитая Шиара.

– Неправда! Это не Шиара! – Я был так ошеломлен, что позабыл о всякой вежливости. – Шиара Огненная ведьма, а их никто не может заколдовать!

Незнакомка улыбнулась. Теперь эта улыбка напоминала оскал гиены.

– Верно. Никто не может. Кроме Огненной ведьмы. Очень долго я ждала. Мне эта крошка еще пригодится.

– На что же годна статуя? Не лучше ли иметь ее живой? – Я надеялся, что смогу уговорить жестокую ведьму превратить каменную статую обратно в живую Шиару. Тогда, может быть, мне удалось бы вызволить ее.

Огненная ведьма с довольным видом оглядывала статую.

– Отличный способ копить и хранить живых, пока они тебе не понадобятся, – проговорила она. – В моем саду уже немало подобных статуй. До поры до времени они служат неплохим украшением. Приятно.

– Мне это не кажется приятным, – прогудел дракон. Незнакомка, казалось, только увидела дракона, хотя странно не заметить такую громадину.

– Мне приятно, – сказала она. – А сама я вовсе не стремлюсь быть кому-то приятной.

– Но это нехорошо... – проговорил я.

Огненная ведьма резко обернулась. Внезапно глаза ее угрожающе сузились.

– Кто ты, мальчик? – быстро спросила она.

– Меня зовут Дейстар, – вежливо ответил я. – Был бы благодарен, если бы вы оживили Шиару.

– Нет, – покачала она головой. – И зачем? – Она просто пронизывала меня взглядом, словно что-то припоминая или прикидывая. – Ты забавный, Дейстар, – внезапно сказала она. – Пожалуй, я позволю тебе уйти. Никогда не делала этого. Интересно попробовать. А теперь тебе лучше поскорей исчезнуть, пока я не передумала.

– Простите, но я не уйду, пока вы не расколдуете Шиару, – твердо сказал я.

– Ты становишься слишком надоедливым и назойливым. – Огненная ведьма несколько мгновений задумчиво глядела на меня, будто оценивая. – Нет, ты мне ни для чего не нужен. А я не имею обыкновения копить ненужные вещи. Жаль, ты мог бы стать прекрасным фонтаном. – Она подняла руку и щелкнула пальцами.

Я лишь схватился за рукоять меча, но выдернуть его из ножен не успел. И в ту же секунду меня ослепил взрыв огненного шара, пролетевшего на волос от моей головы. Волна раскаленного воздуха захлестнула меня, но я уже держал перед собой меч Спящего короля. А Огненная ведьма плясала на месте, топтала что-то ногами и выкрикивала грозные ругательства, брызгая слюной. Теперь она уже не казалась мне такой красивой. И вдруг я понял, почему Огненная ведьма промахнулась.

– Лунная Ночка! – закричал я.

Маленький комок серебристо-черного меха выкатился из-под длинной юбки ведьмы и исчез за кустом. Огненная ведьма пришла в себя и, проводив кошечку ненавидящим взглядом, снова обернулась ко мне:

– Ты ответишь за...

И тут за моей спиной раздалось гудение. Огненная струя устремилась к ведьме, и пламя окутало ее. Она засмеялась:

– Огонь? Чтобы уничтожить меня? Ха-ха-ха! Даже самый тупой дракон должен знать, что огонь не может причинить Огненной ведьме никакого вреда! А тобой я займусь через минуту. Или ты думаешь, что я настолько глупа, чтобы не выращивать в саду «драконью погибель»?

Дракончик содрогнулся. Огненная ведьма снова рассмеялась. Потом она поглядела на меня, и глаза ее заблестели.

– Сначала разберемся с тобой. Ну! – Она простерла вверх руку, и прямой палец, словно острие копья, нацелился мне в грудь.

Я поднял меч Спящего короля, держа его обеими руками. Он спасал меня от колдунов, может быть, защитит и от Огненной ведьмы?

Что-то с силой ударило в обнаженный клинок, и боль пронизала все тело. Я почувствовал почти такой же удар, как тогда, когда коснулся меча одновременно с Шиарой. Но сейчас боль не унималась. Она усиливалась, охватывая всего меня. Меч Спящего короля начал нагреваться. Мне казалось, что по клинку к рукам бежит кипящая струя расплавленного огня. Кажется, я кричал. Но уж точно слышал вопли Огненной ведьмы.

Меч Спящего короля мерцал над моей головой тускло-красной раскаленной полосой. Это не было похоже на то, что творилось с мечом, когда в него ударилось заклинание Анторелла. Ничего хорошего ни мне, ни ему это не сулило. Ощущение текущей по рукам кипящей жидкости усиливалось, и боль становилась нестерпимой.

