Текст книги "Чужой (СИ)"

Автор книги: Олег Антипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 35 страниц)

* * *

Лилиана отряхнула с себя каменную крошку и спустилась к костру. Перекусив, она первым делом подошла к отдалённо сидящему Ронину.

– Так мы идём через пещеру? – Спросила чародейка.

– Ты уверена в том, что подземная дорога безопасна? – Сержант, опережая ответ, предостерёг. – Сейчас от твоего слова зависит не только твоя жизнь, но и жизни девяти человек.

Волшебница на секунду замешкалась, однако ответила твёрдо, впервые прямо смотря в глаза сержанту:

– Да.

Ронин кивнул.

Отвернувшись, Лилиана едва сдерживалась от победного вскрика. Она в улыбке стиснула зубы, стараясь не выдать вслух своей радости.

– Мы идём сквозь гору! – Радостно сообщила чародейка новость.

Еще бы, не о сроках патруля она волновалась, ее было интересно пройти под горой. Может быть, там будут гномы. Они не так интересовали ее как эльфы, но встреча с горняками была ее второй мечтой.

– Никогда не видел, чтобы так восхищались погружению в тёмное, влажное… – Начал Молф, а его предложение уже закончил Ирмис.

– … захватывающее, обещающее много интересного приключение! Не правда ли, Молф?

– Как скажешь. Но что вы в этом интересного нашли?

– Неужели тебе не волнует, что там внутри?! – Возмутилась Лилиана.

– О-о, как раз это меня очень сильно волнует…

– Ты непробиваем, Молф! – Ирмис дружески отвесил ему кулаком в плечо, отчего лёгким звоном о себе напомнила кольчуга.

Молф лишь скептически ухмыльнулся.

Как и предполагала Лилиана внешне небольшой проход начал увеличиваться. Ровная поверхность лавы застыла у выхода так, что наполовину перекрыла его. Теперь же дно пещеры опускалось под незначительным уклоном, и не нужно было беречь лоб от столкновений с неровным потолком.

Как только группа прошла двадцать ярдов, всё погрузилось в непроницаемую тьму. Будто вошли в совершенно иной мир, без Асора, без неба.

– Лилиана, может, осветить чем-нибудь, а? – Попросил Фостр.

Чародейка плела заклинание «Свет», на ходу видоизменяя его. Её рука сначала блёкло засветилась, а потом всё ярче и ярче. Из ладони, очертания которой было не разглядеть, появился также светящийся весёлым светом шарик. Лилиана шла в центре и послала маленький Асор к впереди идущим. Второй точно такой же отправила назад.

Свет сразу отразился от чёрной гладкой поверхности потолка. Волшебница забыла смотреть себе под ноги, поглощённая причудливыми формами застывших капель. Чёрные, как обсидиан они тянулись вниз по велению тяготения в надежде сорваться в непродолжительный полёт. Им уже не суждено упасть…

Вверх взлетел камень и, сломав одну из висюлек, ударился сначала о свод, а затем упал рядом с проходящей колонной, едва не порадовав собой чью-то макушку.

По всей пещере раскатом ушло эхо, то усиливаясь, то утихая.

– Молф, ты думаешь, что творишь?! – Раздался злой шепот Вайрима, который тоже многократно отразился от стен.

– Нельзя же уйти без сувенирчика… – Протянул подчинённый первого капрала, засовывая в рюкзак за спиной добычу.

– Синяки и проломленная башка будут тебе сувенирчиками!

– Больше не повторится, господин капрал.

– Эй! – Крикнула чародейка.

«Эй-эй… эй… эй-эй» – Отозвалась пещера.

– Лилиана! – Строго предупредил Дирт.

– Что-о-о? – Протянула она, ничуть не понизив голос.

«О… о… о…»

Отзвуки снова унеслись вглубь естественной шахты.

– Прекрати дурачиться и следи за заклинанием. Я не хочу поджариться. – Тон, в котором говорил второй капрал, показался Лилиане напряжённым.

Очевидно «пустынник», по меньшей мере, недолюбливал замкнутые пространства. Дирт привык к бескрайним просторам Хамани. «Как же ему сейчас тяжело приходится».

– Всё в порядке, Дирт? – Спросила она с участием.

