Текст книги "Чужой (СИ)"

Автор книги: Олег Антипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 35 страниц)

Антипенко Олег Евгеньевич
Иные пути. Чужой

ГЛАВА 1
ВЫПУСКНИЦА

Лилиана Тормис

Гостим. Это город не купцов и лавочников, но дельцов, строгий и деловой. И если кому-нибудь удастся здесь обнаружить магазин с обшарпанными стенами, пробитой крышей и окнами, с табуретом вместо полок и пылью вместо товара, то даже там найдется лицензия на продажу. Чего? Да всего, на что хватит денег покупателя. На улицах самый разнообразный ассортимент товаров и услуг, а если учесть количество магов считающих столицу своим домом, то ограничений на запросы клиентов практически не существует. Опять же вопрос только в цене.

Гостим радушно принимает новых людей, вернее сбережения которые приходят вместе с гостями и многие действительно задерживаются ненадолго. Центр торгового государства диктует жесткие правила выживания и незнакомому человеку, без связей и репутации очень трудно основательно вжиться здесь. В мире, где наличие денег само собой разумеющееся, нужно еще что-то. Репутация и связи – вот две главные составляющие столицы. Они пропитали город сверху донизу, прочно засели в умах горожан. Наверное, потому так редко нарушается привычный ритм и размеренное существование гостимцев. Каждый дорожит своим отражением в глазах остальных, тем более что от этого напрямую зависит его положение в обществе и потерять уважение, значит лишиться денег, лишиться будущих дивидендов. И все старались вести себя предсказуемо, изо дня в день прогрызая путь на новую должность, звание, пост.

Таков был Гостим.

Но иногда столица преображается, будь-то праздник или важное событие для государства. Дела отодвигаются на второй план и уставший, унылый народ расцветает весельем.

Таким был и этот день. Воздух пропитался покоем и умиротворением. Никто за редким исключением не спешил на работу, в магазины и торговые представительства, а все больше прохаживались неспешно по широким тротуарам, ехали в открытых экипажах с зонтиками от Асора, наслаждались беседами на отвлеченные темы. Сверкающий город, так называли его все. Кроме дождливой зимы, остальные месяцы облаков почти не наблюдалось. Рисма – река, делящая город по центру. От одного берега к другому сотня ярдов, но глубина редко где достигает пары футов. Только в полдень отраженные лучи не падали на строения, утром озарялась западная часть города с частными домами, после обеда сверкали административные здания, гильдии и самое главное, что бросается в глаза – Скала школы магов по другой берег. Восточная часть Гостима поднималась плавно вверх, но на севере вырывался серый зуб с обителью волшебников на своей стесанной вершине. Вечером Асор ползет красной линией вверх, отмеряя время к закату, проникает лучами в расщелину с широкой лестницей, все выше и выше, пока не натыкается на белый фасад школы, мазнет в последний раз по обсерватории и оранжереи на крыше и лишь в восточной части на высоком маяке задержится еще немного. И горожане замечают такую красоту крайне редко, их заботит более важные занятие, их заботят связи и репутация.

Но сегодня все по другому. Именно школа магов явилась причиной ликования столицы. Она в очередной раз выпустила из своих недр волшебников и волшебниц, готовых, к примеру, разнести в щепы дом и построить его обратно или наоборот и это всего за пару часов. Событие знаменательное для Гостима, ведь только в Республике существует учреждение способное обучать одновременно до тысячи волшебников разной силы. А что главное для столицы? Опять же репутация и связи. Вот школа и пытается напомнить о своем существовании, и чем громче, тем лучше. Стоит сказать, греметь у нее получается отменно…

Об этом не понаслышке знает девушка в темно-синей выпускной мантии боевого мага, стоящая на мосту, одном из дюжины таких же, тонкой нитью натянутые поверх Рисмы и соединяющих два берега.

