Текст книги "Все о непослушных принцессах и коварных драконах"

Автор книги: Патриция Рид (Рэде)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 51 страниц)

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ, в которой ящерица находит решение

Минуту я сидел, обескураженно глядя на статую и лихорадочно соображая: что же делать? Так ничего и не придумав, беспомощно посмотрел на дракона.

– Ты понимаешь что-нибудь в волшебстве?

– Еще бы! – напыжился дракончик. – Все, кто живет в Заколдованном Лесу, в волшебстве знают толк.

Во мне загорелась крошечная искра надежды.

– И умеешь оживлять статуи? А то я понятия не имею, как расколдовать окаменевшую Шиару.

– У-уу... – Дракончик хмуро глянул на каменную статую. – Может быть, отнести ее к Живому Источнику и кинуть туда? – предложил он. – Она и оживет.

Во мне уже горела не искорка надежды, а бушевал целый костер радости.

– Ты знаешь, где этот Живой Источник? – воскликнул я.

– Нет, – пробурчал дракончик. – Но, клянусь, если мы его найдем, это подействует.

Костер угас.

– На поиски у нас нет времени. Забыл, что за нами гонятся колдуны?

– Верно. Я об этом и не подумал, не люблю думать о колдунах. – Дракон вдруг прищурился. – А твой меч? Попробуй произнести то драконье заклинание снова.

Угольки надежды, подернутые было пеплом, затеплились.

Я поднялся, подошел к статуе и вытащил из ножен меч Спящего короля. Руки немного дрожали от волнения. А вдруг все-таки стишки, которые в детстве читала мне мама, вовсе и не заклинание, тем более драконье? Ну не глупость ли стоять посреди Заколдованного Леса с волшебным мечом в руках и читать вслух детские стишки? Но, поглядев на неподвижную Шиару, я решил: будь что будет! Попробую. Медленно опустил острие клинка так, чтобы оно касалось плеча статуи, и с выражением прочитал:

 
Силою ветра, воды и земли
Пламя огнем опали.
Спасут от беды, принесут избавленье
Свет меча и лесные тени.
 

Минуту казалось, что ничего не произошло. Но затем от меча по руке побежали мурашки. И снова ничего. Потом покалывание усилилось. Вдруг меч напрягся и изогнулся, словно готов был разлететься вдребезги. А Шиара продолжала оставаться статуей. Я отстранил меч от каменного плеча, и он тут же с тугим звоном выпрямился, а покалывание прекратилось. Да, я чуть-чуть не сломал меч Спящего короля. Мама, наверное, этим была бы очень недовольна.

Но Шиара!..

– Придется искать Живой Источник, – уныло проговорил я. – Раз уж нет другого выхода.

– Ага! – встрепенулся дракончик. – Люблю приключения! А как мы его найдем?

– Не знаю, – пожал я плечами. Половина героев и принцев, что останавливались у нашего домика на краю Заколдованного Леса, искали Живой Источник. Но я не слышал, чтобы кто-нибудь разыскал его. Кто же смог бы нам подсказать? – Сюз! – вдруг вспомнил я.

– Чего? – не понял дракончик.

– Ну Сюз. Это такая моя подружка, – попытался объяснить я. – Она говорила, будто знает обо всем, что происходит в Заколдованном Лесу. Значит, может знать, где отыскать Живой Источник. Жаль, что ее нет здесь.

– Жалеешь? – раздался писклявый голосок у моей правой ноги.– И вправду жалеешь! О-очень приятно. А почему жалеешь?

– Сюз! – обрадовался я. Приглядевшись, осторожно опустился на корточки и весело проговорил: – Ужасно рад видеть тебя. Ты знаешь, где находится Живой Источник?

– Живой Источник? – выпучила глазки ящерка – А зачем тебе?

– Вот это да! – восхищенно прогудел дракон, которому наконец удалось разглядеть во мху золотую стрелку ящерки. – Она похожа на маленького дракончика!

– О, извини, забыл познакомить. Это Сюз. Я как раз только что вспоминал о ней. Но она не дракон, а ящерица.

– Ящерица из очень достойной семьи! – Сюз надменно посмотрела на дракона, но тот, кажется, и не заметил этого. Ящерка тоненько прошипела что-то и снова обернулась ко мне: – Так почему ты желаешь добраться до Живого Источника?

– Потому что Шиара превращена в статую Огненной ведьмой, которая жила в невидимом замке, – одним духом выпалил я.

