Текст книги "Все о непослушных принцессах и коварных драконах"

Автор книги: Патриция Рид (Рэде)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 51 страниц)

Единственное, чего я страстно желал знать, так это зачем меня послали в Заколдованный Лес. Но ведь мама сказала, что я должен узнать сам!

– Нет, – ответил я, – не думаю, что мне чего-то хотелось бы.

И тут глаза колдуна сузились.

– Неправда! – громовым голосом вскричал он. – Ты хочешь знать имя своего отца! Верно?

– Нет, – искренне ответил я. У нас с мамой было заведено никогда ни о чем не спрашивать. Она сама рассказывала обо всем, что мне нужно было знать. Об отце она не говорила. К тому же сейчас мои мысли были заняты другим. – Зачем? – пожал я плечами.

– Но ты ищешь его, не так ли? – подступал ко мне колдун.

– Нет, совсем нет. – Может быть, мама и желала, чтобы я разыскал отца, но уж наверняка не это было главным. И потом, я твердо знал, что в Заколдованном Лесу бесполезно искать кого-то. Здесь можно лишь случайно наткнуться на того, кого разыскиваешь. Если, конечно, тебе суждено это.

– Не ищешь? Тогда ты знаешь! Она наверняка сказала тебе! Кто же он?

– Я-то думала, что ты собираешься открыть его имя Дейстару, – вмешалась Шиара, – а ты, оказывается, и сам не знаешь.

– Молчать! – Колдун снова обернулся ко мне. – Говори сейчас же, не то очень пожалеешь! Кто твой отец?

– Не знаю, – снова пожал я плечами. – А если бы и знал, не понимаю, почему должен говорить тебе?

– Есть много способов узнать то, что я хочу, – грозно проговорил колдун. Он резко выпрямился. Принцесса, которая уже давно притихла и сидела неподвижно, испуганно взвизгнула. Кошечка зашипела. Шиара попятилась. А колдун вдруг изменился.

Он стал выше и гораздо моложе. Борода его и волосы потемнели. Голубые прежде глаза стали карими и колючими.

– Анторелл! – ахнул я и мгновенно выхватил меч.

Со звоном вылетел из ножен клинок и вспыхнул белым холодным пламенем. Свет разлился по всей поляне. В змеиной улыбке изогнулись губы Анторелла.

– Глупец! Что может меч против колдуна?

Он поднял свой вдруг засветившийся посох, и от острого конца его потянулась ко мне извивающаяся нить, вся в чешуйках зеленого света. Я поднял меч, намереваясь рассечь этот змеиный луч.

Зеленый свет коснулся меча Спящего короля. Меч чуть слышно, словно летящая пчела, зажужжал, и луч света исчез. Все кончилось почти мгновенно.

Анторелл нахмурился, и еще один змеиный луч, разбрасывая изумрудные искры, стремительно вылетел из посоха. На этот раз меч издал сердитое шмелиное жужжание, и свет вокруг колдовского посоха исчез вместе с зеленым лучом. И меч умолк. Анторелл был ошеломлен.

– Не может быть! Невероятно! Этот меч!.. – Его глаза буквально заметались на искаженном лице. Взгляд колдуна перебегал с меча на меня и обратно. Он задохнулся. – Меч!.. Вот как! Он был у нее! Но теперь меч мой! Я возьму его! Мне он нужен!

– Нет, – сказал я, – маме это не понравится.

Глаза Анторелла превратились в щелочки.

– Симорен достаточно долго поступала по-своему. Если ты не отдашь меч добром, я возьму его силой. – Он снова начал поднимать посох.

Сирень за спиной колдуна зашуршала. Анторелл отпрыгнул в сторону.

– Эй, вы там! – закричал он. – Выходите и покажитесь!

Ап...чхи! А-ап...чхи! – долетело из гущи сиреневого куста, и ветки согнулись, как от ураганного ветра. Я удивленно глянул в ту сторону.

Анторелл оскалился и направил посох в сиреневые заросли.

– Я научу тебя, как вмешиваться...

Вдруг лицо колдуна исказилось страхом. Он замахал посохом, словно защищаясь от кого-то.

– Апчхи! – раздалось снова, и огромный огненный шар опалил сирень и поглотил Анторелла. Колдун истошно завопил и исчез, а мы увидели сквозь прожженную в гуще сирени дыру того, кто стоял там.