В ушах до сих пор звенело после дуэли, а Лилиана уже находилась на мосту и наблюдала за разноцветными камнями под водой, склонившись над разогретыми за день мраморными перилами. Полуденный Асор поливал камни в глубине своими лучами и те искрились всеми цветами радуги. Их грани пока не стерла река, ведь силы течении вряд ли хватало на то, чтобы перекатить даже самую мелкую гальку.

Складывалось такое впечатление, будто там находятся настоящие самоцветы: рубины, изумруды, сапфиры, алмазы. На лицо склонившейся девушки ребристая поверхность воды отбрасывала десятки светлых бликов.

– Это просто невыносимо. – Разочарованно протянула она.

Как ни пыталась рассмотреть хоть что-то отдаленно похожее на связное изображение, все попытки увенчивались крахом. Как же ее злило, когда невдалеке, так же перекинувшись через край какой-нибудь мальчишка или девочка, пришедшие со своими родителями, вскликивали с волнением: «Вот она!», «Я вижу ее!», «И еще одна!».

– Я так глаза себе сломаю. – Говорила она часто, но зелёные глаза не переставали напряженно вглядываться в поиске хотя бы намека на нечто большее, чем обыкновенное дно.

Уже пятнадцать минут Лилиана пыталась разглядеть то, что ей не удавалось целых два года, разглядеть картины. Самое неподходящее место для такого рода вещей и все же они здесь присутствовали. Уже много десятилетий с них не смывается масляные краски, не тускнеет цвет и уж точно течение не может унести их из столицы. Это должны быть обычные с виду полотна, по крайней мере, если судить по доходящей к девушке информации. Только существуют они не в силу плотности лака, защищающего от воды или состава красок, а в силу силы, а если точнее – энергии. Это заклинание иллюзии, такое же скрывает опоры мостов над рекой. По слухам картины создал сам ректор в свои молодые годы., Возможно он так же стоял сто, двести, а может и целых триста лет назад и обдумывал, чтобы ему такого учудить, затем украдкой создал заклинание и дно тут же укрылось десятками полотен самых знаменитых художников. Конечно, картины принадлежат разным художникам, но немногие ходят в галереи для их просмотра, все чаще всех заботят сделки и договора. А так можно идти на работу, учебу или службу и хотя бы мельком, но полюбоваться на шедевры забытых мастеров. Если бы только ей удалось заметить хоть одну картину, вполне возможно было бы установить давность автора и период его жизни, а впоследствии и дату создания плетения подводных картин. Если конечно новые полотна никто не добавлял впоследствии. Вот лишь увидеть их нужно еще постараться. Какие они вообще, она не представляла и не хотела никого расспрашивать.

На целую четверть часа она смогла угомонить свою жизненную энергию, бьющую ключом и требующую постоянного выхода. Может быть не сгорай девушка в нетерпении и позволь реке успокоить себя, внести покой в мысли, тогда…

Подумать только, даже Румис их разглядел, а ее будто прокляли!

Сзади послышался ехидный голос:

– Все ищут тебя по городским тавернам и у дяди Торма, а выпускница отмечает свое второе место в дуэлях на перилах Галереи.

Несмотря на ниспадающие каштановые волосы, которые скрывали облик, её всё равно узнали. Она обернулась, гневно откинула ладоней локоны.

– Если это галерея, то где тогда картины?!

Харо Нитрис, друг Лилианы, стоял, скрестив руки на груди возле полукруглых ступеней лестницы, ведущей на выше расположённый тротуар при набережной. Он уже успел снять свой темно-зеленый наряд и щеголял в строгом костюме, которые многие носили в будние дни. После недовольных слов уже бывшей сокурсницы он, не переставая усмехаться, подошел к поручням и, повторив заученные жесты руками, уставился в протекающую внизу реку.

– Все никак не получается, верно? – Он смотрел в глубину, переводил взгляд с одной точки на другую. – А меж тем картины никуда не делись. Вот и всадник с…

– Харо! – Строго предупредила волшебница. – Ты когда-нибудь попадал в ураган?

