Текст книги "Все о непослушных принцессах и коварных драконах"

Автор книги: Патриция Рид (Рэде)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 51 страниц)

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ, в которой вдруг становится темно

И снова мы отправились в путь. Трудно сказать, сколько времени прошло и как далеко мы продвинулись. Тоннель ветвился, раздваивался. Мы сворачивали направо, потом налево, прошли через большую пещеру со стенами, похожими на черные зеркала, пересекли пещеру, где воздух был насыщен влагой, а вода капала с потолка и сочилась из каждой расселины, попали в неприятную, сплошь покрытую скользкой слизью пещеру, всю поросшую серым мхом. Как хорошо, что Телемайн точно указал нам дорогу, иначе мы давно бы уже потерялись в этом подземном лабиринте.

Несколько раз мне казалось, что слышу позади нас хлюпающие звуки, но я не был уверен и потому никому ничего не говорил. Кроме того, меня больше занимали наставления Телемайна, чем какой-то размазня Квоззель.

Как только я начинал понимать, где мы находимся, как на пути оказывалась новая странная пещера.

На этот раз пещера была тесной, душной и жаркой, наполненной густым оранжевым светом. Тоннель прорезал стену пещеры примерно в трех метрах от пола. Узкий выступ вел вдоль стен пещеры от входа к темной дыре следующего тоннеля на ее противоположном конце.

– Ты уверен, что мы не сбились с пути? – спросила Шиара, с сомнением разглядывая опасный выступ.

– Теперь уверен, – твердо сказал я. – Это последняя пещера, о которой говорил Телемайн. Как только мы пройдем ее, до замка будет рукой подать.

– Но сначала нужно оказаться на другой стороне, не свернув себе шеи, – хмыкнула Шиара.

– А никто нам и не сулил легкой прогулки, – ответил я. – Опасность в Пещерах Удачи подстерегает на каждом шагу. Странно, что мы не наткнулись на что-нибудь пострашнее Квоззеля.

– Думаю... Лунная Ночка! – вдруг закричала Шиара, с испугом глядя, как кошечка вприпрыжку понеслась по узкому выступу. Убедившись, что ловкой и грациозной кошке ничего не грозит, Шиара облегченно вздохнула. – Ну, теперь пора и нам!

Она решительно двинулась первой, заявив, что идет за своей кошечкой. Я не спорил и пошел следом. Последним был дракон. Чтобы не потерять равновесия и не грохнуться вниз, мне приходилось жаться к стене. Не так-то просто двигаться над пропастью, прижимая к себе меч, держа в одной руке ключ, а в другой – неудобный узелок. Зато дракончик продвигался с ловкостью ящерицы. Его громадное гибкое тело стелилось вдоль стены, а мощные когти со скрежетом впивались в камень, выщербляя крупные крошки.

Когда наконец постепенно снижающийся выступ привел нас к противоположной стене, мы с Шиарой были с ног до головы покрыты черной каменной пылью. Пришлось долго отряхиваться, поднимая густое пыльное облако. Кошечка брезгливо сторонилась, а дракон выглядел так, будто и не терся боком о каменную стену. Наверное, к драконьей чешуе ничего не пристает и она всегда остается чистой и блестящей.

– Ну и сколько нам еще идти? – раздраженно спросила Шиара, когда мы вновь углубились в тоннель.

– Не знаю, – признался я. – Но, должно быть, не больше, чем прошли.

– Хорошо бы, – буркнул дракон. – Не нравится мне этот тоннель.

– Почему? – спросила Шиара.

– Потому что он не кончается, – резонно заметил дракончик.

Я огляделся. Тоннель казался гораздо уже тех, что мы уже миновали, а стены его, потолок и даже пол топорщились неровными каменными выступами. То и дело горло тоннеля сужалось, превращаясь в извилистую щель. Если бы наш дракончик был взрослым и рослым, вряд ли ему удалось бы протиснуться хоть на шаг. Иногда нам попадались боковые проходы и ответвления, но они были намного уже и возникали на пути намного реже, чем раньше.

– Он не может быть бесконечным, – начал я, – думаю, что...

– Дейстар, остерегись! – завопила Шиара. Большой камень оторвался от потолка и грохнулся, едва не придавив меня. За камнем посыпались, потекли непрерывным шуршащим потоком мелкие камешки, больно клевавшие мое лицо и голову.

Снова раздался треск, и новый поток камней с еще большей силой низвергнулся вниз.