Капрал видимо не понял, что она имеет в виду, но вскоре его морщинистое лицо разгладилось в улыбке.

– Отлично, Лилиана. Спасибо.

Волшебнице быстро наскучило разглядывание однообразного пейзажа, а пещере не было конца. Её внутреннему зрению проход предстал двумя ломаными линиями, уходящими в центр горы и соединяющимися чуть ниже уровня поверхности. То есть, если судить по наклону, они не прошли и половины подземелья. «Ну-удно-о» Чтобы себя занять чародейка пинала попадающиеся под сапоги камушки. Наверное, на настроении окружающих сказывалась давящая сверху порода, потоку как разговоров никто не заводил и не поддерживал её начинаний.

* * *

Ронин притормозил, пропуская вперёд отряд и запоминая пока освещённую «тропу».

– Ты куда? – Задал вопрос проходящий мимо Вайрим.

– Я нагоню.

Он специально выбирал место, где можно было не опасаться чужих глаз. Когда последний человек – Барт, зашёл за изгиб туннеля сержант вслепую нащупал перстень и вытащил из него сиреневый аметист, теряющий последние крохи заряда. Восстановление сил Лилианы вытащило последние соки из кристалла. Достал из-за пазухи диамант и соединил два камня вместе, заставив при этом обработанный алмаз делиться энергией. Аметист начал нагреваться. Этот артефакт служил двум целям: целительной и, что значительно важнее, энергообменной.

Мечник вставил недостающую деталь в перстень и плетение в золоте заработало.

«Так-то лучше» – Про себя удовлетворённо отметил Ронин и начал нагонять отряд.

Судя по красноватому отблеску стены, его ждут поблизости.

Он отметил несоответствие в цвете освещения, однако не придал этому значения.

Увидев свою группу, пожалел о своей задержке.

Его взору открылся вид на огромную залу, где полом была… раскалённая лава. А Лилиана уже первой ступала на раскалённую поверхность. Подсознание как всегда отметило множество нестыковок, но свой внутренний голос Ронин уже не слушал. Тело подобно снаряду устремилось вперёд.

* * *

Дирт и Вайрим присели у края и изучали красно-коричневые переливы, не смея приближаться ближе.

Лилиана отбила каблуком сапога ещё один камешек и запустила его в лаву. Как и предыдущий он отскочил, издав звук удара как о мраморный пол, и, проехав по поверхности ярдов десять, замер.

– Я только читала о таком… – У чародейки не хватало слов. – Это же… Это же…

От лавы исходила теплота, а не жар земных недр.

Она решилась ступить на это чудо.

– Я бы не советовал… – Девушка не слушала Молфа.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… – Арист.

Ещё мгновение и нога коснётся…

Ей словно молотом врезали в правое плечо. Мир вокруг закружился, и она упала, сбив кого-то с ног. На глаза сами собой навернулись слёзы, когда она приземлилась о твёрдый пол и, перекатившись, ударилась о стену ногой.

Через секунду её подхватили на руки наёмники и осторожно приподняли.

– Ты в порядке? – Взволнованно спросил Ирмис, поддерживающий Лилиану за локоть.

– Я… Я. – Чародейка смахнула непрошенную влагу с глаз. – Всё хорошо… нога только…

Волшебница увидела, как сержант растерянно ощупывает себя чуть ниже шеи. Она поняла, что именно промелькнуло перед самым ударом – тёмное пальто Ронина.

– Ты с ума сошёл?! – Взорвалась она. – Какого демона ты на меня напал?! Как смеешь…

Девушку понесло. Накопленная злость просилась наружу, и она дала ей выход.

Арист и Ирмис, стоящие к ней ближе других, испуганно отпрянули. В сжатых кулаках волшебницы возникло белое искрение. Сам же Ронин абсолютно никакого внимания на это не обращал.

– Лилиана! – Крикнул Дирт. – Успокойся!

В последующий момент она замолчала. Однако этому поспособствовал не капрал. Лилиана поражённо смотрела на сержанта. Его левая рука окуталась пламенем, которое впрочем, не жгло одежду. От кисти и до кончиков пальцев всё было объято огнём. Ронин склонился над поверхностью зачарованной лавы и с опаской коснулся её горящей ладонью. Наёмники тоже перевели взгляды на командира. Наступила полная тишина.