– Всё, рот на замке. Но ты завтра уезжаешь… Не хочешь всё таки воспользоваться заклинанием? Когда ещё выпадет возможность, и ты вот так же безмятежно будешь прогуливаться по столице?

Это было сказано с упреком. Ему не нравилась задумка Лилианы отправиться по гильдийной практике на западную границу, на патрулирование смежных с Фостром территорий. Её отговорки насчёт увлекательного путешествия он небезосновательно считал детской блажью.

– Нет. Это слишком просто. И увижу я тогда лишь плетения, которые можно понять, но никак не саму задумку автора.

– Это не так.

– Нет, Харо, спасибо.

Всё же Лили думала об этом, и не раз. Её останавливало понимание факта – люди без дара способны видеть иллюзию без всяких ухищрений, а она ведь не хуже остальных, верно?

– Как хочешь. Кстати, тебя на самом деле ищут, я не шутил. Ты же не хочешь, чтобы этот выскочка наслаждался победой один, ты его почти «убила»!

– О-о-о! Этого я себе позволить не могу! – Волшебница почувствовала себя увереннее, оседлав своего любимого конька. Подшучивать над надутым павлином в лице сына какого-то барончика с севера страны было её лучшим развлечением. – Где все?!

– У дяди Торма, где же ещё! Это я их туда отправил, а сам сюда. Знал – ты тут околачиваться будешь. – И пока девушка не начала движение в названное заведение, переспросил. – Ты точно не хочешь посмотреть на эти прекрасные мазки неизвестного мастера?

– Харо, я ведь тоже не шутила!

– Всё, всё, верю! – Поднял он шутливо руки в защитную позицию.

– Пойдём, сейчас будет представление! – От предвкушения в голосе чародейки Харо еще шире растянул улыбку.

– Нет, Лили, сегодня у меня дела.

– Ты издеваешься?! Какие могут быть дела в такой день?! В конце-концов, мы на долгое время расстаемся.

Он помрачнел, и с оттенком грусти спросил:

– Ты действительно решила на западную границу?

– Харо, не начинай.

– Извини. – Харо подошел к ней и обнял. – Береги себя, сестренка. До встречи.

Он направился бодрым шагом в сторону своего района и уже с прежней жизнерадостностью добавил, как прощальное напутствие:

– Удачи тебе, а также быстрых ног тем, кто попадет под твою раздачу, чародейка. Если ты до обучения разворотила старику целый этаж, то теперь берегись мир.

– Иди, уже, жестокий, злопамятный человек. – Беззлобно ответила она.

Два года прошло, а Харо никак не перестанет напоминать ей об обстоятельствах их знакомства. Оно ознаменовалось разгромом трактира дяди Торма. Одной начинающей волшебнице перебравшей лишнего с непривычки не понравились шутки Харо. Закончилось все неконтролируемыми выбросами сырой энергии. Больше всего пострадала мебель, стоимость которой девушка отрабатывала месяц, прислуживая в том же трактире, но ни разу об этом так и не пожалела.

– Завтра приду к площадкам проводить. – Крикнул Харо и скрылся за домами.

Лилиана снова посмотрела на каменистое дно реки, стараясь запомнить, как оно выглядит. Чистая, абсолютно прозрачная вода, редкость для больших городов, но такова была Рисма. Внизу меж камней зеленели медные мены, их бросают сюда, чтобы возвратиться. Девушка относилась к любым ритуалам с большой долей скептичности, но в этот конкретный очень хотелось верить. Где-то там должна находиться и ее совсем чистая монета, кинутая совсем недавно, двадцать минут назад.

* * *

Харо цокал каблуками по направления своего дома. Поскольку его отцом был судья то и сам волшебник жил в правительственном районе. Чем ближе к родному кварталу он приближался, тем чаще его узнавали, кивали не только в приветствии, но еще поздравляя. Многих Харо едва помнил, некоторые вообще казались незнакомцами. И это было неудивительно, ведь он многим помог, всех и не упомнишь.

