Текст книги "Все о непослушных принцессах и коварных драконах"

Автор книги: Патриция Рид (Рэде)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 51 страниц)

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ, в которой Виллин наконец устраивает настоящее королевское празднество

Никогда еще за все время своего правления Менданбар не был так занят, как в следующие несколько дней. Помимо устройства кронпринца Джориллама в школу, необходимо было послать целую толпу вестников к драконам в Утренние Горы, чтобы успокоить их насчет короля драконов и упредить о колдунах.

Морвен и Телемайн постоянно спорили о свойствах посохов, о методах изучения колдовства и ежеминутно требовали все новых и новых справочников по волшебству, сборников заговоров и заклинаний и книг ведьминского ведовства. Менданбар рылся на библиотечных полках не поднимая головы, а слуги носились туда-сюда, таская кувшины со снадобьями, мешки с травами и чайники с живой и мертвой водой, необходимые для работы чародея и ведьмы.

Колдуны, казалось, исчезли совсем. Но Менданбар не доверял им и был настороже. Он тратил каждый день несколько часов, проверяя невидимую волшебную сеть, укрывающую Заколдованный Лес. Добираясь до самых удаленных уголков Леса, Менданбар обнаружил еще несколько выжженных мест. К счастью, это были небольшие проплешины. И все же ему пришлось немало потрудиться, возрождая их к жизни. Но в любой момент в Заколдованный Лес мог прокрасться новый колдун, который попытается украсть волшебство, истощая и сжигая все живое.

Менданбар поделился своими опасениями с Симорен.

– Надо найти способ защиты волшебства, чтобы колдуны, даже пробравшись в Заколдованный Лес, не смогли впитывать его своими посохами, – сказала Симорен. – Тогда пускай себе бродят по Лесу.

– От них все равно ничего хорошего не жди, – покачал головой Менданбар. – Но ты права: защитить волшебство Заколдованного Леса необходимо. Только как это сделать? Я не могу придумать никакого способа.

– И не сможешь, пока по-настоящему не изучишь колдунов и не разгадаешь тайну их заклинания поглощения волшебства. Почему бы тебе не попросить Телемайна заняться этим?

Менданбару понравилась ее идея, и они тут же отправились к Телемайну, который вместе с Морвен все еще возился с колдовскими посохами. Поначалу чародей ужасно рассердился, что его отрывают от дела, но стоило Менданбару все объяснить, как у Телемайна прямо глаза загорелись.

– Автоматическое заклинание, меняющее направление любой волшебной силы, должно непременно блокировать заклинания колдунов, – затараторил ученый чародей. – Таким образом, все, что они попытаются втянуть, или попросту утянуть, ускользнет туда, где и было прежде. Тогда не образуется новых дыр, пустошей и выжженных мест, которые приходится латать и возрождать к жизни.

Морвен посмотрела на Телемайна и усмехнулась.

– Все гораздо проще, – сказала она.

– Ты можешь создать защиту для Заколдованного Леса? – обрадовался Менданбар.

Телемайн обиженно отвернулся, а Морвен спокойно ответила:

– Это не составит никакого труда. Я создам нечто вроде якоря, удерживающего волшебство на месте, какие бы волны ни гнали колдуны. Но тебе придется хотя бы раз в месяц проверять надежность работы моего заклинания-якоря. Согласен?

– Еще бы! – воскликнул Менданбар.

Они втроем обсудили, как лучше все сотворить, и Морвен предложила связать заклинание с волшебным мечом Менданбара. Тогда проверять его надежность будет проще простого. Телемайн тут же предложил составить интегральную формулу защиты волшебства.

– Что это означает? – привычно переспросила Симорен.

– Это значит, что, если какой-нибудь колдун войдет в Заколдованный Лес, его посох уже не сможет поглощать волшебство, – объяснил Менданбар. – И мне даже не придется проверять заклинание, потому что оно будет связано с волшебным мечом. Пока меч находится в Лесу, колдуны ничего не смогут сделать.

Симорен нахмурилась.

– А если тебе опять придется покинуть Заколдованный Лес? – спросила она.

– Придется взять с собой другой волшебный меч, свободный от защитного заклинания, только и всего, – ответил Менданбар. – К тому же этот меч чересчур напитан волшебством, и ты помнишь, какие волны он испускает? Сама же страдала от этого потока излучений.

– Еще как! – улыбнулась Симорен.

Они помолчали несколько мгновений. Потом Симорен заговорила снова:

– Казюль готова покинуть замок завтра. Она хотела улететь сегодня, но я упросила ее не торопиться.