– Отходите назад! – закричал я. Уронив узел Морвен, я схватил за руку Шиару. – Бежим!

Шиара попятилась. Лунная Ночка с воем скакнула прямо на нос дракончику. Тот дернулся и пополз вспять, отталкиваясь всеми четырьмя лапами. Кошечка перелетела через него и скрылась во тьме. Грохот оглушил меня. Я снова потянул Шиару, и тут потолок рухнул.

Очнулся я в темноте, лежа лицом вниз на полу тоннеля. Каким-то образом мне удалось удержать при себе меч и ключ. Я чувствовал, как один давил мне на ребра, а другой просто врезался в ладонь. Все тело болело. Я попытался двинуться, но мои ноги были прижаты чем-то тяжелым. Рванувшись, я поднял голову и стал всматриваться во тьму.

– Шиара? Лунная Ночка? Драко-он?!

Никто не ответил. Но они не могли остаться запертыми в пещере или отрезанными от меня. Ведь я был ближе всех к падающему камню. Я пожалел, что нет серебряной лампы, но тут же вспомнил свойства ключа, который начинает светиться, стоит лишь мне прикоснуться к мечу Спящего короля. Высвободив руку, я стал шарить в поисках рукояти меча, но тут что-то влажное, липкое и тяжелое шлепнулось мне на спину.

Я с размаху уткнулся лицом в каменный пол и почти потерял сознание. Громоздкая масса перетекала на моей спине и гнусаво булькала:

– Клю-ключ! Отдай-дай, брось его мне!

Инстинктивно я засунул правую руку глубже под грудь. Пальцы мои коснулись рукояти меча, и ключ тут же начал светиться. Он светил не так ярко, как лампа, но по крайней мере теперь я мог видеть. Раздался противный визг, и тяжесть с моей спины неожиданно исчезла. Передо мной, прямо перед глазами расплывался по полу Квоззель. Он подползал к моей правой руке. Я покрепче сжал ключ.

Квоззель гневно вздулся:

– Ты еще жив? Не хочу, чтобы-бы ты жил! Хочу клю-ключ! Это я соорудил тон-тон-тоннель и обрушил кам-камни!

Я потряс головой, чтобы хоть так прояснить ее.

– Ты-ыы? И все только для того, чтобы добыть ключ?

– Ко-ко-нечно! – подтвердил Квоззель. – Я должен сле-ди-дить за ним и получу его! Все, что мне надо, эта по-боль-боль-ше кам-не-ней.

Квоззель, словно для разбега, откатился назад, в сторону пещеры. Воспользовавшись передышкой, я перекатился на бок и повернул голову, чтобы все время иметь его перед глазами.

Небольшой камень с грохотом упал рядом со мной. Квоззель сердито прошипел:

– Не двигай-гай-ся!

– Чтобы тебе удобнее было попадать в меня камнями? – Уголком глаза я заметил небольшую неподвижную горку, увенчанную копной ярко-рыжих волос. Значит, Шиара не погребена под обвалом! Но вряд ли сейчас она может мне помочь. Где Лунная Ночка и дракон, я понятия не имел. Изгибаясь и стараясь извернуться настолько, насколько можно с прижатыми камнем к полу ногами, я начал понемногу вытягивать меч Спящего короля. Не так-то просто вытащить меч, наваливаясь на него всем телом, но я хотел все же иметь его наготове, если Квоззель снова решит приблизиться.

Позади послышался все увеличивающийся треск, и камни градом посыпались на меня. Вскрикнув от боли, я постарался прикрыть голову. Квоззель злорадно забулькал. И еще несколько камней грохнулись совсем рядом. Я приподнялся на одной руке, а другой вытащил из-под себя меч. На меня катились два громадных камня.

Неловко, плоской стороной клинка я ударил по камням, пытаясь отклонить удар. Просияла яркая вспышка, и камни отлетели к дальней стене тоннеля. Почти в это же мгновение раздался низкий жужжащий звук, который перешел в ужасающий грохот, и тоннель окутала сплошная тьма. Почему-то я вспомнил, как на поляне, стоило мне произнести заклинание меча Спящего короля, во тьме раздавался голос, называвший меня, кажется, носителем меча. Или обладателем?

