Текст книги "Все о непослушных принцессах и коварных драконах"

Автор книги: Патриция Рид (Рэде)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 51 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ, в которой становится ясно, как опасно изучать сломанный колдовской посох

Я стоял, тяжело дыша. С меня капала вода. Чуть придя в себя и отдышавшись, я двинулся к дереву. Никаких следов колдуна. Кроме выделявшихся на зеленом мху сбитых веток. Три ветки со свежими сломами. И тут вдруг я понял, что это вовсе не ветки, а обломки колдовского посоха. Я взглянул на Шиару:

– Ты уничтожила еще один колдовской посох. Теперь они ни за что от тебя не отстанут.

– Я его и не трогала, – сердито возразила Шиара. – Это ты сломал.

– И я этого не делал, – эхом откликнулся я. С минуту мы недоуменно переглядывались.

– Если никто из нас не ломал, – наконец произнесла Шиара, – то кто же?

– Мы! – долетел сверху тоненький голосок. На ветвях дерева сидел маленький человечек, примерно с табуретку ростом, одетый во все зеленое. Яркие черные глазки так и сверкали. А слегка заостренные уши стояли торчком. Кажется, это был эльф.

– Ты хотел сказать – «я»? – спросил я, оглядываясь. Другого эльфа поблизости не было.

– Вполне возможно, ты прав! – Эльф склонил голову к плечу. – Но какая разница, если дело сделано?

– Ты не мог бы спуститься с дерева? – попросила его Шиара – Шея устанет все время глядеть вверх.

Эльф зыркнул быстрыми глазками на Шиару, потом снова перевел взгляд на меня:

– Представь меня своей очаровательной спутнице.

– О, извини, – сказал я и назвал эльфу наши имена. Затем поблагодарил за помощь. Мне интересно было, зачем он это сделал. Никогда еще мне не встречались эльфы, но всем известно, что они не такие уж добренькие и ничего не делают просто так. Им не стоит особенно доверять. Эльфы бывают очень коварны.

– Не за что, – скромно потупился эльф. – Колдунами я никогда не занимался серьезно. Но получилось, кажется, неплохо. Правда, он вернется через день или два. Против них нет постоянного заклинания. Увы, трудно сделать на этом свете что-нибудь постоянное.

– Можем мы, в свою очередь, сделать что-либо для тебя? – спросил я.

Если кто-то в Заколдованном Лесу сделал для тебя хоть самую малость, нужно немедленно предложить свою услугу или помощь взамен. Конечно, ты не обязан так поступать, но в этом случае все может пойти у тебя наперекосяк. Однако следует быть осторожным. Сначала выслушай, что от тебя хотят. Иначе можно такого наобещать, что потом окажешься еще в худшей переделке, чем та, из которой выбрался.

– Мы в расчете, – вежливо сказал эльф.

Я уловил его внимательный взгляд, скользнувший по мечу. Мне это не понравилось. Как хорошо, что мама научила меня не разбрасываться обещаниями в Заколдованном Лесу.

– Спасибо, – ответил я. – Ты здорово сработал. Аккуратно. – Честно говоря, я был действительно восхищен. Так ловко разломать колдовской посох на три ровные части, не слезая с дерева! Мне стало интересно: как он это сделал? Но задавать такой невежливый вопрос не решился.

– Ты можешь взять посох, если хочешь, – сказал эльф, небрежно кивнув в сторону обломков.

– Что толку в сломанном колдовском посохе? – фыркнула Шиара. – Никому не нужный хлам.

– Ты ошибаешься, – возразил эльф. – Каждый кусочек колдовского посоха обладает таким же могуществом, как и целый. Тем более что соединить их очень просто. Пожалуйста, прошу вас, возьмите с собой эти три обломка.

Мне совсем не понравилось, как он это говорил, но предложение было вполне разумным.

– А тебе они точно не нужны? – на всякий случай переспросил я.

– Что делать эльфу с колдовским посохом? Если вы не возьмете, то мне самому придется возиться с этим хламом, чтобы избавиться поскорее.

Это тоже звучало вполне убедительно, но я все же не торопился соглашаться. Слишком уж он был настойчив.

– Спасибо за предложение, – уклончиво ответил я. – Мы подумаем над ним.

– Думайте, думайте, – пробурчал эльф. Глазки его засверкали. – Может, еще встретимся. До свидания.

