Текст книги "Все о непослушных принцессах и коварных драконах"

Автор книги: Патриция Рид (Рэде)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 51 страниц)

Комнаты Симорен соседствовали со спальней Казюль. Пещерки были достаточно уютными, обставленными разномастной мебелью всех времен и стилей. Они ничем не отличались от гостевых комнат замков, в которых бывала Симорен, разве только без окон. Вернее, окошки были, но такие крохотные, что ни один самый маленький драконник в них бы не пролез. Позднее Казюль объяснила, что пещеры строили гномы в благодарность за одолжение, какое им когда-то оказали драконы. Впрочем, что это за одолжение, Казюль рассказывать не пожелала.

Прошла неделя, Симорен совершенно освоилась и даже составила список необходимой ей кухонной утвари. Дело в том, что предыдущая принцесса, о которой у Симорен уже составилось не совсем лестное мнение, обходилась одной большой помятой сковородой с отломанной ручкой, деревянной, облупленной по краям миской, замызганным, почерневшим медным чайником, набором разрозненных тарелок, чашек и поломанных, погнутых вилок и ложек.

Казюль осталась довольна хозяйственными заботами Симорен. И на следующий день у принцессы было все, о чем она просила, кроме разве особенно заковыристых открывалок, ситечек и дуршлагов. Но и этого Симорен вполне хватило, чтобы быстро справляться с готовкой да еще успевать позаниматься латынью и сортировкой драконьих сокровищ. А беспорядок в сокровищнице Казюль был ужасающий. Бывало, Симорен натыкалась на кольцо и не могла понять, волшебное оно или обычное. Можно бы, конечно, надеть его на палец и проверить. Но кто знает, станешь ли невидимкой или превратишься в лягушку? Симорен все непонятные вещицы складывала в отдельную кучу.

Сокровищ было видимо-невидимо. В углу пещеры-сокровищницы громоздилась гора корон, колец, драгоценных камней, мечей и монет. Некоторые сокровища оказывались в совсем уж неподходящих местах. Маленький шлем валялся под кроватью, покрытый настоящим пуховиком пыли. Серебряный браслет, украшенный опалами, лежал на столе в библиотеке, а два кинжала и чернильница, усеянная драгоценными камнями, нашлись за кухонной плитой. Симорен подбирала дорогие вещицы в коридорах, под шкафами, за сундуками и аккуратно складывала все в кладовке, ругая про себя нерях драконов.

Первый рыцарь появился в конце второй недели. Симорен в это время прилежно чистила, надраивала до блеска мечи. Казюль была права – все оружие не только заржавело, но и совершенно затупилось. Принцесса как раз стирала последние пятна ржавчины с огромного палаша, как услышала шум у входа в пещеру. Рассердившись, что ее отрывают от работы, она с мечом в руках пошла посмотреть, кто это кричит и шумит.

Подойдя поближе ко входу, Симорен услышала:

– Эй, дракон! Выходи биться за принцессу Симорен из королевства Линдер-за-Стеной!

– Ого! – удивилась Симорен и выглянула из пещеры. – Эй, ты! – крикнула она, щурясь от яркого солнечного света. Тут же ей пришлось пригнуться, увертываясь от просвистевшего над самой головой копья. – Прекрати! – рассердилась она. – Я – принцесса Симорен!

– Ты-ы? – опешил незнакомец. – Не врешь?

Симорен, привыкая к свету, вглядывалась в стоящего перед ней человека. Раннее солнце вставало как раз за его спиной, и виден был лишь черный силуэт.

– Может быть, тебе предъявить рекомендательные письма? – ехидно спросила Симорен. – Ну-ка, подойди поближе, дай тебя разглядеть.

Незнакомец сделал к ней несколько шагов, и Симорен увидела, что это рыцарь в новеньких сверкающих доспехах. Только длинные железные башмаки и стальные наколенники покрылись толстым слоем пыли. Видно, немало прошагал рыцарь, прежде чем добрался до драконьей пещеры. Симорен удивилась, что он топал пешком, а не скакал на лошади, но спрашивать ни о чем не стала. А рыцарь поднял забрало и открыл обрамленное песочными волосами краснощекое юное лицо. Ясные голубые глаза его растерянно глядели на Симорен.