Это был дракон.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ, в которой впервые появляется дракон

Он распрямился на толстых лапах и оказался ростом с невысокое дерево. Не так уж много для настоящего дракона. Но это был, несомненно, настоящий дракон! Примяв остатки сирени и разбрасывая хвостом пепел, дракон ввалился на середину поляны. Принцесса упала в обморок.

Я убрал меч. Не следует бродить по Заколдованному Лесу с обнаженным мечом. Но стоять перед драконом с мечом в руке и вовсе опасно. К счастью, дракон ничего не заметил. Внимание его было отвлечено... Как только я понял, куда глядит дракон, у меня похолодела спина.

Дракон поедал глазами Шиару, и мне очень не понравился голодный блеск в его глазах. Не нравился мне и воинственный взгляд Шиары, которая и не думала отступать или прятаться. Но что я мог поделать? Мама предупреждала: ни в коем случае нельзя беспокоить и отвлекать дракона, если он чем-то занят. Они этого не любят.

Дракон тем временем приблизился к Шиаре, изогнул шею, и теперь громадная голова его покачивалась перед самым ее лицом.

– Ты принцесса? – спросил он.

– Нет. Я Огненная ведьма, – храбро ответила Шиара. – И если ты попытаешься укусить меня, я сожгу твой нос.

– У-уу, – разочарованно протянул дракон, – я-то думал, ты принцесса. – Он тут же потерял интерес к Шиаре и стал оглядывать поляну. Увидел меня, и голова его медленно двинулась в мою сторону.

Я поклонился.

– Господин... или госпожа, – медленно начал я, припоминая, как нужно правильно обращаться к дракону, – я приветствую вас от своего имени и от имени своих спутников и желаю удачи во всех ваших делах.

– Чего-о? – напрягся дракон. Его голос напомнил мне гудение большой медной трубы. Дракон внимательно оглядывал меня. – А ты не принцесса?

Тут я сообразил, что это, должно быть, очень молодой дракон. Дракончик. Они, во-первых, не признают еще никаких правил приличия, а во-вторых, в таком юном возрасте не знают, кем станут, драконом или драконшей.

– Мне очень жаль, – осторожно проговорил я, – не хотелось бы тебя разочаровывать, но я не принцесса. Меня зовут Дейстар, и мне очень приятно с тобой познакомиться.

Дракон сел на задние лапы.

– Не знал, что так трудно найти принцессу! – Он заморгал и, кажется, впервые рассмотрел меня. – Извини, что я сжег твой куст, но это не нарочно.

– О, пожалуйста, не беспокойся об этом, – сказал я. – Такая ерунда.

– Это был колдун, – доверительно прошипел дракон. – У меня от них начинается насморк. У всех драконов так.

– Сочувствую, – сказал я.

Дракон повел носом.

– Ты очень вежлив, Дейстар! – Его голова опять повернулась к Шиаре. – А ты... совсем не вежлива!

Кошечка высунулась из-за ноги Шиары и зашипела. Дракон испуганно дернулся и взглянул вниз на кошечку.

– И ты тоже невежлива, – обиженно прогудел он. Я незаметно подтолкнул Шиару локтем.

– Предложи ему что-нибудь, – шепнул я.

– Что? Почему?

– Если ты обидела дракона, то должна немедленно оказать ему услугу, – так меня учила мама. – И поспеши! – Если Шиара быстро не умилостивит дракона, он съест нас обоих! А единственная услуга, какую ожидает дракон, – это сытный обед. Но как объяснить это Шиаре, не привлекая внимания нашего дракончика? И смогу ли я уговорить дракона не съедать нас? Драконы ужасно упрямы.

Шиара посмотрела на дракона.

– Могу я для тебя что-нибудь сделать? – наконец спросила она. Но так мрачно и нелюбезно, что я замер. Хорошо еще, что драконы не очень-то различают тон человеческого голоса.

– Найди мне принцессу, – быстро ответил дракон.

Он не сердится! Я облегченно вздохнул. Не очень-то вежливо убивать дракона, тем более в Заколдованном Лесу. Но если бы он пожелал съесть нас с Шиарой, мне ничего не оставалось бы, как обнажить меч. Как замечательно, что этого не потребовалось.

– Ты хочешь принцессу? – Шиара с любопытством смотрела на дракона. – А зачем?

– Считается, что у каждого дракона должна быть своя принцесса, – объяснил дракончик. – Я достаточно взрослый, чтобы иметь принцессу. Но вот уже два дня ищу-ищу, и даже запаха принцессы не обнаружил. Помоги.