– Я... Что ж, прекрасно... – Менданбар замялся, а потом спросил напрямик: – Ты уйдешь вместе с ней?

– А как же иначе? – недоуменно развела руками Симорен, но в ее голосе Менданбар уловил нотку сомнения.

– Ты можешь остаться здесь,– осторожно предложил он. – В замке. Со мной. – Он уже не мог остановиться и выпалил: – Как королева Заколдованного Леса. Если не возражаешь...

Менданбар перевел дыхание и умолк, боясь поднять глаза на принцессу.

– В самом деле? – В голосе Симорен, кажется, не было насмешки.

– Да, – тихо вымолвил Менданбар, не поднимая взгляда. – Я люблю тебя и... и...

– И мог бы сказать об этом раньше, – подхватила Симорен с лукавой улыбкой.

Менданбар поднял голову, и выражение сияющих глаз принцессы заставило его сердце часто забиться.

– Ну просто для того, чтобы удовлетворить мое любопытство, – продолжала Симорен и вдруг, смутившись, тихо добавила: – Значит ли это, что ты просишь меня выйти за тебя замуж?

– Да! Да! – воскликнул Менданбар. – Это я и имел в виду!

– Хорошо. Согласна, – коротко ответила Симорен и тоже опустила глаза.

Менданбар пытался найти какие-то слова, но от счастья у него перехватило дыхание. Он чуть наклонился и поцеловал Симорен. И вдруг обнаружил, что и говорить-то ничего не надо.

Первый, кому они рассказали об этом, была конечно же Казюль. Менданбар поначалу немного нервничал, потому что слышал, будто драконы становятся ужасно раздражительными и вспыльчивыми, когда их принцессы убегают с кем-то. Но Казюль, кажется, вовсе не рассердилась.

– Очень хорошо, – прогудела она. – И поздравляю вас обоих. – Чуть прикрыв тяжелые веки, драконша взглянула на Симорен. – Мне всегда было интересно, сколько ты продержишься у нас.

– Не знаю, что ты имеешь в виду, – обиделась Симорен, – но я не нарочно. Просто так получилось.

– Верю тебе, – кивнула Казюль, загремев чешуей на шее. – И все же ты все равно бы ушла. Теперь, когда я стала королем драконов и удалось разобраться с колдунами, работы в Утренних Горах поубавилось. А жить без дела тебе надоело бы очень скоро. Ты соскучилась бы и ушла.

– По-моему, жизнь у драконов не такая уж скучная, – вежливо вымолвил Менданбар.

– Это потому, что ты никогда с нами не жил, – ответила Казюль. А Симорен, с ее умением и талантами, будто рождена, чтобы стать королевой Заколдованного Леса. Работки ей тут хватит.

– Значит, ты совсем не сердишься и не возражаешь? – обрадовался Менданбар.

– Почему я должна сердиться? – улыбнулась Казюль, сверкнув серебряным рядом зубов. – Ты довольно приятный, по человеческим меркам разумеется, юноша. И вежливый. А это не часто случается. Обычно принцы и рыцари просто хватают принцессу и бегут. А большинство принцесс даже и не позаботится о том, чтобы сказать хотя бы до свидания. – Она глянула на Симорен и вздохнула. – Хотя мне будет не хватать твоей стряпни...

– Я могу вернуться на неделю-другую, если хочешь, и научу ту, что заменит меня, – с готовностью предложила Симорен.

– Ловлю тебя на слове, – подхватила Казюль. – Как только я кого-нибудь найду... – задумчиво добавила драконша.

– А до тех пор можешь приходить к нам запросто пообедать, – опрометчиво предложил Менданбар.

Симорен и Казюль переглянулись и постарались скрыть улыбки.

Когда Виллин услышал о помолвке, он чуть не запрыгал от радости. И только высокое положение управителя при королевском дворе удержало его. Свадьба короля Заколдованного Леса была тем самым событием, которое давало эльфу долгожданный повод организовать великое торжество. И Виллин с неудержимым рвением принялся за приготовления. Он даже не ворчал, когда услышал, что Симорен желает, чтобы драконша и ведьма были ее подружками невесты на свадьбе.

– Казюль и Морвен мои лучшие подруги, – объяснила Симорен. – А кроме того, если мама-королева и папа-король узнают, что на свадьбу приглашены драконы и ведьмы, то не очень станут настаивать, чтобы мои сестры выполняли роль подружек невесты.

– У тебя есть сестры? – удивленно спросил Менданбар.