– Чем я могу помочь тебе? – мягко спросила Симорен, видя, что рыцарь онемел от изумления.

– Ну... э-э-э... если ты и есть принцесса Симорен, то я пришел освободить тебя, вырвать из лап дракона, – признался рыцарь.

Симорен воткнула меч острием в землю и оперлась на рукоять, будто это был обыкновенный посох.

– Так я и знала, – проговорила она. – Освобождать меня не надо. Но я все равно благодарна тебе.

– Не надо освобождать? – опешил рыцарь. – Но принцесс всегда...

– Не всегда, – перебила его Симорен. – Но даже если бы я захотела, чтобы меня освободили, ты все сделал неправильно.

– То есть как? – ошеломленно воскликнул рыцарь.

– Ты кричал: «Эй, дракон, выходи биться!..» Да ни один уважающий себя дракон не станет отвечать на такой вызов. Он сделан не по Правилам. А драконы, во всяком случае те, которых я знаю, чтят Правила.

– А что же я должен был сказать? – удрученно спросил рыцарь.

– «Дракон, выходи на бой! Насмерть биться буду с тобой!» Вот настоящий вызов, – назидательно сказала Симорен, припомнив уроки поведения рыцарей и принцесс. – Ты, наверное, новичок?

– Да, твое освобождение – первое мое боевое испытание, – понурился рыцарь. – А ты и вправду нисколечко не желаешь, чтобы тебя освобождали?

– Ни на мизинчик, – твердо сказала Симорен. – Мне нравится жить с драконшей Казюль.

– Нра-вит-ся? – Несколько мгновений рыцарь ошалело смотрел на принцессу, а потом вдруг лицо его прояснилось, и он воскликнул: – Понятно! Дракон тебя околдовал. Я должен был сообразить раньше!

– Ошибаешься, – спокойно ответила Симорен. – Казюль вовсе не заколдовала меня, и я не желаю освобождаться. Мне нравится чистить мечи, готовить вишневый компот и читать латинские свитки. Кого хочешь спроси в королевстве Линдер-за-Стеной. Каждый тебе подтвердит. Только они считают, что это все неподходящие занятия для настоящей принцессы.

– Да-да, я что-то слышал об уроках фехтования, ходили еще какие-то сплетни о принцессе-поварихе, – пробормотал рыцарь. – Но рыцари выше слухов и сплетен! Мое дело не слушать, а биться!

– Но это все правда! – воскликнула Симорен. – И мне нравится быть принцессой дракона!

– Мда-а, – промычал рыцарь, не зная, как быть. – А... а скажи, где твой дракон?

– Во-первых, Казюль не дракон, а драконша. А во-вторых, не она моя, а, наоборот, я ее принцесса. Сейчас Казюль отправилась в Заколдованный Лес по ту сторону гор занять у тамошней ведьмы сковородку для блинов.

– Пошла, чтобы что?.. – совершенно запутался рыцарь.

Она. Пошла. Взять. Взаймы. Сковородку. Для блинов, – раздельно повторила Симорен. – Ты глухой? Или шлем наглухо уши закрыл? Вернешься домой – смени шлем.

– Нет-нет, я все расслышал, – заторопился рыцарь, – но что собирается делать со сковородкой дракон?

– Не она, а я. Вчера в библиотеке я отыскала один латинский рецепт и хочу его испробовать. А блинной сковородки в кухне не оказалось. Ясно? Постепенно Казюль оборудует кухню как надо. А пока придется просить взаймы такие штуки, как блинная сковородка или взбивалка для суфле.

– Тебе на самом деле нравится здесь? – никак не мог успокоиться рыцарь.

Симорен устала объяснять ему одно и то же и вместо ответа спросила:

– Как ты узнал, где меня искать?

