Текст книги "Все о непослушных принцессах и коварных драконах"

Автор книги: Патриция Рид (Рэде)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 51 страниц)

– Верно, мы прокрадемся к пещере и осмотримся, – подхватил Телемайн. – А потом сможем выстроить план действий и действовать строго по плану.

– Ну да, и ухлопаем на это массу времени, – пробормотала Симорен. – Это вам не какой-то эксперимент, когда можно потратить время, а потом попробовать вновь. Если колдуны обнаружат, что кто-то пытается освободить Казюль...

Менданбар попытался ободрить Симорен:

– Небось, не обнаружат... А, Виллин! Ты нашел тот список? Прекрасно! Тогда идем все в гостиную и посмотрим его. И чем скорее мы это сделаем, тем быстрее сможем выступить в дорогу.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ, в которой все спорят

Список Виллина оказался просто замечательным, аккуратно написанным и подробным. Ничего не стоило отыскать в нем раздел «Пещеры, ущелья, норы и расселины». А там уж оказалось пара пустяков найти пещеру каменных сосулек, единственную в западной оконечности Ущелья Драконов. Как Менданбар и предполагал, в ней оказался и черный ход. Тоннель начинался у подножия Хрустального Водопада и кружил под холмами и лесом, пока не достигал расселины в противоположном конце пещеры.

– Как просто! – обрадовалась Симорен. – Поспешим!

– Правильно, – подхватил Менданбар. – Это займет не много времени. Ждите. Я вернусь примерно через час. Виллин, позаботься обо всех, пока меня не будет... ну, ты понимаешь, после долгой дороги им надо подкрепиться, отдохнуть...

– Погоди! – Голос Симорен покрыл недовольный ропот всех остальных. – Ты не уйдешь без меня.

– Но...

– Я Главный повар и библиотекарь драконши Казюль, – твердо сказала Симорен. – И моя обязанность – освободить ее.

– Не отрицаю, – ответил Менданбар. – Но все, что я собираюсь сделать, так это прокрасться внутрь и выяснить, где скрываются колдуны. А потом украдкой выскользну оттуда и вернусь.

– Это лишь твои намерения. А если все пойдет не так?

– Совершенно верно, – вмешалась Морвен. – С тобой должен пойти еще кто-то.

– Я здорово умею подкрадываться, подлезать и подползать, – загорелся маленький кронпринц Джориллам. – И потом, ужасно хочется глянуть на дракона вблизи.

– Помолчи, пожалуйста, – сказал Менданбар и повернулся к ведьме. – Морвен, судя по всему, ты желала бы...

– Не желала бы, – перебила его Морвен, строго глядя поверх очков, – а пойду, хочешь ты этого или нет. Казюль – моя подруга, и, кроме того, я давно мечтала разобраться с этими негодяями колдунами.

– Но я и не собирался сталкиваться с колдунами, пока побольше не разузнаю о них, – возразил Менданбар.

– Тогда зачем же тебе эти ведра с мыльной водой? – спросил кронпринц Джориллам.

– На всякий случай, – пожал плечами Менданбар. – А сейчас мне нужно лишь выяснить, что делают колдуны и сколько их там.

– Именно поэтому я должен пойти тоже, – заявил Телемайн.

– И ты? Телемайн нахмурился:

– Ты, кажется, не понимаешь до конца, какая это бесценная возможность, какая уникальная возможность! Ведь мы будем тайно наблюдать за процессом колдовских заклинаний и действиями колдунов, похищающих и всасывающих волшебство Заколдованного Леса. Поскольку их методы и техника сугубо засекречены, это, скорее всего, единственный случай, позволяющий воочию убедиться...

– Довод неубедительный! – оборвал его Менданбар. – И не стоит того риска, какому мы подвергнемся.

– С твоей точки зрения, – не унимался Телемайн. – А я тем не менее намерен использовать все преимущества данного обстоятельства. Так или иначе, но я собираюсь взглянуть на колдунов. – Он прислонил колдовской посох к стене и упрямо сложил руки на груди.

– Да, а потом мы их растопим! – с энтузиазмом воскликнул кронпринц Джориллам.

– Ты. С нами. Не пойдешь! – раздельно повторил Менданбар.