Его действительно ждали неотложные дела – уже выстроилась целая очередь тех, кто пожелал воспользоваться услугами Харо легально, только и дожидались выпускных испытаний. В них участвуют лишь боевые маги и все же ученики должны получать награды и лицензии на торжественном вручении одновременно, такова традиция. Для него это являлось простой формальностью, ведь полученными за короткую учебу знаниями он овладел еще будучи ребенком. Главное – получить официальное разрешение практиковать магию как вид услуги.

Вот кому два года в школе помогли больше всего, так это Лилиане. Она практически ничего не знала о волшебстве, магия как тайна за семью печатями. За два года девушка стала ему как родная, несмотря на частые размолвки по пустякам. Харо всегда уберегал её от разного рода неприятностей, приходилось один раз даже привлекать отца, хотя для себя лично он бы не посмел просить помощи. Наверное, подруга уже давно бы вылетела из школы несмотря на потрясающие успехи в овладении искусством волшебства. Зная намного меньше остальных, она умудрилась стать лучшей ко второму курсу обучения. По теоретическому экзамену она едва дотянулась до норматива, а вот практику уступила лишь Нирсу, а ведь курс очень сильный.

У Харо были еще свежи воспоминания финальной «схватки» во внутреннем дворе школы. Участники стояли параллельно друг другу, перед ними в полусотне ярдов находились два макета, задача каждого уничтожить макет противника. Харо знал заклинания девушки а потому благоразумно запасся затычками в уши.

Три минуты для наложения защитных заклинаний на макеты и гонг к началу. Лилиана специально приберегала самое главное плетение для финального сражения за первое место, неудивительно что трибуны с выпускниками и их приглашенными повыскакивали от неожиданности из своих мест. Никто кроме Харо и еще нескольких друзей девушки не ожидал грома в ясный день. Яркая молния высекла разноцветные искры из макета, а около судейской комиссии на черной доске тут же пропало три из четырех изображений рядом с именем Нирса, что означало уничтожение соответствующего числа наложенных охранных плетений. У Лилианы же заклинание было единственным, но оно выдержало первый удар противника, который ничем не был заметен простым зрителям.

Нирс тут же ушел в глухую оборону, поняв насколько силен его оппонент, но девушке не удалось развить успех. Оставшееся заклинание была откорректировано, и самое сильное плетение Лилианы беспомощно билось о неодолимую преграду, перешла на заклинание ветра, которыми расправилась с предыдущими противниками. Ее ошибкой было уничтожение самого щита, ее главной целью была магия, а не макет и Нирс этим воспользовался. Он перекрыл поток энергии идущий на его защиту и направил все силы в атакующее заклинание. Их макеты оказались беззащитными одновременно, вот только плетение Лилианы развеялось как только выполнило свое предназначение и времени на создание нового ей не хватило. Нирс уничтожил разом ее охранное заклинание и сам макет.

Проигрыш можно списать на неопытность, но никак не на отсутствие умений или упорства. О, да! Настойчивости, иногда переходящей в упрямство ей уж точно не занимать. Если вобьет что-либо себе в голову, переубедить невозможно.

На Харо нахлынули воспоминания. Да она и преподавателей порой до белого каления доводила. Вроде ничего особенного и не говорит, уважительно и спокойно, а учитель сложносоставных плетений всегда по окончанию лекций становится весь издёрганный и нервный. Все эти мучения ему были карой за ехидное замечание, которое он допустил в адрес молоденькой первокурсницы. Как итог: все уже забыли о сути замечания, а последствия неосмотрительного поступка аукались целых два года. Он же в свою очередь отыгрывался на ее оценках. Лили была умна, но не умела скрывать свою неприязнь. Потому и приходилось решать её проблемы. Причем, не ставя в известность о своей добродетельности, может и обидеться, да что там может, обидится точно.

Дипломированный целитель подошел к двери, которая тут же распахнулась, почуяв амулет-ключ на шее мага. Ну, слава богам, теперь не придется скрываться, опасаясь штрафов и санкций гильдии волшебников. Теперь его никто не попрекнет в переманивании клиентов и занижении цены, с помощью надежно спрятанной на втором этаже бумаги он волен хоть бесплатно обслуживать всех желающих.