– Слухом земля полнится, – усмехнулся рыцарь. – Вообще-то я здорово спешил, чтобы добраться сюда первым. Полкоролевства Линдер-за-Стеной да еще и руку принцессы в придачу. Да за такую богатую награду рыцари со всего света повалят!

– Отец пообещал полкоролевства тому, кто освободит меня? – поразилась Симорен. – Это же больше, чем приданое всех моих сестер!

– Обычная плата за подвиг, – пожал железными плечами рыцарь.

– Вот именно, обычная! – с отвращением воскликнула Симорен. – Но я-то не обычная принцесса! Поэтому возвращайся и скажи им, что я не желаю, чтобы меня освобождали! Может быть, тогда никто уж больше сюда не заявится.

– Я не могу-у, – протянул рыцарь. – Это...

– ... просто не полагается делать! Так? – закончила за него Симорен. – Ты настоящий рыцарь! Извини. И прощай.

Припомнив еще один урок поведения, она сделала книксен и вежливо выпроводила расстроенного рыцаря. Вернувшись в пещеру, Симорен с остервенением продолжила чистить и полировать до блеска палаш. И лишь тогда, когда он заблестел как зеркало, принцесса немного успокоилась.

Но назавтра появились уже два рыцаря, а через день еще четыре. На четвертый день был только один, но зато такой упрямый, что Симорен потребовалось почти два часа, чтобы отделаться от него. Принцессе так это все надоело, что она уже готова была попросить Казюль потолковать с непрошеными гостями по-своему. И все же пока поостереглась жаловаться драконше. Рыцари, как только увидят Казюль, тут же, конечно, ринутся в бой. Еще бы! Настоящему рыцарю ничего больше в жизни не надо – дай только сразиться с драконом. Но в схватке наверняка кто-нибудь будет ранен, а то и убит – или дракон, или рыцарь. А Симорен жалко было обоих. Да и не желала она, чтобы ее спасали! Вот и все. И принцесса со вздохом решила сама отваживать рыцарей, тайком от Казюль.

Принц Терандил появился на исходе третьей недели. Он немного прихрамывал, как будто металлические башмаки натерли ему мозоли на пятках. Перья на шлеме обвисли, словно увядший букет. Терандил остановился, приосанился, выставил вперед ногу и по всей форме выкрикнул обычный вызов.

Симорен устала и была не в настроении. Она хмуро и придирчиво оглядела принца и заметила, что золотой шлем ему велик и налезает на уши, башмаки малы, а стальные нагрудники и железные наколенники плохо пригнаны и скрипят как несмазанная телега.

– Не кажется ли тебе, что ты немного припозднился? – с раздражением спросила Симорен. – До тебя здесь уже побывали восемь рыцарей.

– Всего восемь? – расстроился принц. – Я думал, их была по крайней мере дюжина. Пожалуй, я приду попозже.

Такого Симорен не ожидала.

– Почему? – удивилась она.

– Ну, славы будет побольше, – серьезно объяснил Терандил. – Настоящий принц должен победить дракона, который убил хотя бы десять или двенадцать рыцарей. Вот сэр Горолакс из Болотного королевства и близко не подходил к дракону, который убил меньше сорока пяти человек. Так долго я ждать не собираюсь, но все же восемь рыцарей слишком мало.

– Значит, своего спасения я должна ожидать, пока на счету дракона не наберется человек пятнадцать? – спросила Симорен, которую стала сильно раздражать самоуверенность Терандила.

– Нет, почему же, – заторопился принц, – если ты желаешь, чтобы тебя спасли немедленно, я готов поступиться славой. Хотя мы должны подумать и о будущем. Иметь мужа, победившего не очень опасного дракона... Может, подождешь немного? – И принц Терандил с надеждой посмотрел на Симорен.

– Боюсь, что ждать придется очень-очень долго, – злорадно усмехнулась Симорен. – Видишь ли, Казюль не победила еще ни одного рыцаря.

– Н-но... я думал... ты же сказала, что их было восемь, – растерялся Терандил.