– Но я и в самом деле отлично подкрадываюсь! – чуть ли не заплакал Джориллам. – Скажи им, дядя!

– Да, это он умеет, – подтвердил принц Руперт. – А я буду приглядывать за племянником, чтобы не путался у вас под ногами.

Менданбар с изумлением посмотрел на дядю Руперта:

– Нет. Вам не придется ни за кем приглядывать, потому что я собираюсь проникнуть в пещеру каменных сосулек один!

– Ничего подобного! Не позволим! И не надейся! – закричали все разом. Только кошки Морвен остались спокойными. Они подняли головы, оглядели по очереди всех возбужденно галдящих и принялись как ни в чем не бывало охаживать язычками длинные пушистые хвосты. Всем своим видом они показывали, что считают ниже своего достоинства вмешиваться в глупый и никчемный спор.

– Королю Заколдованного Леса не подобает делать свой первый визит к королю драконов без приличествующего случаю эскорта, – вдруг произнес Виллин.

– Ты считаешь, что я должен взять с собой их всех как почетное сопровождение? – поразился Менданбар. – Виллин, в своем ли ты уме?

– В своем, – важно ответил Виллин, – но пекусь о вас, ваше величество. Никто из здесь присутствующих не годится для этой высокой миссии. Они не ваши подданные. Свиту могут составлять лишь те, кто находится на службе у вашего величества. И у нас есть лишь единственный выбор.

– Что же ты предлагаешь? – недоуменно спросил Менданбар.

– Я единственный, кто может исполнять такую важную миссию и сопровождать ваше величество, – гордо вскинул подбородок маленький эльф.

– Если ему позволено идти, то и я могу! – закричал кронпринц Джориллам.

– Без меня ни на шаг! – вдруг рявкнул принц Руперт. – Я знать не знаю никаких драконов и колдунов, но Джориллам находится под моей опекой. До тех пор, пока я не потеряю его в Лесу, – добавил он тихо.

– А потерявшаяся Казюль – под моей опекой. До тех пор, пока мы ее не найдем, – подхватила Симорен.

– Нравится вам или нет, – твердил свое Телемайн, – но я должен изучить технику колдовских заклинаний.

– Эти колдуны доставили мне немало неприятностей, – повысила голос Морвен. – И я собираюсь ответить им тем же.

– Для поддержания достоинства вашего величества необходим почетный эскорт, – не уступал Виллин.

– За-мол-чи-те! – вскричал Менданбар, закрывая ладонями уши.

Все мгновенно умолкли. Виллин застыл с изумленно раскрытым ртом. Джориллам вжал голову в плечи. Принц Руперт испуганно заморгал. Телемайн обиженно склонил голову набок. Глаза Морвен недовольно поблескивали за стеклами очков. И лишь Симорен улыбалась. Менданбар глубоко вздохнул. Потом повернулся к мальчику:

– Кронпринц Джориллам!

– Да?

– Ты не пойдешь. Останешься здесь, в моем замке, пока я не вернусь. В темнице, как и просил.

– Но это нечестно, – заныл Джориллам. – Я же тогда не знал, что вы собираетесь идти к колдунам. А этот эльф...

– Виллин – один из моих слуг и житель Заколдованного Леса, – прервал маленького кронпринца Менданбар. – А ты – нет. И не пытайся спорить. Я здесь король, не забывай.

Джориллам мрачно кивнул.

– Принц Руперт, – продолжал Менданбар, – вы были совершенно правы, когда заявили, что за вашим племянником нужен глаз да глаз. Поэтому оставайтесь здесь и опекайте его, пока меня не будет.

– Конечно, ваше величество, – с облегчением вздохнул принц Руперт. – Как прикажете.

– Боюсь, что и тебя, Виллин, не смогу взять с собой, – мягко сказал Менданбар, поворачиваясь к управителю. – Кто-то должен позаботиться о гостях, а ты единственный умеешь делать это.

Виллин некоторое время колебался, раздираемый противоречиями.

– Моя обязанность служить вашему величеству, невзирая на опасности, – попытался еще сопротивляться эльф.

– Я ценю твою преданность и смелое желание сопровождать меня, – уверил его Менданбар. – Но тем не менее считаю, что ты лучше послужишь мне здесь. А теперь отведи, пожалуйста, этих двух гостей в Се-Сезам Башню и проследи, чтобы их хорошо накормили.