Прежде чем я успел сказать что-нибудь, он исчез в верхушках деревьев. Эльфы передвигаются очень быстро.

– Что это было? – спросила Шиара.

– Эльф, – коротко ответил я и задумался. – Подозреваю, что-то здесь неладно. Слишком уж он старался заставить нас взять обломки посоха.

– Не оставлять же! – возразила Шиара.

– Почему бы и нет? – проговорил я. – Ломали его не мы. Да и не хочу я иметь дело с посохом колдуна, даже со сломанным.

Шиара нахмурилась. Я махнул рукой в сторону обломков и тут заметил, что все еще держу меч. Я уже намеревался вложить его в ножны, но обнаружил, что ножны мокрые, как и наша одежда. Меч, конечно, волшебный, но вполне может заржаветь, как самый обыкновенный. Мама предостерегала меня от дурной привычки вкладывать меч в ножны, не почистив его. Я пошарил по карманам, но все носовые платки, которые мама дала мне с собой, тоже намокли.

– Шиара, у тебя есть что-нибудь... нет, ты тоже насквозь промокла.

– Что? О чем это ты там бормочешь? – спросила Шиара.

– Мне нужно вытереть меч, – сказал я. – Хотел попросить у тебя что-нибудь, но ты такая же мокрая, как и... – Я умолк на полуслове, потому что вдруг увидел, что Шиара была совершенно сухая! Нет, конечно же, подошвы ее туфель чуть влажные. Но одежда! И волосы! И вся-вся она!..

– Огненные ведьмы высыхают очень быстро, – заметила мой недоуменный взгляд Шиара.

– Тогда дай мне, пожалуйста, что-нибудь, чтобы вытереть меч, – попросил я. – Мне не удается высохнуть так быстро.

– Давай вытру! – Мне показалось, что она явно неохотно протянула руку к мечу, опасаясь, вероятно, нового пчелиного укола.

– Ладно, сам вытру, – сказал я. – Просто дай мне какую-нибудь сухую тряпочку.

Шиара смерила меня возмущенным взглядом:

– Все, что у меня есть, так это туника. Прикажешь раздеваться, чтобы ты вытер свой глупый меч? Давай его сюда.

Щеки мои запылали.

– Я... э-ээ... извини... я не хотел... то есть не подумал...

– Умолкни и давай меч!

Я протянул меч. Шиара осторожно взяла его, но никто из нас не почувствовал ничего необычного. Пока она досуха вытирала клинок подолом туники, я подошел к речке. Я был теперь совершенно уверен, что вода безопасна для питья. Когда по воле колдуна волна захлестнула нас, я невольно глотнул раз-другой. И ничего со мною до сих пор не случилось. Наклонившись, я начал пить.

Вода была чистой и холодной, с привкусом диких трав. Невероятно вкусно! Хотя, честно говоря, я люблю лимонный вкус. Поодаль от нашего дома протекал как раз такой ручей, где вода отдавала терпким лимоном. Она была гораздо приятнее для питья, чем колодезная, которую мы набирали для стирки и мытья посуды. За лимонной водой надо было плестись довольно далеко, да еще с двумя ведрами, но я бегал с удовольствием. Шиара подошла как раз в тот момент, когда я вволю напился и откинул голову, наслаждаясь чувством утоленной жажды. Она минуту смотрела на меня сверху вниз, потом протянула меч:

– Вот. – Я взял меч, а она тоже присела и принялась пить, зачерпывая воду сложенными чашечкой ладошками. Струйки воды стекали между ее пальцев.

Я стоял, держа меч в руке и размышляя, что с ним делать. То ли вложить в ножны, то ли держать наготове. С одной стороны, ножны еще влажные, надо подождать, пока высохнут. Но если хорошенько подумать, то ходить по Заколдованному Лесу с обнаженным мечом – это значит напрашиваться на неприятности.

Шиара напилась и выпрямилась:

– Ну, что будем делать с колдовским посохом?

Никто из нас не хотел брать его с собой. Шиара предложила спрятать обломки, прежде чем мы уйдем отсюда. Я согласился. Мы направились назад к дереву. Я хотел было положить меч на землю, чтобы освободить руки, но передумал. Самый верный способ потерять какую-либо вещь в Заколдованном Лесу – это положить ее на землю и заняться другим делом. Потом придется неизвестно сколько искать того, кто стянул твою вещь. Я переложил меч в левую руку и огляделся в поисках обломков посоха.