– Но ты не собираешься съесть ее? – допытывалась Шиара.

– Съесть? – Дракончик даже шею втянул. – Конечно же нет! Здесь и так мало принцесс, чтобы их еще и поедать. За кого ты меня принимаешь?

– Извини, я никогда прежде с драконами не встречалась, – улыбнулась Шиара. – Откуда же мне знать? Я не хотела тебя обидеть.

– Ладно, – кивнул дракончик. – Но отыщи принцессу побыстрей. И не очень большую.

– Тебе нужна какая-нибудь особенная принцесса? – не унималась Шиара – Я хочу знать наверняка, что моя тебе понравится.

– О, молодая и красивая, конечно! – встрепенулся дракончик. – Но разве бывают какие-нибудь другие?

– Бывают заколдованные принцессы, – важно пояснила Шиара. – Тем более здесь, в Заколдованном Лесу.

– Вот почему я, наверное, ни одной не нашел и не учуял! – догадался дракончик.

– Может быть, – согласилась Шиара. – А тебе подойдет заколдованная?

Дракончик минуту поразмышлял, почесывая когтистой лапой чешуйчатый бок.

– Нет, не думаю. С заколдованными хлопот не оберешься.

– Но ты потерпишь, пока я буду искать принцессу? – спросила Шиара.

Дракончик снова задумался, потерся носом о другой бок:

– Слишком долго ждать не желаю. Но и не хочу, чтобы ты в спешке отыскала какую-нибудь завалящую. Недели тебе хватит? Вот и ладно. Приведешь настоящую принцессу сюда ровно через семь дней. Или придется оказывать мне другую услугу. – Он облизнулся длинным красным языком.

– Решено, – сказала Шиара. – А что будет, если я выполню свое обещание раньше?

Внезапно до меня дошло, что имела в виду Шиара. Я поспешил к тому месту, где все еще лежала в обмороке принцесса, но было поздно.

– Чем раньше, тем лучше, – прогудел дракончик и добавил: – Для всех.

– Тогда вот твоя принцесса! – воскликнула Шиара и указала пальцем на бедняжку.

– Вот это да! – восхитился дракончик. – Быстро ты сделала свою работу! – Он вытянул шею и поглядел на принцессу. – Красивая! А ты уверена, что она не заколдована?

– Совершенно уверена! – весело ответила Шиара.

– Тогда почему она спит в самый разгар дня? Не думал, что принцессы – ночные существа.

– Она просто упала в обморок, когда увидела тебя, – спокойно сказала Шиара. – С настоящими принцессами такое случается. Так что, подходит она тебе?

– Очень да-аже, – довольно протянул дракончик. – Ты о-очень быстрая. Спасибо большое.

Шиара удовлетворенно кивнула. Я подождал, пока дракон отвернется, и сердито прошептал:

– Что ты наделала? Это ужасно!

– А ты бы предпочел, чтобы меня съели? – тоже шепотом ответила Шиара. – Ее не съедят, не бойся. И долго держать у себя такую дурочку он не станет. Драконы умнее, чем некоторые люди.

Я не знал, что на это ответить, и стал следить за драконом. Он склонился над принцессой, чтобы получше ее рассмотреть. В это мгновение принцесса открыла глаза и тихо вскрикнула. Дракон недовольно повел носом.

– Не надо пугаться, – прогудел он. – Теперь ты моя принцесса, и я уж позабочусь, чтобы тебя никто не тронул. Будешь чистить мне чешую и готовить еду. Так уж искони ведется.

Принцесса залилась слезами. Дракон отпрянул, с беспокойством поглядывая на нее:

– Я сделал что-нибудь не так?

Принцесса разразилась рыданиями.

– Увы! – всхлипывала она. – Горе, горе мне! Совсем недавно я была счастлива, ожидая, что явится мой возлюбленный и спасет меня, выведет из этого мрачного леса! А теперь я пленница чудовища. Если появится мой возлюбленный, этот ужасный зверь съест его. О, несчастная моя судьба!

Дракон совершенно растерялся. Он повернулся ко мне и Шиаре:

– Это принцесса?

– Да, это принцесса, – подтвердил я, и Шиара кивнула. Услышав слова дракона, принцесса вдруг перестала плакать и приподнялась.