– Как будет угодно вашему величеству, – поклонился Виллин. Он жестом поманил за собой принца Руперта и кронпринца Джориллама и скрылся вместе с ними за дверью.

Итак, эти двое под надежным присмотром, успокоился Менданбар. Однако он понимал: с остальными будет не так просто. Морвен, Симорен и Телемайн, как воины, готовые к бою, стояли плечом к плечу с упрямым выражением на лицах. Менданбар вздохнул. Он подумал, что мог бы словно «случайно» забыть включить их в заклинание перемещения. Но прекрасно понимал, что это их не остановит. Нет, когда одна – ведьма, другой – чародей, а третья – опытная принцесса дракона, о хитрости и думать нечего.

– Даже и не пытайся отговаривать нас, – предупредила Симорен. – Только время потеряешь.

– Пожалуй, ты права, – сдался Менданбар. – В конце концов помощь мне может потребоваться.

– Очень разумно, – усмехнулась Морвен.

– Ладно, берем ведра и идем, – махнул рукой Менданбар.

Все четверо взяли ведра с мыльной водой, которые принес невозмутимый лакей. Симорен и Телемайн – по два. Менданбар – только одно, чтобы оставить свободной правую руку на случай, если потребуется орудовать мечом. Морвен тоже взяла только одно ведро. Она не стала ничего объяснять, но по твердому выражению лица все поняли, что делает это ведьма неспроста. Про молчаливых кошек все как-то позабыли.

Лакей удалился, забрав колдовской посох, оставленный Телемайном. Удостоверься, что положил его в безопасное место! – прокричал вслед ему Телемайн.

Менданбар в последний раз внимательно огляделся, проверяя, все ли готово к перемещению, и дернул за невидимую волшебную нить. В мгновение ока они оказались у подножия Хрустального Водопада.

Под ногами был скользкий берег узкой речки. А прямо над головой сверкающей завесой шумел Хрустальный Водопад, свергающийся с крутого утеса, словно бы отлитого из черного стекла. Вода пенилась и кружилась, образуя у подножия Водопада маленький беспокойный пруд, а затем вырывалась по узкому каналу в речку и устремлялась вглубь Заколдованного Леса. Шум падающей воды был оглушающим, а чистый воздух, напоенный свежестью, кружил голову.

Менданбар внимательно осмотрел всех, убеждаясь, что никто не отстал и не расплескал мыльную воду. И тут он с удивлением заметил обеих кошек, хотя точно помнил, что не включал их в заклинание перемещения. Ох уж эти кошки! Такова их природа, наверное.

– Где вход в тоннель? – спросила Симорен. Ей пришлось кричать, чтобы быть услышанной за ревом водопада.

– Вон там! – прокричал в ответ Менданбар, махнув рукой в сторону столпившихся у подножия черного утеса елей. – Смотри под ноги!

– Что ты сказал? – завопил во все горло Телемайн.

– Он сказал «смотри под ноги»! – проорала Симорен.

Телемайн кивнул, и они осторожно двинулись к утесу по скользкому берегу речушки. Кошки уже скрылись в водяном тумане, окутывающем все вокруг. Когда остальные нагнали их, кошки, насквозь промокшие, со слипшейся шерстью, с упреком посмотрели на Менданбара, как будто говоря, что он мог и не высаживать всех так близко к мерзкому Водопаду.

Вход в тоннель оказался узкой расселиной в склоне утеса, скрытой стеной елей. Кошки мелкими шажками пробежали между низких еловых лап и исчезли во тьме. Морвен смотрела им вслед с задумчивым выражением на лице.

– Кажется, никто не подумал о том, чтобы взять свечу или лампу, – с укоризной заметила Симорен.

Телемайн загадочно улыбнулся, пробормотал три непонятных слова, которые затрещали в воздухе, как сырая лучина, охваченная огнем. И тут же над его головой появился маленький шарик, наполненный золотистым светом.

– Я иду первым. Остальные будут внимательно смотреть, куда я ступаю, – важно сказал Телемайн и с самодовольным видом оглядел спутников.