– Что это такое? – Тихо и ошеломлённо спросил Ронин.

Вопрос он, скорее всего, озвучил из-за удивления, не ожидая на него ответа, но чародейка взяла на себя роль просветителя.

«Оказывается, не всё знает наш «всезнающий»!» – Мстительно подумала Лилиана.

– Магия конечно! – Она постаралась вложить в свой голос как можно больше превосходства. – Одно из разновидностей посмертного заклинания у животных. У них владение магией происходит на инстинктивном уровне и при гибели они часто направляют всю энергию на исполнение последнего желания, последнего стремления.

Чародейке было стыдно за такие мысли, но сейчас ей хотелось, чтобы магма на мгновение пришла в действие и опалила сержанту руку. Пусть Ронину будет больно, так же как ей от его удара.

– Наверняка здесь погибли дикие животные, и каково же было их последнее желание?! – Волшебница уже полностью взяла себя в руки и говорила уверенно и надменно. – Умирая в раскалённой лаве, они желали её охладить, желали не упасть в неё и не увязнуть. Потому она твёрдая и всего лишь тёплая. Такое объяснение тебя устроит или нужно лучше разжевать?

Сержант, что-то напоследок пробубнив, вернул себе прежнюю флегматичность и отнял руку от озера расплава.

– Я считаю, нам надо здесь задержаться. Скажем, на полчаса. – Лилиана говорила подчёркнуто холодно.

Сержант посмотрел чародейке в глаза и сразу же отвёл взор.

– Полчаса отдых. – Отдал он приказ.

Девушка ещё пару секунд сверлила взглядом спину уходящего подальше сержанта.

– Ирмис, на горизонте никого нет, кто бы мог опять не вовремя вмешаться? – Волшебница направилась к пологому бережку.

– Хм! Пока нет, но ты всё равно поспеши.

Напряжённую атмосферу сменило веселье. Все, кроме лучников всегда держащихся вместе, Дирта и Вайрима, вышли на лжелаву и начали обследовать её на прочность. Лилиана сначала каталась по скользкой, будто отполированный пол в холле школы магии, поверхности самостоятельно. Однако, поэкспериментировав немного, к ней на помощь пришли Ирмис и Форст. Они по очереди и вместе раскручивали чародейку и отпускали в свободное скольжение.

– Дети… – Прокомментировал Дирт.

Лилиана краем глаза наблюдала за Ронином. Он изучал проход в следующий туннель. Вскоре к этому занятию присоединился и второй капрал. Первый же сидел на застывшем камне, опустив только ноги на магму. По умиротворённому виду Вайрима можно было судить, что тот находится не под километровой толщей вулканического грунта, а на пляже в песочке с безоблачным Асором и ласковыми волнами.

Барт в это время быстро снарядил лук. Подошёл к границе двух состояний горной породы и, недолго думая, выстрелил почти вертикально в поверхность, поддерживаемую заклинанием давно ушедшего в другой мир зверя. Стрела разлетелась на несколько частей. Наконечник отскочил почти к самому своду и упал в центре подземного помещения. Барт ухмыльнулся, и смело зашагал к своей потере.

Второй стрелок, Восл, порылся в своей поклаже и достал что-то треугольное, напоминающее…

– Это же свирель?! – Восхищённо спросила чародейка.

Казалось, на неё большее впечатление произвёл именно музыкальный инструмент, нежели место, где она находилась.

Наёмник согласно кивнул, скрывая уголки губ в пышных тёмно-рыжих усах.

– Сыграйте, умоляю Вас! – Взмолилась Лилиана.

И Восл сыграл. Как только прозвучали первые весёлые звуки, стало ясно – слух у него столь же хорош, как и меткость.

Простая и незатейливая мелодия заполнила всё вокруг и устремилась в чёрные провалы пещер.

– Вайрим, не хотите пригласить даму на танец? – Чародейка приблизилась к капралу, заложила руки за спиной, потупила взор, изображая из себя нерешительную и стеснительную личность.