– Да? – Ящерица быстро повертела головкой, оглядываясь вокруг. Заметила статую, сбежала вниз, замерла на мгновение, помчалась вверх по стволу дерева, перелетела на высокий серый камень, спиралью взбежала на его макушку и вот уже сидела на плече статуи. – И верно, каменная! О, как прискорбно! И что ты собираешься делать с нею?

– Мы думали, что, если опустить статую в Живой Источник, Шиара оживет, – сказал я. – Но где этот источник, мы не знаем.

– Не знаете? Ну конечно, не знаете! Это секрет. – Сюз уставилась на меня с плеча Шиары. – И ты хочешь, чтобы я сказала тебе, где он находится? – Мгновение она размышляла. – Вряд ли я смогу это сделать. Так что и беспокоиться не о чем.

– Но, Сюз! – вскричал я в отчаянии. – Как же мы оживим Шиару? Даже меч не помог!

– Ясное дело! – Ящерица сбежала вниз по статуе и замерла прямо передо мной. – Если бы помог, то она уже не была бы каменной, а ты не задавал бы глупых вопросов. – И Сюз приняла свою любимую позу, покачиваясь на упругом хвосте. – Все, что ищешь в Заколдованном Лесу, ты должен найти сам. Пора бы уже усвоить.

– Но что же все-таки делать с Шиарой?

– Вот пристал! – тоненько фыркнула ящерка. – А ты не пытался поцеловать ее?

– По-це-ло-вать?

– Ну да поцеловать статую, – снисходительно проговорила Сюз. – Так всегда делается, если желают пробудить того, кто проспал много лет, кто был превращен в лягушку, статую или дерево. Так ты пробовал?

Я почувствовал, что краснею.

– Э-ээ... нет...

– Тогда попробуй, – бросила Сюз.

Минуту-другую я стоял в нерешительности. Шиара, может, и не заметит, что я ее поцеловал. Ведь она каменная. Зато вдруг это поможет? Вообще-то, если честно, мне такой совет понравился. Не раздумывая больше, я шагнул к статуе. Лицо мое горело, я чувствовал на себе пристальный взгляд Сюз.

Вплотную приблизившись к статуе, я наклонился вперед и, зажмурившись, поцеловал ее. Сначала я почувствовал холод камня, но вдруг он стал теплеть. Неожиданно Шиара вздрогнула, отпрянула и возмущенно вскричала:

– Эй! Дейстар! Ты что делаешь?

– Подействовало! – восторженно воскликнул я и сразу же успокоился. Если бы мне не удалось разрушить заклинание Огненной ведьмы, нам пришлось бы тащить каменную статую на себе, а это не так-то легко. А если честно, то я чувствовал себя намного увереннее, когда Шиара была рядом, даже если она и не смотрела на меня.

– Что подействовало? – подозрительно спросила Шиара. – И куда исчезла ведьма? Она же была здесь минуту назад.

– Ты окаменела и минуту назад была статуей, – сообщил дракон. – Это сотворила Огненная ведьма, но Дейстар избавился от нее. И хорошо сделал, – добавил он задумчиво. – Мне она не понравилась.

Такая невежливая и... и... – Дракончик поднес голову к уху Шиаре и громко прошептал: – И выращивала «драконью погибель»!

Шиара недоуменно глядела на дракончика. Но прежде чем она успела что-нибудь вымолвить, у меня за спиной раздался пронзительный писк.

– Помогите! Убийца! – верещала Сюз. – Дикие животные! Опасные хищники! О, спасите – помогите-е!

Я обернулся. Оказывается, пока я, ну... целовал Шиару, Лунная Ночка выскочила из кустов и подкралась к Сюз. Ящерка свернулась в тугой золотой шарик, а кошечка вовсю лупила по нему лапками и катала по земле. Глаза Лунной Ночки восхищенно светились зеленым огнем. Никогда еще, пожалуй, она не играла с пищащим шариком.

Я ринулся к ним и поднял Лунную Ночку за шкирку, но еще не успел распрямиться, как Сюз быстро развернулась, шлепнула котенка хвостом по носу и мгновенно свернулась снова. Кошечка обиженно фыркнула и задергала в воздухе лапками.

– Все в порядке, Сюз, – сказал я.

Из золотого шарика высунулся носик ящерицы.

– Ты уверен?

– Конечно.

Сюз чуть развернулась.

– Я возмущена до кончика хвоста! – пискнула она. – Уж-жасно возмущена!