– Верно. Их и было восемь. Но они не сражались. Я отправляла всех обратно.

– Отправляла обратно? – ужаснулся Терандил. – Но это..., это...

– ... не по Правилам, да? Знаю. – Симорен вежливо улыбнулась. – Но я и впредь собираюсь так поступать. Потому что я неправильная принцесса. Запомни и передай это всем остальным. Глупо же они будут выглядеть, пройдя долгий путь по горам, чтобы спасти меня, а я, запыленных и голодных, отправлю их обратно.

– Как?! – возмутился принц Терандил. – Ты осмелилась шутить над рыцарскими Правилами? И не желаешь быть спасенной?

– Да, – потеряла терпение Симорен, – не желаю! И вообще, вы только отрываете меня от работы. Так что возвращайся домой и, пожалуйста, больше не приходи сюда.

– Ты не имеешь права, – обиделся Терандил. – Ведь все ждут, что я спасу тебя!

– Ну и пусть ждут! – Симорен повернулась и, нагнувшись, скрылась в пещере. До принца донесся ее голос. – Прощай! Мне некогда. Пора готовить обед.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ, в которой Симорен встречает ведьму и сомневается в колдуне

Терандил ушел, но вернулся и назавтра, и на следующий день. Симорен не могла выйти из пещеры, чтобы тут же не наткнуться на принца. Симорен это даже льстило бы, не знай она, что принц просто стесняется вернуться домой с пустыми руками, так и не подравшись с драконом. На пятый день Симорен уже была вне себя. И когда на шестой день кто-то постучался у входа в пещеру, она поняла, что по-хорошему Терандил не уберется.

Был полдень, и принцесса как раз возилась на кухне, вытаскивая косточки из вишен. Ну конечно, это опять явился навязчивый Терандил!

– Уходи сейчас же! – гневно закричала она. – Я в сотый раз повторяю, что не хочу, чтобы меня спасали! И не собираюсь больше с тобой спорить!

–А я и не собираюсь спорить, – раздался неожиданно женский голосок. – Я пришла узнать, как поживает моя блинная сковородка. Берущий взаймы сковородки не должен так кричать.

– О-о-о! – всполошилась Симорен. Она быстро вытерла руки и поспешила встретить гостью. – Простите, – сказала принцесса. – Но меня просто одолели рыцари, и я думала... – Она вдруг осеклась, разглядев стоящую у входа молодую женщину.

Та была принцессе по плечо. Рыжеватые волосы дыбились на голове высокими волнами. Подол просторного черного платья волочился по земле, а из широких длинных рукавов едва торчали кончики пальцев. На носу гостьи прочно сидели очки с прямоугольными стеклами в золотой оправе. А в правой руке она держала невероятно растрепанную метлу. Эта особа нисколько не смущалась своим странным видом и выглядела ужасно самоуверенной.

– Ох, эти рыцари, – вздохнула она, внимательно разглядывая Симорен, – вечно нас одолевают. Как я тебя понимаю! А ты, значит, и есть та самая принцесса драконши Казюль?

– Да, я Симорен. А вы?..

– Морвен, – ответила та, прислоняя метлу к большому камню у входа. – Мы давние подружки с Казюль. Знали друг друга еще до того, как я переселилась в Заколдованный Лес. Вот я и подумала, не сходить ли в гости, взглянуть на новую принцессу, которая появилась у Казюль?

– Выходит, Казюль у вас берет взаймы миски и сковородки? – догадалась наконец Симорен. – Но тогда вы должны быть...

– Ведьмой! – подхватила Морвен. – Не понимаю, чему тут удивляться. Самая обычная профессия в наших местах.

– Ну, просто раньше я не встречала ни одной ведьмы, – смущенно пробормотала Симорен. Честно говоря, в королевстве Линдер-за-Стеной ведьмы считались опасными и злыми существами, и поэтому их старались избегать. Но, с другой стороны, и драконов в королевстве Симорен не очень-то жаловали. – Не желаете ли войти и выпить чаю? – вежливо пригласила ведьму принцесса.