– Нет, спасибо! – Девушка заметила, как в рубиновом освещении лицо его ещё сильнее покраснело. – Когда я последний раз танцевал, все разбегались, спасая свои ноги.

Слабые попытки отшутиться никого не убедили.

– Пойдёмте! – Она схватила капрала за руку. – Нечего быть занудой! Танцевальный пол, музыка, что ещё нужно?

Вайрим с глупой, неумелой улыбкой поплёлся за Лилианой.

– Я тебя предупреждал…

Место капрала заняли те, кто до этого находился на лаве, а пара танцоров неуклюже топталась под общим вниманием. Через две минуты Вайрим сдался и, неразборчиво бормоча себе под нос извинения, скрылся за спины присевших наёмников.

Ирмис, хитро прищурившись, склонил голову и спросил:

– Можно ли Вас пригласить на танец, Лилиана?

Та же в свою очередь потянула за бока куртки, присела и повторила кивок. Пародия на книксен развеселила всех даже сильнее, чем ожидала чародейка.

Сам танец также походил на кривляния, имея своей целью развеселить, а не восхитить.

Это продолжалось с час. Никто не вспомнил о времени и что самое главное, никто их не подгонял. Впрочем, группе и так наскучило оставаться на одном месте, каким бы оно не было прекрасным.

Лилиана в последний раз взглянула на покидаемый ею, возможно навсегда, клочок чуда. Старалась запомнить всё в мельчайших деталях. Не для того, чтобы похвастаться перед друзьями, где она побывала, хотя и это очень важно. Просто ей хотелось когда-нибудь вспомнить это место и людей, с которыми было так весело. На миг ею овладела грусть, но только на миг.

Уже переступая острый выступ, отделяющий продолжение пещеры, она чувствовала лёгкость и беззаботность.

– Лилиана, ничего не замечаешь? – Полюбопытствовал Дирт.

– Нет, а должна?

– Ну, если тебе интересно, почему ты потеряла сознание при проверке прохода, то да. Зажги свои огни. Так будет виднее.

Лилиана сплела заклинание света и плохо различимая в красном освещении копоть, стала отлично видна.

Идущий спереди Молф обернулся и изумлённо присвистнул. Есть чему удивиться. Два фута каменной перегородки, когда-то отделяющую два независимых туннеля, как ветром сдуло. От самого свода новой пещеры до пола зала с твёрдой лавой стену что-то уничтожило… «Хотя…» – Чародейка заметила обломки дальше по подземному коридору. Пещера, в которую волшебница пробила ход, проходила почти перпендикулярно направлению их прежнему движению и уходила в две стороны. Вправо шёл уклон вниз, а там где лежали остатки стены – вверх. Туда и последовал отряд.

– Вайрим, Арист в дозор. – Распорядился Сержант.

* * *

Сам Ронин остался прикрывать отряд, скорее по собственному желанию, нежели по необходимости. Хотело побыть одному в относительной тишине. Он подобно Лилиане прощался с лавовым залом, хотя находил всю эту ситуацию недопустимой для рейда.

– Интересное место. – Послышался чей-то ехидный голос.

Сержант молниеносно достал меч и, прикрываясь щитом не знамо от кого, попятился к проходу. Глаза бегали в поиске говорившего.

– Не спеши уходить, Натан! – Имя плетью стегануло по нервам, заставив балансировать на грани транса.

Из-за огромной глыбы по застывшей магме вышел человек лет в белой лёгкой одежде. Мечник похолодел, представив, чье лицо он сейчас увидит – белого мага Олафа. Но это оказался обычный парень, примерно одних с сержантом лет. Его беззаботная походка отлично подходила весёлому выражению.

– Кто ты? – Несмотря на беззащитность юноши, Ронин своё вооружение не убрал.

– Первый вопрос и сразу в точку, а? – Неизвестный смело приближался, но дойдя до кромки лавы, остановился и начал осматривать залу. – Знала бы малышка Лили, как возникло это… чудо.

Парень обнажил свои белоснежные зубы в приветливой улыбке.

– Нам нужно наладить диалог и чтобы ты немного успокоился, я расскажу происхождение этого места, договорились?! Отлично!

Сержант ощущал себя уязвимым, видел в незнакомце угрозу, но не мог себе объяснить, в чём же она заключается.