– Дейстар! Иди скорей сюда! Посмотри! – Шиара махала куском посоха, стараясь привлечь мое внимание.

– Разве можно хватать посох руками? – набросился я на нее. – Надо произнести заклинание или еще как-нибудь сделать, но только не брать его в руки! Ты забыла, что это колдовской посох? Не забывай об осторожности!

– Да, но ты только посмотри, что он натворил! – воскликнула Шиара, не обращая внимания на мои слова.

Я глянул под ноги. Во мху была выжжена полоса размером с кусок палки, которую держала Шиара. Наклонившись, я потрогал эту коричневую полосу. Мох был таким сухим и ломким, что стоило мне дотронуться, как он рассыпался в порошок.

– Но ведь это Заколдованный Лес! – поразился я. – Такого здесь просто не может быть!

– Это сделал посох колдуна, – сказала Шиара. – Готова поспорить, он сделает это снова. – Прежде чем я успел ее остановить, Шиара кинула палку в мох и почти мгновенно подняла. Мох на том месте стал мертвым, коричневым.

С изумлением глядел я на выжженную полоску.

– Мне это не нравится, – сказал я. Не так уж много знал я о Заколдованном Лесе, но никогда еще не видел здесь мертвых растений, будь то Светлый Лес или Темный Бор. Весь он был настолько живым и подвижным, что любая сломанная веточка или смятая травинка казались нелепостью. – Неужто все колдовские посохи могут творить такое?

– Не знаю, как остальные, но мы можем проверить и два других кусочка этого, – сказала Шиара. Она двинулась ко второму обломку. Я вздохнул и направился к третьему.

– То же самое, – донеслось через минуту. – А у тебя?

– Погоди-ка! – Я наклонился и поднял палку правой рукой...

Когда я пришел в себя, Шиара склонилась надо мной и брызгала водой в лицо.

– Перестань, – проворчал я. – И так вымок до нитки.

Шиара испуганно моргала:

– С тобой все в порядке? Уж не заколдован ли ты? На мгновение я замер, прислушиваясь к самому себе.

– Не думаю. Но если заколдован, то это выяснится довольно скоро. – Я сел и сообразил, что лежал на мху у корней дерева. – Что случилось?

– Откуда мне знать? Минуту назад ты стоял здесь с мечом в руке – и вдруг ка-ак ахнет взрыв! Когда я опомнилась, ты лежал вот здесь, а обломок колдовского посоха валялся во-он там и горел. Теперь нам наверняка не удастся сложить весь колдовской посох. – Шиара состроила недовольную гримаску. – Кажется, ты был прав насчет эльфа.

– Где мой меч? – спохватился я. Меня обожгла внезапная мысль, что, пока я лежал без сознания, а Шиара занималась мной, меч украли.

– В твоей руке, – немного раздраженно ответила Шиара. – Ты не выпускал его.

Я скосил глаза. Моя левая ладонь все еще сжимала рукоять. Когда я разжал пальцы, в кончиках забегали, покалывая, мурашки. Пальцы так впились в рукоять меча, что примялись и побелели.

Но зато я не потерял его! Я хотел взять меч в правую руку, но замер. Ладонь была сожжена до черноты. Я даже не ощущал ее. Мне стало нехорошо, и я отвернулся. Шиара тоже с изумлением глядела на мою сожженную ладонь.

– Дейстар, я так беспокоилась, так боялась, что ты не очнешься, что и не обратила внимания на руку... – Она умолкла. Закинув голову, Шиара долго смотрела на верхушку дерева, будто собираясь с духом. Глаза ее вспыхнули. – Сначала я найду кого-нибудь, кто сумеет залечить твою руку, – мрачно сказала она. – А потом разыщу того гадкого эльфа и заставлю его пожалеть о совете, который он дал нам насчет колдовского посоха. – Голос ее дрожал от гнева, и я порадовался, что не был тем эльфом.

– Не волнуйся, – попытался я успокоить Шиару. – Мне совсем и не больно. – Но стоило мне произнести это, как руку начало подергивать. Кисть по-прежнему была словно мертвая, но запястье и выше, до локтя болело все сильнее.

– Не больно? Это плохо, – озабоченно проговорила Шиара. – Я немного разбираюсь... в ожогах. Ты уверен, что ничего не чувствуешь?