На этот раз я не услышал никакого голоса, зато внезапно ощутил, что ноги мои освободились от давящей тяжести. Мгновенно я подтянул их под себя, опасаясь еще одного обвала, устроенного Квоззелем. Грохот стихал, и я теперь ясно мог расслышать слабые отдаленные вскрики, бульканье Квоззеля и чьи-то стоны. Затем грохот окончательно смолк, и снова появился свет.

Осторожно, с трудом разгибаясь, я поднялся во весь рост и огляделся. Все еще слышны были крики, но они слабели, слабели и наконец вовсе затихли. А стон усилился. Стонала Шиара. Я вгляделся и увидел, что она чуть шевелится. Внезапно я успокоился, решив, что все не так уж плохо и безнадежно. Тут за спиной послышался крадущийся, хлюпающий звук. Я мгновенно обернулся.

Позади меня тоннель был завален кучей камней и грязи. Зато вокруг образовалось пустое пространство, будто кто-то или что-то расшвыряло камни и убрало их с дороги. На горе камней колебалась мерзкая туша Квоззеля. Он медленно сползал на пол, устремляясь ко мне. Я чуть приподнял меч Спящего короля, и Квоззель замер, а потом начал пятиться.

– Эй ты, погоди минутку! – крикнул я. – Ответишь мне на несколько вопросов!

– Я не зна-наю, – заверещал Квоззель. – Ни-ни-чего не зна-наю. Храни клю-ключ! Буль-буль... До свидания!

Желеобразная масса сжалась, стараясь проскользнуть мимо меня.

– Нет, не уйдешь! – Я шагнул вперед и перегородил мечом проход.

– Ухо-хо-хо-хожу-уу, – испуганно забулькал Квоззель. Мне даже показалось, что он дрожит от страха. Хотя, конечно, трудно определить, отчего вздымается и дрожит студенистая масса

– Ты никуда не уйдешь, пока не объяснишь, зачем тебе этот ключ,– твердо проговорил я. – А может быть, и после этого я не отпущу тебя. Не думаю, что будет разумным оставлять позади такое коварное и опасное существо. – На самом-то деле ни убивать, ни тем более тащить с собой Квоззеля я и не собирался. Но попугать его стоило.

Дейстар? – Голос Шиары отвлек меня от Квоззеля, который булькал, задыхался и жалобно попискивал. – Дейстар, что случилось?

– Квоззель завалил тоннель, – ответил я, стараясь не упускать из виду колышущееся желе. – Он пытался убить меня, чтобы завладеть ключом. Ты не ранена?

– Кажется... Ой! – вскрикнула Шиара. Я быстро оглянулся и увидел, что она осторожно села. Даже в полутьме было видно, что Шиара очень бледна. – Кажется, у меня сломана рука, – простонала она.

– Могу я чем-нибудь помочь?

– Убери подальше этого гадкого Квоззеля, – попросила Шиара. – Так мне будет намного спокойнее. Главное, сейчас поменьше двигаться.

Я понимал, что проку ей от меня мало. Лечить сломанные руки не умею, а неумелой помощью можно только навредить. Раз уж Шиара требует, чтобы я следил за Квоззелем, не стоит ей перечить. Кроме того, мне не хотелось, чтобы Квоззель сбежал и снова обрушил на нас каменный потолок.

– Где Лунная Ночка? – спросила Шиара, немного отдышавшись. – И дракон?

– Не знаю, – ответил я. – Не видел их с того мгновения, как обрушился потолок.

– Ах ты мерзкая жижа! – вскричала Шиара.

Я удивленно оглянулся и с облегчением понял, что Шиара обращается к Квоззелю.

– Если что-нибудь случится с Лунной Ночкой, я... я превращу тебя в лужу! – продолжала она.

– Толь-толь-ко попробуй! – запузырился Квоззель. – Кол-кол-дун до-до-берется до вас, если вы по-по-смеете это сделать!

– Какой колдун? – насторожился я.

Квоззель запнулся.

– Этого ска-ска-зать не могу!

– Вот ка-ак! – грозно протянула Шиара. Она медленно поднялась и подошла ко мне, осторожно придерживая левую руку правой. – Нечего с ним церемониться и терять время. Растопим его сейчас же!

– Нет-не-е-ет! – Рябь пробежала по зыбкому телу Квоззеля. Он сморщился и как бы усох.

– Тогда быстро выкладывай, что это за колдун! – сурово проговорил я.