* * *

У входа уже толпилось много народу, девушка незаметной серой мышкой проскользнула мимо. Сегодня кроме как по заранее оговоренном заказе попасть внутрь нельзя. Таверна очень популярна у школьной братии и попасть в нее всем сразу не получится как ни теснись.

Лилиана вошла в приёмную дядюшки Торма. «Таверна дядюшки Торма» заведение названное по имени владельца привлекала уютом и порядком. И если кто-нибудь спросит, где студенты провели больше времени: в школе магии, познавая трудности чародейства, или в этом заведении, распивая напитки разной крепости и травя правдивые байки вперемешку с выдуманными фактами, однозначно ответить никто не сможет.

Первое, что узнала Лилиана о климате Республики это его холодность. Страна находится между жаркой пустыней и не менее теплым Роддоном, но выходить без теплой одежды в период с ноября по май значит замерзнуть. А потому помещение начиналось как и театр – с вешалки, около нее стояла улыбчивая Ансина, жена Торма. Светловолосая и зеленоглазая, скромная худышка разительно отличалась от собственного мужа. Торм был слегка полноватым весельчаком. Постоянно обращался к посетителям по имени, даже если видел всего второй раз. Скорее всего, у него есть связи в школе, так что достать список учеников с портретами не являлось трудной задачей. Однако запомнить всех… Это оказывало на учеников отрезвляющее воздействие, ведь в месте где тебя знают и смогут в последствии опознать, как-то не с руки вести себя неприлично.

– Добрый вечер, Анси.

– Добрый, Лили.

– Как настроение у дяди?

– Как у человека с Асором в кошельке!

И не удивительно – дуэльное десятидневье, как-никак. Все сюда прут. Победители праздновать, иногда раскошеливаются на второй этаж, где обычно проводят своё время преподаватели и ученики-аристократы. Те, кто потерпел поражение приходят тоже сюда. Заказывают побольше и сразу. Садятся в дальнем углу и ждут, когда к ним присоединятся такие же слабые маги. Нет, их жизненный путь на этом не заканчивается, но в определение будущей оплаты услуг любого мага учитываются, в том числе, и выпускные испытания. И чем выше студент продвинется по турнирному рейтингу, тем больше золотых упадёт в его карман. Все подробности чётко прописаны в межгильдийном договоре.

А вот и сам Торм. Разговаривает с кем-то около полукруглой стойки с множеством чистых листов. Позади него зеркала отражали множество синих и зелёных отблесков, освещающих помещение приёмной. Всё-таки благодарные студенты никогда не забывают хорошее к себе отношение в этом заведении и при любом случае стремятся отблагодарить дядюшку Торма. Кто словом, кто делом, так внутренние помещения и наполнились всякого рода заклинаниями упрощающими быт и охраняющими его.

По центру стояли два овальных стола с четырьмя мягкими диванчиками. Присев, посетитель мог обдумать будущий заказ, форму подачи или просто подождать знакомых, потом все переходят в центральный зал. Один столик ожидания был уже занят, там примостилась пятёрка друзей Лилианы. Тихо переговариваясь, они постоянно косили в сторону входной двери. Девушка была убеждена в том, что хозяин заведения не один уже раз прикрикивал на шумящую компанию, притворно злясь и насупливая брови. Всё-таки Торм добрейшей души человек. Однако это не мешает ему и прикрикнуть иной раз на разбушевавшегося клиента, злиться долго он так и не научился. Единственное чего он простить не мог, так это хамского поведения. Он знал всех и попадающие в его черный список люди уже никогда не могли войти внутрь.

– Н-ну наконец-то! Мы тут все заждались! – Сидевший лицом к входу Риз первым заметил вошедшую Лилиану.

– О! А я уже думала, мне одной придётся получать похвалы. – Сойви сидела в обнимку с Линаром и, обернувшись, выглядывала из-за его плеча.