– Кисть ничего не чувствует, – сказал я как можно небрежнее. – Да не обращай ты внимания! Тогда и я быстрее забуду об этом.

– Ладно, ладно, дай-ка мне взглянуть на нее, – повелительно произнесла Шиара.

Я вытянул правую руку, не отрывая глаз от меча. Мне еле удавалось скрывать усиливающуюся боль в руке, но я очень старался. Наконец Шиара сказала:

– Можешь опустить.

И я опять посмотрел на нее.

– Плохо, – сжала губы Шиара. – Прямо не знаю, что делать. Надо как можно скорее найти кого-нибудь, кто умеет врачевать. Ты можешь идти?

– С ногами все в порядке, – постарался пошутить я. Но, попытавшись подняться, обнаружил, что сильно кружится голова. Только со второй попытки мне удалось встать, да и то упираясь в землю мечом, как костыликом.

Теперь Шиара вела меня. Шагов через двадцать я перестал оглядываться и пытаться сообразить, куда мы идем. Все силы и внимание уходили на то, чтобы передвигать ноги и не упасть. Я всем телом опирался на меч. Голова все еще кружилась. Начинал бить озноб. Все тело леденело от холода, кроме руки, которая горела, будто в огне. Неужели посох колдуна не только сжег ладонь, но и всего меня искорежил?

Я не помнил, как долго мы шли, не понимал, сколько прошагали, прежде чем остановились. Шиара давно уже поддерживала меня за левую, здоровую руку, помогая идти. Она не только тащила меня, но и должна была буквально приплясывать на ходу, чтобы не задеть ногами меч, на который я опирался. Как только мы остановились, я опустился на землю.

– Дейстар, ты не мог бы вложить меч в ножны? – попросила Шиара. – Он здорово мешает.

– Ножны еще мокрые, – произнес я как в тумане.

– Ну можем мы, по крайней мере, положить ножны на солнышке, чтобы они высохли быстрее?

Я огляделся, но в глазах все плыло. Кроме всего прочего, меня мучила смертельная жажда. Язык еле ворочался, и в голове начинался какой-то бред.

– Мы не можем этого сделать, – пробормотал я. – Кошка заняла единственную солнечную лужайку.

– Какая кошка?

– Вон та! – Я указал на крупную, величественную черно-белую кошку, которая мыла мордочку в самой середке солнечной лужайки. Мне даже не показалось странным, что сначала я заговорил о ней, а уж потом заметил.

Шиара резко повернула голову. Как только она посмотрела на кошку, та перестала умываться. Посидев неподвижно минуту, кошка величественно поднялась. Кончик ее хвоста дернулся три раза. Она повернулась и стала удаляться. Сделав несколько шагов, кошка оглянулась. Она будто ожидала, что мы последуем за нею.

Шиара вскочила:

– Пойдем, Дейстар. Поспешим за кошкой. Наверняка кто-то послал ее за нами.

– Зачем? – вяло сопротивлялся я. Но спорить сил не было. В конце концов Шиара подняла меня. Кошка все еще ждала. Но как только мы двинулись к ней, она побежала вперед. Шиара была права. И я безропотно подчинился, с трудом передвигая ноги.

Не знаю, сколько времени мы шли за кошкой. Казалось, путь наш был бесконечным, а в том состоянии мне каждое движение давалось с трудом и представлялось непосильным. Рука болела нестерпимо. Каждый мускул тела дрожал. Меч я не выпускал из руки, но пару раз был близок к тому, чтобы разжать пальцы и избавиться от невероятной, казалось мне, тяжести.

Наконец Шиара остановилась.

– Самое время передохнуть, – прохрипел я. – Кошка еще здесь?

– Это не остановка, – услышал я сквозь гул в ушах голос Шиары. – Мы пришли.

Я напрягся и поднял голову. Мы стояли перед чистым серым домиком с широким крыльцом и красной крышей. Косица дыма тянулась из трубы, и запах пищи приятно щекотал ноздри, возвращая сознание. Над дверью я различил черно-золотую надпись:

«ПО ПУСТЯКАМ НЕ БЕСПОКОИТЬ! ПОЖАЛУЙСТА!»

«Кто бы здесь ни жил, он мне понравится», – подумал я.

Дверь дома была закрыта, но черно-белая кошка вспрыгнула на крыльцо и царапнула коготками по крашеной филенке. Через мгновение дверь, скрипнув, приоткрылась, и кошка исчезла внутри.