– Извини, – пролепетал я. – Совсем забыл про кошечку.

– Те, кто держит диких животных, обязаны держать их на привязи, чтобы они не бродили где им вздумается и не ели кого вздумают! – Ящерка уже развернулась во всю длину и лежала во мху, укоризненно глядя на меня.

Я наклонился, все еще держа кошечку в руке. Сюз прыснула в сторону:

– Убери от меня это... это дикое животное!

– Лунная Ночка не дикая. Она котенок, – сердито проговорила Шиара. – И не собиралась есть тебя. Просто хотела поиграть.

– Она еще маленькая, – добавил я.

– Ничего себе маленькая! – Ящерица издали смерила кошечку взглядом. – Совсем малышка, – фыркнула она. – Лучше держаться подальше от этой малютки. Я ухожу. О, мне действительно пора!

Ящерка шмыгнула в кусты.

– Сюз, погоди! – позвала Шиара. Ящерица повернула головку:

– Ну, чего еще?

– Мне жаль, что Лунная Ночка испугала тебя, – извинилась Шиара.

– Жаль? – Сюз вынырнула из-под куста и, мелко перебирая лапками, устремилась к нам. Она подбежала к ногам Шиары, поднялась на хвосте и, покачиваясь, глядела на нее блестящими глазками. – Тебе и в самом деле жаль? Изумительно! Невероятно! Неожиданно!

Я и сам немного удивился, но поспешил вмешаться, пока Шиара не обиделась и не фыркнула, по своему обыкновению.

– Сюз!

Ящерка повернула голову ко мне.

– Как нам добраться до замка, где живет Казюль? – спросил я.

– Проще простого!.. – Сюз помолчала. – Ах да, на пути у вас невидимый замок! Так обойдите его.

– Да, совет проще не бывает, – согласился я. – Все равно, большое спасибо.

– Ну и ладно! А теперь мне и в самом деле пора. До свидания. – Сюз вежливо поклонилась, изящно развернулась и скрылась в тени деревьев.

– И спасибо за то, что научила, как расколдовать Шиару! – крикнул я вслед ящерке.

Сюз не ответила. Зато Шиара встрепенулась:

– Ну-ка, Дейстар, объясни! Что все это значит? Какая-то статуя, непонятное освобождение...

– Но я же все рассказал, – оскорбленно прогудел дракончик. – Чего ради он будет начинать снова?

– Я хочу знать все, что здесь происходило! – строго, как моя мама, сказала Шиара. – Все-все! И подробно! – Она села на плоский камень и посмотрела на меня: – Рассказывай!

И я выложил все-все, как она и хотела. Шиара слушала внимательно и не перебивала, но стоило мне дойти до момента оживления, она вскочила.

– Дальше не продолжай. – И как-то странно посмотрела на меня. – Это я и сама помню.

Жаркая волна опалила мне щеки.

– Прости, – пробормотал я, – но никто ничего другого не мог придумать.

Шиара будто и не слышала моих слов.

– Послушай, Дейстар, – внезапно спросила она, – а меч не обжег тебе руки, когда отражал заклинание Анторелла?

– Нет... – Я и сам был рад переменить тему разговора. – Ни чуточки.

– Ага! Получилось! – торжествующе воскликнула Шиара. – Он поглотил заклинание Анторелла и не причинил тебе никакого вреда! Но почему меч так же не подействовал на заклинание ведьмы?

– Кто такой Анторелл? – вытянул шею дракон.

– Колдун, из-за которого на тебя чих напал, когда мы встретились, – объяснил я. – Не очень он был приятный.

– Колдуны не бывают приятными, – буркнул дракончик.

– Дейстар, не отвлекайся! – затеребила меня Шиара. – Это же очень важно: почему твой меч победил Анторелла и не смог справиться с заклинанием Огненной ведьмы?

– Есть какая-то причина. Может, потому, что колдуны не похожи на Огненных ведьм? – попытался рассуждать я. – А хорошо бы, чтобы он избавил нас от Анторелла навсегда. Вот здорово было бы!

Шиара ответила что-то, но я не слышал, потому что внезапно у меня возникло то же зудящее ощущение, что и раньше, будто кто-то наблюдает за нами. Я стал озираться, но никого не увидел. Только деревья вокруг.

– Дейстар! – Обеспокоенный голос Шиары донесся будто издалека.