– А ты не подумал о том, что стоит нам подойти поближе к колдунам, как они тут же всосут вместе с волшебством и твой очаровательный шарик? – ядовито заметила Морвен.

– Ты можешь предложить что-нибудь получше? – с обидой возразил Телемайн.

Морвен быстрым движением пальца подтолкнула очки, поставила на землю ведро с мыльной водой и глубоко засунула правую руку в левый просторный рукав платья. Она вытащила небольшой фонарь, а затем таким же движением фокусника выпростала из правого рукава кремень и длинную лучину. Ловким ударом ведьма высекла из кремня искру, запалила лучину и зажгла фонарь. Потом задула горящую щепочку и засунула ее вместе с кремнем обратно в рукав. Увидев удивление на лицах путников, Морвен улыбнулась:

– Я подумала, что это может нам пригодиться. – Она подняла ведро и с фонарем зашагала ко входу в тоннель.

– Постой, – остановил ее Менданбар. – Я пойду первым. Не дашь ли ты мне свой фонарь, Морвен?

– Только не медли, – ответила Морвен, уступая ему дорогу. – Мои кошки уже внутри.

– Я поспешу. Ты пойдешь за мной. Следом Телемайн со своим светящимся шаром. Симорен будет идти последней, – распоряжался Менданбар. – Тогда свет распределится поровну между всеми.

Симорен, недовольная таким планом, хотела было возразить, но Менданбар никому не дал и секунды на споры. Он взял у Морвен фонарь и протиснулся в расселину. Проход был узок, и идти пришлось по одному, след в след. Земля под ногами была усеяна мелкими осколками камней, и каждый их шаг отдавался предательским хрустом. Подняв фонарь над головой, Менданбар освещал дорогу идущей за ним Морвен и одновременно пытался разглядеть, что там впереди.

– Не лучше ли было выманить колдунов наружу и сразиться с ними у входа в пещеру? – бормотал он себе под нос.

Прошла, казалось, вечность, и вдруг тоннель стал расширяться. На самом деле они шли всего несколько минут. Каменные осколки, усеивавшие пол тоннеля, стали попадаться реже, а вскоре и вовсе пропали. Теперь можно было идти, не опасаясь сбить ноги или шумом насторожить колдунов. Менданбар с облегчением вздохнул и остановился, поджидая, пока подтянутся все остальные.

– Все идет прекрасно, – шепнула ему подошедшая Морвен. – Я уж начала думать, что эти каменные россыпи никогда не кончатся. Ты не видел моих кошек?

– Меня, если хотите знать, больше интересуют колдуны, – проворчал Телемайн, появляясь вслед за Морвен в широком рукаве тоннеля. На одежде у него расплывалось большое мокрое пятно. Вероятно, рассеянный чародей был не столь аккуратен с ведром, как опрятная ведьма.

– И следа колдунов не видно, – ответил Менданбар. – Зато кошки здесь пробегали. – Он указал на две цепочки крохотных следов от кошачьих лап, которые исчезали во тьме тоннеля.

– О чем вы тут разговариваете? – спросила Симорен, появляясь в проходе. – И почему вдруг остановились? Пещера каменных сосулек гораздо дальше.

Слова ее словно подтолкнули путников, и они двинулись дальше по все расширяющемуся тоннелю. Правда, и теперь еще он не был настолько просторным, чтобы идти всем рядом. Приходилось продвигаться по двое, зато без труда, не цепляя локтями и плечами за пыльные каменные стены. Симорен ухитрилась пристроиться к Менданбару, и теперь они шли рядом впереди всех. Менданбар, конечно, чуть опасался за Симорен, но все же шагать вместе с ней ему было приятно. Шли они молча и осторожно, потому что колдуны вполне могли подстерегать их в каждом проходе, за любым поворотом. И хотя Менданбар знал, что принцесса может постоять за себя, все же немного волновался.

Размышлять об этом у него было время, потому что тоннель, извиваясь, тянулся и тянулся. Почему-то близость Симорен смущала и не давала сосредоточиться. Он обнаружил, что хочет обнять ее за плечи, прижать к себе, защитить. Но одна рука была занята ведром, в другой болтался на тонкой дужке фонарь. Менданбар чувствовал себя глупо, ему уже казалось нелепым и странным, что они ищут каких-то колдунов, вместо того чтобы просто гулять по Заколдованному Лесу, вдыхать аромат цветов и слушать пение диковинных птиц. Никогда раньше он не встречал такой принцессы, как Симорен. Она была умной и смелой, доброй и преданной. И она ему явно нравилась. В сущности, очень нравилась. Даже больше...