ГЛАВА ПЯТАЯ, в которой появляется ведьма

Несколько минут мы стояли неподвижно, ожидая, что будет дальше. Наконец дверь, за которой исчезла кошка, растворилась настежь и на пороге появилась хозяйка дома.

На ней было очень свободное черное платье с длинными рукавами, а на носу поблескивали маленькие очки с прямоугольными стеклами. Роста она была небольшого, но, стоя на ступеньках, могла смотреть на нас сверху вниз.

– Вовремя добрались сюда, – сказала хозяйка.

– Вы сможете помочь ему? – спросила Шиара.

– А зачем бы я посылала за вами Забияку? – усмехнулась хозяйка. – Это мой кот. А вы собираетесь вечно стоять у порога?

И мы вошли внутрь дома. Ступени крыльца не заскрипели, дверь открылась мягко и беззвучно. Дом, казалось, состоял из одной огромной комнаты, набитой кошками. Я насчитал пять, а потом сбился. Кошки расселись повсюду – на стульях, на тумбочках, даже на шкафу. Посреди комнаты стоял стол, в углу я заметил печку, а за ней небольшую дверцу.

Хозяйка шуганула кошек, развалившихся на стульях, и усадила нас с Шиарой к столу.

– Можешь теперь положить свой ненаглядный меч, – шепнула мне Шиара, – кому он здесь нужен?

– Нет. – Я и сам не знал почему, но с мечом расставаться не желал и сжимал рукоять из последних сил.

– Меч? – оживилась женщина в черном. – О, тот самый! Правильно сделал, что не расставался с ним. Могу я взглянуть на твою руку? – Она подошла ко мне и осмотрела сожженную кисть. Довольно странно, но никакой боли прикосновения незнакомки не причиняли.

– Так я и думала, – сказала она через несколько мгновений. – Могло быть очень плохо, но вы пришли как раз вовремя, – снова повторила она. Потом направилась к буфету, вытащила оттуда нечто похожее на высушенный стебель плюща или какого-то другого ползучего растения и, вернувшись ко мне, оплела этим стеблем больную руку. При этом она что-то быстро бормотала себе под нос. Неожиданно ушла невыносимая тяжесть в теле, а голова прояснилась.

– Посиди пока так, – заботливо сказала удивительная маленькая женщина. – Потом смажем ожоги целебной мазью. А сейчас не желаешь ли выпить немного сидру?

Я кивнул.

Шиара нахмурилась:

– Нельзя ли побыстрей вылечить? Прямо сейчас?

– Все по порядку, – спокойно ответила хозяйка. Она поставила на стол три кружки. – Задира привел вас сюда, так? Потом я наложила жгут, верно? Скоро испечется имбирный пряник. Я его поставила в печь перед вашим приходом.

– Какой еще имбирный пряник? – нетерпеливо воскликнула Шиара. – Дейстар ранен, а вы печете пряники!

– Я пекусь о вас, – спокойно возразила женщина. – У меня, к сожалению, не пряничный домик и просто так не отломишь кусочек от крыши, чтобы накормить гостей.

Шиара почувствовала себя неловко.

– Нет, но... Ладно, оставим пряник. А как вы узнали, что мы в беде, и догадались послать за нами кошку? И вообще, кто вы?

Женщина глянула поверх очков:

– Я ведьма и многое знаю. Зовут меня Морвен. А ваши имена? – Кошки разом повернули головы и выжидающе уставились на нас.

– Вот вы какая, Морвен! – Мне приятно было увидеть ведьму, о которой так много рассказывала мама. – Это Шиара, а я – Дейстар!

– Но почему надо ждать, пока испечется пряник? – не унималась Шиара. – Вылечите его сейчас!

– Никогда слышишь, никогда нельзя смешивать волшебство со стряпней, – назидательно сказала Морвен. – Не беспокойся, имбирный пряник скоро будет готов. – В руках у нее появился большой кувшин. – Вот, – произнесла Морвен, наполняя наши кружки, – пейте, пожалуйста. Я вернусь через минуту.