– Почему бы и нет? – пожала плечами ведьма и засеменила за Симорен на кухню.

Здесь она, как любопытная кошка, крадучись обошла, обнюхала и осмотрела все, пока Симорен ставила чайник на плиту и доставала чайную посуду.

– Ну что ж, – одобрительно хмыкнула Морвен, когда Симорен ловко плеснула кипяток в заварочный чайник, – на моей памяти ты первая принцесса, которая так умело орудует на кухне.

Симорен понравилась похвала. Она и не заметила, как разговорилась с ведьмой и поведала ей все – от уроков фехтования, философии и латыни до бесконечных приставаний рыцарей, желающих ее спасти. Они уже выпили по две чашки чаю и приступили к третьей, когда Симорен рассказала о привязчивом принце Терандиле.

– Да, историйка, – задумалась ведьма. – Если рыцари продолжат валить сюда валом, тебе некогда будет варить вишневый компот.

– В том-то и дело, – вздохнула Симорен. – Я твержу им, твержу, что не хочу быть спасенной. Но они такие благородные, просто сил моих нет! И слышать не желают. А вернутся домой – и словом не обмолвятся о своей неудаче.

– Ну конечно, кто согласится выглядеть одураченным? – покивала, соглашаясь, Морвен.

– Да если даже и расскажут, кто им поверит? – сокрушалась Симорен. – В нормальном королевстве не верят в ненормальных принцесс.

– Благородные-то они благородные, – медленно проговорила ведьма. – Но ведь и королевство Линдер-за-Стеной дорогого стоит. Даже полкоролевства. Многие соблазнятся. Так что тебя и силой могут спасти, хочешь ты или не хочешь.

– Это мне и в голову не приходило, – забеспокоилась Симорен. – Что же делать?

– Дай подумать, – нахмурилась Морвен. – Дело-то необычное. Я никогда не слышала о принцессе, которая сама пришла к дракону. Видишь ли, принцесса, побывавшая у драконов, завидная невеста. Многие принцессы могут захотеть устроиться на работу к дракону.

– Но, может быть, они побоятся, что их съедят? – с надеждой спросила Симорен. – Не написать ли мне письмо домой и постращать их драконами? Вдруг поможет?

– Вряд ли, – покачала головой ведьма. – Когда речь идет о замужестве, нормальную принцессу ничем не остановишь. Впрочем, попробуй. А я тем временем сверюсь со своими колдовскими книгами, как только доберусь до дому. Ты же покопайся в библиотеке Казюль. Она веками собирала древние свитки. Вдруг найдешь что-нибудь полезное? А пока давай-ка изготовим дорожный указатель.

– Дорожный указатель? – Симорен задумалась и вдруг улыбнулась. – Напишем что-то вроде: «Дорога размыта. Идите в обход».

– Вот-вот, именно! – одобрительно покивала Морвен. – Остановить благородных рыцарей и решительных принцесс ничто не может. Но удлинить их путь мы сумеем. А к тому времени что-нибудь да придумаем.

Они сразу же приступили к работе. И уже вскоре отличный дорожный указатель был готов. Он выглядел не хуже официального, королевского. Морвен хотела взять его с собой и поставить на опушке Заколдованного Леса. Но Симорен возразила, что лететь на метле с указателем под мышкой неудобно. Поэтому, как только ведьма отправилась домой, принцесса взяла указатель и пошла по тропинке, бегущей от пещеры.

До сих пор Симорен почти не отходила от пещеры, хотя и не раз любовалась окрестными горами. Она была рада предлогу поглядеть, что творится вокруг, вдали от ее нового жилища.

Был прекрасный денек, теплый и солнечный. Тропинка поначалу шла прямо, и по ней было легко и весело шагать. Симорен шла и размышляла о том, поверят ли ее выдумке и поможет ли дорожный указатель одурачить глупых принцесс и навязчивых рыцарей. Вдруг тропинка резко свернула влево, обогнула большой валун и превратилась в еле заметную змейку, вившуюся по обрывистому склону горы.