Внезапно свет позади Менданбара стал ослабевать. Он оглянулся через плечо и увидел, что маленький шарик, висевший над головой Телемайна, погас.

– Что случилось, Телемайн? – прошептал Менданбар.

– Я его не гасил, – обескураженно прошептал в ответ чародей. – Мы, должно быть, приблизились к колдунам.

Менданбар весь напрягся. Вдруг он почувствовал, что волны волшебства, всегда окружавшие его в Заколдованном Лесу, истаяли. Он больше не ощущал волшебных нитей, невидимо парящих в воздухе. Менданбар похолодел, все же надеясь, что не придется сейчас делать никаких заклинаний, ибо в спешке, лишенный силы волшебных нитей, он вряд ли сумел бы сотворить его как надо.

– Держитесь ближе, – шепнул он Телемайну и Морвен и медленно двинулся вперед.

Тоннель резко повернул влево, затем вправо и внезапно открылся просторным залом с лесом каменных колонн. Между колоннами мерцал свет и слышались заглушённые расстоянием невнятные голоса.

Менданбар поспешно прикрыл фонарь полой плаща. Свет теперь падал на полшага впереди у самых ног. Симорен чуть приотстала. Но через мгновение положила руку на его плечо. Коротким кивком она дала понять, что Морвен и Телемайн спрятались поодаль. Затем Менданбар услышал еле уловимый скрип дужки ведра. Симорен приготовилась.

Крадучись, от колонны к колонне Менданбар двинулся в сторону света и голосов.

Вскоре он уже мог различить слова.

– Мне это не нравится, – гудел один из голосов, многократным эхом отражаясь от стен и потолка. – Мы потеряли уже слишком много времени. Надо просто вытащить ее наружу, влить дозу «драконьей погибели» и оставить, чтобы кто-нибудь наткнулся на мертвое тело.

– Перестань канючить, Дизенель, – ответил ровный голос, и Менданбар поежился, узнав плавную речь Земенара. – Я уже твердил тебе, что это глупость, – продолжал Земенар, – и не собираюсь объяснять в сотый раз.

– И все же он прав, – вступил другой голос. – Кто-нибудь в конце концов обнаружит нас. И что будут стоить тогда все наши планы?

– И кто-то уже заметил, – задребезжал четвертый голосок. – Как насчет этих двоих сегодняшним утром?

– Случайные искатели приключений, – небрежно отозвался Земенар, явно стараясь заглушить собственное беспокойство. – Они не считаются.

– Но они ушли, не так ли? Стоит им кому-нибудь сболтнуть о том, что видели...

– Они не расскажут, – ответил Земенар.

– Почему ты так уверен в этом?

Земенар фыркнул:

– Потому что мне известно, кто они. Разве ты не узнал злого дядю, как только увидел его? Он наверняка забрел сюда, чтобы злодейски бросить мальчика одного в Заколдованном Лесу. Он никому не расскажет о нас. А если даже и проговорится, что из того? Все знают, что в Заколдованном Лесу происходят странные вещи. Его история покажется лишь очередной небылицей.

Менданбар уже приблизился настолько, что мог видеть колдунов, выглянув на мгновение из-за колонны. Их было десятеро. Собрались колдуны вокруг маленького стола, стоящего в дальнем углу пещеры. Земенар и двое других сидели. Остальные стояли группками, прислонившись к неровным стенам пещеры. Высоко над колдунами с потолка свисали сотни длинных конусообразных каменных сосулек-колонн. В железных кольцах, вбитых в стены пещеры, пылали четыре факела. А посреди стола горела лампа. Пламя ее отбрасывало пляшущие клыки теней от свисающих сосулек.