Если я сейчас же, сию минуту ничего не предприму, то случится непоправимое! Я закричал и дернул. Или встряхнул? Не могу объяснить. Не очень-то я тогда соображал. Просто хотел стряхнуть огненную струю, чтобы невыносимая боль прекратилась.

Раздался дикий, постепенно затихающий вой Огненной ведьмы, и боль ушла. Меч потух. Обессиленный, я упал, изо всех сил сжимая меч.

Пришел я в себя оттого, что почувствовал на щеке что-то теплое, шероховатое и щекотное. Открыл глаза и увидел Лунную Ночку. Она сидела рядом и облизывала мне лицо. Я лежал, уткнувшись головой в мох. Меч Спящего короля оказался подо мной и давил в ребра. Было очень неудобно, но я не мог пошевелиться и опять закрыл глаза.

Лунная Ночка, не давая мне забыться, зашипела и вонзила коготки в плечо. Удивительно острые когти у котят. Я снова открыл глаза. Рядом с кошечкой появилась голова дракончика.

– Ты мертвый? – с интересом спросил он.

– Нет, – ответил я. Подумал, что надо бы сказать что-то еще, но не было сил.

– Да-аа? – разочарованно протянул дракончик, но тут же просиял: – Наверное, Огненная ведьма мертва!

– Это хорошо! – Мне казалось, что я должен что-то вспомнить, но никак не мог сосредоточиться.

Лунная Ночка опять зашипела и вонзила в меня коготки.

– Перестань! – прикрикнул я и перекатился на спину.

– Что? Кто? – вытянул шею дракончик.

– Лунная Ночка, – пробурчал я. Перекатившись на спину, я потратил последние силы и не в состоянии был вымолвить больше ни слова. Даже думать не хотелось. Желал я лишь одного – чтобы дракон оставил меня в покое, готов был даже нагрубить, но на это сил недоставало. Я закрыл глаза и начал медленно погружаться в сон. Тогда Лунная Ночка прыгнула мне на грудь и выпустила безжалостные когти.

Я закричал и сел. Лунная Ночка тут же скатилась на землю и убежала. Я проводил ее взглядом, и глаза мои наткнулись на узелок Морвен. Внезапно я понял, что ужасно голоден. Я потянулся к узелку и тут сообразил, что все еще сжимаю меч. Вспомнил и кипящую жидкость, боясь даже взглянуть на руки. Я был уверен, что сжег кисти даже сильнее, чем колдовским посохом.

Осторожно скосил глаза. Руки целы и невредимы. Я вздохнул с облегчением и вложил меч в ножны. Потом вытянул из узелка имбирный пряник и принялся есть. Как хорошо, что еда оказалась на самом верху, иначе у меня недостало бы сил копаться в узелке.

Дракон, склонив голову, внимательно наблюдал за мной.

– Ты очень хороший волшебник, – произнес он удивленно и даже с оттенком уважения. – Откуда знаешь это заклинание?

– Заклинание? – Все происшедшее накануне было покрыто туманом. Я не мог припомнить ни единой детали, ни одного слова, только невыносимую, оглушающую боль.

– То, что ты выкрикнул, перед тем как Огненная ведьма превратилась в дым, – сказал дракон. – Помнишь? «Силою ветра, воды и земли Пламя огнем опали!»

– А, вот оно что, – протянул я. – Это всего лишь часть стишка, которому меня научила мама, когда я был совсем маленьким. Даже не знаю, почему я его произнес.

– Тебя научила мама? Но это драконье заклинание. Твоя мама не могла учить тебя драконьим заклинаниям!

– Ты не знаешь моей мамы, – с гордостью сказал я. Поев пряника, я почувствовал себя гораздо лучше. – Она научила меня еще двум строчкам этого стишка. Вот послушай:

 
Спасут от беды, принесут избавленье
Свет меча и лесные тени.
 

Дракон смотрел на меня с подозрением.

– Где твоя мама выучила драконьи заклинания?

– Она не рассказывала, – ответил я. – А где Шиара?.. – Слова застряли у меня в горле, когда я вспомнил, что с ней случилось. Смотреть в ту сторону, где стояла каменная Шиара, было страшно, но я заставил себя и с усилием повернул голову.

Чаще всего вместе с ведьмой или колдуном умирают, рассыпаются и их заклинания. Но иногда, если ведьма или колдун сильны и умелы, заклинания остаются.

Огненная ведьма была умелой. Шиара оставалась каменной статуей.