– Все в порядке, – как можно спокойнее ответил я. – Но, может быть, поговорим по дороге? Нам бы поскорее добраться до Казюль, а на пути стоит невидимый замок.

– А как же те, кого Огненная ведьма превратила в статуи? – Шиара напряженно вглядывалась в пустоту, где должен был возвышаться замок.

– Они тут при чем? – удивился дракончик.

– Было бы неправильно оставить их здесь, – сказал я.

Но как найти сад, если и замка-то не видно? Шиара предложила перелезть через стену. Ха! Невидимая стена, за которой неизвестно что находится! Отличная идея! Наконец решили попробовать поискать дверь, или ворота, или какой-нибудь другой проход.

Вытянув руки, мы осторожно двинулись к замку. Его на месте не оказалось! Мы прошли еще немного вперед. Ничего! Обошли всю поляну, ощупывая воздух. Дракон с интересом наблюдал за нами. В конце концов мы сдались.

– Не понимаю, – протянула Шиара, собирая наши узелки и сажая на плечо кошечку. – Куда он исчез?

– Может быть, Огненная ведьма передвинула его? – предположил я.

– Целый замок? Так быстро? И потом, Сюз только что говорила, что он еще у нас на пути. Значит, он передвинулся уже после того, как ящерка убежала! – Шиара вдруг умолкла, и глаза ее расширились. – Дейстар! А вдруг ведьма все еще здесь, рядом?

– Быть того не может! – уверенно прогудел дракон. – Она превратилась в дым. Я это отлично видел.

– Так ей и надо! – вдруг жестко проговорила Шиара. Меня удивил тон ее голоса, но Шиара взглянула на меня и добавила: – Она заслужила это. Ты даже не представляешь, что эта ведьма сотворила, чтобы сделать замок невидимым.

– А что? – с любопытством спросил дракон.

Шиара с прищуром глянула на него:

– Не хочу говорить об этом.

– Почему? – по-детски расстроился дракончик.

– Потому что она замучивала людей до смерти! – закричала Шиара. – Это было частью заклинания! Я знаю! Но даже думать об этом не хочу!

– Я же говорил, что она не особенно приятна, – закивал дракон.

Шиара только фыркнула в ответ. Она подхватила свой узелок, подтолкнула съехавшую на грудь кошечку и решительно зашагала через поляну. Мы с драконом поспешили следом.

Как только мы пересекли поляну, дракон снова пошел впереди. Мы шли в молчании весь остаток утра. Мне это даже нравилось, потому что давало возможность сосредоточиться. Все еще казалось, что кто-то наблюдает за нами. А уж это мне никак не нравилось. Наконец мое беспокойство заметил даже дракон.

– Ты как-то странно озираешься по сторонам, – сказал он. – Что-нибудь случилось?

– Так, ничего особенного, – как можно спокойнее откликнулся я. – Просто такое чувство, что за мной кто-то следит.

– Это все твое воображение, – пожала плечами Шиара. – Я настороже все утро, с того момента, как ты сказал, и никого не видела.

– Кто-то нас преследует? – забеспокоился дракон. Он вытянул шею, заглянул за одно дерево, за другое, потом медленно повел головой и повертел носом. – Ты прав, – вдруг сказал он. – Кто-то тайком следует за нами. А это невежливо.

Мы с Шиарой и ахнуть не успели, как голова дракона метнулась в гущу листвы одного из деревьев. Никогда еще я не видел, чтобы чья-то голова двигалась так молниеносно. Послышался отчаянный визг. Потом рыкнул дракон, и на землю посыпались пучки сорванных листьев. И снова раздался пронзительный крик, а затем из гущи листвы показалась драконья голова на изогнутой шее. Из драконьей пасти свисал крепко ухваченный зубами за штанину эльф.

Минуту я глядел на него, стараясь понять, тот ли это эльф, что встретился нам прежде. Выглядел он так же. Но все эльфы похожи один на другого, как близнецы. Кроме того, он вопил, брыкался, а дракон вдобавок тряс головой. И это мешало рассмотреть пойманного эльфа как следует.

Я чуть не расхохотался. Очень уж был дракон похож сейчас на крупного кота с крохотной мышкой в зубах.

Лунная Ночка, кажется, думала так же. Она с интересом разглядывала извивающегося эльфа. Потом обернулась ко мне.

– Мурр? – произнесла кошечка, будто испрашивая разрешения присоединиться к охоте.

– Боюсь, он слишком велик для тебя, – сказал я.