Половина пещеры была, словно прозрачной занавеской, отгорожена золотым сиянием. По ту сторону прозрачной световой завесы лежала драконша. Крылья ее бессильно повисли. Глаза сузились до еле заметных щелочек. Менданбар сразу же узнал ее, даже без предупреждающего знака Симорен. Это была та самая драконша, которую они видели в волшебном окне гнома, – Казюль, король драконов.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ, в которой Менданбар занимается уборкой

Менданбар беззвучно задул фонарь и осторожно поставил его на пол. В любом случае он больше им не понадобится. Они были теперь достаточно близко, чтобы отлично видеть колдунов при свете четырех пылающих факелов. Симорен, Морвен и Телемайн успели проскользнуть между колоннами и затаиться как раз в тот момент, когда из тени в дальнем конце пещеры возник еще один колдун.

– Милостивый и могущественный наш Главный колдун, – произнес он, кланяясь Земенару, – мы осмотрели все и повсюду по меньшей мере два раза. Снаружи у главного входа никого нет, и не видно, чтобы кто-нибудь приближался. То заклинание, которое уловил Ксинамон, вероятно, было всего-навсего какой-нибудь случайной вибрацией.

Менданбар, застывший за колонной, вздрогнул. Значит, колдуны все же почувствовали одно из его заклинаний – перемещения или поиска. Симорен нахмурилась и молча покачала головой, но он не понял в осуждение ли его неловкости или просто от беспокойства. Морвен сверкнула очками в их сторону и приложила палец к губам.

– Может быть, – ответил Земенар. – Хотя мне не хотелось бы рисковать. У короля Заколдованного Леса есть много тайных способов волшебства, и мы не всегда можем уловить эти невидимые колебания. Пошлите еще нескольких колдунов, пусть и они осмотрят все вокруг.

– Если ты не хочешь рисковать, нам надо уморить драконшу сейчас же и поскорей выбираться отсюда, – предложил Дизенель.

– Я присоединяюсь,– поддержал его только что подошедший колдун.– Драконы нервируют меня. Вы уверены, что она не сможет прийти в себя и вырваться отсюда?

– Если бы могла, то давно бы сделала, – сказал Земенар. – Можешь не беспокоиться. В построение защитной оболочки мы заложили силу огромного куска Заколдованного Леса. Вспомни о множестве высосанных и выжженных пустошей. Теперь уже никто, кроме нас, не сможет разрушить этот щит.

– Ты уверен? – настаивал колдун.

– Посмотри повнимательнее, если еще не убедился, – махнул посохом в сторону светящейся занавеси Земенар.

– Да, неплохо, – сказал колдун, подойдя вплотную к световой оболочке. – Но вдруг есть заклинание... Послушайте, что это?

Колдуны разом обернулись на голос товарища, уставившись на светящийся купол, покрывающий Казюль. И застыли. Никто не произносил ни слова. Потом один из колдунов выдавил:

– Это кошка.

Менданбар покосился на Морвен и увидел, что она неодобрительно покачивает головой и нагибается к ведру с мыльной водой, стоящему у ног. Он быстро сосчитал ведра и поморщился. Всего шесть. А колдунов одиннадцать. Да, если дело дойдет до стычки, колдуны будут превосходить их числом чуть ли не вдвое.

– Как это кошка смогла попасть внутрь? – поразился другой колдун. – Вчера ее там не было.

– Ее не было там и несколько часов назад, – сказал Дизенель. – Откуда она появилась?

– Обыщите всю пещеру! – приказал, поднимаясь, Земенар. – И поскорей несите сюда «драконью погибель». Кто-то сует нос в наши дела.

Колдуны разбрелись по гигантской пещере, приближаясь к лесу колонн. Теперь Менданбару и его спутникам было совершенно невозможно незамеченными выбраться отсюда, даже пожелай они оставить Казюль на произвол судьбы. Менданбар вытащил из ножен меч. Есть мыльная вода или нет, он все же чувствовал себя лучше с оружием в руках.

Первый колдун, поравнявшийся с колоннами, вдруг отшатнулся и поднял посох. Но прежде чем он успел произнести заклинание, поток мыльной воды окатил его с головы до ног. Колдун пронзительно завопил.

– Проклинаю вас шестью способами до следующей среды! – кричал он, начиная таять. – Вы во второй раз заставляете меня превращаться в лужу! Пусть тебя и твоих драконов с головой и хвостами поглотит эта треклятая мыльная вода!