Сойви занималась подготовкой к дуэлям вместе с Лили и заняла восьмое место. Весьма почётное учитывая количество противников на курсе – восемьдесят три. Подруги были вообще неразлейвода. У них даже дипломные заклинания в чём-то похожи.

– Сая, ты так говоришь, будто это не доставляет тебе никакого удовольствия!

Лилиана мотыльком перепрыгнула две пары ног и уселась рядом с подружкой, оттеснив тем самым Линара.

– Ну как всегда! – Пожаловался тот друзьям. – Хулл, за что ты насылаешь на нас этот бедственный ураган?!

– А ты не сопротивляйся, и он станет попутным ветерком, Лин! – Не осталась в долгу «Ураган». – И вообще, больше уважения к призёру!

– Кстати… – Сказал Румис, тёзка еще одного малолетнего знакомого, и выжидательно посмотрел на Лилиану.

Торм в этот момент, закончив разговор, тоже навострил уши и направил задорно горящий глаз на девушку.

– Сдаюсь! – Она с улыбкой на неожиданно взволнованном лице достала из бокового кармашка кулон из червонного золота и хрусталем внутри.

Такие вещицы достались только двум дуэлянтам, последней паре, сражающейся за первые места. Выполненные в форме концентрических кругов с прозрачными прослойками хрусталя они символизировали дорогу к познанию. Не умения или силу, а именно знания. В самом центре маг обладает самыми незначительными сведениями об окружающем его мире и ограниченным кругозором. Переходя на новый уровень, волшебник не только понимает и усваивает полученную информацию, но и осознаёт, как много ему ещё следует изучить – достигнуть следующего круга. Школа обучила их и Лилиана с гордостью считала, что прошла уже первый круг, и её не волновало то обстоятельство, что это всего лишь образ, никем не воспринимаемый всерьёз.

– Это и есть «Глаз боевика»?! – Спросил Риз, пристально разглядывая предмет. – И что он может?

«Глазом боевика» эту награду прозвали в силу сложности её достижения. До последних пар доходили ученики, которые большое внимание уделяли заклинаниям обороны и нападения. Очень много студентов пришли в школу магов получать основы целебного и бытового волшебства, и они не могли составить конкуренцию магам, рассчитывающих использовать поражающую магию после получения диплома.

– Пока не имею понятия. – Лилиана крутила артефакт в руках. Она давно научилась понимать заложенные плетения, однако работы мастера ей не осилить. – Ректор дал описание… Позже почитаю… Заклинание крепости точно есть. В любом случае плетение сработает без моего участия – оно ведь защитное.

– Лилиана, может, поведаешь нам о Великом сражении, в котором ты по вине СЛУЧАЙНОСТИ и подлости противника потерпела поражение перед Нирсом?! – Подтрунивающее спросил Линар.

– Между прочим, так и было… – Девушка спрятала кулон и сложила руки на столе, готовясь к долгому и обстоятельному рассказу. – Он применял заклинания, не изучаемые в школе!

– Какой он негодяй! – Вырвалось шутливое замечание у Солфа. Парень заметил, как Лилиана строго на него смотрит. – Ну, это же не запрещено!

– Так, кто будет отбивную из Солфа?! – Реплику Линара встретили дружным смешком, улыбнулась и сама Лили.

– Всё! Молчу-молчу!

– Итак, он применял заклинания…

– Вам сюда заказ нести?! – Послышалось ироничное замечание дяди Торма, и Лилиана устремила укоризненный взор уже на человека у стойки. – Поди-ка сюда, Лили!

Она встала, а на её место тут же подвинулся Линар с наглой ухмылкой на лице. Подошла к прилавку и оперлась локтями на гладкую и чистую поверхность отполированного дуба.

– Да, дядя Торм.

– Лили, я так понимаю, сегодня ты последний раз радуешь меня своим присутствием? – Между четой Солморов и Лилианой сложились хорошие отношения за два года, несмотря на недоразумения в самом начале их знакомства.