– Я самая настоящая принцесса! Дочь короля! – надменно проговорила она, и слезы вновь полились из ее глаз. – О, какое горе свалилось на меня! Несчастен тот день, когда я покинула дом своего отца! И все же, все же, – принцесса утерла слезы, – я убежала бы снова и вытерпела бы все невзгоды опять, только бы еще раз увидеть моего возлюбленного!

Дракон отполз на шаг:

– Вы уверены, что это принцесса?

– Увы! – рыдала принцесса. – Теперь сомневаются даже в моем королевском происхождении. Кто же поможет мне в этой беде? Я одинока! О горе, горе! Ни возлюбленного, ни друзей, ни спасителя! Где ты, мой рыцарь? Смелый, благородный и самый красивый на свете? – И слезы ручьями потекли из ее глаз.

– Если это и есть принцесса, то не уверен, что хочу принцессу, – пробормотал дракончик. Он задумчиво поглядел на плачущую принцессу и облизнулся. – Может быть, лучше съесть ее?

– Ах, помогите! – срывающимся голосом пролепетала принцесса.

– По-моему, тебе не стоит ее есть, – вмешался я. – К тому же и сам ты обещал не делать этого.

– Верно, обещал. – Дракон поглядел на принцессу, которая рыдала пуще прежнего, и вздохнул. – Никто не говорил мне, что принцессы такие плаксы, – обиженно прогудел он. – А кто этот возлюбленный, о котором она без конца толкует?

– Мы его не видели, – сказал я. – Принцесса говорит, что это рыцарь, с которым она сбежала, потому что отец хотел выдать ее замуж за кого-то другого.

– Рыцарь? – Дракончик отступил подальше. – Я еще не готов сражаться с рыцарями. Они такие настырные. А ты не можешь найти мне принцессу без рыцаря?

– Все настоящие принцессы непременно имеют своих рыцарей, – твердо сказала Шиара. – Ты же не хочешь ненастоящую принцессу?

– Все-все? – жалобно переспросил дракончик.

– Ну не совсем все, – сказал я, – у некоторых вместо рыцарей принцы.

– А принцы еще хуже рыцарей, – подхватила Шиара. – У них есть волшебные кольца, а крестные обязательно феи и чародейки. С ними больше мороки, чем с рыцарями. У этих только и есть что доспехи да в лучшем случае заколдованный меч.

– Моему возлюбленному не нужно никакого волшебства! – гордо воскликнула принцесса. – Он смелый, мужественный и самый красивый на свете! О горе, что его нет рядом со мной!

– Мне все это не нравится, – беспокойно заерзал дракончик. – Может быть, если я просто...

В это мгновение кусты затрещали, и раздался резкий, словно жестяной, голос:

– Вот так-так! Дракон!

Принцесса неожиданно перестала плакать и выпрямилась:

– Слышите! Приближается мой возлюбленный! Теперь вы сами увидите, какой он сильный, смелый и благородный!

Треск усилился. Дракончик нервно вытянул шею. Через мгновение сквозь кусты вломился на поляну рыцарь в доспехах. Он не удержался на ногах и рухнул на землю прямо перед дракончиком.

– Осторожнее, чудовище! – вскричал рыцарь, поднимаясь. – Готовься к смерти! – Он выхватил меч и замахнулся им на дракона. Но при падении шлем съехал рыцарю на глаза, и он махал мечом вслепую. Дракончик повернул голову, одним глазом глядя на рыцаря, а другим – на Шиару.

– Это рыцарь? – спросил он.

– Мой возлюбленный! Самый доблестный из всех рыцарей, самый умный, самый красивый на свете! – вскричала принцесса.

– Если это и есть рыцарь, то я, кажется, смогу с ним справиться,– проговорил дракончик. – Он не так страшен, как я думал.

– Отвратительное чудовище! – вопила принцесса. – Я больше не боюсь, потому что мой возлюбленный защитит меня! Да, защитит, если даже ему придется умереть!

– Сейчас, сейчас, Изабель, – откликнулся рыцарь, – подожди минутку. – Он стащил с головы шлем и отшвырнул его. – Я, конечно, хочу спасти тебя, но зачем для этого умирать?

– Ты мой рыцарь, мой храбрый возлюбленный! – возвысила голос принцесса. – О, спаси свою принцессу от этого ужасного чудища, которое хочет унести меня и съесть! – Она вдруг резво вскочила на ноги, бросилась к рыцарю и обвила его шею руками.