– То-тот, что дал мне этот клю-ключ, – с неохотой произнес Квоззель. – Он велел мне хранить ключ, пока сам не явится за ним. – Теперь из горла Квоззеля уже не вырывались булькающие звуки. Он вдруг заверещал тоненько, четко выговаривая слова.

– Когда это было? – спросил я, уже не обращая внимания на Шиару, которая потирала синяки и что-то угрожающе бормотала себе под нос.

– Довольно давно, – пролепетал Квоззель. – С тех пор он больше не возвращался. – Вздутое желе снова заколыхалось. – А по-по-ка я за него отве-вечаю.

– А если я тебя растоплю? – грозно проговорила Шиара, и Квоззель совершенно осел.

– От чего этот ключ? – наступал я. – И почему колдун оставил его здесь?

– Н-нн-не знаю, – заныл Квоззель. – Колдун сказал, что кто-то захочет завла-завла-деть ключом, а я до-до-лжен сле-сле-дить. Ты не дол-дол-жен брать его. Никто не должен бра-брать. Кроме кол-кол-дуна!

– Как выглядит этот колдун? – продолжал выспрашивать я, хотя появилось чувство, будто точно знаю, кто это может быть.

Колдун, по описанию Квоззеля, был немного похож на Анторелла, однако казался много старше. К тому же одет он был не в коричнево-голубой плащ, а носил почему-то сине-серую одежду. Я успокоился. Шиара тоже не могла сообразить, что за колдун навещал Квоззеля. Однако это ее, в отличие от меня, вовсе не успокоило.

– Откуда нам знать, что эта размазня не врет? – спросила она. – Думаю, мы должны... что это?

– Я услышал донесшийся из глубины тоннеля шум, но эхо так дробило, повторяло и усиливало его, что ничего разобрать было невозможно. А шум становился все сильнее и сильнее.

– Что-то надвигается, – сказала Шиара.

– Стой где стоишь и не двигайся! – приказал я Квоззелю, который вдруг зашевелился и стал медленно перетекать к высокой куче камней у стены.

Квоззель опять застыл, а Шиара поглядела на меня с беспокойством.

– Что-то приближается, но что?

Шум надвигался. Теперь стал заметен мерцающий свет в дальнем конце тоннеля. Я прижался к стене, чтобы иметь возможность одновременно следить за Квоззелем и обозревать весь тоннель. Свет становился все ярче, и через мгновение из бокового хода показалась цепочка маленьких фигурок. Приземистые, круглобокие, они были заметно крупнее эльфов, но значительно ниже обычных людей. Человечки несли на плечах кирки, лопаты, длинные заостренные жерди. Двое шедших впереди держали факелы. Казалось, они направляются в другую сторону по своим делам. Но при таком слабом свете разглядеть было трудно.

– Гномы! – негромко сказал я. Но эхо усилило мой голос и донесло до них. Один из гномов обернулся и что-то крикнул. Слов я не разобрал.

– Этого только не хватало! – пробормотала Шиара, когда гномы вдруг повернули и направились к нам. – Зачем ты позвал их?

– Они все равно заметили бы нас, – оправдывался я. – Трудно не заметить свет, идущий от ключа. И может быть, они нам помогут? Гномы иногда приходят на выручку. Мама часто рассказывала мне об их добрых делах. Однажды они выручили принца, который искал в недрах горы хрустальный гроб.

– Я полагала, принцы ищут хрустальные туфельки, а не гробы, – фыркнула Шиара и на всякий случай отступила в тень. – А кто это впереди них?

Я не успел ответить, потому что почти в это же мгновение из тьмы вынырнула Лунная Ночка. Она была невероятно горда собой и, подняв трубой хвост, устремилась прямо к Шиаре. Мурлыкая, кошечка принялась тереться о ее ноги.

– Я тоже рада видеть тебя, – нежно пропела Шиара. Она нагнулась и попыталась было приласкать кошечку и вдруг болезненно сморщилась. – Прости, Луночка, не могу я тебя погладить. Подожди, пока кто-нибудь подлечит мне эту дурацкую руку.

Лунная Ночка перестала тереться и подняла голову:

– Ммурр?

– Да, да, я люблю тебя по-прежнему, – улыбнулась Шиара.

Гномы подошли совсем близко, и свет их факелов буквально залил тоннель. Веселые блики заиграли по шершавым стенам, разгоняя тени.

Теперь я мог разглядеть человечков получше. Их было семеро. Позади гномов возвышался... дракон! Он, как и кошечка, был страшно доволен собой.