– Конечно, велик! – заорал эльф. – Опусти меня вниз! Сейчас же отпусти!

– Мрофф, – пробубнил дракон сквозь сжатые зубы.

– Все в свое время, – сказал я эльфу. – Сначала ответь: зачем крался за нами?

– Эй! – вдруг сердито вскрикнула Шиара. – Ты тот самый, кто посоветовал нам взять обломки колдовского посоха? Вот сейчас я с тобой разберусь!

Вид у Шиары был такой угрожающий, что эльф перестал дергаться и посмотрел вниз, на нее. Потом извернулся и искоса взглянул на дракона.

– Пожалуй, я пока побуду здесь, наверху, – опасливо сказал он.

– Мнюфф! – Дракончик замотал головой, теребя эльфа, как тряпичную куклу.

– Ай-ай-ай! – завопил эльф. – Помогите! Сдаюсь!

– В самом деле? – усмехнулась Шиара.

– В самом деле! В самом деле! – верещал эльф. – Полностью. И без всяких условий! Ты меня отпустишь? – взмолился он, жалобно глядя на дракона.

– Мруфф? – вопросительно промычал, дракон.

– Отпусти, – сказал я дракону. – Не думаю, что он сможет убежать. А тебе гораздо легче будет разговаривать.

Дракон посмотрел на меня, выпучив глаза, потом медленно опустил голову и разжал зубы. Эльф беспомощным комком шлепнулся на землю. Некоторое время он лежал неподвижно, тяжело дыша, но, когда Шиара сделала к нему шаг, эльф тут же вскочил на ноги, завертелся на одном месте, кланяясь каждому из нас. Покрутившись, он сел, скрестил ноги и уставился на меня яркими черными глазками.

– Ну а теперь, – пискнул эльф, – что я могу для вас сделать?

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ, в которой уместился ворох вопросов

Мы переглянулись.

– Ты можешь ответить на несколько вопросов? – сказала Шиара.

– С большой радостью, моя дорогая госпожа! – вскричал эльф. – Что вы хотите знать?

– Почему ты следовал за нами? – пророкотал дракон.

– Я думал, она будет задавать вопросы, – кивнул эльф в сторону Шиары.

– Мы все задаем вопросы, – раздельно произнесла Шиара. – Поэтому не увиливай и отвечай на заданный вопрос!

– На какой вопрос? – захлопал глазками эльф. Дракон рыкнул и дернул головой, будто собирался схватить эльфа. Тот проворно отскочил назад. – А, да, конечно, – протараторил эльф. – На этот вопрос! Я, э-эээ, просто любопытствовал.

– Просто? – сощурилась Шиара.

– Ну да. Кто вы, куда идете, что собираетесь делать, когда доберетесь туда, куда идете...

– Это все? – усмехнулась Шиара. – Нам тоже любопытно узнать кое-что о тебе.

– О, мы так, оказывается, похожи! – заюлил эльф. – Как приятно! – Он улыбнулся, растягивая рот до ушей.

– Извини, – вмешался я, – но кто же ты на самом деле?

– Я – эльф!

– Это-то мы видим, – вежливо продолжал я. – Но не будешь ли ты так любезен сообщить нам свое имя? Хотелось бы знать, с кем мы беседуем.

– О, мой дорогой мальчик, буду рад представиться. – Эльф вскочил и расшаркался. – Меня зовут... – Он выдержал небольшую паузу и важно произнес: – Джанриль! – После этого эльф еще раз с достоинством поклонился и опять уселся на землю.

– Рад познакомиться с тобой, Джанриль, – в свою очередь поклонился я. – А это Шиара и Лунная Ночка... – Мгновение я колебался. У драконов же нет имен, пока они не станут взрослыми. Поэтому я затруднялся: как представить нашего дракончика? Но и обидеть его не мог, поэтому просто сказал: – Это дракон...

– Я почему-то догадался, – пробормотал эльф.

–...а я – Дейстар.

Шиара нахмурилась, а эльф вдруг подскочил и вскричал:

– Дейстар! Не сын ли Симорен? Мой дорогой мальчик, не могу выразить, как я рад, что ты наконец появился! Сейчас как раз время кое-что исправить.

– Не доверяю эльфам, – пробормотала Шиара. – И вообще, почему мы должны слушать тебя?

– Моя дорогая девочка, если хочешь услышать ответы на свои вопросы, ты должна слушать меня! – залопотал эльф. – В ином случае нет никакого прока от ваших вопросов. И почему это ты не доверяешь эльфам?