Симорен остановилась. Теперь она поняла, почему ни один рыцарь не подъезжал к пещере верхом. Тут и пешком-то хорошо, если не свалишься. А лошадь на этой крутизне и самый лучший всадник не удержит. Симорен свернула указатель в тугой рулон, засунула его за пояс. Теперь обе руки оказались свободными, и она, цепляясь за камни и кустики, стала карабкаться на гору, осторожно ощупывая ногой каждый камешек, чтобы не сорваться вниз и не разбиться. Симорен нередко влезала на башню замка в своем родном королевстве Линдер-за-Стеной и считала, что не боится высоты. Но теперь в сравнении с разверзшейся под ногами пропастью башня казалась ей низенькой приступочкой.

Симорен почти добралась до вершины горы, где тропинка снова расширялась, когда часть выступа исчезла прямо из-под занесенной для следующего шага левой ноги. Симорен отдернула ногу и постаралась сообразить, что делать дальше. Странно, но она не слышала ни грохота падающих камней, ни удара отломившейся скалы о дно пропасти. Зато на ее пути образовался провал метра два шириной. Несколько минут Симорен прикидывала, как бы ей перемахнуть через этот провал или обойти его стороной. Ничего не приходило в голову. Принцесса совсем уже было расстроилась, как вдруг одна замечательная мысль развеселила ее. Ведь теперь и рыцари не смогут добраться до драконьей пещеры! Если она, легкая, тоненькая девушка, не может перепрыгнуть на ту сторону, то рыцарь в тяжелых доспехах и подавно не прыгнет оттуда сюда! Симорен рассмеялась и повернулась, чтобы возвращаться назад.

Но позади нее оказался еще один провал, и тоже метра два шириной. Симорен растерялась. Происходило что-то очень странное. И эта странность ей не понравилась.

– Ты в затруднении? – долетел до нее откуда-то сверху глубокий густой голос. – Могу я тебе помочь?

Симорен подняла голову и увидела человека, стоящего метрах в четырех над ней на самом краю каменного уступа. Человек этот был высокого роста, с тяжелым взглядом блестящих черных глаз. Седая борода доходила ему до пояса, но стариком он не выглядел. Шелковый плащ серо-голубого цвета ложился крупными складками. В руке незнакомец держал длинный посох из темного полированного дерева.

– Может быть, и можете, – ответила Симорен. Она сразу догадалась, что это колдун. И тут же насторожилась. Придворный философ говаривал, что все колдуны отменные хитрецы. – А кто вы такой?

– Я – колдун Земенар, – ответил бородач. – А ты, должно быть, новая принцесса драконши Казюль? Надеюсь, ты не пытаешься сбежать? Это...

– ... не по Правилам, – усмехнулась Симорен. – Верно? – Она сильно рассердилась, потому что на этот раз вовсе и не собиралась делать что-то не по Правилам. – Да, я принцесса Симорен.

– Я не это хотел сказать, – прогудел колдун. – Наоборот, известно, что сбегать от драконов полагается.

– Ах, извините, – попыталась сделать реверанс Симорен, но чуть не сверзилась в пропасть. – Но я не сбегаю. А как вы узнали, кто я?

– Вряд ли найдется еще какая-нибудь юная красавица, так спокойно гуляющая над Ущельем Серебряного Льда, – ответил с улыбкой Земенар. – Но, как видишь, здесь легко оказаться в безвыходном положении.

Этот лукавый колдун явно не нравился Симорен. Он почему-то напоминал ей одного из придворных папы-короля. Тот тоже называл ее юной красавицей и донимал советами, которых никто не спрашивал. Правда, колдун длинный и худой, а придворный был толстеньким коротышкой.

– Когда я шла сюда, тропа была нормальной, – раздраженно проговорила Симорен. – Мне кажется, ты знаешь, что здесь произошло.

Гневные молнии сверкнули в глазах колдуна, но промелькнули и исчезли, и лицо его вновь приняло добродушное выражение. Он вежливо улыбнулся и пожал плечами.