Симорен рассмеялась:

– Шестеро. И все они очень хорошенькие и милые. Но вид Казюль, наверное, их испугает, и они здорово поглупеют.

– Настоящие принцессы, – пробормотал Менданбар, однако без всякой неприязни. Ведь теперь ему не нужно было выбирать одну из настоящих капризных и глупых принцесс. У него есть Симорен.

– Они не такие глупышки, как может показаться, – поспешила уверить его Симорен. – Просто живут и поступают как положено по Правилам.

– Я не уверен, что Правила вашего королевства мне подходят, —с сомнением проговорил Менданбар. – Может, нам сохранить нашу свадьбу в тайне от всех?

– Нет, теперь слишком поздно, – разумно возразила Симорен. – Не беспокойся. Все будет хорошо.

– Если ты так считаешь, – тут же согласился Менданбар, хотя в глубине души очень и очень сомневался.

Послание королевы-мамы в ответ на уведомление о свадьбе еще больше увеличило сомнения Менданбара.

Я рада, что ты собираешься наконец поступить по Правилам, дорогая Симорен,говорилось в послании. Я прилагаю список родственников и друзей семьи, которых, безусловно, необходимо включить в список гостей. Твой отец хочет знать, какую половину королевства твой нареченный предпочел бы, поскольку необходимо к свадьбе подготовить все дарственные, закладные, накладные и докладные.

– Половина королевства? – опешил Менданбар.

Симорен немного смутилась:

– Это обычная награда за освобождение принцессы от дракона. Я понадеялась, что они забудут, но сама забыла, что мои родители никогда не нарушают Правил.

– Но мне не нужна эта половина! Одного королевства более чем достаточно.

– Тогда тебе лучше сразу написать им и отказаться, – посоветовала Симорен. – Иначе папа-король подготовит все справки, формы и записи, подписанные двадцатью благородными свидетелями, скрепленные гербами всех членов королевского совета и запечатанные королевской печатью. И ты никогда уже не сможешь отделаться от королевского дара.

– Тут же займусь этим! – всполошился Менданбар.

– И прекрасно. – Симорен взяла послание королевы-мамы с длинным списком имен. – Я отнесу это Виллину, чтобы он уже мог рассылать приглашения.

– Нам надо пригласить их всех? – ужаснулся Менданбар.

– Мы должны, – с напором ответила Симорен. – Нас всегда приглашали все. К тому же все со всеми в родстве, а значит, это моя семья.

– Да, кажется, проще было бы сбежать, – вздохнул Менданбар.

Список гостей был длинным. Пригласить требовалось и всех драконов, а с ними множество их принцесс. А семья Симорен оказалась просто немыслимой. Шесть сестер и шестеро их мужей. Четырнадцать племянниц и племянников с родителями. Три тетки, два дяди, семнадцать кузенов со своими двенадцатью дочерьми. Менданбар начинал нервничать, вспоминая, что придется приглашать и всех королей и королев, принцев и великих герцогов, которые жили по соседству с Заколдованным Лесом. Кроме того, нельзя было забыть и всех обитателей Леса, этих странных и необычных существ. Даже великаны-людоеды и тролли дали слово, что будут вести себя прилично, если их пригласят на свадьбу. Короче говоря, не пригласили только колдунов.

– Свадьба его величества короля Заколдованного Леса будет самым большим, нет, великим и грациозным, то есть грандиозным событием этих лет! – счастливо восклицал Виллин, когда посыпались благосклонные согласия на разосланные приглашения.

– Уж самым большим оно станет наверняка, – сказал Менданбар, с ужасом разглядывая огромную кипу конвертов и бумаг с золотым обрезом. – И где мы их всех разместим?

– Вам не надо беспокоиться об этом, ваше величество, – строго проговорил Виллин. – Это моя работа – следить за приготовлениями, за всей церемонией и устройством гостей.

– И все же я думаю, что гораздо умнее было бы сбежать, – пробормотал Менданбар.

Свадьбу решили устроить на Лугу Огнецветов, который вместил бы всю бесчисленную толпу гостей. Больше всех этим решением была недовольна горгулья, потому что уж она-то никак не могла выбраться из кабинета Менданбара и оказаться вместе со всеми на Лугу.

– Ну да, – встречала она ворчанием Симорен и Менданбара, – вы готовы пригласить сотню гостей, но о близких своих и не побеспокоитесь. Ждете, что я улыбнусь и скажу, будто я счастлива? Не дождетесь.

– Как же, дождешься от тебя улыбки! – проворчал в ответ Менданбар.