– Это работа одного мага. Мага-самоучки, если быть точным. Все стремился доказать себе что-то и добивался результата как ни странно… Во времена извержения этого вулкана ещё не существовало ни Республики, ни Астора и даже Фостр был населён совсем другой расой. А существовало тогда лишь Восточное поселение, названное сотни лет спустя Закатным, а спустя десятки тысячелетий Роддоном. Интересно? Слушай дальше!

Мечник не понимал, что происходит. Возможно, этот человек задерживает его, чтобы с его людьми разобрались сообщники. Но он практически кожей ощущал, что члены дальнего патруля в безопасности, а сам он попал в большую передрягу.

– Десятки, сотни поселенцев, детей уснувших бурь, разбредались по континенту в поисках нового дома. Чародеи рождались, жили и умирали, и учить их было некому. Только единицы обретали истинную мощь, все остальные сгорали в потоках энергии Астрала. Кто бы мог им сказать об опасностях выпавшей на долю стези? Кто мог поведать о подводных камнях, поджидающих неопытных первопроходцев. Но как я и говорил, были самородки. Одним из них оказался… назовём его Роскрим… И отправился он на поиски силы, на поиски камней для записи заклинаний, на поиски достойного противника. И нашёл его… её! Стихию огня. Это ОН пробудил дремлющую в глубинах магму, ОН расколол землю и выпустил недра. Роскриму покорялись законы природы. Так ему казалось… Но. Перейдя еле различимую черту, не оставил себе и малейшей возможности уйти. Он стал зверем. Не тем, что с клыками и с шерстью, а тем, что с иступлённой жаждой и отсутствием морали. Захотел стать больше, чем человеком, желал стать самой стихией, стать всемогущим. И стал… Вложил себя всего в огонь.

Юноша поднял руку на уровень глаз, и у него вспыхнула ладонь, как недавно у Ронина.

– А стихия безучастна, стихия бездумна. Ха! Какое неразумное использование души задумал Роскрим. Правда, Лилиана этому несказанно обрадовалась. Видишь, даже от самых глупых поступков может быть польза. В какой же она пришла бы восторг, увидев водопад в тридцати милях к югу. Там уж точно зверьё постаралось посмертным заклинанием.

– Кто ты? – Повторил вопрос Ронин и стал просчитывать свои возможные действия. До этого словно какая пелена сдерживала его от всяких посторонних мыслей, кроме рассказа.

– Ах да! Я всё ещё не представился. Это мой недостаток. Я сохраняю свое имя от многих даже не имея на то веской причины, хотя как можно узнать заранее исход того или иного поступка? И мне ли говорить о скрытности тебе, наемнику Ронину и принцу Натану. Хотя в моем случае это стоит списать на скромность и отсутствие честолюбия. Но тебе я сообщу правду, кто кроме меня? Итак, я Шханет, другие помнят имя Рижджар, большинству же известен я как Гратхен. Но все поймут, кто я такой, когда представлюсь демоном.

У Ронина по спине побежали мурашки. Почему-то не возникло никаких сомнений в правдивости сказанных слов. Будто не говорил демон, а просто вкладывал в мозг истины, по определению не способные быть ложными. Помноженные на собственные предчувствия они получили мгновенное осмысление и принятие в качестве достоверных фактов.

– Что тебе нужно?

– Душа. Ни больше, ни меньше. Я помогаю тебе взойти на законный престол, а ты мне отдаёшь душу.

Коротко и ясно.

– Ты пришёл не вовремя, Гратхен. Два года назад, на горе Рубежа я бы согласился. Сейчас ни за что!

– Ни за что?! А если я скажу, что верну тебе сестру. Миралису, Натан, Миралису верну.

Ронин стиснул зубы до скрипа.

– Я давно пережил прошлое, Гратхен, и тем более не собираюсь полагаться на помощь демона. Уж лучше я сгину под горой чем стану якшаться с нечистью.

– Зачем эти высокопарные слова, Натан? Я знаю тебя и представляю на что ты способен. Да, ты лучше канешь в безвестность, чем примешь предложение от лживой, бессовестной и беспринципной твари как я, верно?

Демон звонко рассмеялся.