Другие колдуны попятились.

– Это Симорен! – нервно воскликнул один из них. – Гадкая принцесса!

– Получай от гадкой принцессы! – вскричала, выскакивая из-за колонны, Симорен. Она занесла над головой второе ведро, готовая швырнуть его в первого приблизившегося колдуна.

– Не подходите! – приказал Земенар. – Проклинайте ее на расстоянии.

– Трусы! – презрительно выкрикнула Симорен и нырнула за ближайшую каменную колонну. – Попробуйте достаньте меня!

Колонна не защита, мелькнуло в голове Менданбара, и он покрепче сжал рукоять меча. Земенар был слишком умен, чтобы позволить своим колдунам гоняться за Симорен в лабиринте колонн. Они останутся на безопасном расстоянии и будут метать молнии колдовской силы в колонны, пока не разрушат полностью весь лабиринт и не уничтожат всех.

Вбежали еще трое колдунов. Земенар жестом остановил их. Остальные колдуны отошли от колонн на безопасное расстояние и выстроились в шеренгу поперек пещеры.

– А теперь... – грозно произнес Главный колдун, поднимая посох и указывая на колонну, за которой скрылась Симорен, – теперь вот так!

Менданбар почувствовал, как волна колдовства вспухает на острие посоха. Мгновенно, прежде чем он сам успел поднять меч, колдовская сила молнией вонзилась в колонну, раскалывая ее на мелкие кусочки. Брызги острых каменных осколков разлетелись во все стороны.

– Ой! – послышался вскрик Симорен откуда-то из густой тени, созданной лесом колонн.

Не раздумывая, Менданбар вышел из-за колонны с ведром мыльной воды в одной руке и с мечом в другой. Теперь он был на виду.

– Эй, вы! – закричал Менданбар. Если бы ему удалось отвлечь внимание колдунов на минуту-другую, Симорен, возможно, успела бы перебежать за другую колонну.

– Менданбар! – На какое-то мгновение Земенар ошеломленно замер. Затем на лице его появилась отвратительная улыбка. – Как приятно видеть тебя. Наконец-то мы сможем закончить наш небольшой спор.

Говоря так, Земенар выдвинулся вперед и переместил острие посоха так, чтобы оно было нацелено на Менданбара. Король поднял меч и не сдвинулся с места. Он чувствовал, как вокруг посоха снова накапливается волна волшебства, и решил не ожидать, пока выяснится, что же теперь намеревался делать Земенар. Менданбар вытянул руку и коснулся кончиком меча невидимого пузыря колдовства, вспухавшего на острие посоха.

Здесь, в Заколдованном Лесу, все оказалось гораздо проще, чем тогда, в Утренних Горах. Меч моментально впитал колдовскую силу, и колыхавшийся на острие посоха, вот-вот готовый взорваться очередной испепеляющей молнией пузырь растаял. Меч Менданбара словно бы вытянул из него все колдовские соки.

– Что ты делаешь? – изумленно воскликнул Земенар, опуская посох. Волосы на его голове зашевелились. Они сейчас были такими же дико и беспорядочно перепутанными, как тот клубок колдовской путаницы, оставленный когда-то Земенаром на полу в замке Менданбара.

– Останавливаю тебя, – просто ответил Менданбар. Рука его дрожала от силы, которую поглотил меч. Если бы он только знал, что делать с этой рожденной колдуном силой...

– И правильно делает, – добавила Морвен, появляясь между колоннами. – Ты слишком жаден и готов пожрать всю волшебную силу вокруг.

– Я не из жадности! – возмущенно запротестовал Земенар. – У меня есть на то право...

– Жадина! Жадина! – выкрикнула Симорен из-за спины Менданбара. – Ты и сам не знаешь, что делать с той силой, которую украл или украдешь. Лучше взгляни на себя! У тебя не волосы, а воронье гнездо!

Земенар сжал губы. Менданбар пристально вглядывался в него, пытаясь сообразить, что ему напоминают слова Симорен.

– Горгулья! – внезапно озарило его. – Почему же я раньше не догадался?

– Какая горгулья? – недоуменно спросил один из колдунов.