Ведьма подошла к маленькой дверце за печкой и распахнула ее. Мельком я увидел небольшой двор с квадратным садиком, колодцем и сидящими рядышком двумя кошками. Затем все это заслонилось широким рукавом черного платья и дверь захлопнулась. Я воззрился на стоящую передо мной громадную кружку с сидром, прикидывая, как ее поднять, если одна рука ранена, а в другой зажат меч. И тут услышал громкое всхлипывание. Шиара еле сдерживала слезы.

– Что случилось?

– Это все из-за меня-яяя! – затянула она. – Если бы ты не встретился со мной, то и не натолкнулся бы на колдуна, а если бы я не приставала, чтобы ты взял тот дурацкий посох, то твоя рука-ааа... – Голос ее сорвался. Я вздохнул.

– А если хочешь получить мой носовой платок, тебе придется самой вытянуть его из моего кармана, – сказал я. – Правда, он наверняка еще мокрый.

От этих моих слов Шиара и впрямь готова была уже разрыдаться, но тут, к счастью, дверь распахнулась и ведьма вошла в комнату. Взглянув на всхлипывающую Шиару, она положила на стол пучок принесенных трав и вытащила из широкого рукава большой черный платок.

– Надеюсь, хватит? – сказала она, протягивая носовой платок Шиаре. – Все в порядке. И не надо себя жалеть. А ты пей свой сидр.

В этот момент одна из кошек встрепенулась и то ли фыркнула, то ли мяукнула, то ли мурлыкнула.

– Прекрасно! – проговорила Морвен. – Имбирный пряник готов. – Она вытянула противень из печи и наделила каждого куском пряника. Шиара немного успокоилась, хотя время от времени все еще всхлипывала.

Морвен поставила на плиту пузатый горшок с водой и принялась перебирать принесенные из сада травы. При этом она сосредоточенно хмурилась и разговаривала сама с собой.

– Две капли или три? Пожалуй, лучше проверить. – Ведьма снова вышла и тут же вернулась с книгой в руках. Прежде чем дверь захлопнулась, я с удивлением увидел не двор и садик, а комнату, тесно заставленную книжными полками.

Я зажмурился. Голова уже совершенно очистилась. Никакого тумана. Но я был уверен, что совсем недавно эта дверь вела во двор. Я оглядел комнату еще раз. Другой двери, кроме этой и той, в которую мы вошли, не было. Наконец я решился спросить:

– Извините, Морвен, но не скажете ли мне, куда ведет эта дверь?

Морвен остановила палец на середине страницы и подняла глаза от книги.

– Туда, куда пожелаю. Какая польза от двери, если, пройдя сквозь нее, не попадаешь в нужное место? По-моему, вполне разумно. – Она вернулась к книге.

Минуту я думал. Потом решил, что лучше не ломать голову над странным смыслом ее слов, иначе и вовсе свихнешься. Вместо этого я обратился к своей порции имбирного пряника и кружке сидра и уже собирался отложить меч и заняться едой, когда Морвен оставила книгу и посмотрела на меня.

– Дейстар... ого! Ты так и не расстался с мечом? Нет, пока не клади его. Потерпи. Это займет всего несколько минут. – Она захватила почти полную пригоршню принесенных трав. – Подойдите-ка сюда. Оба.

Мы встали и подошли к Морвен вплотную. Она поставила меня рядом с печкой и велела держать меч так, чтобы острие клинка чуть окунулось в горшок с водой. Шиара стояла позади меня. Ладонью она касалась моей руки чуть повыше жгута из ползучих растений. Морвен долго и тщательно передвигала нас, как столбики, обходила вокруг и проверяла, правильно ли и твердо мы держим руки. Наконец удовлетворенно хмыкнула:

– Прекрасно. Стойте так и не двигайтесь, пока я не закончу.

Она сунула правую руку в левый рукав платья и вытащила серебряный нож. Окунула нож в горшок с водой и, глядя на травы, зажатые в горсти, стала что-то бормотать. Все кошки немедленно спрыгнули со своих мест на пол и сели перед ведьмой полукругом. Глаза их сверкали, а кончики хвостов подергивались. Внезапно что-то зашипело и забулькало. Это закипела вода.

Морвен подняла высоко над головой руку с зажатыми в ней травами и громко произнесла:

 
Неслышным сердцем камня,
Слезой прозрачной моря,
Дыханьем свежим неба
И пламенем звезды
Тебя я заклинаю!..
 

И бросила травы в кипящую воду.