Симорен задумчиво смотрела на горгулью.

– Если ты действительно очень хочешь, мы могли бы выломать из угла все лепное украшение и отнести тебя на Луг Огнецветов, – предложила она.

Горгулья сверху, с потолка, скосила глаза на принцессу:

– Вытащить меня? О нет, я не настолько глупа! Знаю, что потом будет. Даже если тебе удастся выкорчевать угол кабинета, не повредив завитушки, вы забудете поставить меня на место, и я проведу остаток дней где-нибудь в кладовке. В пыли и сырости!

– Ну тогда я попрошу Телемайна сотворить заклинанием в самом углу кабинета волшебное окно, из которого ты сможешь наблюдать за церемонией, – терпеливо продолжала Симорен.

– Не желаю, чтобы этот рассеянный чародей что-нибудь менял в моем жилище и устраивал вечный сквозняк! – упрямо твердила горгулья.

Симорен уже начала терять терпение, но попробовала умиротворить горгулью в последний раз.

– А хочешь, я зайду проведать тебя до начала церемонии? – спросила она.

– Постой, постой! – оживилась вдруг горгулья. – Ты имеешь в виду, что придешь навестить меня ДО свадьбы?

– Именно так, – кивнула Симорен.

До самого ДО? Вся разодетая в пух и прах?

– Конечно, – подтвердила Симорен.

– Чудесно! – задрожала горгулья, осыпая Симорен и Менданбара известковой пылью. – Я счастлива! Как я счастлива! О, я с трудом дождусь этого мгновения! Это даже лучше, чем быть на свадьбе!

– Неужели? – подозрительно спросил Менданбар, ожидая от вредной горгульи любого подвоха. – Но почему?

– Потому что я, именно я увижу ее всю разодетую прежде тебя! Вот почему! – самодовольно вскричала горгулья. – Все знают, что жениху по Правилам нельзя видеть невесту ДО свадьбы. А она собирается сначала зайти ко мне! О подружка моя! О добрая душа!

Менданбар ревниво поглядел на Симорен.

– Она права, милый, – мягко сказала принцесса. – И я уже обещала.

– До конца моих дней эта ворчунья не забудет своей победы, – пробормотал Менданбар и отправился обсудить с Телемайном приготовление Луга Огнецветов к свадебному торжеству.

Несмотря на то что Виллин все заботы постарался прибрать к рукам, все же немало было таких дел, в которых он не мог обойтись без Менданбара. И самое важное из них – устроить так, чтобы Луг Огнецветов и все дороги, дорожки и тропинки, ведущие к нему, не переместились и остались на месте хотя бы до свадьбы. Иначе гости просто заблудятся в Заколдованном Лесу. Но сделать это было не так-то просто. Даже с помощью Телемайна Менданбару потребовалось работать несколько дней, прежде чем он был уверен, что Луг Огнецветов накрепко привязан заклинанием к одному месту и карусель перемещений никак его не затронет.

Вечером, перед самой церемонией, Менданбар и Телемайн еще раз обошли Луг и обследовали все шаг за шагом, удостоверяясь, что сорваны все огнецветы до одного, чтобы никто из гостей не обжег пяток. Между прочим, они обнаружили двух принцесс, превращенных в ромашки, принца-лягушку и ежа, который когда-то был конюхом у некоего короля. Все они были несказанно благодарны за то, что их наконец расколдовали и к тому же пригласили на свадьбу.

День свадьбы был чистым и ярким. Над этим всю неделю накануне трудился Телемайн, объясняя всем и всякому, кто желал его слушать, что облачно-солнечно-погодное волшебство действует гораздо лучше и надежнее, если оно соответствует сезону, поэтому снег, например, лучше лежит зимой, а листва на деревьях плохо держится осенью.

Гости начали съезжаться рано, и Менданбар был очень занят, приветствуя каждого поклоном, пожатием руки или улыбкой.

Огромная часть Луга была огорожена канатом и служила посадочной площадкой для драконов. И большую часть утра небо заслонялось шумными зелеными крыльями. Великанша Баллимор со своим мужем Доббиланом прибыли пораньше, чтобы их Котел изобилия успел наготовить угощений для всех гостей. Великаны, возвышаясь над толпой, словно маяки, стояли посреди Луга Огнецветов, чтобы драконы ясно видели место посадки.