Шиара насупилась, а мне эльф начинал нравиться. Не было, на мой взгляд, никакой причины таиться от него, и я рассказал о первом эльфе и о колдовском посохе. Когда я закончил, Джанриль мрачно кивнул.

– Теперь мне понятна ваша настороженность, – промолвил он. – Подозреваю, что вы наткнулись на одного из сумеречных эльфов. У них довольно дурная слава. С тех пор как исчез король, они совсем распоясались. И конечно, попытаются напакостить вам.

– Почему «конечно»? – подозрительно спросила Шиара. – И о каком короле ты говоришь?

– О короле Заколдованного Леса, – пояснил эльф. – Сумеречные эльфы не желают, чтобы он возвратился. Им нравится, что все идет кувырком с того момента, как он исчез. А поскольку у Дейстара меч, они, конечно, хотят от вас избавиться. Если сумеют, – добавил он задумчиво. – Но, пожалуй, они и сами не знают, чего хотят.

– Откуда ты узнал о мече Дейстара? – тут же насторожилась Шиара.

– Моя дорогая девочка, все, кто живет в Заколдованном Лесу, кое-что знают о мече исчезнувшего короля, – проговорил Джанриль. – Он...

– Погоди минутку! – перебил я. – У меня только один меч, и, кажется, он называется мечом Спящего короля.

– Спящего, исчезнувшего, убежавшего... какая разница? – пожал плечами Джанриль. – Главное, что он пропал!

– Меч меня не интересует, – вмешался дракон. – Интересуюсь, зачем ты крался за нами?

Эльф раздраженно отмахнулся:

– Мой дорогой... о-ооо... дракон! – Он вжал голову в плечи. —Я же сказал. Чтобы побольше о вас узнать. Мне кажется, это хорошее объяснение.

– Это ничего не объясняет, – упрямо возразил дракон.

Глаза Шиары неожиданно сузились:

– Странно. Зачем тебе вообще знать о нас? К тому же побольше.

Джанриль на мгновение смешался. Потом неохотно произнес:

– Потому что я пытаюсь выяснить, что замышляют сумеречные эльфы.

– А при чем здесь мы? – не понял я.

– Если бы мне это было известно, то не пришлось бы тащиться за вами через весь Лес, – разумно ответил эльф. – Но сумеречные эльфы последние несколько дней так и сновали в этой части Леса. Мы и решили, что они интересуются вами. Но если они заинтересованы, то и мы, конечно, тоже.

– Кто это «мы»? – спросил я.

– Златокрылые и сладкозвучные эльфы,– приосанился Джанриль.– Мы на стороне короля, даже если сейчас его и нет. Нами повелевает меч.

– Сколько же здесь разных эльфов? – спросила Шиара.

– Совсем не так много, – улыбнулся Джанриль. – Но опасаться вы должны только сумеречных эльфов и эльфов с серебряными посохами. К счастью, эльфы с серебряными посохами еще не проведали, что меч вернулся. Но сомневаюсь, что они долго будут оставаться в неведении.

– С чего ты взял, что эльфы с серебряными посохами еще не знают о мече Дейстара? – спросила Шиара.

– Моя дорогая девочка, если бы они знали, здесь давно уже были бы колдуны. Эльфы с серебряными посохами в союзе с ними. Недостойно, вот как я это называю! – Джанриль важно надулся. Чопорный эльф выглядел так же забавно и нелепо, как величественная ящерица или смущенный дракон.

– Откуда нам знать, что ты говоришь правду? – недоверчиво глянула на эльфа Шиара.

– Придется поверить! – весело проговорил эльф. – Впрочем, это не имеет значения. Мы в любом случае рады вам помочь.

Шиара фыркнула:

– Тот эльф тоже уверял, что желает помочь, и чуть не убил Дейстара.

– Сочувствую и печалюсь, – вежливо кивнул Джанриль. – Но я просто не могу отвечать за сумеречных эльфов. А теперь мне пора идти. Надо доложить моим сородичам, златокрылым и сладкозвучным эльфам, о том, что происходит. Увидимся в замке.

– Погоди минутку! – остановила его Шиара. – С чего ты взял, что мы позволим тебе уйти?

– А что нам с ним делать? – изумился я.

– Могу его съесть, – предложил дракончик. – Хотя не уверен, что он мне понравится. Эльфы не очень вкусные.