– Мне будет трудновато спасти тебя, если ты будешь висеть у меня на шее, – извиняясь, проговорил рыцарь. – Это довольно неудобно. Не могла бы ты подождать в сторонке, пока я побью дракона?

Но принцесса только крепче прижалась к нему. Теперь уже рыцарь видел и слышал даже хуже, чем под съехавшим на глаза и уши шлемом. Вдобавок он не мог ни рукой пошевелить, ни ногой переступить, обремененный висящей на нем принцессой. Дракон не спускал с рыцаря начинающих воинственно мерцать глаз.

– Побьешь? Да ты не очень-то вежлив, – проворчал дракончик.

– Мой возлюбленный самый любезный на свете! – воскликнула висящая на шее рыцаря принцесса. – Он самый красноречивый и самый красивый на...

– Изабель, пожалуйста, сядь и дай мне сразиться, – взмолился рыцарь. – Иначе ты наверняка будешь съедена.

Услышав последнее слово, принцесса испуганно вскрикнула и чуть не задушила рыцаря в своих объятиях.

– Увы! – попискивала она дрожащим голоском. – Такова моя несчастная судьба! Теперь я должна сидеть и покорно смотреть, как на моих глазах в кровавой битве погибает возлюбленный! О горе, горе! Я стану пленницей этого чудовища!

– Надоела мне эта кривляка! – сердито вскричала Шиара и, прежде чем я успел остановить ее, ринулась вперед и встала между драконом и рыцарем. Я поспешил следом, чтобы в нужный момент вытащить Шиару из беды.

– Ах, спасите! – заверещала принцесса. И теперь уже трудно было понять, кого она больше боится – дракона или Шиару.

Шиара грозно свела брови.

– Умолкни! – прикрикнула она на принцессу. – От тебя одни только неприятности!

– Послушай, – вмешался рыцарь, – если разговор зашел о вежливости, то ты тоже...

– Не о вежливости речь, – оборвала его Шиара. – Поговорим о битве. О битвах между драконами и рыцарями. Ну-ка объясни, почему ты хочешь биться с этим драконом?

– Настоящие рыцари всегда бьются с чудовищами, которые опустошают поля, рушат замки и уносят невинных девушек да и вообще надоедают, – затараторил рыцарь. Он говорил без запинки, будто заученный урок. Принцесса радостно закивала и сжала шею рыцаря так, что тот захрипел.

– Но этот дракон ничего не опустошал, не рушил. Он даже не желает брать твою глупую принцессу, – возразила Шиара.

– Да, да! – вставил драконник. – И не подумаю уносить. Вот разве что съесть... А с рыцарем придется подраться! Тогда никто не посмеет сказать, что я не настоящий дракон. Хоть и не имею своей принцессы.

– По-моему, ты зря отказываешься от нее, – проговорил я. – Все принцессы одинаковы. Эта не хуже других.

– К тому же ты обещал не есть ее, – напомнила Шиара.

– Не обещал! – замотал головой драконник. – Я только сказал, что мне нужна хорошая принцесса. А эта не очень-то хороша. Не большая потеря, если я ее съем.

– Это будет невежливо! – воскликнул я. – Ты с ней уже познакомился, поговорил. А знакомых так просто ни с того ни с сего не едят.

– Ты думаешь? – растерялся дракончик. Я уверенно кивнул.

– Ладно! – Дракончик вильнул кончиком хвоста, сломав вершинку невысокого дерева. – Не стану есть. Но с рыцарем-то я могу подраться? Просто так, для практики.

– Отличная идея! – вдруг воспрянул рыцарь. – Мне тоже не мешает попрактиковаться в битве с драконами.

– Турнир! – взвизгнула принцесса. – О мой умный, смелый рыцарь! Как ты замечательно придумал!

Она наконец разжала руки, отпустила рыцаря и радостно запрыгала по поляне.

Рыцарь облегченно вздохнул и, довольный похвалой, заулыбался. А дракончик поскреб когтем бок и шепнул Шиаре:

– А что такое тур-нир?

– Это похоже на битву, только по правилам никого не ранят и не убивают.

– Даже самую малость? – разочарованно спросил дракончик.

Рыцарь забеспокоился.

– Ни самую чуточку! – сказала Шиара. – Сражение по правилам.

– Если вы попытаетесь ранить друг друга, это уже будет не настоящий турнир, – уверенно заявил я, хотя на самом-то деле знал, что турниров между драконами и рыцарями не бывает. И никаких правил на этот счет нет и не было. Но решил этого не говорить.