– Не слушай его! – возопил Земенар. – Он просто пытается отвлечь нас. А ну-ка, все разом! Проклинайте их!

Шеренга колдунов ощетинилась посохами. Менданбар усмехнулся и стянул в пучок нити силы, идущие от меча, точно так же как делал два дня назад, рассердившись на горгулью. Мыльная вода водопадом хлынула на колдунов прямо из воздуха, будто ее пускали из невидимого шланга. Пенистые потоки окатили всю шеренгу колдунов с ног до головы. Лужи быстро растекались по каменному полу. Колдуны вопили, поскальзывались, махали руками, стараясь удержать равновесие на скользких камнях. Некоторые из них выронили посохи и обеими руками терли залитые щиплющей водой глаза. Но никто не растаял.

В первое мгновение Менданбар растерялся, его даже охватила паника. Он же точно знал, что созданная волшебной волей мыльная вода не хуже обыкновенной. Но она никак не действовала на колдунов! Они могли прийти в себя в любую секунду, и что ему тогда делать?

– А ты не забыл о лимонном соке? – шепнула ему на ухо Симорен.

– О, верно! – встрепенулся Менданбар. Он снова скрутил тугой пучок волшебства, и еще один поток мыльной воды, остро пахнущей лимоном, окатил колдунов.

К радости Менданбара, они начали таять, терять свой облик и один за другим быстро превращаться в клейкие лужицы. И в следующее мгновение в пещере не осталось ни одного колдуна. Лишь колдовские посохи и бесформенные кучки одежды валялись повсюду в грязных, пузырящихся, с шипением высыхающих лужах.

Менданбар поставил на пол свое теперь уже ненужное ведро с мыльной водой. Однако меч он продолжал держать наготове, не ведая, сколько еще колдунов может оказаться снаружи.

– Восхитительно! – изумился Телемайн. Он подошел к одной из луж и опустился на колено. – Эта смесь, кажется, полностью состоит из щелочного компонента, с некоторыми добавками, то есть ингредиентами.

– Вот никогда бы не подумала! – фыркнула Симорен.

– Он имеет в виду мыльную воду и лимонный сок, – простодушно пояснил Менданбар.

– Что ж, мыльная вода кстати. Иначе пришлось бы день потратить на мытье полов и уборку, – заметила Морвен. – Эти колдуны такие неряхи! Напакостят, даже исчезая.

– Исчезают, но, увы, ненадолго, – с сожалением проговорила Симорен. – Мне бы хотелось избавиться от Земенара раз и навсегда.

– Если убрать посохи, то колдуны появятся нескоро, – заявил Телемайн.

– Неплохая идея, – одобрительно улыбнулась Морвен. Она осторожно, на цыпочках пошла между лужами и с брезгливой миной принялась подбирать колдовские посохи.

Телемайн углубился в изучение очередной лужи. Симорен обернулась к Менданбару:

– Теперь, если у Казюль хватит сил... О нет! – огорченно вскричала она, подсознательно ожидая увидеть Казюль свободной, но защитное колдовское заклинание, перекрывая половину пещеры, все еще окутывало драконшу сияющим коконом.

Повисла долгая, тягостная тишина. Спустя минуту Симорен вымолвила:

– Телемайн, правду ли говорили колдуны, что они единственные могут снять заклинание?

– Что такое? – рассеянно откликнулся Телемайн, поднимая взгляд от лужи. – Ну как вам не стыдно без конца отрывать меня от ученых занятий! В таких невыносимых условиях я никогда не закончу своих исследований!

– Но здесь есть и более интересные объекты, – лукаво сказал Менданбар. – Взгляни, например, на этот светящийся полог. Ты когда-нибудь видел нечто подобное?

– О, необыкновенно интересное явление! – вскричал Телемайн, быстро поднимаясь на ноги. – Дайте-ка мне взглянуть на него.

– Ловко придумал! – восхищенно шепнула Симорен на ухо Менданбару.

Все они с напряжением наблюдали за Телемайном, который внимательно изучал мерцающую завесу. Сначала он медленно ходил от одного конца до другого, потом вдруг приложил ладонь к светящейся невесомой ткани и с силой толкнул ее. Ничего не произошло. Тогда чародей повернул на пальце одно из своих колец и дотронулся им до сияющего марева.