Облако пара пыхнуло из горшка. Ударил в нос терпкий запах волшебных трав и почему-то имбирного пряника. Я чихнул. Пар окутывал меня, становясь гуще и гуще. Все сильнее пахло травами и все меньше имбирным пряником. Правая рука моя начала болеть, а в левой я почувствовал острое покалывание. Боль становилась сильнее, но словно бы собиралась в одной точке. И вот уже все мое тело покалывало, кроме больной руки, которая чуть ныла.

Пар стал настолько густым, что я ничего уже не видел, но продолжал чувствовать ладонь Шиары и жгут из ползучих растений, обвивавший мою руку. Долго-долго ничего не менялось. Потом пронзительно завыла одна из кошек. Сквозь поредевший пар я увидел руку Морвен, в которой тускло блеснул серебряный нож.

– Во имя короля! – раздался торжественный голос Морвен, и нож рассек жгут.

Меч вдруг вспыхнул мгновенной молнией. Пар собрался в плотное облачко, окутал мою правую руку и почернел. Боль начала ползти вверх, и что-то жгучее пробежало от пальцев левой руки по плечам к правой, обожгло пальцы и стекло вниз раскаленной струей. Я услышал, как судорожно вздохнула Шиара. Черный пар сгустился и крупной каплей упал на пол. Правая рука перестала болеть, в левой прошло покалывание. И все тело ожило.

В глазах Морвен я прочитал гнев и одновременно отвращение.

– Это, – сказала она, – был невероятно гнусный колдун. Он заслуживает того, что с ним будет.

– А что с ним будет? – спросила Шиара.

– Не знаю, но он, безусловно, этого заслуживает, – повторила Морвен. – Любой, кто таит в посохе заклинание, похожее на это... – Она оглядела кошек. – Надеюсь, кошки со мной согласны?

Кошки сгрудились и весело катали по полу небольшой черный шар. Неужто тот самый сгусток черного пара? Когда шар подкатился к моим ногам, я невольно отступил на шаг и нечаянно толкнул Шиару. Тут я вспомнил, что Морвен запретила нам двигаться с места.

– Извините, – сказал я им обеим.

– Все в порядке. Можешь сесть, – промолвила Морвен. – Меч тебе пока не понадобится. Так что, если не хочешь вложить его в ножны, прислони к стене.

Я последовал совету Морвен и вновь сел к столу. Потянувшись к имбирному прянику, я вдруг с испугом заметил, что хотя правая рука и не болела, но оставалась по-прежнему уродливо почерневшей. Впрочем, Морвен уже стояла рядом с какой-то маслянистой лечебной мазью и бинтами. Она занялась моей правой рукой, а левой я отламывал куски имбирного пряника и поднимал кружку с сидром. Морвен смазала и плотно перевязала мою кисть. Я стал благодарить ее за заботу.

– Не стоит, – отмахнулась Морвен. – Но теперь, может быть, ты объяснишь, как попал в такую неприятную переделку? В основном-то я представляю, однако интересны и важны некоторые детали.

Я поведал ей о колдуне и эльфе, а Шиара рассказала, как взорвался посох.

– Естественно! – воскликнула Морвен. – Посох и должен был рассыпаться на куски. Меч не терпит колдовских посохов. В следующий раз, прежде чем дотронуться до посоха, убедись, что меч спрятан в ножнах.

– Так я и знала! – сердито проговорила Шиара. – Этот эльф хотел убить Дейстара!

– Нет, – возразила Морвен. – Он просто надеялся, что по обломкам посоха, которые вы возьмете с собой, колдун легко отыщет ваш след. И колдун уже наверняка вернулся за своим посохом.

– Но зачем же эльфу было избавляться от колдуна, если он хотел направить его по нашему следу? – недоумевала Шиара.

– Сомневаюсь, что это сделал эльф, – покачала головой Морвен. – Скорее всего такое сотворил с колдуном меч. Осторожней обращайся, Дейстар, со своим мечом, пока не изучил его по-настоящему.

Я хотел было расспросить Морвен о тайнах меча, но почему-то был уверен, что она не ответит. Вместо этого я поинтересовался:

– А что будет, если колдун, вернувшись, не обнаружит своего посоха?

– Колдуны всегда знают, где находятся их посохи. И никто не в силах надолго разлучить колдуна с посохом. Даже если спрячет его в самое укромное местечко.

– И все же мама спрятала посох Анторелла, – тихо проговорил я.