– Нет! Ну что Вы! Я ещё когда-нибудь загляну к вам. – И добавила веско. – Обещаю.

Торм грустно улыбнулся и поманил девушку пальцем для приватной беседы «на ушко».

– Лили, третий столик справа. Второй этаж. Это тебе подарок.

– Дядя Торм! – Пискнула девушка и, прикрыв ладошкой рот, шёпотом добавила. – Вы самый добрый, самый хороший человек на свете!

Юная чародейка перегнулась над стойкой ещё больше и обняла Торма за шею. Тот густо покраснел, хотя раньше за ним такого не наблюдалось, обычно успевал отделываться ответным комплиментом, и смущённо проговорил:

– Иди уже! Задушишь. Иди, а то Ансина увидит, что меня тут красавицы тискают, при всех побьет, а я ведь сопротивляться не стану. Сраму не оберешься…

– Как такого милого мужчину можно ударить?! – Это Лилиана добавила уже из вредности, чем сильнее вогнала в краску добряка Торма.

Девушка вдруг поняла причину непривычного поведения дяди Торма. Он знает всех новоприбывших учеников поимённо. За два курса обучения успевает привыкнуть к некоторым, подружиться, но наступает такой момент, когда студенты получают дипломы и в Гостиме их уже ничто не держит. Из года в год одно и то же. Сложно спокойно принимать уход близких людей, возможно уход навсегда. А Лилиана стала близким человеком для его семьи, нередко приходя гостем в их дом на праздники и по обычным дням.

Чародейка обернулась к друзьям, но настроение уже было омрачено будущим расставанием. Она утешала себя, что в любом случае, вся жизнь состоит из разлук и новых встреч, зачем расстраиваться, ведь тебя ждут новые люди и новые события.

– Эй, коллеги! А что вы скажете на то, чтобы взлететь на второй этаж, забросить ноги на стол и по-хозяйски отметить выпускные дуэли?

Гомонящая компания умолкла, осмысливая услышанное.

– Я – за. – Риз даже руку поднял – привычка, приобретенная в школе магии на лекциях.

– Почему бы и нет! – Линар передернул плечами. – Просто интересно узнать, кто из нас получил наследство…

Речь прервалась тычком под рёбра со стороны подруги, бодро кивающей в знак согласия.

– Я не против. – Ответил Солф.

– Я в деле! – Румис. – Только у меня всего лишь сорок сормов, хватит на второй этаж?

Лилиана подмигнула владельцу заведении на что тот ответил сдерживаемым смехом.

Все дружно встали и, прихватив с собой меню, двинулись к проходу в залу, где всегда проводили время в таверне.

– Так ты серьезно говорила?! – Риз, как и остальные, непонимающе следили за Лилианой, уже успевшей опустить туфельку на первую ступеньку лестницы.

– Наверняка решила устроить взбучку Нирсу. – Линар был в своём репертуаре. – Дай парню насладиться победой!

– Ах Нирс уже там?! Это и к лучшему.

После слов волшебницы улыбка дяди Торма немного помрачнела, а взгляд стал настороженным.

– Сегодня мы будем отмечать получение дипломов на высоте птичьего полёта!

Лилиана пригласила всех следовать за собой.

Она говорила правду. Как только друзья скромной группкой вошли в помещение второго этажа, то сразу же их внимание целиком поглотил пол зачарованный новым заклинанием. Вместо истёртой посетителями поверхности там открывался вид на город сверху. Не просто статичная иллюзия, но заклинание, показывающее столицу такой, какой она выглядит в данный момент. Было видно, как копошатся люди на серой площади перед школой магии, как мигает жёлтым у противоположной стены единственный наземный маяк – самое высокое здание в Гостиме, а потому сейчас самое различимое.

Вошедшие замерли, не смея ступить на произведение магического искусства. Первым нарушил молчание Солф:

– На нас уже смотрят…

Лилиана посмотрела на местную публику и сразу распознала своего бывшего однокурсника. Нирс сидел в своём кругу таких же богатых, пускай и не столь родовитых друзей и посмеивался над нерешительностью ее друзей. Все они прекратили разговоры и пристально смотрели на Лилиану, очевидно предоставляя ей первый ход. Ну что ж, удивим его.