– С детства тебя обучали, обучал маг Олаф продавшийся, а сам ты сын короля Адриана продавшегося. И их души принадлежат мне, пускай один из этой двойки еще топчет ковры Цитадели и мнит себя величайшим чародеем Лиминаса и неподвластным даже Нижним мирам. Но тебе я предлагаю не помощь?! Я всё сделаю сам. Те события проходили в моём присутствии, и в моей власти было задержать душу, не дать ей раствориться в великом Астрале.

– Ты причастен к произошедшему перевороту? – Голос сержанта приобрёл жёсткость.

– Вот теперь я узнаю в тебе Адриана… Узнаю род Гросстамменов. Ответ на твой вопрос «нет». Я всего лишь наблюдатель. Вернее, я хотел быть наблюдателем. – Тон демона стал серьёзный. – Но я мог бы и вмешаться. Так как сделал это двадцать два года назад. Не измени я тогда положение дел, и ты бы не родился. Ни Сьюзен, ни Торим и милашки Миралисы, поистине дарованной роду Гросстамменов. Ветвь Гростамменов прервалась бы сразу после гибели твоего дяди и осады Утана. Ты дважды мне должник, Натан, ведь твой отец предлагал мне душу первого сына, твою душу в обмен на время.

– Что?! – Ронин чувствовал правдивость слов, возможно, это своего рода внушение. Он хотел, чтобы это было только внушение.

– Вспомни отношение отца к себе. Почему он был так безразличен? Адриан с момента твоего рождения, с момента, когда узнал о него появлении наследника, решил отдать тебя мне. Он думал продлить себе время. О время, одним его не хватает для иных оно клетка… Однако я беру лишь души тех, кто добровольно мне их отдаёт. Адриан так привык повелевать, что не понял простой вещи – нельзя распоряжаться всем. Ну как, Натан, ты готов к честной сделке?

– Лучше бы ты взял мою душу и предотвратил переворот…

– А лучше ли? Уже никто не узнает. Твоё решение, Натан? Трон в обмен на душу. И ты станешь королем, возможно даже великим, справедливым, грозным. Тебе выбирать. А подле тебя братья и сестры. Все что мне нужно – твоя душа.

– Я не отдам тебе свою душу! И если у тебя души моих близких, ты должен отпустить их, иначе…

– Не стоит бросаться пустыми угрозами, мой мальчик. Я отпущу всех, кроме твоего отца и Олафа, хотя нельзя сказать, что они были тебе близкими. Вас разделяла пропасть, которую не сыскать во всем хребте Фостра. И все же это твоё решение… Правда? – Демон улыбался.

Ронин в прежней стойке спиной вперёд зашагал к проёму выхода из залы. Вскоре он скрылся и уже не слышал слов демона.

– А кто сказал, что меня интересует ТВОЯ душа?! – Серьёзно спросил Гратхен пустоту и, последовав за дальним патрулём, грустно добавил. – И я ВСЕГДА прихожу вовремя, мальчик.

Души его сестер и братьев он не освободил, так как их никогда и не было у него.

* * *

– А сколько длина прохода составляла по твоим расчётам, Лилиана? – Поинтересовался Форст.

– Примерно…

– … и вышли они из подвалов королевского замка в Фосртской столице… – Перебил её Ирмис, копируя интонации бардов.

– А я вот сейчас свет погашу, и кое-кто вообще не покинет подземелий!

– Наивная! Ты думаешь, у нас остались шансы на счастливый исход?

– Помолчи, Ирмис! – Попросил Молф. – Иначе будешь иметь дело с моей паникой.

– Что-то не заметно, что ты боишься замкнутых пространств. – Не поверила Лилиана.

– Мне не страшно остаться здесь. Мне страшно остаться здесь с ВАМИ – заговорите до смерти. Видят боги, это ужасная участь. – Молф возвёл руки к своду туннеля и как бы, между прочим, поинтересовался. – А как вы считаете, боги услышат отсюда мои мольбы о скорой кончине?

– А сам-то уже…

– Тишина! – Молф передал ей по цепочке услышанный приказ, в секунду растеряв прежнюю весёлость.