– Так и быть, – проворчал дракончик, – будем биться по правилам. Уговорили. Начинаем?

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ, в которой происходит сражение по правилам и становится ясным направление

Самым сложным было договориться о правилах. Рыцарь спорил. Дракончик не понимал. А принцесса тем временем продолжала восторженно верещать о великолепных турнирах, о храбрых рыцарях, которые падали с коней, ломали копья и, окровавленные, преклоняли колена перед возлюбленными. Дракончик слушал и внимательно поглядывал на рыцаря. Окровавленные? Почему же ему не разрешается откусить руку или ногу? Рыцарь снова начинал беспокоиться. Принцесса принималась рыдать. А Шиаре и мне приходилось отговаривать дракончика. Но как только дракон соглашался ничего не откусывать, принцесса веселела и снова заводила свою песенку о бесподобных турнирах.

Кончилось тем, что Шиара не очень вежливо попросила принцессу умолкнуть. Это подействовало, но ненадолго. Однако теперь принцесса лопотала не о турнирах, а хныкала, жалуясь на грубое обращение с ней, прирожденной принцессой и утонченной королевской дочерью.

Наконец мы кое-как договорились о правилах. Теперь предстояло нарисовать в центре поляны круг, в котором будут биться рыцарь и дракон. Это оказалось труднее, чем мы думали. Попробуйте начертить на маленькой полянке круг для громадного дракона, пусть он даже всего-навсего молодой дракончик. К тому же мох в Заколдованном Лесу растет очень быстро. Пока мы прочерчивали одну половину круга, другая уже зарастала. Шиара раздраженно смотрела, как бесследно исчезает только что прочерченная ею линия, потом подняла глаза на рыцаря.

– Ты уверен, что круг непременно нужен? – спросила она с надеждой.

– Как же ты не понимаешь? – изумился рыцарь. – Без круга будет уже не настоящий турнир! Таковы правила.

– Надоели мне все эти правильные драконы, правильные принцессы и правильные турниры! – пробурчала Шиара. К счастью, дракончик не слышал ее.

Мы принялись снова рисовать этот проклятый круг, пытаясь на этот раз сделать линию пошире и поглубже. Рыцарь соскребал мох своим мечом. Шиара ковыряла палкой. Я тоже взял палку, потому что был уверен, что мама ни за что не одобрила бы, начни я карябать землю мечом Спящего короля. Кошечка Лунная Ночка дергала мох мелкими коготками, а дракон копал кривым когтем, похожим на большой сук. Принцесса сидела под деревом и хлопала глазами.

В конце концов мы прочертили глубокую линию, и рыцарь с драконом шагнули в круг.

– Ну, чего же вы ждете? – нетерпеливо спросила Шиара.

– Кто-то должен крикнуть: «Начали!» – сказал рыцарь.

– Начали! – быстро выкрикнул я.

Шиара покосилась на меня, но не успела вымолвить и слова. Дракон с рыцарем начали бой. Они оказались примерно равными соперниками. Дракон был намного больше и к тому же очень гибким и увертливым, но опыта ему недоставало. Рыцаря защищали доспехи, но, закованный в железо, он был слишком неуклюж. Зато за плечами у него был не один турнир. Противники топтались по кругу, уворачиваясь от ударов. Им уже удалось увернуться три или четыре раза, когда вдруг перед самым носом у дракона выросло, нет, выстрелило из земли дерево. Я знал, что в Заколдованном Лесу все растет необыкновенно быстро. Но чтобы с такой скоростью вырастали деревья! Дракон был удивлен больше меня и попятился, бешено ударяя хвостом по земле, чтобы сохранить равновесие. Он чуть не раздавил кошечку, которая шныряла между ногами сражающихся.

– Эй, осторожней! – вскричала Шиара.

Дракончик подпрыгнул и оглянулся, будто ожидая, что позади выросло еще одно дерево. Драконий хвост просвистел в воздухе и хлестнул рыцаря, сминая доспехи на груди. Дракон испуганно гукнул. Принцесса завизжала. А рыцарь кубарем полетел через поляну и бухнулся в лужу, которая образовалась, когда принцесса пыталась схватить меч Спящего короля.