– Я так понимаю, столик у дальней стены справа наш.

Две магические лампы освещали его. Это означало, столик кем-то уже заранее заказан.

Молодая чародейка старалась сохранять независимый вид, но её так и подмывало осмотреться вокруг, заметить даже самые незначительные иллюзии в напичканном ими доверху помещении. Впервые она сюда пришла в роли клиента, а не прислужницы.

Она, стараясь не смотреть вниз и не сильно топать. Прошла по тучкам, то и дело появляющимися под ногами вместо привычной тени.

Лампы поднялись вверх и теперь не светили прямо в глаза, а равномерно распределяли свет. Она начала старательно изучать меню с блюдами.

* * *

Да, Нирс был удивлён, его проигнорировали. В кои-то веки он не был прокомментирован со стороны Лилианы. Вечная насмешка, к которой он вроде бы уже привык сегодня сменилась безразличием. С самого начала празднований готовился к словесным баталиям, как к неминуемому исходу дуэли. В какой-то момент даже убедил себя в готовности к предстоящему разговору, а на деле его просто оставили без внимания.

Впрочем, школьные будни остались позади, может старые обиды канули в небытие вместе с легкомыслием Лилианы. В конце концов, люди взрослеют и приходит понимание того, что иметь в друзьях влиятельных особ лучше, чем тех же особ только во врагах?

Это же утверждение касалось и Нирса. Если всего полгода назад ему и в голову не пришло бы завязывать отношения с безродной, но высокомерной девушкой, то теперь после выпускных дуэлей он проникся к ней уважением. Достичь таких высот в овладении магией за столько короткое время способен не каждый и спесь Лилианы была теперь для него в некой степени оправдана. И все таки, победа принадлежит ему по праву. Он контролировал весь ход испытаний от начало и до поражения цели противницы. И если в красноречии Нирс уступал девушке и нередко оставался неловком положении на публике, то на деле сумел доказать свою состоятельность. А в качестве награды лишь равнодушие с ее стороны.

В любой другой день он был бы только рад такому обстоятельству, но не сегодня же! День, когда ему удалось возвыситься над другими учениками и доказать свою силу как чародея не может так безрадостно закончиться. Что это за победа, если ею нельзя вдоволь насладиться, если нельзя увидеть своё первенство не только в виде отметки в дипломе, но и в глазах окружающих.

А может, она решила помириться, но гордость не позволяет ей первой сделать шаг навстречу?.. Нирс на самом деле не представлял, чем так невзлюбился Лилиане. Всё началось с обычной словесной пикировки, мимолётной, не стоящей внимания и служащей лишь для обозначения отношений возникающих между людьми разных сословий, вернее отсутствие возможности возникновения оных. Однако девушка постоянно отпускала едкие реплики и шуточки в независимости от того, хотел он с ней побеседовать или нет.

Поначалу он воспринял это как попытку выделиться на «общем фоне» и привлечь его внимание. Скорее всего, это и было его роковой ошибкой – завести с Лилианой разговор в подобном ключе. Ещё до начала занятий Нирс отозвал Лилиану от вечно окружающей её толпы прилипал и постарался объяснить, почему им не стоит быть вместе. Причины были весьма обоснованы и существенны, однако их приватный диалог стал достоянием широкой публики после издевательского смеха девушки. Нирс в тот момент понял, что чувства, которые она пытается показать отнюдь не те, которые действительно ей овладевают. Он задел Лилиану за живое, но не обидел, а рассердил. Всё также скрываясь за усмешкой и издевательски вежливым тоном, она описала Нирсу те его качества, которые не позволяют ЕЙ быть с ним. Доходчиво надо сказать объяснила, по крайней мере, остальные поняли. Оскорбить прилюдно сына герцога при наследном титуле! Он не собирался прощать это. Если бы не её покровители…