Но всех опередил цыган Джек. Он притулился со своим передвижным домиком в самом дальнем углу и раскинул целую ярмарку, выгодно торгуя семимильными сапогами, шапками-невидимками и волшебными кольцами. Продавал он и обычную цветную бумагу с шелковыми лентами тем, кто забыл завернуть свадебный подарок. Горы подарков уже занимали шесть длинных скамей, среди, под, над и мимо которых прогуливались все девять кошек ведьмы Морвен. Стоило кому-нибудь принести новый подарок, как все кошки разом бросались к свертку, долго его обнюхивали, осматривали, пробовали надорвать обертку коготками и громко мяукали, не спуская при этом глаз с остальных подарков.

Мало-помалу луг заполнялся гостями. Все были в отличном настроении, старались выказать свои самые лучшие манеры и суетились, желая помочь Виллину, который как угорелый носился туда и обратно, вдоль и поперек и близко никого не подпускал к своим делам и заботам. Даже семейство Симорен, казалось, чувствовало здесь себя как дома. Папа-король завел долгую беседу с Доббиланом, обсуждая и осуждая великанов, которые продолжают нападать на деревни и грабить несчастных селян. Сестры с увлечением расспрашивали принцесс, побывавших у драконов в услужении, о драконьих обычаях и нарядах. А королева-мама помогала королеве Александре и ее дочерям, которые оказались не такими ужасными, как их описывал Менданбар. Дамы и принцессы с удовольствием носились с подносами, пуншевыми чашами и тарелками, накрывая на стол.

Гном Герман с выводком детей, среди которых уже был и кронпринц Джориллам, тут же направился к лавке цыгана Джека и накупил для своих питомцев грецких орехов, чтобы кормить говорящих белок Заколдованного Леса. Джориллам в восторге лопотал с целой стаей белок и уже вываливал перед ними третий мешок орехов, когда началась свадебная церемония. Упиравшегося маленького кронпринца с трудом удалось оттащить от беличьей стайки. Его дядя, принц Руперт, появился в последнюю минуту в черном плаще и с огромными приклеенными усами. Он выглядел настоящим злодеем и был очень доволен своим видом.

Наконец все было готово, гости уселись, и настало время торжества. Одетый в плащ голубого и зеленого бархата, в камзол атласно-молочного цвета и в своей самой лучшей короне, Менданбар с нетерпением ждал, когда музыканты – оркестр Золотокрылых, Призрачно-Прозрачных эльфов грянет свадебный марш. Сияющий Виллин рука об руку с Морвен, на которой было надето ее самое нарядное черное платье, торжественно засеменил по длинному коридору между застывших гостей. За ними шествовала Казюль, главная подружка невесты, и Телемайн, шафер Менданбара. И вот показалась Симорен. Менданбар тут же забыл про все на свете.

Симорен распустила волосы, и блестящая колышущаяся волна переливалась по ее плечам и спине. Венок огнецветов, специально заколдованных так, чтобы они горели, но не обжигали, украшал чело юной невесты. Венок и лицо Симорен окружала тонкая, почти невесомая фата, сплетенная из серебряных паутинок. Серебром мерцало белоснежное шелковое платье. В руках Симорен держала полыхающий букет огнецветов, и пылающее румянцем лицо ее было ошеломительно прекрасным.

Менданбар был как в тумане, но не сомневался, что все делал правильно и не сотворил ни одной ошибки, потому что каждому его движению все яростно аплодировали и одобрительно кричали, когда он нежно целовал невесту. Впрочем, он и сам бы вопил от радости, если бы не был занят объятиями и поцелуями с прекрасной Симорен. Вдруг кто-то осторожно ткнул его пальцем в бок. Менданбар нехотя оторвался от Симорен и с неудовольствием обернулся.

– Достаточно, – шепнул Телемайн так тихо, что Менданбар еле расслышал сквозь громкие крики гостей. – Настало время званого обеда.

Менданбар растерянно глянул на Симорен, которая ободряюще и в то же время смущенно улыбалась, будто хотела сказать, что, мол, и она бы не прочь продолжить, но гости... Ничего не оставалось делать. Менданбар хмуро поглядел на Телемайна и проговорил сквозь зубы:

– Я знал, что мы должны сбежать.

Симорен засмеялась и покачала головой.

– На самом деле ты так не думаешь, – сказала она, беря его за руку. – Ворчишь как горгулья, а сам ничего этого не имеешь в виду.

– Кто тебе это сказал? – с притворным недовольством спросил Менданбар.

– Горгулья, – призналась Симорен, и они оба рассмеялись. – Пойдем насладимся званым обедом.

Рука об руку король и королева Заколдованного Леса пошли принимать поздравления гостей.