Лужа оказалась такой глубокой, что рыцарь утонул в ней с головой. Мы все разом, забыв о дереве и правилах турнира, бросились ему на помощь. Но принцесса была проворнее нас с Шиарой. К тому моменту, когда я добежал до лужи, она уже обхватила рыцаря за шею и тянула изо всех сил. Но силенок ей явно не хватало.

Тут подоспели мы с Шиарой, и все втроем выволокли рыцаря из воды. Он был без сознания, а доспехи смяты, как старый таз. Принцесса тут же ударилась в слезы.

– Увы! – рыдала она. – Печальна моя судьба! Возлюбленный смертельно ранен! Кто теперь защитит меня? О горе мне, горе!

– Готов? – спросил дракон, с любопытством вытягивая шею и взглядывая на рыцаря через мое плечо.

– Нет, чудовище! – возопила принцесса. – Тебе не удалось убить моего возлюбленного! Но если он не сможет защитить меня, то я кинусь на его защиту. Все равно меня ждет теперь погибель! Вызываю тебя на бой! – И принцесса кинулась на грудь рыцарю.

Рыцарь кашлянул, застонал и открыл глаза.

– Послушай, Изабель, так ты меня совсем придавила, – произнес он слабым голосом, – позволь мне немного подышать.

Принцесса вскочила, и слезы залили ее лицо. А рыцарь жадно и хрипло втянул воздух.

Дракон продолжал смотреть на него с интересом.

– У нас получился очень хороший бой, – прогудел он. – Только вот под конец что-то не получилось. Я здорово ушиб хвост. А может, даже и растянул. До сих пор болит. Доспехи всегда такие твердые?

Рыцарь попытался ответить, но вместо этого из горла у него вырвался колючий кашель. Принцесса зарыдала еще пуще. Шиара не выдержала.

– В луже утонуть мы ему не дали, – сказала она. – Хочешь теперь утопить своего возлюбленного в слезах?

Принцесса мгновенно перестала плакать и подняла на Шиару покрасневшие глаза. Я увидел ее распухшее от слез лицо и пожалел бедняжку.

Наконец рыцарь чуть отдышался. Он взглянул на дракона и прохрипел:

– Согласен с тобой. Битва получилась что надо. Особенно хороша эта уловка с хвостом. Надо будет запомнить на будущее.

– Что ты, – заскромничал дракончик, – это получилось случайно. Но думаю, что смогу проделать такое еще разок. А тебе и в самом деле понравилось?

– Я в восторге, – прохрипел рыцарь и даже попытался приподняться и поклониться. – Кажется, ты сломал мне пару ребер.

– Извини, – сказал дракончик. – А это больно?

– Немного неудобно, – попытался улыбнуться рыцарь. – Но я не виню...

Приступ кашля прервал его. Принцесса встревожилась, но, бросив косой взгляд на Шиару, плакать не решилась. Шиара с одобрением посмотрела на принцессу, а кошечка вдруг вспрыгнула на грудь рыцарю. Кашель прекратился, и рыцарь задышал ровнее.

– Что это? Убирайся прочь! – вскричала принцесса. – Оставь в покое моего возлюбленного!

– Это ты оставь в покое мою Лунную Ночку, – вступилась за кошечку Шиара.

Принцесса, которая уже хотела было отшвырнуть кошечку, замерла и поглядела на Шиару:

– Но она навредит здоровью моего возлюбленного! Повредит его рану!

– Кошки не приносят вреда, – твердо сказала Шиара. – Впрочем, если хочешь, сама заботься о своем рыцаре. – И она отвернулась.

Кошечка здорово поцарапала принцессу, пока той удалось скинуть ее с груди рыцаря. Он сразу начал сильно кашлять и не мог вымолвить ни слова. Шиара поджала губы и пожала плечами. А дракон еще сильнее вытянул шею и склонил голову над лежащим рыцарем.

– Если вы не можете привести этого рыцаря в порядок, не могу ли я съесть его? – с надеждой спросил он.

Лунная Ночка зашипела. Рыцарь встревожился и попытался что-то сказать, но вновь закашлялся.

– Не-ет! – завопила принцесса и, казалось, готова была вцепиться дракончику в морду.

– Ни в коем случае, – строго сказала Шиара. – Ты обещал.

– Это будет невежливо с твоей стороны, – поддакнул я. – И правила турнира не позволяют вытворять такие штуки.

Дракон выглядел смущенным:

– Я же просто спросил.