Я не стал спрашивать, откуда дракону известен вкус эльфа.

– Тебе и не придется его попробовать, – сказал я. – Думаю, мы просто должны отпустить Джанриля.

– Но, Дейстар!.. – начала Шиара и умолкла, закусив губу. Через мгновение она произнесла: – Хорошо. Если хочешь отпустить, отпускай.

– И ты согласна? – обрадовался я. – Мне сначала показалось, что тебе это не по душе.

– Верно, – кивнула Шиара. – Но тебя ведь не переспоришь. Не торчать же нам здесь до ночи. К тому же это твой меч.

– Ладно, – обратился я к Джанрилю. – Можешь идти, если обещаешь больше не следить за нами.

– Ну конечно! – Эльф вскочил на ноги, поклонился каждому из нас и даже Лунной Ночке и умчался. Шиара хмуро поглядела ему вслед, но ничего не сказала.

– Идем? – позвал я.

Мы подняли наши узелки и снова двинулись в путь. Дракон и я некоторое время внимательно оглядывали каждое дерево. Но Джанриль, кажется, сдержал свое обещание.

Шиара была задумчива.

– Ты и в самом деле поверил этому эльфу? – спросила она наконец.

– Не уверен, – помедлил я. – Но какая разница? Я все равно пошел бы искать Казюль, что бы он ни сказал. Надо же выяснить, что за меч у меня в руках и что вообще здесь происходит.

Я, должно быть, говорил сердито, потому что Шиара пристально взглянула на меня и озабоченно спросила:

– Что с тобой, Дейстар?

– Ничего. Просто я устал от всех тех, кто охотится за моим мечом. И хочу знать, зачем он им так сильно нужен. – Но меня волновало не только это. Вдруг стало ясно, что я не так уж много знаю о Заколдованном Лесе. Впрочем, этого говорить Шиаре я не собирался.

– Что ж, – задумалась Шиара, – ты можешь...

Дракон выгнул шею и обернулся.

– Эй, отстаете! – крикнул он. – Если не можете одновременно идти и разговаривать, так помолчите.

День близился к концу. Все шло хорошо, и мы уже начали подыскивать место для ночлега, когда вышли на поляну. Дракон вдруг встал как вкопанный. К счастью, мы с Шиарой чуть поотстали и успели остановиться, не налетев на него и не наступив на хвост. Столкнуться с драконом, честно говоря, не самое большое удовольствие.

– Что еще случилось? – спросила Шиара.

– Эта поляна напоминает мне ту, где стоял невидимый замок, – пробормотал дракон.

– Неужто мы шли по кругу? – всполошилась Шиара.

– Нет, – проговорил дракон. – Я знаю Заколдованный Лес, как свои четыре лапы. Мне просто не нравится эта поляна.

– И чего ты боишься? – усмехнулась Шиара. – Не тебя же превращали в статую.

– Если тебе так забавно натыкаться на то, что не видишь, и смешно ударяться обо что-то неведомое, иди вперед, – проворчал дракон.

Я прикоснулся к рукояти меча и почувствовал, как земля под ногами крупно подрагивает, будто рядом подпрыгивает на ухабах доверху груженая телега. Меч тоже крупно дрожал под моей ладонью. Волны волшебства гуляли по поляне. Я сказал об этом своим спутникам.

– Невидимое, неуловимое волшебство? – с опаской проговорила Шиара. – Может, обойдем поляну стороной?

– Нет, – сварливо пробормотал дракон, – я хочу знать, кто уставляет мою самую короткую дорогу всякими невидимыми штуками. Если и здесь кто-то затаился, хочу знать кто! – Он осторожно шагнул прямо на середину поляны.

Ничего не произошло. Дракон пересек поляну, повернулся и помахал лапой.

– Идите! Все пусто!

Я опять дотронулся до меча.

– Он чувствует, – уверенно сказал я и посмотрел на Шиару. Она с подозрением оглядела поляну.

– Ну давайте! – торопил дракон. – Хватит топтаться на месте!

Я вздохнул и решительно двинулся вперед, на всякий случай не отнимая ладони от рукояти меча. Шел след в след за драконом. Шиара подождала мгновение, с сомнением покачала головой и пошла за мной.

Один шаг, другой... пятый... Что-то зашумело, загудело, и стена пламени окружила меня. Невероятно яркая и пышущая жаром. Ослепленный, я закричал и рванул меч из ножен. Ни о чем я в этот момент не думал, ни от кого не защищался, просто заслонился спасительным мечом от волны огня, стремившейся захлестнуть меня и спалить заживо.