Лилиана остановилась и прислушалась. Спереди доносились звуки течения воды, не бурлящего неудержимого потока, а кроткого ручейка. Мягкое журчание едва доносилось до слуха девушки, и она поспешила увидеть его источник.

Через двести шагов надобность в осветительном заклинании отпала. В своде зияла покрытая свисающей зелёной порослью брешь, а в ней виднелось синее небо. Именно здесь туннель и заканчивался, вернее, обрывался свежим земляным обвалом. В самом низу просачивалась грязная жидкость, которая и была тем самым источником шума, привлекшим всеобщее внимание. Мутный поток терялся в тёмном провале трещины. У насыпи стояли Вайрим и Арист, беспомощно смотря на дыру в пяти ярдах сверху.

– Твоя проделка, Лилиана? – Спросил Ирмис.

– И как отсюда выбраться? Земля будто наполненная водой губка. – Выразил опасения Вайрим. – А если с другой стороны туннеля скопился достаточно сильный напор, нас может попросту смыть.

Завал хоть и был пологим, но больше напоминал трясину с клочками дерна.

– Отойдите, я осушу завал, и тогда можно будет подняться. – Второй раз предупреждать волшебнице не пришлось. Поведение наёмников было продиктовано в большей степени опасением за собственное здоровье, но Лилиана почувствовала себя могущественной в окружении сильных мужчин ее опасающихся.

Заклинание чем-то напоминало плетение «подчинение» с одним отличием, подчинялось не большое тело, камень, к примеру, а частички влаги, находящейся в почве.

Лилиана остановила малопонятные окружающим движения, протянула вперёд зажатую в кулаке руку и распустила пальцы кверху, будто хотела изобразить взрыв. Последним движением она привела в действие своё волшебство.

Столб пара с диким рёвом вырвался наружу сквозь отверстие, расширив его втрое. Буквально через пару секунд всё стихло. Лилиана подошла изучить последствия заклинания. Коснулась когда-то сырой земли. Её рука вошла в рыхлую пыль сантиметров на десять, погружению мешали только осушенные корешки растений. Чуть глубже ощущалась твёрдое и обжигающе холодное дно.

– Да, так значительно лучше. – Задумчиво проговорил Молф. – Если раньше у меня и были сомнения в возможности вылезти, то теперь они развеялись в пух и прах. В прямом смысле этого слова. Мы останемся тут навечно!

Он смотрел на верхнюю часть обвала, куда плетение не было направлено. Там образовался испаряющийся ледяной налёт, покрывающий два ярда от кромки дыры.

– Подумаешь! Сейчас исправлю…

Чародейка ещё не успела и отступить, как мимо неё промчался сержант. Поднимая тучу пыли, он бежал под увеличивающийся уклон насыпи. За ним развевалось пальто и конец неизвестно где раздобытой верёвки. Перед скованной замёрзшей водой практически вертикальной поверхностью его скорость снизилась. Последние шаги получились проскальзывающие, и если бы он не вбил что-то в лёд и не повис на руке, то свалился обратно.

В секунды восхождения переживавшая за Ронина девушка, сменила своё желание на абсолютно противоположное: «Вот бы он покатился вниз, смеху б было!»

– Ирмис, ко мне. – Сержант забросил немного раскрученный моток верёвки наверх и подал другой её конец взбирающемуся наёмнику.

Ирмис подобрался к командиру и став на скрещенные ладони Ронина, залез тому на плечи, а потом и выбрался из пещеры. Его не было от силы полминуты.

– Держу! – Показалась голова Ирмиса и сразу же спряталась.

Сержант, подтягиваясь правой рукой и удерживаясь левой у пояса от обратного скольжения, кое-как выполз наружу.

– Лили, Барт и Восл. – Задал очерёдность Ронин.

Больше ничего выдумывать чародейка не стала и взобралась своими ножками и ручками.

Они оказались в нижней части обратной стороны потухшего вулкана.

– Сеть, Лили. – Поступил приказ.

Лилиане не нужно было полностью концентрироваться на создании заклинания, потому она размышляла на отвлечённые темы. Например, о том, почему не видно выхода туннеля. Там где он должен был появиться, если резко не ушёл вглубь, росла трава ничем не разнящаяся от остального зеленого покрова. Но ведь пещера шла под таким углом, что неминуемо должна была показаться наружу ярдов через тридцать-сорок. Может она выходит уже в лесу, который на полсотни ярдов дальше?