– Но что нам с ними делать? – поспешно перевел я разговор, указывая на всхлипывающую принцессу и лежащего рыцаря. – Нельзя же оставлять раненого на руках беспомощной девушки.

– Рана не столь опасна, – начал было рыцарь, но снова задохнулся в кашле. Впрочем, кашель быстро замер в груди и слышались только булькающие хрипы, в которых потонули слова рыцаря.

– Может быть, вы пойдете с нами? – осторожно спросил я.

– Это очень любезно с твоей стороны, – сказал рыцарь, – но... – И он опасливо глянул на дракона. – Но идут все вместе?

– Не знаю, куда направляется дракон, – ответил я. – Но к нам ты можешь присоединиться, если желаешь.

Шиара с сомнением посмотрела на обессилевшего рыцаря и добавила:

– Если на пути нам встретится колдун, ты можешь пригодиться.

– Колдун? – переспросил рыцарь. Он встревожился так, что опять захлебнулся в кашле. – Какой колдун?

– На самом деле их несколько, – небрежно сказал я. – То и дело появляется один или другой, и каждый норовит сделать какую-нибудь пакость. Последний исчез, когда появился дракон.

– Я уверена, что он скоро опять появится, – добавила Шиара. – Или какой-нибудь другой. Они охотятся за нами по всему Заколдованному Лесу.

– Знаете, – сказал рыцарь, – я немного сомневаюсь, стоит ли присоединяться к вам. Видите ли, намокшие доспехи быстро ржавеют и мешают двигаться, а с этими помятыми ребрами я и вовсе буду слишком медлителен. Не хочу быть обузой. Но в любом случае весьма благодарен за предложение.

– Но если вы не пойдете с нами, то что станете делать? – спросил я.

– Мурр-уенн! – произнесла Лунная Ночка.

– Морвен! – воскликнула Шиара. – Они могут пойти к Морвен! Она-то знает, что делать. – При этих словах кошечка громко замурлыкала. И звук этот напоминал журчание мелкого ручейка по камешкам.

Минуту я обдумывал это предложение.

– Кажется, неплохая мысль. Но как посмотрит на это Морвен?

– Она любит помогать попавшим в беду, – уверенно сказала Шиара, – и сможет позаботиться о них обоих.

– Вы знаете Морвен? – спросил дракон. – Она мне нравится. Морвен угощает меня яблоками из своего сада.

Я попытался вообразить дракона, поедающего яблоки, и не смог. Впрочем, представить Морвен, кидающую в пасть дракону яблоки, было не легче.

– Кто такая Морвен? – насторожилась принцесса. – Она и в самом деле сможет вылечить моего возлюбленного?

– Морвен наш друг, – попытался объяснить я. – Она живет в окружении множества кошек в маленьком домике со странной дверью.

– Ничего странного в этой двери нет, – вмешалась Шиара. – К ней просто надо приспособиться. А кошек у Морвен всего-навсего девять. Я сосчитала, пока ты спал.

– Девять кошек? – озадаченно спросила принцесса. – Но при чем тут кошки, когда мой возлюбленный так ужасно ранен?

– Рана не такая уж страшная, Изабель, – успокоил принцессу рыцарь. – Прошу тебя, не надо так волноваться. Скоро все будет в порядке, я уверен.

– Если эта особа с девятью кошками сумеет тебе помочь, я готова идти к ней, – заявила принцесса. – Главное, чтобы ты, мой возлюбленный, был жив и здоров.

– О, Изабель... – простонал рыцарь.

– Морвен поможет, – успокоила их Шиара. – Она помогла Дейстару и здорово умеет управляться с мокрыми мечами. – И Шиара лукаво глянула на меня.

Принцесса недоуменно захлопала глазами, а рыцарь оживился.

– Чудесно! – хрипло воскликнул он. – Я ужасно промок. Меч и доспехи тоже. Хорошо будет, если ничего не заржавеет. Это, видите ли, очень дорогие вещи.

– Я уверена, что Морвен со всем этим справится, – подтвердила Шиара. – Но если желаете, можете оставаться с нами и ждать возвращения колдунов.

Рыцарь не желал. Мне показалось, что ему вовсе не по вкусу было соседство дракона и вдобавок вероятность скорой встречи с колдунами. Как только он согласился, принцесса завела свою песенку о том, какой ее возлюбленный смелый, мудрый, благородный и красивый. Шиара поморщилась, но рыцарю, кажется, это нравилось. Он приподнялся, сел и даже перестал кашлять.