Как только меч выскользнул из ножен, что-то сильно ударило меня в спину. Меч задрожал, отклонился, словно наткнулся на упругую преграду. Я чуть его не выронил, но удержал неимоверным усилием. Впрочем, мог бы и не стараться, потому что вместе с мечом оказался на земле. Жар охватил меня, и кто-то здорово колотил по спине.

– Перестаньте! – вскричал я, выворачивая голову. Этот кто-то откинулся назад, и я увидел Шиару.

– Цел? – спросила она.

– Кажется, – прокряхтел я. – А с чего это ты меня лупила?

– На тебе одежда горела, – сказала Шиара. – Пыталась загасить. Но если бы знала, что тебе это не по нраву, дала бы ей догореть.

Я извинился и горячо поблагодарил Шиару. Потом сел и огляделся. Мы оказались в кольце огня. В самом центре огненного круга поднималось невысокое сооружение с островерхой крышей. Для башни слишком низкое. Для дома слишком высокое и узкое. Я отстранился от языков пламени, пытавшихся лизнуть меня, и посмотрел на Шиару.

– Что же случилось?

– Откуда мне знать? Ты шел себе через поляну, и вдруг полыхнул огонь. Я попыталась вытащить тебя из пламени, а вместо этого мы оба оказались окруженными огненной стеной. И теперь перед нами возникла вот эта круглая штука! – Шиара махнула в сторону то ли дома, то ли башни.

– Ну, мы хотя бы видим ее, – сказал я.

Шиара только пожала плечами.

– Эй! – раздался голос дракончика по ту сторону огненной стены. – Вы там?

– Мы тут, – отозвался я. – Оба.

– Как ты это сделал? – прокричал дракон.

– Сам не знаю, – откликнулся я. – Да и знать-то не хочу. Выбраться бы отсюда поскорей. – Я поднялся на ноги и вложил меч в ножны. – Лучше бы нам уйти, – обратился я к Шиаре. – До того, как кто-то появится из этого дома.

– Никакой это не дом, – возразила Шиара. – Но в остальном я с тобой согласна.

– Апчхи! – чихнул снаружи дракон.

Мы с Шиарой взялись за руки и повернулись лицом к пылающей стене.

– Погодите! – раздался у нас за спиной резкий голос.

Я обернулся. Примерно в десяти шагах стоял невысокий темноволосый человек с ярко-синими глазами и аккуратно расчесанными бородой и усами, опиравшийся на крепкий посох, который на полметра возвышался над его головой. Пальцы незнакомца были унизаны кольцами, по три на каждой руке.

– О, мерзость! – воскликнула Шиара. – Еще один колдун!

– Вы нарушили границу, – не обращая внимания на ее возглас, проговорил незнакомец. – Не знаю, как вы попали сюда, но это была ваша большая ошибка.

– Мы сделали это не нарочно, – сказал я. – Просто переходили через поляну и вот случайно...

– Юноша, я окружил свой дом стеной огня не случайно, – сурово произнес незнакомец. – Не люблю, чтобы мне мешали. А сейчас хотел бы выяснить, как вы сюда попали, иначе не стал бы терять время на разговоры.

– Я Огненная ведьма! – надменно выпрямилась Шиара. – А если ты не желаешь, чтобы тебя тревожили, будь поосмотрительней со своими огненными заборами. Мы бы прошли мимо, не выскочи эта стена прямо перед носом у Дейстара. А он всего лишь хотел перейти поляну.

– Огненная ведьма? – Незнакомец как-то странно взглянул на Шиару. – Так это ты недавно соорудила невидимый замок?

– Нет! – замотала головой Шиара. – Это не мой замок!

Незнакомец, которого Шиара назвала колдуном, вдруг разъярился.

– Но ты все же знаешь о нем! Откуда?

– Мы наткнулись на него сегодня утром, – поспешил я на выручку Шиаре.

– Вот как? – Колдун явно не верил и, кажется, просто вскипал от злости. Мне захотелось уйти от опасного разговора.

– Нам пора, – примирительно сказал я. – Сожалеем, что побеспокоили. Извините.

– А я не собираюсь! – топнула ногой Шиара.

– Шиара!

– Не собираюсь извиняться, – продолжала Шиара. – Это он должен просить у нас прощения за свои огненные штучки! И вообще, перед колдунами я не извиняюсь!