– Посмотрите! – гаркнул он, приблизившись. – Я нашел целую компанию гномов!

– Вижу, – откликнулся я и поклонился гномам несколько боком, потому что старался не спускать глаз с Квоззеля. – Меня зовут Дейстар, а это Шиара. Мы очень рады встрече с вами.

– Они собираются разобрать завал, – сказал дракон.

– Погодите! – проговорил один из гномов. – Не совсем так. Мы обещали только взглянуть на обвал.

– Вот именно, – пробубнил другой. – А выглядит все довольно серьезно.

– Странно, – подхватил третий гном.

– Неестественно, – поддакнул четвертый.

– Этот тоннель копали мы, – буркнул пятый гном.

– А тоннели, которые копают гномы, так просто не обваливаются, – вставил шестой.

– Не всегда, – уточнил седьмой гном.

– Вы правы, – вмешался я. – Он не сам обвалился. Его обрушил Квоззель, чтобы не дать нам выйти из Пещер Удачи.

– Квоззель? – рявкнул дракон, с интересом оглядываясь. – Ого! Эта сладкая штучка вернулась!

– Не смей есть его, пока мы не выпытаем все, что ему известно,– охолодил я дракона. – Кроме того, мы тебя уже кормили.

– Верно, – вздохнул дракончик. – Хорошо, подожду.

Я повернулся к гномам:

– Будем очень благодарны, если поможете нам выйти отсюда или покажете обходной путь.

– Чего ради мы должны это делать? – хмыкнул первый гном.

– Не вижу веских причин, – хмуро проговорил второй.

– Много работы, – вздохнул третий.

– Впустую, – добавил четвертый гном.

– И драконы мне не нравятся, – буркнул пятый.

Дракончик быстро оглядел всех гномов, но так и не понял, кто же произнес эти слова.

– Он такой громадный, пусть и копает, – пискнул шестой.

И опять дракончик не успел разглядеть в толпе гномов того, кто сказал это.

– Вечно на нас только и надеются, – проворчал седьмой.

– Но хотя бы руку Шиаре вы можете вылечить? – в отчаянии спросил я.

Первый гном собрался было ответить, но его опередил крик Шиары:

– Дейстар! Сзади!

Я поднял меч и быстро обернулся как раз в то мгновение, когда Квоззель подобрался, напружинился и прыгнул на меня. Что-то темное и красное вылетело из самой его сердцевины и устремилось мне в голову. Я рубанул по воздуху, сразив стремительную темно-красную стрелу и чуть задев самого Квоззеля. Раздался протяжный визг, тяжелой лепешкой шмякнулся на землю Квоззель и тут же откатился к стене.

– Убью всех! – сердито верещал он. – По-по-хитители клю-клю-ча! Всех! На-сме-смерть!

Я рванулся к нему, но опоздал. Квоззель распластался по стене тоннеля и вдруг исчез, впитался в камни, как вода в губку. Еще через мгновение в недрах тоннеля раздался глухой грохот, посыпались из потолка камни, и я услышал, как зловеще трещат стены, раскалываясь прямо на глазах.

– Бежим! – завопил я и кинулся в глубь тоннеля. Но тут увидел, как над головой Шиары угрожающе зашевелился и навис громадный валун. Я закричал снова и взмахнул мечом, надеясь отклонить падение камня.

Клинок плоской стороной коснулся камня, и он, казалось, замер, приклеился к стене. Потолок с треском провис, угрожая обрушиться в любой момент. Меч в моей руке отяжелел, а затем послышался ужасающий грохот, и весь тоннель задрожал. Камень, нависший над Шиарой, вывернулся из стены и, пролетев наискосок, ускакал во тьму. И внезапно треск и грохот прекратились.

Несколько секунд я боялся пошевелиться. Не верилось, что Квоззель сдастся так просто и быстро. И тут увидел, что со стены тоннеля, как раз в том месте, где скрылся Квоззель, медленной струйкой стекает красная жидкость. Я смотрел на эту густую струйку секунду-другую и утвердился в мысли, что Квоззеля нам больше нечего бояться.

– Цела? – спросил я Шиару.

– Глупый вопрос, – фыркнула Шиара. – У меня рука сломана!

– Прости, – извинился я. – Но больше с тобой ничего не случилось?

– Нет, – коротко бросила Шиара, потом поглядела на меня и мягко добавила: – Спасибо.

Первое мгновение я растерялся и не знал, что ответить.