– Ущелье Серебряного Льда – странное место. Здесь часто случаются непонятные дела.

– Ну, это дело мне понятно, – вспыхнула Симорен.

Теперь-то она была уверена, что обвал – дело рук колдуна. Он только притворялся, что спас ее, хотя на самом деле чуть не угробил. Но зачем он это сделал? Драконы его не поблагодарят. Да и ее благодарности он не дождется.

– Что ты сказала? – угрожающе сощурился Земенар.

Симорен ничего не ответила, а, прижавшись к отвесному выступу, попыталась продолжить путь. Она ощупала правой ногой ближайший камень, опробовала его прочность и перенесла всю тяжесть тела вперед. Потом подтянула и левую ногу. Так, шажок за шажком, она двинулась вверх по висящему над пропастью выступу скалы шириной не больше ее узенькой ступни. Принцесса старалась не смотреть вниз и медленно скользила вдоль нависшей скалы.

– Что ты делаешь? – всполошился Земенар.

– Убираюсь подальше от этого провала, – спокойно ответила Симорен. – Разве не понятно? – Еще один осторожный шаг, и она стояла бы на безопасной тропинке. Но Земенар заслонял ей дорогу и не двигался с места. – Посторонитесь чуть-чуть, мне некуда поставить ногу, – попросила Симорен.

Глаза Земенара сузились, но он сделал два шага в сторону, и принцесса с облегчением ступила на дорожку. Коленки ее дрожали, но Симорен не собиралась показывать колдуну свой испуг и потому улыбнулась ему самой своей широкой и очаровательной королевской улыбкой.

– Спасибо за предложенную помощь, – церемонно произнесла она. – Как видите, помощь не потребовалась. Заходите как-нибудь в гости. Буду рада.

– Спасибо, зайду, – вежливо поклонился Земенар, будто и впрямь собирался принять приглашение. – Удачи тебе, принцесса Симорен.

С этими словами он исчез. Но не было ни дыма, ни вихря, ни огня. Не случилось даже малейшего колебания воздуха. Он просто пропал, и все.

Симорен изумленно разглядывала то место, где только что стоял колдун. Ее пронизала дрожь. Это должен был быть действительно могущественный волшебник, если он умел так незаметно и тихо исчезать. А она так и не поняла, зачем он появился и чего хотел.

Симорен встряхнулась и постаралась сосредоточиться на бегущей вперед тропинке. Позже она, может быть, и поразмышляет об исчезнувшем колдуне, но сейчас принцессе было не до него. Надо найти подходящее место для дорожного указателя и поскорей вернуться в пещеру. Ей больше не хотелось бродить по незнакомым местам.

Но не успела она сделать и двух шагов, как над головой зависла огромная темная тень. Посмотрев вверх, Симорен увидела переливающуюся на солнце кольчугу желто-зеленых чешуй. А еще через мгновение на тропинке, преградив ей дорогу, приземлился дракон. Хвост его свисал с выступа скалы и болтался в воздухе над пропастью. Складчатые крылья были широко раскинуты в стороны и чуть подрагивали, помогая дракону сохранять равновесие. Симорен тут же узнала его. Это был желто-зеленый дракон, который хотел съесть ее в первый же день.

– Я все видел, – злорадно просвистел дракон. – Пыталась сбежать и вдобавок болтала с колдуном! Ну погоди, узнает об этом Казюль! Она еще пожалеет, что не разрешила слопать тебя сразу.

– Приветствую тебя, о дракон, и желаю удачи во всех твоих делах, – нежно пропела Симорен, понимая, что лучше не ссориться с зубастым чудовищем, даже если он сам был с нею не очень вежлив. – Ты ошибся, я вовсе и не собираюсь убегать.

– Тогда зачем ты сюда пожаловала? Уж Казюль-то наверняка тебе сюда не посылала.

– Я вышла установить дорожный указатель, чтобы отвадить рыцарей, – честно призналась Симорен.