– Слабая надежда, – пробормотала Морвен. – А теперь советую тебе, Дейстар, хорошенько отдохнуть. Тем временем я потолкую с Шиарой в библиотеке. – Она поднялась и поманила Шиару за собой.

Шиара в первое мгновение порывалась что-то сказать, но вдруг, к моему изумлению, эта упрямица послушно встала.

– Хорошо, – сказала она.

Морвен двинулась к двери, за ней покорно последовали Шиара и почти все кошки. Стараясь не потревожить перевязанную руку, я лег на скамью, на которой прежде сидели три кошки, и почти мгновенно заснул.

Разбудил меня яркий свет, бивший из окна. Я сообразил, что уже далеко за полдень. В комнате никого не было, кроме черно-белого кота, который привел нас к Морвен. Он сидел посреди стола и старательно вылизывал кончик хвоста.

– Привет, – сказал я. – И спасибо большое, что привел нас с Шиарой в этот дом.

Кот скосил на меня глаза, смерил равнодушным взглядом и вернулся к своему увлекательному занятию.

Я повернулся с боку на бок. Скамья была твердой, но мне было намного лучше, чем вчера, когда я улегся на нее. И тут дверь за печкой распахнулась – на этот раз во двор – и вошла Морвен.

– Проснулся? Прекрасно. Шиара ждет тебя.

Я сел. В этот момент Морвен заметила сидящего на столе кота. Она нахмурилась.

– Разве сыну Фырк уже разрешено забираться на стол? – строго спросила ведьма.

Кот чуть вжал голову и посмотрел на Морвен. Она не отводила сурового взгляда. Кот воровато шмыгнул на пол и тут же, сделав вид, будто ничего и не произошло, спокойно принялся вылизывать правую лапку. Морвен покачала головой.

– Не сердитесь на Забияку, – попросил я. – Он сделал доброе дело. Спас нас с Шиарой, приведя к вам.

– Надо было послать не этого наглеца, а скромницу Кэсс, – сказала Морвен. – Но я боялась, что вы не обратите на нее внимания.

– Кэсс?

– Кассандру. А по-домашнему – Кэсс, – пояснила Морвен, показывая на маленькую серенькую кошечку, которую я до сих пор и не замечал. – Кэсс гораздо лучше воспитана. У нее отличные манеры, но она слишком незаметна. Не то что Забияка.

Я внимательно посмотрел на кошек. Они, казалось, не обращали на меня никакого внимания.

– Кажется, я не поблагодарил вас за лечение, – обратился я к Морвен. – Извините и спасибо.

– Погоди благодарить, прежде чем снимешь повязку, – усмехнулась Морвен. – Никогда не спеши с благодарностью, не убедившись, что тебе желали и сделали добро. Не сомневаюсь, что с рукой будет все в порядке, но лучше удостовериться.

– Хорошо, – согласился я. – А вы говорили, что Шиара ждет меня?

Морвен подошла к печи.

– Да. Она в саду, – кинула Морвен через плечо, снимая с крюка над плитой большой чайник.

– Спасибо, – сказал я, встал и распахнул заднюю дверцу. Мне открылась комната с кроватью и книжной полкой во всю стену и, конечно же, с кошкой, уютно устроившейся на подушке. Я поспешно захлопнул дверь и открыл снова. И на этот раз попал в библиотеку. У Морвен было книг больше, чем я когда-либо видел. Захлопнув дверь, я растерянно обернулся к ведьме.

– Как мне попасть в сад?

– Через дверь, – спокойно ответила Морвен, не поворачиваясь. – Будь понастойчивее и потверже. С незнакомыми дверь любит шутки шутить. Но это ненадолго.

Я немного опешил, не понимая, что значит быть потверже с дверью. Но решил не сдаваться. Открыл снова. И опять увидел библиотеку.

Интересно, сколько открываний мне потребуется, чтобы наконец попасть в сад? Не хотелось бы провести весь день в открываниях и закрываниях упрямой двери. Но делать нечего. Я вздохнул и уже в который раз снова распахнул дверь.

На этот раз сработало! За дверью оказался порожек в три ступеньки, ведущие во двор. Я быстро, пока дверь не передумала, шмыгнул на улицу. Шиара сидела на каменной скамье у самого дома. Выглядела она гораздо веселее, чем раньше. Но о своей беседе с Морвен говорила неохотно.