– Не стоит благодарности, – наконец пробормотал я смущенно.

Опустив глаза, я вдруг заметил, что меч испачкан в той густой красной жидкости, что текла из Квоззеля, и принялся шарить по карманам в поисках носового платка, чтобы вытереть клинок.

Платка нигде не было. Наверное, он потерялся где-то по дороге, когда мы протискивались сквозь узкие коридоры и карабкались по стенам пещеры. Потеря небольшая, но чем же вытереть меч? Я повернулся к гномам.

– Простите меня, но не найдется ли у кого-нибудь из вас...

Я осекся, с недоумением глядя на маленьких человечков. Гномы стояли плотной толпой, не отрывая выпученных глаз от меча.

– Почему ты сразу не сказал, что у тебя есть это? – спросил один из них.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ, в которой тоннель кончается, а неприятностей прибавляется

Я недоуменно глянул на Шиару.

– Да он все время держал меч в руке, на виду, – сказала она. – Зачем же было еще и говорить?

– Это избавило бы нас от хлопот, – проворчал первый гном.

– И сохранило время, – добавил второй.

– Неразумно, – буркнул третий гном.

– Неосмотрительно, – хмыкнул четвертый.

– Беспечно, – вставил пятый.

– Бестолково, – нахмурился шестой гном.

– Неразумно, неосмотрительно, беспечно и бестолково! – затараторил седьмой гном.

– Но почему? – озадаченно наклонил голову дракончик. – Какая разница, есть у него меч или нет?

– Просто меч – это одно, – начал первый гном.

– А этот меч нечто иное, – добавил второй.

– И кто-то должен был сказать, – подтвердил третий.

– В конце концов, мы не эльфы, – насупился четвертый гном.

– И не ящерицы, – пискнул пятый.

– И уж тем более не великаны, – хихикнул шестой.

– Не шути! Не до шуток! – прикрикнул на него седьмой гном.

– Верно, не великаны, – задумчиво оглядел гномов дракончик. – Но при чем здесь меч Дейстара?

– Это не его меч! – воскликнул первый гном.

– А меч короля! – топнул ножкой второй.

– Эльфы его узнают с одного взгляда, – объяснил третий гном.

– И кое-какие другие существа, – добавил четвертый.

– Но не гномы, – угрюмо проговорил пятый гном.

– Пока получше его не разглядят, – важно заявил шестой гном.

– А нам свет мешал. Бил в глаза, – добавил седьмой гном и с укоризной глянул на меня. – Поэтому ты должен был сказать сам!

Гномы сбились в плотную группу и уткнули в пол кирки, лопаты и ломы.

– Слишком многие стремятся завладеть мечом. Особенно колдуны, – сказал я, – а вы хотите, чтобы я рассказывал о нем первому встречному?

Гномы затараторили почти одновременно, так что непонятно было, кто из них говорит.

– Мы не первые встречные!

– И не колдуны!

– Гномы, вот кто!

– Но это все же меч короля?

– Он так и не сказал.

– Дурачина, самый что ни на есть меч короля!

– Конечно, простою меча камни не слушаются.

– А как же клинок Дельвана?

– Олух! Это не меч, а боевой топор.

– И камни его не слушаются.

– Зато дрожат.

– Точно! Это он самый, меч короля!

– Постойте, постойте! – вклинился я.– Что вы знаете о моем мече?

– Это меч короля, – многозначительно заявил один из гномов.

Остальные зашикали на него, а вперед вышел первый гном и вежливо поклонился мне.

– Мы следуем за мечом, – сказал он и умолк, будто все сразу объяснил.

Другие гномы заулыбались и часто закивали. Я вздохнул и решил больше ни о чем их не спрашивать. Они тоже мало знали или же не хотели ничего открывать.

– Ладно, – сдался я. – Если вы не желаете ничего рассказывать о мече, то, может быть, сумеете вылечить руку Шиары? И мы пойдем.

– Пойдем куда? – рыкнул дракончик.

Гномы так и подпрыгнули. Они, наверное, забыли, что позади высится дракон. Странно. Я бы уж не забыл о драконе, который затаился за моей спиной.

– Надо поискать другой выход из Пещер Удачи, – ответил я дракону, указывая на непреодолимый завал. – Нам не под силу прорыть в этом завале проход.

– Вашей силы не потребуется, – вмешался ближайший ко мне гном. – Если бы мы знали, что ты носитель меча, то уже давно принялись бы за дело.