– Странно, – подозрительно фыркнул дракон. – Я облетал дозором эти места всю последнюю неделю и не заметил ни одного рыцаря, даже запаха их не учуял.

– Не знаю, где ты летал, но за это время в пещеру Казюль наведались уже девять рыцарей, – сказала Симорен, – хотя, по правде, последний из них был принцем.

– Принцы по запаху ничем не отличаются от рыцарей, – проворчал дракон, – и я бы уж наверняка заметил, если бы здесь околачивался кто-нибудь посторонний. Но не заговаривай мне зубы. Как насчет колдуна, с которым ты болтала?

– Защищайся! – раздался крик из-за спины дракона.

– Терандил! – ахнула Симорен. – Я же велела тебе уходить отсюда!

Желто-зеленый дракон изогнул длинную змеиную шею и глянул через плечо. Казалось, он весь подобрался и приготовился к прыжку, как затаившийся перед добычей кот. Вдруг он метнулся вверх, и Симорен ослепла от густого облака пыли, поднятого взмахом гигантских крыльев. Она зажмурилась и буквально вжалась в каменный выступ скалы, боясь быть сметенной в пропасть пронесшимся вихрем. Мгновение спустя Симорен услышала рядом с собой грохот, будто загремели упавшие с кухонной полки железные кастрюли. Что-то тяжелое ударило ее по ноге. Симорен открыла глаза.

– Ой, – ойкнула она, разглядев лежащего на земле Терандила.

– Симорен? Это ты? – простонал Терандил.

– А кто же? – ответила Симорен, потирая ушибленную лодыжку. – Да протри глаза. Пыль осела. – Она взглянула вверх и увидела, что желто-зеленый дракон исчезает за скалой.

– Извини, – пролепетал Терандил и тревожно спросил: – Надеюсь, я не поранил тебя? Так некстати споткнулся.

Симорен хотела было успокоить его, но вдруг ей в голову пришла отличная мысль. Она, кажется, сумеет спровадить Терандила, который наверняка теперь захочет утащить ее обратно в королевство Линдер-за-Стеной.

– О-ой, – притворно застонала она, – ты вывихнул мне ногу.

– Не может быть, – испуганно протянул Терандил. Забрало его шлема было опущено, и все же Симорен ясно представила до забавности расстроенное лицо принца.

– Наверное, я не смогу ходить целый месяц, – притворно захныкала Симорен. – И уж тем более не сумею спуститься с горы.

– Но если ты не можешь идти... – Терандил смущенно замолчал. Но вдруг молодецки расправил плечи и воскликнул: – Тогда я понесу тебя! – По восторженному тону его голоса было ясно, что эта затея ему нравится.

– Нет, нельзя, – слабым голоском простонала Симорен. – Драконы непременно погонятся за нами. А как же ты станешь биться, если руки будут заняты мной? Придется тебе оставить меня здесь и уходить одному.

– Но ты не можешь оставаться здесь! – пылко воскликнул Терандил, хотя видно было, что упоминание о драконах слегка поколебало его уверенность.

– Это самое лучшее, что мы можем придумать сейчас, – тихо сказала Симорен, стараясь придать своему голосу больше мягкости и страдания. – Драконы удостоверятся, что меня не украли, и успокоятся. А месяц – это ведь не так долго.

– Почему месяц? – недоуменно спросил Терандил.

– Очень просто. Тебе и всякому, кто желает освободить меня, придется подождать месяц и не появляться здесь, пока не заживет нога и я снова смогу передвигаться, – терпеливо втолковывала принцу Симорен, хитро поглядывая на его расстроенную физиономию, вынырнувшую из-под приподнятого забрала.

– Ага! Теперь я понял! – оживился Терандил. Он запрокинул голову и обозрел пустое небо. – Ты уверена, что с тобой ничего плохого не случится? Тогда я, пожалуй, пойду, пока драконы не вернулись. – Он повернулся на железных каблуках и осторожно, гремя доспехами, стал спускаться по противоположному склону горы.