Плетение окутало собой огромную территорию, больше чем говорил когда-то сержант. Лилиана не остановилась на достижении в сто метров и продолжила совершенствовать своё заклинание сети. Теперь оно достигло радиуса в полумилю.

Чародейка чётко почувствовала живое существо на границе сосняка, оно впрочем тоже почувствовало её… Это был однозначно зверь, так как с такой скоростью человек перемещаться не может. Уже через несколько секунд животное покинуло пределы досягаемости заклинания, однако там ещё было немного представителей фауны, которые не спешили удирать. Наверняка ей пришлось столкнуться с волшебным существом, о которых она так часто читала, которых так стремилась увидеть. Ощущать магию способны и обычные животные, но учуять направление чар способны не так уж и многие. Этот же так дёрнул…

– Что в округе, Лили?

– Людей нет на половину мили вокруг. – Сержант воспринял это так, будто Лилиана и должна была распростереть сеть так далеко.

Стрелки снарядили луки и дожидались появление остальных, бодро осматривая местность. Скорее всего, они просто любовались видом после мрачных стен подземелья.

Что больше всего поразило Лилиану, после успешно высвобождения дальнего патруля от цепких лап пещеры объёмистый моток верёвки исчез так же внезапно, как и возник. Рюкзак же Ронина был худеньким до этого, таким он и остался.

– Вайрим, Молф, Ирмис в дозор. – Буднично приказал сержант. – Форст со мной.

А Асор ещё не пересёк и половину запланированного на день пути.

Отряд вошел в скудный лес, низкие сосны стояли неподвижно, их оплывшие старой смолой стволы походили на гигантские свечи. Они росли редко, а потому не стремились к Асору, ветви были разного размера и иногда кривоваты. Этот недостаток немного сглаживала пышная хвоя.

Это стало тем единственным развлечением, которым занимала себя Лилиана – разглядывание непохожих друг на друга деревьев. Приключение под горой на фоне обыденного зрелища вокруг представлялось сказкой, чем-то невероятным. Даже подводные картины в Гостиме не казались таким уже невероятным, ведь их создали намеренно, а застывшая лава случайное чудо, а оттого вдвойне ценнее и захватывающе.

Привал был всего один после пещеры и короткий. Право слово, куда спешить, если она сэкономила уйму времени прохождением под горой, а не вокруг? День, возможно больше. По рейду был запланирован обход отрога, и теперь отряд идет с опережением графика. Сержант ведет себя так, словно соревнуется с кем-то в скорости выполнения рейда. Неужели с другим наемником из Шорута – Смиром? Опытный на такие дела глаз Лилианы сразу приметил напряженность в отношениях между сержантами.

Сегодня уже пришлось развертывать лагерь. Было достаточно зябко. Лёгкая прохлада первых суток похода в горах сменилась настоящим морозом. Перемену температуры Лилиана остро ощущала при каждой пройденной миле. Редкий лес уводил их вглубь хребта, заманивал во владения каменных исполинов, о которых говорил Арист. Она узнала, что такое настоящая Гора. По направлению их движения сквозь невысокие сосны виднелись две таких. Наполовину в снегу они примыкали друг к другу. Их белые пики терялись в молочных облаках. Никогда еще она не думала, что существуют места настолько близкие к небу.

Лилиане остаток дня запомнился своей скучностью и унылым, медленным, словно тягучий мёд, течением времени. Редкий невысокий лес надоедал своим однообразием, а вид недвижимых в своей дали гор начал навевать тоску.

Она была рада любому изменению набившего оскомину передвижения. И теперь, сидя на грубом холодном валуне, придавалась своему любимому занятию, которое никогда ей не наскучит, которое постоянно открывало что-то новое, порой неожиданное и волнующее. Плетение заклинаний, не тех давно заученных, стандартных в школе магии. От простых, призванных показать лишь основы, её заклинания отличались кардинально, как она считала изяществом и гармонией. Но волшебница из раза в раз совершенствовала свои плетения и теперь новые казались ей идеалом, а старые набором ошибок и грубых решений. И так изо дня в день.