– Давным-давно,– подтвердил другой гном. Он повернулся и махнул рукой остальным. – Носитель меча достойный, драгоценный и достопочтенный Дейстар требует, чтобы мы расчистили тоннель. Начинайте!

Я стоял и растерянно смотрел, как гномы похватали свои кирки и лопаты и направились к горе камней, заваливших проход. Через мгновение шесть гномов уже яростно рыли, копали, крошили, откидывали, отволакивали, откатывали громадные каменные глыбы. Седьмой гном подошел к Шиаре и поклонился.

– Я Дарлбрин, – провозгласил он.

– Очень мило, – усмехнулась Шиара, глядя на гнома сверху вниз. Я вздохнул опять, но ничего не сказал. Разве можно ожидать особенной вежливости от Огненной ведьмы, да еще со сломанной рукой?

Но Дарлбрин, казалось, ничего не заметил.

– У меня есть некоторый опыт в починке всяких поломок... – Он снова поклонился. – Если позволишь, я хотел бы осмотреть твою руку... – Гном поднял на Шиару глаза и осторожно добавил: – Чтобы понять, могу ли я вылечить ее.

Шиара поджала губы, но послушно села на пол. Лунная Ночка неотрывно глядела на нее, то успокаивающе мурлыкая, то тревожно мяукая.

Некоторое время я смотрел на них, потом отвернулся. Помочь ничем я не мог, а надо было собраться с мыслями.

Но ни о чем и подумать не успел, как дракон вытянул шею, просунул голову между двумя гномами и взглянул мне прямо в глаза:

– Значит, ты драгоценный? Вот это да! А мне ничего не сказал!

– Никакой я не драгоценный! – в сердцах воскликнул я. Голова у меня шла кругом. Что происходит? Откуда взялись эти гномы? Что делать с мечом? И почему все знают, помнят или интересуются мечом Спящего короля? По-честному, я уже стал уставать от всей этой суеты. И неясное беспокойство поселилось в моей душе.

– Как же, не драгоценный! – недоверчиво протянул дракончик. – Почему же тогда они тебя так называют?

– Потому что у него меч короля, – откликнулся гном, который, кряхтя, нес громадный валун. Дракон повернул голову, пытаясь разглядеть под валуном гнома. Тот с невозмутимым видом прошествовал мимо.

– Эй! – крикнул я вслед гному. – Почему вы называете меня носителем меча? И что это значит?

– Я тебя никак не называл, – кинул гном, не останавливаясь. – Это Коттлстоун ляпнул. – Он грохнул на землю валун и отправился назад, к горе камней, которая уже начинала таять.

– Извините меня, – крикнул я в толпу гномов, ни к кому отдельно не обращаясь, – не скажете ли, кто из вас Коттлстоун? Мне хотелось бы с ним поговорить. Пожалуйста...

– Коттлстоун! – завопили гномы хором.

Мне показалось, что сейчас рухнет потолок. Но ничего не произошло, а от толпы гномов отделился один и поклонился мне так низко, что я застеснялся.

– Не делай этого больше, – сказал я.

– Как пожелаешь, – пискнул гном и опять поклонился. – Что желаешь узнать?

– Почему ты назвал меня носителем меча?

Коттлстоун был несказанно удивлен:

– Но это же о-че-вид-но! Камни слушаются меча. Ты владеешь этим мечом. Выходит, ты и есть носитель меча.

– О-ох, – устало вздохнул я, но все же задал еще один вопрос: – А вы что-нибудь знаете о властителе меча?

– Чего-чего? – переспросил гном.

– Ну о том, кому этот меч принадлежит по праву? О держателе меча?

– О ком, о ком? – Гном словно бы оглох или мгновенно поглупел.

– Ладно, оставим это, – сдался я. – Но скажи, отчего кто-то вдруг становится носителем меча?

– Никто не знает. – Коттлстоун с любопытством стрельнул в меня глазками.

– Ох, – в который уже раз безнадежно вздохнул я.

Мне хотелось бы еще о многом порасспросить гнома, но из глубины завала раздался нетерпеливый окрик. Коттлстоун встрепенулся, поклонился и заспешил:

– Надеюсь, ты простишь, но мне надо идти. Еще много работы.

Гном повернулся и убежал, не забыв снова низко поклониться. И что они все кланяются? Даже неловко! Слишком вежливы.

– Скорей бы они закончили, – послышался у меня за спиной нетерпеливый возглас Шиары. – Не могу дождаться, когда мы наконец выберемся отсюда.

Я обернулся. Шиара левой рукой прижимала Лунную Ночку к груди. Правая рука ее от кончиков пальцев до плеча была покрыта чем-то гладким, серым и блестящим. А сама она выглядела очень бледной. Впрочем, так могло казаться в ярком свете факелов.

– Ну что смотришь? – спросила Шиара и повернулась ко мне боком, неуклюже пытаясь спрятать больную руку.

– Хочу знать, все ли с тобой в порядке, – сказал я.

Дарлбрин вынырнул из-под локтя Шиары и поклонился:

– Не очень в порядке. Но неплохо, совсем неплохо.

– Если сломанная рука «неплохо», то что же тогда хорошо? – фыркнула Шиара.

– О, я не это имел в виду, – засмущался Дарлбрин. – Я говорил о лечении, только о лечении.

– Уверен, ты хорошо сделал свою работу,– поспешил сказать я.– Мы очень ценим это.

– Да, – пробормотала Шиара. – Спасибо.

– Она еще по-настоящему не вылечена, – пояснил гном. – Руку починять намного трудней, чем топорище. А повязку можно снять не раньше чем через месяц.

– Знаю, – кисло буркнула Шиара. – Как-то я уже ломала руку.

– Тогда ты сама все знаешь! – обрадовался гном. – Рад был служить! Не стоит благодарности!

Шиара тихо хмыкнула, но Дарлбрин не заметил или не пожелал замечать. Он поклонился каждому из нас и поспешил к остальным гномам, подхватив по дороге лопату.

– Не знал, что ты раньше ломала руку. – Я вопросительно поглядел на Шиару.

– А, пустяки! – тряхнула волосами Шиара. – Хочешь знать? Я воровала яблоки из сада одного принца и упала с дерева.

– Вот это да! Какого такого принца? И зачем тебе понадобились яблоки?

– Принц Рубинового Трона, – сказала, помолчав, Шиара. – У него был дом и сад прямо за городом, и он никогда не собирал яблок. Просто оставлял их гнить на ветках. А мне захотелось яблочка. Я потихоньку перелезла через ограду и взобралась на дерево, но на нем сидела большая крылатая змея. Я испугалась, свалилась с дерева и сломала руку. А змея исчезла.

Мне припомнились рассказы мамы. Ох, знала бы Шиара, куда попала!

– Шиара, – тихо сказал я, – в саду у того принца росли волшебные яблоки. Кто только не пытался украсть их, но он очень могущественный чародей, и страшные заклинания охраняют сад.

– Вот почему он так злился! – внезапно догадалась Шиара. – И колдунам потому пожаловался. А я-то думала, с чего бы столько суеты вокруг нескольких жалких яблочек?

С минуту я смотрел на нее. Неужто все Огненные ведьмы такие глупышки?

– Не хотел бы показаться тебе навязчивым, но припомни, кто еще зол на тебя?

– Пожалуй, больше никто, – задумчиво проговорила Шиара.

– Это хорошо. Не хватает, чтобы за нами гналась толпа разъяренных преследователей. Правда, у нас есть про запас твое огненное волшебство... Только вот можешь ли ты по желанию им пользоваться?

– Может, может! – прогудел над самым моим ухом дракончик.

Мы с Шиарой вздрогнули от неожиданности. – Она сожгла «драконью погибель» и может запалить собственные волосы, – восхищенно продолжал дракончик.

– Когда это ты видел горящие волосы Шиары? – подозрительно спросил я. Ведь в последний раз волосы Шиары пылали, когда она обозлилась на меня за то, что мы вымокли до нитки. А тогда дракона с нами еще не было.

– Когда, когда, – проворчал дракон. – Да всего несколько минут назад. Ты как раз дрался с этой сладкой размазней, потому ничего и не заметил.

Я взглянул на Шиару. Она покраснела.

– Просто я хотела помочь. Очень хотела. И вспомнила как раз про случай с «драконьей погибелью». Но, кажется, ничего не получилось.

– Погоди, погоди, – медленно проговорил я. – «Драконья погибель». Раз. Водяное чудище, что сотворил колдун на речке. Два. По крайней мере уже дважды твое огненное волшебство сработало. Можешь вспомнить другие случаи? Вдруг мы выясним, как и когда это происходит.